= 31 =

Полутора месяцами ранее. Альтан

Иви исчезла без следа. Вернее, ее след терялся в странном доме на шумной улице торгового района столицы. Местные говорили, что он принадлежит богатому путешественнику, который привозит из-за границы диковинные вещи и продает их в лавке на рынке. Никто не помнил, когда он тут поселился, да и видели его редко, в последний раз — перед исчезновением Иви.

Альтан лично осмотрел дом, чуть ли ни разобрал его по кирпичику, но никаких тайных ходов или скрытых помещений не нашел. Не было в доме и слуг, следящих за чистотой и порядком. Мебелью, укрытой пыльными чехлами, давно не пользовались. В кладовой не завалялось ни корочки черствого хлеба. Очаг на кухне зарос паутиной.

Цепочка следов, оставленных на пыльном полу, вела в зеркальную комнату. Там обрывалась путеводная нить, прикрепленная Мартином к платью Иви. Там Альтан чувствовал нечто странное, вроде непонятной ему магии, но не мог разобраться ни в плетениях, ни в рунах.

Проверил он и лавку: торговали там безделушками из соседних государств. Продавец рассказал, что видел хозяина пару раз. Товар привозят раз в месяц, тогда же забирают отчеты и вырученные деньги и платят ему за услуги. И, конечно же, поставка случилась недавно — до исчезновения Иви.

Альтан предположил, что хозяин дома и есть тот работорговец, что украл Иви. Таира рассказала Теоне все, что знала, да и ее приемный отец назвал имя и описал внешность того, кому продал дочь. Информация совпала с той, что Альтан получил от людей, живущих по соседству со странным домом, и от продавца в лавке.

Омар — так звали работорговца. К сожалению, больше ничего узнать не удалось.

Карл что-то скрывал. Альтан чувствовал это инстинктивно, но ничего не мог сделать.

«Иви моя дочь, — отрезал король. — Не вмешивайся».

Какого демона она его?! Альтан давно считал ее своим ребенком, как и Теона, очень болезненно переживающая пропажу дочери. Как и Мартин, который по собственной глупости потерял сестру.

Мартина, готового заняться самобичеванием, Альтан пристроил к делу: сын наблюдал за домом Омара. Таиру забрал король, и Теона уехала за город, к младшим детям. Альтан продолжал поиски, заручившись поддержкой Эмиля.

Повезло Мартину — в столицу вернулся Омар. Однажды он вышел из дома, как будто все время там находился. Мартин клялся, что так оно и есть, он не пропустил момент его возвращения. И Альтан верил сыну. В доме есть тайный ход, в зеркальной комнате. Альтан просто не может понять, как он работает.

За Омаром следили, пока не выяснили, что он интересуется семьей лорда Коулли. Возможно, Альтан поступил недальновидно, но у него лопнуло терпение. Невыносимо ждать, когда Иви находится в рабстве. Волосы вставали дыбом, стоило представить, как с ней могут обращаться. Да и вообще, жива ли она?

Так Омар очутился в темнице гильдии чародеев. Он оказался крепким орешком: Альтан и Эмиль лично проводили допросы, но не могли ничего добиться. Чего-то Омар боялся сильнее, чем изощренных пыток. Или кого-то? В итоге пришлось прибегнуть к помощи менталистов.

Альтан решил, что Омар сошел с ума раньше, чем они заставили его говорить. Сложно было поверить, что существуют другие измерения и связывающие их зеркальные ходы.

— Поговори с Карлом, — посоветовал Эмиль. — Он слишком спокойно отнесся к тому, что Иви исчезла. Теперь, когда ты знаешь о других мирах, у него нет повода хранить этот секрет.

До разговора с королем Альтан совершил глупость. Даром, что на Мартина злился, так и сам туда же! Омар предложил показать, как пользоваться зеркальным ходом. Альтан решил рискнуть — и проиграл. Очутившись в нужной комнате, Омар уничтожил зеркала. Он ухитрился разбить одно — и остальные полопались, как мыльные пузыри. Пока Альтан закрывался от осколков, Омар перерезал себе горло.

После такого оставалось только посыпать голову пеплом, но Альтан решил, что это он всегда успеет сделать. Он ввалился в покои к Карлу, раскидав слуг и охранников, и упал перед ним на колени.

— Казни или помоги, — выдохнул Альтан.

Он рисковал, и сильно. Сколько лет их дружбе? Все долги давно выплачены, обязательства выполнены. Карл прав, Иви — его дочь. Это он доверил ее другу, а Альтан не уследил. Он вправе казнить, и в интересах Альтана сидеть тихо и заботиться о семье, не навлекая на себя монарший гнев. Он не смог. Он потерял последнюю нить, которая могла привести к Иви.

— Ты ранен? — спросил Карл, жестом велев слугам выйти. — Все лицо в крови.

— Нет, это осколки… — Альтан провел рукой по лбу, только теперь ощущая запах крови.

— Надо обработать. Аль, не возражай. Я поговорю с тобой. Сейчас.

Он не обманул — выслушал. А потом оказалось, что Эмиль был прав, Карл знал о других измерениях.

— Ты же не успокоишься, — вздохнул он. И упрекнул: — И о семье не думаешь.

— Иви тоже моя семья, — возразил Альтан. — Это так, невозможно забыть о годах, что она провела в нашем доме.

— Я понимаю, — неожиданно согласился Карл. — Я долго думал… Ведь Иви сбежала, потому что не хотела встречаться со мной. Да и Таире я не нужен. Я потерял обеих, когда решил спрятать девочек у тебя…

— Расскажи, Карл! — взмолился Альтан. — Расскажи, если это поможет найти Иви!

— Теперь поможет… Ты получил от Омара достаточно сведений, чтобы знать, где искать.

Альтана никогда не интересовала личная жизнь Карла. Их связывала общая ненависть к Генриху, а после того, как Альтан потерял силу и женился, пути и вовсе разошлись. Они встречались по делам академии, иногда Карл привлекал Альтана, как эксперта, решая очередную проблему гильдии чародеев. О личной жизни короля Альтан знал то же, что и все: был женат, королева родила ему пятерых детей, прежде чем умерла, упав с лошади. Никакого злого умысла в ее смерти не нашли, несчастный случай. Больше Карл не женился. Принцы и принцессы росли во дворце, старших девочек уже выдали замуж, наследник вроде бы радует отца, другой принц преуспел в военной карьере.

В общем-то, Альтан догадывался, почему Карл хотел спрятать бастардов. Незаконнорожденные девочки стали бы темным пятном на его безупречной репутации. Однако только теперь он понял, что король беспокоился не о себе.

Мать Иванны и Таиры была замужем. Хуже того, ее муж — король соседнего государства, слыл человеком жестоким и мстительным. Веронике, так звали королеву, удалось сбежать от мужа перед родами. Карл помогал ей, но пересечь границу они не успели. Роды начались раньше, и, когда девочки появились на свет, разгневанный муж догнал неверную супругу.

В отчаянии Вероника прибегла к последнему средству — семейной реликвии, что обещала спасение от любой беды. Амулет она получила от отца, как единственная наследница. Вероника считала, что таинственная сила амулета — красивая легенда, не более. Никто не использовал его, семья хранила кулон с мерцающим камнем, как символ династии. Однако из поколения в поколение передавался наказ использовать амулет в минуту опасности, если иных средств для спасения нет.

Мать, защищающая своих детей, способна на многое. Поверить в силу амулета? О да. Активировать его нужным словом и руной? Да. Вероника не сразу поняла, что чудо произошло. Правда, на помощь ей явился… демон.

Так Карл познакомился с Владыкой, повелителем демонов измерения Шер-Ализзе, Сар’Кум Бали Ашиарром. Он оказался прадедушкой Вероники. Насколько «пра», Карл старался не задумываться. Демоны живут дольше, чем люди. Когда-то Владыка полюбил девушку из их мира, у них родился ребенок, он и получил в дар амулет для связи с отцом, который не мог долго находиться в измерении Шер-Телен.

Правда, всех проблем Владыка не решил. Он не мог вмешиваться в ход событий другого мира, то есть, не мог убить мужа Вероники. Хуже того, демон отказался спасти Веронику, и она умирала от кровотечения после тяжелых родов.

— Есть события, которые нельзя изменить, — сказал Владыка. — По законам этого мира она должна уйти.

— Ее муж не успокоится, пока не убьет наших детей, — возразил Карл. — Чем ты можешь помочь?

— Я перенесу вас в безопасное место, а потом ты спрячешь девочек. Забрать их с собой я не могу, их судьба принадлежит этому миру.

Вероника умерла на руках Карла. Он проклинал Владыку, не задумываясь о том, что ссорится с демоном. Однако упиваться горем не было возможности, две новорожденные малышки требовали заботы и внимания, и Карл задумался о приемной семье. Оставить девочек во дворце — это все равно, что указать мужу Вероники цель. Карл не сомневался, что тот не отступится.

— Ты выбрал меня… — произнес Альтан.

— Тебя и Теону. И не ошибся.

— Я не справился. Иви исчезла по моей вине.

— Стечение обстоятельств… — Карл повел плечом. — Как и с Таирой.

— А как она пропала? Что случилось?

— Тебе повезло больше, ты узнал, кто украл Иви. Таира исчезла без следа.

После смерти Вероники Карл нашел девочкам кормилицу и оставил их в провинции под охраной. Чуть позже, договорившись с Альтаном, он приказал привезти детей в столицу, и случилась беда. По дороге на его людей напали, и Иви удалось спасти, а Таиру похитили.

Лучшие сыщики королевства не смогли найти даже след исчезнувшей девочки. Тогда Карл, наплевав на гордость, вызвал Владыку — тот оставил ему кристалл для связи.

— Скорее всего, Таиру забрали в другое измерение, — сказал демон.

— Помоги ее найти.

— По-твоему, сколько всего измерений?

— Десять? — предположил Карл. — Сто?

— Тысячи… Я не могу обыскать каждое. Но я попробую…

Таиру искали несколько лет, но так и не нашли.

— Потому что ее вернули сюда… — прошептал Альтан. — В столицу. Она все время была рядом…

— Да, — подтвердил Карл. — После того, как муж Вероники узнал о других мирах, он нашел того, кто умеет пользоваться зеркальным ходом. Не только демонам это доступно…

— Он забрал Таиру, потом вернул… Но зачем он отдал ее беднякам? Хотел отомстить невинной девочке?

— Спасибо, что не убил, — буркнул Карл. — Возможно, он хотел дождаться ее совершеннолетия, но не успел. Недавно он умер…

— Так ты поэтому…

— Да. Я хотел предложить Иви выбор. Она может стать принцессой, по праву рождения. Или остаться с вами. Или выбрать академию, если ей так хочется стать чародеем. Я столько лет боялся за ее жизнь, и всего лишь хотел… — Карл махнул рукой и отвернулся. — Это я виноват, что она захотела сбежать. Цепь событий запустил я.

— Что-то ты понабрался философии у этого демона, — пробурчал Альтан. — Где он? Он может перенести меня в Шер-Архан? Так называется тот мир, откуда пришел Омар. Иви там, в гареме эмира Селима.

— Демон может… Рискнешь отправишься со мной?

В комнате появился мужчина — на вид обычный, крепкий, черноволосый, вроде бы даже и не старый. Его возраст выдавал взгляд — цепкий, уверенный, мудрый.

— Да. — Альтан поднялся и расправил плечи. — Открывай проход.

***

— К сожалению, они долго тебя искали. — Теона вздохнула и погладила Иви по руке. — При допросе Альтан и Эмиль решили, что это Шер-Архан — название города, а пришлось прочесывать целый мир.

— Хорошо, что долго, — возразила Иви. — Если бы они пришли раньше, я не успела бы забрать у Селима кольцо. И Данияр остался бы в рабстве.

— Ты так его любишь…

— А король, и правда, не хотел выдать меня замуж?

Теона отрицательно покачала головой.

— Я не жалею… — Иви помолчала, потом продолжила: — Мне жаль, что я заставила вас волноваться. Я очень виновата перед вами. Но я не жалею, что попала в гарем.

— Иначе ты не встретила бы Данияра?

— Иначе не получила бы урок, который многому меня научил.

— Ты повзрослела, Иви. Ох… — спохватилась Теона. — Я обещала, что дам тебе лекарство. И отдохни немного, хорошо? Я побуду с тобой.

— Когда я смогу встать? (3303c)

— Скоро, как силы появятся. — Она подала Иви стакан. — Пей.

— Спасибо, мама. — Иви проглотила лекарство и повернулась на бок. — Буду отдыхать, чтобы быстрее поправиться. Ты тоже отдохни, со мной ничего не случиться. Я же дома.

— Дома, — согласилась Теона. — Ты уже дома.