= 36 =

После ужина Иви улизнула в свою комнату, сославшись на усталость. Она чувствовала себя опустошенной, но откладывать разговор с Владыкой не хотела. Возможно, он не явится по первому зову и придется ждать.

И все же, держа в руках артефакт, она не спешила его активировать. Всего лишь шаг отделял Иви от расставания с Данияром. Хватит ли у нее сил осуществить задуманное? Так хотелось бросить все и забыться в объятиях любимого мужчины! Пусть их связывает не любовь, а зов крови, но отказаться от всего по собственной воле — не глупость ли?

В дверь осторожно постучали. Иви решила не отвечать: горничную она отослала, леди Теона дернула бы ручку. Значит, за дверью кто-то из мужчин — лорд Альтан, Мартин или Данияр. Иви никого не хотела видеть. Милорд опять будет допытываться, что она задумала, Мартин — утешать, Данияр — отговаривать. А помочь, как ни странно, может только демон из другого измерения. Где-то в глубине души Иви надеялась, что Владыка подскажет выход.

Прошептав его полное имя, Иви активировала связь.

— Иви, открой! — потребовал Данияр, стоящий за дверью. — Я имею право присутствовать, ты не находишь? Пусти, иначе выломаю дверь.

Она вздохнула и повернула в замке ключ. Данияр окинул комнату быстрым взглядом, заметил артефакт на столе, усмехнулся и отошел в угол комнаты, а там опустился на колени.

— Дани, зачем ты…

— По статусу положено, — проворчал он, перебивая. — Это для тебя Владыка — дед, а для меня — повелитель.

Отчего-то это послужило последней каплей: Иви заплакала, закрыв лицо руками. Все неправильно! Все не так! Любовь приносит счастье, дает силы, позволяет радоваться жизни. Почему у них с Данияром все наоборот? Разве мало он страдал в рабстве у Селима? Разве мало горя перенесла она в гареме? И не совершает ли очередную ошибку, доверяя судьбу любимого мужчины демону, который жаждет покарать его за недостойное поведение?

— Иви! — Данияр обнял ее, мгновенно очутившись рядом. — Маленькая, что случилось? Я был груб… Прости… Пожалуйста, прости…

Он целовал ее мокрые щеки и уговаривал не плакать, но Иви заливалась слезами еще сильнее.

Внезапно какая-то неведомая сила отшвырнула Данияра в сторону. Иви испуганно закричала, когда он врезался спиной в комод. Зазвенели осколки вазы, упавшей на пол.

— Я предупреждал! — прошипел Владыка и шагнул к Данияру. — Обидишь — убью!

— Не надо! — взвизгнула Иви и встала между ними. — Он не обижал. Не обижал!

— Тогда почему ты плачешь? — прищурился он. — Почему плачешь, когда он рядом?

— Я не хочу его терять.

— Ар-р-рш… — выдохнул Владыка и махнул рукой.

Разбитая ваза вернулась на комод, покореженное дерево приобрело обычный вид. Данияр, морщась, встал на колени и склонил голову. Иви, закусив губу, опустилась на пол рядом с ним.

— Зачем ты меня позвала? — раздраженно поинтересовался Владыка. — Я не собираюсь отбирать у тебя кольцо. Данияр твой раб, пользуйся положением. Даже в таком состоянии он может исполнять твои желания. Ах, да… Его нельзя использовать, как сексуальную игрушку? Это можно исправить.

— У меня есть просьба, повелитель… — начала было Иви, но он ее перебил.

— Ты считаешь, что имеешь право обращаться ко мне с просьбами?

— Нет… — ответила она, внезапно успокоившись. Чем сильнее Владыка запугивал, тем яснее она понимала, что второго шанса не будет. — Но больше мне некого просить, только вы можете помочь.

— Встань! — велел он. — Подойди.

Владыка долго и пристально смотрел Иви в глаза. Ее потряхивало от непонятных ощущений: от демона словно шла волна силы, от которой покалывало кожу.

— Проси, — наконец разрешил он.

— Пожалуйста, освободите Дани, — выпалила Иви. — И не наказывайте. Умоляю…

— Это две просьбы, — уточнил Владыка, усмехнувшись. — Выбери одну.

— Но так… жестоко… — Иви опять чуть не плакала. — Я не могу отпустить, понимая, что его ждет наказание.

— Любой демон предпочтет умереть свободным, чем жить в рабстве. Хотя… — Владыка презрительно посмотрел на Данияра. — Не уверен, что он достоин быть демоном.

Иви до боли сжала кулаки. Данияр молчал, но она знала, что он согласен с повелителем. Ей даже спрашивать не надо, ответ известен.

— Я не убью его, — милостиво молвил Владыка. — М-м-м… дай подумать… Отец отречется от него, когда узнает о рабстве. Род с позором изгонит его из измерения. А я, пожалуй, добавлю сотни две плетей на главной площади города, чтоб другим неповадно было.

Иви забыла, как дышать. Да чем эти демоны лучше, чем Селим? Почему все так несправедливы к Данияру? Мало он страдал? Да, его преступление велико, но он искупил вину. В ушах шумело, в груди не хватало воздуха. Иви с трудом перевела дыхание и оглянулась на Данияра.

«Да, — говорил его взгляд. — Я согласен».

— Я не отберу кольцо, если решишь оставить раба себе, — напомнил Владыка.

— Нет… — Она сглотнула. — Нет, повелитель. Если вы согласны исполнить одну просьбу, то я прошу освободить Данияра.

Владыка смерил Иви мрачным взглядом.

— Да будет так, — произнес он медленно. — Но… ты можешь купить вторую.

— Купить просьбу? — растерялась Иви. — За деньги?

— Деньги меня не интересуют, драгоценности тоже. Предложи мне самое дорогое, что у тебя есть.

— Самое дорогое…

Она задумалась. Навряд ли Владыка хочет что-то материальное. У нее и нет ничего, кроме домика, подаренного королем. Но что есть? Семья, дружба, любовь? Все это демон не сможет забрать. Однако есть что-то еще, иначе он не смотрел бы на нее с таким любопытством.

— Жизнь, — прошептала Иви. — Это достойная плата?

— Прекрати! — зарычал Данияр. — Иви, не смей!

Владыка подмигнул Иви.

— Готова отдать жизнь за раба?

— Нет! — Данияр схватил ее в охапку, задвинул за спину. — Дядя, хватит! Делай со мной, что хочешь, только перестань ее мучить!

Дядя? Ничего себе поворот…

— Дани, не вмешивайся, — взмолилась Иви. — Зачем мне жить, если тебя не будет рядом? Как я буду жить, зная, что ты опять страдаешь? Я не смогу убить себя, это страшный грех, и моя семья такого не заслужила. Но я все равно уйду…

Она осеклась, но поздно. Данияр развернулся к ней, схватил за плечи и тряхнул.

— Куда уйдешь? Как?! — рявкнул он. — Иви, что ты задумала? Ты поэтому оставила Руни сестре?!

— Я потом… расскажу.

— Сейчас! Никакого «потом» не будет!

Он снова ее тряхнул.

— Ай… Дани, мне больно!

— Выпорю, — пообещал он, сверкая глазами. — И плевать, что со мной потом будет. Я не позволю тебе сделать глупость! Говори!

К сожалению, Владыка не вмешивался в спор. Иви с досадой поняла, что он чего-то подобного и добивался, иначе давно призвал бы Данияра к порядку.

— В монастырь, — всхлипнула Иви. — Когда мы расстанемся, я уйду в монастырь. Это все равно, что умереть для всех. Так какая разница…

В наступившей тишине Иви слышала, как бешено бьется сердце Данияра. Она не боялась его гнева. Наверное, потому что не верила, что он может сделать ей что-то плохое.

— Есть разница, маленькая. — Он погладил ее по плечу. — Помолчи немного, пожалуйста.

Он повернулся к Владыке, закрыв Иви спиной.

— Повелитель, вы озвучили наказание? Оно будет таким? — спросил Данияр.

— Допустим, — ответил он.

— Да или нет, дядя? Вы обещали…

— Ар-р-рш! Да.

— Благодарю.

Что? Дани сошел с ума! Как можно благодарить за такое?!

— Иви, я вернусь. — Данияр снова сжимал ее в объятиях. — Слышишь? Вернусь. Не смей уходить в монастырь, дождись меня.

— Дани, но как же…

— Есть выход! Пожалуйста, поверь.

— Ты говоришь это, чтобы я не…

— Нет, это не так, маленькая. Я не могу сказать больше, потому что нам надо кое-что обсудить. Но сейчас не время, понимаешь?

— Дани… — Иви обняла его за шею. — Я люблю тебя, Дани. Прости, если ошиблась… И если не сможешь вернуться, хотя бы дай знать, что у тебя все хорошо.

— Иви, я вернусь. Я обещал тебе кое-что, помнишь? Я всегда выполняю обещания.

— Дети мои, у меня нет времени наблюдать за вашей мелодрамой, — вмешался Владыка. — Иви, ты отдаешь кольцо?

— Да.

Она сняла его с пальца и положила в протянутую ладонь. Владыка схватил Данияра за руку, и они оба исчезли, как будто растворились в воздухе.

Иви обессилено опустилась на пол. Не верилось, что она осталась одна. Все усилия пропали даром, Данияр не позволил ей поступить по-своему, и она не вымолила для него прощения. Владыка его не пощадит.

— Кхм… — кашлянул кто-то рядом.

Иви подняла голову и увидела Владыку. Его очертания расплывались, потому что в глазах стояли слезы.

— Вы… — всхлипнула она. — Что-то случилось?

Он поднял ее с пола и опустил на кровать.

— Вернулся, чтобы успокоить тебя, Иви, — произнес он тихо. — Дан заслужил урок, но наказания не будет. Расшифровка плетений займет какое-то время, так что придется подождать, но он к тебе вернется.

— Он ваш племянник?

— Двоюродный, — признался Владыка. — Позор рода… Но я сохраню его секрет. Ради тебя, и той любви, что в твоем сердце. Дождись его, хорошо?

— Спасибо. — Иви смогла улыбнуться, несмотря на то, что ее душили слезы. — Спасибо, повелитель.

— Еще увидимся, — пообещал он и исчез.