Глава 14. Осенний призрак

Анна прошептала заученный ранее наговор, и Ярослав упал на подушки. Кот запрыгнул на кровать и вопросительно мяукнул. Анна встала и довольно потянулась. Ярослав и Мария лежали на кровати.

— Что ты сделала? — ошарашенно промяукал ей кот. — Зачем?

— Мари скоро вернется, — прошелестела Анна. — А мне не нужно тело, чтобы найти Забытого.

— А как же поцелуй Смерти? Она же просто развалится, пока тебя не будет!

— Я сохранила привязку к телу. Оно дождется твою хозяйку.

Анна присела на кровать и нежно провела пальцами по щеке нелюдя. Он крепко спал. Очнется, как и Мари, только к утру. Анне же надо было завершить свои дела. Она достала один из последних дневников Мари и написала на последней странице прощальное письмо. Получилось до отвратительного слезливо: и про смерть, и про сердце Ярослава, и что ей придется остаться с Забытым, и как хорошо, что они вообще встретились.

Как замечательно, что призрак не может плакать. Она вырвала страничку, смяла и швырнула ее в мусорку, а затем написала второе письмо. Получилось немного сухо, одни факты. Анна осталась довольна. У Мари и так будет полно забот, в том числе и с Ярославом. Анна решила, что лучше лишний раз не давить на жалость. Если уж ей придется уйти, она сделает это достойно.

— Скажи ей, что в дневнике записка, — попросила она фамильяра. — Не хочу уходить молча.

— А для него? — мурлыкнул фамильяр, смотря на уснувшего оборотня.

Анна заглянула в спальню. Оборотень во сне словно обнимал Марию за талию. Конечно, ничего другого Анна и не ждала, но смотреть на умиротворенного Ярослава рядом с другой не хотела. Она закрыла дверь.

— Ведьмино счастье, — мявкнул кот. — Оберег исчез!

— Может, наконец-то сработал, — пожал плечами призрак осени. — Это же хорошо. Когда Мари проснется, обнаружит свое счастье. А если что-то пойдет не так, сделает себе еще один оберег.

— Себе не получится. Ведьмино счастье можно подарить только другому человеку. Оно ладит судьбу.

На этот раз мурлыканье донеслось откуда-то из коридора, и принадлежало не коту. Выйдя к входной двери, Анна обнаружила стоящую на пороге Диану. Суккуба оделась просто, в ярко-зеленый свитерок и джинсы насыщенного синего оттенка. Кроссовки и сумочку Диана подобрала в тон. С ее вкусом она могла бы стать моделью или знаменитым блогером. И все же суккуба предпочла судьбу писательницы, творящей свои романтические шедевры целыми днями за закрытыми дверьми скучной общаги.

— А почему ты живешь не на Красной? — невпопад спросила Анна, собирая для себя сумку.

Этот вопрос давно вертелся у нее в голове, но как-то времени не находилось спросить. Общага вообще выглядела как худшее из всех возможных мест для стильной леди с манерами королевы. Однако Диана почему-то предпочитала находиться именно там.

— Мне нужны интересные характеры, глупышка, — снисходительно улыбнулась суккуба. — Люди такие нервные, взбалмошные, а у магических рас характер веками не меняется.

— А ведьмы? — спросила Анна. — Мари очень деятельная.

— Ведьмы тоже с характером, и то если только очеловеченные, — кивнула Диана. — И ведьма легко может проклясть. Просто потому что. То ли дело ты, моя булочка. Вот уж не знаю, может, леща тебе дать? Сколько раз повторять! Не лезь к Громову, ну хотя бы пару дней, недельку. Почему он дрыхнет у тебя на кровати?

Анна надулась. Она кинула суккубе колбочку с ядом, а сама зашла в спальню и капнула немного Марии на губы. Остатки зелья фей Анна брала с собой. Возможно, Мари так проще будет вернуться к телу. Как объяснила фея, победившая Магду, яд волшебного народца действовал по-разному. Иногда им действительно заманивали голодных путников на пиры. Что с людьми происходило дальше, история умалчивает, но у Анны были подозрения, что ничего хорошего. Однако феи умели готовить особый яд, весьма ценный для всех практикующих колдунов и ведьм. Он возвращал души из любого астрального плана на наш, земной. Как сказала фея, процесс мог быть весьма болезненным, если душа застревала в другом месте, но заканчивалось все всегда одинаково. Путник возвращался.

— А сама ты что планируешь делать? — фыркнула Диана, видя приготовления Анны.

Призрачная девушка сунула ей в руки плотный кожаный мешочек. Суккуба распахнула его и увидела маленький кристалл с острыми гранями. Он отражал свет радужными бликами, загадочно мерцая вопреки всем законам физики. Кристалл отражал свет, и в то же время будто и был им. Жнец просил воспользоваться им, чтобы душа Мари не досталась Забытому.

— Серьезно? — сказала Диана, снова делая «р» мягкой и нежной.

— Да. Я уже решила. Иначе никак.

— А ты вообще в курсе, что с тобой случится потом? — улыбнулась Диана. — Может, и правда леща дать в воспитательных целях? Откуда вас столько, таких глупых, на мою голову?

— Понятия не имею. Только кристалл мне в руки не давай. Если я должна его коснуться, чтобы исчезнуть, то давай просто положим его в каком-нибудь доме. Как станет тяжело, развоплощусь.

— Отличный план. А главное, надежный, — с сарказмом ответила суккуба.

Анна улыбнулась. Вот и настало время ей покинуть эту уютную милую квартирку на Красной. Она знала, что не вернется не то что к нормальной жизни, но вообще в этот мир. Анна присела на корточки перед фамильяром и тяжело вздохнула.

— Знаю, я тебе не нравлюсь. И совершенно справедливо. Надеюсь, ты хоть сейчас поверишь, что я желаю тебе и твоей хозяйке добра. Мари вернется, честно. Сегодня же утром тебя покормит. Видишь, я не открыла консервы перед уходом? Потому что я знаю, что она вернется. У вас будет милый семейный завтрак. Прости, если чем обидела. Я правда не хотела, чтоб она там оказалась.

Кот мигнул оранжевыми фонариками глаз. Его колдовское происхождение совершенно не мешало ему вести себя, как самая обычная скотина. Он еще раз моргнул и отвернулся. Похоже, только прямая угроза жизни или имуществу хозяйки могла заставить его заговорить с приживалкой. Анна не обижалась. Ну почти.

С грустной улыбкой на губах она вышла из квартиры, стараясь не смотреть на блестящие в темноте кошачьи глаза.

— Глупо, — подвела итог Диана. — Очень глупо. Тебе отдали тело. Живи и наслаждайся, раз уж она не смогла.

— У меня был второй шанс, так что и у нее будет.

Они молча выскользнули в темноту улиц. Аномально теплый октябрь радовал своей поздней красотой: даже в увядании была своя прелесть. Анна поглубже вдохнула, чтобы почувствовать все оттенки доброй и уютной Красной, а затем пошла вниз, к набережной. Где-то там в плену у монстра страдала Мари, и они должны были ее выручить.

— Если ты и сама могла стать призраком, зачем меня позвала? — фыркнула Диана, когда они уже подошли к памятнику.

— Не знала, как сделать лучше.

— Признайся, просто страшно идти одной.

Суккуба игриво ткнула подопечную в бок. Анна не отреагировала. Сложно веселиться, когда тебя совсем скоро отправят в небытие.

— Да ладно тебе, не грусти, — подбодрила ее Диана. — Я договорилась со жнецом. Когда призрак прикоснется к кристаллу, он все равно попадет в объятия Смерти. Ты не исчезнешь.

Значит, Анна не получит третьего шанса. Все закончится на улице Теней.

«Вот дерьмо», — уныло подумала она, представляя, каково будет ночью в обители Забытого.

Они подошли к кустам пируса. Сначала лестницы не было, но, когда Анна отодвинула ветки в сторону, перед ними все же появились крутые ступеньки, уходящие прямо во тьму.

— Туда? — с недоверием уточнила Диана. — Вот же вам, смертным задницам, на месте не сидится!

Анна шагнула навстречу своей судьбе. Даже если суккуба передумает, призрак закончит начатое. Конечно, придется честно отстрадать положенные две недели в Забытом, но подводить Мари не хотелось. Ведьме и так досталось за предыдущую неделю. Кто знает, в каком она вообще будет состоянии.

— Надо было сделать зелье забвения, — запоздало поняла Анна.

— Зачем? Для того красавчика оборотня?

— Нет. Мари уже больше недели на улице Теней. Вероятно, ей потребуется помощь, чтобы прийти в себя. Пожалуйста, зайди к ней, проведай. Ярослав постарается помочь ей, но у тебя…

— Я гораздо лучше, красивее, умнее, обольстительнее и харизматичнее, — кивнула суккуба. — Знаю.

Анна невольно прыснула. Все же присутствие Дианы сильно ее подбадривало.

— Если поймешь, что дело дрянь, пей яд, — напутствовала она суккубу. — Попробую сама разобраться.

Диана умилилась и хихикнула. Ну да, странно получается. Маленький призрак с опытом в мире магии размером с горошинку, и прекрасное древнее создание, веками охмуряющее людей и соблазняющее их на подвиги. И далеко не только постельные. А все равно первая заботится о второй.

Улица Теней встретила их, как желанных гостей. На деревьях висели бумажные фонарики, а в воздухе кучками крутились светлячки. Дома оставались все теми же. Дикая смесь стилей и цветов, вызывающая искреннее недоумение. Улица словно пыталась понравиться всем и сразу, а в итоге лишь отталкивала своим сумасбродством.

— Жутенько, — признала Диана. — И атмосфера как на кладбище.

Анна кивнула. Ей не нравилось здесь находиться, уж точно не после встречи с Арсением, но пришлось. Диана внимательно осмотрела ближайшие дома, пытаясь почувствовать Мари — ее желания, надежды, любовь, хоть что-то.

— Не знаю, — пожала плечами она. — Ничего не могу почувствовать, только желание поскорее покончить с этим.

Как ни странно, они обе не видели призраков на этих улицах. Анна думала, что город будет транслировать какие-то образы из прошлого, но он молчал. Казалось, Забытый не хотел оставить у себя вновь прибывших гостей и даже не собирался создавать очередную заманчивую иллюзию. Черная мельница маячила в самом конце улицы Теней, маня посетителей открытым зевом. Анна поежилась. Только фонарики утешали. Забытый наверняка оставлял их, потому что без света нет тени. Точнее, она была бы не такой яркой и заметной.

Каждый раз, когда Диана и Анна приближались к скоплению светлячков или усеянному фонариками дереву, свет тут же мерк. Девушкам приходилось брести по улице в темноте.

— Как думаешь, где она? — шепотом спросила суккуба.

— Не знаю, — пожала плечами Анна.

Они внимательно осматривали дома в надежде отыскать хоть какой-нибудь признак присутствия Мари, но тщетно. Улица Теней была пуста и мертва. На ней ничего не осталось. И никого.

Анна зацепилась взглядом за низенький частник с пышными клумбами. Прямо под окном начинались гигантские розовые кусты, притягивающие взгляд. Перед ажурной калиткой лежали сколоченные доски, а под ними зиял провал, из которого тянулись к свету лопухи, боярышник и какие-то сорные цветочки. Этот домик до боли походил на тот, другой, который Анна видела на Цветочной. Подтверждая ее догадки, на калитке обнаружилась маленькая железная табличка с номером 33.

— Кажется, здесь, — сказала Анна, жестом останавливая суккубу.

— Да? С чего ты взяла?

— Это тот дом, в котором я погибла.

Девушки прошли по шаткому мосту во двор и тут же нырнули в дверной проем. Свет они не зажигали. На улице Теней всякое могло случится, и не стоило злить тьму, пока они не разберутся хотя бы с частью своих проблем.

— Мари? — осторожно позвала Анна. — Мари, ты здесь?

Больше всего на свете она боялась обнаружить в доме Арсения, вплавленного черной жижей в пол и зияющими провалами глаз.

— Мари! — гораздо смелее крикнула Диана. — Где ты?

В доме послышались шорохи. Анна с трудом подавила рвущийся наружу крик и распахнула дверь в кабинет Арсения.

Она ожидала увидеть там что угодно. Чернильный туман, тянущий к ней свои щупальца. Арсения, яростно размахивающего лентой. Забытого.

Комната оказалась абсолютно пуста. Просто небольшое помещение, где шел ремонт. Анна аккуратно прикрыла дверь. Оставалось еще несколько комнат, где могла находиться Мари, но что-то ей подсказывало, что призрак окажется в подвале. Именно там она провела год. Там они и познакомились. Собравшись с духом, Анна убрала край ковра и распахнула дверь в подвал. В нем было темно. Так темно, что мрак казался почти осязаемым.

— Я туда не полезу, — сказала Диана. — Даже не проси.

— Ладно, — согласилась Анна. — Жди здесь. Если случится что-нибудь, оставь то, что предназначается мне, и уходи. Не ты заварила эту кашу, не тебе и расхлебывать.

— И не ты.

Голос суккубы дрогнул. Она достала из кармана платочек и промокнула им глаза.

— Настоящий виновник не ты, — уже спокойнее сказала Диана. — Забей. Пойдем отсюда. Я не смогла договориться насчет тебя со Смертью и Жизнью, но можно что-нибудь еще сделать. Выведем веснушки. Сделаем ринопластику. Пойдем со мной, а? Ты же не сделала ничего плохого, ты не обязана взваливать на себя такую огромную ношу.

Анна нырнула во тьму, полностью игнорируя лестницу. Она рассудила, что призраки не могут сломать ноги, потому что у них их нет, а если медлить, то можно и передумать. Это ж суккуба. Диане под силу подбить кого угодно на что угодно. А Анна не хотела сдаваться. От ее поступка зависело сразу три жизни, и она просто не могла их подвести.

Тьма встретила ее мягким пуховым покрывалом. В подвале было холодно. Анну окружал настолько густой мрак, что ей показалось, что она уже исчезла. Развоплотилась. Тени обступали ее, но не нападали. Она просто шла среди них, чувствуя, как шуршат по полу их хвосты. Забытый не пытался ее остановить. Если захотел бы, в одно мгновение поглотил слабую бесплотную девчонку. Он то ли не хотел, то ли спустя несколько тысячелетий устал утаскивать души. А может, Забытому понравилось, что девушки сами пришли к нему.

— Мари? — негромко позвала Анна. — Ты где?

— Анна? — прошелестело в метре от нее. — Это правда ты?

— Да. Подойди ко мне, Мари.

Ведьма послушно приблизилась к призраку. Они нащупали друг друга в кромешной тьме и взялись за руки, облегченно вздохнув.

— Что происходит, Анна? — жалобно простонала ведьма. — Почему ты здесь?

— Ничего, Мари. Ты только не волнуйся. Я вытащу тебя отсюда. Возьми вот это, выпей, а потом отдашь мне.

Анна знала, что ведьма не согласиться покинуть это место без нее. Она собиралась немного схитрить. Анна почувствовала, как Мари аккуратно касается пузырька в ее руках.

Призрачные девушки знали, насколько хитер бывает Забытый. Анна не отпускала пузырек, даже когда почувствовала, как ее рука сталкивается с носом ведьмы. Мари сделала глоток.

— Что дальше? — хрипло спросила она.

— Теперь читай заклинание возвращения души в тело. То, которое мы используем в астральных переходах, помнишь?

Анна терпеливо ждала, пока ведьма прочитает две трети заклинания, а потом ловко оборвала ниточку, связывающую ее с чужим телом. Мари машинально произнесла последние слова и исчезла. Она вернулась в себя.

— Вот и все, — улыбнулась Анна.

А потом до нее дошло, что сейчас она стоит в облаке тьмы и не видит даже собственных рук. Анна даже не сможет отсюда выбраться. Она нервно пошарила рукой в пространстве, ожидая, что наткнется рукой на стену, но ничего не произошло. Тогда Анна разбежалась, рассчитывая рано или поздно во что-нибудь врезаться, но во тьме было пусто.

Ничего не осталось.

Анна отчаянно закричала, зовя на помощь. Ответом ей была гробовая тишина. Грустно усмехнувшись, она села на пол.

— Диана, уходи! Уходи скорее! Я справилась, Диана! — проорала она, ни на что особо не надеясь.

Тьма поглотила все, в том числе и ее сердце. План с кристаллом был великолепен, жаль только, что она вряд ли до него доберется. Анну утешала лишь одна мысль: Мари все равно выбралась отсюда. И Диана тоже наверняка смогла ускользнуть. А значит, у них все получилось. Анна легла на пол и прикрыла глаза.

Ничего не изменилось, но ей стало спокойнее. По крайней мере, тени не заберутся ей под веки, как Арсению.