= 30 =

Двумя месяцами ранее. Теона

Теона привыкла доверять мужу, но все же в ночь, когда Иви задумала побег, места себе не находила. Альтан не скрывал от жены намерения приемной дочери, да Теона и сама понимала, что Иви не понравилось желание Карла. И как в воду глядела! Предчувствие не обмануло, случилась беда.

Кому, как ни ей, понимать, что у Иви на уме? Теона вырастила эту девочку, привязалась к ней, едва та появилась в их доме. Иви лишь на год старше Мартина, Теоне повезло воспитывать сразу и сына, и дочь. Она всегда знала, что Иви не бастард мужа, хоть он и утверждал обратное. Карл взял с него слово, и Альтан не мог рассказать правду даже жене. Однако Теона почувствовала — сердцем… А потом и подтверждение нашла: россыпь родинок на плече малышки в виде креста и полумесяца, знак королевской династии. Так что Иви — ее родня по крови, пусть Теона ей и не мать.

И вот, пожалуйста… Перед Теоной копия Иви, а где Иви — одним богам известно. Получается, Альтан знал, что девочек двое? У Иви есть сестра-близнец. Теона подошла к спящей девушке и осмотрела плечо, тем более, рукав порван. Кажется, муж и проверял, есть ли у Таиры те самые родинки.

Знак есть, все верно: Таира — еще одна дочь Карла. Но… как?! Кому он доверил воспитание Таиры? Почему она так плохо выглядит? Возможно, она сама ответила бы на эти вопросы, но Теона не спешила ее будить. Хорошо бы хоть немного прийти в себя, собраться с мыслями. Еще лучше — дождаться мужа и сына. Они должны найти Иви! Однако интуиция подсказывала, что это будет непросто.

Чем дольше Теона смотрела на Таиру, тем сильнее ее жалела. Если Иви ускользнула из дома, переодевшись в простое платье служанки, то одежда Таиры определенно выдает ее статус. Теона позвала горничную и велела приготовить горячую ванну и что-нибудь из одежды Иви. Возможно, платье будет Таире слегка велико, но ушить — не проблема.

Теона не сильно рисковала, решившись разбудить Таиру. Если не получится ее успокоить, можно воспользоваться магической силой, чтобы опять усыпить. Альтан не мог встретить Таиру случайно. Вдруг она что-то знает об Иви?

Вернувшийся Мартин подтвердил ее догадки. Сын выглядел ужасно: он винил себя в том, что Иви пропала. Навряд ли Альтан разубеждал его в этом, да и Теона считала, что Мартин зря отпустил Иви одну. Однако что сделано, то сделано.

— Есть события, которые мы не можем предотвратить, — сказала она ему. — Все ошибаются, и твой отец, и я — тоже не исключение. Этот урок поможет тебе в будущем.

Больно за своего ребенка, когда он страдает. У Мартина и желваки гуляли по скулам, совсем как у его отца, и слезы стояли в глазах. Теона знала лишь один способ отвлечь его от нехороших мыслей.

— Помоги мне, — сказала она. — Надо разбудить Таиру и расспросить ее.

— Да… — Он словно очнулся. — След Иви потерялся у странного дома. Отец не может проникнуть внутрь без разрешения короля, но он остался там, наблюдает. Неизвестно, там ли Иви. А меня послал к лорду Эмилю, но сначала велел зайти к тебе и кое-что рассказать.

Так Теона узнала о встрече Альтана и Таиры у Призрачных ворот академии чародейства. Муж передал и просьбу узнать у Таиры все, что возможно.

Проснувшись, Таира забилась в угол комнаты и огрызалась, как дикий зверек. Она поглядывала на окно, и Теона радовалась, что предусмотрительно заблокировала и окна, и дверь.

— Тебя никто не обидит, — уговаривала она девушку. — Почему ты не хочешь поговорить?

— Почему меня притащили сюда насильно? — парировала она. — Почему я должна верить какой-то дамочке?

— Я хочу тебе помочь…

— Или ты моя хозяйка? Это тебе меня продали? — злилась Таира.

— Ты совсем дурочка? — Теона теряла терпение. — Я не стала бы уговаривать рабыню, не предлагала бы ей принять ванну и переодеться.

Это несколько озадачило Таиру.

— Но зачем я вам понадобилась?!

— Ты как две капли воды похожа на мою дочь.

— На вашу… дочь? — Таира прикрыла рот рукой.

— Приемную дочь, — уточнила Теона. — И она пропала.

— Пф-ф-ф… — фыркнула Таира. — И что с того? Хотите, чтобы я ее заменила?

— Вы не просто похожи, вы сестры.

Но и это ее не проняло.

— И что с того? — повторила Таира. — Допустим, есть у меня сестра. Допустим, ей повезло больше, чем мне, ее удочерили богатые люди. Мое какое дело? Я почти поступила в академию! Выпустите меня!

— А если я скажу, что твой отец — король?

Таира смеялась громко, до икоты. Она не верила словам Теоны и настаивала на своем.

— Подумай хоть немного, — уговаривала Теона. — Зачем мне врать?

— Чтобы вернуть свою Иви! — зло выкрикнула Таира. — А меня отдать работорговцу!

— Ты с ума сошла! — возмутилась Теона. — Да, мы ищем Иви, но я гарантирую тебе защиту. Кстати, откуда ты знаешь имя?

— Да тот мужчина сказал… — пробормотала Таира. — Когда принял меня за нее…

— Твою сестру зовут Иванна. Тот мужчина — лорд Альтан Коулли, ректор академии чародейства и мой муж. Я — леди Теона Коулли, родственница короля. Не будь жестокой, помоги нам найти Иви.

Она вообще смутно понимала, о чем твердит Таира. Продать кого-то в рабство? Как? Это запрещено законом. Неужели есть то, о чем за фасадами богатых домов не догадываются?

— Я должна поступить в академию чародейства, — упрямо произнесла Таира. — Не хочу, чтобы за меня решали, как жить!

— Вы и в этом похожи, — устало вздохнула Теона. — Иви сбежала из дома, потому что хотела того же самого.

— Что может волновать богатую леди? — усмехнулась Таира. — Вы нашли ей не того мужа?

— Нет. Но она боялась, что ваш родной отец так поступит, насильно выдаст замуж.

— Если наш отец — король, то почему мы не во дворце?

— Вы незаконнорожденные… Тая, я почти ничего не знаю, но уверена, что король…

— Мама… — Из глаз Таиры неожиданно брызнули слезы. — Так меня зовет мама…

Она не была злой, Теона вскоре в этом убедилась. Напуганной — это да. Она защищалась, как ежик, выпуская колючки. Может, и хорошо, что именно Теона разговорила Таиру. Альтан вырвал бы у нее признание, но не расположил бы девочку к себе.

— Я всегда знала, что приемная. — Таира все еще смотрела на Теону исподлобья, но все же рассказывала. — Женщина, что стала мне матерью, любила меня, а ее муж — нет. Он попрекал при любом удобном случае и меня, и ее… и бил нас обеих. Я давно работаю, но ему всегда мало денег, он игрок…

— Работаешь? — переспросила Теона севшим голосом. — Как?

— Поденщицей, — пожала она плечами. — Стираю, убираю, хожу на рынок, за детьми присматриваю. Что подвернется… Как-то в лавке работала, продавщицей, но хозяин все норовил за задницу ущипнуть, а его жена ревновала, а потом сделала так, будто я украла… Да еще и слух пустила по всему городу, что я воровка.

— А почему ты решила поступать в академию? Проявился дар?

— Нет… Это был единственный способ избежать рабства. — Таира вздохнула. — Мама случайно услышала разговор. Ее муж проиграл крупную сумму, и, чтобы погасить долг, ему предложили продать меня. Он этого работорговца в дом притащил, под видом знакомого, да тот все меня взглядом лапал. Бежать мне некуда и не на что, да за такие долги меня из-под земли достали бы. Мама подсказала, что если я стану студентом академии, то меня защитят. Это же правда?

— Да, — подтвердила Теона. — Так и есть.

— Вот! Я только не знала, есть ли у меня способности… Оказалось, есть! Я вышла к Призрачным воротам…

— А до того встретила Иви?

— Я не видела ее лица. И не знала, как ее зовут. Столкнулась с какой-то девушкой у академии, мы даже решили идти вместе…

Таира замолчала, обхватив себя руками.

— И что? Что дальше?

— А дальше нас догнал мой приемный отец… Только он схватил Иви, не меня. Он нас перепутал!

— И ты…

— Да! Да, я убежала! Я обрадовалась, что он ошибся! Почему я должна думать о ком-то еще? Кто-нибудь думал обо мне?!

— Тише, Тая… тише… — уговаривала ее Теона, обняв. — Все уже в прошлом. Ты под защитой…

Если верить ее словам, Иви продали в рабство. У покупателя не должно возникнуть сомнений, ведь девочки похожи. От мысли об этом останавливалось сердце. Оставалась надежда, что Иви будет сопротивляться. Все же она владеет магией и сможет за себя постоять.

***

— А где Тая? — спросила Иви. — Она осталась с вами? Вы же не отдали ее тем людям?

— Конечно, не отдали, — ответила Теона. — Она назвала имя и адрес, приемных родителей допросили, но след привел к тому же дому, где ты пропала. А в доме никого не нашли. Владелец где-то путешествовал, там даже слуг не было. Таиру король забрал во дворец. Женщину, что ее вырастила, наградил, мужчину покарал…

— А я? В смысле, меня перестали искать?

— Нет, но ты исчезла без следа, как когда-то Таира. Оказалось, ее украли вскоре после того, как вы родились. Карл определенно что-то знал, но не делился даже с Альтаном. Тайна вашего рождения оставалась тайной, пока не появился некий Омар.

— Омар?! — воскликнула Иви. — Так звали того работорговца!

— Да, и он вернулся в город…