20

Собрались не в Кругу фей, как было заведено раньше, а в общем доме-столовой, куда феям ходу не было. Пока Хоя с Киром шли по веревочной лестнице к домику, крылатые феи слетались к ним со всех сторон. Останавливались в шагах-двух от ведуньи, молча и требовательно провожая взглядами. Драконов не видно. Интересно, на какой промежуток времени им хватает приказа ведуньи «Иди, охраняй!»?

Из существ на собрании присутствовала лишь Веточка.

Зрение Хои, кстати, так и оставалось все время измененным. Она видела ауры, мир светился и переливался разными красками. Но привыкнуть можно, Хоя уже приспосабливалась. За свечением просматривались контуры, и чем дольше она смотрела, тем отчетливее могла их различать за аурой. Хоя подозревала, что ее зрение таит в себе еще много сюрпризов и возможностей. Со временем, даст Лес, она откроет их все. И научится применять.

До того как приступить к разговорам, Хою и остальных, еще голодных, накормили. Кто бы ни готовил, постарался он на славу. Рассыпчатая крупа с тушеными овощами и мясом пошла на ура. Хоя доела все до последней крошки и от добавки, которую ей предложили, не отказалась. Как и от десерта – лембаса с медом и сморщенного, но ароматного, перезимовавшего яблока.

Она сидела с краю стола, рядом с Киром и Лемирасом. Дальше расположились патрульные, в их числе Левель, лекарь Мерилан с Веточкой и восемь незнакомых альвов – предводители остальных патрулей. Те из двенадцати, которые успели добраться сюда после полученной вести от Лемираса. Охрану границ на время оставили на фей и драконов.

Когда убрали со стола и Лорроэль разлил по чашкам горячий чай, смолкли последние беседы. Вопросов не задавали, ждали, пока Хоя сама заговорит.

– Каменный дуб в резиденции, в подземелье, что под развалинами храма. – Слова дались легко, эффект произвели неоднозначный.

Знают, где Врата, – отлично. Это знание далось ведунье высокой ценой. Следующий уровень сложности – добраться до них и провести за собой всех фей.

– Так… – вздохнул Лемирас. Он негласно считался главным среди патрульных, его авторитет признавали все предводители. – Альвы из третьего патруля прислали весть из лесов у Светлого града. Келвиан, не без ведома Владыки, надо полагать, оградил своей паутиной резиденцию, как паук муху. Я еще голову ломал, зачем им новая сеть, если со старой все отлично… Нас ждут.

– Мы не сможем пройти незамеченными, – озвучил очевидное Мерилан.

– Вы. А феи вообще не смогут пройти… – голосок Веточки еле слышен за поднявшимся гамом.

Хоя пристальнее взглянула на нее. Древесная фея не отвела красных глаз. Произнесла ментально, лишь для Хои:

– Я пробовала. Не раз.

Общий разговор тем временем продолжался.

– Ты сказал – новая сеть? – Кир повысил голос, чтобы перекрыть голоса патрульных, и поднял открытую ладонь, прося тишины.

– Да. Старая пропускает альвов, но не пропустила за все время ни одно создание Нагь, ни одну фею.

– Откуда вам известно, что сеть сделал Келвиан?

– Так он стал приближенным Владыки – никому ранее неизвестный альв, сумевший поставить настолько сильную защиту. Неизвестно – как ему это удалось. Во всяком случае – не нам.

– Снять ее пробовали?

– Зачем? До сих пор это и в голову никому бы не пришло. Провести фей в град!.. Это… – Лемирас не находил слов.

– Сумасшествие, – вставила Веточка.

– Именно это нам и предстоит совершить.

В помещении повисло тяжелое молчание. Наконец Лемирас продолжил:

– Мы сможем прорваться. Дождаться темных… Если есть кого ждать. Кир?

– Они придут. Самое большее через четверо суток, как получат письмо. Много не гарантирую, но с сотню точно.

– Сколько воинов у Владыки, Теобор? – Лемирас обратился к незнакомому Хое альву. Немолодой, с чистыми голубыми глазами и такого же цвета мягко сверкающей аурой.

– Четыре отряда по дюжине воинов его личной охраны. Из города он может созвать около двухсот… Да он всех альвов от мала до велика из Светлого града созвать может. Наших братьев, отцов, сыновей. И они пойдут! На своих же мечи поднимать? Собственноручно положить остатки своего народа?..

– Сколько нас? – Лемирас продолжил задавать необходимые вопросы, не сбавляя ходу. Не позволяя ни себе, ни другим отступать.

– Сто двадцать, чуть больше. Но я не прикажу своим патрульным в этом участвовать, Лемирас. Если они пойдут на резиденцию с оружием, это должен быть их собственный выбор.

– Принимаю. Но не обманывайся, Теобор. Никто ни в Светлом граде, ни на других землях не в безопасности. Это иллюзия, на которой Владыка построил свою власть. Нам ли не знать этого? – Лемирас обвел твердым взглядом предводителей патрулей, не сомневаясь в правильности выбранного им пути. – Миртин, Сирен?

– Я поведу своих. – Средних лет альв уверенно встретил взгляд Лемираса. Так же уверенно звучал его голос. – Я не верю в полумеры. Или мы закончим со всем сейчас, или ЭТО закончит со всеми нами. Пусть не сейчас, но позднее.

– Мой отряд с вами, – вторил ему рыжеволосый альв по имени Сирен. – Митаи сейчас в резиденции. Связи с ним нет.

Все понимали, что, даже будь она, эта связь, ничего бы не изменилось. Патрульные, кто знал Митаи, не верили, что он пойдет против отца. Хорошо уже то, что мешать не стал.

У Хои имелось свое мнение на этот счет, но кому, как не ей, знать, насколько меняет пребывание в резиденции и общение с Владыкой. Такой ли Митаи сейчас, каким она его видела в последний раз? Или уже и гномья настойка не спасает?

Хоя немного истерично хмыкнула, представив, как Митаи спасается настойкой и речи отца пролетают мимо его ушей.

Из восьми присутствующих предводителей безоговорочным согласием ответила ровно половина. Никто не счел себя вправе словом ли, взглядом упрекнуть отказавшихся.

– Я разослал крылатых фей по заставам, сейчас они самый быстрый способ связи. Вы прибыли первыми. Остальные должны вот-вот подоспеть. Отправьте весть своим отрядам. Теобор, Асгеир, Ингериэль, Рефриэль – тоже, – назвал он имена отказавшихся предводителей.

Хоя слушала. И ужасалась. Эти альвы собирались на войну. В бой против своего же народа. Отказавшиеся вести свои отряды альвы – мрачные, сомневающиеся. Они все еще могут принять любое другое решение – также и решение помешать собратьям открыть сеть Келвиана.

– Должен быть другой способ, – шепот Хои прозвучал беспомощно. – Нельзя допустить, чтобы пролилось столько крови.

– Это наша война и наше наследие – светлых альвов. Неизвестно, что с этим миром станет в дальнейшем, но эта война – наша. – Никто не ожидал услышать это от Гелтетейна, – художника и тонкой натуры. Пафосно, горько, истинно.

– Главная битва в этой войне отведена не нам. – Лемирас опустился на стул, устало потер лицо ладонями. – Наша задача – устранить сеть Келвиана и провести ведунью к Вратам в целости и сохранности.

– Вряд ли Владыка намеревается устранить ее физически, – подал голос до сих пор молчавший Мерилан. – Но что потом, Хоя? Ты знаешь? Как проходит ритуал у Врат?

– Этого тебе не скажет никто. – За Хою ответила Веточка.

– Даже Фионнбхар?

– Даже он.

– Им нельзя доверять! – Левель не мог простить феям принудительного «погребения» сестры. – В феях ничего нормального не осталось. Они все что угодно могут выкинуть, в самый ответственный момент!

– Не меряй всех под одну гребенку. – Хоя не смогла промолчать. – Не нам их судить.

Но слова Левеля нашли отклик у многих. От фей и в самом деле не знаешь, чего ждать.

Постепенно стемнело настолько, что света с улицы стало недостаточно, чтобы разгонять мрак в помещении. Рай зажег расставленные на столе толстые желтые свечи из пчелиного воска. Из-под крыши, в щели в стенах и в полу задувал холодный ветер, норовя потушить разгорающиеся фитили.

Из-за окна раздался непонятный шум. В стекло со стороны улицы уперлась драконья морда. Заполнила собой весь квадрат проема. Зрелище ужасное, особенно в темноте, при дрожащем пламени свечей.

– Что за!.. Хген! – ругнулся рыжий Сирен. Испугался, и неудивительно. Не только он.

Вид из окна дополнялся скрежетом когтей о древесину, звуком, далеким от музыкального.

– Феи пробовали перелетать сеть, так?.. – вырвался у Хои секрет Веточки.

– Да? – Воины озадаченно переглянулись. Из них никто не был в курсе этих попыток.

– Так. И что? – Сама Веточка, не сильно озаботившись раскрытием своей тайны, подалась вперед.

– То, что Келида оставила не только проклятое наследство, но и кое-что, чем мы можем воспользоваться! – от накала эмоций Хоя резко перешла от шепота к повышенным тонам. – Кое-кого!..

Указала рукой на окно. Туда, где все еще можно было различить слегка покачивающийся вверх-вниз драконий нос. Ящер подглядывал, зависнув на высоте более пяти саженей от земли.

В помещении раздался дружный вздох.

– Сеть не купол! – глаза Левеля светились восторгом.

– Именно.

– Чтобы устранить сеть не понадобится армия, для этого нужно лишь добраться до Келвиана, – перехватил инициативу Кир. – Если темные войдут в Светлый град, они войдут врагами. А могли бы – спасителями, если войдут после того, как существа Нагь пройдут к Вратам.

– Пойдешь сам? – уточнил Лемирас.

– Ага, – Киреар заломил бровь, словно бросая вызов.

Светлые воины переглянулись, но выступать против и вызываться сами не спешили.

– Думаешь, сумеешь заставить Келвиана? – внес трезвые сомнения Мерилан.

– Я буду не один. – Он повернулся, посмотрел на Хою. – Потренируешь меня в командах драконам?

Она закивала. Натаскает так, что от зубов отскакивать будет!

– Что ж, – после короткого молчания произнес Лемирас, его взгляд просветлел, как и у других альвов, – идея стоит того, чтобы попробовать.

Дальнейшее обсуждение продлилось далеко за полночь. Предложение Хои встретили с воодушевлением, но трудностей оставалось все равно великое множество. Если удастся убрать сеть, то в Светлом граде начнется настоящий хаос. Дальнейшее будет зависеть лишь от ведуньи. Страшно представить, как будут развиваться события, если у нее не получится открыть Врата. Шанс будет всего один.

Жителей Светлого града необходимо предупредить, и как можно скорее. И это только один из тех вопросов, над которыми этой ночью ломали голову.

Постепенно Хоя выпала из общего разговора. Пугало ли ее предстоящее? Еще как. Но больше, чем за себя, она боялась за остальных альвов: за Левеля, Кира, патрульных… За фей! Мысли ходили по кругу, возвращаясь к пережитому в Межмирье. Хоя не сомневалась – у Врат ей придется еще раз столкнуться с Проклятой.

Вынырнула из раздумий под конец собрания, когда многие начали расходиться. Не прощались, коротко кивали и бросали «Увидимся».

– Ты истинный сын своего рода. – Лемирас поднялся и пожал плечо Кира.

Киреар на это ухмыльнулся, но промолчал.

– Не кривись. Твой род великий, и его сыны всегда следовали тому, во что верили, до конца. Верные слову и не щадящие себя. Я имел однажды честь разговаривать с твоим дедом, видел в деле твоего отца… Нам повезло, что ты сейчас с нами.

– Кто сообщит Фионнбхару о плане? – Кир предпочел сменить тему на более насущную, с его точки зрения.

– Мерилан с феей уже ушли к Кругу. Обговорят и доложат.

Кир согласился, что Веточка и лекарь лучше всех подходят для этого разговора. К моменту, когда падет сеть, феи должны быть готовы.

Наступила ночь, а следующей было решено выступать.