= 24 =

Иви больше не сомневалась и не стеснялась собственных желаний. Данияр — ее истинный, так распорядилась судьба. Лорд Альтан учил не принимать необдуманных решений, но если решение принято — не метаться и не изводить себя. Если и суждено ей гореть в аду, то и там они с Данияром будут вместе.

А еще она радовалась, что Селим вернулся. Ночи с ним ей не избежать, а ожидание кошмара гораздо хуже самого кошмара. Пусть все закончится побыстрее. Иви верила, что у нее все получится.

Если не верить, то зачем вообще жить?

Данияр раздевал ее медленно, словно вынимал из оберток упакованный подарок. Иви привыкла к его теплым и сильным рукам, она больше не пугалась прикосновений, но все так же трепетала от желания. Она расслабленно нежилась в объятиях любимого мужчины, смотрела на него из-под полуопущенных век.

«Я буду твоей, только твоей… — повторяла она про себя. — И ты всегда будешь моим единственным».

Когда Данияр опустил ее на кровать, Иви потянула наверх край его туники.

— Прости, Дани, — прошептала она. — Сегодня я сделаю тебе больно, но… мне это необходимо, понимаешь?

Он кивнул, не возражая, и обнажился по пояс, а потом снял и штаны. У Иви перехватило дыхание, так красив был ее мужчина. Мышцы перекатывались под кожей, когда он осторожно навис над нею, упираясь руками в матрас. Иви подалась вперед, прижимаясь сосками к его груди, обхватила ногами бедра… и широко распахнула глаза, почувствовав что-то твердое между ног.

— Это магия. — Губы Данияра искривились в горькой усмешке. — Спрессованный поток…

— Не объясняй, — попросила Иви. — Завяжи мне глаза.

Она не считала это малодушием. Она хотела ощущать, а не знать. Это ее брачная ночь, и что бы Данияр не делал, он делает это ради нее. Он простит ее… Простит и вытерпит все. А она вернет ему долг, когда освободит от магического проклятия кольца.

Данияр не подвел. Иви таяла от его ласк, а поцелуи сводили с ума. Сладкая и тягучая тяжесть внизу живота заставляла ее выгибать спину, прикосновения к чувствительной точке между ног вырывали стоны. Данияр шептал ей нежные слова, и хотелось плакать от счастья.

Он вошел в нее на пике оргазма, и Иви не почувствовала боли. Ощущение наполненности дало толчок новой волне удовольствия.

— Маленькая… — хриплым голосом произнес Данияр.

— Прошу, не останавливайся, — всхлипнула она, перебивая. — Прости, только не… не…

Он заставил ее замолчать, накрыв губы поцелуем. Что бы он ни делал, Иви знала — это он внутри нее, он наполняет ее своим естеством, он двигается, заставляя ее вскрикивать от новых удивительных ощущений. И оргазм тоже получился особенным — мощным, сильным. Ее тело содрогнулось, и сердце остановилось на долгое мгновение, показавшееся ей вечностью.

— Как ты? — спросил Данияр чуть позже.

Иви очнулась от грез и сообразила, что он держит ее на руках, устроившись в изголовье кровати.

— Спасибо. — Ее затопило раскаяние. — Прости, я такая эгоистка…

— Все в порядке, маленькая. — Он играл с прядями ее волос. — Мне тоже хорошо.

— Правда? — не поверила Иви.

— Я чувствовал тебя, твои эмоции. Их хватило на нас обоих.

Она взяла его за руку.

— Дани, чтобы ни случилось… не вини себя ни в чем. Помни, что это мое решение.

Он заметно напрягся.

— Я постараюсь.

— И еще… Я люблю тебя, Дани.

— Иви…

— Тс-с-с… — Она приложила палец к его губам. — Не говори ничего, это неважно. Пообещай мне кое-что, пожалуйста.

— Да, маленькая?

— Когда ты вернешь свободу, не уходи сразу. Подари мне настоящую ночь. Целую ночь, до самого рассвета. Хорошо?

Данияр молчал. Он никогда не говорил ей о своих чувствах, но Иви догадывалась, что истинная связь его тяготит. Она часто расспрашивала его о родном измерении, о семье, о том, как живут демоны, и услышанного вполне хватило для понимания, что он никогда не станет ей мужем. Также она знала, что артефакт блокирует большую часть его силы, а это похоже на истинную связь лорда Альтана и леди Теоны. Иви слышала их историю: мышка никогда не стала бы истинной для дракона, если бы он оставался в силе. Так и их с Данияром связь разрушится, когда он вернет свою сущность. Кем бы ни была ее мать, демонической крови слишком мало даже для надежды на совместное будущее.

Иви вздохнула, так и не дождавшись ответа, но улыбнулась и поцеловала Данияра.

— Спасибо, — повторила она. — Я всегда буду тебя помнить.

— Нет… То есть, да, хорошо. — Он словно очнулся. — Я выполню любую твою просьбу.

«Маленькая, я люблю тебя. Правда, люблю…»

Иви улыбалась, вспоминая слова Данияра. Они искренние, просто он немного не договаривал. Он любил ее, но не как свою женщину. Странно, что она это чувствовала, у нее совсем нет опыта в любовных делах. Но она знала, что не ошибается.

Несмотря на волнение, Иви прекрасно выспалась. Чему быть, того не миновать. Гаянэ и Хельга заметно нервничали, кричали на Майю, требовали внимания, а Иви терпеливо ждала своей очереди, развлекаясь с Руни.

За месяц она приручила зверька: он приходил к ней каждый день за лакомствами. Она даже научила его простым командам. По знаку Руни забирался к ней на плечо, ловил орешки, подавал лапку, изображал дохлую обезьянку, прятался. Ей нравилось заниматься с Руни. Милашка тоже ее слушался, но иначе и быть не могло, мангуст — воплощение ее силы, то есть, она сама. А Руни — просто зверек, с которым забавно играть.

— Готовы? — Данияр появился в гостиной к назначенному часу.

Иви встретила его улыбкой, хотя внутри уже чувствовала нервное напряжение.

Данияр придирчиво всех осмотрел, умудрился незаметно сжать руку Иви, подбадривая, провести большим пальцем по ладони. Этот невинный жест вдохнул в нее веру.

Все будет хорошо. Все будет. Будет!

Селим устроил просмотр в саду. Он сидел на возвышении, рядом, но ниже, расположились его жены и фаворитки с компаньонками. Рабы разносили напитки, фрукты и сладости. Играла музыка. Экзамен состоял из трех частей: беседа с повелителем, игра на музыкальном инструменте и танец.

Все шло гладко. Селим сам установил очередность: первой выступала Хельга, потом Гаянэ. Иви понимала, почему ее оставили напоследок. Ее задача — удивить повелителя. После девочек это будет непросто. Хельга лучше всех играла на лютне, а Гаянэ танцевала со змеей.

В ожидании своей очереди Иви ела мороженое. Если бы не «особые обстоятельства», то праздник ей понравился бы. Однако мысли о предстоящем не позволяли расслабиться.

— Не волнуйся, — едва слышно сказал Данияр, забирая у нее пустую вазочку из-под мороженого. — Ты справишься.

Иви мысленно повторяла строки выученного стихотворения. Скоро ее очередь: Гаянэ уже танцевала, ловко обращаясь со змеей. Иви показалось, что эта не та змея, с которой она репетировала. Окрас вроде бы темнее, и голова другая? Издали не рассмотреть.

Гаянэ позволила змее обвить кольцом ее талию, и вдруг замерла. Змея качнулась, выпрямляясь, и раскрыла капюшон. Зрители едва подавили крик, а кто-то даже упал в обморок.

— Не шевелиться! — крикнул Селим.

Иви оглянулась на Данияра: он раздувал ноздри от гнева, но не двигался. Неужели Селим не позволяет?

— Это кобра, — выдохнул он, заметив взгляд Иви. — Она ядовита.

Змея шипела и определенно собиралась напасть на Гаянэ, целясь ей в лицо. Девушка находилась на грани обморока.

— Помоги ей! — взмолилась Иви.

— Селим… Гаянэ обречена, — процедил Данияр.

С этим Иви не могла согласиться. Милашка молнией выскочил из ближайшего куста, целясь змее в голову. В конце концов, мангусты — прекрасные охотники. Они двигаются быстрее, чем змеи.

Если повезет, никто не догадается, что мангуст не настоящий.