= 34 =

Встречу с Карлом Иви решила не откладывать. Силы возвращались быстро, она вполне могла вынести поездку в королевский замок.

Иви спешила закончить все важные дела из-за Данияра. Она предпочла бы тянуть до бесконечности, чтобы он дольше оставался рядом, но наблюдать за его мучениями было невыносимо.

Он не жаловался, да и вел себя спокойно, ничем не выдавая настроения, только она чувствовала, что на сердце у него тяжело и муторно. Иви все чаще вспоминала слова Владыки, что Данияр — «еще одна обезьянка». Конечно, это не так! Но, по сути… он прав.

Судьба свела их вместе. Попав в беду, Иви нашла защитника, а Данияр получил шанс избавиться от Селима. Но испытания позади, и теперь Иви еще лучше понимала, что семьи у них не получится. Сидеть рядом с Данияром, держаться за руки, нежиться в его объятиях — это прекрасно. Но это не жизнь.

Иви никогда не была честолюбива. Стремление попасть в академию чародейства — всего лишь способ защиты. Самое большее, о чем она мечтала, это стать хорошей женой и матерью, хозяйкой в доме любимого мужа. Ее желание почти сбылось: у нее есть свой дом, и Данияр согласен жить с ней, оставаясь рабом кольца. Они могут заключить брак… и Иви будет счастлива.

А Данияр?

Можно забыть о его связи с кольцом, запереть артефакт в шкатулке, а шкатулку спрятать в сейф. Но что дальше? Чем он будет заниматься?

Мужчина не сидит дома, как женщина. Он должен что-то делать, как-то обеспечивать семью. Кольцо все еще ограничивает Данияра в возможностях, и детей у них попросту не будет. Да и вообще, он — демон. Он не привык к скучной размеренной жизни обыкновенного человека. Он любит путешествовать, а из-за Селима долгие годы вынужденно провел в гареме. Иви смутно представляла, чем занимаются демоны, но знала наверняка, что ее понятие о благополучной и счастливой жизни сильно отличается от понятия Данияра.

А еще она набралась смелости и спросила у него о том, что не смогла объяснить леди Теона.

— Почему Владыка не остался со своей семьей в Шер-Телене? Он уже тогда был Владыкой и не мог оставить трон? Или в Шер-Ализзе у него была другая семья?

Данияр не обрадовался расспросам, но ответил честно. Так Иви узнала про хтон, которого нет в их мире, и почти потеряла надежду. Максимум, на что она могла рассчитывать, это на короткие визиты Данияра, если он захочет поддерживать с ней отношения. Он объяснил, что даже полукровки не способны выжить в мире демонов, так что и последовать за ним она не сможет.

У них просто нет выбора, кроме как расстаться после того, как Данияра освободят от связи с кольцом. Поэтому Иви и спешила встретиться с Карлом. Это нужно сделать до разговора с Владыкой.

Сопровождал Иви лорд Альтан. Ей было страшно без Данияра, но, во-первых, все равно придется привыкать жить без него, а, во-вторых, Иви не хотела, чтобы в королевском замке на него пялились, как на диковинную зверушку. Зато Руни она взяла с собой.

Карл принял дочь без церемоний, в небольшой комнате с камином. Кроме пары удобных кресел Иви заметила книги на столе и безделушки на полках. Лорд Альтан остался ждать в соседнем помещении.

— Мне показалось, что здесь тебе будет уютнее, — сказал он после приветствия. — Но, если хочешь, можем устроить прием…

— Нет-нет, тут уютно, — перебила его Иви.

Она думала, что будет чувствовать скованность и стеснение, однако Карл не походил на короля. Иви видела перед собой немолодого уставшего мужчину, который волновался чуть ли ни сильнее ее. Она уже успела раскаяться, что повела себя так глупо, сбежав от предыдущей встречи, а сейчас испытала еще и сожаление, что судьба так жестоко обошлась с ним.

— Простите меня, ваше величество… — Иви шагнула ему навстречу. — Простите за глупое поведение, за то, что заставила…

— Не надо, Иви. — Теперь он ее остановил. — Это я виноват перед тобой. Я не смог защитить ни одну из своих дочерей.

— Это не так, — возразила она. — Вы позаботились о моей безопасности, и я воспитывалась в любящей семье. И Таире тоже повезло.

— Вот как? — Карл взглянул на нее с любопытством. — И в чем же?

— В том, что в гарем вместо нее попала я, — пояснила Иви. — Ее не стали бы искать, и она навсегда осталась бы рабыней.

— Думаю, мы все вынесли урок из того, что произошло…

— Да, наверное. Простите и за то, что я не могу называть вас отцом. Может, со временем…

— Я понимаю. И не жду этого. Но ты позволишь обнять тебя?

Иви все же расплакалась от стыда, когда Карл осторожно заключил ее в объятия. Она искренне сожалела, что осудила его, не выслушав, и сбежала, повинуясь глупому порыву.

— Иви, не плачь. — Он неловко гладил ее по волосам и, кажется, смущался собственных чувств. — Иванна… ты такая красивая… сильная… Знаешь, имена вам с сестрой дала мама. Она гордилась бы такой дочерью.

— У вас есть ее портрет? — всхлипнула Иви.

— Взгляни в зеркало, — ответил Карл. — Ты очень на нее похожа.

Он немного рассказал о Веронике, но Иви заметила, что воспоминания причиняют ему боль, и сменила тему разговора.

— Я могу познакомиться с Таирой? — поинтересовалась она. — Если она не против, конечно.

— Она ждет встречи с тобой. Но прежде, чем ты уйдешь… Могу я спросить о твоих планах? Что ты решила?

— Данияр… — вздохнула она. — Вы же о нем?

— И о нем тоже, но больше меня волнуешь ты. Иви, чего ты хочешь? Выйти замуж или учиться в академии чародейства? Если позволишь, я признаю тебя официально, и ты получишь титул принцессы.

— Вы узнаете первым, что я решила. И прошу, не отговаривайте, а лорду и леди Коулли я сообщу об этом сама, чуть позже.

— Если честно, ты меня пугаешь.

Иви грустно улыбнулась.

— Возможно, вы посчитаете, что я глупый ребенок. Однако… я не буду сожалеть, поверьте. Я попрошу Владыку освободить Данияра от рабства, и он вернется в свое измерение. К сожалению, я не смогу принять ваш подарок. Я уйду в монастырь.

— Иви! — воскликнул Карл. — Ты… ты…

Он осекся, видимо, вспомнив, о чем она просила.

— Поверьте, это лучше, чем желать смерти, — устало произнесла Иви. — Я не смогу жить без Данияра.

— Но ты хоронишь себя заживо…

— Я не смогу его забыть, — упрямо возразила она. — И не смогу жить, как прежде.

— Но Иви…

— Вы обещали, что поддержите, — напомнила она тихо. — А Таира? Что выбрала она?

— Спросишь сама. — Карл раздраженно махнул рукой. — Иви, я обещаю, что не скажу Альтану. Но только в том случае, если ты не сбежишь.

— Набегалась уже, — усмехнулась она грустно. — Я очень люблю приемных родителей, ваше величество, и не хочу их расстраивать.

— Конечно! Они не расстроятся, когда узнают, что ты задумала?

— Они поймут, — твердо сказала Иви.

— Пообещай мне кое-что. Это не сильно тебя затруднит.

— Да, ваше величество?

— Перед тем, как уйти от мира, навести меня еще раз. Пожалуйста.

— Хорошо, ваше величество. Обещаю.

Возможно, Карл надеялся, что ему удастся отговорить дочь от опрометчивого поступка, но Иви точно знала, что это лучшее решение. После того, как Данияр уйдет, она будет страдать, а лорд и леди Коулли — из кожи вон лезть, чтобы ее успокоить. Да и Карл присоединится к ним, пожалуй. Они придумают какие-нибудь развлечения, попытаются выдать ее замуж, найти ей занятие… Иви не выдержит этого. Пусть это слабость и бегство, но Данияр навсегда останется в ее сердце. А больше ей ничего не надо.

— Спасибо, Иви. Пойдем, я познакомлю тебя с сестрой.

— Ой, чуть не забыла… Ваше величество, скажите, пожалуйста, имя Владыки. Боюсь, Данияр не назовет мне верного имени, чтобы я не могла с ним связаться.

— Он не хочет освободиться? — удивился Карл.

— Нет, он не хочет оставлять меня, — призналась Иви. — А я не могу принять такую жертву.

Таира тоже нервничала и не скрывала этого. Иви не ждала ничего особенного от встречи. Пусть сестра и родная, но навряд ли они станут близки. Иви попыталась бы наладить отношения, если бы не собиралась в монастырь. А так, какой смысл?

Видеть перед собой… себя… необычно. Девушки долго смотрели друг на друга, прежде чем решились заговорить, зато сделали это одновременно.

— Иванна… — начала Таира.

— Таира… — произнесла Иви.

Они рассмеялись несколько натянуто.

— Давай, ты первая, — предложила Иви.

— Я хотела извиниться, — вздохнула Таира. — Пусть это произошло и случайно, но я обрадовалась, что нас перепутали. Прости…

— Наверное, на твоем месте и я обрадовалась бы. — Иви попыталась улыбнуться. — Мне жаль, что ты так…

— Не надо меня жалеть, — грубо отрезала Таира. — Прошлого не изменить, а в будущем у меня все будет прекрасно. Я выйду замуж за принца. Или за короля!

— Конечно, — согласилась Иви. — Ведь ты — принцесса.

— А ты? — Таира нахмурилась. — Говоришь так, как будто… прощаешься? Не хочешь меня видеть? О, ну я же не специально! Правда…

— Нет-нет, я не сержусь. Просто мне придется уехать… надолго. Я расскажу чуть позже, хорошо?

— Ну… ладно, — согласилась Таира. — Как хочешь. А это у тебя что? Оно шевелится…

Она показала на сумочку с Руни. Ему определенно надоело сидеть в темноте и тесноте, и он возился, пытаясь выбраться.

— Это подарок. Только не пугайся, — предупредила Иви. — Это необычное животное, но милое и доброе. Я забрала его из гарема. Может, и зря… Он привык жить во дворце, на просторе.

— Да кто же это? — Таира уставилась на сумочку с любопытством. — Такой маленький?

Выбравшись из сумочки, Руни мигом взобрался Иви на плечо и возмущенно запищал.

— Ой, можно подумать, — фыркнула Иви, обращаясь к нему. — Как будто не ты обожаешь воздуховоды. А там еще темнее.

— Он понимает, что ты говоришь? Какой страшненький…

— Это обезьянка, зовут Руни. Он понимает настроение, интонацию голоса, знает несколько команд.

— Погоди, погоди… Ты сказала, это подарок? Мне подарок? Он теперь мой, что ли?

— Да, если ты не против. Ты же живешь во дворце, тут ему будет лучше. Да и вообще… Мне хотелось бы, чтобы у тебя осталось что-то от меня.

— Ты все же прощаешься.

— Есть немного… Держи. — Иви протянула Таире горсть орешков. — Покорми его, он их любит.

Руни охотно перебрался на руки к Таире, а она, потискав малыша, прониклась к нему симпатией. Иви подробно рассказала сестре все, что знала об обезьянке.

— Наверное, зимой ему будет холодно, — добавила она. — Там, откуда он родом, почти всегда тепло.

— Я сошью ему одежду. — Таира почесывала животик развалившемуся на ее коленях Руни. — Он как маленький человечек, так что это несложно. И он не будет мерзнуть.

Иви подарила сестре Руни не для того, чтобы наладить с ней отношения, но все же он помог сближению. Они долго беседовали с Таирой, обо всем, что приходило в голову, и Иви жалела, что теряет сестру, едва обретя ее. Но это не изменило принятого решения.