Глава 12
— Что это? — не на шутку перепугалась Кейт.
— Ждите здесь, я посмотрю, — прошептал Крис и тихонько открыл дверцу.
Подкрался к багажнику, отпер и резко поднял крышку, направляя внутрь дуло пистолета.
— Вот это сюрприз! — рассмеялся он, пряча оружие в карман куртки. — Идите все сюда.
Остальные присоединяясь к нему. Из багажника Мерседеса на них виновато таращился… Кристиан.
— Ты хоть понимаешь, что подставил нас под похищение ребенка?! — строго вопросил Крис.
— Нет, вы меня не похищали, я сам сбежал! — возразил тайный пассажир.
— Думаешь, копы поверят?! Или просто издеваешься?! Вот единственное, чего нам не хватало, так это снова ехать в Хазард, чтобы вернуть тебя в приют.
— Нет, не надо! — закричал Кристиан. — Только не это! Я сейчас уйду, и больше вы меня не увидите. Но не отравляйте меня обратно в приют! Неужели вам так хочется, чтобы киллерша нашинковала меня на мелкие кусочки?!
Он в одно движение выскочил из багажника и рванул прочь.
— Стой, ненормальный! — Крис успел ухватить его за плечо. — Куда ты собрался — в одной-то пижаме?!
— Пожалуйста, не прогоняйте его, — запросил Стив. — Он же мой друг. Мам, если я хоть немного дорог тебе — отнесись к Кристиану по-человечески! Ведь без него вы бы меня не спасли.
Кейт молчала, совершенно растерявшись.
— Так, давай-ка обойдемся без громких фраз, — теперь Крис строго поглядел на него. — Мы не изверги, и, конечно, не собираемся выгнать твоего друга пинком под зад. Но не нужно заниматься шантажом.
Кристиан умоляюще смотрел на взрослых. Вечерняя сырость пробирала сквозь ситцевую пижамку, и он, задрожав от холода, обхватил себя руками. Спайк снял куртку и накинул ее на плечи мальчика. Тот бросил на хакера благодарный взгляд.
— Ну и заварил ты кашу, — с тяжелым вздохом произнес Крис. — А главное — даже ведь не представляешь, в какое дерьмо влез!.. Ладно, какие будут предложения?
— Вообще Кристиан прав, — заговорил Спайк. — Киллерша вполне может добраться до него. Особенно теперь, когда все знают, что он зачем-то сбегал из приюта. Так что возвращаться в Хазард ему нельзя.
— Кстати, те копы на шоссе, очень может быть, ловили похитителей Кристиана, — вставил Стив.
— Я могу забрать Кристиана с собой, — предложил Спайк. — Скажу, что он мой двоюродный племянник, приехал ко мне в гости на какое-то время. У моей кузины действительно есть сын. Правда, он года на три младше этого мальца. Но вряд ли кто-нибудь помнит, сколько лет моему настоящему племяннику. Документы я на него сварганю. И на Стива, кстати, тоже. Ну что, согласен? — он вопросительно посмотрел на мальчика.
Кристиан радостно кивнул — похоже, такой поворот устраивал его более всего.
— А твоя сотрудница, которая была с тобой в приюте, не проболтается случаем? — напомнил Крис о небольшой проблеме.
— Нет. Не станет же она вешать на себя соучастие в похищении. Я ведь заплатил ей за помощь.
— Ну, и отлично! Осталось решить вопрос с машиной.
— Можно утопить, а можно и отогнать в Кливленд, — сказал хакер. — А там отдать знакомым ребятам из автомастерской — уверен, они разберут ее на запчасти всего за несколько часов.
— Будь по-твоему, — согласился Крис. Все равно им надо было ехать в Кливленд, чтобы забрать свой автомобиль.
— Только давайте отложим поездку до утра, — Кейт еле держалась на ногах от усталости. Как, впрочем, и остальные. — Пойдемте в дом, поужинаем, отдохнем. А то дети совсем замерзли.
Компания направилась в кухню — готовить на скорую руку ужин. Крис загнал «Мерседес» в большой сарай, служивший одновременно гаражом, и присоединился к ним.
— Джин — это ведь ненастоящее твое имя? — сказал Кристиан, обращаясь к хакеру.
— Да. На самом деле меня зовут Спайк.
— По-честному?
— Конечно. Ты теперь будешь жить у меня дома — зачем же мне врать?
Мальчик улыбнулся.
— А ты, Пол, так и не назовешь своего настоящего имени?
Тот посмотрел на ребенка с полуулыбкой-полуусмешкой.
— Крис.
— Крис? Получается, мы с тобой тезки? — удивленно констатировал Кристиан.
— Нет, мое полное имя — Кристофер, — почему-то заявил мужчина.
* * *
Стив ковырял вилкой яичницу, тоскливо глядя в тарелку. Крис с Кейт уже допивали кофе, а он все сидел над почти нетронутой глазуньей.
— Эй, в чем дело? — улыбнулся ему Крис.
Мальчик оторвал взгляд от тарелки.
— Да не люблю я эту яичницу! Бабушка всегда готовила что-нибудь вкусненькое. А теперь ее нет. И деда тоже, — он помрачнел окончательно. — За что их убили?! Они же не сделали никому ничего плохого! — закричал ребенок и оттолкнул тарелку.
— Стив, успокойся. Пожалуйста, — Кейт кинулась к сыну.
Но Крис остановил ее.
— Стивен, послушай меня. Ничего изменить невозможно — тебе придется свыкнуться с этим. Держись. И не порть нервы матери — ей и так тяжело. Ты должен быть ей опорой. Ты ведь мужчина.
Стив серьезно посмотрел на него — то, что Крис назвал его мужчиной, явно проняло мальчика, детский протест исчез с его лица.
— Ты прав, — произнес он взрослым тоном. — Извините меня.
Кейт украдкой бросила на Криса благодарный взгляд. Тот едва заметно улыбнулся в ответ.
— Ты плавать умеешь? — сменил тему Крис.
— Спрашиваешь! — деловито отозвался Стив. И тут же как-то странно глянул на мать.
— Вот и замечательно. Тогда доедай наконец завтрак, и пойдем купаться.
— Пойдем! — паренек уже уплетать за обе щеки ненавистную яичницу и почему-то опасливо поглядывая на мать.
— Кейт, ты с нами? — спросил Крис.
— В следующий раз. Что-то у меня голова разболелась…
— Да она плавает как топор, — со смехом сообщил Стив. — Ну, или чуть лучше.
— Нет, у меня правда болит голова.
— Давай попробую снять боль, — предложил Крис.
— Брось. Полежу полчасика и само пройдет. Лучше идите купаться.
Кейт поднялась из-за стола и удалилась в спальню. Сын проводил ее крайне удивленным взглядом.
— Что ты с ней сделал? — спросил он, услышав, как за матерью затворилась дверь на втором этаже. — Неужели вылечил?!
— Вылечил — от чего? — теперь немало удивился Крис.
— Да от ее неизлечимой страсти к болезням.
— Она чем-то болела?
— Нет, ничем. Зато заботилась о своем здоровье просто маниакально! Чуть чего — сразу бегом к доктору. Честное слово, фразу «само пройдет» я слышу от нее впервые в жизни. По идее она сейчас уже должна лететь в больницу на томографию мозга.
Крис расхохотался.
— Серьезно, что ли?
— Конечно, серьезно. Она и меня замучила бесконечными лечениями и обследованиями. При ней чихнуть-то, не дай бог, было — тут же засунет в постель, вызовет врача и начнет пичкать лекарствами. Я вообще не понимаю, как это она позволила мне купаться. Раньше не пускала даже в жару. Во-первых, вода холоднее воздуха — значит, можно застудиться, когда входишь в нее. Во-вторых, там всякие заразные бактерии водятся.
— Как же ты тогда научился плавать?
— Дедушка научил. Тайком от мамы.
— Хм. Оказывается, в потере памяти есть и положительные моменты, — со смехом констатировал Крис. — Правда, когда Кейт увидела меня купающимся в озере в начале мая, чуть в обморок не грохнулась. Но потом ничего — привыкла.
* * *
— Стив, вылезаем. Погреемся, — сказал Крис, двигаясь к берегу.
— Ну, еще немного. Пожалуйста!
— Нет, мы торчим в озере почти час. Теперь и я опасаюсь, что ты переохладишься. Никто ж не запрещает нам согреться на солнышке и снова нырнуть в воду.
— Давай разок наперегонки, и потом сразу вылезаем, — Стив с мольбой посмотрел на него.
— Хорошо. Но только один раз. Докуда плывем?
— Вдоль берега — вон до той высокой ели.
Крис зашел в воду поглубже.
— Даю тебе фору в двадцать ярдов. Вперед! — скомандовал он.
Стив отчаянно погреб, создавая вокруг себя ореол брызг. Крис оценивающе наблюдал за ним. В общем-то, плавал мальчик неплохо и достаточно толково. Выждав, пока он преодолеет обещанные два десятка ярдов, Крис поплыл следом.
Стив выбивался из последних сил, стремясь к финишу. Крис постепенно настигал его. Впрочем, настигал с таким расчетом, чтобы не обогнать. В итоге, когда мальчишка оказался на одной линии со стволом ели, мужчине оставалось проплыть еще метр.
С трудом переводя дыхание, Стив хмуро посмотрел на побежденного.
— Так нечестно — ты поддался! — возмутился он.
Крис улыбнулся:
— А чего ты хотел? Честно проиграть? Я значительно сильнее тебя физически — исход состязания был предрешен.
— Да, лучше проиграть, но честно. Мне не пять лет, чтобы радоваться победе, когда со мной играют в поддавки. Ты вообще греб в полсилы, я же вижу — вон даже не устал ничуточки.
— Признаю, был неправ. Извини, — сказал Крис примирительно.
— А покажи, на что ты действительно способен, — попросил мальчик.
— В следующий раз. А сейчас возвращаемся.
Не дав ему ничего возразить, Крис поплыл к дому. Вздохнув, Стив неохотно двинулся следом.
Выбравшись из воды, мальчик устало растянулся на траве. Джерри сорвался-таки с команды «место», данной ему час назад, подбежал к хозяину и начал самозабвенно лизать ему лицо. Стив не стал ругать пса, а, потрепав немного, уложил рядом с собой. Крис сидел на траве с другой стороны от него и курил. Мальчик, заложив руки за голову, разглядывал его со спины.
— Можно пощупать твои мышцы? — решился он наконец.
— Щупай — жалко, что ль, — парень равнодушно пожал плечами.
Стив сел и несмело прикоснулся сначала к его спине, потом к плечу.
— Напряги руку, — попросил он. Крис напряг. Выдающихся объемов не наблюдалось, но даже чуть продавить мышцы пальцами мальчику не удалось при всем усердии. — Вот это мускулы! — восхищенно воскликнул он. — Где и как ты качался?
— Не знаю, — на автомате честно ответил Крис.
— Не понял. Тебе что, тоже память отшибло?! — Стив уставился на него в полном изумлении.
Крис осознал, что проговорился, но было поздно. А снова лгать ребенку не хотелось. И он молчал, глядя на безбрежную гладь озера.
— Крис, может, хоть ты, в конце-то концов, объяснишь мне, что у вас тут творится? — мальчик смотрел на него очень серьезно и требовательно.
Крис ответил ему испытующим взглядом. И решился.
— Хорошо, я расскажу правду. Давай поговорим как мужчина с мужчиной. Надеюсь, ты уже достаточно взрослый… чтобы не сдвинуться после этого. Никакой автокатастрофы на самом деле не было, — начал он и выложил мальчику обо всех событиях последнего времени — без прикрас, но и без преуменьшений. А также поделился их с Кейт догадками и подозрениями.
Стив слушал по-взрослому серьезно, машинально поглаживая рукой шерсть на холке собаки, и старался не перебивать лишний раз. Хотя вопросы у него, конечно, возникали.
— Вот такие пироги, — закончил Крис.
— Мда… Это просто… — замялся Стив, хмурясь, — очевидно, подбирал пристойное определение. Но был слишком взволнован и слова, которое можно было произнести при взрослом, так и не вспомнил. — Они же нас убьют, если найдут! И Кристиана со Спайком тоже, — добавил он, окончательно сойдя с лица. — Не опасно им жить в Кливленде, у всех на виду?
— Я думал об этом. В принципе, о Спайке они ничего не знают. Конечно, он был в хазардском приюте, но это далеко от Кливленда. Да и явился он туда в весьма непривычном для него виде — я сам с трудом его признал, — усмехнулся Крис.
— Но они могут раскопать твои старые знакомства. Вы ведь вместе учились в Гарварде и даже жили в одной комнате общежития.
— Учились-то мы как раз не вместе… — Крис прикурил новую сигарету и глубоко затянулся. — Но если им известно имя Брайан Вебстер, могут докопаться и до Спайка. Проклятье, выходит, я еще его подставил!
— Может, им с Кристианом лучше тоже пожить здесь?
— Ага, вот ты попробуй вытащить Спайка из его клуба. По-моему, даже угроза ядерного взрыва не заставит его оторваться от своих компов.
— Но у тебя же есть здесь компьютер. И Интернет, кстати.
— Стив, мой ноутбук для Спайка то же самое, что для тебя детские кубики. Да и Инет тут еле тянет. Поговорить с ним я, конечно, попытаюсь… Слушай, — Крис посмотрел на мальчика, вспомнив о еще одной загадке, — ты случайно не знаешь, откуда у твоей матери взялись восемьдесят шесть тысяч долларов на счету?
— Думаешь, это ей за участие в эксперименте заплатили? — Но Стив отмел идею сразу: — Нет, вряд ли. Ты, похоже, парень рисковый и мог добровольно сунуться в него. А мать — никогда. Не при ее помешательстве на здоровье!
— Наверное, ты прав, — согласился Крис.
— Вот я всегда был уверен, что не фиг постоянно шляться по врачам! — Стив зло хлопнул ладонью по траве. — А она торчала в клинике чуть ли не каждый день — и наверняка даже не знала, что с ней там делают.
— Что за клиника? Пожалуй, искать разгадку нужно там.
— Она где-то недалеко от маминой работы. Только адреса я не знаю. Но если покататься по округе, зрительно ее узнаю.
— Вот уж тебя тащить в Нью-Йорк никак не хотелось бы.
— А может, ты сам ее припомнишь, если тоже там бывал? Клуб Спайка-то ты признал.
— Логично, — кивнул Крис и замолчал, обдумывая план действий.
— Кстати, эту клинику еще Чарли Хоуп должен знать, — добавил Стив. — Мама говорила, он тоже часто ездит в нее. Слушай, — в глазах мальчика возникло подозрение, — может, он и втянул маму в проклятый эксперимент?! Чарли это ее…
— Стив осекся, пряча взгляд. Разобраться в отношениях матери и ее нового знакомого он, наверное, никак не мог. Вроде бы ничего не было. Но притяжение между ними, очевидно, было заметно даже ребенку.
— …бывший любовник, — закончил за него Крис.
— Бывший? Это радует! — взгляд Стива засиял.
— Как я погляжу, симпатии ты к Чарли не испытываешь… — усмехнулся Крис.
— Это он не испытывает ко мне ни малейшей симпатии! — раздраженно воскликнул мальчик. — Ладно, если честно, я его тоже терпеть не могу. Самовлюбленный козел!
— А ты наблюдателен, — со смехом подметил парень. — Стив, а расскажи мне о матери. И о себе. А то сама Кейт ничего не помнит.
Мальчик замялся.
— Крис, я не знаю, что рассказывать. Ты спрашивай — я отвечу.
— Хорошо, давай так. Сколько тебе лет?
— Одиннадцать.
— А Кристиану?
— Десять. Раньше мы с ним жили на соседних улицах, подружились уже давно. В школе, правда, он учился на класс младше, но, кроме уроков, мы все время проводили вместе — пока он не попал в приют.
Задавая вопросы дальше, Крис выяснил, что с мужем Кейт развелась семь лет назад. Стив с отцом не общается. И Кейт тоже — разве что по поводу алиментов, которые тот платит весьма нерегулярно. Первое время после развода родителей зимой Стив жил с матерью в Нью-Йорке, а летом она отвозила его к бабушке с дедушкой. Но когда в ее жизни, четыре года назад, появился Чарли, Стив окончательно переселился в Хазард. И Кейт, и Стив родились в Нью-Йорке. А вот Нолты-старшие родом из Хазарда — десять лет назад они вернулись «на свою историческую родину». В ту архитектурную мастерскую Кейт устроилась сразу после окончания учебы. А Чарли пришел туда за полгода до начала их романа.
— Ладно, пока вопросов больше нет. Допрос окончен, — улыбнулся Крис.
— Ты обещал сплавать со мной наперегонки по-честному, — напомнил мальчик.
— Обещал, значит, сплаваю. Пойдем.
Они поднялись и двинулись к воде. Джерри тоже вскочил, порываясь идти с ними.
— Место! — приказал Стив, зная, что собака, если полезет в озеро, нормально им плавать не даст. А ведь точно полезет!
Немец с обиженным видом улегся обратно.
Мальчик вошел в воду, но тут его внимание привлекло что-то на дне. Он наклонился и выудил плоский камешек пару дюймов в диаметре.
— Ты так умеешь? — спросил он Криса и, примерившись, бросил камень параллельно воде — прежде чем пойти ко дну тот трижды скакнул по поверхности.
Поискав глазами, Крис тоже нашел подходящий камень и метнул. Стив с ошарашенным видом про себя считал его скачки.
— Шестнадцать! — воскликнул он, когда «прыгун» наконец утонул. — Или даже больше… Так не бывает!
Крис задумчиво смотрел туда, где камень ушел под воду.
— Знаешь, по-моему, я управлял им, — изрек он через несколько секунд.
— А повторить сможешь?
— Не знаю. Ищи камень.
Взбаламутив всю воду у берега, они нашли-таки необходимый «блинчик». Крис кинул камень снова.
— Не меньше семнадцати! — озвучил результат Стив. — Обалдеть! Так управляешь или как?
— Да, — уверено ответил Крис.
— Давай еще разок!
Но найти третий «блинчик» не повезло. Стив расстроено оглядывал муть вокруг, стоя по колено в воде.
— Что за черт?! Когда нужно, ничего не найдешь, — пробормотал он.
— Плюнь. Что я это могу, мы уже выяснили. Видимо, желание выпендриться действует не хуже экстремальных обстоятельств.
— Тогда поплыли наперегонки.
Крис вновь дал мальчику фору — на этот раз ярдов в тридцать. Тогда рванул за ним в полную силу… легко обошел соперника, и ушел далеко вперед. Крис уже достиг ели, а Стив преодолел лишь две трети дистанции.
Когда мальчик подплыл к победителю, то с трудом дышал, а глаза у него были как блюдца:
— Ты о большом спорте никогда не думал?
— Вряд ли, — улыбнулся Крис.
— А зря. С такими задатками тебе там самое место. Не хочешь с Джерри погоняться? Он-то быстрее меня плавает.
— Хорошо, давай попробуем.
Они вернулись к дому, где немец все еще честно выполнял команду «место». Крис остался в озере, стоя в воде по грудь, а Стив выбрался на берег и подозвал собаку к себе.
— Джерри, догоняй Криса! — крикнул он, рукой давая команду «вперед». — Догоняй!
Крис поплыл на глубину. А пес стремглав сорвался в воду и, подняв фонтан брызг, устремился за ним. Он греб всеми четырьмя лапами. Только нагнать человека никак не получалось. Напротив, дистанция между ними неумолимо увеличивалось — чем дальше, тем больше.
— Джерри, догони Криса! Ну же! — кричал в азарте Стив. — Ты можешь, мальчик! Догони!
Немец выбивался из последних сил, но упорно продолжал преследование. Желание хозяина плюс охотничий инстинкт ведут вперед, даже если от усталости уже сводит лапы…
— О боже, он тонет! — истошно заорал Стив. — Крис, он тонет! Не-е-е!
Крис моментом развернулся и на всей скорости ринулся обратно — Джерри, барахтаясь все слабее, уходил под воду. Стив, продолжая призывать на помощь бога и Криса, тоже кинулся в озеро. Но на крики из дома выбежала Кейт, прямо в одежде бросилась в воду за сыном и все-таки сумела удержать его. Порыв мальчика не имел смысла — собака была слишком далеко и десять раз утонула бы, пока Стив доплыл бы до нее. А вот хватило бы ему сил потом вернуться обратно?..
Хотя если бы Крис не находился почти рядом с псом, Кейт вряд ли удалось бы переубедить сына.
Но Крис тоже не успевал. Пес выдохся окончательно и мог утонуть в любую секунду. Не зная, поможет или нет, он стал звать овчарку:
— Джерри, ко мне! Ко мне, мальчик! Держись. Ко мне!
Немец услышал близкий зов, собрал жалкие остатки сил и поплыл навстречу. Не хватило какого-то ярда… На берегу раздался душераздирающий вопль. Крис нырнул. К крику мальчика присоединился истошный женский: Кейт решила, что в итоге утонули оба — и собака, и человек. Мать и сын застыли в отчаянии, глядя на пустую гладь озера.
Однако Крис вскоре вынырнул — за шкирку вытащив на поверхность и овчарку. К счастью, Джерри не успел захлебнуться, и теперь кашлял, дергаясь в железной хватке, с безумными глазами вертел головой и нещадно царапал когтями своего спасителя.
До берега было ярдов двести. Но собаке не скажешь «держись за меня». Крис мог грести лишь одной рукой, а другой по-прежнему держал за шкирку мохнатого кандидата в утопленники. Ему было бы легче, если бы пес просто затих и позволил спокойно доставить себя на берег. Однако Джерри упорно продолжал грести всеми четырьмя лапами, чем доставлял Крису массу неудобств.
Кейт и Стив, затаив дыхание, наблюдали с берега за их приближением. Мальчик больше всего боялся, что, выбившись из сил, Крис бросит его четвероного друга. А девушка всерьез опасалась, что неугомонный пес, в конце концов, утопит-таки их обоих.
Но не произошло ни того, ни другого. Крис успешно доплыл до места, где можно было встать на ноги, а немца отпустил лишь на мелководье. Почувствовав под лапами дно, Джерри стремглав выскочил из воды. Отряхнулся на хозяев проливным дождем, и, тяжело дыша, залег на траве. Стив обнимал его, успокаивал словами и лаской. Кейт бросилась на шею Крису, едва тот вышел на берег.
— Намочишься, — улыбнулся он, тем не менее, обнимая девушку. Ее до сих пор трясло.
— Я и так все мокрая, — Кейт прильнула к нему всем телом. Но тут заметила глубокие царапины на его плече: — Боже, у тебя кровь. — Она отступила на шаг, оглядывая парня. — Да он тебя всего изодрал! — воскликнула она, чуть не плача.
Следы от собачьих когтей были по всему телу: на груди, на животе, на ногах и даже на руках.
— Нужно срочно промыть раны, — Кейт метнулась в дом.
— Крис, спасибо тебе. Я этого никогда не забуду! — с чувством произнес мальчик, все еще крепко обнимая собаку. — Я полный придурок. Это ведь я хотел, чтобы хоть Джерри перегнал тебя…
— Я тоже идиот, — повинился в свою очередь Крис. — Мог бы и подумать, что долго псу не выдержать такого темпа. А отдыхать на воде собаки не умеют.
Кейт вернулась с кипяченой водой, перекисью и пачкой марлевых салфеток.
— По большому счету, вы стоите друг друга, — пробурчала она — очевидно, слышала из разговор. — Сядь.
Крис опустился на траву. Девушка тщательно промыла каждую царапину и перешла к дезинфекции. Экзекуцию перекисью он сносил, ни разу не поморщившись.
— А ты точно не терминатор? — с улыбкой спросил Стив. — Плаваешь как машина, боли не боишься…
— Вряд ли, — усмехнулся Крис. — Вскрыть руку?
Он произнес это настолько серьезно, что Кейт невольно осмотрелась с опаской — не лежит ли в траве нож.
— Выходит, ты помнишь сюжет фильма? — отметил мальчик.
— Выходит…
«А вот Дайан не помню, хоть убейте!» — добавил Крис про себя. Сколько еще будет длиться это подвешенное состояние?!
Дождавшись, пока Кейт закончит обрабатывать царапины, он поднялся и натянул джинсы. Надел их только затем, что в кармане лежал мобильный телефон.
— Сейчас вернусь.
Крис удалился в дом, в комнату, окно которой выходило в лес. Набрал номер Спайка.
— Ты что-нибудь выяснил про Дайан? Или забыл?! — Он каждый день проверял почту, но по теме от хакера до сих пор не было ни слова.
— Нет, не забыл, — обиделся Спайк. — А выяснить удалось немногое. Дайан пропала — буквально через неделю после отъезда из кампуса. И Брайан Вебстер тоже бесследно исчез.