Глава 27

Боль…

Она прошила живот. Алое так сильно выделялось на белом… Корсет стремительно намокал от крови. Я старалась держаться, но ноги подкосились.

- Элия! Стража!!!

- Ты еще не понял? — усмехнулась Беки, точнее — Тельсиор в ее образе, окружив себя ледяным щитом. — Ты — мой! Крейн Алварес ит’д Регард. Пришло время платить по счетам!

- Элия! — Крейн осел на землю, сжимая меня в объятиях.

Меня била крупная дрожь, перед глазами все расплывалось. Подданные визжали и бросились врассыпную, как рассыпавшиеся по полу бусины. Мелькали алые мундиры стражников, пылал Первородный огонь.

- Держись. Целители уже в пути. Пожалуйста, держись…

А ведь я говорила — исчезновение Эйса дурной знак. А так не хотелось верить.

- Пока… жи… ему… - улыбнулась, сжимая ладонь принца из последних сил.

Не такой я представляла свою свадьбу. Слезы обожгли стремительно холодеющие щеки. Я чувствовала, как жизнь покидает меня с каждой каплей вытекающей крови.

- Я могу все изменить, - издевательски хохотнула Беки. Стражники плавили ледяной барьер, но Тельсиор создавал новый. Откуда только черпает силы? — Могу сделать так, что Элия останется жить.

Крейн поднял заинтересованный взгляд. Я схватила его за рукав камзола и устало мотнула головой, прошептав одними губами: «нет».

- Что ты хочешь?

- Тебя, - прошелестел ледяной голос.

- Нет, - повторила настойчивей. — Не верь ему…

- Верь мне, - прошептал Крейн и, быстро поцеловав в макушку, поднялся, оставив меня на попечение прибежавших лекарей.

- Кинжал не трогать! — скомандовал Лютер, когда господин, прежде проверявший мою невинность, уже ухватился за рукоять. — Видите эти символы?

Я опустила голову и разглядела сияющие ледяным пламенем надписи:

- Ewro… veteo… can, - прошептала пересохшими губами.

Лютер хмуро кивнул.

- Именно. Как только вы вытащите кинжал — она умрет.

- Но мы не можем его оставить! С ним внутри она тоже умрет!

Справедливое возмущение лекаря мне как-то ближе. Если в тебя ткнули ножиком, его определенно следует достать! Но формула «Ewro veteo can» не позволяла это сделать. Тельсиор не был уверен, что с одного удара убьет Крейна, поэтому заколдовал оружие. Даже малая царапина привела бы к смерти, если бы кинжал остался в руке демона.

Но он во мне. И шутка в том, что я не умру, пока он внутри. Лютер все это знал, а откуда я все это знала — непонятно. Наверное, генетическая память, все же, это язык моих предков.

- И что будем делать? — озадаченно спросил лекарь.

- Удобное положение, покой, обильное питье. До дальнейших распоряжений кинжал не трогать.

Откуда-то появились носилки, на которые меня аккуратно переложили.

- Нет! Не уносите меня…

- С ним ничего не случится, - пообещал Лютер.

Крейн с демоном о чем-то беседовали. Вокруг толпились маги, стражники, армия, пылало Первородное пламя. Но хлеще всего пылал взгляд леди Амфросии, которая до белых костяшек сжимала гарду меча, желая, наконец, нанести решающий удар. Но ледяной щит, вырастающий вокруг Тельсиора с новой силой, не позволял.

- Откуда Тельсиор берет силу?

Его дочь, Катарина, мертва. Демоны — тоже. Адептов по всей Арвии осталась от силы жалкая горстка. Так откуда?

Лютер, мазнув по мне задумчивым взглядом, распорядился:

- Пусть она останется. Охранять максимально.

Меня осенила внезапная догадка.

- Может, дело во мне?

Лютер быстро сообразил, но я вынула кинжал быстрее.

Судорожный вздох, крупная дрожь и холод, растекающийся по телу мертвенной хваткой.

- Идиотка! — прокричал лорд маг.

- Щит пал! В атаку!!! — приказала леди Амфросия.

Я улыбалась. Понимала, что угасаю, но все равно улыбалась.

Последнее, что помню, это укоризненный взгляд королевы Фрезии, шагнувшей в меня, и недовольное: «Ну, ты полная идиотка, косточка!».

- Элия!

Шипящий голос, как удар молнией, привел меня в чувство. Я села и уставилась на королеву Фрезию. Совсем живую.

А еще рядом с ней сидел Эйс. Тоже совсем живой, особенно, если учитывать, что по всем магическим законам он всего лишь сгусток магии и должен был слиться с природными потоками.

Крейн безуспешно пытался меня убедить, что тоска по Эйсу — глупое занятие. Что я не тоскую по увядшим цветам или улетевшим бабочкам, что он уже трудится над созданием нового царга и все такое прочее. Но зачем мне новый царг, когда есть Эйс? И для меня он вовсе не сгусток магии, для меня он теплый, ласковый и совсем живой друг!

Но, он пропал. А королева Фрезия — погибла.

Та-ак…

- Где я?

Вокруг — бескрайнее поле, укутанное сизой безжизненной дымкой. Я провела ладонью по пожухлой траве под юбками, по животу, который не болел, и посмотрела на королеву с царгом.

- Вне времени. Это место, где застревают души, отвергнутые небесами или связанные магией.

Не думаю, что я настолько согрешила перед бабулей. Значит, магия. Спокойно. Без паники. Все будет хорошо!

Я поднялась, отряхнула руки и заметила кровавое пятно на животе. Прокашляла, и спросила преувеличенно бодро:

- И как нам отсюда выбраться?

- Ищу ответ на этот вопрос уже более трехсот лет.

- А я вообще понятия не имею, каким ветром меня сюда занесло, - задумчиво протянул Эйс, хмуро на меня поглядывая.

Замерла, переваривая полученную информацию. Нет, пожалуй, пары мгновений для этого не хватит.

- Триста лет. Замечательно, - протянула оторопело, осматриваясь.

Серая хмарь, куда ни взгляни. Вместо неба - жидкая алая река. Как-то неправильно, что реки текут над головой, но в этом мире все неправильно, начиная с действующих лиц.

Еще раз посмотрела на Эйса. Недоверчиво.

- Чего пялишься, косточка? Я, знаешь ли, тоже не в восторге.

- Это правда ты, - усмехнулась, оседая на траву рядом с другом. — Правда ты!

Запустила пальцы в мягкую шерстку, уткнулась носом в теплую шею ворчуна и едва удержалась от всхлипа.

- Эйс! Я думала, ты навсегда слился с природными потоками!

- Должен был, - сопел царг, делая вид, что ему не нравятся ми объятия, а сам подставлял брюшко, чтобы почесала. — Когда за гранью шандарахнуло, меня развоплотило.

- А потом воплтило заново, только здесь, - подтвердила королева Фрезия.

- Предательницам слова не давали! — осклабился друг и повторил: - а потом воплотило заново, только здесь. Сдается, из-за выброса первородной энергии в магических законах произошел сбой, поэтому я и оказался здесь, а не принял естественную форму.

- Что бы там ни было, я счастлива, что ты здесь, Эйс! А сейчас мы дружно придумаем, как отсюда выбраться, - я потрепала царга по шее и поднялась. - Ваше величество, как вам удалось передать мне кристалл? Как вы прорвались в мир живых? И я видела вас перед… своей смертью.

- Ты не умерла. У тебя еще есть время вернуться. А в мир живых я проникла через разлом.

Она указала на небо.

- Алые небеса… то есть… в мире живых мы видим отголосок мира вне времени?

Королева грустно улыбнулась.

- Когда наши миры соприкоснулись, я проникла через истончение миров и передала тебе кристалл.

- А второй раз?

- В момент, когда душа отделяется от тела, происходит мощный выброс энергии. Я почувствовала его и полетела на зов. А этот увязался следом. Так мы и оказались рядом с тобой. Хорошо, что раньше других. Это плохое место, Элия. Здесь нельзя доверять никому и ничему. Не верь ни глазам, ни ушам.

Это место мне не нравится все больше и больше. Где-то на задворках души поднималась паника, но я решительно приказала ей молчать. Стоит позволить разлиться волне роптания, как она превратится в океан безысходности, и следующие триста лет я буду слоняться по безжизненному полю в поисках еды и туалета. А у меня другие планы на ближайшие три сотни лет.

- Вам, стало быть, тоже особой веры нет.

Она развела руками и кивнула.

- Обманом может оказаться все. Даже я, Элия. И, тем более, он! — королева недовольно покосилась на царга и сложила руки на груди. - В одну секунду это твой знакомый царг, а в другую - уже чужая душа, готовая тебя поглотить.

- Гхм, простите, что?

- Поглотить. Чем, как ты думаешь, питаются души, живущие вне времени?

Я аккуратно шагнула назад. Еще раз. И еще.

- Я уже питалась в этом году, - отмахнулась королева и снова посмотрела на царга. — А вот он — нет.

- Звучит неубедительно. Мне срочно нужно убираться из этого места.

Думай, Элия, думай! Меня затянуло сюда магией. Значит, и вытянуть тоже должна магия. Но как ею воспользоваться? Какую схему сплести?

- Как вы здесь оказались?

- Ты нашла мой дневник, и знаешь мою историю, - грустно улыбнулась королева, виновато потупив взгляд.

Это она правильно! Так нашкодить, что несколько поколений разгрести не могут! Если бы не она, я бы не оказалась в такой ситуации.

- Не успела его дочитать, поэтому рассказывайте. Как вы докатились до такой жизни? Как согласились пожертвовать ребенком?

- Я была молода, Элия. Неопытна. Боялась будущего, которое меня ждет.

- А детьми разбрасываться, стало быть, не боялась! — рыкнул царг, нервно хлопнув крыльями.

Королева не стала отвечать и продолжила.

- Тельсиор говорил так убедительно, что… - она пожала плечами и вздохнула. — Тогда мне казалось, я поступаю правильно. Что смогу изменить мир к лучшему. Что совершенное зло компенсирую добром. Я не желала зла никому, ни Ирании, ни, тем более, своим детям.

- Не желала она, как же! А что ты думала Тельсиор будет с ними делать? В шахматы играть?

- Эйс! — я подарила другу укоризненный взгляд и тот, махнув крылом, развалился на пожухлой траве и нервно дергал хвостом. - Но, конечно же, все пошло не по плану?

- Когда дело касается Тельсиора, то все идет по его плану, - грустно произнесла королева. - Поэтому ты должна поспешить, пока Крейн не заключил с ним новую сделку.

А ведь может! Он просил доверять ему, а я опять все испортила! Если бы не достала этот треклятый кинжал, как знать, может быть, он сам бы справился с Тельсиором? Хотя, тогда я бы не узнала, что Эйс жив!

Задавив повторно зарождающуюся панику, резко выдохнула.

- Итак. Куда нам?

Как в детской сказке: направо пойдешь, без ноги уйдешь, налево пойдешь — коня потеряешь, прямо пойдешь, вовсе умрешь. Как ни покрути, а выбор не ахти.