ГЛАВА 5. Не так страшна гиена, как ее комментарии

В моем личном рейтинге пугающего на первой строчке были сколопендры (бррр! Разве может быть прекрасным существо с таким количеством ножек?), на втором – мамин борщ (детская травма на разваренную капусту). Бронза досталась гиенам.

Тем самым гиенам, чей голодный представитель сейчас задорно скалился и весело скакал за спятившей от ужаса мной.

– ААА! – орала я на одной драматической ноте, улепетывая прочь.

– Ну девушка! – гундела мне в спину гиена. – Нельзя же быть таким впечатлительным цветочком! Остановитесь. Обещаю не кусать вас за бочок.

Остановиться?

Куда там! Я драпала с такой скоростью, словно в башне некромантов во мне внезапно восстала из глубокой могилы чемпионка по бегу.

За считанные секунды я промчалась через весь коридор, заскочила в комнату, хлопнула дверью и прижалась всем телом, подпирая ту своим птичьим весом.

С той стороны в дверь врезалась мощная туша гиены, просительно поскреблась лапой и заявила:

– Не знаю, что вам там наговорил про меня Бендер, но я хороший! Тессой клянусь… Нет, лучше Кейт Хьюстон! Хотя… эту тоже жалко.

Я понятия не имела ни кто такая Тесса, ни тем более Кейт Хьюстон. В сложившихся обстоятельствах меня больше волновали две очевидные вещи: где еще можно спрятаться и чем вооружиться. Вот почему я лихорадочно обшаривала прямоугольную аудиторию взглядом.

Здесь было много интересного: например, высоченные книжные стеллажи, заставленные непонятными фигурками людей, животных и магических существ. Плакаты выпускников, фотографии счастливых некромантов с жуткими химерами на стенах и загадочного вида гробик. В углу прятался рабочий стол, над которым опасно нависла полка с различными почетными и не очень наградами.

– Дайте мне всего пару минут, – настаивали с той стороны двери, – и вы очаруетесь моей неземной харизмой, чувством юмора и… вообще. Я классный! Честно!

Дверь так мощно боднули, что я не устояла и проехалась на пятках вперед. Поняв, что этот рубеж пал, я бросилась вперед. Одним мощным скачком запрыгнула на стол и развернулась лицом к влетевшему в комнату монстру.

– Вот ты попалась, крошка, – клыкасто улыбнулась гиена.

– Ыыыы, – проскулила я нечто невнятное и попыталась влезть еще выше, возможно, на стену или потолок, лишь бы оказаться подальше от этого пятнистого монстра, но попытка потерпела крах.

Гиена тем временем неторопливо подошла, поднялась на задние лапы, а передние положила перед собой на крышку стола.

– Хочу отметить, что у вас отвратительный уровень подготовки, – наставительным тоном заявил говорящий монстр, подпирая огромную башку правой лапой. – Где это видано, чтобы нормальные журналисты от сенсаций сбегали.

– Я… я…

Я была сбита с толку.

Напугана.

А еще возмущена упреком в некомпетентности.

Да еще от кого? От какой-то гиены, которая и читать вряд ли умеет!

– Я пишу гороскопы, – сказала чистую правду.

– Гороскопы? Эти всякие ретроградные меркурии, баран в пятом доме и рак на горе? – уточнил клыкастый монстр, дождался моего неуверенного кивка и возмущенно фыркнул. – Тогда я требую извинений за столь вопиющее введение в заблуждение!

И гиена запрыгнула на стол.

Дальнейшее происходило без участия моего сознания, исключительно на рефлексе самосохранения. Чем еще объяснить то, что я вскрикнула, схватила с полки увесистую статуэтку и обрушила свои «искренние извинения» на башку твари.

Тварь вытаращила глаза, раззявила пасть и с драматическим «Ой!» внезапно рухнула на пол, подкошенная столь впечатляющей аргументацией от мастера слова.

Встав на четвереньки, я подползла к краю стола, осторожно глянула вниз и озадаченно нахмурилась. Просто никто и никогда не говорил, что гиена оказывается может лечь на два поперечных шпагата.

Или на такие чудеса акробатики способны только воспитанные некромантами зверушки?

Дверь скрипнула, но я не успела глянуть, кого еще там нелегкая принесла. Именно в это мгновение гиена дернула башкой и начала подниматься. Я вскрикнула и повторно опустила тяжеленную награду на голову твари.

– Гы! – выдала та, а после ее лапы разъехались в стороны, язык вывалился из пасти, и источник моего панического ужаса упал на пол.

– Вы только что… – услышала я голос Бендера. Крайне потрясенного Бендера. И только теперь я заметила примчавшихся на помощь мужчин.

Экскурсовод так пристально смотрел на павшую от моей руки гиену, словно никак не мог поверить в реальность происходящего.

– Вы… – хрипло выдавил потрясенный Бендер. – Вы… – сделал он еще одну попытку связно высказать свою мысль, но не преуспел.

И в этот момент в кабинет заглянуло новое действующее лицо. Если быть точнее, то некромант. Если совсем уж углубляться в детали, то сам Данте Праймус. Глава отделения некромантии. Я его по картинке в газетах сразу узнала.

Он внимательно посмотрел на меня, перевел взгляд на Бендера, потом заметил валяющуюся на полу гиену. Его темные брови удивленно приподнялись.

– Поверить не могу. Вы его вырубили.

Некромант поднял голову, глянул на меня и неожиданно широко улыбнулся. Его не портила ни маска, скрывающая практически всю правую половину лица, ни хроническая усталость во взгляде завораживающих глаз.

– Мне очень жаль, – поспешила раскаяться я в содеянном с гиеной, воровато пряча статуэтку за спину.

– А мне нет, – мягко улыбнулся господин Праймус. – Сказать по правде, Азра давно напрашивался на что-то подобное.

Мужчина сделал решительный шаг вперед и галантно протянул руку, чтобы помочь мне спуститься со стола.

– Данте Праймус, глава отделения некромантии. Рад познакомиться.

Мужчина понравился сразу. Так бывает, когда достаточно одного взгляда на человека, чтобы испытать к нему глубокую приязнь и доверие.

И дело тут вовсе не в том, что на нем были серые классические брюки и строгий жилет поверх черной рубашки – стиль одежды, который я просто обожала видеть на мужчинах. И точно не в очаровательной фибуле в виде головы ворона.

Он просто весь был такой располагающий к себе, что меня это сразу подкупило.

– Маргарет Рид, «Староградская правда», – смущенно представилась я в ответ и сжала ладонь господина Праймуса.

Некромант вздрогнул, как от удара, и с величайшим удивлением уставился на наши сомкнутые руки.

Незримый купидон спустил тренькнувшую тетиву.