8

Проснулась в субботу с ощущением тяжести в груди. В этот день можно было бы поваляться подольше — нет занятий в университете, нет ранних подъемов. Но вместо долгожданного отдыха меня накрывало беспокойство, сковывая каждую мысль.

Как бы мне хотелось просто исчезнуть, сбежать отсюда и не вспоминать ни о Лансе, ни о Дамьене Тео, ни об их семье, ни обо всём этом кошмаре. Но знала, что выйти из ситуации будет не так просто. Вчерашний разговор с отцом доказал, насколько всё серьёзно. Он знал о семье Тео больше, чем я могла представить. Я думала, что это просто люди с грязными деньгами, с амбициями, не более того. Но оказалось, что они держат полгорода в страхе, и даже отец, высокопоставленный чиновник, когда-то чуть не потерял из-за них работу. Теперь они могли легко уничтожить его, если я оступлюсь.

Мне нужно было составить план. Я знала, что отец после вчерашнего будет контролировать каждый мой шаг. Ему не понравился мой ответ, и он не отпустит ситуацию. Но если я не появлюсь на этом проклятом празднике Тео-старшего, последствия могут стать катастрофическими — в первую очередь для него. Придётся идти.

Я глубоко вдохнула, поднялась с кровати и пошла в ванную. Холодная вода немного успокоила, но мысли о вечере не покидали меня. Смотрела на своё отражение: уставшие глаза, застывшее в напряжении лицо. «Как я вообще в это вляпалась?» — пронеслось у меня в голове. Поцелуй с Дамьеном теперь казался жестокой насмешкой судьбы. Я попалась в его ловушку, и теперь должна была выпутываться.

Когда спустилась на кухню, отец уже сидел за столом с утренней газетой, но отложил её, стоило мне войти. Его взгляд был тяжёлым и настороженным, и я сразу поняла, что разговор о вчерашнем не окончен.

— Доброе утро, — сказала я как можно спокойнее.

Он кивнул, не отрывая от меня пристального взгляда.

— Как ты? — его голос был спокойным, но в тоне чувствовалась тревога. — Вчерашний разговор оставил у меня слишком много вопросов, Дарин.

Я села напротив, взяла чашку с кофе, стараясь не выдать волнения. Нужно было убедить его, что с Дамьеном всё закончилось, что это было просто недоразумение. Если я смогу это внушить, отец, возможно, ослабит контроль.

— Папа, насчёт вчерашнего… — я отвела взгляд, делая вид, что мне неловко. — Ты прав. Я пересмотрела своё отношение к Дамьену. Мы ведь даже не встречались. Просто он мне нравился, и я не знала, как сказать тебе, что у меня с Лансом всё кончено.

Отец всматривался в меня, его настороженность понемногу отступала. Я чувствовала, что мне удаётся убедить его, что это была просто нелепая влюблённость. Наконец, он кивнул, вздохнув, и вернулся к своей газете.

— Это правильно, — сказал он, взгляд смягчился. — Я не хочу, чтобы ты оказалась в их власти.

Мы закончили завтрак в тишине. Отец сказал, что вечером у него дела в городе, и вскоре ушёл. Как только его машина скрылась из виду, я почувствовала, как в душе просыпается решимость. Этот вечер был мне дан для того, чтобы разобраться с ситуацией.

Поднявшись в комнату, я достала всё, что подготовила заранее. Наряд, сумка с деньгами, запасным аккумулятором и телефоном — всё, что может понадобиться, если придётся уйти внезапно. Дождавшись вечера, я надела пальто поверх платья и, затаив дыхание, вышла из дома. Стук каблуков по асфальту казался громким.

Такси, которое я вызвала, ждало за углом. Я быстро села в машину и, опустив голову, приказала себе сохранять спокойствие. Путь назад был закрыт.

***

Когда я подъехала к особняку семьи Тео, меня охватило странное чувство. Дом, похожий на дворец, сиял в вечернем свете, окружённый ухоженными садами и высокими, массивными воротами. Его величие и богатство говорили о власти и силе, но под всей этой роскошью я чувствовала что-то зловещее, скрытую угрозу, которая пробирала до костей. Всё во мне кричало, что нужно развернуться и уйти, но я знала, что у меня нет такого выбора.

Не успела я поднять руку, чтобы коснуться ручки, как дверь распахнулась, и передо мной предстал Дамьен. Он смотрел на меня холодно, с лёгкой тенью насмешки на губах.

— Ты опоздала, — бросил он, даже не пытаясь скрыть раздражение.

— Я… просто… — слова застряли в горле, прозвучав жалко и неуверенно. В его присутствии даже мои мысли превращались в хаос, будто он видел все мои страхи.

— Просто что? — его взгляд стал ещё более холодным. — Не научилась пользоваться часами?

— Может, мне лучше уйти, — попыталась я отступить, чувствуя, что едва сдерживаю дрожь.

Его лицо осталось непроницаемым, но в глазах блеснуло что-то опасное.

— Ты уже здесь, — тихо, но твёрдо произнёс он, и было понятно, что спорить с ним бесполезно.

Он замер, пристально глядя на меня, и я почувствовала себя пойманной в ловушку.

— Даже не представляешь, в каком положении оказался твой отец из-за твоих действий, — добавил он, чуть наклоняя голову. — Я дал тебе шанс защитить его. Не упусти его.

Эти слова были словно петля, затягивающаяся на моей шее. Я едва слышно кивнула, подавив желание развернуться и сбежать.

— Хорошо, — прошептала я, опустив глаза, чтобы скрыть своё отчаяние.

Он слегка кивнул, удовлетворённый моей покорностью, и жестом пригласил войти внутрь.

Особняк был переполнен людьми. Роскошные наряды, приглушённые разговоры и смех — всё это выглядело как сцена из фильма. Но мне казалось, что каждый из этих людей скрывает что-то мрачное за внешним благополучием. Все они, так или иначе, принадлежали к миру Тео, и их взгляды, направленные на меня, были полны недобрых намёков.

Дамьен исчез где-то среди гостей, оставив меня одну в толпе. Я стояла посреди зала, пытаясь не выдать свой страх.

Пока я пыталась справиться с волной тревоги, ко мне подошла молодая девушка — на вид не старше восемнадцати, с острым взглядом и лёгкой усмешкой на губах. Её дерзкая самоуверенность мгновенно насторожила меня.

— О, так это ты, — произнесла она, пристально рассматривая меня, словно какую-то диковинку. — Ты и есть та самая, с которой у моего брата что-то вроде… отношений?

Я почувствовала, как внутри всё сжалось. Попыталась сделать шаг назад, чувствуя себя словно пойманной в ловушку, но она лишь подошла ближе, не сводя с меня цепкого взгляда.

— Простите, вы, наверное, ошиблись, — тихо сказала я, чувствуя, как учащённо бьётся сердце.

Она усмехнулась, словно мои слова её позабавили.

— Ошиблась? Вряд ли. Ты и есть та самая девушка, которую брат притащил на ту вечеринку, — сказала она, сверля меня взглядом. — Кстати, могу благодарить тебя, что вы тогда поцеловались прямо под центральной камерой. Тогда это меня спасло. Дамьен правда до сих пор на меня злиться, что я сдала его отцу. Даже не говорит со мной.

Я нахмурилась, чувствуя, как внутри поднимается волна недоумения. Это она рассказала Тео-старшему?

— Подожди… ты что, специально сказала ему про нас? — выдавила я, не веря своим ушам.

Девушка лишь насмешливо хмыкнула, поправляя прядь волос.

— Ну да, Дамьен разве не пожаловался? В ту ночь я устроила вечеринку без ведома отца. Если бы он узнал об этом, меня бы точно наказали. Но когда увидела тебя и брата вместе, то поняла, что это — моя спасительная ниточка. Я знала, что отец переключится на вас и забудет обо мне. Так и вышло, — её голос был лёгким, почти игривым, но в глазах читалась холодная расчётливость.

Я стояла, ошеломлённая её откровенностью, не в силах поверить, что она втянула меня в эти интриги ради собственной выгоды. А ещё больше поражало, с каким спокойствием она об этом рассказывала.

Мне не оставалось ничего, кроме как молча смотреть на неё, чувствуя, как внутри всё кипит от злости и бессилия.

Она внезапно изменила тон, усмехнувшись с каким-то пренебрежением:

— Кстати, отец уже знает, что ты пришла. И хочет видеть тебя. Ему не терпится познакомиться.