18. Элион

Дардан со всей серьёзностью выслушал неразборчивое пояснение про мешанину в голове несчастной Тианны, про вколотые непроверенные препараты и искусственно изменённые химические связи в её голове. Элион честно старался максимально дословно передать объяснение Веги, но, судя по немигающему взгляду Дардана, половина того, что Элион нёс, не имела смысла. К счастью, все уже к этому привыкли, поэтому Дардан пообещал разобраться. Тианну он забрал в лабораторию.

Вегу к разговору Элион привлекать не стал, изредка посматривая на её неестественно напряжённую позу, окаменевшую спину и немую задумчивость. Слепо глядя в стену, она то ли пыталась переварить произошедшее сегодня, то ли силилась понять, что вообще увидела и услышала.

У него осталась пара часов до встречи с Каем и Иво. Адам знать не знал, где именно полемарх, но был в курсе его дел и номера автомобиля. Иво сказал, что попробует выяснить, где тот скрывается. Обычно у него на такие дела уходило два-три часа, так что Элион ещё успеет отвезти Вегу домой.

По дороге она не разговаривала. Хотя бы моргала и дышала спокойно – этого Элиону было уже достаточно. Он не умел успокаивать словами, а разряжать обстановку шутками даже ему казалось сейчас не к месту, поэтому он позволил молчанию и времени излечить сегодняшние потрясения.

– Спасибо, дальше я сама, – заверила Вега у своих дверей.

– У меня ещё есть время до звонка Иво, позволишь подождать у тебя?

Вега на мгновение замялась, взгляд заметался с опаской, но после она распахнула дверь шире, впуская и его.

– Располагайся как у себя дома.

– Этого ты вряд ли хочешь, – невольно буркнул Элион, осмотрев квартиру, как если бы никогда здесь не был.

Вега издала смешок. Сдавленный, усталый, но вполне неплохой для начала.

– Ладно, тогда не сори. Всё, что найдёшь в холодильнике, – твоё. Я приму душ и вернусь.

Элион кивнул и снял обувь. Он с притворной скромностью прошёл в гостиную, затылком чувствуя внимание Веги, будто она опасалась оставлять его наедине с её вещами, но нигде, кроме холодильника, ему рыться было и неинтересно, если только не… Взгляд Элиона с интересом замер на стеллажах во всю стену, заставленных книгами.

Элион оставил куртку на диване и улыбнулся застывшей на пороге ванной Веге. Она быстро справилась с замешательством и исчезла за дверью.

Он полез в холодильник, размышляя, что можно приготовить. Что бы там ни болтали о Доме Чревоугодия, он по опыту знал, что с сытым желудком тревога исчезает быстрее. Чем больше ингредиентов он находил, тем веселее становился. Нельзя было сказать, что холодильник Веги пестрел разнообразием, но на пасту и салат хватало.

Поставив кастрюлю с водой на огонь, Элион положил телефон рядом, чтобы следить за временем, нарезал чеснок и принялся за овощи: листья салата, помидоры-черри, сладкий перец, моцарелла. Элион не стеснялся использовать всё, что ему приглянулось. Посолил закипевшую воду и поставил вариться пасту. Он беспрерывно стучал ножом, кромсая помидоры, пока вдруг лезвие не застряло в его пальце. Кровь растеклась по доске. Всего пара мгновений замешательства, и порез стремительно зажил, а красная лужица превратилась в хлопья и исчезла. Волна мурашек прошла по спине, сердце забилось в бешеном ритме, когда он обратил внимание на беспорядок.

Миг назад стол выглядел по-другому. Теперь же помидоры были в миске, нарезанный чеснок буквально разметался вокруг, листья, сыр и перец тоже были порезаны, но неаккуратно, и свалены все вместе на краю доски. Элион перевёл взгляд на кипящую пасту. Его бросило в холодный пот.

Тронув экран телефона, Элион проверил время. Исчезло семь минут. Он их просто не помнил. Элион опустил глаза на нож в руке и нарезанные овощи. Семь минут он занимался готовкой, но абсолютно этого не осознавал.

Он вздрогнул, когда на доску упала капля крови.

– Элион?

Он зажал нос рукой и потянулся к салфеткам.

– Элион, ты что… готовишь? На моей кухне? Опять?! – Он не мог повернуться, пока затыкал кровоточащий нос, но не удержался от смешка, разобрав в голосе Веги знакомую смесь изумления и возмущения. Он никогда не понимал, как у неё получается чувствовать две настолько разные эмоции одновременно, но ещё с самого детства она реагировала на него именно так. Казалось, все его идеи и поступки её возмущают и воодушевляют одновременно. Как сладко-кислые конфеты, от которых сперва морщишься, а после наслаждаешься приторной сердцевиной.

Элион вытер нос салфеткой и, убедившись, что кровь исчезла, с улыбкой повернулся к Веге.

– Но тебе это нравится, разве нет? – С театральной нарочитостью он ножом смахнул нарезанные овощи в миску с салатом.

Вега фыркнула, но улыбка её предала. Элион торопливо сгрёб разбросанный нарезанный чеснок и занялся пастой.

– У тебя есть время переодеться, – заверил он, красноречиво глянув на её халат. Он был не против: светлая шёлковая ткань облегала её тело. – Если у меня пойдёт кровь из носа, это будет твоя вина.

– Очень смешно, засранец, – проворчала Вега и скрылась в спальне.

Улыбка Элиона померкла.

Он вспомнил произошедшее дерьмо. Казино и пулю. Он попытался увернуться, но голову задело, и сильно. Он не помнил, как отключился и сколько пролежал на полу, но первое, что он почувствовал, – это свою же липкую кровь на лице и в волосах. Ему не было больно, но он буквально ощущал, как части его черепа соединяются обратно, как рана зарастает кожей. А ещё он помнил чужую жизнь… или, точнее, смерть. Он втянул её как воздух, и тело тут же налилось силой, будто не знало слабостей. Вега кого-то убила. Сила не была пьянящей, она его не одурманила. Элион ощущал пустоту. Отсутствие мыслей, полнейшую безмятежность. Дальше его тело двигалось само, и слава богам, что он пришёл в себя раньше, чем смог навредить Веге. Элиона передёрнуло. Он её не узнал. Видел лицо, но внутри не было ничего. Ни эмоций, ни тревог, ни страха, ни переживаний.

Кай просил впредь так не делать, но Элион даже не понимал, как так получилось. Подпитка чужой смертью была естественной, словно дыхание. Он не сожалел – это помогло спасти Вегу, – но ему нужно научиться себя контролировать. Или не получать пуль в голову. Элион тяжко вздохнул, представив, насколько расстроит всех, если они узнают про казино.

Вега не возвращалась, и, оставив пасту остывать, Элион подошёл к стеллажам с книгами. Никаких секретных фолиантов, толстых энциклопедий или научных трудов. Вега собрала коллекцию художественной литературы – и всё из мира людей. Он с интересом вытаскивал тома, разглядывая обложки любовных романов. Некоторые книги были мрачные, с черепами на обложках, а на других красовались полуголые мужские тела. Элион с удвоенным интересом принялся листать один из томов, пытаясь ухватить суть истории, прочитав страницы наискосок. Жизнь стала проще, когда он нашёл закладку, да ещё и на эротической сцене.

Он успел прочитать достаточно, когда Вега, краснея прямо на глазах, вырвала книгу из его рук.

– Что ты делаешь?! – Тон её голоса повысился от заметного смущения.

Элион со всей старательностью пытался сдержать ширящуюся улыбку, от вида которой Вега моментально нахохлилась и помрачнела. Она заплела свои пышные кудряшки в две очаровательные косы, а светлые домашние шорты и растянутая футболка делали её до дрожи соблазнительной. У Элиона язык чесался выдать что-нибудь, что заставит румянец вернуться на её лицо, но он сдержался, опасаясь, как бы книга в её руках не превратилась в орудие убийства. С сумочкой она управлялась ловко.

– Знакомлюсь с твоими увлечениями. – Он честно старался придать улыбке как можно более невинный вид, но получалось, очевидно, фигово. – Ты всегда любила читать, хотя вкусы, смотрю… повзрослели.

– Ха-ха, – передразнила она, излишне резко запихнув книгу на место.

– Нет, правда. Очень увлекательно. Я бы тоже почитал. Одолжишь парочку? – Элион специально вытянул самые пикантные на вид книги, но не успел снять с полки, как Вега хлопком ладони загнала их обратно на место.

– Не эти!

Элион состроил из себя саму невинность, хлопая ресницами.

– Тогда подберёшь мне на свой вкус? Какие тебе понравились больше всего? – Ладно, наверное, он мог стараться получше и не получать наслаждения от потерянного и смущённого взгляда Веги, но был не в силах отказать себе в удовольствии.

– Я подумаю, – пробубнила она, оглянувшись на полки, и, пока Вега не смотрела, Элион достал свой мобильник. К сожалению, щелчок затвора, когда он сфотографировал её полки, она услышала и набросилась на него, пытаясь вырвать мобильник.

– А ну прекрати! – возмутилась она, но не могла дотянуться. Элион был значительно выше.

– Да что не так? У тебя стильный стеллаж. Хочу купить себе такой же, – не стесняясь, соврал он, торопливо блокируя телефон, пока Вега колотила его по плечу. Она сильно ущипнула его за бок, Элион ахнул и отстранился.

– Что это? – Вега прекратила драку и ткнула в кулон, который выпал из-под футболки, когда он наклонился. – Это же… «Чистота Слова»? Зачем ты его носишь?

– А… – Элион ощупал кольцо. Он надел его на цепочку и носил на шее, чтобы не только не потерять, но и использовать на полемархах, если те откажутся говорить, хотя с Панаем перстень даже не пригодился. – Он временно у меня на хранении, скоро отдадим царю Металлов.

Элион уловил блеск интереса в карих глазах, Вега явно хотела что-то сказать, но сомневалась. Элион понял без слов и снял цепочку.

– Хочешь узнать, действительно ли он работает, как рассказывают? – догадался он.

– Нет, – торопливо выпалила она, но почти сразу передумала, мотнув головой. – Да. Просто… не понимаю. Адриан тогда тебе всё выложил…

Она оборвала фразу, когда Элион жестом предложил примерить. С некоторой опаской, но она протянула руку, и Элион аккуратно надел кольцо ей на палец. Сердце ёкнуло: на мгновение сцена стала слишком похожа на ту, которую он хотел бы вообразить, но в другой день и с другим кольцом. Мысль испугала, и Элион тут же выкинул её из головы. Вега с интересом разглядывала украшение на пальце.

– Не чувствуешь ничего странного?

– Не-а, – ответила Вега, увлечённая изменением цвета в камне при наклоне, и не заметила, как улыбка Элиона стала предвкушающей. Подло не предупредить её о нюансах, но кольцо было слишком удобным вариантом, чтобы выяснить, где намеренная ложь, а где та, в которую Вега сама поверила.

– Ты действительно выходишь за Адриана?

– Конечно нет, помолвка подставная, – фыркнула Вега и запоздало округлила глаза. – Как это? Я не собиралась этого говорить, – ошарашенно пролепетала она.

– Это «Чистота Слова», она очищает речь от лжи, – ласково напомнил Эль. – Зачем тебе помолвка с этим придурком? – Теперь Элион мог не стесняться в выражениях.

– Я была у него в долгу. Он помог мне с некоторыми ингредиентами для лекарств Тианны, которые я не могла достать. Потом я начала обворовывать Маттео. Что за хрень?! – выпалила Вега, оскорблённо взглянув на кольцо.

– Забавно, правда? – развеселился Элион и задал следующий вопрос: – Ты стащила нож даориев?

– Да.

Вега вся одеревенела, лицо заметно вытянулось, а во взгляд вернулся испуг, который Элион видеть не хотел, поэтому заговорил первым:

– Не переживай, я не злюсь. После разговора в церкви понял, почему ты это сделала, но позже я кинжал заберу.

Вега скованно, но согласно кивнула.

– Расскажи, почему любишь эти любовные романы?

Даже вопрос про украденный нож или помолвку не вызвал на лице Веги такого шока, что лишь раззадорило интерес Элиона. Вега торопливо отступила к стеллажам, до скрипа сомкнув зубы. Она потянула кольцо с пальца, надеясь снять. Элион наблюдал за её тщетными попытками с жалостливой улыбкой.

– Так что с книгами, Вега? – мягко напомнил он, и в ответ раздалось едва ли не гневное рычание.

– Они-и-и… инте-е-ересные. Какого хаоса оно не снимается?! – Лицо Веги уже краснело то ли от смущения, то ли от натуги, но украшение не сдвинулось ни на миллиметр.

– Видишь ли, есть условие, – сжалился Элион и получил заслуженный убийственный взгляд. – «Чистоту Слова» может снять лишь тот, кто его надел. В прошлый раз Адриан сделал это сам, но сегодня у нас другой случай.

Она так громко выдохнула, что Элион удивился, как из носа не повалил дым. Казалось, Вега сейчас взорвётся от негодования. И простят его боги, но Эль был от этого в восторге – он наконец увидел перед собой знакомую Мелиту, которую ему удавалось вывести из равновесия одним своим существованием. Не стоило этому радоваться, но он не мог перестать. В детстве никто, кроме него, не заставлял Мелиту испытывать столько эмоций. Пусть даже они все были негативные – главное, что они были.

– Почему ты любишь именно этот жанр? – не отступал Элион.

– Только они меня возбуждают! Так я чувствую хоть какое-то желание! – Откровение вырвалось резко и явно против воли. Вега громко и раздражённо застонала. Она так старалась сдержать признание, что теперь тяжело дышала, вперив в Элиона прямой взгляд.

Ответ был неожиданным, а удивление Элиона искренним. Он не собирался над ней смеяться или шутить, наоборот, правду он принял со всей серьёзностью.

– То есть мужчины тебя не интересу…

– Хватит! Перестань! Сними его немедленно! – встряла Вега, продолжая изо всех сил тянуть кольцо, но добилась лишь того, что сама выдохлась.

– Хорошо, давай сделку? Я задам свои вопросы, а затем ты наденешь перстень на мой палец и спросишь всё, что пожелаешь. Идёт?

Это сладкое замешательство в глазах. Сомнение, интерес, просчёт ставок.

Вега застыла, а на её лице отразился весь калейдоскоп мыслей. Элион закусил губу, чтобы не рассмеяться. Её можно было читать, как открытую книгу.

– Ладно, – глухо согласилась Вега, – но ты пожалеешь.

– Ох, надеюсь, что ты меня заставишь, – с наслаждением протянул он, сделав два шага к ней.

– Перестань так говорить! – тут же вспылила Вега и отступила, обходя кресло, тем самым не позволяя ему приблизиться.

– Как? – искренне возмутился Элион, но продолжил наступать – он забавлялся, глядя, как она пятилась, используя мебель в гостиной как преграду.

– Так… не знаю. Игриво? Возбуждающе? Просто перестань! – Вега испуганно подбирала слова, хоть и пыталась держать строгое выражение лица.

– То есть мой голос тебя возбуждает?

– Да. Нет! Не голос. Я не знаю. Сраное кольцо, я его ненавижу, – выругалась она и застыла, вцепившись в спинку дивана.

– Что заставило тебя ревновать тогда, на аукционе? И да, я помню, что твоя усиливающая эмоция – ревность.

Вега издала страдальческий стон, но настолько сладкий, что Элион замер – по позвоночнику словно прошёл разряд. Во рту пересохло.

– Тебя поставили на колени. Меня это возмутило, и… тебя касались, будто ты собственность. Мне это… не… понравилось. А потом ты… чуть… не поцеловал… Пенелопу. – Борьба Веги за каждое слово впечатляла, хотя, желая знать правду, Элион ни капли не жалел, что она проигрывала. – Откуда это у тебя такая хорошая память? В школе с ней были проблемы. – Её попытка уколоть вызвала улыбку.

– То есть ты бы не хотела, чтобы я встал на колени перед тобой?

Вега зажала себе рот рукой, и, к несчастью, правдивого ответа Элион не расслышал, но теперь особенно хотел его знать.

– Поверь, пчёлка, на коленях я неотразим.

Он опять не разобрал ответ из-за ладони, поэтому рванул к Веге. Она попыталась убежать, но споткнулась о ковёр и не налетела лицом на книжный стеллаж лишь благодаря Элиону, который обхватил её за талию. Прежде чем она пришла в себя, обе её руки были прижаты к полкам над головой. Глаза Веги округлились, но он настойчиво держал её, жадный до ответов. Он так хотел их услышать, что усилием воли заставил себя прикусить язык, глядя на Вегу перед собой. Раскрасневшуюся, с припухшими от укусов и попыток сдержать признания губами, с лихорадочно поднимающейся грудью и блеском в глазах.

Удерживая её руки над головой, Элион аккуратно снял с её пальца «Чистоту Слова». Сперва Вега растерянно моргнула, не поверив своей удаче. Она потрогала пустой палец, и её плечи немного расслабились.

– Тогда, в машине… доставляя себе удовольствие, ты думала о своих книгах или обо мне?

Теперь она могла соврать. Могла не признаваться вовсе.

Он видел эти же мысли в её взгляде, который Вега не отводила, смятенная выбором. Сердце в груди Элиона пустилось вскачь, когда она приоткрыла губы, чтобы ответить.

– Твоя очередь. – Её голос прозвучал хрипло, на мгновение Элион даже не понял смысла, а когда дошло, покорно отступил, отпустив её руки. Он скрыл разочарование за улыбкой, отдал кольцо и позволил Веге надеть перстень ему на палец.

Медленно на её лице появилось торжествующее выражение.

– Спрашивай, пчёлка.

Она задумалась. Вега хотела правды, но не подготовила сами вопросы. Эль не удержался и ласково убрал за ухо кудрявую прядь, которая падала ей на глаза. Он торопливо отдёрнул руку, Вега уставилась на него с испугом и недоумением. Она неловко откашлялась и всё-таки спросила:

– Что такого произошло, что тебе пришлось притвориться мёртвым?

Спина Элиона задеревенела, улыбка померкла. Он не ожидал именно этого вопроса и внезапно оказался перед дилеммой: что ответить? В отличие от Веги, выбор у него был. «Чистота Слова» на него не действовала – это они проверили, когда он вернул перстень, – скорее всего, из-за силы Танатоса. Именно поэтому кольцо оставили на хранение Элиону, ведь на нём его использовать не получится. Он даже мог его сам снять, несмотря на то что надела его Вега.

Возможно, он действительно поступил подло, затянув эту игру, но и Вега застала его врасплох. Элион тронул перстень, пауза сильно затягивалась, и на лице Веги отразилось замешательство.

– Я не притворялся. Я действительно умер, – признался Элион.