= 29 =

Двумя месяцами ранее. Альтан

Небо светлело: близился рассвет. Ректор академии чародейства, укрытый пологом невидимости, задумчиво смотрел на дорожку, ведущую к Призрачным воротам. Иви до сих пор не появилась. Значит ли это, что Мартину удалось ее остановить?

Зная характер приемной дочери — сомнительно. Иви упряма, как стадо ослиц! Характером пошла в настоящего отца, Карл всегда добивался своего, чего бы ему это не стоило. Тот же блеск в глазах Альтан заметил у Иви, когда пришлось сообщить ей, чья она дочь.

Заметить заметил, но решил… не мешать. Кто знает, что выкинет Иви, если загнать ее в угол? У нее вполне хватит смелости и отчаяния пойти на открытый конфликт с Карлом, и чем это закончится — неизвестно. Что бы там король не думал, Альтан всегда будет относиться к Иви, как к собственному ребенку, а своих детей он будет защищать всегда, даже от его величества.

И Альтан молча наблюдал, как Иви готовит побег. Он не сомневался, что она попросит помощи у Мартина, и поговорил с сыном, надеясь, что у того хватит ума проследить, чтобы до академии Иви добралась без приключений. Альтан встретит ее у Призрачных ворот, они поговорят… И если после этого Иви будет настаивать на поступлении в академию, он не станет мешать. Семейная жизнь многому его научила, и, в частности, тому, что слепое следование чьей-то воле — не лучшая участь для женщины. Иви умна, хоть и импульсивна, и она заслуживает того, чтобы сделать собственный выбор.

Но что же ее задержало? Неужели Мартин не научил ее знаку, отменяющему морок, и Иви бродит по лабиринтам иллюзий?

Из-за поворота показалась фигура в длинном плаще с капюшоном. Альтан вздохнул и шагнул навстречу Иви, сбрасывая невидимость.

— Прежде, чем ты примешь окончательное решение, выслушай, — произнес он.

Вопреки ожиданиям, Иви ничем не выказала удивления или испуга. Знала, что он здесь? Догадалась? Она откинула капюшон и, взглянув на Альтана, коротко кивнула. Еще не рассвело, и в серых утренних сумерках он не мог понять, что она чувствует. Вроде бы смотрит спокойно, но прикусывает губы, от этой вредной привычки она так и не смогла избавиться. Значит, все же нервничает?

— Иви, милая… Карл — не плохой человек. Он доверил твое воспитание нам, потому что хотел, чтобы ты избежала тлетворного влияния дворцовых интриг. Поверь, я знаю… насколько жестоко бывает подобное общество. Тем более, ты бастард, и подвергалась бы насмешкам…

Альтан осекся и нахмурился. По мере того, как он говорил, глаза Иви округлялись, а рот приоткрывался. Как будто она не понимала, о чем идет речь.

— Иви, что с тобой? — спросил он. — Ты в порядке?

— Да, господин, — ответила она, откашлявшись.

Волосы на теле встали дыбом. Альтана передернуло от ужаса.

Это не Иви! Не ее голос, да и «господин», произнесенное с нарочитым «а» в первом слоге… Так говорят простолюдины. Но девушка похожа на Иви, как две капли воды!

Альтан сделал жест, который должен был развеять иллюзию. Ничего не изменилось. У Иви есть сестра-близнец, но… Этого не может быть! Карл уверял, что она исчезла. Альтан схватил девушку за руку, содрал плащ.

— Что ты делаешь? Отпусти! — визжала она и царапалась, как кошка. — Дай пройти через ворота!

Альтан скрутил ей руки и рванул ткань рукава, обнажая плечо. Знакомая россыпь родинок сразу бросилась в глаза: такая же у его жены Теоны, и у Иви тоже. Полумесяц и крест, знак королевской крови.

— Ты Таира? — прорычал он, тряхнув девушку. — Отвечай!

— Я не пойду! Не хочу! — Внезапно она забилась в рыданиях. — Не хочу в рабство… Я же прошла лабиринт…

Происходило нечто невероятное. Альтан не знал, что делать. По-хорошему, девушку надо успокоить и расспросить. Совершенно очевидно, что она — потерянная дочь Карла. Но он не может отойти от Призрачных ворот, не дождавшись Иви.

— Таира, успокойся. — Он попытался обнять рыдающую девушку. — Ты же Таира, правда?

Не факт, если ребенку дали другое имя. Но… вдруг?

— О каком рабстве ты говоришь? В королевстве нет рабов. — Он старался, чтобы голос звучал мягче и тише. — Не бойся. Давай поговорим.

— Как же… нет… — всхлипнула девушка. — С чего б меня папаша в рабыни продал?

— Как тебя зовут?

— Таира…

Что и требовалось доказать.

Альтану хотелось ущипнуть себя. Таира здесь! Но где, демоны, Иви?..

Таира отказывалась отвечать на вопросы. Она то плакала, то затихала, и все пыталась вырваться и убежать к Призрачным воротам. Обещаниям, что никто не обидит, она не верила. Как и словам о том, что никто не продаст ее в рабство. К счастью, вскоре Альтану удалось оставить на посту у ворот своего заместителя, с четким приказом задержать Иви, если она появится. Однако интуиция уже вопила, что до академии Иви не добралась.

Увести Таиру из академии оказалось нелегко. Она опять царапалась и кусалась, и так кричала о нарушении прав, что у Альтана разболелась голова. Пришлось схитрить: оглушить магией, взвалить на плечо и тащить до экипажа. Он мог бы и донести ее до дома, но не хотелось привлекать внимание прохожих — город уже проснулся.

Альтана встретила встревоженная Теона. Опыт научил его ничего не скрывать от жены, поэтому она знала, где муж провел ночь.

— Иви… — ахнула она, увидев девушку на его руках. — Неужели пришлось…

— Это не Иви, — мрачно произнес Альтан. — Помоги уложить ее в гостевой комнате.

— Как не Иви? — Теона побледнела. — А кто это? И где Иви?!

— Мышка, помоги! — взмолился он. — Сейчас не время для обмороков и истерик.

При свете дня он ни за что не спутал бы Таиру с Иви. Таира совсем худенькая, истощенная. Цвет лица нездоровый, синяки под глазами. Волосы, хоть и чистые, но выглядят тусклыми, ломкими. На руках синяки, ногти коротко обрезаны, на ладонях — мозоли, пальцы с порезами. И одежда ношеная, старая, в заплатках.

Безусловно, с Таирой есть о чем побеседовать, однако Иви волновала Альтана сильнее.

— Мартин ушел с Иви? — спросил он у Теоны.

— Нет, он дома…

— Мартин! — заорал он на весь дом, убедившись, что Таира не проснется в ближайшее время. — Мартин!

— Аль, пожалуйста… — прошептала Теона, медленно оседая на стул.

Он нашел в себе силы, чтобы успокоить жену. Пообещал, что во всем разберется и все выяснит. И найдет Иви, даже если придется лично обойти весь город. И сына не убьет, нет. И даже не покалечит. Несмотря на то, что он…

— Бестолочь! — припечатал Альтан, едва Мартин появился на пороге комнаты. — Как ты мог отпустить Иви одну?!

— Что с ней? — Мартин бросился к кровати, на которой лежала Таира. — Она жива?!

Альтан скрестил на груди руки и стиснул зубы. Впрочем, сыну хватило лишь взгляда, чтобы понять, что это не Иви.

— Это не она… Но… но…

Ладно, его изумление хотя бы объяснимо. Мартин не знает о сестре-близнеце, исчезнувшей почти двадцать лет назад.

— Может, поговорим в другом месте? — нервно предложила Теона. — И спокойно. Пожалуйста.

— Здесь! — отрезал Альтан. — Эту девушку нельзя оставлять одну. Очнется — сбежит.

— Почему? — спросила Тео.

— Скоро узнаешь! Мартин, что здесь произошло? Когда ушла Иви? Самое главное, быстро!

Рассказ сына не радовал, наоборот. Теона лишь сжимала виски, она никогда не вмешивалась, когда муж отчитывал детей. Все, что думает о его характере, она выскажет наедине, так у них заведено. Но навряд ли она будет возражать, Мартин действительно сглупил! Впрочем, Альтан ограничился парой ёмких фраз, сейчас не время для воспитательных бесед.

— Как ты мог хотя бы не пометить ее поисковой нитью…

— Я пометил, — мрачно произнес Мартин.

— И?! Иви ее оборвала?

— Нет. Нить оборвалась, но не от носителя. Как будто кто-то перерезал ее… отсек Иви…

— Не она сама?

— Нет. Я почувствовал всплеск чужой магии, как раз перед твоим возвращением.

— Мартин, почему ты еще здесь? — тихо спросил Альтан. — Ты должен был послать меня к демонам и идти по следу, пока он не исчез!

Он едва держал себя в руках. Мартин — малолетний балбес, но вина в том, что Иви исчезла, полностью лежит на Альтане. Он должен был действовать иначе!

— Мышенька… — Альтан обнял жену, едва Мартин скрылся за дверью. — Я надеюсь на тебя. Это Таира, они с Иви близнецы. Пожалуйста, проследи, чтобы она не сбежала. Это важно, не спускай с нее глаз.

— А ты…

— Я с Мартином. Мы найдем Иви.

— Я не отпущу Таиру, не волнуйся, — пообещала Теона.

***

— Наверное, в тот момент, когда нить отрезало, меня толкнули в зеркальный ход, — сказала Иви. — А я и не чувствовала маячок… 1439f7c

— Да, так и есть. — Леди Теона поправила одеяло. — Устала? Может, отдохнешь?

— Нет-нет, я не устала. Но… может, вы…

Иви смутилась. Наверняка, леди Теона так же, как и Данияр, не отходила от ее кровати долгую неделю.

— Все в порядке, Иви. Я два месяца не знала, что с тобой… Находиться рядом, видеть тебя, говорить… это такое счастье. Так тебя спутали с Таирой случайно?

— Да… — Иви вздохнула. — Так странно об этом вспоминать. Мы встретились у ворот академии, я толком не видела ее лица, ведь была ночь. А потом сзади налетел какой-то мужчина, схватил меня — и утащил…

— Почему ты не воспользовалась магией?

— Он связал мне руки. Я испугалась, потом растерялась… — Иви задумалась, стоит ли рассказывать леди Теоне о том, как ее избили. Нет, ее это расстроит. — Даже не знаю, почему… Меня как будто оглушили. Когда я очнулась, бежать было поздно… и некуда. Таира рассказала о нашей встрече?

— Да, но не сразу…