17. Вега

Нож вошёл Арису в горло естественно и легко, погружаясь по самую рукоять. Его фраза оборвалась на полуслове. Он завалился назад, и Вега едва его удержала. Арис захлёбывался собственной кровью, его тело пронзили судороги, пока непослушными руками он пытался зажать рваную рану, которую Вега расширила, беспощадно вырвав лезвие. Глаза Ариса широко распахнулись, во взгляде застыл немой вопрос. Даже истекая кровью, на грани потери сознания на его лице не было гнева, только непонимание. В душе Вега не ощутила ничего, кроме внезапного интереса: Сэм десятью минутами ранее глядел на неё так же – без упрёка, а с замешательством. Но удары в шею со спины не дали шанса спросить ни тому, ни другому. Арис у её ног затих, испустив последний вздох. Вега пихнула его сапогом, сбрасывая с металлической лестницы.

От звука удара о бетон она всем телом вздрогнула и, путаясь в липкой простыне, очнулась у себя в кровати. Все нервы тревожно вибрировали, пока Вега хрипло хватала ртом воздух, пытаясь унять головокружение и тошноту. Она чувствовала запах крови, он въелся в кожу и волосы, казалось, был даже на языке. Перед глазами продолжали мелькать пятна, она едва различала очертания своей спальни.

Вега закашлялась, справляясь с дурнотой, неуклюже выбралась из кровати и добралась до ванной комнаты. Включила ледяную воду на полную и принялась плескать себе в лицо. Руки покраснели, кожа покрылась мурашками к моменту, когда дыхание выровнялось и пол прекратил раскачиваться.

Вега застыла, пристально рассматривая своё отражение. Глаза, нос, всклокоченные кудри и каждая веснушка начали казаться ей чужими. Она боялась моргать, будто могла превратиться в кого-то другого. В чудовище, которое убивает во снах. Она убийца. Вега тяжело сглотнула, вспомнив звонок Макея. Арис и Сэм пропали сразу после совместной поездки на завод, о которой она ничего не помнит. Тело пробрал озноб. Вега схватилась за край раковины и стиснула до побелевших пальцев.

– Успокойся. Это сон. Просто сон, – с гневом велела она себе, уперев взгляд в отражение собственных карих глаз. – Думай. Вспоминай, что было вчера?

Мысли текли вяло, с заметным напряжением, но постепенно возвращались к прошедшему аукциону и Пенелопе. К Элиону. Его образ прорвался чётким, ярким воспоминанием, позволив за него уцепиться, как за якорь. Вега зажмурилась, припоминая всё, что хоть немного дарило ей радость, отвлекало от тревог и печалей. Его нахальная улыбка, безграничное самомнение, легкомысленное поведение, крепкие надёжные руки, непоколебимая уверенность ровно в те моменты, когда её парализовывал страх. Каждый факт становился лучом света, беспощадно прорезающим тьму, сковавшую разум.

«Хочу ли взять тебя в этой машине? О да! И не только в машине. И не один раз, пчёлка. Но мне для этого афродизиаки не нужны, а вот тебе?»

Вега протяжно выдохнула, снова включила ледяную воду и ещё несколько раз плеснула себе в лицо. Руки больше не дрожали. Вернувшись домой и придя в себя, она поняла неявный смысл его слов, но, к удаче Элиона, было слишком поздно для уточняющих вопросов. Он всегда умел уходить от действительно важных разговоров.

Наконец, взяв себя в руки, Вега вытерла лицо полотенцем и хладнокровно проанализировала дальнейшее. Она оставила Элиона с Каем, села в машину и благополучно добралась до дома. Вега обошла квартиру, проверяя, что оставила ключи от машины там, где и всегда, и что в раковине стоят вчерашние тарелка и кружка. Она осмотрела еду в холодильнике, книги и рабочий ноутбук: всё было в точности как она помнила и там, где оставила. Вега отыскала использованный автоматический инъектор, убеждаясь, что вколола именно блокатор снов. И опять он не сработал. Ну хоть ходить во сне она не начала. Но надо что-то сделать с дозировкой и, возможно, формулой.

Проверив часы, Вега выругалась, убедившись, что проспала много, вдвое больше, чем рассчитывала. Ей нужно к Маттео. Признаваться ему в проблемах она пока не хотела – сперва попросит Валентина проверить дозировку, чтобы решить, как подступиться к Маттео.

Она торопливо привела себя в порядок, закинула в специальный контейнер блокатор снов и стимулятор, который обычно колет, чтобы уменьшить необходимость во сне. Лучше и его проверить, потому что он перестал действовать так же хорошо, как раньше: сонливость едва проходила.

Вега уложила волосы, оделась в привычный элегантный костюм, накрасилась и почувствовала, что снова держит мысли и собственную жизнь под контролем. Её уверенность была непоколебима ровно до момента, пока она не села в машину и не вспомнила, как вчера на этом же месте сидел Элион и безрассудно набирал скорость на шоссе, пока она рядом пыталась достичь оргазма. Вега сжала руль.

– Проклятье. Теперь придётся продать машину, – решила она, прекрасно зная, что Элион – мастер создавать воспоминания, от которых было невозможно избавиться, если не сжечь целиком.

* * *

Втайне от Маттео Вега передала его лаборанту Валентину кейс со своими инъекциями, но парень был так загружен, что не смог даже взглянуть. Однако пообещал заняться ими в ближайшую неделю. Вега большего и просить не могла, понимая, в какое положение его ставит. Узнай Маттео, что его лаборант помогает Веге в обход него, то уволил бы и глазом не моргнув, а для многих работа на Маттео – почти исполнившаяся мечта, и Вега не могла заставить Валентина ею пожертвовать.

Оставшийся день она провела за бумажной работой – та прекрасно отвлекала от увиденных кошмаров и мыслей об Элионе, который не звонил и не писал, несмотря на то что Вега его всё-таки разблокировала.

День выдался неплохим, обыденным и предсказуемым. Таким, что Вега вновь ощутила почву под ногами, но её выбил один-единственный звонок.

– Тианна? – Вега застыла недалеко от своей машины. Снаружи сгущалась тьма, а на парковке не было ни души, все давно разъехались по домам. Поэтому крик Тианны из трубки разнёсся эхом, отражаясь от бетонных колонн. – Тианна! Что случилось?

– Помоги, пожалуйста, помоги, эти своло… – Она не договорила, кто-то зажал ей рот, и послышалось мычание, мужские голоса, смех. Их было много. Вега окаменела, до скрипа сжав мобильный телефон.

– Кто там? Ты дома?!

Ругань, смех и явные звуки драки перекрыло мужское откашливание.

– Алло, – с улыбкой в голосе поприветствовал незнакомец, похоже забрав телефон Тианны. – Вы её кто? Мать? Сестра? Подруга?

– Подруга. А вы кто и где Тианна?

– Меня зовут Феликс. Знакомо это имя? – продолжал говорить он с самоуверенной надменностью, поэтому Вега не ответила, скрипнув зубами. Она знала о трёх Феликсах, ни с одним не встречалась, но слухов было достаточно. – Феликс Золотая Рука.

Вега очень тихо выдохнула. У неё упало сердце, а в трубке прозвучал смешок. Ублюдка радовала напряжённая пауза. Она знала Феликса Золотую Руку, и этот Феликс был самым дерьмовым раскладом из трёх.

– Твоя подружка пришла поиграть и проиграла крупную сумму. Моё заведение за честные сделки. – «Честные сделки»?! Вега едва не рассмеялась в голос. Этот подонок был владельцем подпольного и очень скверного казино. Ни черта честного в той дыре не было. Какой керы Тианна туда полезла? – В общем, твоя подружка сказала, что ты можешь за неё заплатить. Если нет, то девчушку мы временно продадим в бордель отработать. Личико хорошее, полгода максимум – и она все долги отдаст. Может, я даже проценты скошу, заглянув к ней в гости первым.

Ярость растеклась под кожей расплавленным металлом: Вега боялась вообразить сумму, которую Тианна проиграла, если Феликс утверждает о полугоде проституции. Вега много работала и почти не тратила, поэтому шанс, что у неё найдётся необходимая сумма, был.

– Сколько?

– Приезжай, и обсудим, – с приторной лаской ответил Феликс. – Адрес пришлю, но я человек занятой. Дам полчаса.

Вега не успела ответить: говнюк бросил трубку.

Ей не нужен был сраный адрес, она и так была в курсе местонахождения его помойки. Вега бросила взгляд на часы. Полчаса – это впритык, чтобы просто доехать. Она торопливо порылась в сумочке и выругалась в голос, осознав, что не взяла экстренный брелок Элиона. Ей бы сейчас очень пригодилось влияние Кая и его друзей. Одно их появление – и Феликс засунул бы язык себе в жопу.

Взяв в руки телефон, она заставила себя остановиться. Она не может втягивать их. Кай – деловой партнёр Маттео. Ни он, ни Элион не обязаны справляться с её проблемами, в этом бизнесе все услуги и помощь оказывают за ответное одолжение, и чем меньше на тебе долгов, тем лучше. До возвращения в её жизнь Элиона она справлялась и с бо́льшими мудаками, чем Феликс. Придётся заплатить крупную сумму, и всё. Отбросив телефон, Вега завела автомобиль.

Через двадцать три минуты она была на месте, ещё две она потратила, чтобы припарковать машину в переулке и дойти до нужной, вроде бы неприметной двери, пока через дорогу располагался весьма шикарный клуб, за стенами которого тоже всякое творилось. Район был не самым приятным, хоть и с виду ухоженным, но Вега знала, какие махинации проворачиваются за его внешним лоском.

– Передайте Феликсу, что я приехала по его личному приглашению. Мы говорили по телефону. – Она натянула маску отстранённого безразличия. К несчастью, у неё с собой и оружия никакого не было, кроме короткого ножа с автоматически выбрасываемым лезвием.

Пока один из молчаливых детин на входе остался стоять у Веги над душой, будто ей было куда бежать, второй ушёл в подвал, где и находилось нелегальное казино. К нему вёл тесный коридор, давящий из-за узких стен и бархатных бордовых обоев, которые в тусклом освещении имитировали роскошь, словно она пришла в элитный клуб. Хотя, возможно, у Феликса в заведении есть приватные комнаты с караоке, потому что Вега чувствовала вибрацию музыки. Прошло ещё две минуты неловкого молчания, прежде чем первый охранник вернулся и взмахом руки велел ей идти за ним.

Они спустились по лестнице. Стало просторнее, их встретил длинный коридор с десятком дверей, и последняя вела в покерный зал. Звукоизоляция была отличная: Вега вздрогнула, когда её окатил гул голосов. В игровом зале было около десятка столов, барная стойка, официанты разносили напитки между игроками. Местный контингент нельзя было отнести к преступной элите – скорее влиятельный, но середнячок. Вега с такими иметь дело не любила, в этих кругах отсутствовали даже банальные правила чести и договорённостей. В любой момент другая сторона могла устроить сцену.

Вега запоздало решила отправить Элиону сообщение, но раздражённо заметила, что сигнал телефона намеренно глушат. Она без связи. Вега повела плечами, пытаясь снять напряжение от дурного предчувствия, пока её сопроводили в следующий зал.

– О, госпожа Вега, – восторженно поприветствовал уже знакомый голос. – Мы безмерно рады вашему присутствию.

Вега старалась не морщиться от того, что ему известно её имя. Похоже, информацию они вытрясли из Тианны, – насколько Вега знала, в списке контактов подруги она была записана под набором дурацких смайликов.

Вега беглым взглядом оценила закрытое помещение. Дверей всего две: позади неё и впереди, но вторая закрыта – заперта? – и без охраны. Возможно, Тианна как раз там. В комнате не было скрытых мест, всё на свету двух ламп зарева. Простые бетонные стены, непримечательный пол и один огромный продолговатый стол для покера. Помимо Феликса, за ним сидели ещё пятеро игроков. Отдельного дилера не было – очевидно, здесь все свои. Веге совсем не нравилось, как поворачивалась ситуация. Она слышала, как телохранитель за её спиной запер дверь и встал у выхода. Звуки стихли, весь шум предыдущего игрового зала остался за дверью.

Слишком хорошая звукоизоляция. А все сидящие за столом были мужчинами, хоть и разных возрастов, но в пиджаках и лёгких куртках. Скорее всего, с пушками под мышками или за поясами. Трое были палагейцами, включая Феликса, который обнажил в улыбке ряд белоснежных зубов. На фоне людей он казался не к месту молодым, в самом расцвете сил, с привлекательной внешностью и развитым телосложением, но Вега знала, что за плечами у придурка десятилетия опыта в грязном бизнесе.

– К сожалению, у меня нет лишнего времени, – как можно мягче, но деловито объяснила Вега. – Приведите мою подругу, назовите сумму, и через несколько минут все наши дела будут улажены.

– Вот это деловая хватка. Многие о ней наслышаны, – с напускным благоговением выдал Феликс, как актёр на сцене. Веге претила нарочитая игра, но послать его сейчас в зад было бы опрометчиво.

– Каждая минута – это деньги, и часто не только мои, но и моих партнёров, господин Феликс. Я хороша в своём деле, потому что умею их не терять, – не опускаясь до сарказма, ответила Вега. – Не будем затягивать, вы в процессе игры.

Не замечать, как взгляды всех мужчин в помещении оценивающе окидывают её с ног до головы, было невозможно, но она упрямо старалась. Хотя бы костюм на ней был брючный, но высокий каблук она сразу расценила как проблему. И как оружие. Жаль, что против пушек бесполезное.

– Ох, ваша подруга. Точно. Кажется, я подзабыл, сколько времени вам дал, и продал её, – состроив гримасу святой невинности, выпалил Феликс.

Вега напряглась.

– Куда? – выдавила она сквозь напряжённо сведённые зубы.

– Скажу, если выиграете партию.

Ублюдок.

Ладно. В покер она играть умеет, и в целом неплохо.

Вега коротко кивнула, чем, казалось, удивила не только Феликса, но и остальных. Некоторые заулыбались и охотно подвинулись. Тут же появился пустой стул для неё. Вега заставила себя сесть, постаралась не реагировать на раздражающую жвачку соседа слева, не зацикливаться на нахальных взглядах мужчин справа. Удушливый воздух пропитался по́том, сигаретным дымом и алкоголем. Вентиляция работала скверно.

– Ставки? – спросила Вега, когда карты начали раздавать, а суммы никто не назвал.

– О нет, госпожа Вега, деньги для нас слишком скучно. Сегодня мы уже на них наигрались, – пояснил Феликс, переглянувшись с остальными. – Здесь мы играем на то, что пожелает победитель.

– Что угодно? – не поверила Вега.

– Что угодно. Своё желание победитель озвучивает в конце. Ваше желание мы знаем – местонахождение вашей подруги.

– А если кто-то за столом победит и пожелает в собственность ваше казино?

Феликс и ещё пара мужчин рассмеялись.

– Какая догадливая мышка, – бросил он своим партнёрам, которые поддержали его смешками.

Вега не скривилась, хоть и очень хотелось. Пренебрежительные клички она считала оскорбительными. Единственный, от кого она была готова это терпеть, – Элион с его «пчёлкой», и то лишь потому, что он был первым, кто дал ей прозвище, и тогда она была доброй Мелитой и могла его за это простить.

– Бизнес – это неприкосновенное, все в этой комнате знают, но раз вы настаиваете, то су́жу для вас условия. После победы можно пожелать многое, на что хватит воображения, но в пределах разумного. Если вы проиграете, то победитель может потребовать от вас услугу на будущее, рассмотрение сделки, ваш браслет или же трусики на память. В списке и ночь с вами или посмотреть, как вас трахнет кто-то другой, – расслабленно перечислил Феликс, закончив раздавать карты. Вега постаралась не меняться в лице, но Феликсу это, похоже, нравилось. Он лукаво глянул на неё и взмахом, указал на карты. – Если же выиграете вы, то можете хоть каждого поставить на колени. Уверяю, мышка, игроки будут готовы ублажить вас по кругу.

Вега и глазом не моргнула.

– Начнём, – сухо решила она, зная, что выбора нет. Ей не дадут выйти без игры.

Уже спустя половину партии Вега поняла, что она в заднице.

Другие игроки не просто жульничали, а были в откровенном сговоре. Она держалась хорошо, но неизбежно приближающееся поражение осознавала чётко. Феликс победил с явно подстроенным стрит-флешем.

– Пришло время моей награды!

Вега напряглась, догадываясь, что этот подонок может от неё потребовать, но, казалось, Феликс прочитал её мысли и одарил снисходительной улыбкой, а затем достал револьвер. На глазах у всех он откинул барабан, и пули посыпались на стол. Он взял одну, вставил обратно в камору[1], вернул барабан на место и крутанул.

Довольный Феликс передал револьвер соседу справа.

– Начинайте по кругу. Поглядим, кто обоссытся первым, – довольно выдал он.

Вега задохнулась то ли от ужаса, то ли от возмущения.

– Ты сказал, что желания в пределах разумного! – напомнила она, осознав непредсказуемость рулетки.

– Да, касательно бизнеса. Но жизнь – это такое… В наши времена жизнь – расходный материал, – пожал плечами Феликс. – Ну давай, Люк, я настроен на представление. Либо ссышь себе в штаны, как настоящее ссыкло, либо жми на спусковой крючок и передавай дальше.

Люк поморщился, но приставил дуло к виску, Вега вытаращилась на него, округлив глаза. Мужчина вздрогнул от громкого щелчка. Пуля осталась в барабане. Люк с заметным облегчением передал револьвер дальше.

Вега оцепенела, ища доводы для отказа участвовать в этом цирке извращений. Она начала перебирать в голове имена, которые могли бы стать веской угрозой, чтобы её отпустили. Достаточно припугнуть братьями Наварро и будущими проблемами, и ей скорее всего дадут уйти, но Тианна… её она не найдёт.

Громкий стук заставил всех вздрогнуть. Охранник позади распахнул дверь, и ненадолго звуки жизни из соседнего зала заполнили комнату, Веге хотелось закричать, но на помощь вряд ли кто-то придёт. Там собрались такие же преступники. Дверь закрыли, и посторонние звуки вновь оборвались. Тишину разорвало хриплое дыхание второго игрока, который пытался собрать остатки силы воли, чтобы нажать на спусковой крючок.

– Божечки, – раздался за спиной насмешливый голос, от которого у Веги сердце подскочило к самому горлу. – Опять шалишь, Феликс?

Вега боялась обернуться, чтобы не развеять надежду, но Феликс, напротив, заметно растерял веселье, сидя лицом к двери.

– Что я тебе говорил, Феликс, о твоих играх с пушками и чужими мозгами? – Несмотря на легкомысленный тон, в голосе звучала неприкрытая угроза. – Обещал же, что по жопе надаю, если снова за этим дерьмом поймаю?

– Я никого не заставляю, все за этим столом сидят добровольно, – вздёрнув нос, выдал Феликс и откинулся на спинку стула, пытаясь выглядеть вальяжным и расслабленным, но затравленный взгляд выдавал, что собеседника он терпеть не может.

Ладонь Элиона упёрлась в стол рядом с Вегой, она ощутила, что он практически навис над ней. Плечи сами собой расслабились, но она не позволила себе на него взглянуть.

– Тогда что здесь делает госпожа Вега?

– Она заключила со мной сделку и проиграла. Правила действуют на всех, – развёл руками Феликс.

Внезапно второй игрок привлёк внимание громким щелчком. Он нажал, но пуля осталась в барабане, а шансы Веги таяли. Револьвер перешёл в следующие руки.

– Госпожа Вега? – с нажимом уточнил Элион.

– Это правда, – призналась она, всё ещё боясь даже смотреть на Элиона. – У Феликса моя подруга, он продал её, но не говорит адрес.

– Хм.

Феликс обнажил зубы в довольной улыбке, которые Веге нестерпимо хотелось выбить. Третий игрок предпочёл описаться. В воздухе запахло мочой.

– Какой же ты ссыкун, Ник, – пожурил Феликс. – Разрешаю, можешь пустить пулю в потолок.

Красный как рак от позора, Ник выстрелил в потолок. Щелчок вышел глухим, пуля по-прежнему в барабане. Следующий игрок попытался пустить себе пулю в висок, не размениваясь на ожидания. И ничего. Спина Веги покрылась холодным потом.

Её шансы пятьдесят на пятьдесят.

Игрок хладнокровно протянул Веге револьвер, но первым его выхватил Элион.

– Новые правила. За неё сыграю я, и если мои мозги останутся при мне, то ты скажешь, куда дел её подругу, – выставил ультиматум Элион.

– Что, не… – Вега обернулась, но проглотила язык под строгим взглядом Элиона. Если губы держали ухмылку, то зелёные глаза буквально горели, предостерегая от глупостей.

Элион ощутимым толчком велел соседу Веги проваливать. Тот подчинился, и Элион сел на его стул, не спуская взгляда с Феликса, который явно заинтересовался поворотом.

– Договорились.

– Что?! Нет, не смей и ду… – Вега онемела от глухого щелчка. Элион приставил револьвер к виску и нажал на спусковой крючок, и глазом не моргнув, даже не обратив внимания на попытку остановить его руку.

Повисшая тишина казалась оглушающей и нереальной. Веге почудилось, что у неё замерло сердце. Дыхание заледенело, лёгкие прекратили работать, а мысли – течь на несколько невыносимо долгих мгновений, которые она пыталась осознать, что Элион едва не пустил себе пулю в голову. Но удача, как и всегда, была на его стороне, плут Мом его оберегает, не иначе. Любимчик бога собственного Дома.

Элион оттолкнул револьвер по столу, следующему, теперь уже обречённому игроку.

– Адрес, – потребовал Элион у Феликса.

– Пошёл на хрен. – Это сказал игрок с револьвером, а у Феликса вытянулось лицо, когда мужчина вскинул оружие.

Миг, и стул под Вегой опрокинулся от пинка Элиона, который свалился следом от силы выстрела. Вега успела увидеть, как он попытался увернуться от пули в голову, но упал, и лужа крови начала стремительно расползаться вокруг. Элион не двигался, оставаясь лежать, пока его волосы намокали от крови.

Вега закричала, пытаясь заставить себя двигаться, тело не слушалось, став чужим, неповоротливым и неуклюжим. Все мышцы вибрировали, сердце билось так быстро, будто намеревалось проломать ей рёбра. В комнате поднялись крики. Все игроки повставали с мест, поднялся гам.

– Ублюдок! Ты хоть знаешь, что натворил?! В моём-то заведении! – рявкнул Феликс.

– Этот козёл влез в игру! Какого хрена мне досталась пуля?!

– Уберитесь здесь, идиоты! Девка свидетель! Тело надо выкинуть как можно дальше. Нам всем конец, если Кай узнает.

Пол безумно раскачивался, пока Вега ползла к Элиону. Это кошмар. Её очередной сон. Просто бред, она сходит с ума. Он только что был рядом, живой. Он говорил, он не умер. Это всё обман, как и в первый раз.

Кто-то дёрнул Вегу за ногу, и она упала, больно ударившись подбородком о пол. Её резко подняли. Разум оцепенел от ужаса, но тело вспомнило базовые приёмы самозащиты: пока противник не ожидал, она вывернула ему руку, ушла от захвата и впечатала голову подонка в стол. Кажется, это был ссыкун Ник.

– Уберите девку! – велел Феликс. – Разберёмся с ней, но не здесь. Ещё не хватает оставить улики и посраться с Маттео.

К Веге подскочил какой-то ублюдок, но она не раздумывая пнула его по яйцам, а затем добавила локтем по затылку, стоило ему согнуться. Удар стулом по спине опрокинул Вегу на пол, в ушах загудело. Сумка была прямо перед носом, и она запустила в неё руку, находя нож. Она видела десятки снов, как убивает. Десятки кошмаров, где её руки в крови, а она ничего не чувствует, отнимая чужую жизнь. Но в реальности она ни разу не причиняла физического вреда и избегала насилия, но сейчас она испытывала всепоглощающую ярость, нестерпимое желание убить их всех. Поэтому тут же всадила короткий нож в бедро подонку, который вздёрнул её за волосы. Он закричал и упал, хватаясь за рану, Вега вырвала оружие и полоснула им по горлу телохранителя. Хрипя, тот рухнул, успев залить её пальцы горячей кровью. Нож начал скользить в ладони, и его легко выбили из руки пинком.

Вега задохнулась, её горло сдавило что-то жёсткое. Звон в голове многократно усилился, когда ноги оторвались от пола. Ремень. Её душат ремнём. Она схватилась за жёсткую кожу, перекрывшую кислород.

– Я о ней позабочусь, а ты, Феликс, скосишь мне последний долг вдвое, – бросил противник за спиной. Вега попыталась добраться рукой до его глаз, но ублюдок был слишком высоким.

Феликс поморщился, даже одарил Вегу извиняющейся улыбкой, пока она на грани потери сознания пиналась, сражаясь с удушьем. Но улыбка сохранялась недолго, потому что Элион встал. Тяжело покачиваясь, но встал. Все, кроме мёртвого из-за Веги охранника, притихли, подонок за спиной Веги немного ослабил давление ремня, и она захрипела, жадно втягивая воздух.

Элион обернулся. Часть его лба была в крови, которая капала с волос. Но смертельно спокойное выражение лица и пустые, светящиеся зелёным глаза, казалось, не принадлежали знакомому племяннику архонта. Его взгляд встретился с её, и Элион сдвинулся вправо. Пугающе стремительно, всего миг – и в его руках оказался тяжёлый деревянный стул, которым он взмахнул, будто игрушечным. Стул разлетелся от удара, когда Элион впечатал Люка в стену. Тот в ней так и остался. Обломок деревянной спинки Элион воткнул в другого мужчину – пронзил ему грудину. Помещение окутал ужас и запах крови. Вега моргнула, и Элион оказался в шаге от неё: ремень исчез с шеи, пол снова был под ногами, а вот голова её противника с такой силой встретилась со стеной, что Вега отчётливо различила треск ломающегося черепа. Мужчина упал, оставляя кровавую полосу на бетоне. Следующему Элион сломал ногу одним пинком, а после оборвал чужой вопль, свернув игроку шею.

– Я здесь ни при чём! Ни при чём! Клянусь, я не знал, что этот ублюдок в тебя выстрелит! Я не знал! Мне проблемы не нужны-ы-ы! – Лепетание оставшегося в одиночестве Феликса перешло в громкий визг, когда Элион вздёрнул его, схватив за горло.

– Адрес, – напомнила Вега, внезапно испугавшись, что он прибьёт его раньше, чем они узнают ответ.

Элион обернулся, не сразу, но его черты лица смягчились, во взгляд вернулось узнавание, словно он только теперь её вспомнил. Элион оценил лежащие тела, кровь и устроенный погром, прежде чем сосредоточиться на Феликсе. Очень медленно Элион опустил его на пол. Хозяин казино затих, с распахнутыми от паники глазами вытаращился на племянника архонта.

– Ладно, придурок. Тебе повезло, что я не хочу вмешивать друзей, а прибраться тут надо. – К голосу Элиона вернулись знакомые насмешливые нотки. Правда, нынешняя его улыбка не обещала Феликсу ничего хорошего. – Где подруга госпожи Веги?

Он отпустил шею Феликса, тот держался с явным напряжением.

– Я… Её забрали. Т-то есть с нами за столом был ещё Адам Хансен. Тот, что клубом через дорогу управляет. Он… Девчонка та ему крупную сумму проиграла. Я сказал полчаса подождать, но он не захотел и забрал её в качестве платы. Там в клубе разное толкают, включая девочек.

Элион с демонстративной задумчивостью провёл языком по зубам, прикидывая, насколько удовлетворён ответом. Когда он кивнул, Феликс шумно выдохнул.

– Так уж и быть, поверю. Но ты не забывай, что это здесь, через дорогу, и если с подругой госпожи Веги что-то случится, то я вернусь оторвать тебе яйца. Усёк? – Элион красноречиво похлопал его по лицу. Феликс жмурился от каждого прикосновения, неуверенный, не прилетит ли кулак.

– Понял.

– И уберись здесь. Любые упоминания или видеозаписи о том, что я и госпожа Вега были в твоей забегаловке, сотри, а не то придётся стереть твоё казино. Я ясно выразился?

– Предельно.

– Ну вот и чудесно.

Элион вновь похлопал Феликса по щеке, как послушную собаку, а затем с такой силой врезал ему по лицу кулаком, что хозяин казино упал, выплёвывая окровавленную слюну и сломанный зуб.

Элион присел на корточки и вдавил его голову в пол. Вега не представляла, насколько сильно он сумел это сделать, но лицо Феликса краснело все больше, пока он не завопил от боли. И только тогда Элион его отпустил.

– Правила, Феликс. Сегодня ты их нарушил, хотя я велел завязывать со сраной игрой. В следующий раз я раздавлю тебе башку. – Игривый тон исчез, сменившись ледяным, хладнокровным предупреждением.

Феликс не посмел даже дёрнуться, оставаясь на полу в собственных кровавой слюне, соплях и слезах. Он любил унижать игроков, подводя их к грани. Элион поступил с ним так же.

Когда он встал и повернулся к ней, Вега вздрогнула. Элион подобрал её сумку, забросил себе на плечо, словно носить сумки девушек для него – обычное дело, взял Вегу за руку и повёл на выход, огибая лужи крови. Вега подчинилась, хватаясь за его тёплую ладонь, и напоследок глянула на место, где он ещё недавно лежал. Там не было ни капли крови. Ей же не могло померещиться?

Разум продолжал пребывать в тумане пережитого шока, пока Элион затащил её в туалет. Он включил ледяную воду, пару раз плеснул себе в лицо и принялся смывать кровь с её рук.

– Всё в порядке, всё хорошо, – приговаривал он, поглаживая и растирая кожу. На его губах играла улыбка, но печальная, сожалеющая. На Вегу он будто боялся смотреть, она же не отрываясь таращилась на его профиль.

Элион здесь. Живой, дышащий, настоящий.

Она опасалась моргнуть и пропустить момент, когда он рассыплется, исчезнет, доказав, что не более чем желанный ею образ. Но он не исчезал. Вега пришла в себя от прикосновений: Элион попытался оценить синяк у неё на шее от ремня. Тут она вздрогнула и сама вцепилась в его лицо, повернула голову, ища рану, из которой вылилось так много крови. Ему попали в голову. Она видела, что попали. Может, по касательной, может, не навылет, но она уверена в том, что видела.

Элион перехватил её ладони, которые ворошили его влажные от воды волосы, и сжал, пытаясь успокоить.

– Я в порядке.

– Я видела. Я же видела. Тебя… тебя… – Она не могла произнести этого вслух, начиная задыхаться.

На нём не было ни царапины. Ни единой капли крови, только кудри, влажные от воды. Она уткнулась Элиону в грудь, когда он сжал её в знакомых объятиях, руки гладили плечи, спину, затылок, пока она вновь не начала дышать ровно.

– Всё хорошо, пчёлка. Я живой, и со мной всё в порядке. Нам надо идти. Помочь твоей подруге. Сперва вытащим её, а потом ты мне всё расскажешь, договорились?

Казалось, тело лишилось сил, ноги подкашивались от облегчения, что он действительно жив, но вот Вега себя в порядке не чувствовала. Она не знала, что это за отвратительное ощущение, её словно наизнанку вывернули, заставив пройти худшие кошмары наяву. После пережитого в юности у неё осталось не так много того, что могло её по-настоящему напугать, но судьба всегда знала, куда бить.

– Хорошо. – Она взяла себя в руки и собиралась отстраниться, как и полагается, взять свои вещи и пойти за ним, но Элион опять повесил её сумочку на плечо, как будто это в порядке вещей, взял Вегу за руку и повёл на выход.

Ей стоило бы оборвать прикосновение, но она не могла себя заставить, цепляясь за его ладонь, как утопающий за спасательную верёвку.

– И я очень не хочу на тебя злиться, ты ясно дала понять, что я тебе не нужен, чтобы надрать задницы деловым партнёрам, – ненадолго обернувшись, выдал Элион. – Но какого хрена, пчёлка? Это место – помойка, здесь по правилам не играют. Ты должна была знать и не приходить сюда одна.

Улица встретила её потоком прохладного воздуха, который моментально прочистил сознание. Вега жадно вдохнула, запахи города на мгновение показались сладкими, словно где-то рядом растут цветы, хотя она не видела в этом переулке даже деревьев. Голова наконец перестала быть чугунной. Вега хотела возразить, признаться, что думала позвонить ему, но этим лишь выдаст свою глупость.

Не получив ответа, Элион вздохнул.

– Ладно. Не хочешь говорить сейчас, но расскажешь потом.

– Как ты узнал, где я?

– Случайно, – хмуро ответил Эль и глянул по сторонам, прежде чем потянуть её через дорогу. – Мы вышли на след второго полемарха. Он как раз в этом клубе. – Элион кивнул на здание, к которому они направлялись. – Адам с ним связан. Я приехал раньше и увидел, как ты заходишь в казино, а что там происходит, мне известно. Я решил проверить, но пришлось повозиться с охранниками. Проклятье, – он выругался, глянув на телефон. – Кас и Иво уже там. Ничего им не говори. Ты просто попросила у меня помощи вызволить подругу, договорились?

– Что именно не говорить? Про Феликса или перестре…

– Вообще ничего. – Редко Элион бывал настолько серьёзным и предельно чётким.

Она кивнула, и он заметно расслабился. К моменту, как они вошли в клуб, Вега уже была собранна. Она вновь контролировала выражение лица, мысли и сердцебиение, хотя последнее то и дело норовило сбиться от тепла ладони Элиона. Играла музыка, разноцветные софиты слепили глаза, зеркальные блики прыгали по стенам, две из которых представляли собой огромные тонированные панорамные окна: прохожие не видели творящееся внутри веселье, но вот гости могли наблюдать за шоссе, по которому проезжали шикарные машины.

Элион умело протискивался между снующими людьми, изредка приобнимая Вегу за плечи и расталкивая нетрезвых.

– Привет! Надеюсь, к самому интересному я не опоздал, – беззаботно поприветствовал Элион, остановившись у круглого стола с кожаным диваном, на котором ждали Кассия и Иво.

– Кай тоже задерживается. Его встреча затянулась, – ответил Иво. Теперь оба обратили внимание на Вегу. На лице Кассии отразилась вежливая заинтересованность.

– Извините, что приходится вас побеспокоить, – начала Вега, но Элион её оборвал, усадив между собой и Кассией.

– Я встретил госпожу Вегу у входа, и у неё тоже есть дело к Адаму. Он стащил её подругу, и не помешало бы ему напомнить, что́ за такое бывает. Я предложил нашу помощь, – поставил своих друзей в известность Элион. Он их даже не спрашивал, но недовольными они не выглядели.

– Кого мы ищем? – уточнил Иво.

– Тианна, Дом Зависти, седьмой сул. Рост сто шестьдесят семь сантиметров, длинные рыжие волосы, голубые глаза, – коротко отчиталась Вега, на что получила благодарный кивок.

Кассия одарила её печальной улыбкой.

– Мы поможем, госпожа Вега. Я с этим Адамом не знакома, но он давно игнорирует установленные правила, – согласилась она и нажала несколько кнопок на встроенном в столешницу планшете, делая заказ.

– Пожалуйста, просто Вега. Вы и так уже не раз мне помогли, и я искренне сожалею, что приходится пользоваться вашей добротой, – извинилась Вега, действительно чувствуя себя неуютно. Столько лет она полагалась исключительно на себя – в крайнем случае на Маттео, – что чужая забота казалась смущающей и пугающей.

И всё же, несмотря на броню, которую она вырастила за двадцать лет жизни в Санкт-Данаме, Вега не могла не замечать, что от близости Элиона она тает, как хрупкий лёд. Он её даже не касался, но сидел вплотную, уложив ногу на ногу, а его рука покоилась на спинке дивана прямо за ней. Этот защитный жест не укрылся от Кассии и Иво, которые бросали выразительные взгляды на друга, но Элион разве что улыбался, сохраняя привычный игривый настрой.

Принесли напитки. Кассия пододвинула стаканы с виски Элиону и Иво, а себе и Веге заказала мартини. Вега не стесняясь осушила свой коктейль залпом. Это от соседей тоже не укрылось, но ни о чём спрашивать её не стали.

– У вас есть какой-то… план? – спросила Вега, ощущая, как алкоголь немного смягчил напряжение.

– Да. Помещение под клуб сдаётся в аренду, но Адам этим клубом руководит, и нам не подняться к нему, не оставшись незамеченными, – пояснила Кассия, пока Иво разглядывал тёмные окна второго этажа: туда вела лестница, но охрана никого не пропускала. – Мы ждём Кая, его сразу впустят. Вроде хозяин здания его давний партнёр.

– Разве Кассия не… бывший…

– Всё верно, – оборвала Кассия, поняв вопрос. – Но здесь меня никто не знает, Элион с Иво с ним тоже не пересекались, а внезапная шумиха может Адама спугнуть.

– А крыса умеет хорошо прятаться, – подтвердил Иво, что-то набирая на своём мобильном. – Кай пишет, что скоро будет.

Кассия пригубила напиток, когда на их столик упали длинные тени. Вега подняла взгляд на трёх огромных бугаев, которые, вероятнее всего, были здесь вышибалами.

– Что-то не так? – вежливо уточнила Кассия. К удивлению, начала говорить именно она.

– Ты работаешь на чужой территории, обычно таких шлюх мы вышвыриваем из клуба, но ты приглянулась начальнику, – ответил один, обращаясь напрямую к Кассии.

На слове «шлюха» головы Элиона и Иво синхронно поднялись. Температура, казалось, опустилась на пару градусов, безмолвное предупреждение повисло в воздухе. Однако стоило Иво приоткрыть рот, как Кассия остановила его взмахом руки, продолжая держать вежливую улыбку. Но теперь она была пугающе неживой. Иво что-то напечатал в телефоне.

– И что же? Ваш начальник может дать мне работу? – Насмешка в тоне была едва заметна, и похоже, телохранители пропустили её мимо ушей.

– Если покажешь себя с хорошей стороны. У нас элитное заведение, и всех начальник проверяет лично.

Элитное, мать их, заведение. Да это второсортный притон под красивой обёрткой.

Проверяет лично?

Вега ощутила руку Элиона на плече, прикосновение было успокаивающим, словно он читал её мысли и пытался поддержать. Не дай боги этот подонок Адам что-то сделал с Тианной – если её опоили, то вряд ли она могла сопротивляться. Надо вытащить её отсюда.

– Хорошо, ведите, – почему-то согласилась Кассия, но стоило ей встать, и на ноги тут же поднялись Элион, Иво и за ними Вега. Телохранители явно брать их не собирались. – Ох, это мои нынешние хозяева, – не моргнув и глазом соврала Кассия, продолжая вежливо улыбаться. – Если ваш начальник так во мне заинтересован, то скорее всего придётся меня выкупить.

– Ладно, босс разберётся, – бросил другой своим напарникам, и они красноречивым кивком велели им идти следом. Кассия сопротивляться не стала, с прямой спиной выйдя из-за стола.

– Почему они приняли её за… – шепнула Вега Элиону и Иво, но не договорила, чтобы не оскорбить бывшего архонта. Она была одета прилично. Строгие брюки, каблуки и чёрная блузка. Последняя немного просвечивала, но всё же выглядела слишком скромной для тех, кто торгует телом.

Иво беглым взглядом окинул клуб.

– Вероятно, из-за париков. Решили, что её волосы ненастоящие, – предположил Иво, и Вега приметила девушек с длинными синими волосами, ещё у одной они были лавандовые, у другой – белые, как у Кассии. Здешний кодовый сигнал?

Кассия шагала медленно, намеренно заставляла своих провожатых подстраиваться под неё и её правила. Они не торопясь пересекли клуб и поднялись по двум прозрачным лестницам на второй этаж, откуда можно было наблюдать за весельем внизу, а панорамные окна открывали магический вид на дорогу, сверкающие здания напротив и то, как роскошный чёрный автомобиль на большой скорости резко развернулся, войдя в дрифт, и идеально припарковался напротив клуба. Шины оставили тёмный след на асфальте. Манёвр водителя не остался незамеченным, как минимум треть посетителей клуба оценили опасную езду и разразились восторженными криками.

– Это Кай, – пояснил Иво, единственный не будучи впечатлённым. – Он был в трёх минутах езды, но я написал, как назвали Кассию. Он управился за одну.

Одновременно с его словами знакомый мужчина выбрался с переднего сиденья машины, и было видно, с каким бешенством он захлопнул за собой дверь автомобиля. Расстёгивая на ходу пиджак, он направился ко входу в клуб.

Элион не сдержал мстительную улыбку.

– Мне нравится, как вульгарно Кай начал обращаться со своей классической тачкой.

– Не смей ему этого говорить, – возразил Иво, когда Кассия знаком руки велела им идти дальше. – И его новый дерьмовый стиль вождения не поощряй.

– Он отлично водит, – защитила Кая Кассия.

– Разумеется, – поддержал Иво. – Потому что я заставил его пройти курсы экстремального вождения.

Они подтрунивали над Каем, но по-доброму и абсолютно бесстрашно. У Веги сжалось сердце от жалости к себе и радости за то, что Элион сумел найти себе настоящих друзей. Разговор оборвался, когда они прошли по коридору в кабинет. Здесь тоже одна из стен была стеклянная и демонтировала следующий зал.

– Мы привели, – пояснил один из вышибал, зайдя внутрь.

На диване вальяжно расположился брюнет в деловом костюме: вероятно, и есть тот самый Адам. Определённо палагеец, хотя Вега не могла определить с ходу его Дом. На столе была пепельница с дымящейся сигаретой, какие-то документы, несколько кувшинов с янтарным алкоголем и бокалы с подтаявшим льдом. Его рука по-собственнически лежала на обнажённом колене Тианны, которая сидела, откинув голову на спинку дивана, и явно была в одурманенном состоянии. Она никак не отреагировала на их появление, продолжив таращиться в полоток и вяло моргать. Рыжие волосы рассыпались по обнажённым плечам, хоть немного её прикрывая – она была в неприлично коротком платье с блёстками. Увидев Тианну, Вега дёрнулась вперёд, но Элион её остановил, схватив за запястье и не дав от себя отойти. Вега ему доверилась и осталась на месте.

Все трое вышибал зашли с ними и, сложив руки перед собой, предупреждающе рассредоточились по комнате. Адам неприлично откровенным взглядом оценил Кассию, которая ответила ему расслабленно-снисходительной улыбкой. Наверное, он посчитал её дерзкой, потому что усмешка Адама стала шире, а похотливый блеск в глазах отчётливее.

– Ты красотка, но опасно работать без спроса на чужой территории, – лукаво предупредил он.

– Я не на работе, – отреагировала Кассия, а её вежливо-деловое выражение лица напоминало непробиваемую маску.

– Все так говорят, – отреагировал Адам. – Но у меня глаз-алмаз на достойных сотрудников, а уж их я не упускаю.

– Чудесно для вас. А эта девушка уже нанята? – Внимание Кассии красноречиво переместилось на Тианну.

– Сперва её нужно проверить. Необязательно терять время, я могу провести ваше собеседование одновременно. – Адаму явно нравилось говорить на неприличные темы деловым языком, его улыбка становилась всё слаще.

Тианна напоминала безвольную куклу, пару раз она попыталась что-то сказать, но в итоге только тяжело сглатывала. На миг Веге показалось, что их взгляды даже встретились и Тианна качнула головой.

Чем её накачали?!

Вопрос не успел сорваться с губ, как дверь распахнулась.

– Босс, здесь… – Охранник у входа не договорил, потому что Кай отпихнул его с дороги, зашёл и захлопнул дверь.

– Кай! Вот это неожиданность! Тебе передали мои предложения сотрудничества? Я уже полгода добиваюсь нашей встречи, – очень зря обрадовался Адам, потеряв интерес и к Тианне, и к Кассии.

– Ты добился.

Лицо Кая напоминало непробиваемую маску, словно эмоции – это нечто ему незнакомое. Холод в голосе и без льда мог охладить напитки.

– Тебе что-то понравилось из моих предложений? – похоже, вообще не ощущая повисшего в воздухе предостережения, продолжил Адам. Он не упустил, что взгляд Кая на драгоценные мгновения застыл на Кассии. – Не обращай внимания на мой новый товар. Сперва обсудим дела, а если девушка тебе приглянулась, то позже она составит тебе компанию. Этажами выше есть отель и пара номеро…

– Заткнись, – коротко велел Кай, но так резко, что Веге не хватило кислорода для вдоха. На миг показалось, что он весь выгорел, оставив после себя запах пепла. Адам так же поперхнулся воздухом и округлил глаза. – Что он сказал? – спросил Кай напрямую у Кассии, игнорируя как существование самого Адама, так и напрягшихся вышибал.

– Остолоп справа назвал её «шлюхой», – тут же сдал Элион одного из охранников.

– А его начальник предложил ей работу проституткой и в качестве собеседования решил опробовать её вместе со второй девушкой, которая тоже здесь не по своей воле, – не моргнув и глазом поддержал Иво, пока зрачки Кая сужались.

– Какого хрена вы вообще рты открываете? – не понял Адам, глянув то на Элиона, то на Иво. Под взглядом Кая следующую фразу он проглотил и начал заметно бледнеть, когда тот достал свой телефон.

Непринуждённо Кай набрал чей-то номер и включил громкую связь.

– Ка-а-ай, – раздался весёлый мужской голос из динамиков. – Твои звонки всегда как гроза. Не уверен, к добру или меня жахнет в задницу.

– Я по делу, Джереми, – сухо оборвал Кай. – Помнишь своё здание на перекрёстке седьмой и пятнадцатой? Там ещё клуб Хансена, которому ты сдаёшь помещение.

– А, ну да.

– Ты когда-то просил меня купить здание. Я его покупаю.

– Ты что? – переспросил голос из динамика, и ему вторил сам хозяин клуба, которого тут же услышал Джереми на другом конце провода. – Ты не один? – уточнил невидимый собеседник.

– Это Адам Хансен. Я у него в клубе, – объяснил Кай, не спуская убийственного взгляда с хозяина заведения.

Продолжительное молчание в трубке доказало, что Джереми намного умнее Адама.

– Хансен, придурок, что натворил?! – Судя по тону, Джереми был готов рассмеяться. – Что он сделал? – Это уже было для Кая.

– Назвал любовь всей моей жизни шлюхой и предложил ей тройничок.

– Нет! Нет, я такого… такого не… – Адам осёкся, взглянул на Кассию и наконец её рассмотрел. Его лицо стремительно бледнело, так как Кай явно был близок к тому, чтобы кого-то сегодня грохнуть.

Джереми присвистнул.

– Ты согласен на сделку или нет? – уточнил Кай, игнорируя непрекращающиеся попытки Адама оправдаться: он лепетал что-то про неестественный цвет волос Кассии и простое недоразумение.

– Разумеется, согласен, я уже два года пытаюсь его продать, – отреагировал Джереми.

– Служба охраны в клубе чья? – уточнил Кай, оценив замявшихся мужчин вдоль стен.

– Они мои.

– Ты не можешь его продать! – закричал Адам. – Моя аренда истекает только через год.

– Я возьму на себя издержки, – отрезал Кай, на что Джереми расхохотался.

– Продано. Деньги буду ждать к концу дня, – оборвав веселье, деловито выдал Джереми. – А ты, Хансен, пиздец отличился. Его девушка – бывший архонт моего Дома, придурок. Моли его о пощаде, а я отключаюсь. Он весь твой, Кай, передавай Кассии моё почтение.

После звука завершения звонка наступившая тишина показалась Веге оглушительной. Она успела разве что моргнуть, прежде чем Кай рванул вперёд, схватил Адама за грудки, рывком поднял с дивана и швырнул в стеклянную перегородку, выкинув хозяина клуба из собственного кабинета. Вышибалы неуверенно дёрнулись, сбитые с толку, но застыли от одного взмаха руки Кая.

– Теперь вы работаете на меня. – У них ушла пара секунд, чтобы переглянуться и замереть в ожидании приказов от нового начальника. – Иво, займись оформлением документов с Джереми.

Иво кивнул, уже что-то набирая в телефоне. Валяющийся в разбитом стекле Адам застонал и приподнялся, желая возразить, но закряхтел, получив от Кая пинок в живот. Вега вздрогнула от того, с какой скоростью и насколько бесшумно он двигался, – деловой костюм ни капли не стеснял его движений.

Вега так и продолжила бы смотреть, как Кай выкручивал руку Адаму, который завыл под его ногой, если бы не вышла из оцепенения, когда Кассия рванула к Тианне. Элион пошёл помогать Каю, а Вега усадила Тианну чуть прямее. Та оставалась в сознании, но смотрела затуманенным взглядом, облизывая пересохшие губы.

– Ей что-то вводили? – требовательно спросила Кассия у ближайших вышибал, и они переглянулись, не сразу приняв решение, стоит ли отвечать, но, похоже, вспомнили, что лучше подчиняться.

– Адам называл это «летучкой», госпожа. Слабый транквилизатор. Девушка брыкалась и кусалась. Он скорее успокаивает и какое-то время держит в дезориентированном состоянии.

– Как ускорить снятие эффекта?

– Есть антидот, снимет состояние через пару минут, но из последствий возникнет сухость в горле и головная боль.

– Несите, – велела Кассия, пока Вега ощупывала лицо Тианны. Горячей она не была – никакой лихорадки, признаков тошноты или рвоты. Тианна выглядела неплохо, если не считать нескольких царапин и синяков на руках. Зная, как она умеет брыкаться, её, вероятнее всего, пытались удержать. Мысль подтвердила чужая запёкшаяся кровь под ногтями Тианны.

Со стороны второго зала раздались хруст и вопль, но Кассия не обернулась, а Вега заметила, что не отрывающийся от телефона Иво встал у разбитой части стеклянной перегородки, чтобы закрыть происходящее там от Кассии и Веги собой. Был слышен холодный тон Кая, насмешливый голос Элиона и молящий – Адама. Он охотно отвечал на вопросы, но Вега не могла разобрать слов: говорили они недостаточно громко.

Охранник принёс стакан с малым количеством воды и капнул туда три капли синеватой жидкости, взболтал и помог Веге с Кассией влить Тианне в горло. Она всё проглотила и дышала без каких-либо трудностей.

Подошли Кай и Элион.

– Что с девушкой? – уточнил Кай, глянув на Тианну.

– Под транквилизатором, но вроде скоро должна прийти в себя, – поделилась Кассия.

– Отвезём к Дардану, он оценит её состояние и, если что, поможет с восстановлением.

– Не нужно, я отвезу её к… – Вега осеклась, понимая, что не может привести Тианну к Маттео, а больше знакомых врачей у неё нет. Она не может отвести её в обычную больницу, потому что Маттео узнает о ней, как только в их базе данных всплывёт её имя или отпечатки пальцев.

Видимо, испуг и волнение отразились на её лице. Она тяжело сглотнула, осознавая, что любое решение будет иметь для неё неприятные последствия.

– Её данные не должны засветиться ни в одной из баз. Как и результаты анализов её крови, – сдалась Вега, внимательно следя за реакцией.

Брови Кассии приподнялись, Иво оторвался от телефона, но пальцы продолжали печатать, будто он мог думать, слышать и переписываться одновременно, во взгляде Элиона появился немой вопрос, один только Кай сохранил отстранённое равнодушие, но было ясно, что они поняли.

– Хорошо, информации о ней не будет нигде, – согласился Кай. – Но в отношениях и партнёрстве мы ценим честность, госпожа Вега. Советую с ней не затягивать, потому что искренность сохраняет ценность лишь до того, как правдивые ответы начинают выпытывать.

Вега сглотнула. Посыл был ясен, и всё же прямолинейность Кая ей нравилась. Он не заставлял гадать, а предупреждал заранее. Их компания хоть и существовала в тех же нелегальных кругах, но руководствовалась определёнными законами морали.

– Благодарю, – искренне ответила Вега и вздрогнула, когда Тианна вцепилась ей в руку.

Взгляд стал более осознанным, красивые черты лица исказились то ли от раздражения, то ли от усилий удерживать равновесие. Её повело, словно пьяную, пока она пыталась сесть прямо.

Остальные отошли, чтобы закончить разборки с Адамом и дать Веге немного времени.

– Ти, тебя кто-нибудь тронул? Ты помнишь, что произошло? – Вега присела перед ней на корточки.

Тианна до синяков впилась пальцами в плечи Веге, которая сдержала желание поморщиться.

– Ты… меня чуть не продали… ты хотела меня подставить? – хрипло выдавливая звуки, процедила Тианна.

– Я? О чём ты?

– Ты… попросила достать информацию. Попро…сила помочь. Сказала, что… всё надо только… сыграть…

– Я не… – Вега мотнула головой, ничего не понимая. Тианна зашипела от натуги, потянувшись к своему телефону, который валялся рядом, на том же диване, но дотянуться не смогла – тело подвело, и Тианна, разом обмякнув, отключилась.

– По… помогите, мне… нужна помощь. – Голос Веги дрожал, был слабым и слишком тихим, но Элион тут же оказался рядом.

Вегу саму повело из стороны в сторону, в затылке запульсировало, а реальность опять стала какой-то смазанной, неправильной, будто она не могла взять в толк, как вообще здесь очутилась и почему её рутинный день превратился в такой бардак. Зрение слегка плыло, но она видела, как Элион проверил пульс Тианны, ощупал её лицо.

– Её нужно увезти, – бросил он остальным, голос в ушах Веги звучал глухо. – Состояние нестабильное, лучше пусть Дардан оценит. Я отвезу девушку к нему, а госпожу Вегу домой. Встретимся, где договорились.

Все с ним согласились. Элион подхватил Тианну, Вега, как в тумане, схватила её телефон и подобрала с пола сумку. Она поблагодарила Кая, Кассию и Иво за помощь, заверила, что она у них в долгу и при любой необходимости будет рада помочь. Кажется, они отмахивались, но Вега не слишком обращала внимание, оставаясь в прострации. Она даже не сообразила, как рассказала Элиону, где припарковала машину, как шла за ним, пролистывая сообщения в телефоне Тианны – и часть из них действительно были от Веги: адрес, время и просьба сыграть, отвлечь игроков. В сообщениях она обещала прийти за Тианной, когда «всё будет готово».

Вега ничего не понимала, но пунктуация, расстановка слов, стиль сообщений… всё было её. Вегу пробрал озноб, когда она достала свой телефон и нашла все эти отправленные сообщения. Она действительно их написала.

Вега судорожно сравнила время. Сообщения она отправила под утро, но тогда она абсолютно точно спала. От дурного предчувствия её шатало, Вега едва не врезалась в одну из припаркованных машин, торопясь за Элионом. Вколотый блокатор снов вообще не подействовал. Ей не только снились кошмары – она опять ходила во сне, ещё и писала сообщения.

Вега спрятала телефоны в сумку и, стараясь не захлёбываться нервными вдохами, помогла Элиону открыть машину. В голове сохранялась звенящая пустота, которая оборвалась от щелчка ремня безопасности. Элион закрепил его вместо Веги, потому что она просто села на переднее сиденье и застыла, как изваяние, не зная, что делать дальше.

Она опасна.

Мышцы сокращались от нервной дрожи. Она опасна для окружающих, и то, что Элион спокойно сел к ней в автомобиль, буквально ужасало. Вега хотела выгнать его, велеть никогда даже близко к ней не подходить, но Эль и его друзья единственные, кто мог помочь Тианне.

– С ней всё будет хорошо, обещаю. Дардан отличный врач, и у него талантливая команда, – заверил Элион, кивнув на девушку, которую аккуратно уложил на заднее сиденье. Он завёл машину. Её машину, в которой уже стал слишком частым гостем. Вега не знала, что чувствовать по этому поводу. На неё вновь накатили воспоминания о произошедшем в казино: как Элион упал от выстрела, кровь, капающая с его волос, безжизненный взгляд и лицо, похожее на маску. – Но мне нужна правда о твоей подруге. Расскажи сейчас, чтобы я знал, что скрыть или как мягче преподнести истину остальным.

Вега проглотила застрявший в горле ком. Она предпочла бы поделиться с кем угодно, но только не с Элионом – Вега боялась пасть в его глазах ещё ниже. Хотя она уже призналась ему в том, что убийца. Появится ли, наконец, в его взгляде заслуженное презрение, когда он узнает, что её жертв намного больше, чем ему казалось?

– Истину «мягче» не преподнести, – через силу призналась она. – Тианна была моей единственной подругой, но когда встал выбор, я выбрала не её, а Маттео.

– Зная, как ты отзываешься о… Маттео, я могу понять, – как всегда попытался приукрасить уродливую правду Элион. Вега издала нервный смешок, скривила губы, испытывая отвращение к самой себе, и мотнула головой.

– Нет, ты не понял. Я выбрала его секреты против её жизни.

Элион ничего не ответил, лишь бросил обеспокоенный взгляд на Вегу. Она судорожно вздохнула и взяла себя в руки. Она обязана рассказать, даже если не хочет. Может, Элион прав и Дардан Хилл и правда хорош. Может, в анализах Тианны он увидит то, что упустил Маттео. Может, всё-таки есть… шанс.

– Весной, четыре года назад, на лабораторию Маттео напали. Его не было. Никого не было, кроме меня и Тианны. Тогда она работала его лаборантом и подавала огромные надежды, – ровно начала Вега, отстраняясь от эмоций, умея становиться хладнокровной и абсолютно пустой оболочкой. Машина выехала с парковки. Элион свернул налево по улице. – Я не знаю, кто это был. Вероятно, конкуренты на рынке синтетических добавок хотели выяснить рецепты, но Маттео… параноик. Его записи – это шифры, а я – его запасное хранилище информации. Даже лаборанты не знают полных формул: Маттео делит производство на этапы, каждому работнику давая ограниченные поручения, и финальные ингредиенты смешивает самостоятельно в известных только ему – и мне – пропорциях. Похоже, нападавшие знали, что из нас двоих именно от меня нужно требовать формулы. Они не избивали нас, не пытали и не насиловали. Но угрожали оружием. У них было мало времени, я успела нажать на кнопку экстренного вызова подмоги.

Вега ненадолго умолкла, чтобы впервые за годы более детально воспроизвести в памяти произошедшее дальше.

– Они потребовали от меня ответов, записи рецептов, но я отказалась их давать, и тогда они прострелили Тианне ногу, а потом нашли запасы инъекций. Они продолжали задавать вопросы и на каждый мой отказ вкалывали ей что под руку попадалось. В лаборатории не было никаких смертельных вирусов, но все имевшиеся препараты находились на стадии разработок, непроверенные на живых организмах, тем более в той смеси. Они задали мне семь вопросов.

– И на каждый вкололи по одному шприцу? – догадался Элион, когда Вега замолчала.

Она кивнула:

– Она… была моей… единственной подругой, а я выбрала разработки Маттео. Притом основная часть из них в будущем привела к тупику. То есть я променяла её жизнь на секреты, которые оказались пустышками и не имели никакой важности. – С губ вновь сорвался презрительный смешок. Теперь, когда она это сказала, звучало ещё дерьмовее. Она видела, как Элион относится к Иво, Кассии и Каю. Они защищают и поддерживают друг друга, словно единое целое. Вега слышала о них достаточно, чтобы осознать, насколько дружба важна для Элиона, а она единственной подруге не сумела помочь, поставив работу Маттео выше её жизни.

– Ты испугалась, это нормально. – Утешение Элиона и ласка в его голосе причиняли боль, которую Вега жадно впитывала, зная, что заслужила худшего. Она убила собственных приёмных родителей, жестоко зарезала два десятка палагейцев, которые заботились о ней с детства. Она недостойна даже возможности дышать, не то что слов утешения.

– Нет, я не испугалась, – глухо ответила Вега. – Я выбрала Маттео. Не его самого, но его работу. Я просто выбрала… его.

Элион промолчал, сжав губы. Она заметила перемену в его настроении, пусть он и пытался не подавать виду.

– Хорошо. Но Маттео же обследовал Тианну после этого? Что он сказал?

– Сумел нейтрализовать часть воздействия, но смесь инъекций с кровью Дома Соблазна и Дома Кошмаров дала худший результат, буквально перемешав химические реакции у неё в голове. Нейромедиаторы, помогающие «общению» нейронов, под влиянием химических инъекций оказались искусственно изменены. Серотонинергическая, дофаминовая и норадренергическая системы подверглись самым сильным изменениям. Ещё Маттео заметил нарушения в префронтальной коре, миндалевидном теле мозга и поясной извилине, которая отвечает за когнитивную функцию.

Вега поймала растерянный взгляд Элиона, намекавший, что понял он дай боги половину. Вега не могла его винить, она сама не до конца разобралась.

– Иногда она переставала быть собой, стала эмоционально нестабильной. Участились приступы агрессии, ненависти, истерик. Сны стали её кошмарами, а единственный покой и радость она испытывала только под инъекциями сыворотки из крови представителей Дома Соблазна. Препарат, который кто-то мог применять для возбуждения, для Тианны как успокоительное.

– Но это стимулятор?

– Да. Именно поэтому Маттео решил, что она безнадёжна. Под моим давлением он потратил на неё почти год, пытаясь найти решение и хоть как-то восстановить работу мозга, но лучшее, что удалось, – это немного её стабилизировать: Маттео высчитал объёмы препаратов, на которые она вынужденно подсела, необходимые, чтобы она могла адекватно мыслить.

– Дай угадаю, – хмуро продолжил Элион, когда Вега замолчала. – Здраво соображать она не хочет, верно?

– Да. Она хочет дозу, потому что испытывает счастье, спокойствие. Она под кайфом.

– То есть у нас пациент, который предпочтёт что угодно, но не лечение?

– Да. Я действовала с ней как с зависимыми. И мне казалось, что удалось. Полгода она была вменяемой, не впадала в крайности и не просила больше препаратов, чем я ей давала. Но…

– Она сорвалась, – догадался Элион.

– Да. В конце прошлого года. С тех пор у меня не получилось повторить прогресс. Никаких улучшений.

– И Маттео так просто бросил тебя с ней?

Элион свернул на перекрёстке и глянул на Вегу, которой понадобилось время, чтобы заставить себя ответить.

«Химические реакции у неё в голове непоправимо изменены, Вега. Мне это не вылечить. Ты думаешь, что её можно починить, но там чинить нечего. От Тианны ничего не осталось».

Вега зажмурилась и потерла переносицу.

– Маттео приказал от неё избавиться. Он считал, что пуля в лоб милосерднее с нашей стороны. У Лино для таких дел есть специальные люди, они стёрли бы существование Тианны, как будто её и не было. Я попросилась выполнить приказ. Сперва Маттео не хотел, но согласился, узнав, что мы были подругами. Наверное, решил, что мне нужно с ней таким способом попрощаться. Но я не пустила в Тианну пулю – я её спрятала. И до сих пор прячу от всех, а препараты таскаю из лаборатории Маттео.

– Он убьёт тебя, если узнает?

– Маттео? Меня – нет, но вот от Тианны избавится не раздумывая, поэтому нельзя…

– …чтобы её анализы и имя засветились. Я понял, – кивнул Элион. – Об этом не беспокойся. Но у меня есть условие.

Вега вскинула взгляд, впервые слыша, чтобы Элион ставил ей условия. Он был серьёзен, продолжал следить за дорогой.

– Если Дардан сумеет помочь твоей подруге – хотя бы сможет её стабилизировать, – то ты доверишься мне и позволишь Дардану тебя обследовать. Позволишь ему помочь с грёзовой хворью. Я знаю, – оборвал он, когда Вега открыла рот, – знаю, что ты веришь в гениальность своего драгоценного Маттео, но ты позволишь Дардану попытаться. Это моё условие.

– Если нет, то ты не станешь помогать Тианне? – с натянутой улыбкой уточнила она, заметив напряжение, с которым Элион вцепился в руль.

– Боги, пчёлка, согласись на долбаное условие, – возмутился Элион, но на губах заиграл намёк на улыбку, словно он не знал, злиться ему или расслабиться от того, что она хоть скверно, но шутит.

– Хорошо.

– Хорошо? – с нажимом уточнил Элион, передразнивая её неуверенный тон.

– Ладно. Я пройду обследования у Дардана.

Элион вдавил педаль, разгоняясь и заметно веселея.