= 19 =

Данияр познакомился с Селимом на войне. Демоны часто путешествуют по измерениям: в поисках заработка и жизненного опыта. И Данияр не был исключением, в Шер-Архане он выдавал себя за наемника и заключал контракт с теми, кто больше платил. Политика чужого измерения его не интересовала.

Селим, в ту пору молодой принц, один из сыновей влиятельного султана, командовал кавалерийским полком, а Данияр — отрядом наемников. Где принц, а где наемник? Однако Селима чаще можно было заметить в авангарде, а не в шатре штаба, а отряд Данияра послали на подмогу, когда часть конницы во время битвы оказалась отрезанной от армии.

Так они и встретились. Смертельно раненного Селима Данияр вытащил буквально с того света магией демонов. Зачем? Шайтан его знает! Что-то такое было во взгляде умирающего принца со вспоротым саблей брюхом…

Данияр невольно открылся перед Селимом, ведь демоны скрывают свою сущность в других измерениях. Селим сохранил его тайну, а в знак благодарности за спасенную жизнь объявил, что отныне они — названные братья.

Да, они дружили. Война закончилась, Селим стал эмиром, обзавелся собственным дворцом и гаремом. Данияр завязал с военной карьерой и занялся бизнесом в измерении Шер-Терра, но частенько навещал Селима.

Свободно зеркальными ходами могут пользоваться только демоны и драконы. Есть еще и хранители, которые обслуживают несколько официальных ходов, если между измерениями установлены договоренности. Но для того, чтобы воспользоваться таким ходом, нужно разрешение государственного уровня или… наглость контрабандиста. Так что чаще между мирами прыгал Данияр, а Селим принимал его, как дорогого гостя, но иногда демон проводил друга в Шер-Терру или в Шер-Ализзе, выступая в роли хозяина.

Они делили все, даже женщин, пока в их жизни не появилась Милослава.

И что особенного в ней было? Данияр видел немало красивых женщин, пресытился ими. Милослава никакими особенными достоинствами не обладала: миленькая, но не красавица; неглупая, но и умом не блистала; не стерва, не простушка, но чем-то цепляла. То ли огромными глазищами с поволокой, то ли умением казаться незаметной, но при этом нужной, практически незаменимой.

Они встретили Милославу в круизе, в измерении Шер-Терра. Селиму нравилось бывать в мире, полном диковинных вещей. Например, тот же лайнер — плывучий дворец, внутри которого полно чудес. Данияр, лучше понимающий природу вещей и мироустройство измерений, посмеивался над другом, но потакал его слабостям.

Милослава работала официанткой в одном из ресторанов. Или на корабле их называют стюард? Селим пропал с одного лишь взгляда, когда она подавала им кофе. Да и Данияр заинтересовался, но он, видя увлеченность друга, не оспаривал его первенство.

Селим делиться не захотел. А к концу круиза и вовсе решил забрать Милославу в Шер-Архан, жениться и разогнать гарем. Данияру бы насторожиться и отступить — Селим горел в любви, как в лихорадке. Но демоны не отягощены моралью, и доказать Селиму, что Милослава такая же, как и все женщины, стало для Данияра идеей фикс.

Милослава согласилась покинуть Шер-Терру, ее ничего не держало — ни семья, ни родные. Данияр перенес влюбленных в Шер-Архан, исчез на какое-то время, а когда вернулся, Милослава уже была женой Селима. Единственной.

Селим любил ее до безумия: сдувал пылинки и позволял то, что не позволял ни одной женщине. Данияр с таким же маниакальным упорством пытался ее соблазнить. К слову, Милослава тоже любила мужа, а Данияра не воспринимала всерьез. И это бесило. Бесило так, что он решился на подлость.

В отсутствии Селима Данияр пришел в его дом, приняв его облик, и переспал с его женой. Если точкой отсчета Данияр считал тот момент, когда тронулся умом, возжелав Милославу, то ночь с ней стала точкой невозврата.

Данияр раскрыл Милославе, с кем она занималась любовью. Селим узнал об измене от жены, которая ничего от него не скрывала. Он вроде бы не винил ее, но и простить не смог. Милослава не вынесла этого и покончила с собой. Селим тронулся умом.

Данияр сбежал, поджав хвост, как трусливый пес. Воспользовался тем, что Селиму до него не добраться, спрятался, затаился, но случившееся его не отпускало. Со смертью Милославы словно пелена упала с глаз. Зачем он это сделал? Как смог? Чем думал?

Если бы Милослава родилась не в Шер-Терре, он заподозрил бы, что она — суккуба. А, может, в ней была кровь демонов? Теперь уже не узнать. Да и ни к чему винить женщину, когда сам — предатель и подлец.

Данияр мучился несколько лет, пока не решился встретиться с Селимом. Он стоял на коленях и молил о прощении, а Селим сказал:

— Я знал, что ты вернешься.

Они поговорили. Селим казался спокойным, и Данияр поверил, что его простили. В тот день они много пили, под утро демон уснул мертвецким сном, а проснулся рабом Селима. И не простым рабом — рабом кольца.

Селим не пожалел ни усилий, ни золота. Он действительно знал, что Данияр вернется, и подготовил страшную месть.

Селим нашел старинный артефакт и мага, который смог провести ритуал привязки демона к предмету. В вино подмешали зелье — Данияр не почувствовал, как на его теле выжигают вязь заклинания полного подчинения и руны, блокирующие его демоническую сущность и большую часть силы.

Данияр подчинялся владельцу кольца, а кольцо, не снимая, носил Селим. Он назначил бывшего друга надсмотрщиком и наставником в нижний гарем, и с тех пор Данияр обучал искусству сексуальных утех всех его женщин, но не мог иметь ни одной.

Селим наслаждался местью. Данияр не питал иллюзий, что его положение когда-нибудь изменится. В конце концов, он заслужил такое наказание. Но он и предположить не мог, что когда-нибудь встретит в гареме свою истинную пару.

К концу рассказа Иви, не стесняясь, плакала, размазывая по щекам слезы. Данияр предполагал, что увидев в нем чудовище, она изменит свое отношение, и не спешил утешать. Лучше так… Если она примет его помощь, то примет ее осознанно. И гарантировано не влюбится и, значит, не будет страдать.

— Воды? — спросил Данияр после нескольких минут молчания.

Он сказал все, что хотел, а Иви так ничего и не ответила на его исповедь.

— Нет… Не надо.

Тогда он подал ей носовой платок, «стащив» его с полки в кладовой.

— Это… ужасно, — выдала Иви и громко высморкалась. — Дани, мне так тебя жаль…

На всякий случай он попросил повторить. Неужели Иви так расстроилась, что заговаривается? Кого она жалеет? Его? Предателя и подлеца?

— Почему меня? — Недоумение сменилось растерянностью. — Я же главный злодей в этой истории.

— Был… — пояснила Иви. — Наказание не соизмеримо с преступлением. Оно… вечное. Это слишком жестоко.

— Но на мне смерть женщины, которая ни в чем не виновата.

— Не на тебе, на Селиме. Это он не смог простить то, чего не было. Измены не было.

— Из тебя вышел бы неплохой защитник, — усмехнулся Данияр. — Но нет, это моя вина, маленькая.

Иви досадливо цокнула языком, но дальше спорить не стала.

— Ты сказал, что я — твоя истинная пара. У демонов тоже есть тотем?

— Тотем… — Данияр с трудом вспомнил об особенностях чародейства в Шер-Телене. — Нет, у нас другая природа истинной связи. Это зов крови…

— Крови? — перебила его Иви. — Во мне есть кровь демонов?

— Да, есть.

— Э-э-э…

— Но совсем немного, — поспешил успокоить ее Данияр. — Не мать и не отец, скорее их дед или бабка. Ты что-нибудь знаешь о своих предках?

— А почему я ничего не чувствую? — не унималась Иви. — Как это ощущается?

— Возможно, чувствуешь, — предположил он. — Тебе меня… жаль. Жалела бы ты другого на моем месте? Я не знаю, как объяснить словами это влечение. Я мог бы отдать жизнь ради твоего благополучия.

— Так ты сразу понял, да? И нет никакой сестры?

— Сестры? Ах, это. Нет, есть. Все правда, и ты на нее похожа, характером. Я понял… да… почти сразу.

Что-то не давало ему покоя. Вроде как Данияр упустил что-то важное. Иви что-то сказала, в голове что-то мелькнуло…

— Я ничего не знаю о своих предках. — Иви поморщилась. — Я тебя обманула, моя мать — не горничная. Я вообще ничего о ней не знаю, даже имени. Меня воспитали в семье лорда, и я была уверена, что он мой отец. Я — бастард, понимаешь?

Данияр кивнул. Что ж, все же он не ошибся, Иви не служанка.

— Мне недавно сказали, кто мой настоящий отец. Он захотел со мной встретиться… а я сбежала… в академию. — В двух словах Иви объяснила особенности поступления в академию чародейства. — Но дойти не успела, меня перепутали с какой-то Таирой. Остальное — правда.

Тревожный звоночек в голове превратился в набат. Данияр что-то упускал. Что-то, что лежит на поверхности…

— И кто же твой отец, что тебе захотелось сбежать от него? — поинтересовался он.

— Король, — нехотя призналась Иви.

— Ты точно ненормальная, — засмеялся Данияр. — А если он хотел признать тебя? Сделать принцессой?

— Хотел бы, признал бы сразу, — отрезала она сердито. — Знаю я, чего он хотел. Замуж выдать за какого-нибудь нужного, но не очень важного человека.

— В гареме, конечно, лучше…

— Да откуда я знала, что попаду в гарем? — взвилась Иви. — И вообще… есть еще кое-что. Но сначала скажи, если кольцо будет не у Селима, тебя можно освободить?

— Иви, забудь. Селим никогда не снимает кольцо, украсть его невозможно.

— Я не спрашиваю, возможно или нет, — возразила она. — Ответь на вопрос.

— Я подчиняюсь хозяину кольца, — нехотя произнес Данияр.

— А если отдать кольцо тебе?

— Такой артефакт будет искать хозяина. Я все равно останусь его рабом, если не нарушить связь с кольцом. А это очень сложно.

— Твои сородичи могут?

— Мои сородичи меня убьют, — мрачно сказал он. — Сначала освободят, а потом пришибут за то, что позволил сделать себя рабом.

— Значит, нужен сильный чародей?

— Иви, хватит! — рявкнул Данияр, теряя терпение. — Ты не понимаешь, что это пустое? Никто не снимет кольцо с пальца Селима! Его невозможно усыпить, он тщательно проверяет все, что есть и пьет.

— Я сниму. — Иви выпятила подбородок. — Я не очень сильный чародей, но незаметно снять кольцо смогу. У тебя есть план, что делать дальше?

В точку! Когда Иви спрашивала о тотеме, она предположила, что у Данияра он тоже есть. И в академию чародейства не пытаются поступать без дара!

— Тотем? — спросил Данияр севшим голосом.

— Мангуст.

— Покажи.

Иви показала зверька, явно гордясь своими способностями. К счастью, силы хватило, чтобы нанести руну блокировки.

— Ты что сделал? — взвизгнула Иви, когда зверь исчез. — Я… я его не чувствую!

— Магия осталась, но заблокирована. Ты не сможешь ею воспользоваться, пока я не разрешу.

— Но я хочу тебе помочь!

— Именно поэтому.

— Дан!

— Нет!

— Да-а-ани… — всхлипнула Иви и расплакалась, спрятав лицо в ладонях.