Глава 18
А я молчала в ответ, потому что не могла дать такого обещания.
- Моя семья дорожит мной и вряд ли согласиться отдать такую замечательную помощницу пусть даже самому королю! — ответила витиевато.
- Настолько дорожат, что не щадят розг и применяют запрещенные приемы? — принц бережно коснулся шрамов на моих запястьях. — Думаешь, я не заметил следы на твоей спине и руках?
- Я ни на что не жалуюсь!
- Ты стремишься вернуться туда, где тебе не рады, лишь бы не оставаться со мной? Почему, Элия? — он перекатился, и ночной воздух показался невыносимо холодным. Он впился сотней ледяных игл и вызвал мурашки по телу. Я попыталась укутаться в полотенце, но оно отсырело и совсем не грело.
Его высочество взял свою рубашку и, убрав мои волосы за спину, замер.
- Что случилось? — спросила, проследив за его взглядом.
- Эта родинка.
- Наша семейная черта. У Леки такая же, - поспешила придумать оправдание. У лекаря он тоже обратил внимание на мою родинку.
- Нет. У нее нет такой родинки, - уверенно сказал принц, и я поежилась, чувствуя, как холод пробирается под кожу.
По телу скользнул шелк, укутывая меня теплом и ароматом хвои, смешанным с запахом Крейна. Мне захотелось обнять его, прижаться щекой к его груди и… уснуть. Просто уснуть рядом!
- Она иногда просит замазать ее кремом, чтобы не выделяться. Стыдится.
Мужчина посмотрел на меня задумчиво, словно не поверил, а потом перевел взгляд на озеро.
Не забыл. Знаю, что не забыл мой отказ, и как я поспешно сменила тему. Но разве я могу пожертвовать отцом ради собственного счастья?
- Косточка, сейчас самое время, чтобы рассказать, - хмыкнул царг.
- Обещаю, - сорвалось с моих губ.
- Что? — с грустью спросил Крейн.
- Я обещаю прийти, если ты будешь нуждаться во мне, - робко коснулась его пальцев, которые еще несколько минут назад по-хозяйски ласкали меня везде, так умело играя на струнах моего тела. - Настолько, что ты не сможешь дышать. Если случится, что во всем мире я останусь единственной надеждой — я приду. Даже если оттолкнешь и вычеркнешь из жизни, все равно приду. Через время, расстояние и препятствия. Буду рядом с тобой, хоть на выжженных землях, хоть в садах Пресветлой, хоть за куполом. Даже если никого рядом с тобой не останется, я встану рядом и протяну свою руку. Всегда…
Принц смотрел на меня потрясенно. Уж лучше бы в любви призналась, честное слово! Кто за язык тянул? Но эти слова казались сейчас такими нужными, такими правильными, что я не могла их сдержать. Королю как никому другому важно знать, что невзирая на принимаемые им решения всегда найдется человек, который будет выше этого. Смирит гордость, смирит обиду, отринет все, и просто будет рядом.
И я готова к этому.
- У тебя попросили косточку, а ты ему всю корову отдала! Дура что ли? — рыкнул царг.
На всю голову. Но это мы уже давно поняли.
- Но не прямо сейчас! — добавила поспешно. - Сейчас у меня…
У его высочества дернулся глаз, а я начала всерьез опасаться за популяцию местных млекопитающих.
- Тогда почему раз за разом отвечаешь мне отказом? Понимаешь ведь, что я обязан жениться? Я все равно женюсь через неделю, Элия, - отчаянно произнес он.
- Кажется, у меня была просьба! — напомнила преувеличенно бодро. — Ты сам говорил, что я спасла тебе жизнь, значит, имею на нее право, не так ли?
Крейн с грустью усмехнулся и мотнул головой.
- Что ты хочешь? Украшения, платья, титул?
Я резко выдернула пальцы из ладони принца, словно обожглась и подскочила. Взгляд Крейна потемнел, и мышцы разом затвердели. Поняла, что переборщила с демонстрацией возмущения и нехотя опустилась на плед, чтобы скрыть голые ноги и все, что повыше.
- Мне не нужны ни украшения, ни платья, ни титул, - прорычала, сдавливая обиду. — Я всего лишь хотела попросить больше не кормить Чудовище семеричными схемами. У него несварение вен от них.
Отвернулась, ощущая пристальный взгляд. Если он снова коснется моего лица, снова начнет шептать ласковые слова — сдамся ведь. Поэтому повернулась первой.
- Я это в книжке прочитала! - поспешила оправдаться, поскольку принц выглядел совсем уж озадаченным.
- Какой это?
- Как невинная дева в принца влюбилась, - подсказал Эйс.
- Как невинная дева в принц... - покраснела, когда поняла, что чуть не сморозила глупость. Ах ты, Чудовище! Ну ты у меня попляшешь! - Как невинная дева, в принципе интересующаяся животными, я немного читала о царгах. У них несварение вен...
Крейн, не откладывая в долгий ящик, тут же сотворил семеричную схему и подтолкнул царгу.
- Эйс.
Тот лениво шлепнул по схеме огромной лапой, и она рассыпалась.
- Тебе не нравится?
- Да объясни ты ему, дурно мне от семеричных! Вот если центральное завихрение сделать, и изменить второй блок северо-западного узла, тогда отлично будет. Ну, косточка. Я же заслужил благодарности?
Заслужил. Но от такого я точно не отбрехаюсь!
- А, если немного поправить схему? - предложила осторожно.
- Тоже в книжке вычитала? — принц изогнул бровь.
- Да-да. Очень подробная, хорошая такая книжка.
Его высочество снова сплел схему. Я осторожно завихрила центр, изменив направление движения энергии против часовой стрелки. Поменяла второй блок узла, как посоветовал царг. Работать с лентами его высочества оказалось поразительно просто. Они, словно глиняные, податливо гнулись в нужную сторону и охотно отзывались на любые мои движения. Сделала, как велел царг и легонько подтолкнула схему к Чудовищу.
Тот, расширив ноздри, жадно втянул энергию и, выпив все до последней капли, довольно облизнулся.
- Ну, Косточка. Теперь ты официально сахарная!
Неописуемо счастлива это слышать.
- Он доволен? - изумился принц.
Эйс завалился на спинку, подставив сытый животик моим ласкам. Отказывать не стала и жадно запустила обе руки в мягкую шерстку, от всей души почесывая брюхо довольного царга.
- Эй девица. Это запрещенный прием! — пробурчал тот, высунув язык и умиленно порыкивая.
- А ты говорил, что они ничего не чувствуют, - усмехнулась, глядя как грозное животное на моих глазах превратилось в миленького щенка.
- Я выгляжу также беспомощно рядом с тобой? — неожиданно спросил Крейн.
- Нет. Ты лапками не дрыгаешь, и язык не высовываешь.
Мы засмеялись и напряженная неловкость, возникшая из-за вопроса о женитьбе, спала. Я понимала, что это вопрос времени, но мне так отчаянно не хотелось рушить магию момента, что я не нашла в себе силы уйти.
- Элия…
- Просто не спрашивай. Пожалуйста…
- Одна ночь, - неожиданно предложил Крейн. — И, если утром захочешь, ты можешь снова мне отказать. Одна ночь, - повторил он.
- Звучит вызывающе и провокационно!
- Поговаривают, что я джентльмен, - серьезно отметил Крейн, глядя куда-то поверх озера. — Можем проверить.
Одна ночь. Целая ночь с ним. С мужчиной, в которого я влюблена с самого детства. Еще до того, как я согласилась, Крейн отвернулся, что-то нашарил в кустах и протянул мне красную бархатную коробочку.
- Раз ты согласна, - веселый взгляд на меня, - выбери.
Закусила губу и открыла крышку. Внутри лежало цветочных браслета. Один с цветком живой магнолии, а второй — с незабудками.
- Моя заколка! Ты не ее вернешь?
- Верну, если станешь моей женой.
Жаль прощаться с любимой вещицей.
- Это жестоко. Как сделать выбор, если передо мной две грани одного совершенства?
- Мы уже определили, что совершенство здесь ты. Это — всего лишь цветок.
Я выбрала незабудки. Судя по сдержанной улыбке, Крейн даже не сомневался. Он убрал коробку и надел браслет на мое запястье, перед этим нежно погладив следы от асов.
- Я никогда не носила асы, - соврала, решив поддержать легенду, которую рассказывала лорду Лютеру. — В детстве я… позаимствовала браслеты сестры без разрешения. Мерида, моя мачеха, так разозлилась, что заставила их носить, не снимая. Годами. Они росли вместе со мной, врезались в кожу и оставили такие следы.
- Мне уже не терпится познакомиться с твоей мачехой, - зло выдохнул Крейн, и я накрыла его пальцы своими.
- Нет!
- Чего ты так боишься?
- У нас… очень необычная семья. Учитывая, что моя мама…
- Я знаю историю с твоим отцом.
Губы Крейна превратились в жесткую тонкую линию, а пальцы крепче сжали мою ладонь.
- О чем ты?
- Твою маму… над ней надругались.
- Что?!
Неужели ложь, выдуманная мачехой, добралась и до дворца? Меня захлестнула обида, и так захотелось, чтобы хоть одна живая душа узнала, как тяжело мне приходилось все эти годы, и как несправедливо обходилась со мной женщина, которая должна была заменить мать. Как кровоточат мои душевные язвы, не находя покоя. И я сдалась.
- Мерида все выдумала! — выкрикнула сквозь слезы. — Крейн, это она распространила грязные слухи о моей матери, что та была распутница, или ее вовсе изнасиловали. Они с отцом любили друг друга! И плодом их совместной и горячей любви стала я. Граф Алан — мой отец. Он мой папа. Спроси у него, и сам все узнаешь!
Принц замолчал и взгляд его стал жестким.
- Значит, ты не знала? Тебе не сказали?
- Не знала чего?
- Твой отец подтвердил, что твоя мама… что ты…
Крейн что-то говорил, а у меня в ушах зазвенело. Мир словно пошатнулся, в легких кончился воздух, предметы смазались с чернотой ночи и даже свет от озера казался лишь отвратительной белесой помехой.
Мой отец… он…
Неправда! Неужели папа мог скрыть от меня такое? Никогда, ни разу в жизни я не чувствовала, что нелюбима! Да, колдовская сила Мериды отводит ему глаза, но отцовская душа всегда ко мне тянулась! Откликалась на мою любовь! А наши походы в лес? Наши беседы?
- Это неправда! Она все врет! Она и его заставила так думать! Демоны ее раздери! — выкрикнула, закрывая лицо ладонями. Я не хотела плакать, но бессильные слезы сами текли из глаз. Я бы даже убежала, лишь бы не показывать свою слабость, но далеко ли убежишь в одной рубашке, и то не своей?
Крейн притянул меня к себе и крепко обнял, позволяя плакать на своей груди. Он ласково гладил меня по волосам, целовал в макушку, повторяя, что все будет хорошо. Только не будет, ведь душа моего отца, она…
И тут меня осенило. Внезапная догадка вмиг осушила слезы. Если граф мне вовсе не отец, и Мерида это знает, у нее больше нет оснований меня шантажировать! Если хорошо и убедительно сыграть, я могу навсегда избавиться от ее угроз!
Я оторвалась от груди его высочества и улыбнулась сквозь слезы.
- Элия, твоя реакция меня пугает, - он нежно погладил меня по щекам и поцеловал в кончик носа.
- Я отвечу на вопрос, который ты мне задал, - прошептала, чувствуя, как в груди разрастается пожар. Если все получится, если все сделать правильно, я смогу стать участницей отбора и, возможно, женой самого прекрасного мужчины на свете! — Завтра ближе к вечеру. Ты подождешь?
Его взгляд потускнел.
- Элия. Я готов тебя ждать. Даже если придется жениться на другой, - добавил он сухо.
Надеюсь, не придется! Но вслух я этого, разумеется, не сказала. Прильнула обратно к горячей груди его высочества и прошептала тихо-тихо, чтобы не услышал даже самый ушастый бес:
- Она держит в плену душу графа Алана, заставляя меня делать все, что ей нужно.
Пальцы Крейна окаменели, да и сам он напрягся, но говорить не решился. Знает, что стоит меня спугнуть и начнется «погодка-то какая хорошая» и все в таком духе.
- У меня появился шанс освободиться от ее плена. Крейн, она — ледяная ведьма. То, что она делает, очень страшно. Но прошу, даже умоляю, ничего не делай, пока я тебе не скажу. Она и глазом не моргнет — уничтожит графа Алана. Она уничтожит папу, понимаешь?
Я отважилась поднять взгляд и с ресниц сорвались слезы.
- Понимаю. Обещаю быть… деликатным и осторожным.
- Вот поэтому я и не хотела ничего рассказывать! Пожалуйста, обещай, что ничего не станешь предпринимать, пока я не поговорю с ней!
- Обещаю, - произнес он, хотя по взгляду я прочитала другое. Но разве я не должна доверять своему мужчине?
Когда это он стал моим?!
Ой, а что это тут у нас красивое?
Заметила, что уже какое-то время кручу в руках медальон принца: размером с ноготь на мизинце. Внутри стеклянного шара плескался огненный язычок.
- Необычное украшение. Расскажешь его историю?
Крейн крепче меня обнял и откинулся на спину. Мы лежали под бархатным одеялом звезд, и мне было так хорошо в свете новой надежды, что хотелось остановить мгновение.
- Этому украшению я обязан жизнью. В нем Первозданное пламя.
- Правда? — я приподнялась на локтях, с удивлением разглядывая огонек. Права была королева Фрезия, с виду кажется, что обычный огонь.
- Скименеи хранили этот артефакт и подарили мне на день магического совершеннолетия. Это мое слабое место. Моя уязвимость, о которой знают только самые близкие. А теперь и ты…
От этого признания в душе стало очень тепло.
В двадцать один год. Крейну тридцать пять и все это время Тельсиор не может его забрать. Из-за огня? К счастью, спрашивать не пришлось.
- Так сложилось, что моя мать слаба здоровьем, и я единственный ребенок нашего рода. Лейны обладают особым статусом, но они не способны подарить Арвии нового короля.
- Поэтому тебя берегли как зеницу ока?
- Именно. Открою тебе секрет, хотя, с твоей наблюдательностью и любви к чтению ты наверняка сама догадалась. Все первенцы мужского рода Алваресов умирают в двадцать один год. Это началось с детей королевы Фрезии. Мы полагаем, что кто-то нас проклял, и так надежно, что Тельсиор исправно приходит на жатву.
Эйс внезапно напрягся и вскочил на лапы. Повел ушами и выругался:
- Бесы! Как минимум трое. На западе.
- Бесы. Трое. На западе, - повторила поспешно и поймала на себе удивленный взгляд его высочества. — Ну, это я предполагаю.
Поежилась, понимая, что среди деревьев блуждают тени, способные на куда большее зло, чем творила Мерида.
- Эйс, останься с Элией.
- Скажи этому герою, что он король. Я сам разберусь.
Я вцепилась в руку Крейна и потянула на себя:
- Ты будущий король Арвии. Позволь Эйсу разобраться. Он позовет, если понадобится помощь.
Принц посмотрел на царга, тот утвердительно кивнул и бросился в кусты, не дожидаясь ответа.
- Тельсиор здесь! — донеслось уже издалека.
Прижалась к принцу, чувствуя, как страх сковывает мое тело. Только боялась я не за себя.
- Он не смог тебя забрать, и будет предпринимать все новые попытки, пока не добьется желаемого?
- Пока на мне это, - принц указал на медальон, - у Тельсиора нет и шанса. Не бойся. Я не дам тебя в обиду.
- Я вовсе не за себя боюсь. Но, Крейн. Тельсиор здесь…
Его высочество строго посмотрел на меня и отрезал:
- Тебе придется рассказать о своих секретах, Элия. Но не сейчас. Не здесь.
Его высочеству не нравилось отсиживаться в кустах, пока Эйс разбирался с непрошенными гостями. Мне пришлось идти на всевозможные ухищрения, разве что не слезу пустить, чтобы он, наконец, крепко обнял меня и перестал рваться в бой. Для его же безопасности. Впервые я так отчаянно боялась за кого-то помимо отца.
- Ты дрожишь, - тихо произнес Крейн.
- Одна мысль о том, что ты можешь уйти в темноту леса и не вернуться… - голос дрогнул, и договорить я не успела. Крейн нежно погладил меня по волосам и успокоил.
- Эйс все уладил. Я больше не чувствую ледяной магии.
Кусты и правда зашуршали. На поляну, фыркая от негодования, заявился царг.
- Шустрые доходяги! Скрылся Тельсиор. Троих порешил.
Царг завалился на бок и лениво почесал лапой за ухом, словно не рисковал только что жизнью, а сходил в кусты по естественной нужде.
- Сильно испугалась? — его высочество коснулся моего подбородка, заставляя поднять взгляд.
- За тебя. Он не просто так появился. Как будто бы чувствует, что ты здесь, один, беззащитен…
- Дважды он уже просчитался. Но ты, мой ангел хранитель, спасла меня. Так и сейчас… Неужели ты не видишь очевидного, Элия? Ты — мой хранитель.
- Ты так уверен, что мы совместимы?
- Ты в одиночку удержала королевский щит, который, на минуточку, держит королевская чета совместно, и с огромными усилиями. Ты запросто меняла структуру моей схемы, и магия признала тебя полноправной хозяйкой. Вьешь веревки из царга…
- Ну-ну, - недовольно громыхнул последний.
- У тебя есть сомнения?
- Всегда есть сомнения.
- Позволь мне развеять их, - улыбнулся Крейн, накрывая мои губы нежным, томительным и сладким поцелуем.
- Да, пожалуй, их осталось не так много, - проворковала, закусывая губу и удобно устраиваясь на груди Крейна.
Мы лежали на покрывале, смотрели на небо, затянутое сероватой дымкой купола, и было очень хорошо (хотя немного страшно, что бесы снова появятся). Вспомнила нашу встречу и усмехнулась. Сейчас, когда угрозы Мериды для меня уже почти ничего не значат, можно не скрываться.
- Ты так очаровательно улыбаешься. Смею надеяться, причина твоих улыбок я?
- Это точно! То есть... Мы ведь раньше встречались. Ты меня не помнишь?
Принц сдвинул брови. Не помнил.
- В тот день мы с сестрами впервые вышли в высшее общество. Давался бал в местечке Ротенвиль, там открылась ваша загородная резиденция. Над одной девочкой потешались мальчишки из-за скромного платья. А ты взял и запросто пригласил ее на танец!
Крейн изменился в лице, словно вспомнил.
- Матушка и высшее общество долго припоминали мне этот поступок, - усмехнулся он, а взгляд его стал задумчиво печальным. — Думали, я пригласил на танец служанку.
- По-моему, ты поступил великодушно. В твоем взгляде не было брезгливости или надменности. Ты запросто притянул меня к себе и закружил в вэйлсе. Легко, изящно. В тот момент я была самой счастливой и поняла, что влюбилась без памяти. Потом по газетам и журналам следила за тем, как ты взрослеешь и растешь. Становишься правителем, которым можно гордиться. Как предлагаешь уникальные и даже радикальные проекты, ничуть не страшась общественной реакции… Ты очень хороший человек, Крейн. И станешь великим королем.
Он смотрел на меня загадочно и вдруг спросил:
- Ты в меня влюбилась?
- Из всего, что я сказала, ты запомнил лишь это? - усмехнулась, шутливо пихнув его в бок. - Это же детские чувства. Так…
- Так? — он лукаво прищурился. — То есть, сейчас ничего такого нет? Все прошло? Как ветром сдуло?
- Нет… то есть… немного…
- Немного? — проворковал он, склоняясь к моим губам.
Ну что за человек! Даже не соврешь ему! После третьего поцелуя пришлось сдаться.
- О чем ты мечтаешь? — вдруг спросил его высочество, оторвавшись от моих губ.
- Увидеть это небо без пелены и…
Осеклась, любуясь мерным сиянием звезд.
- И?
- Проснуться… - почему-то произнести такое вслух было сложно. — С тобой рядом. Просто проснуться вместе. Будто мы обычные люди и можем себе это позволить.
- Это твоя сокровенная мечта? — удивился он. — Обычно женщины мечтают об украшениях, путешествиях, домах, нарядах.
- А вот я мечтаю, чтобы ты отменил закон, дозволяющий лишать прислугу сна для повышения работоспособности! Ты хоть представляешь, как это вматывает и ломает психику? Да, мы не чувствуем усталости, да, нам достаточно всего лишь полежать, чтобы восстановить силы, но…
Крейн накрыл мои губы пальцем и уточнил:
- Кто сделал это с тобой? Свободной девушкой благородной крови?
- Да неважно, хотя бы и со служанкой! Это жестоко…
- И закон будет изменен. Имя, Элия.
- Моя мачеха. Мерида.
Принц накрыл мою голову ладонью. С его пальцев сорвались ленты силы, ужами зарылись в мои волосы, скользнули по лбу, щекам, глазам. Веки вдруг потяжелели, мир неумолимо погружался в темноту.
- Крейн, я… - прошептала, чувствуя под щекой горячую кожу.
- Спи, моя душа, я тебя…
Что хотел добавить принц уже не услышала, потому что сладко уснула.
А вот пробуждение сладким не назовешь!
Я услышала шепот, но от испуга не решилась открыть глаза. Подо мной вздымалась грудь его высочества, который все еще спал, крепко обнимая меня. Теплый ветерок разметал волосы, но не трогал кожу ног. Ее щекотало что-то теплое и мягкое. Одеяло? Откуда оно взялось?
- Неужели и правда спит? — изумился женский голос. — С того дня, как заболел король, он глаз не сомкнул, а теперь… Ты только погляди, Галард! Как беззаботный мальчишка уснул!
- Пусть отдохнет, Амфри.
- Так ведь послы ждут. Король должен принять решение о заключении торговой сделки. И пять законов на подпись, один из которых неотложный. Я уже не говорю о количестве приказов. Седьмая цитадель ждет утверждения нового генерала, а…
- Подождут, - перебил лорд Адельвейт. — От того, что король поспит пару часов, империя не рухнет. А пока предлагаю показать послам истинно Арвийское гостеприимство! Пригласим на завтрак, познакомим с невестами. Они будут в восторге. Да и девицам, опять-таки, кандидаты в женихи. Очевидно, что с королевой Крейн уже определился. Она приняла браслет. Другим хотя бы не будет так обидно проигрывать.
Я задержала дыхание.
- Эта Элия не так проста, как кажется, Галард, - резко ответила распорядительница. — Чувствую, Крейн с ней еще намучается. Она добрая девочка, но что-то скрывает. У меня на таких нюх. Преподнесет она еще нам сюрприз, помяни мои слова.
- Скорее, у тебя аллергия на чувства!
- Руку убрал, пока не сломала! — рявкнула женщина.
- Что и требовалось доказать, - рассмеялся лорд Адельвейт. — Идем. Для того и нужны друзья, чтобы прикрывать в такие моменты, разве нет?
- Умру за него, если понадобится, - не мешкая вымолвила генерал.
Кусты снова зашуршали, и через какое-то время стало тихо. В груди разлилось томительное тепло. Повезло Крейну с друзьями!
- Можешь не притворяться, они свалили, - произнес царг, и я открыла глаза.
Принц и правда спал. Безмятежно, спокойно, как обычный мужчина, а не без пяти минут король. Его лицо было расслабленно, а на губах играла едва различимая улыбка. Интересно, что ему снится?
- Он правда так долго не спал?
- Уснешь тут, когда в один день жизнь переворачивается с ног на голову, и ты становишься нужен сразу всем. Если бы не эта парочка и лорд Одинвейн, Крейна бы давно растащили на куски. А еще отбор этот! Мой мальчик всю жизнь интересовался политикой, экономикой, дипломатией и жениться не собирался. Да и король хорош, дал граба в такой момент! Здоровьем был как бык! Проклятая опухоль.
- Неужели придворные маги не смогли помочь?
- Только отсрочили неизбежное. Эльсаома, - зевнул царг, разминая крылья.
Я поежилась. Об этой страшной опухоли все слышали. Не поддается лечению. Ни вырезанию, ни магическому выжиганию. Тот, у кого она завелась обречен.
- Может, Тельсиор приложил руку? Не смог забрать Крейна, забрал его величество?
Царг задумался.
- Мне тоже приходила эта мысль, - неожиданно произнес Крейн и открыл глаза. — Только доказательств нет. Природу эльсаомы так до конца и не выяснили, но ее связь с ледяной магией очевидна.
- Значит теперь, когда король умер, Тельсиор не должен за тобой охотиться. Только за твоим первенцем?
- Нашего первенца он в любом случае не получит, - резко заметил Крейн.
- Может, он охотится вовсе не за моим мальчиком, косточка? — вдруг предположил Эйс, и я перевела на него ошарашенный взгляд. Да ну, глупости. Зачем ему я? — Подумай сама. На семи столбах была ты. Вчера он пришел к озеру за тобой. То, что рядом оказался Крейн, стало совпадением.
- Совпадений не бывает, - ответила и столкнулась с задумчивым взглядом его высочества. — Размышляю вслух.
Но его высочество, кажется, не поверил. Глянул на Эйса, который сделал на удивление тупейшее выражение морды, на меня, чье выражение морды, то есть, конечно же, лица, не сильно отличалось от царгова, и прищурился.
- Нам, наверное, пора, - произнесла нехотя. Как бы мне ни хотелось понежиться на берегу еще, лорд Галард и леди генерал правы. Дела королевские ждут. — У вас много дел, да и меня Лека ждет. Она не ранняя пташка, но все же…
- Почему мне кажется, не будь на тебе моей рубашки, я бы проснулся в одиночестве? — с лукавым прищуром спросил принц, чьи руки забрались под одеяло и сейчас проверяли, действительно ли на мне только рубашка.
Вчера, по счастью, я успела надеть белье, поэтому ладони Крейна коснулись тонкого кружева и скользнули выше.
- Ваше высочество! — вспыхнула от противоречивых эмоций, желая его остановить и не желая останавливать! — Мы… я… вы обещали подождать до вечера.
- Мы с Эйсом? — усмехнулся он.
- Ты обещал… Я пойду? — спросила с надеждой, когда проворные пальцы Крейна забрались в мои волосы.
- М-гм, - промурлыкал он, накрывая мои губы своими.
В комнату я вернулась. Через час или даже два после пробуждения. Улыбкой на моем лице можно было бы осветить всю резиденцию да и вообще казалось, что за моей спиной выросли крылья, и я вот-вот взлечу.
До резиденции меня проводил Эйс, а его высочество обещал вернуться, приняв утренние процедуры в озере, от которых мне с тяжелым сердцем пришлось отказаться. Вот решу вопрос с Меридой, и тогда у меня будет все время мира рядом с мужчиной, которого я…
Остановилась перед дверьми в комнату, потрясенно понимая, что влюбилась.
Безоговорочно.
Браслетик-то какой хороший! Незабудочки. А пахнет… красота!
Вошла в комнату, сияя ярче всех бриллиантов мира и натолкнулась на колючий взгляд мегеры.