14

Мы с Дамьеном стояли в полутёмном зале университетского мероприятия, куда он, как обычно, практически силой затащил меня. Весь день я старалась избегать его, игнорировать всё, что произошло между нами, но сейчас его присутствие рядом было невыносимым напоминанием о том, что я связана с ним, словно в ловушке этого «контракта». Его близость, напряжённая и слегка насмешливая, разъедала меня изнутри, подталкивая к грани терпения.

И именно в этот момент я увидела её. По залу, словно тень, скользнула знакомая фигура, её походка всё так же излучала самоуверенность, как будто весь мир существовал исключительно для её высокомерного взгляда и лукавой улыбки. Арис. Моя бывшая подруга, которая предала меня с Лансом. Она шагала, небрежно оглядывая присутствующих, и, увидев нас с Дамьеном, её губы растянулись в холодной, почти издевательской улыбке. Я почувствовала, как моё сердце на миг замерло, а затем забилось вдвое быстрее, когда она направилась к нам.

Мы не общались все это время. Я игнорировала ее сообщения и звонки, хоть и не признавалась в том, что знаю о них с Лансом.

Её взгляд был полон той самой нарочитой дерзости, которую я знала слишком хорошо. Она наслаждалась каждой секундой своего приближения, и, когда её глаза, наконец, остановились на Дамьене, в них зажглась ледяная искра, пронзающая меня насквозь. Арис с интересом рассматривала его, и это её намеренное внимание вывело меня из равновесия сильнее, чем я бы хотела признать.

— О, Дамьен, не ожидала увидеть тебя здесь. Обычно тебя не видно на подобных мероприятиях,— её голос был наполнен фальшивым удивлением и нарочитой игривостью, и каждое слово резало слух, словно она тщательно выбирала его, чтобы спровоцировать меня. — Как приятно видеть, что ты нашёл себе компанию для этого скучного вечера.

Я почувствовала, как внутри поднимается волна раздражения, горячая и неуправляемая. Её намёк, её самодовольное выражение лица — всё это было направлено на то, чтобы задеть меня. Я сжала зубы, решив не показывать, как сильно она задевает меня своим поведением.

Дамьен чуть прищурился, едва заметная усмешка мелькнула на его лице. Он явно уловил её игру и, похоже, собирался подыграть ей, добавляя масла в огонь.

— Привет, — его голос прозвучал непринуждённо, но с едва уловимой насмешкой, от которой внутри всё кипело ещё сильнее. Судя по всему он даже не знал ее имени. — Рад, что нашёл такую компанию, которую не так просто развлечь.

Он бросил на меня мимолётный взгляд, полупрезрительный, полунасмешливый, и это короткое мгновение словно ударило по мне. Он не знал, насколько сложна для меня эта ситуация, но, кажется, ему доставляло удовольствие наблюдать, как я с трудом держу себя в руках.

Арис, уловив этот момент, снова повернулась ко мне, её лицо украшала издевательская улыбка.

— Дарин, как здорово, что ты тоже здесь, — её слова были пропитаны притворным радушием. — Должно быть, с таким… опытным парнем, как Дамьен, ты чувствуешь себя весьма уверенно.

Слова Арис прозвучали как тонкая насмешка, как издёвка, скрытая за маской вежливости. Я знала, что она добивается моей вспышки, моей реакции, но я заставила себя сохранить самообладание, хотя внутри всё горело от ярости.

— Дамьен — замечательный парень, — я натянуто улыбнулась, придавая голосу оттенок холодного равнодушия, пытаясь не выдать, насколько её слова меня задевают.

Дамьен бросил на меня долгий взгляд, и я заметила в его глазах что-то, что сложно было расшифровать. Он, казалось, понимал, насколько сильно меня бесит эта ситуация, но не собирался ничего менять, как будто наслаждался спектаклем, разыгрывающимся перед ним.

Арис сделала шаг ближе, её рука невзначай коснулась плеча Дамьена, и её пальцы задержались на его рукаве дольше, чем было бы уместно. Я заметила это движение и почувствовала, как в груди поднимается волна непреодолимого раздражения. Её прикосновение, её взгляд, которым она скользила по нему, словно утверждая своё превосходство, вывели меня из равновесия больше, чем я могла признаться даже себе.

— Ну что ж, — её голос звучал с оттенком удовлетворения, словно она наслаждалась моей реакцией. — Думаю, с таким парнем рядом любой вечер может стать… интересным.

Я сжала зубы, чувствуя, как внутри всё кипит. Арис откровенно заигрывала с Дамьеном прямо передо мной, показывая, что я для неё не более чем пустое место. Её взгляд, полный вызова, был направлен на меня, и я знала, что она делает это намеренно, желая увидеть, как я потеряю самообладание.

Арис приблизилась ещё ближе к Дамьену, её взгляд стал ещё более заигрывающим, и каждый её жест был откровенной провокацией. Я наблюдала за тем, как её рука слегка коснулась его предплечья, и эта мелочь взорвала во мне ураган эмоций.

— Дамьен, — произнесла она с притворной нежностью в голосе, её глаза горели от удовольствия, которое она явно испытывала, наблюдая за моей реакцией. — А ты не хочешь рассказать мне, как давно у вас с Дарин… что-то происходит? Я даже не знала, что вы так… близки.

Я сжала зубы, пытаясь сохранить равнодушное выражение лица, несмотря на то, что внутри всё буквально рвалось от злости.

Дамьен оставался внешне абсолютно спокойным, его лицо не выдавало ни единой эмоции, но я заметила, как в его глазах мелькнула едва уловимая тень раздражения. Он всё ещё выглядел уверенным и безразличным, как будто происходящее его забавляло.

— Вряд ли это так интересно, — его голос звучал ровно, но в нём проскользнула лёгкая насмешка, которая задела не только её, но и меня.

Арис усмехнулась, скрывая своё разочарование за холодной улыбкой.

— Разве ты не должна уделять время Лансу? Ты ведь с ним пришла? — все-таки не выдержала я.

— О, Дарин, прости, если я вас отвлекаю, — её голос был пропитан ложной нежностью. — Просто подумала, что Дамьену может быть скучно, и захотела помочь тебе поддержать его интерес.

Внутри меня всё вскипело от её лицемерия. Притворная вежливость, наигранное участие — всё это было откровенной провокацией.

— Не переживай, Арис, — ответила я, вкладывая в голос весь сарказм, который только могла выдавить. — Уверена, ему не будет скучно, даже если ты нас оставишь.

Её глаза сверкнули насмешкой, словно моя реплика лишь добавила ей уверенности. Она скрестила руки на груди и слегка наклонила голову, как хищник, изучающий свою жертву, и её улыбка стала ещё более откровенной.

— Ну, если ты так уверена… — Она смотрела на меня с язвительной усмешкой, и я чувствовала, как её слова, словно острые иглы, вонзаются под кожу. — Хотя, честно говоря, не знаю, насколько ты способна удерживать его внимание. Дамьен ведь привык к… более ярким личностям. Понимаешь, о чём я?

Я чувствовала, как кровь бросается к щекам, как гнев, обжигающий и тяжёлый, накрывает меня с головой. Я уже была готова бросить ей в лицо что-то едкое, но остановилась, понимая, что именно этого она и добивается — увидеть мою вспышку, увидеть, как её слова находят в моей душе отклик.

Дамьен стоял молча, наблюдая за нашим диалогом с холодной отстранённостью, но я видела, что он не упускает ни одной детали происходящего, словно решая, как ему лучше реагировать на этот спектакль.

Я с трудом сдерживала себя, чувствуя, как кровь пульсирует в висках, как всё внутри горит от ярости.Мне казалось, что я не выдержу ещё ни секунды. Мой взгляд остановился на сцене, возвышающейся в центре зала, как символ выхода, как место, где я могла бы дать волю накопившемуся гневу. И я сделала шаг вперёд, подчиняясь этой волне, не думая, не оглядываясь, просто позволяя себе действовать.

В зале стало тихо. Люди оборачивались, наблюдая, как я поднимаюсь на сцену, и каждый шаг словно подогревал накал, с которым я встала перед толпой. Я подняла голову, встретив взгляд Арис, и увидела, как в её глазах мелькнула искра страха, смешанная с удивлением. Её уверенность пошатнулась, и в этот момент я поняла, что она знает — я не остановлюсь. Но она никак не могла знать, какие козыри у меня есть.

— Думаю, есть кое-что, о чём всем здесь стоит узнать, — произнесла я, и мой голос прозвучал чётко и громко, раздаваясь эхом в зале. — Здесь, перед вами, стоит Арис — та, кто притворяется милой и заботливой, той самой подругой, которой можно доверить всё. Но почему бы нам не поговорить о том, кто она на самом деле?

Я чувствовала, как воздух в зале застывает, как люди начинают перешёптываться, их любопытные взгляды устремляются на нас. Мой взгляд был прикован к Арис, и я видела, как её лицо бледнеет, как её привычная уверенность постепенно растворяется под грузом моих слов.

— Арис была моей лучшей подругой, — продолжила я, и сарказм в моём голосе резал, как нож. — С самого детства, с самого начала школы. Мы доверяли друг другу, делились секретами, были неразлучны. Но вы знаете, чем она отплатила за моё доверие? Три месяца она тайно трахалась с моим парнем. Да, с Лансом. Три месяца, пока я оставалась в неведении.

Мои слова ударили по залу, как гром среди ясного неба. На мгновение повисла тишина, затем зал наполнился очередной волной перешептывания. Люди бросали осуждающие взгляды на Арис и Ланса, их лица выражали шок и недоумение. Ланс замер, его лицо стало пепельно-серым, и я видела, как он борется с осознанием, что скрывать теперь нечего.

— Да, вы не ослышались, — мой голос становился всё твёрже, подкреплённый каждым всплеском гнева. — Эта самая Арис, которая играет роль заботливой подруги, на самом деле была готова предать меня в любой момент, лишь бы получить то, что ей хотелось. Она считала, что я никогда не узнаю. Думала, что её маленький грязный секрет останется скрытым.

Я посмотрела прямо в глаза Арис, видя, как её уверенность исчезает, оставляя только страх и стыд. Она стояла там, парализованная, с побледневшим лицом, её губы дрожали, и, похоже, она не могла произнести ни слова.

— Что, Арис? Нечего сказать? — я не могла остановиться, слова летели сами собой, каждое из них пронизывало её, как лезвие. — Ты всегда любила выставлять себя идеальной подругой, а теперь покажи всем, что ты на самом деле из себя представляешь.

Её взгляд метался, словно она искала спасения, но понимала, что выхода нет. Ланс, который стоял чуть поодаль, был ошеломлён. Его лицо застыло в выражении абсолютного шока, губы слегка приоткрылись, будто он пытался что-то сказать, но слова застряли в горле.

Толпа вокруг зашумела, перешёптывания становились громче. Я слышала, как люди удивлённо выдыхали, как кто-то издалека бросил осуждающий взгляд на Арис и Ланса. В этом зале, полном людей, которые когда-то считали Арис надёжной и преданной, я видела, как её образ рушится на глазах.

На них двоих смотрели сейчас с тем же самым осуждением, с которым мне пришлось сталкиваться последние недели.

— Всё это время, — мой голос был полон горечи, я понизила его, делая каждое слово ещё более отчётливым, — она играла роль преданной подруги. Улыбалась мне в лицо, говорила, как рада за меня… А каждую ночь возвращалась к Лансу. И теперь вы видите её истинное лицо.

Арис открыла рот, её губы дрожали, она шагнула вперёд, словно хотела что-то сказать, но тут же застыла, понимая, что любое её слово только усугубит её положение. Ланс, который выглядел как потерянный, с трудом пролепетал:

— Дарин… это не то, что ты думаешь…

Я повернулась к нему, и в моём взгляде читалась вся боль, обида и ненависть, которые я испытывала.

— Не то, что я думаю? — ярость захлёстывала меня, и я не пыталась её сдерживать. — Ты думаешь, что я настолько глупа? Думаешь, что мне не очевидно, чем вы занимались за моей спиной?

Ланс замолчал, не зная, что ответить, его глаза метались, словно он искал спасения, но спасения не было.

Арис стояла рядом, её руки дрожали, её взгляд отчаянно искал поддержки в толпе, но все вокруг смотрели на неё с осуждением.

Арис всегда была университетской звездой, той, к кому все тянулись, чьё лицо украшало студенческие газеты, чья репутация казалась безупречной. Она стояла на вершине, окружённая восхищёнными взглядами и завистливыми перешёптываниями. Её образ был выстроен до совершенства, а маска — непоколебимой, словно высеченная из камня. Для всех Арис была не просто студенткой, а символом успеха, воплощением идеала, к которому, казалось, стоило стремиться.

Но сейчас, когда правда всплыла наружу, эта маска начала давать трещины. Она стояла перед толпой, и выражение осуждения и разочарования, читаемое на лицах тех, кто раньше боготворил её, казалось, загоняло её в угол. Шёпот разрастался, как волна, а восхищённые взгляды сменялись наколенными, как жгучий яд. Её безупречный образ, тщательно поддерживаемый годами, разрушался у всех на глазах, и это зрелище было не менее болезненным, чем захватывающим.

Я знала, что слухи разлетятся по университету с неистовой скоростью, и её прежняя слава исчезнет, оставляя лишь осуждение.

Когда я закончила говорить, мне стало легче, словно с души свалился тяжёлый камень. Весь мой накопившийся гнев вырвался наружу, оставив после себя странное чувство опустошения. Я огляделась вокруг: лица толпы были обращены на меня, на Арис, на Ланса. Арис — университетская икона, «идеальная» подруга — только что была разоблачена перед всеми, и теперь её блестящий образ рассыпался в прах. Мой поступок оставил всех в шоке, и я знала, что отголоски этого скандала будут преследовать её долго.

Вдруг я почувствовала лёгкое прикосновение к руке — Дамьен мягко потянул меня за собой. Его лицо оставалось бесстрастным, словно он только и ждал, когда я закончу, чтобы увезти меня отсюда.

— Хватит, Дарин, — сказал он спокойно, но твёрдо. — Пойдём.

Я позволила ему повести меня прочь из зала, ещё не до конца осознав, что произошло. Мы молча пересекли толпу, и я ощущала на себе пристальные взгляды — кто-то, возможно, думал, что я зашла слишком далеко, но мне было плевать. Я сделала то, что должна была сделать, и не желала оставаться здесь ни минуты дольше.

От автора: Мои замечательные! У меня подростковая новогодняя новинка! Кто хочет погрузиться в атмосферу праздника, вспомнить школьные времена и первую влюбленность, приглашаю присоединиться!

https://litnet.com/shrt/V9PQ

Приглашаю вас так же в свой Telegram-канал, где к каждой главе вас ждут уникальные иллюстрации. Подпишитесь, чтобы не пропустить эксклюзивные арты, обсуждения и, возможно, небольшие сюрпризы! Ссылка есть на моей странице в разделе "обо мне".