Глава 11

В два часа ночи черный «Мерседес» припарковался позади сиротского приюта, под непроглядной сенью могучих кленов, росших вдоль забора.　

Из автомобиля тихонько выбрались двое в черной одежде и масках. Внимательно оглядевшись, подошли к двухметровому металлическому забору. Высокий с легкостью перелез через него, ухватившись за пики, венчавшие толстые прутья ограждения. Но для второго задача оказалась непосильной — он явно уступал своему спутнику не только в росте, но и в силе с ловкостью. Тогда первый взялся за соседние прутья забора и, приложив почти невероятное усилие, отогнул их друг от друга. Его худосочный сообщник проскользнул в образовавшийся проход.　

Попасть в здание не составило особого труда — замок на двери заднего хода легко отперся обычной шпилькой. Крадучись, они поднялись на второй этаж, добрались до спальни мальчиков.　

Чуть приоткрыв дверь, заглянули внутрь. В маленьком помещении за стеклянной перегородкой воспитатель читал книгу при свете тусклого ночника. Проблема. Тот, что пониже, бесшумно перешел на другую от двери сторону и пару раз еле слышно стукнул по стене. Высокий притаился за дверью.　

Отложив книгу, воспитатель поспешил в коридор — выяснить, кто это там шастает. Но только выглянул за дверь, как получил резкий удар по шее и потерял сознание. Не дав ему упасть, высокий вытащил воспитателя в коридор, что-то вколол ему из шприца. Бесчувственное тело он перенес в маленькую комнатку, где хранились принадлежности для уборки помещений.　

Теперь главное не перебудить детей. Они оба снова смотрели в приоткрытую дверь. Кристиан отыскался на кровати, стоявшей ровно посредине спальни. Как же его умыкнуть оттуда незаметно?　

И вдруг мальчик, словно по заказу, проснулся, поднялся с кровати и направился в туалет, который располагался как раз возле входа в спальню. Высокий скользнул следом бесшумной тенью, прикрыл за собой дверь.　

Мальчик стоял возле писсуара, спиной к нему. Зеркал в туалете не было. Честно дав сонному ребенку доделать свои дела, похититель закрыл ему рот рукой и, нажав на сонную артерию, выключил его. Выглянул в спальню — порядок, все остальные спят. Он вынес бесчувственного мальчика в коридор.　

Здание приюта они покинули без помех. Высокий нес свою жертву, перекинув ее через плечо. Второй то и дело опасливо озирался, но неотступно следовал за сообщником. Добравшись наконец до забора, он юркнул в лаз. Высокий передал ему мальчика. Но для него самого лаз оказался слишком узок, и он опять перемахнул через забор.　

Уложив похищенного на заднее сидение, худощавый сел рядом, заботливо устроил голову мальчика у себя на коленях. Высокий завел двигатель и тихо тронулся с места. Приют находился на окраине города, и вскоре они уже выехали на пустынную лесную дорогу. Тогда и сняли маски.　

— Как он там? — спросил Крис.　

— По-прежнему, — отозвался Спайк. — Ты что, и ему снотворное зафигачил?!　

— Нет, просто отключил. Скоро должен прийти в себя.　

Мерседес Спайк арендовал для поездок в роли усыновителя по подложному водительскому удостоверению. Обратно в Кливленд его помощница уехала на машине Криса с Кейт. Так что если кто и видел автомобиль похитителей возле приюта — концов ему все равно не найти.　

Кристиан пошевелился и открыл глаза. В первый момент он с удивление осознал, что едет куда-то в машине. Потом заметил двух незнакомых мужчин в черном — Спайка, без костюма и с растрепанными волосами, да еще в темноте, он не узнал.　

— Кто вы? Что вам надо?! — мальчик подскочил и испуганно забился в угол сидения.　

— Тише, не кричи, — хакер приложил к губам палец. — Ничего плохого мы тебе не сделаем. Просто нужно поговорить.　

— Джин?! — изумился Кристиан, признав голос своего вчерашнего знакомого. — Так я и знал, что вовсе не для усыновления ты явился в приют. Но я вам ничего не скажу — можете хоть на части резать!　

— Не скажешь — о чем? — поинтересовался Крис.　

— Ни о чем! — решительно заявил малец, сверля его спину злым взглядом.　

— Парень, послушай меня. Мы-то тебя резать не собираемся. А вот если до той тетки, выдающей себя за копа, дойдет, что ты знаешь нечто очень интересное для нее — она реально станет шинковать тебя на мелкие кусочки.　

Кристиан судорожно сглотнул:　

— Кто ты?　

— Мое имя тебе ничего не скажет. Но называть меня можешь, к примеру, Полом.　

— Куда вы везете меня?　

— На встречу с одним человеком. Полагаю, ему ты все-таки расскажешь, что тебе известно о Стиве.　

— Мне неизвестно ничего! — вновь упрямо повторил мальчик.　

— Кристиан, не глупи, — заговорил Спайк. — Пойми же наконец, мы не враги ему.　

— Откуда мне это знать… — пробурчал мальчишка.　

— Сейчас узнаешь, — заверил его Крис.　

Он свернул в лес, остановил машину. Из темной чащи вынырнула Кейт и села на переднее сидение автомобиля.　

— Все прошло нормально? — тут же спросила она, оборачиваясь назад.　

— Да, — кратко ответил ей Крис.　

— Миссис Лайл?! — воскликнул пораженный нежданным явлением мальчик.　

— Нолт, — поправила его Кейт.　

— Ах. ну да. Значит, это вам они помогают?　

— Как видишь, — она мягко улыбнулась, стараясь расположить к себе ребенка. — Где Стив? Мы уверены, что ты знаешь.　

Кристиан задумался на несколько секунд.　

— Как раз этого я не знаю…　

Крис резко развернулся к нему:　

— Послушай меня, маленький упрямец, очень внимательно. Та стерва, что ошивается вокруг приюта, убийца. Это она застрелила родителей Кейт. Вообще убить она хочет саму Кейт. Стив нужен гадине, чтобы выйти на нее. Но свидетелей она в живых не оставляет так что если доберется до него — в конце концов прикончит тоже.　

— Я в курсе, что она — убийца. А где прячется Стив, честное слово, без понятия! Это знает только Джерри.　

— Кто такой Джерри? — спросила Кейт.　

Кристиан ошарашено уставился на нее.　

— Ты не знаешь Джерри?! Да кто ты такая?! — в ужасе закричал он.　

Девушка растерялась, не представляя, что ответить.　

— После автокатастрофы, подстроенной той тварью, Кейт потеряла память, — нашелся Крис. — И теперь не помнит ничего из своей прошлой жизни. Насколько я понимаю, раньше она была знакома с этим Джерри. Только нынче его имя для нее пустой звук. Поэтому не удивляйся…　

Мальчик пристально смотрел на Кейт, размышляя, верить в историю с потерей памяти или нет?　

— Кристиан, поверь, — Спайк прямо посмотрел ему в глаза. — В последнее время произошло много плохого — чего не знает ни Стив, ни ты. Но его жизнь сейчас в твоих руках.　

Тот тяжело вздохнул.　

— Ну, хорошо, я скажу. Джерри — это собака Стива, немецкая овчарка.　

— Собака?! — воскликнула Кейт. — Да причем здесь вообще собака?!　

— Парень, не морочь нам голову! — грозно произнес Крис.　

— Ничего я не морочу. Слушайте! Мы дружим со Стивом с раннего детства. А когда мои родители погибли и меня забрали в приют, школу мне тоже пришлось сменить　

— ведь приют находится на другом конце города. Тогда Стив и придумал способ, как нам без проблем общаться дальше. Мы стали писать друг другу письма, а своего пса он научил работать нашим почтальоном. На следующий день после убийства мистера и миссис Нолт Джерри прибежал ко мне с запиской на ошейнике. Стив написал мне про смерть дедушки и бабушки, что его самого чуть не убили, и просил помочь ему не умереть с голоду. С тех пор я экономлю для него еду. Если удается — таскаю что-нибудь с кухни. А Джерри каждый день приходит, приносит записки от Стива и куда-то уносит сумку с едой — ну, она такая маленькая, которую на поясе носят, только псу я надел ее на шею. Так что я сказал вам чистую правду — только Джерри знает, где искать Стива.　

— Ну вы и конспираторы, — улыбнулся Крис. — Но ведь если вас засечет киллерша, собака ведь приведет ее прямо к Стиву.　

— Я всегда был очень осторожен. Да и кто заметит на собаку? Бегает себе псина и бегает. Ну, забегает в приют — но дети же любят собак. Я не думаю, что киллерша сможет узнать Джерри, там было темно.　

— Где было темно? О чем ты? — вопросила Кейт.　

— Вообще-то, это Джерри спас Стива от смерти. В темноте он вцепился в руку убийце, когда та схватила его. Она выронила пистолет, и Стив с псом удрали, пока стерва выла от боли. А у той тетки, что назвалась копом, как раз правая рука забинтована — потому-то я уверен, что она и есть убийца.　

— Ясно. Практически все, кроме главного — когда Джерри должен прийти к тебе в следующий раз? — спросил Крис.　

— На рассвете. Сколько сейчас времени?　

— Три тридцать пять. Неужто ты каждый день встаешь на рассвете и ни разу не проспал?　

— У меня есть мобильник. Правда, звонить по ним нам не разрешают, да и денег на нем давно нет. Но будильник в нем работает, только звук я отключил — он просто вибрирует и будит меня. Слушайте, надо бы поторопиться — а то рассвет не за горами.　

— Не дергайся — успеем. Здесь езды-то с полчаса. Незачем лишнее время торчать возле приюта.　

— А что теперь будет со мной? — спросил Кристиан несколько озадаченным тоном.　

— Покажешь нам собаку, и можешь спокойно возвращаться в свою кроватку. Думаю, никто и не узнает, что ночью тебя там не было.　

— Джерри вас не знает и убежит от вас. Миссис Нолт он должен помнить, но ей-то нельзя разгуливать по городу.　

— Как и сказал… Джин — ты действительно сообразительный парень, — улыбнулся Крис. — И однозначно прав. Только бегущий за собакой ребенок в пижаме — тоже зрелище приметное.　

— Но, мы же прихватили, на всякий случай, вещи для Стива, — напомнила Кейт. — Они наверняка подойдут и Кристиану.　

— Точно. Если его переодеть, и пойти вместе с ним… Ну, выгуливают отец с сыном пса с утра пораньше — что ж здесь странного.　

* * *

Мерседес припарковали поодаль. А место, в котором мальчик обычно поджидал собаку, находилось как раз в тени раскидистых кленов, где они парковались ночью　

— там и собачий лаз под забором, оказывается, был. Мужчины сидели в машине, Кристиан караулил Джерри, прячась за толстым стволом дерева.　

Рассвет уже наступил, но собака никак не появлялась. Парни здорово нервничали. Неужели опоздали, и киллерша выследила пса еще вчера? Они курили сигареты одну за другой, вглядываясь в пустынную улицу. Мальчишка под кленами тоже не находил себе места от беспокойства.　

Наконец в дальнем конце улицы показалась одинокая овчарка. Крис заметил ее первым — в зеркало заднего вида. Вскоре увидел четвероногого приятеля и Кристиан. Тихонько позвал пса по имени, тот радостно бросился к нему со всех ног. Состоялась бурная, но краткая встреча.　

Кинув быстрый взгляд на очередную записку от Стива — просто чтобы убедиться, что друг еще жив и на свободе — мальчик привязал к ошейнику собаки веревку и скомандовал:　

— Где Стив? Веди к Стиву! — Пес удивленно посмотрел на него. Он повторил: — Веди меня к Стиву. Джерри, ну же, веди!　

И пес послушался, потянув его по улице за собой. Когда они проходили мимо Мерседеса, к ним присоединился Крис. Дальше пошли втроем — действительно как отец и сын, прогуливающие свою собаку. Спайк развернул машину и двинулся за ними на приличном расстоянии — чтобы только не терять их из виду.　

Пару раз свернув на перекрестках, Джерри повел своих провожатых в лес. Спайку пришлось бросить машину в зарослях и догонять троицу.　

Через какое-то время Крис отпустил мальчика с собакой вперед — не ровен час Стив испугается незнакомых мужчин и удерет со страху.　

По лесу шли с полчаса. В конце концов собака нырнула под огромное поваленное дерево.　

— Джерри, уже вернулся… молодец, — услышал Кристиан сонный голос друга. — А это что еще за веревка на тебе?!　

Он тоже залез в нору под стволом.　

— Кристиан? — воскликнул очень удивленный и одновременно перепуганный Стив.　

— Ты что здесь делаешь? Зачем пришел?!　

— Не бойся. Тебя мать ищет. Она просила, чтобы я разыскал тебя.　

— Мама? Почему же она не пришла сама?　

— Совсем одурел в своем лесу?! Ей же нельзя показываться в городе.　

— Ну да… Слушай, Кристиан, неужто ее всерьез обвиняют в убийстве бабушки с дедушкой?!　

— Даже в газете про это напечатали. Я ведь писал тебе. Ладно, хватай свои вещички, и пойдем.　

— А… у меня никаких вещей и нет.　

Первым наружу выбрался Кристиан, за ним Джерри, которого тот все еще держал на поводке. Последним вылез Стив. Крис схватил его в охапку. Мальчик стал выдираться… овчарка ринулась на его обидчика… Правда, Кристиан умудрился как- то удержать ее. Но Джерри продолжал рваться, отчаянно хрипел и рычал. Кристиан еле справлялся, дюйм за дюймом пес тащил его с собой.　

— Стив, угомони собаку — я не хочу причинять ей вред, — хладнокровно попросил Крис. — А тебе нас бояться незачем.　

— Малыш, лучше, правда, угомони, — добавил Спайк. — Однажды он в шесть секунд прикончил ягуара. Так что с твоей овчаркой тоже справится.　

Стив как-то весь сник и перестал вырываться.　

— Джерри, сидеть! — скомандовал он. — Сидеть!　

Пес сел, но продолжал глухо рычать, не сводя с Криса ожесточенного взгляда.　

— Кристиан, как ты мог меня предать?! — бросил обвинение Стив. — Как ты мог?!　

— Да не предавал я тебя! Твоя мать правда здесь — тоже прячется в лесу за городом. А они — ее друзья.　

— Друзья… ага, как же! Да я их в жизни не видел!　

В глазах Кристиана возникло нехорошее подозрение.　

— Мы с Кейт познакомились не так давно, — попытался прояснить ситуацию Крис.　

— Месяца полтора назад. Помнишь, ты звонил ей, и она сказала, что ее отправили в командировку в Лос-Анджелес, где-то на полгода, поэтому приехать к тебе она пока не сможет.　

— Помню, — озадаченно подтвердил Стив. — А ты откуда знаешь?　

— Присутствовал при вашем разговоре — вел машину. Кстати, твой друг может подтвердить, что видел Кейт сегодня — вместе с нами.　

Стив перевел взгляд на Кристиана.　

— Точно, видел, — кивнул тот. — Ладно, мне пора. Если все в порядке — я побежал.　

— Куда один-то намылился?! Заблудишься еще, — остановил его Спайк. — Идем с нами, мы тебя до приюта на машине подбросим.　

— Не боись, не заблужусь — я ж местный. А вам лишний раз светиться в городе ни к чему.　

Кристиан отдал Спайку поводок. А тот протянул ему руку и от души пожал маленькую пятерню.　

— Спасибо за помощь.　

— Да не за что — я ведь другу помогал.　

— Кристиан, прости, что назвал тебя предателем, — повинился Стив.　

— Забыли, — махнул тот рукой и обнял друга на прощание. — Если будет возможность, напиши мне. Ну все, прощайте!　

Он побежал прочь со всех ног. Спайк смотрел ему вслед, и что-то щемило в груди. Жаль было расставаться, бросать мальчишку в приюте. Но навещать его он вряд ли сможет. Особенно, пока здесь ошивается киллерша.　

Они вернулись к «Мерседесу». На водительском сидении лежали вещи, которые еще недавно были надеты на Кристиане, зато его пижама исчезла — парнишка сообразил переодеться обратно.　

* * *

«Мерседес» летел по дороге, удаляясь от негостеприимного Хазарда. Крис снова был за рулем, Спайк сидел рядом, а Кейт, Стив и верный Джерри устроились на заднем сидении.　

— Стив, почему ты не позвонил мне, когда… Ну, после того как бабушку с дедушкой убили, — спросила Кейт.　

— Я потерял мобильник, когда убегал от убийцы. А старый остался дома.　

— Плохо, что потерял, — нахмурился Крис.　

После истории с кредиткой он начал опасаться возможностей киллерши. Поэтому в Кливленде, когда Спайк сделал им новые документы, они купили для Стива мобильный телефон, вбили в него новый номер и отправили мальчику бандероль, вернее, отцу Кейт. Она вложила в коробку записку с просьбой никому, кроме нее, с этого телефона не звонить. Почему — обещала объяснить потом, при встрече. С родителями Кейт с тех пор тоже общалась только по телефону Стива. Правда, сама же, когда не сумела дозвониться Стиву, в панике начала названивать на городской. Но так как трубку там тоже не сняли, можно было не опасаться, что убийца вычислит их по тем звонкам. Если бы родители Кейт ответили — Крис попросил бы Спайка срочно зачистить сведения о соединении, а на прослушке, как проверил по полицейским базам хакер, телефон не стоял. Но если к киллерше в руки попал мобильник Стива — возвращаться на озеро им, похоже, нельзя.　

— Да нет, потом-то я мобилу нашел, — успокоил его мальчик. — Вообще думал, что оставил его в доме. Но дня три спустя мы с Джерри гуляли по лесу, и вдруг я услышал звук своего мобильника. Но пока нашли его, он, зараза, разрядился прямо у меня в руках. Я только и успел увидеть, что звонила ты, мам. Но возвращаться домой, чтобы зарядить телефон я боялся.　

— А киллерша не могла его туда подкинуть? — запараноила Кейт. — Вдруг она выследила тебя…　

— Нет. Тогда я вспомнил, что вечером не забрал мобилу из куртки. Видимо, он выпал, когда надевал куртку. Это было уже далеко в глубине леса. Мы с Джерри долго бежали без оглядки, но потом совершенно выдохлись, пошли медленнее, и мне стало холодно.　

— Господи, как же ты совсем-то не заблудился в этом лесу, да еще ночью! — Кейт вспомнила собственные приключения на охоте.　

— Мам, дедушка учил меня ориентироваться. И со мной же был Джерри.　

— Ладно, — Кейт тяжело вздохнула. — Расскажи, что случилось в доме.　

— Ночью я проснулся от того, что Джерри как-то странно и очень зло рычал. Потом услышал незнакомый женский голос в соседней комнате. «Где твоя дочь, сука?» — приглушенно прокричала она. Бабушка клялась, что не знает, и молила о пощаде. Затем вдруг затихла — совсем затихла. Я бросился в коридор… и налетел прямо на убийцу. Она схватила меня за шиворот, приставила к голове пистолет. Но тут Джерри вцепился ей в руку с пистолетом. Она выронила оружие и меня тоже выпустила, завопив от боли. Но не очень громко — не хотела, наверное, чтобы ее услышали. Я побежал вниз, Джерри за мной. А она все выла и ругалась. В общем, мы с Джерри убежали. Ну а дальше ты уже знаешь. Я послал к Кристиану Джерри с запиской, через него Кристиан подкармливал меня. Правда, что делать дальше, я понятия не имел. Надеялся только, что когда-нибудь убийца уберется из города — Кристиан писал, она все возле приюта терлась. И тогда я вернусь домой и наконец позвоню тебе. Твой новый номер я наизусть не помню, поэтому не мог даже Кристина попросить связаться с тобой.　

— Бедный мой мальчик, — Кейт ласково прижала к себе сына.　

— Странно, что Джерри не залаял, когда киллерша напала на твоих дедушку с бабушкой, — заметил Крис.　

— Так я специально отучал его лаять на чужих — чтобы соседи не жаловались, — объяснил Стив. — Хоббсы ненавидят собак!　

— Стиви, ты…　

— Мам, не называй меня Стиви, сколько можно просить! — взвился мальчик.　

— Извини, я забыла, — поспешно оправдалась Кейт.　

— Ты вечно забываешь!　

— Не рычи на мать, — осек его Крис.　

— Все, больше не буду, — покорно отозвался Стив. — Но имя Стиви я все же терпеть не могу! — вся его покорность улетучилась так же мгновенно, как и возникла.　

Впереди на дороге показался полицейский патруль. Крису его присутствие сразу не понравилось. И точно — один из копов выставил жезл, требуя, чтобы они остановились.　

«Тормозить или нет?» — мелькнуло в голове. И все-таки он предпочел не нарываться.　

— Будьте добры ваши документы, — полисмен заглянул в приоткрытое водительское стекло. — И ваши тоже, — обратился он к пассажирам.　

Кейт обмерла — ведь никаких документов на Стива у них не было в помине. Крис сверлил копа тяжелым взглядом. Вдруг тот развернулся и понуро побрел к своей машине.　

— Это не те, кого мы ищем, — сказал он напарнику.　

Второй хотел было что-то возразить, но внезапно тоже потерял всякий интерес к Мерседесу и его пассажирам. Компания отправилась дальше.　

— Крис, что это было? — вопросил Спайк, тараща на друга глаза. Правда, выждал, пока они отъехали на полкилометра — словно боялся, что копы их услышат.　

— Да, прямо как в «Звездных войнах»! — восторженно подхватил Стив. — «Это не те дроиды, что мы ищем».　

— Действительно, — заговорила, оправившись от изумления, и Кейт. — С чего бы вдруг полицейские отстали от нас? Крис, ты что, еще и гипнозом владеешь?!　

— Не знаю, возможно… — он смотрел только на дорогу. — Во всяком случае, они реально послушались.　

— А там, в приюте, — вспомнил Спайк. — Кристиан проснулся и пошел в сортир тоже по твоему желанию?　

— Не уверен… Но я хотел, чтобы он облегчил таким образом нам задачу.　

— Черт возьми, какими еще способностями ты обладаешь? — воскликнула Кейт. — Сколько возможностей скрыто в тебе?! Чем еще тебя наделили?　

— Что-то я ни фига не понимаю… — вставил Стив, по очереди глядя на взрослых.　

— Ай, ребенок, не грузись, — вздохнул Крис. — Это мы о своем, о взрослом.　

— Я вовсе не маленький, как вы все считаете, — насупился мальчик.　

* * *

Мерседес мягко прошуршал по траве и остановился возле дома на озере. Вокруг сгущались сумерки.　

— Что будем делать с машиной? — спросил Крис, заглушив двигатель. — Полагаю, надо бы от нее избавиться.　

— Может, утопить к чертовой матери?.. — предложил Спайк.　

— И хорошо бы где-нибудь в болоте, — продолжил его мысль Крис.　

Позади послышался какой-то стук — и исходил он, похоже, из багажника. Сидевшие в салоне напряженно переглянулись.