Глава 26

Глава 26

Елена

Восстанавливаться после заморозки — это как отогревать замёрзшие пальцы. Больно, долго, и постоянно хочется кого-нибудь укусить.

Весь следующий день я провела в постели. Целители меняли согревающие повязки, Деймон отходил только по необходимости. Полночь спал рядом и просыпался всякий раз, когда я шевелилась.

— Дорогая, ты синяя.

— Я чувствую, — устало ответила я, пряча руки под одеяло.

— Зато теперь теплее, — кот осторожно ткнулся носом в моё запястье. — Уже лучше.

Я погладила его. Уши наконец перестали быть ледяными. Деймон засмеялся — впервые за сутки.

— Теперь согрелась, — тихо сказал Деймон и поцеловал мою руку. — Мне больше ничего не нужно.

— Единственная синяя ведьма в мире, — буркнула я.

К вечеру синева прошла. Пальцы отогрелись. Магия вернулась — слабая, но моя.

— Казнь сегодня, перед закатом, — сказал Деймон, глядя в окно. — Я попросил оставить на балконе кресло. Если захочешь присутствовать.

— Хорошо, — ответила я просто.

Он повернулся, удивлённо.

— Хорошо? Ты не против?

— Он пытался убить меня трижды. Пытал. Жёг. Запер в подвале. — Я посмотрела на него. — Я не святая, Деймон. Не буду просить помилования для человека, который хотел уничтожить всех магов.

Он подошёл, обнял.

— Я боялся, что ты попросишь пощадить его. Ты такая... добрая.

— Добрая не значит глупая. — Я прижалась к нему. — Хорантос опасен. Даже в тюрьме. Его идеи не умрут, но хотя бы он не сможет воплощать их.

Полночь мяукнул:

— Мудрые слова, дорогая. Ты точно из XXI века?

— Сейчас мне не до спора о веках, — сказала я, устало закрывая глаза.

Полночь притих и прижался к моей руке.

К вечеру небо оставалось ясным. Солнце заливало площадь, где готовились исполнить приговор.

Площадь перед замком была забита. Тысячи людей. Пришли посмотреть на казнь Очистителя, который осаждал город.

Я стояла на балконе замка — рядом с Деймоном, королём, инквизиторами. Полночь на плече. Жорик устроился на крыше, свесив голову вниз.

— Развлечение начинается? — спросил дракон с интересом.

— Это не развлечение, — буркнул Деймон. — Это правосудие.

— Для людей — правосудие. Для драконов — развлечение. Мы простые существа. — Жорик зевнул, показав все зубы. — Хотя, признаюсь, я предпочитаю сжигать врагов сам. Быстрее. Зрелищнее.

— Спасибо, что не предложил это королю, — пробормотала я.

— Не стану мешать, — проворчал Жорик, укладывая голову на лапы.

Хорантоса вывели на эшафот. Связанного. Избитого. Но всё ещё с огнём в глазах.

Он посмотрел на толпу, на балкон, на меня.

— ВЕДЬМА! — закричал он. — ТЫ ПОБЕДИЛА СЕГОДНЯ! НО НЕ НАВСЕГДА! МАГИЯ — ЗЛО! И ОДНАЖДЫ КТО-ТО ДОКАЖЕТ ЭТО!

Толпа загудела. Кто-то кричал: «Заткнись!» Кто-то: «Убийца!»

Я посмотрела на него — на фанатика, который чуть не убил меня.

И почувствовала... жалость. Не прощение. Жалость.

Потому что Хорантос потерял семью. Демоны убили их. И он сошёл с ума от горя, обвинив во всём магию.

Он был жертвой. Которая стала палачом. Король встал, поднял руку.

— Хорантос Варнес. Приговор — смерть. Есть последние слова?

Хорантос засмеялся — безумно, горько.

— Да. — Он посмотрел на небо, на солнце. — Я увижу свою семью. Наконец-то. А вы... вы останетесь в мире, где магия убивает. Где ведьмы правят. Где зло победило.

— Зло не победило, — сказала я громко, чётко. — Любовь победила. Надежда. Свет. То, чего ты не понял.

Хорантос посмотрел на меня долго. Потом кивнул — странно, почти с уважением.

— Может быть, ведьма. Может быть.

Палач поднял топор. Я отвернулась. Не хотела смотреть. Удар. Тишина. Всё кончено.

Толпа взревела — кто от радости, кто от ужаса.

Деймон обнял меня, прижал к себе.

— Закончилось, — прошептал он. — Всё закончилось.

На следующий день, когда площадь убрали и горожан собрали выслушать королевский указ о мире, Жорик вдруг прочистил горло. Я уже сидела на балконе, укрытая пледом, и с подозрением посмотрела на дракона.

— Герцог, — начал дракон с плохо скрытым нетерпением, — ты собирался объявить о помолвке. Или мне до зимы ждать?

Деймон покраснел и беспомощно взглянул на меня. Я поняла: он собирался повторить наше тихое обещание перед всем городом, но точно не под драконий окрик.

— Жорик, это не...

— Не время? Когда тогда время? — Дракон фыркнул. — После следующей войны? Когда её опять похитят? Давай, герцог. Делай предложение. По-человечески. С коленом и всем прочим.

Толпа внизу замерла. Все смотрели на нас. Деймон посмотрел на меня — растерянно, смущённо.

— Я... я хотел сделать это романтично. При свечах. С музыкой.

— А теперь сделаешь публично. При солнце. С драконом-комментатором. — Я улыбнулась. — Давай. Удиви меня.

Он засмеялся — нервно, но искренне.

Опустился на одно колено. Прямо там, на балконе, перед тысячами людей.

Достал кольцо — серебряное, с золотистым камнем, сверкающим как маленькое солнце. Без запирающих рун — просто металл и тепло его пальцев.

— Моргана. Елена. Ведьма из другого мира. Женщина, которая спасла моё королевство, моё сердце и мой рассудок. — Голос дрожал. — Выйдешь за меня замуж?

Толпа ахнула. Замерла.

Я смотрела на него — на любимое лицо, на кольцо, на надежду в глазах.

— При одном условии, — сказала я торжественно.

Он напрягся.

— Каком? — спросил он, насторожившись.

— Жорик не организует свадьбу.

Дракон возмутился:

— Эй! Я отличный организатор! Устрою пир! С коровами! И огнём! И...

— Вот именно, — перебила я. — Огня на свадьбе не надо.

Дракон обиженно засопел, но возражать больше не стал. Деймон засмеялся, взял мою руку.

— Без огня. Обещаю. Так... выйдешь?

Я наклонилась, поцеловала его.

— Да. Тысячу раз да.

Он надел кольцо на мой палец. Встал. Обнял. Поцеловал снова — долго, не обращая внимания на толпу.

Город взорвался криками радости.

— СВАДЬБА!

— Герцог женится! — радостно закричала девушка внизу, поворачиваясь к подругам.

— ПРАЗДНИК!

Жорик выдохнул струю дыма — не огня, дыма, как салют.

— Вот теперь — помолвка! — радостно прогремел Жорик. — Пир беру на себя, если деточка разрешит!

Полночь мяукнул у меня на плече:

— Дорогая, поздравляю. Ты выходишь замуж за инквизитора. Кто бы мог подумать месяц назад?

— Не я, — призналась я, смеясь сквозь слёзы.

— Только пусть бережёт себя, — добавил кот, косясь на шину герцога. — Вторую сломанную руку я ему вылизывать не стану.

Я благодарно погладила кота, пряча улыбку. Следующие три дня были сумасшествием.

Свадьбу назначили на седьмой день после публичной помолвки. Целитель согласился при условии, что мы оба перестанем искать приключения. Король обещал взять расходы на себя.

Жорик потребовал заведовать пиром. Я разрешила — после длинного спора и обещания, что церемонией занимаются люди, а огонь над площадью остаётся под запретом.

— Во-первых, — объявил он, созвав «военный совет» на площади, — место. Свадьба будет на главной площади. Под открытым небом. Чтобы все видели.

— Это разумно, — согласилась я.

— К праздничному столу нужен скот, — заявил Жорик с деловым азартом. — Но сначала накормим город.

— И без огня среди гостей, — напомнила я, настороженно глядя на него.

— Помню, — вздохнул дракон с таким видом, будто его лишили главной радости.

Деймон пытался вмешаться:

— Может, я организую...

— Пир оставь мне, — проворчал Жорик. — А гостей и церемонию веди сам. Я обещал деточке не вмешиваться… слишком сильно.

— Вот за это и держись, — ответил Деймон, с явным облегчением убирая список музыкантов.

Дракон тяжело вздохнул: отказ от командования дался ему дороже золота.

Полночь закатил глаза:

— Дорогая, он точно помнит ваши условия? — спросил Полночь с сомнением, косясь на Жорика.

— На этот раз я успела договориться, — ответила я с осторожным облегчением.

Платье. Нужно было платье. Королевские портные прибежали с образцами тканей, эскизами, сантиметрами.

— Что-нибудь простое, — попросила я.

— ПРОСТОЕ?! — ужаснулась главная портниха. — Ведьма, вы выходите замуж за герцога! Это должно быть ГРАНДИОЗНО!

— Мне должно быть удобно, — повторила я, уже раздражаясь. — Это моё условие.

— Сделаем удобно, — согласилась портниха с достоинством. — Но и красиво. Вы сами увидите.

Полночь мяукнул:

— Дорогая, просто кивай и улыбайся. Спорить с портнихами — как спорить с драконами. Бесполезно и опасно.

Я кивнула, с облегчением уступая ей в том, что не мешало дышать.

Платье оказалось... прекрасным.

Белое. Из тонкого шёлка. С золотистой вышивкой — не цветы, а руны. Защитные руны, вплетённые в узор.

— Чтобы никто не сглазил, — объяснила портниха. — И чтобы ведьма была защищена даже на свадьбе.

Я засмеялась.

— После всего, что случилось, неудивительно, что все параноят.

— Осторожность — не паранойя, дорогая, — заметил Полночь. — Особенно учитывая твою статистику попаданий в плен.

— Ты теперь каждое похищение считать будешь? — спросила я, болезненно усмехнувшись.

— Лучше больше не добавлять, — тихо ответил кот, и я погладила его между ушами.

Деймон пытался увидеть платье. Я не давала.

— Нельзя видеть невесту в свадебном платье до церемонии, — возмутилась я, закрывая ширму. — Просто меня — сколько угодно.

— Я только одним глазом, — с притворным отчаянием попросил он, но уже отступал от ширмы.

— Суеверие, которое я буду соблюдать! После демонов, фанатиков и заморозки я не рискую!

Он засмеялся, поцеловал меня.

— Хорошо. Но знай: я буду ждать эту свадьбу как ребёнок ждёт праздник.

Я улыбнулась и поправила ворот его рубашки. Видеть его счастливым было всё ещё непривычно.

Жорик притащил подарки. Буквально притащил. В когтях. Золото. Драгоценности. Корону (откуда?!). Три коровы (живых).

— Жорик, — сказала я осторожно, — это... много.

— Это традиция! Драконы дарят золото на свадьбы! — Он с гордостью выложил всё на площади. — Правда, обычно мы дарим его другим драконам. Но ты почти дракон. Упрямая как дракон, точно.

— Спасибо, — сказала я, тронутая тем, как неловко он старается нас порадовать.

Полночь обнюхал корону.

— Дорогая, это корона королевы Северных земель. Пропала сто лет назад.

— ЖОРИК! — заорала я. — Ты украл корону?!

— Не украл. Нашёл. В пещере. Она лежала без дела. — Дракон пожал крыльями. — Теперь твоя. Носи с гордостью.

Деймон прятал лицо в ладонях.

— Моя будущая жена будет носить украденную корону.

— Найденную! — поправил Жорик.

Я завернула корону обратно в ткань. Пока не выяснят, кому она принадлежит, носить её было бы дурной затеей. Для свадьбы портнихи приготовили лёгкий золотой венец, и он нравился мне больше.

Жорик недовольно фыркнул, но отнять подарок не попытался. Инквизиторы готовили охрану. Удвоенную. Утроенную.

— На всякий случай, — объяснил бородатый. — Хорантос мёртв, но его последователи могут попытаться что-то.

— На моей свадьбе? — ужаснулась я.

— На церемонии будут двести стражников, тридцать магов и десять драконов, — заверил бородатый. — К нашим инквизиторам уже приехали братья из провинций: теперь пятьдесят. Все прошли проверку после предательства.

Последнее он произнёс без прежней самоуверенности.

— Столько людей? — я невольно оглянулась на дверь. — Даже не знаю, радоваться или пугаться.

— После всего, что случилось? Оба.

Полночь мурлыкнул:

— Дорогая, твоя свадьба войдёт в историю. Как первая свадьба, защищённая армией драконов.

— Хоть бы она прошла спокойно, — вздохнула я, поправляя кота на плече.

За три дня до свадьбы Деймон затащил меня на балкон — тот самый, где мы целовались после победы.

— Нервничаешь? — спросил он.

— Ужасно. — Я прижалась к нему. — Боюсь споткнуться. Или забыть слова. Или Жорик случайно подожжёт что-нибудь.

— Обещал, — ответил Деймон с улыбкой. — И очень оскорбился, когда я переспросил.

— Надеюсь, — сказала я, с тревожной улыбкой глядя на двор. — Слишком хорошо помню сломанный навес в Кривом Логу.

Деймон засмеялся, поцеловал меня в висок.

— Что бы ни случилось на свадьбе, знай: я люблю тебя. Ведьму. Редактора. Женщину, которая разрывает кандалы и называет драконов по имени.

— Я тоже люблю тебя. — Я повернулась, обняла его. — Инквизитора, который защитил ведьму вместо того, чтобы её сжечь.

Мы стояли, обнявшись, смотрели на город. Солнечный. Живой. Свободный. Мир, который мы спасли. Вместе. И через три дня мы поженимся.

В окружении драконов, магов, инквизиторов и одного очень саркастичного кота.

Идеальная свадьба.

Для ведьмы, которая попала в чужой мир и нашла любовь там, где меньше всего ожидала.