37. Элион

– Я не согласна, – твёрдо повторила Кассия, будто кто-то мог не воспринять всерьёз её пушку у чужой головы.

– Малышка, ты ведь это не серьёзно? – Скрыть тревогу за легкомысленным вопросом не удалось. Кассия одарила Элиона настолько обжигающим взглядом, что по спине поползли мурашки. Она не шутила.

– Думаю, серьёзно. И не одна она, – подал голос Иво. Элион и Кай обернулись к нему. Иво застыл с рукой за пазухой, вероятно по привычке потянулся за пистолетом, но его остановило сверкающее лезвие копья в руке Весты. Сестра выглядела не менее разозлённой, чем Кассия.

– Кай, что происходит? – уточнил Элион, потому что уж кто-кто, а Кай должен знать о мыслях своей девушки.

– Не имею ни малейшего представления, – признался он.

– Ты просишь Кая выбрать: ты или Вега. Но я выбираю всех, – ответила Кассия Элиону, продолжая держать Мелиту на прицеле. – Пандея, Веста. План Б.

– Пандея? – растерянно бросил Иво, предусмотрительно подняв руки в воздух, чтобы успокоить Весту. Она же коротким взмахом копья потеснила его в сторону от Мелиты и Кассии.

Пандея Лазарис с кроткой виноватой улыбкой проскользнула между опешившим Элионом и Каем, которые присмирели, покорно дожидаясь разъяснений.

– У тебя меньше часа, успеешь? – спросила Кас Пандею, когда та оказалась рядом с Литой.

– Я тренировалась, как ты и просила. Судя по всему, она меньше шестидесяти килограммов, отсюда справлюсь за тридцать минут максимум.

Элион ни черта не понял, в голове было пусто – ни одной догадки. Он мог лишь таращиться на девушек, которые явно объединились против них.

– Кириа? – позвал Иво.

Пандея вновь одарила своего парня виноватой улыбкой.

– Извини, но я согласна с планом Б.

Элион застыл, позабыв о вопросе: тень Пандеи уже знакомо вздыбилась, облепив свою хозяйку. Сама Пандея стремительно увеличивалась, конечности вытягивались – она превращалась в сумеречного онира. Мелита хрипло вздохнула, когда чудовище наклонилось к ней.

– Не бойся, это Пандея, и она тебе поможет, – заявила Кассия. Лита убеждённой не выглядела, но не стала сопротивляться, и онир взял её на руки. Мрак тут же окутал её тело, дыхание Мелиты сбилось. Испуганный вскрик потонул в сумраке, и раньше, чем Элион успел потребовать объяснений, Пандея сорвалась с места, унося Литу.

– В машину. У нас меньше часа, – строго велела Кассия, не собираясь ничего объяснять. Она побежала, на ходу доставая телефон, за ней рванула Веста, а следом Кай, Элион и Иво.

Они разделились на две группы. Кай, Элион и Кассия поехали вместе. Пока Кай гнал по просыпающемуся городу к Переправе, Кассия позвонила Дардану, потребовала привезти Гелиона, и все каким-то образом понимали её кодовое «план Б». Все, кроме Кая, Иво и Элиона.

– Совёнок, – позвал Кай, когда Кассия погрязла в молчании на заднем сиденье. Нервное подёргивание её ноги Элион ощущал, даже сидя перед ней. Казалось, вся машина вибрировала от тревоги Кассии. Созданный пистолет по-прежнему лежал у неё на коленях, хотя никому она больше не угрожала. – Не хочешь поделиться своим… планом? – Кай хоть и звучал уверенно, но его взгляд был насторожённым, руки с силой сжимали руль.

Кассия встрепенулась, словно отошла ото сна. Взглянула на Кая, затем на Элиона, который, обернувшись, смотрел на неё.

– Рассказать не получится, я лучше покажу на Переправе, – сдалась она, лишь ненадолго прекратив трясти ногой.

Когда они добрались до Переправы, там уже были Пандея с Мелитой, Гипнос, Морос и даже Гелион, толкавший тележки с медицинскими аппаратами, которые вызвали недоумение у Кая, Элиона и Иво. Сын архонта Гнева ещё и электрический генератор установил, чтобы их включить.

Они расположились недалеко от дома, прямо на поляне маковых цветов под лучами медленно встающего солнца. Лите на Переправе было заметно лучше: распад хоть и продолжался, но не дальше пальцев одной руки, которые то растворялись в воздухе, то восстанавливались обратно. Мелиту усадили на траву на случай, если ей станет хуже.

Элион привык, что обычно именно они с Иво и Каем решают проблемы, прикидывают варианты и воплощают планы. А сейчас все трое стояли как истуканы, пока остальные были чем-то заняты и прекрасно понимали, что делают.

Казалось, только Гипнос был ещё не до конца посвящён в курс дела, потому что переспрашивал у Пандеи и Иво, что произошло с Мелитой и почему все собрались на Переправе. Кассию заметно потряхивало, она порывисто скинула с себя свитер, оставаясь в джинсах и майке.

– У нас двадцать минут! – громко предупредила Веста. – Кас, пора начинать.

– Совёнок? – позвал Кай, когда повисла пугающая тишина, а Кассия не смогла произнести ни звука, оказавшись под всеобщим вниманием.

Волна страха и сомнений тенью пробежала по её лицу, чтобы исчезнуть под маской твёрдого спокойствия. Под той самой маской, которую обычно носили все возложившие на голову венец архонта.

– Веста, нужна твоя помощь, чтобы показать.

Сестра кивнула, понимая без слов. Подошла к Кассии, взяла её за запястье, чтобы через пару молчаливых мгновений отойти в сторону, утягивая за собой скопированный образ. Теперь перед ними стояли две абсолютно идентичные Кассии: одна настоящая, а вторая – иллюзорная копия.

В груди Элиона закололо от дурных воспоминаний, когда он нашёл её мёртвую на диване. Совсем как настоящую, но с небьющимся сердцем.

– Это иллюзорная копия, – подтвердила Кассия и подняла руки, на которых материализовались уже знакомые наручи Фантаса. Она уложила руки на плечи своей копии, которая бездумно глядела вперёд, изредка моргая, и напряжённо сомкнула веки.

По наручам прошло мягкое сияние, которое волной перетекло на её иллюзорную копию. Никто не проронил ни слова, пока Кассия сосредоточенно сводила брови, а Веста отошла на шаг.

Свет наручей померк, и Кассия тоже отступила, демонстрируя сотворённое. Её копия не двигалась, ничего не говорила. Но она дышала, грудная клетка поднималась и опускалась, веки моргали, Элион пригляделся, отчего-то уверенный, что даже видит, как дёргается жилка на её шее от пульсации крови. Никто ничего не сказал, но все ощутили перемену.

Её копия перестала быть иллюзией.

– Теперь она настоящая, – пояснила Кассия. – У неё работают лёгкие, кровь бежит по венам, сердце бьётся. Она настоящая, но не живая.

– То есть? – вырвалось у Элиона.

– Это значит, что я могу создать оболочку, а не душу. – В руке Кассии появился иллюзорный кинжал, который, не моргнув и глазом, она хладнокровно воткнула в горло своему двойнику.

Элион, Кай и Иво вздрогнули одновременно, когда кровь обильно полилась из раны, двойник испуганно округлил глаза, руки поднялись в попытке зажать рану, словно она могла бороться за собственную жизнь, но её ноги быстро ослабли, и она осела на траву.

Кассия даже не опустила взгляда, от чего Элиона невольно передёрнуло. Они были так пугающе похожи, что его сердце зашлось в рваном ритме, будто не могло осознать, что это не Кас сейчас умерла. Рядом Кай тоже заметно побледнел.

– Ещё в конце прошлого года я поняла, что наши шансы выполнить контракт Элиона могут быстро растаять, и придумала план Б, на непредвиденный случай, – наконец заговорила Кассия. – После травмы Иво у меня была идея создать ему настоящий глаз. С наручами Фантаса я это могу, но мои знания в анатомии были посредственные, а тело немыслимо сложное. Но я начала изучать тему ещё годы назад, а перешла к усиленным тренировкам после возвращения Элиона. Я изучила сотни книг, запоминая всё что можно по анатомии, структуре мозга, нервной системе, работе внутренних органов. Я провела сотни часов с врачами Дардана, присутствуя на операциях и вскрытиях.

Элион потёр ладонью лоб, вспомнив, сколько раз Кассия валилась с ног, её непроходящие синяки под глазами, она сутками сидела в своём кабинете, куда никому не позволяла заходить. Элион думал, что она ищет информацию о том, как выследить избежавшего гибели, а оказалось, она изучала строение тела.

– Но, несмотря на все старания, мне не создать тело с нуля. Для такого мне недостаёт божественных сил, понимания и опыта. Однако… – призналась Кассия и выдержала гнетущую паузу. – Я помню, как мы с Гипносом создавали асфоделусы для лекарств Кая. Тогда Гипнос, будучи богом, сотворил иллюзии цветов, зная, какими они должны быть. Моя задача была лишь сделать уже сотворённое им… плотным. Реальным. То есть я не создавала, а, скорее, связывала и уплотняла то, что сделал он. Другими словами, мне нужна уже идеально выверенная проекция, из которой наручи Фантаса помогут сформировать тело. За помощью я обратилась к Весте. Она опытнее и кровная дочь бога, поэтому я рассказала ей о своём плане. Она создавала мою копию, а я тренировалась делать её реальной раз за разом: сотни экземпляров. А когда они начали выглядеть удовлетворительными, мы передавали их Моросу на вскрытие, чтобы определить, насколько качественно я проделала работу, не испортила ли органы и структуру первоначальной иллюзии, сделанной Вестой, и всё ли работает правильно.

– Вскрытие? – Теперь это вырвалось у Кая, когда все головы повернулись к Моросу, который скривился в гримасе, сложив руки на груди.

– Не смотри на меня так, Камаэль. Изначально я был против. Идея сумасшедшая. Поэтому вам никто не говорил, так как план буквально нереалистичен, но потом они с Вестой начали приносить мне её тела. Её! И сказали препарировать! – Морос разгневанно ткнул пальцем в Кассию, которая и бровью не повела. – Двадцать четыре долбаных раза. Десять из которых она привозила дубликат живой, чтобы я её умертвил после всех исследований. Проклятье, – выругался Морос, его эмоции вырвались наружу. – Я, подводящий к гибели, и знал бы ты, сколько раз мне в середине операции начинало мерещиться, что я их перепутал. Перепутал настоящую Кассию с дубликатом. Мне казалось, что я убиваю настоящую. Двадцать четыре раза она заставила меня копаться в её внутренностях и вытаскивать её мозги из черепной коробки, разбирать по кусочкам!

Впервые на лице Кас появилось сожаление, но так же быстро исчезло, когда Веста подала сигнал. Время на исходе.

– Извини, Морос. Но, кроме тебя и Гелиона, вариантов у меня не было.

Молчавший до этого Гелион ответил на осуждающие взгляды постной миной, но рта не раскрыл.

– Ругаться будете потом. Самое главное, что у меня получилось, – напомнила Кассия. – Последние четыре экземпляра были качественно воплощённые, без искажения основы. Вот мой план Б. Я не способна создать душу или тело из ничего, но у Элиона есть душа и чёткий образ, есть нужная, точно выполненная основа. Всё, что осталось, – правильно придать ему целостность и сделать настоящим взамен похороненного. Если он всё равно намерен отдать перстень Веге, то я лучше попробую план Б, чем оставлю всё как есть. Веста, Пандея, Морос и Гелион поддержали идею. Остались вы. Это сложно. Скорее всего самое сложное, что я когда-либо делала, и мне… мне нужна поддержка всех. – Решительный голос Кассии впервые дрогнул.

– Я правда решил, что она выдумала глупости, придя с этой идеей, брат, – бросил Морос Гипносу, который не моргая смотрел на мёртвую копию Кассии на траве. – Но мы забыли об одном. Она Фантас, а его идеи всегда выходили за грань воображения, но в то же время были реальны. Он просто думал по-другому, и этот талант передался и Кассии.

Взгляд Гипноса смягчился, но стал печальным, когда он посмотрел на стоящую Кассию.

– Это поколение моих детей решило попрать абсолютно все правила судьбы. Я согласен.

– И я, – поддержал Иво. – В данном случае у Кас хотя бы есть план.

Кассия выдохнула, уголки губ дрогнули, когда она взглянула на Кая и Элиона.

– Малышка, мне приятно, что ты настолько хочешь мне помочь, но ты уверена, что…

– Уверена, – перебила она, и Элион сдался, кивнув.

– Для чего здесь монитор пациента? – спросил Кай, глядя на медицинское оборудование, привезённое Гелионом; рядом было несколько медицинских сумок. Переносной дефибриллятор особенно настораживал.

– Процесс не безболезненный, – призналась Кассия.

– Гелион, – требовательно позвал Кай, недовольный её ответом.

– Процесс не лишён рисков. Её наручи сильно нагреваются при переформировании иллюзий. Кассия испытывает боль, температура тела подскакивает, начинается усиленное сердцебиение, одышка, критически поднимается давление. Аппарат для контроля.

Кай молчаливо вынес озвученный список. Элион мысленно уже запретил Кассии о таком даже думать, но промолчал, потому что финальное решение теперь за Каем.

– Насколько это болезненно, совёнок? – мягче спросил он.

– Менее болезненно, чем разрешить Элиону снова уйти.

– Тогда, что бы я ни сказал, мне тебя не отговорить, – неожиданно спокойно отреагировал Кай.

На губах Кас вновь появилась улыбка.

– Нет, не отговорить.

Вот же дерьмо.

– Начинаем, – велел Морос, глянув на наручные часы.