= 33 =

«Нет! — кричало сердце. — Нет! Не делай этого! Он уйдет, и ты никогда его не увидишь!»

Но Иви, не дыша, держала на ладони кольцо и ждала, когда Данияр его заберет. Она знала, что так будет, только молила богов, чтобы это случилось нескоро. Данияр может побыть с ней хоть немного? Дождаться, когда она встанет с кровати, наденет красивое платье…

Он не захотел ждать. А она не хотела просить. Даже об обещании, данном им в гареме, Иви решила не напоминать. Мало ли, о чем она просила… Тогда все было иначе, она чувствовала себя слабой и беззащитной, а он заботился, как мог, потому что никто не в силах противиться зову истинной связи.

Данияр смотрел на Иви, не отрывая взгляда, и, как обычно, она не могла понять, о чем он думает и что чувствует. И опять тонула в бездне черных, как ночь, глаз.

— Забирай… — прошептала Иви, потому что Данияр так и не пошевелился. — Что же ты?

— Иви, я…

Маленькая волосатая лапка высунулась из-под одеяла, сцапала кольцо и исчезла.

— Руни! — воскликнула Иви. — Отдай немедленно!

Обезьянка вспомнила о хозяйке вечером, да так и осталась в комнате, а позже и вовсе уснула под одеялом, пригревшись.

Иви откинула одеяло, и Руни выскочил из кровати и забрался по шторе под потолок. Кажется, он решил поиграть.

— Руни, ко мне! — приказала Иви.

Он не послушался: видимо, прошло много времени с тех пор, как она с ним занималась, и команды забылись.

— Кольца у него нет, — заметил Данияр. — Поищи в постели.

Лапки у Руни, и правда, свободные, но Иви точно знала, где он прячет кольцо.

— Кольцо у него, — возразила она. — Помоги поймать этого воришку!

Воздушным потоком Данияр снял обезьянку с карниза и вручил ее Иви.

— Отдавай кольцо, негодник! — строго велела Иви.

Руни смотрел на нее невинными глазками и корчил рожи.

— Дан, принеси что-нибудь вкусное, — вздохнула она. — Кажется, его тут окончательно разбаловали.

Пока Данияр ходил на кухню, Иви вспоминала тот страшный день у Селима. Тогда игривость Руни чуть не стала причиной трагедии.

Очутившись в темнице, Иви не долго плакала. Ей было холодно и больно, но шок заставил ее действовать, а не предаваться отчаянию. Она знала, что Руни любит воздуховоды, а еще он обладал тонким слухом. В гареме она звала его, постукивая по решетке вентиляции, и он всегда приходил на зов. Воздух в темнице не был затхлым.

Иви шарила руками по стенам в надежде, что дыра расположена не под потолком. В карцере она у пола, там Иви ее и нашла. Решетку удалось выломать — она проржавела, а крепления расшатались. И Руни пришел на знакомый стук и свист. Вот только с пустыми лапками…

Тогда Иви ревела до икоты, обнимая глупую обезьянку. Если Руни потерял кольцо, то Селим его непременно найдет. Или уже нашел… и тогда у Данияра больше нет шансов на спасение. А Руни, повертевшись, выплюнул кольцо, спрятанное за щекой.

Ждать все равно пришлось долго. Данияр не мог прийти на зов, потому что находился в каменном мешке, но когда Альтан и Владыка его спасли и сняли наручники, блокирующие связь, он быстро нашел Иви.

Альтан скупо рассказывал о том, как они искали гарем, в который продали Иви. Проверяли город за городом, пока карта не привела их во дворец Селима. И надо же — в тот самый день, когда Иви боролась за кольцо. Пришли бы раньше, и Данияра не удалось бы освободить. Впрочем, возможно, Владыка не оставил бы его судьбу без внимания… Только что ждало Данияра? Наказание, опала, смерть? Заполучив кольцо, Иви могла защитить любимого от всех владык мира.

Селим сказал, что Иви в гареме нет. Мол, ее продали почти сразу из-за строптивого характера, а куда, он не знает. Необходимо было проверить, не врет ли он, отыскать работорговца, но Владыка почувствовал демона… и нашел Данияра.

Селим не успел отомстить.

Руни выплюнул кольцо, едва Иви показала ему кусочек яблока.

— Он и в прошлый раз так сделал? — догадался Данияр.

— Ага… — Иви вздохнула. — Забирай, пока я держу Руни.

— Подожди… — Он осторожно взял обслюнявленное кольцо двумя пальцами. — Я сейчас вернусь.

Иви пересадила Руни на стул, стоящий рядом с кроватью, и легла, закрывшись с головой одеялом. Данияр вернется, чтобы попрощаться — или не вернется вообще… Может, ему не нравятся долгие расставания. А она больше ничего не хотела. Придется учиться жить без Данияра, но… позже. Сейчас хотелось плакать и жалеть себя.

— Иви… — позвал Данияр, коснувшись ее плеча.

— Уходи, — попросила она из-под одеяла. — Ты все решил, так уходи… быстрее.

Слезы жгли глаза. Она так много плакала при нем, что больше не хотелось давить на жалость.

— Иви, я не уйду. Позволь мне сказать…

— Что? — Она села и непонимающе на него уставилась. — Нет, не надо меня жалеть. Не надо. Хватит!

— Я не жалею. — Данияр смотрел мрачно, сдвинув брови в одну линию. — Или жалею себя. Дай руку.

— Зачем?

— Дай, маленькая. Я не причиню тебе зла.

Иви попалась на удочку и протянула руку. Она не могла допустить, чтобы между ними встало недоверие! А Данияр… надел ей на палец кольцо.

— З-зачем… — выдавила она. — Ты же… хотел… Ты меня проверял?!

— Если и проверял, то себя, — возразил он. — Я хотел уйти, потому что так будет лучше. Но я не могу… — Он осекся, а потом прошипел: — Ар-р-рш! Нет, я не хочу. Не хочу оставлять тебя. Позволишь мне быть рядом?

Странно, но радости Иви не испытывала.

— Ты не хочешь стать свободным? — растерянно спросила она.

— Не хочу, если это свобода от тебя, Иви.

— Но это неправильно… Так нельзя!

Данияр заставил ее замолчать проверенным способом — накрыл губы поцелуем. Запрещенный прием, но Иви сдалась. Она все еще чувствовала слабость после болезни. Она все еще слишком любила Данияра. Она все еще надеялась, что они не расстанутся. Да, надеялась… Потому что без надежды жить невозможно.

В ту ночь они больше не разговаривали ни о чем. Иви уснула в объятиях Данияра, счастливая и безмятежная. Правда, уже утром от прекрасного настроения не осталось ни следа.

На следующий день Иви поднялась с кровати. Она устала лежать и настаивала, что чувствует себя хорошо. Данияр ее поддержал, милорд не возражал, и леди Теона оказалась в меньшинстве. Правда, это не помешало именно ей настоять на семейном совете, раз уж все заинтересованные лица в сборе. Иви догадывалась, что речь пойдет о ней: приемные родители дождались ее выздоровления, но проблемы никуда не делись, их нужно как-то решать.

В кабинет лорда Альтана Мартина не пригласили. Хозяин и хозяйка дома выразили желание побеседовать с Иви и Данияром без свидетелей.

— Иви, что ты собираешься делать? — спросил Альтан без предисловий.

— Жить… — пробурчала Иви, мгновенно уловив настроение милорда.

Ясно одно — жить, как прежде, не получится. Она так и не привыкла к морали другого мира, но все же побывала в гареме, и по меркам Шер-Телена считалась обесчещенной. Об изнасиловании никто не узнает, но хватало и связи с Данияром.

— Как жить? — мягко настаивал Альтан. — Ты хочешь держать Данияра при себе?

И правда, как? Иви еще не задумывалась об этом. У нее ничего нет, у Данияра — тем более. Остаться в доме лорда и леди Коулли — компрометировать их семью. Иви не выйти замуж. И за Данияра не выйти! А есть еще Карл, который в любой момент может потребовать, чтобы Иви подчинилась его воле. И даже не по праву родного отца, а по праву правителя королевства.

— Я хочу, чтобы Данияр освободился от кольца, — сказала Иви. — Милорд, вы можете ему помочь?

— Нет, не могу. Это незнакомая мне магия. Аши может… Владыка демонов, — пояснил он. — Отпусти Данияра, Иви…

— Не отпущу, пока не буду уверена, что ему ничего не грозит, — отрезала она.

Данияр бросил на нее удивленный взгляд.

— Тогда тебе придется с ним встретиться, — произнес Альтан.

— Конечно. И с его величеством тоже?

— Нет, если ты этого не хочешь.

— То есть… как? — насторожилась Иви. — Он уже не настаивает на встрече?

— Нет, — сказала Теона. — Он просил передать тебе письмо.

Альтан достал его из ящика стола и положил перед Иви.

— И на словах подтверждаю, что Карл не настаивает, — добавил он.

— Я прочту? — спросила Иви.

Альтан кивнул.

Письмо от Карла было коротким:

«Иви, я понимаю твои чувства. Ты сделала правильный выбор. Я буду рад познакомиться с тобой, если захочешь. Если нет — можешь навестить сестру, она теперь живет во дворце. Но и это необязательно. Главное, что ты жива, что ты дома. Прости, что стал причиной твоих бед. Можешь рассчитывать на мою поддержку, что бы ты ни решила».

— А это что? — удивилась Иви, когда Альтан протянул ей кулон с мерцающим камнем.

— Это для связи с Владыкой, — ответил он. — Он попросил передать тебе артефакт. Полное имя для активации тебе Данияр скажет.

— Что-то еще?.. — Иви сжала в кулаке камень, теплый на ощупь.

Как в воду глядела, сюрпризы еще не закончились.

— Карл отписал тебе небольшой домик в провинции, недалеко от наших владений. И назначил вполне приличное содержание.

— Если ты захочешь жить с Данияром, то, пожалуйста, создай хотя бы иллюзию брака, — сказала Теона. — Злые люди не дадут тебе покоя…

— Я знаю, что потеряла свою репутацию… — вспыхнула Иви.

— Простите, что вмешиваюсь, — перебил ее Данияр. — Я не позволю, чтобы Иви страдала, особенно из-за меня. Дайте ей время подумать, и она примет правильное решение.

— На Иви никто не давит. Просто она должна знать обо всех возможностях, у нее есть выбор. — Альтан говорил спокойно, но Иви чувствовала, что он скрывает волнение. — Наш дом — и ее дом тоже. И если она хочет учиться в академии чародейства, то и это осуществимо. Но, Данияр, согласись, что это положение раба… оно мерзко само по себе, как бы Иви к тебе не относилась.

— А еще я — демон, — напомнил он с грустной улыбкой. — Я знаю.

— Пожалуйста, хватит! — Иви произнесла эти слова резче, чем собиралась. — Я встречусь с королем, потом поговорю с Владыкой. Я не хочу, чтобы Данияр оставался рабом кольца.

— Иви… — прошептал Данияр. — Не прогоняй меня, маленькая.

— Не надо, Дани, — взмолилась она. — Ты всегда знал, что мы расстанемся. И я тоже это понимала. Давай поступать так, как должно. А если нам суждено быть вместе… — Она запнулась, но продолжила: — Если суждено, то так и будет.

Судя по наступившей тишине, в это никто не верил, кроме самой Иви. Но она верила, потому что и без веры жизнь не имела смысла.