= 3 =

Одежду Иви украла у служанки, забравшись к ней в комнату. Поступок, недостойный леди, но она собиралась вернуть все, что взяла, и на всякий случай оставила ей несколько монет.

Простое платье поможет остаться незамеченной, но не только. Иви сменила все: и нижнее белье, и чулки, и туфли. Она была уверена, что в ее одежде скрыто поисковое заклинание: в узоре, нитке или вшитом камушке. Лорд Альтан предпочитал знать наверняка, где находятся его близкие. Иви на собственном опыте убедилась, что это так. Как-то в детстве она заблудилась в лесу, собирая ягоды, и милорд быстро ее нашел. А еще Иви и Мартин сбегали из дома — на речку, ловить лягушек, или в холмы, искать фейри. И милорд неизменно появлялся рядом, едва они успевали нашалить.

— Ну ты даешь… — вздохнул Мартин, встречая Иви у черного хода. — Тебя не узнать.

Еще бы! Она старалась: изменила прическу, выпачкала лицо сажей, достала плащ, скрывающий фигуру.

— И замечательно, — пробурчала Иви. — Открывай, мне пора.

Ей не улизнуть незаметно — милорд, наверняка, настроил защитный контур так, что едва Иви попытается покинуть дом, как сработает сигнализация. Потому ей и понадобился Мартин — он сумеет незаметно выпустить Иви. А сам останется дома. Рядом с ним нет шансов остаться незамеченной.

Мартин недоволен, но не спорит — бесполезно. Он уже пообещал помочь, а слов на ветер младший лорд Коулли не бросает. Иви знает, что подставляет брата: ей ужасно неловко и даже стыдно, но выбора нет. Лорд Альтан будет в гневе, ведь он приказал сыну следить за ней, а не способствовать побегу. Но Мартин, к счастью, понимает, что ей движет не сиюминутная прихоть.

Проще смириться и плыть по течению, уповать на хороший исход, однако это не в характере Иви. Она становится упрямой и своевольной, когда ее что-то не устраивает. Быть дочерью Карла ей противно.

— Иви… — Мартин порывисто ее обнял. — Будь осторожна. Умоляю…

— Пф-ф! Братец, я не беспомощна, — напомнила она. — И уроки милорда помню отлично.

Лорд Альтан учил ее не только управлять магической силой, но и приемам рукопашного боя.

— И все же…

— Спасибо! — Иви тоже его обняла. — И прости, пожалуйста. Если бы был другой способ…

Он махнул рукой, заставляя ее замолкнуть.

— Я разомкну цепь на три секунды, — сказал он. — Дольше — опасно, отец может заметить. Так что не мешкай, когда я начну считать. Поняла?

Иви кивнула и приподняла юбки, чтобы не запутаться в них на пороге.

Мартин сосредоточился на пассах, а потом…

— Один!

Она быстро отодвинула засов.

— Два!

Распахнула дверь и выскочила на крыльцо.

— Три!

Все, назад пути нет.

— До встречи, Мартин!

Иви убежала вниз по улице. Добраться до академии пешком несложно, и случайные прохожие ее не пугали. Мартин рассказал, как добраться до Призрачных ворот на территории академии, минуя ловушки, и Иви надеялась, что управится быстро.

Призрачные ворота — это портал, через который необходимо пройти для поступления в академию. Правила гласят, что если сила дара соответствующая, а намерения чисты, портал перенесет соискателя в зал приема, где ему выдадут удостоверение студента, а в случае отказа — за территорию академии.

Найти портал — часть испытания. Вроде бы он виден не всем, а лишь избранным. Однако Мартин сказал, что это сказки для соискателей. Непосвященные люди на территории академии попадают под действие морока, и им кажется, что они идут какими-то неведомыми тропами, чтобы найти Призрачные ворота. Мартин же научил Иви знаку, отменяющему эти чары.

До академии она добралась без приключений. Немного постояла перед воротами — обычными, что ведут на территорию, — чтобы отдышаться.

— Тоже поступать?

Тихий девичий голосок раздается аккурат позади нее. Иви быстро обернулась.

— Тоже ночью? — парировала она.

Лицо девушки скрывал глубокий капюшон. Иви поняла, что и она прячется. Почему? Да мало ли причин!

— Так получилось, — ответила незнакомка. — Пойдем? Вдвоем не так страшно.

Иви недолго размышляла, попадет ли девушка под морок, если держать ее за руку. Не попробуешь — не узнаешь.

— Хорошо, пойдем.

Проверить удачу не удалось. Едва они шагнули к воротам, как сзади подлетел разъяренный мужчина.

— Таира! — прошипел он. — Думала сбежать, мерзавка? Не выйдет!

От растерянности Иви не успела ничего предпринять, а мужчина схватил ее за руку и отвесил оплеуху.

— Ай! — взвизгнула она. — Да ты… да как ты…

В ушах зазвенело, а сердце бешено заколотилось от злости. Мужчина и не подумал ослабить хватку и снова ударил по лицу. Захлебнувшись от негодования, Иви попыталась применить магическое плетение, но замешкалась, а мужчина воспользовался этим и шустро связал ей руки веревкой, да так крепко, что невозможно пошевелить пальцами.

— Было бы время, выдрал бы тебя, чтобы неделю без памяти провалялась, — прорычал мужчина.

— Ты перепутал, кретин! — выплюнула Иви, пытаясь пнуть его по ноге. — Я не Таира!

— А кто же ты? — загоготал он. — Вот дура! Хоть вся сажей покройся, я твою мордашку ни с чьей не перепутаю.

Незнакомки и след простыл. Но даже если предположить, что она — Таира… то как Иви спутали с ней? Неужели иллюзия внешности? Иви чуть ли ни выла от бессилия: невозможно творить чародейство, когда связаны руки. Она хотела воспользоваться помощью Милашки, так звали ее мангуста, но внезапно испугалась. Успеет ли она освободиться и убежать? Если нет, мужчина разозлится сильнее, а она лишится последнего шанса. Лучше приберечь его до того момента, как останется одна.

— Ай!

Иви дернулась, получив затрещину.

— Иди вперед! — велел мужчина. — Быстро!

Как назло, улицы пусты — слишком рано даже для рыночных торговок. Иви подчинилась грубой силе, но верила, что сумеет сбежать. Даже если ее перепутали, не будут же охранять вечно? Милашка поможет освободиться от пут, в крайнем случае, она пошлет с ним весточку Мартину. Ее же будут искать! Правда, не найдут… Мартин, конечно, расскажет про академию, но она избавилась от всех поисковых заклинаний.

Все равно будут искать! Лорд Альтан перевернет весь город! Иви невольно поежилась, представляя, как он будет зол. Ничего, она переживет. Жаль, Мартину попадет…

— Ох!

Она споткнулась, но мужчина успел удержать ее за плечо. Стало светлее, и она рассмотрела, что он из низшего сословья и одет небрежно, неряшливо. От него разило луком и перегаром, редкие волосы всклокочены, а в маленьких отекших глазках горела алчность.

— Под ноги смотри, дурища! — прорычал он. — Или хочешь личико попортить, чтобы не взяли? И не надейся!

Куда не взяли? Куда он ее ведет?! Они в бедном квартале, где-то на окраине города.

— Послушай! — Иви остановилась и развернулась к мужчине. — Я — не Тиара. Понятно? Посмотри внимательнее! Ты ошибся и схватил не ту девушку. Отпусти меня немедленно!

— Все, ты меня достала…

Мужчина втолкнул ее во двор какого-то дома, и Иви все же упала на колени, разбивая их о камни. В глазах потемнело от боли, а мгновение спустя на спину обрушился удар, выбивая воздух из легких. Иви закричала, а мужчина ударил снова, вероятно, ремнем.

— Тая! Таюшка!

Какая-то женщина появилась рядом, накрыла Иви своим телом.

— Уйди! — заорал мужчина.

Иви слышала звуки ударов, ругань…

— Кхе-кхе! — деликатно кашлянул кто-то рядом. — Сделка отменяется?

— Нет! — мужчина взревел, как раненый медведь.

— Тогда перестаньте портить мое имущество.

У мужчины, спасшем Иви от побоев, странный наряд: широкие брюки, схваченные у щиколоток манжетами, туфли с заостренными концами и то ли платье, то ли халат длиной до колен. Все это Иви рассмотрела позже, как и платок, обмотанный вокруг головы, и усы с бородкой. И фразу об имуществе она тоже поняла не сразу, а когда выяснилось, что ее… продали.