11

Университет сегодня казался особенно серым и угнетающим. Я привыкла к его шуму и толпе студентов, но с недавних пор этот шум стал другим. Стоило мне появиться в коридорах, как сразу ощущались шепотки, взгляды, украдкой бросаемые в мою сторону, и какая-то нездоровая атмосфера. Мне казалось, что за моей спиной все только и обсуждают меня.

Как только я вошла в аудиторию на первую лекцию, группа студентов, сидящих у окна, тут же замолчала и уставилась на меня, а потом, отворачиваясь, начала что-то обсуждать. Я сделала вид, что не замечаю этого, но внутри было не по себе. Каждый шаг до своего места ощущался как ход по минному полю.

Один из студентов, сидевших впереди, оглянулся и бросил на меня оценивающий взгляд.

– Слышал, ты теперь с Тео, – усмехнулся он, бросив свои вещи на стол с излишней громкостью. – Поздравляю, Дарин, недолго ты грустила по Лансу.

Я нахмурилась, пытаясь игнорировать его, и уткнулась в конспекты, стараясь не обращать внимания на эту выходку. Но внутри вскипала злость. Никто не понимал, что происходило на самом деле, но у всех уже было своё мнение.

Спустя некоторое время, во время окна между занятиями, я решила сбегать в торговый центр рядом с университетом и перекусить. Я вошла в лифт и нажала на кнопку нужного этажа, когда услышала, как кто-то торопливо заходит следом. Лифт уже почти закрылся, но в последний момент внутрь ворвался Дамьен.

Он встал рядом со мной, глядя прямо перед собой, и между нами повисло напряжение. Я старалась не смотреть в его сторону и сосредоточиться на мигающих цифрах над дверью. Но тишина становилась невыносимой, а моё сердце билось так громко, что я почти могла поклясться – он это слышит.

Наконец, он хмыкнул, словно читая мои мысли, и повернул голову.

– Даже не поздароваешься, Дарин? – в его голосе звучала насмешка.

Я с трудом подавила желание закатить глаза.

Его взгляд, острый и цепкий, пробежался по моему лицу, и я почувствовала, как по спине пробежал холодок.

– Не хочу. Уверяю тебя, я бы с радостью забыла о твоём существовании, если бы ты не появлялся в самых неподходящих местах, – сказала я, стараясь говорить спокойно. – Может, ты действительно считаешь, что вокруг тебя вертится весь мир?

Он усмехнулся ещё шире.

– Забавно слышать это от тебя, – произнёс он, слегка склонив голову. – Ты пытаешься убедить меня или себя?

Лифт остановился, двери открылись, но мы оба остались на месте, будто застыли в этом напряжении. Я знала, что должна выйти, но не могла, как будто его взгляд держал меня на месте, не давая двигаться.

– Может, перестанешь мелькать рядом, когда мы не обязаны выполнять условия контракта? – я попыталась произнести это как можно спокойнее, но в голосе чувствовалась злость. – Твоё самодовольное лицо вызывает у меня желание выйти на следующем этаже.

Он сделал шаг вперёд, так что между нами осталось совсем мало пространства. Я почувствовала его дыхание на своей коже, и странное чувство прокатилось по моему телу, несмотря на всю злость.

– Интересно, – произнёс он тихо, его голос был почти шёпотом, но от него мурашки пробежали по коже. – Тогда почему ты до сих пор здесь, если тебе настолько неприятно?

Слова застряли у меня в горле. Я не могла выдавить ни слова, и он это знал, наблюдая за мной с той самой ледяной усмешкой.

– Дарин, если хочешь уйти, никто тебя не держит, – добавил он, сделав ещё шаг назад и пропуская меня.

Я сжала кулаки, пытаясь вернуть себе контроль. Сказав что-то едкое про его высокомерие, я выскочила из лифта, не оглядываясь. Но ощущение его взгляда преследовало меня до самого выхода.

***

В обед я решила, что мне нужно отвлечься и немного передохнуть от постоянного напряжения. Я направилась к университетской кафетерии, надеясь, что горячий кофе поможет мне хотя бы немного восстановить силы. Но, как только я зашла, взгляды студентов, стоящих в очереди, тут же обратились ко мне. Кто-то даже откровенно усмехнулся, кивая в мою сторону.

– Слышала, она теперь с Тео, – прошептала одна девушка своей подруге, не слишком заботясь о том, чтобы я её не услышала. – Долго же она страдала после Ланса, да?

В ответ раздался смех, и я почувствовала, как краснею от злости. Всё, что мне оставалось, – это просто стоять и делать вид, что мне всё равно. Я сделала заказ и отошла в сторону, пытаясь подавить это неприятное ощущение в груди. Но мне было больно и обидно. Никто не знал правды, но все готовы были судить.

Я ждала, когда этот день наконец-то закончится, но судьба явно издевалась надо мной. Мы снова Дамьеном столкнулись в коридоре университета. Конечно, он не упустил случая перегородить мне путь, снова сделав вид, будто я намеренно пошла ему навстречу.

– Похоже, снова пытаешься меня преследовать, – произнёс он с усмешкой, и я почувствовала, как внутри снова закипает раздражение.

После того, как он защитил меня вчера перед Лансом и того, как тело отреагировало на его касания, мне вообще не хотелось находится рядом.

– Не льсти себе, – отрезала я, с трудом сдерживая желание закатить глаза. – Я бы предпочла пройти через стену, чем общаться с тобой.

Он сделал шаг вперёд, и мне пришлось отступить, пока моя спина не упёрлась в стену. Сердце забилось чаще, но не от страха – его близость вызывала во мне непонятное напряжение, которое я никак не могла побороть. Между нами было всего несколько сантиметров, и его взгляд, пронзительный и холодный, прожигал меня насквозь.

– Тогда почему ты стоишь здесь, как будто ждёшь, что я скажу что-то, что изменит твоё мнение обо мне? – его голос был низким и чуть приглушённым, и я почувствовала, как слова застряли у меня в горле.

Моё дыхание участилось, когда его рука случайно коснулась моей, когда он упёрся ладонью в стену рядом со мной. Это было мгновение, но оно оставило на мне след, словно электрический разряд прошёл по моей коже.

– Твои попытки казаться значимым мне безразличны, – сказала я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно, хотя он слегка дрожал.

Его губы тронула лёгкая усмешка, и он наклонился ещё ближе, так что я могла почувствовать его дыхание на своей коже.

– О, правда? – его голос прозвучал как шёпот, но от этого мне стало ещё сложнее дышать. – Забавно, что ты так стараешься убежать от того, что, возможно, привлекает тебя сильнее, чем ты готова признать.

Сердце бешено колотилось, но я заставила себя оттолкнуться от стены и пройти мимо него, стараясь сохранить маску равнодушия, хотя внутри всё кипело.

Позже я отправилась в библиотеку, надеясь, что смогу найти там покой и сосредоточиться на учёбе. Но даже здесь меня преследовали взгляды и шёпот. Я уселась за один из столов, раскладывая учебники и конспекты, когда рядом прошли две девушки, бросив на меня презрительные взгляды.

– Ну и что ты в нём нашла? Он же только неприятности приносит, – тихо сказала одна, достаточно громко, чтобы я услышала.

– Может, ей просто нравятся такие, – ответила вторая, не скрывая насмешки. – Она ведь с ним, потому что хочет быть “плохой девчонкой”, не так ли? Хотя, я бы сама не отказалась развлечься с Тео.

Я сделала вид, что читаю учебник, но слова этих девушек снова задели меня. Оказалось, что покой здесь тоже был иллюзией. Одно я знала точно - реагировать на подобный вид буллинга нельзя.

***

Я шла по пустынной университетской аллее после захода солнца. День выдался длинным – преподавательница долго проверяла мою курсовую, и я задержалась дольше, чем планировала. В свете тусклых фонарей я увидела впереди знакомую фигуру. Даже в полумраке его невозможно было не узнать – Дамьен.

Он стоял немного в стороне, угрюмо уставившись куда-то вдаль, словно кого-то ждал. Я вздохнула, решив, что лучше пройти мимо и не попадаться ему на глаза. Но едва я сделала шаг, чтобы обойти его, он обернулся и посмотрел на меня, приподняв бровь с выражением, будто я сама специально подошла к нему.

– Снова нарушаешь чужое пространство? Или это твоя новая привычка – ходить за мной? – его голос прозвучал с издёвкой.

От этих слов внутри меня сразу вспыхнуло раздражение.

– Поверь, последнее, что мне нужно сегодня, – это снова видеть твоё лицо, – бросила я, стараясь скрыть злость за фальшивой улыбкой.

Он усмехнулся, не сдвинувшись с места, словно специально загораживая мне путь. В его взгляде читалось нескрываемое веселье, как будто мой гнев его только развлекал.

– Правда? И всё же мы постоянно пересекаемся. Забавно, не находишь? – он скрестил руки на груди, явно не намереваясь меня пропускать.

Я закатила глаза, чувствуя, как внутри закипает злость.

– Думаешь, у меня нет других дел, кроме как искать тебя? – огрызнулась я. – Может, это ты специально выбираешь такие места, чтобы случайно “пересечься”?

Он шагнул ближе, и между нами осталось всего несколько сантиметров. Я не отступила, хотя его внезапная близость заставила сердце забиться быстрее.

– Ты ведь мастер оправданий, правда? – он произнёс тихо, но в его голосе чувствовалась угроза. – Боишься признаться, что тебя тянет ко мне?

– Тянет? – я усмехнулась, чувствуя, как раздражение закипает. – Ты слишком высокого мнения о себе. И уж точно не стоишь того, чтобы я тратила на тебя своё время.

Его усмешка стала шире, но на этот раз в ней было что-то холодное.

– Рад, что мы это прояснили, – произнёс он, – но тогда объясни, почему ты всё ещё здесь?

Я замялась, осознавая, что действительно могла бы уйти, но почему-то оставалась на месте, чувствуя, как его слова задевают меня всё сильнее.Он стоял напротив меня под тусклым светом фонарей, и его силуэт казался ещё более угрожающим в полумраке. Я чувствовала, как тишина между нами наэлектризована, и уже готова была просто пройти мимо, когда он заговорил.

– Нам нужно пойти на одно мероприятие вместе, – сказал он, как будто сообщал о какой-то повседневной мелочи.

Я недоверчиво приподняла бровь, стараясь сдержать вспыхнувшее раздражение.

– С чего вдруг? – отозвалась я, в голосе сквозило возмущение. – Ты правда считаешь, что я просто брошу всё и подорву...

Он перебил меня, его тон стал холоднее.

– Не забывай про условия нашего контракта, Дарин, – произнёс он с лёгким нажимом, и в его голосе слышалась скрытая угроза. – Тебя ждут там как мою девушку. Это не обсуждается.

Его слова, словно острые ножи, проникали внутрь, и я почувствовала, как раздражение усиливается. Почему он думает, что может просто заявиться и поставить меня перед фактом?

– И что, я должна бросить все свои планы и идти туда только потому, что так захотелось тебе? – спросила я, скрестив руки на груди, надеясь, что это придаст мне видимость уверенности.

Он сделал шаг вперёд, сокращая расстояние между нами, и его взгляд стал ещё более пронзительным.

– Именно. Ты согласилась на условия контракта. Или хочешь нарушить их и столкнуться с последствиями? – Его слова прозвучали как вызов, и в его глазах мелькнул ледяной блеск.

Я сжала зубы, чувствуя, как он снова загоняет меня в угол. Как же я ненавидела этот его холодный, непоколебимый тон, будто он всегда держит все карты в руках.

– Может, тебе стоит хотя бы раз спросить, что я думаю по этому поводу, – бросила я, скрывая за своими словами скрытую горечь.

Он усмехнулся, его губы изогнулись в усмешке, полной насмешки.

– Дарин, у тебя нет выбора. И это тебе прекрасно известно. Так что будь готова завтра к восьми вечера.

Я открыла рот, собираясь ответить что-то колкое, но он шагнул назад, погрузившись в тени, и его взгляд на мгновение стал мягче, но всё ещё сохранял оттенок скрытого вызова.

– Увидимся, – произнёс он тихо, и прежде чем я успела что-либо ответить, развернулся и ушёл, растворяясь в ночи.

Я стояла на месте, чувствуя, как всё внутри бурлит от злости и… странного чувства беспомощности.