= 12 =

Данияр не обманул — Иви спала, как убитая, без снов и кошмаров. А утром, когда кто-то тронул ее за плечо, пробормотала спросонья:

— Еще чуточку, Мэй…

— Мэй? — хмыкнул знакомый голос. — Иви Хатум, потрудитесь встать немедленно.

— Ой…

Иви кубарем скатилась с кровати и замерла перед Данияром, косясь на приоткрытую дверь.

— Там никого нет. — Он проследил ее взгляд. — А кто такая Мэй?

— Тогда почему… — Иви осеклась, кашлянула и продолжила: — Доброе утро, Данияр-ага. Мэй — горничная…

— Твоя? — прищурился Данияр.

— Моя… соседка по комнате, — соврала Иви. — В доме, где я работала.

Ей показалось, что Данияр посмотрел на нее с укором.

— Как ты спала?

— Спасибо, хорошо.

— Сними тунику.

— Э?..

— Ты будешь удивляться каждый раз, пока не поймешь, что обязана подчиняться любому моему приказу, — терпеливо произнес Данияр. — Или пока мне не надоест тратить время на объяснения.

— А если надоест… то что? — рискнула поинтересоваться Иви.

— Накажу, — пообещал он таким тоном, что она тут же поверила, что так и будет.

И как он мог быть милым и жестоким одновременно? Иви еще не разобралась в собственных чувствах к Данияру, однако его нежность и забота такие же искренние, как и суровая решимость сделать из нее послушную наложницу.

«Неужели к этому можно привыкнуть?» — тоскливо думала Иви, переминаясь с ноги на ногу, когда Данияр осматривал ее спину. Иви с детства учили скромности, и демонстрировать обнаженное тело мужчине считалось недопустимым. Только муж имел на это право, да еще лекарь. Однако Иви больше не принадлежала себе, и принять это было тяжело.

— Все в порядке, одевайся.

Она и сама чувствовала, что прикосновения больше не причиняют боль.

— Спасибо, Дан.

Он оглянулся на дверь, хотя сам сказал, что рядом никого нет.

— Иви, давай договоримся… Тебе может показаться, что мы одни, ты можешь не заметить… невольного свидетеля. Поэтому такое обращение неуместно, лучше забудь о нем.

— Хорошо, господин, — сдержано ответила Иви.

Это обидно, но Данияр еще вчера сказал, что не расположен вести доверительные беседы. Она должна привыкать к гарему.

Иви старалась. Данияр отвел ее к наложницам, которые занимались утренним туалетом в умывальне. Айна назначила старшую для группы новеньких — служанку по имени Зарема. И Иви делала все, что она приказывала, и запоминала нехитрые правила.

Леди Теона учила Иви не только этикету и рукоделию. Она говорила, что леди должна уметь все: и выполнять работу слуг, и заботиться о себе без помощи горничной, и готовить на кухне. Поэтому Иви легко бралась за любые поручения, когда Зарема взялась проверять ее способности. Протереть пол в умывальне после утренних процедур? Запросто. Накрыть на стол к завтраку? Без проблем.

Зарема провела новеньких по всему нижнему гарему, показала и спальни, и учебные комнаты, и общие гостиные и подсобные помещения. Познакомила с теми, кто отвечал за приготовление еды, чистоту помещений, шитье и стирку одежды, представила учителей.

В нижнем гареме жили не только начинающие наложницы, но и те, кто прислуживал в среднем гареме и дворце, а преподавали не только этикет и язык, но и музыку, танцы, литературу и искусство.

— Чтобы стать наложницей, претендующей на право интимной связи с эмиром, нужно хорошо зарекомендовать себя на начальном этапе обучения, — объясняла Зарема. — Повелитель с удовольствием проводит время с образованными женщинами, способными и развлечь, и поддержать разговор. Через месяц вас ждет экзамен, и лучшие из вас продолжат учебу. Обычно это две-три девушки, не больше.

— А остальные? — спросила Иви.

— Остальные становятся служанками. Те, что поумнее, получают профессию, например, швеи, а самые глупые моют полы и чистят туалеты. — Зарема неожиданно ей улыбнулась. — Но тебе, Иви, не стоит переживать. У тебя и у Хельги есть шанс продвинуться вверх по иерархической лестнице.

— Почему? — поинтересовалась Хельга.

— Вы красивы, и повелитель уже изъявил желание увидеть вас. Если будете стараться, то вас ждет сказочная жизнь. Жены получают большое жалование, им дарят подарки. А если родить повелителю ребенка, особенно мальчика, то денег и подарков будет еще больше. У вас будут собственные покои и слуги.

«Только золотая клетка так и останется клеткой…» — чуть не вырвалось у Иви. Она вовремя прикусила язык, сообразив, что не стоит выдавать себя. Девушки смотрели на ее и Хельгу с завистью, как будто они уже стали женами эмира во дворце. Однако Иви предпочла бы остаться в нижнем гареме. Лучше работать, чем ублажать нелюбимого мужчину. А если эмир еще и старый? Толстый и некрасивый? Фу-у-у…

Данияр хотел, чтобы Иви старалась, и твердил о послушании. А что, если сделать по-своему? Слушаться — обязательно. Иви не хотела нарываться на наказания. Зарема сказала, что за провинности могут и высечь, да и возвращаться в карцер — так себе удовольствие. Но обязательно ли остальное? Если она покажет себя неспособной к обучению, то ее оставят в нижнем гареме. Это выход!

Главное, не перестараться, потому что получить профессию — неплохой вариант. И оплата выше, и можно заняться тем, что нравится. Подкопить денег, разузнать все, усыпить бдительность… И сбежать! Иви верила, что у нее все получится, если как следует подготовиться.

Она с аппетитом пообедала и отправилась отдыхать в сад. Зарема показала им, где могут гулять наложницы из нижнего гарема, и Иви хотела посидеть у фонтана. Она взяла с собой немного орешков: вдруг объявится Руни? Обезьянку она не видела со вчерашнего вечера.

Иви никого не звала с собой, но Лекси и Кэт спросили, куда она идет, и навязались в спутницы. Впрочем, до фонтана Иви не добралась.

— Куда это вы? — Дорогу им перегородил Данияр.

— У нас полчаса свободного времени, господин, — ответила за всех Лекси. — Мы хотим отдохнуть в саду.

— Ты и Кэт можете идти. Иви — за мной, — велел он.

Она уже открыла рот, чтобы спросить, что случилось, но тут же передумала, вспомнив о послушании.

— Да, господин, — произнесла Иви.

И развела руками, взглянув на девушек. Мол, идите без меня.

— А я смотрю, ты сияешь от счастья, — заметил Данияр, когда они остались одни. — И в чем причина, позволь узнать?

— Мне сказали, что повелитель хочет меня видеть. Это ли не повод для радости, господин? — дерзко ответила Иви.

Ее задели слова Данияра, уж больно обидно они прозвучали, как будто он расстроен тем, что у нее хорошее настроение. По его лицу опять невозможно понять, что он чувствует, но Иви показалось, что ее ответ ему не понравился.

— Это повод для дополнительных занятий, — невозмутимо произнес Данияр. — Для тебя и Хельги. Я должен подготовить вас обеих к встрече с повелителем, которая состоится через несколько дней. Ты знаешь, где Хельга? Найди ее и приведи сюда.

Он распахнул дверь в одну из учебных комнат.

— Да, господин, — поклонилась Иви.

— Не заблудишься?

— Нет, господин.

— Поспеши.

Данияр объявил, что на ближайшую неделю Иви и Хельга освобождаются от хозяйственных дежурств во второй половине дня.

— С утра у вас общие занятия, после обеда — индивидуальные. — Он стоял у распахнутого окна и смотрел в сад, а Иви и Хельга — на его спину. — Вдвоем или порознь, на мое усмотрение. Если хотите понравиться повелителю, придется постараться.

— А что нам нужно будет делать? — поинтересовалась Иви.

— Все, что он пожелает.

— Все? — переспросила Хельга. — А если он захочет…

Она замялась.

— Что? — холодно произнес Данияр.

— Ну… захочет… этого…

— Заняться любовью, — подсказала Иви, поражаясь собственной смелости.

— Я сказал, что вы сделаете все, что он пожелает. Абсолютно все.

Не то, чтобы Иви сильно радовалась, когда нашла способ остаться в нижнем гареме, но теперь определенно приуныла. Данияр так страшно сверкал глазами, когда говорил «абсолютно все», что ее передернуло от отвращения. И как ей избежать этой встречи? Похоже, никак…

Первый урок Данияр посвятил этикету. Он учил обеих девушек правильным позам при приветствии эмира, движениям, поведению, а когда они выдохлись, репетируя плавный поклон с последующим укладыванием на полу, разрешил небольшой отдых.

— Следующий час я буду заниматься с Хельгой, — объявил он после. — Иви, иди к Зареме и попроси дать тебе задание, а через час возвращайся.

Зарема отправила ее снимать мерки, а после разрешила отдохнуть, и Иви все же выбралась в сад.

В беседке у фонтана сидели девушки: знакомые Иви и незнакомые, постарше.

— О, еще одна новенькая! — воскликнула одна из них.

— Это та, которую лечили, — напомнила другая.

— А, вот почему я не видела ее вечером…

— Иди к нам! Как тебя… Иви?

— Иви, иди сюда.

Они щебетали и походили на стайку разноцветных птичек, из-за ярких нарядов.

— Иви, ты не прошла посвящение! — заявила самая бойкая из них.

Она с трудом припомнила ее имя — Гаянэ.

— Какое посвящение? — удивилась Иви. — Данияр ничего не говорил.

— О, он не должен знать! В этом и смысл.

— Не знать о чем?

— Это традиция. Каждая из новеньких получает задание, и она должна его выполнить так, чтобы старшие не узнали.

Что-то такое рассказывал ей Мартин, когда поступил в академию чародейства. Студентов-новичков так же проверяли старшекурсники, заставляя нарушать правила. Кто не попался — тот молодец. Иви тогда возмущалась такими порядками, но Мартин объяснил ей, что отказываться нельзя, это как показать себя трусом. Значит, и ей теперь придется подчиниться?

— А что я должна сделать? — спросила Иви.

— О, сущий пустяк! — Гаянэ захлопала в ладоши. — Принеси нам цветок из дворцового сада.

— Цветок? Но туда же нельзя…

— Да! Поэтому это испытание. Ой, не бойся, в это время там никого нет. Просто сорви… голубую розу.

— Голубую…

— Да, ты не перепутаешь. Иди сейчас, Иви. Мы тебя проводим.

Оставалось надеяться, что голубая роза — не любимый цветок эмира. У Иви оставалось время до встречи, назначенной Данияром, и она решила, что успеет пройти дурацкое испытание.