Глава шестая. Морской волк
Глава шестая. Морской волк
Оборотень бросился на соседнюю клетку. Огромная, зубастая пасть пролезла между прутьями. Пираты прилипли к противоположной стороне. В воздухе сверкнула чья-то сабля.
— Рррррр! — рычал свирепый оборотень.
Огромные лапы трясли ржавые прутья. Пираты готовились к худшему.
— Настоящий мор-р-рской волк! — обрадовался Кракен.
Внезапно ржавые прутья треснули. Я дернулась, забираясь на Искандера.
— Караул! — кричали пираты.
Оборотень ломал клетку. Пираты ломали ее с другой стороны. Внезапно прутья треснули!
— Бегите! — заорали оборванцы, бросаясь в нашу клетку. Я не знаю, кто открыл ее, но через мгновенье нас в клетке было человек двадцать. Еще столько же сидело в оставшейся клетке.
— Аррр! — прорычал оборотень, обходя нашу клетку со всех сторон. — Аррр!
Ко мне прижались сразу три грязных пирата. «Рррр!», — слышалось за их загорелыми спинами.
— Простите, а вы могли бы не прижиматься ко мне? — взмолилась я, чувствуя запах ядреного пота. — Просто от вас плохо пахнет!
— Сейчас от тебя плохо пахнуть начнет! — просипел бородатый пират, чуть повернувшись ко мне.
Внезапно нас понесло направо. Причем, всех, резко! Слева слышалось рычание и клацанье зубов!
— Налево! — орал Кракен. Меня тащили налево. Я слышала хриплый смех над ухом. Огромная рука держала меня. И вовремя утаскивала в сторону.
Нас снесло налево. Я даже вдохнуть боялась. Потом резко направо.
— Простите, но в меня что-то упирается, — возмутилась я.
— Одноглазый Билл, скажи, что это твоя деревянная нога! — послышался смех.
Нет, ему смешно, а нас чуть не сожрали! Однажды я увидела, как лапа мелькнула перед моим носом! Меня вовремя отдернули. Но я запомнила жуткие когти.
— Налево! Направо! Назад! Прямо! — орали пираты.
И мы бегали по клетке. И орали. Я тоже орала, когда нас резко бросало на прутья.
— Пригнись! — заорал хриплый голос, а меня бросило на пол. Оборотень вскочил на клетку и попытался достать нас сверху!
Его лапа пронеслась у меня над головой. Меня прижимали к себе. Я дрожала и смотрела на окровавленные когти.
— Не р-р-расстр-р-раивайтесь! Он потом пр-р-рощения будет пр-р-росить у каждого! — прокашлялся Кракен.
Оборотень понял, что нас не выковырять. И направился к дальней клетке. Пираты в клетке встрепенулись.
— Когда я узнаю, кто освободил оборотня, я его вздерну на рее, — послышался хриплый голос. Пираты переглянулись. Я задрожала.
— Между прочим, ты мне должна. Я спас тебе жизнь, — послышался насмешливый хриплый голос мне прямо на ухо. Когда он говорил так близко у меня по телу бежали мурашки. — И это значит, что ты должна мне поцелуй. Как мы и договаривались.
— Хорошо, — гордо ответила я. — Запишите его на мой счет. Поскольку я не замужем, то я не имею права распоряжаться поцелуями. Передайте отцу, что я должна вам поцелуй, и он вам заплатит.
— Прямо представляю, как король тянет ко мне свои собранные трубочкой губы, — послышался хриплый смех.
— Обычно у нас платит казначей, — заметила я, чувствуя, как его руки перебирают мой корсет.
— На пару с казначеем! — заржал Кракен.
Послышался грубый смех со всех сторон. Я нервно осмотрелась. Оборотень третировал ту клетку.
— Ненавижу пиратов! — воскликнула я. Если честно, то я знала, что ненавижу. Но не помнила за что. Вроде бы они ничего такого мне не сделали. Или сделали?
— Ты нам тоже не очень нравишься, — послышались голоса пиратов. На меня смотрели грязные, небритые, иногда одноглазые лица. — Тоже мне, принцесса!
— Прекратите, — произнес Искандер. Рядом с моим лицом появилось дуло пистолета. Я скосила глаза на него и прочитала слово «Пожалуйста!».
— Хорошо, капитан, — тут же заткнулись пираты. На меня бросили хмурые взгляды.
— Знаешь, чем пират отличается от обычного моряка? — послышался голос Искандера. — Пират не платит налоги. Вот и все различия. Он просто не делится с государством!
— Да, пираты никогда не делятся! — усмехнулись другие. — Пираты все забирают себе!
Оборотень устал. Он отчаялся и лег между клетками. Видимо, он выжидал, что кто-то не выдержит и решит выйти. Но смельчаков не находилось.
Пираты тем временем укладывались спать на пол клетки. Я чувствовала, как меня заворачивают в расстегнутый камзол.
— Благодарю, не надо! — гордо ответила я, поведя плечом.
Я улеглась на пол, свернулась клубочком.
«Давай поиграем в пиратов!», — услышала я во сне свой собственный детский голос. «Ну давай! Ну чего ты! Почему ты не хочешь играть в пиратов?», — звучал мой голос в темноте. «Ну пожа-а-алуйста! Мне просто не с кем играть! Отец не разрешает играть со слугами!», — упрашивала кого-то я.
Я не помнила, с кем разговаривала. Мир светлел. Я видела цветы в гостиной, голубой камзол. Все расплывалось в этом странном сне.
«Пираты — они мерзкие, грязные и отвратительные! А еще они нарушают закон! Они грабят, насилуют и убивают! Я ненавижу пиратов!», — послышался детский голос в ответ. «А я люблю пиратов!», — спорила я, почему-то дергая кисточку на шторах. «До тех пор, пока они у тебя что-то не отняли!», — послышался резкий ответ. И хлопок двери.
Я проснулась. Мой голодный желудок заурчал. Мне очень хотелось кушать. И тут я вспомнила, что у меня в корсете есть сухарики. Осторожно нырнув рукой в корсет, я достала сухарь. Осмотревшись по сторонам я стала его грызть.
— Оборотень грызет клетку!!! — послышался сонный голос. Я быстро засунула сухарь обратно в корсет.
— Караул! — подскакивали сонные пираты. Искандер открыл глаза, хмуро глядя на команду. Его черные волосы облепили лицо. А мутный взгляд пытался сосредоточиться. Загорелая рука легла на пистолет.
Оборотень поднял голову. Вид у него был: «А что? Я что ли?».
— Да ладно, почудилось, — заворчали пираты, снова укладываясь спать.
— Могу спеть колыбельную! — послышался голос Кракена. — Баю-баюшки-баю! Не спи у клетки на кр-р-раю! Пр-р-ридет сер-р-ренький волчок. И укусит за бочок!
Прогремел выстрел: «Заткнись!». Все снова заворчали, заворочались и стали укладываться спать. Я выждала немного времени, достала сухарик и принялась его точить. Мне было очень грустно. Я чувствовала себя узницей.
— Грызет! Опять! — переполошились пираты, хватая оружие. — Прогрызает! Клетку!
Меня резко прижали к себе, выставив вперед пистолет.
— А вдруг это не оборотень, а Билл Костогрыз? Слыхали про такого? Он приходит по ночам к спящим матросам и начинает их грызть! И утром находят только трупы… Он появляется на корабле внезапно и исчезает бесследно! Говорят, однажды он сожрал всю команду на своем корабле! — послышался зловещий голос одноглазого пирата.
— А я слышал, что после него остаются корабли призраки! — прошептал еще один пират, сопя расквашенным носом. — Плывет себе корабль, а на нем никого! И вещи на местах лежат! И едва в трюме, а никого!
— Я тоже слышал. Только слышал, что его в клетке держали и голодом морили! Он сошел с ума, вырвался и всех сожрал! — авторитетно произнес бородач.
Я с трудом проглотила колючую крошечку. Пираты ворчали, но стали укладываться. Оружие они держали наготове. Я осторожно сняла с себя сонную, отяжелевшую руку, достала недоеденный сухарик и стала грызть его тихо-тихо…
— Где?! Грызет, тварь! — снова дернулись пираты. — Где-то близко!
— Ау! Ау! Ау! — послышался скулеж. Оборотень осматривался и скребся к нам в клетку лапой. Хвост его был поджат.
— Место! — рявкнул капитан. Оборотень опасливо лег рядом с клеткой и навострил уши.
Все улеглись. Я осторожно вынула последний кусочек сухарика и принялась точить его как можно тише.
— И что это мы грызем? — послышался хриплый шепот на ухо. Я вздрогнула и прижала сухарик к груди. — Кроме моих нервов?
— Ничего, — гордо прошептала я. — Это совесть меня так грызет. За то, что я сижу с вами в одной клетке!
— Дай-ка, я выбью твоей совести зубы, — послышался насмешливый хриплый шепот. — Ты мне должна один поцелуй.
— Я не буду вас целовать! Вы — пират. Я — принцесса! Если я вас поцелую, моей репутации конец! — гордо прошептала я. — Потом кто-нибудь обязательно скажет, что я целовалась с пиратом! И мой авторитет, как будущей правительницы Ивернеса будет подорван навсегда!
— Ах, вот что тебя заботит, моя крошка, — мое лицо взяли рукой и подтянули его к себе. Я смотрела на его улыбку. — Почему ты так себя ведешь?
— Потому что я — принцесса, — удивилась я. — Принцесса должна сохранять достоинство в любой ситуации. Принцесса обязана быть примером для своих подданных. Принцесса не имеет права сдаваться. Помните, моими глазами на вас смотрит весь Ивернес!
— Смотрю я на тебя, крошка и думаю. У Ивернеса красивая грудь! И задница у Ивернеса тоже отличная! — улыбнулся пират.
Я вспыхнула от гнева.
— Вы забываетесь, — прошипела я.
— То есть, не будь ты принцессой, ты бы вела себя по-другому? — послышался голос пирата. Он прищурил свои ледяные глаза.
— А вы не пробовали представить себя на моем месте? — спросила я, убирая его руку с моего лица.
— Если выбир-р-рать платье, то бер-р-ри р-р-розовое! — послышался сиплый голос Кракена. — С р-р-рюшами!
— Какими глазами на меня будет смотреть мой народ, когда узнает о том, что я целовала пирата? Вы об этом подумали? Это только в сказках принцессам все сходит с рук! — гневно прошипела я. — Знаете, как страшно иногда просто идти по дворцу. Стоит оступиться, как ты уже не авторитет. Принцессам ошибок не прощают!
— Так, весь Ивернес! Слушай меня внимательно, — вздохнул пират. — Твоей репутации наступил конец, как только ты перешла на пиратский корабль. И доказать ты ничего не сможешь. Сколько бы ты не пыталась убедить людей, что ты сопротивлялась изо всех сил, они не поверят.
— Там только его пр-р-рофиль чего стоит! — усмехнулся Кракен. — Кр-р-расавчик!
— С чего вы взяли, что вы — красивый? — удивилась я, глядя на его лицо.
Мне показалось, что челюсть отпала даже у оборотня. Кракен на всякий случай посмотрел мне прямо в глаз.
— Вр-р-роде видит! Жмур-р-рится, значит, видит! — обалдевшим голосом произнес попугай.
— Или тот факт, что у вас нет деревянной ноги, крюка и повязки на глазу делает вас красивым? — удивилась я.
Я пожала плечами, развернулась и легла спать. Было тихо-тихо. Я пыталась устроиться поудобнее, подложив руку под голову.
— Мор-р-ргай хоть иногда, Искандер-р-р! Не пугай стар-р-рого Кр-р-ракена! — послышался сиплый шепот.
Проснулась я на кровати. Я лежала под одеялом, на мягкой подушке.
— Он до сих пор-р-р плохо мор-р-ргает! — послышался голос со спинки кровати. — За все это вр-р-ремя он мор-р-ргнул тр-р-ри р-р-раза!
Я встала, расправив платье.
— Искандер-р-р пр-р-росил пер-р-редать тебе, что за кр-р-ровать ты ему должна поцелуй! — проскрипел Кракен.
— Передай ему, что в знак моей благодарности, однажды я заменю ему виселицу на тюремное заключение, — мрачно ответила я, пытаясь привести в порядок волосы и мысли.
Я смотрела на себя в зеркало. А если он прав? Если мне никто не поверит? Эта мысль больно уколола меня. Но я постаралась отогнать ее подальше. «Принцесса не имеет права на ошибку!», — напомнила я себе.
— Проснулась? — послышался хриплый голос за моей спиной. — Мы сходим на берег! На корабле я тебя не оставлю. Не хочу плыть вдогонку за своим судном. Нет к тебе принцесса никакого доверия. Так что давай сюда!
— Я никуда не пойду! — гордо произнесла я, направляясь в свое посольство. — Я не хочу, что кто-то из подданных увидел меня в таком виде!
Мне на голову упал капюшон.
— И не увидят! Капюшон не снимать! — на мне застегнули плащ и потащили из комнаты.
Морской ветер поднял плащ. Я видела оживленную пристань и шпили зданий, затерявшихся среди зелени деревьев.
Меня вели за руку вслед за собой. Позади нас шла команда.
Все вокруг было таким оживленным и ярким, что я растерялась. С десяток огромных кораблей стояло на пристани, собрав паруса. Корабль под названием «Морской ветер» уже отплывал. На «Южную Звезду» загорелые моряки закатывали огромные бочки.
— Мальчики! Не хотите развлечься? — послышался хрипловатый женский голос. На нас смотрела девица со спущенными бретелями. И улыбалась.
Мы прошли мимо нее так, словно ее не заметили.
— Красавицы, не хотите р-р-развлечься? — просипел Кракен, подлетая к сборищу чаек.
Чайки посмотрели на него. И тут же взлетели. Осталась одна — единственная.
— Да, кр-р-расотка, я — стар-р-рый мор-р-рской попугай! И слов любви не знаю! — заигрывал Кракен.
Чайка стала отходить от него подальше. Кракен за ней. Чайка ускорилась. Кракен тоже.
— Только бы не самец! Только бы не самец! — ворчал он, гоняя несчастную чайку.
Меня упорно тянули за руку. Второй рукой я придерживала капюшон.
— О, добро пожаловать, Искандер! — послышался незнакомый голос. — Давненько я тебя не видел!
Я выглянула из-за пирата и увидела старого, сгорбленного… пирата. С черной бородой, сплетенной в косички. Он выглядел жутко когда не улыбался. И еще страшнее, когда улыбался.
— Пират, что богаче самого короля! Говорят, что ты ограбил сразу двух королей, — усмехнулся бородатый.
Они о чем-то разговаривали. А я смотрела на оживленные улицы. Незнакомый город казался суетливым и грязным. Все куда-то спешили, все куда-то бежали.
— Пойдем, — послышался голос. А меня повели дальше.
— Пират не может быть богаче короля, — заметила я, поправляя капюшон.
— Ты уверена, принцесса? — в хриплом голосе послышалась насмешка. — Хорошо, давай проверим. Видишь этот рынок? Тут есть все. Любые наряды, украшения… Ты идешь по рынку. Выбираешь все, что тебе нравится. И если я не смогу оплатить, то ты свободна. Я лично верну тебя в твой Ивернес!
Я посмотрела на пирата, потом на ряды с драгоценностями и прочей ерундой. Неужели это мой шанс попасть домой?
— Так как, принцесса? — улыбнулись мне.
Я задумчиво прикидывала, не шутит ли он? Прилавки пестрели драгоценностями.
— Договорились! — я протянула руку. В этот момент ослепительная улыбка заставила меня встревожиться.
Мою руку пожали. И я бросилась к первому торговцу. Чего тут только не было! Ожерелья из жемчуга, кольца, какие-то деревянные фигуры с инкрустированными камнями. И даже оружие! Ничего-ничего! Чем ярче сверкали камни, тем больше меня грела мысль, что скоро я буду дома.
— Вот это, это и вот это! — требовала я, показывая пальцем в самые крупные камни. — Короче, все.
— Отлично, — произнес пират, высыпая золото. — А теперь надевай на себя!
— Мы так не договаривались! — возмутилась я, видя в руках торговца связку ожерелий.
— Надевай, — улыбнулись мне. Я гордо вздохнула и стала цеплять себе на шею ожерелье за ожерельем. На руках уже было по пять браслетов.
Я двинулась к следующему продавцу.
— Вот это… Это… И что у вас тут самое дорогое? — спросила я, оглядываясь на пирата. А потом понизила голос до шепота. — Ну очень дорогое… Можете просить, сколько хотите!
— Эм… — замялся продавец. Он посмотрел на меня, потом на Искандера, стоящего позади. На лице торговца расплылась самая хитрая улыбка. — О, вот это!
Мне вывалили ожерелье из крупных, как булыжники, драгоценных камней.
— Оно баснословно дорогое! — причитал продавец. — Настоящая королевская роскошь! Такого нет ни у одной принцессы!
Продавец даже назвал цену шепотом.
— Берем, — послышался спокойный голос за моей спиной.
Мы прошли почти целый ряд. «Берем!», — послышался звон монет. Я от досады, начала надевать его на себя новую партию покупок. Ничего себе, как тяжело! На груди все переливалось и сверкало. Руки уже почти не сгибались.
— Пойдем, моя драгоценная, — слышался насмешливый голос пирата. — Там еще есть…
Я стиснула зубы и, гремя своим богатством, медленно двинулась дальше. Если честно, то я чувствовала себя сундуком, набитым сокровищами.
— Быстрее, крошка, — насмехался пират. — Тут еще целая гора украшений!
Звеня и покачиваясь из стороны в сторону, я ползла к прилавку. Нет, ну надо же!
— А можно вот эту цепочку, — шепотом попросила я самое маленькое украшение. — Надеюсь, она очень дорогая?
— О, нет, она дешевая… Возьмите лучше вот это ожерелье! Оно вам к лицу! — нахваливал пузатый продавец. — И вот это! Оно подчеркнет красоту любой девушки.
— Кошмар-р-р! Ходячий сундук! — орал Кракен, свешиваясь с тряпичного навеса.
— Осталось только закопать и поставить крестик, — усмехнулся Искандер, пока я сомневалась.
— Ну давайте вот это! Оно подороже будет, — сглотнула я.
Шея уже не двигалась. На голове сверкала огромная корона с самоцветами. Руки едва поднимались. Мне приходилось показывать глазами.
— А кор-р-рабль точно не пойдет ко дну? — поинтересовался призрак попугая, когда я вешала на шею еще один гарнитур.
— О! Смотри какая красота! Думаю, тебе подойдет! — послышался голос Искандера. — Иди сюда, моя очаровательная принцесса!
Я шла медленно, но упорно. Сережки в ушах гремели о золотой воротник. Сделав еще шаг, мои ноги подкосились. И я упала прямо на руки.
— Достаточно, — сдалась я.
— Поздравляю, принцесса, — послышался хриплый голос. — Теперь ты официально моя жена.
— Что? — опешила я, пытаясь встать на ноги.
— Есть такой древний обычай. В твоем любимом Ратенборне. Невеста выбирает себе украшения. Но при одном условии. Все украшения она должна надеть на себя. Если у жениха не хватает денег, то свадьба не состоится. Если девушка больше не может, а деньги еще не кончились, то брак считается действительным, — послышался голос пирата.
— Да как вы! — возмутилась я, срывая с себя драгоценности. Они падали на землю.
— Поздр-р-равляю! — пронесся над нами Кракен. — Обманул наивную пр-р-ринцессу!