= 32 =

Данияр не чувствовал усталости — демоны выносливы. Он заботился бы об Иви, даже если бы она не была его истинной парой, и не из-за кольца на ее пальце. До нее никто и никогда ничем не жертвовал ради Данияра, никто не беспокоился о его благополучии, никому он не обязан жизнью.

Хрупкая девушка из расы людей, которых он всегда презирал, оказалась сильнее и мужественнее иных демонов. И неважно, что ей двигало. Истинная связь — это не кандалы, она возникает не вопреки обстоятельствам и желаниям, а благодаря им.

Данияр ли был призван, чтобы спасти Иви, или наоборот? В конце концов, она — правнучка Владыки…

Иви отослала Данияра, и он подчинился ее желанию. Главное, кризис позади — болезнь отступила, Иви перестала бредить, почувствовала голод. Ей необходимо побыть с матерью, поговорить о том, что произошло. Данияр вполне может подождать.

Он лежал без сна в комнате, которую ему отвели в доме лорда Коулли, и, заложив руки за голову, рассматривал потолок. Впервые очутившись здесь, он опасался того же, что и Иви: отнять кольцо у слабой девушки несложно. Он освободился от Селима, но не мог выбирать хозяина, и вынужден служить тому, кто носит кольцо.

Однако Владыка отступил, не отобрал кольцо у Иви. И ее приемный отец, лорд Альтан, тоже не делал попыток завладеть старинным артефактом. Вскоре Данияр уверился, что всему семейству плевать, что он — демон и раб кольца. На него смотрели, как на нового знакомого: неизвестного, непонятного, но не опасного. А уж после того, как он определил болезнь Иви и назначил лечение, и вовсе зауважали.

Конечно, без разговоров, больше походящих на допросы, не обошлось. Альтан расспрашивал обо всем, что происходило в гареме, и Данияр его понимал. Наверное, о своем ребенке, тем более, девочке, он беспокоился бы так же.

Он ничего не скрывал, не пытался оправдать собственное поведение. Правда, его ни в чем не обвиняли. Теона плакала, Альтан скрипел зубами… Но что толку сожалеть о том, что произошло? Надо думать о будущем.

— Когда Иви поправится, я уговорю ее отдать кольцо Владыке, — сказал Данияр Альтану. — Он прав, я должен ответить за преступление.

— Зная Иви, могу предположить, что она никогда этого не сделает, — усмехнулся он. — А чего хочешь ты, Данияр? Только честно.

— Из всех возможных вероятностей я выбрал ту, где остаюсь рабом кольца, — признался он. — При условии, что Иви будет моей хозяйкой.

— Но почему? — удивился Альтан. — Что в этом хорошего?

— Это возможность быть с ней… всегда быть рядом.

— Но… разве иначе — никак?

— В вашем мире живет много демонов? — мрачно поинтересовался Данияр.

— Не слышал ни об одном…

— Сейчас я лишен демонической сущности, артефакт блокирует почти всю магическую силу. Поэтому мне не нужен хтон…

— Это что? — ожидаемо спросил Альтан.

— То, чего у вас нет. То, без чего демон не может существовать, как человек — без воды. В вашем мире его практически нет…

— То есть, освободившись, ты не сможешь жить с Иви здесь?

Данияр отрицательно покачал головой.

— И забрать с собой не смогу. В нашем мире ей тоже не место. Я вообще не уверен… что ей со мной будет… хорошо…

Слова давались с трудом, но он действительно так думал.

— Почему?

— Я помог Иви, когда ей было плохо. Она не могла не привязаться ко мне… Но Иви достойна настоящей любви, у нее должен быть выбор.

Например, Мартин. Чем не вариант? Данияр наблюдал за ним, мучаясь от ревности. Брат? Не по крови. Иви вполне может выйти за него замуж. Она так беспокоилась о нем… Да и он каждый день приходил к ней в комнату, сидел рядом, держал за руку, просил прощения…

Данияр все же уснул — как будто провалился в яму, без сновидений. А проснулся вроде как от толчка. Прислушался… Нет, Иви не звала через кольцо, но… хотела его видеть? Что-то странное он чувствовал через истинную связь. Счастье… восторг… радость… С ним хотели поделиться?

Долго гадать не пришлось. Дверь в комнаты Иви была распахнута, из спальни доносились веселые голоса. Кажется, там собралось все семейство.

Данияр прикрыл глаза, прислушиваясь к знакомому «серебряному колокольчику». Иви смеялась. Впервые за долгое время смеялась чисто, звонко, радостно. Он шагнул к порогу, но остановился, едва увидел, что происходит.

Мартин кружил Иви по комнате, подхватив на руки. А она смеялась, обнимая его за шею. Альтан и Теона, улыбаясь, наблюдали за ними.

Данияр отступил назад прежде, чем его заметили, а потом тихо вернулся к себе. Чувствовать себя лишним… ужасно. Но Иви счастлива, и это главное. Возможно, Альтан ошибается, и она легко вернет Данияра Владыке. Теперь, когда все хорошо.

Когда раздался стук в дверь, Данияр стоял у окна. Давно стемнело, но он не зажигал в комнате свет, да и не видел ничего за стеклом. Он не хотел отвечать, но стук повторился.

— Да… — Данияр повернулся к двери.

— Почему тут темно? — Леди Теона жестом зажгла светильник. — Данияр, простите, но почему вы ушли? Иви ждет вас.

— Разве? — Он с трудом разлепил губы.

— Конечно. Она все время смотрит на кольцо…

— Не хотел мешать. Извините, леди Теона. Я могу остаться один?

— Она любит вас, Данияр… — Она посмотрела на него с горечью. — Если не можете ответить на ее чувства, то хотя бы… не обижайте.

— Вы не поверите, леди Теона… Да что там! Я сам не верю. Но демоны, оказывается, умеют любить, — тихо произнес он. — И чувствовать тоже…

Поняла она его или нет? Теона ушла, не сказав больше ни слова.

Вечно сидеть за закрытой дверью невозможно, да Данияр и не собирался прятаться. Он должен убедиться, что Иви хорошо себя чувствует. И все же он дождался, когда в доме стало тихо.

В комнате у Иви никого нет. На столе горит ночник — так же, как каждую ночь с тех пор, как она заболела. Все так же пахнет травами и микстурами. Только рядом с Иви никто не сидит. В этом нет необходимости, она просто спит: дыхание ровное, аура чистая.

Данияр тихо опустился на колени возле ее кровати. Коснуться руки, лежащей поверх одеяла, не решился — не хотел будить. Здоровый сон — лучшее лекарство.

Иви… Иви… Милая хрупкая бабочка с характером львицы. Селим умер, но наказание продолжается. Все, как он мечтал… Данияр полюбил, но его любви не суждено стать счастливой.

— Дани…

Он вздрогнул и взглянул на Иви. Увы, она проснулась.

— Прости, что разбудил, — пробормотал он. — Спи, маленькая.

— Я тебя ждала. — Она села на кровати. — Знала, что ты придешь. Только немножко задремала…

— Ты могла позвать…

— Ты не раб, Дани. Я не буду пользоваться кольцом. Ты отдохнул?

— Да.

— Не хочешь меня обнять?

— Иви…

— Да что с тобой?!

— Все хорошо, маленькая. — Он взял ее за руку, погладил пальчики. — Все хорошо.

— Хорошо? — недоверчиво переспросила она. — Дани, я что-то сделала не так? Обидела тебя?

— С ума сошла? — возмутился он. — Ты спасла мне жизнь.

Дважды…

— Тогда что? Папа сказал, что я тебе не пара?

— Он такого не говорил.

— Владыка запретил ко мне прикасаться?

— Нет, Иви…

Данияр не понимал, почему не может вести себя, как раньше. Или слишком хорошо понимал, но не мог объяснить.

— Ну… ладно… Как хочешь…

Иви закусила губу и легла, отвернувшись от Данияра. Обиделась…

— Разве ничего не изменилось с тех пор, как ты вернулась домой?

— Вижу, что изменилось. — Она шмыгнула носом. — Я больше тебе не нужна.

— Иви, это не так. Я обязан тебе жизнью…

— Больше нет, — перебила она. — Считай, что вернул долг, когда вылечил меня. И без тебя я не выжила бы в гареме. Так что все, никаких долгов нет.

— У тебя кольцо…

— Так все дело в нем? — Она опять подскочила. — Но если я отдам его кому-нибудь…

— Отдай мне.

— Тебе? — Иви растерялась. — Ты говорил, что так нельзя… Кольцо будет искать хозяина.

— Я отдам его Владыке.

— Но он убьет тебя! А если нет, то накажет…

— Все не так, Иви. Он имеет право гневаться, но мне ничего не грозит. Он может освободить меня от кольца, вернуть силу.

Иви долго смотрела ему в глаза, а потом спросила:

— Ты этого хочешь? Правда?

— Хочу ли я снова ощутить себя живым? — усмехнулся Данияр. — Да, хочу.

— Нет, я не об этом. — Она потерла виски. — Неважно… В любом случае, ты выбрал. И выбрал… — Она запнулась, но продолжила: — То, что хотел.

«Не меня». «Ты выбрал не меня». Вот что хотела сказать Иви! Ее невысказанные слова звучали в ушах укором. Она не поверила его словам, и она права, каким бы благородным ни был порыв, Данияр выбирает не ее.

— Возьми. — Иви протянула ему кольцо на раскрытой ладони. — Спасибо за все, Дани. Я никогда тебя не забуду…