Глава 33

— Здравствуй, Роксана. Вчера я приезжал, но тебя не застал. Прождал почти два часа, а ты так и не появилась.

Голос Филиппа звучал размеренно и холодно, в глазах читалось осуждение. Да и поза, в которой он сидел, даже не поднявшись мне навстречу, должна была показать, как велика степень его недовольства.

Я видела, конечно. Оценила в полной мере и должна была смутиться, почувствовать вину и начать оправдываться. Вместо этого села на диван рядом с женихом, гораздо ближе, чем предписывал этикет, и, как могла спокойно, ответила:

— Да, меня не было в поместье весь день. Я ездила в столицу Агера.

— Куда⁈ — в глазах Филиппа мелькнуло непонимание. — Ты ездила… куда? И как ты это сделала⁈

— Ездила в столицу соседнего королевства. А как?.. В наемном экипаже пересекла границу и добралась до портальной станции. Там купила билет на переход и… — тут я вспомнила, что порталом-то не воспользовалась, потому что билет у меня украли. Закончила чуть смущённо: — В общем, оттуда добралась до столицы наших соседей.

— Надеюсь, с тобой была надёжная сопровождающая? — справившись с удивлением, ещё холоднее поинтересовался Филипп.

— Я… я ездила одна, — призналась, опуская глаза.

Почему-то в присутствии жениха я всегда чувствовала себя немножечко виноватой, тем более сейчас, когда поступила весьма безрассудно, отправившись в путешествие в одиночку.

Но, с другой стороны, будь я со служанкой, вряд ли бы у меня украли билет и испортили платье на портальной станции. Я не устроила бы скандал и не добралась до столицы на карете незнакомца, оказавшегося принцем Эдвардом. Не зашла бы в лавку модистки Мерц, где мне подсунули фафлика, который испачкал мне руки зелёной слюной. На это не обратила бы внимания странная женщина в приёмной королевского дворца и не рассказала бы мне, где находится замок принца Эдварда.

Дальше Кусарик не подбросил бы мне безумную идею забраться в замок, и принц Эдвард не поймал бы меня на воровстве. В общем, неизвестно, лежал бы в настоящую минуту в моей спальне артефакт «Кровь Перворождённого» или нет, возьми я с собой сопровождающих. Как бы то ни было, но к успеху меня привела цепь случайностей, первым звеном которой было моё решение поехать в столицу в одиночку.

Поэтому я решила, что сейчас не буду чувствовать себя виноватой — ведь победители всегда правы. Подняла глаза на жениха и гордо произнесла:

— Зато теперь я могу помочь сестре справиться с проклятием.

Но Филипп меня, кажется, не услышал. Смотрел на меня чуть ли не с отвращением — конечно, такое нарушение правил приличия с моей стороны! Скулы у него пошли красными пятнами, ноздри недовольно раздулись.

— Роксана, у меня просто слов нет, чтобы оценить твоё поведение! Надеюсь, ты не встретила никого из знакомых нашей семьи в этой… поездке? — произнёс он ледяным тоном. Последнее слово почти выплюнул.

— Никого не встретила, — покачала я головой в надежде успокоить жениха. Но вместо этого он перевёл взгляд на мою руку и ещё холоднее спросил: — Может, тогда ответишь, почему я не вижу на твоей руке своё помолвочное кольцо?

— Я… — ужасно захотелось сказать, что отдала его в чистку, или ювелиру укрепить расшатавшийся камушек, или что-то ещё такое же безобидное… Но вместо этого я ответила: — В дороге у меня украли кошелёк, и я испачкала платье. Пришлось оставить кольцо в залог в салоне женской одежды, потому что рассчитаться за новый наряд было нечем. В следующий раз, когда поеду в столицу Агера, выкуплю своё кольцо.

В комнате после моего признания повисла тишина, густая и колючая. У Филиппа было такое мрачное выражение лица, что я испугалась. Обхватила предплечья и спросила, чтобы только разбить это молчание:

— Филипп, няня сказала, ты хотел со мной поговорить? О чём?

Он долго не отвечал, все так же недовольно хмурился, но потом процедил сквозь стиснутые зубы:

— В понедельник тебе нужно будет приехать к нам домой. Прибудут с визитом наши родственники из столицы, и матушка собирается представить тебя им.

Ох, час от часу не легче! В этот день я буду в замке принца Эдварда. Не знаю, отпустит ли он меня на прием к Бардольским⁈

Пока я размышляла, как же мне решить эту проблему, Филипп добавил:

— Сестру с собой не бери, Роксана. Вдруг у неё случится приступ — не хотелось бы, чтобы это видели наши гости. Имей в виду, что приём будет только для близких, поэтому наряд выбирай скромный, но достойный. И надень приличные украшения, лучше всего рубиновый комплект твоей матери — и дорого, и благородно, сразу понятно, что моя невеста из состоятельной семьи.

— Вот как⁈ Ты волнуешься только за мой внешний вид и боишься, что ваши высокородные гости увидят, как маленькую девочку накрывает откат от проклятия? Это что-то постыдное, с твоей точки зрения⁈ — я вскинула на жениха негодующий взгляд. — У нас беда, а ты говоришь об этом, как о чём-то… грязном!

Филипп на миг ещё сильнее поджал губы, но тут же улыбнулся и ответил почти мягко:

— Роксана, ты же знаешь, я очень сочувствую твоей сестре. Но этот приём очень важен для моей семьи. Гости, которые к нам приедут, не просто родня. Дядя и тетя очень близки к королевской семье, и мои родители стараются поддерживать с ними хорошие отношения. А твоя сестра… Ты ведь понимаешь, милая, ей уже вряд ли что-то поможет. И лучше бы… лучше что-то сделать, чтобы бедняжка поменьше мучилась.

«… Я знаю Бардольских. Мелкие, жадные, завистливые аристократы, главное достоинство которых — непомерная спесь и талант клянчить подачки у вашего короля. Интересно, чем ты могла заинтересовать это семейство, Роксана?» — мне вдруг вспомнились слова принца Эдварда.

Я глубоко вздохнула и покачала головой, пытаясь уложить в сознании смысл услышанных слов.

— Извини, Филипп, но я не смогу присутствовать на этой… этом приёме. Передай матушке мои сожаления.

— Не сможешь присутствовать? Ты с ума сошла⁈ — в голосе жениха было столько недоумения, словно табуретка, на которую он хотел сесть, вдруг заговорила и отодвинулась, отказываясь принимать на себя его зад.

— Не смогу. Не спрашивай о причине. И еще… Мне нужно уехать на несколько дней или недель, я точно не знаю. Где я буду, тоже не могу сказать.

Филипп, замерев, смотрел на меня и ничего не говорил. И я молчала. Оправдываться или придумывать причину своего отъезда, которая понравилась бы жениху, мне совершенно не хотелось. Наверное, это была обида на его отношение к моей сестре: словно она больная собака, которую проще усыпить, чем лечить.

Наконец, Филипп пошевелился. Поднялся с дивана, оправил безупречно острые складки на брюках, стряхнул несуществующую пылинку с белоснежного шейного платка. Глядя на меня сверху вниз, холодно произнёс:

— Я подумаю, Роксана, нужна ли мне невеста с поведением, подобным твоему, — повернулся и вышел, оставив ощущение, что в моей жизни случилась катастрофа.