Глава 14

Арендовав в Нью-Йорке очередной автомобиль — теперь это был светло-бежевый «Опель» — Крис пятый день таскался по пятам за Чарли Хоупом. За это время успел выяснить, что тот встречается с некой блондинкой… и изменяет ей с другой блондинкой. Интересно, а от Кейт он тоже ходил налево? Не сказать, чтобы Криса сильно волновал этот вопрос, но все же было любопытно.　

Чарли всегда являлся на работу вовремя и минута в минуту покидал офис. Ежедневно обедал в одном и том же кафе в трех минутах ходьбы от мастерской. А после работы отправлялся либо на свидание, либо домой. Вот только ни в какое медицинское заведение он так и не заезжал за все эти дни.　

Неужели, чтобы отыскать проклятую клинику, придется привозить сюда Стива?! Сам Крис избороздил едва ли не весь Манхеттен — однако ему ни одна из здешних клиник не показалась знакомой. Сегодня пятница, а значит, если Чарли не соберется к врачу и сегодня — до понедельника на подвижки в расследовании можно не надеяться.　

В час дня Чарли Хоуп вышел из здания, где располагалась архитектурная мастерская, и направился… к своему «Мерседесу». Автомобиль Криса был припаркован на пару машин позади того. «Ты не пойдешь обедать в излюбленную кафешку? — удивился Крис. — Отлично, хоть что-то новенькое».　

Серебристый «Мерседес» аккуратно вырулил на проезжую часть и двинулся по улице. Бежевый «Опель» последовал за ним. Чарли миновал Бродвей, свернул на Черч-стрит, дальше перешедшую в 6-ую Авеню… и в итоге припарковался возле небольшой частной клиники где-то в районе парка Вашингтон сквер. Крис проехал чуть дальше и встал там.　

Заперев машину, Чарли Хоуп вошел внутрь. Крис отправился за ним. Правда, Чарли пропустили беспрепятственно, а ему охранник преградил дорогу.　

— Добрый день, сэр. У кого вам назначен прием? Как ваше имя?　

— Я записан, — твердо заявил Крис, впиваясь в охранника взглядом.　

Через несколько секунд тот любезно отошел в сторону. Что ж, гипнотическое воздействие ему снова удавалось. Можно надеяться, что так будет и дальше.　

Несмотря на заминку у входа, Крис видел, как Чарли поднялся по лестнице, и поспешил следом. А, выбежав в коридор второго этажа, как раз увидел, что бывший любовник Кейт заходит в один из кабинетов. В коридоре не было ни души, и Крис смело направился к тому же кабинету. Табличка на его двери гласила: «Доктор Джексон», и никаких сведений о специализации врача. Крис попытался подслушать, приложив ухо к двери, но так и не услышал ни звука — видимо, вела она в приемную, а врач общался с пациентом в помещении дальше.　

Он спустился обратно на первый этаж.　

— Добрый день, сэр. Чем могу помочь? — приветливо обратилась к нему девушка за стойкой регистратуры.　

— Друзья порекомендовали мне доктора Джексона. Но я бы хотел уточнить его специализацию.　

— О, Доктор Джексон — превосходный психотерапевт, И самого широкого профиля. У него индивидуальный подход к каждому пациенту… — девушка щебетала еще минут пять, перечисляя заслуги врача и его методы. Большинство терминов Крис слышал первый раз в жизни, однако в числе знакомых оказался гипноз. — Так вы желаете записаться к нему на прием? — спросила она в конце своего пламенного монолога.　

— Пожалуй, да… — задумчиво отозвался он.　

— Прекрасно. Ваше имя?　

— Элиот Коннор.　

— Что вас беспокоит?　

— Сны, — недолго думая, сообщил Крис. — В последнее время мне снится один и тот же сон… И он пугает меня.　

— О, Доктор Джексон как раз специализируется на таких проблемах. Понедельник, в одиннадцать утра Вас устроит?　

— Да.　

Разговор был исчерпан, но посетитель не спешил уходить — все сверлил девушку пристальным взглядом.　

— Вы хотите что-то еще? — спросила она.　

— Да. Дайте мне медицинскую карту Кейт Нолт.　

Как ни странно, в глазах девушки не промелькнуло и тени удивления — напротив, они как-то потускнели. Она безропотно удалилась в заднюю комнату и вернулась с картой в руках, которую вручила Крису с чистой совестью. Спрятав карту во внутренний карман пиджака, он быстро попрощался и покинул клинику.　

Крис пообедал в Макдоналдсе и отправился на съемную квартиру в Джерси.　

Устроившись в кресле и закурив, он взялся изучать объемную карту Кейт. Пожалуй, более мучительного чтива ему в жизни не попадалось — мало того что он ни черта не смыслил в медицинских терминах и диагнозах, так еще и почерки врачей как на подбор отличались крайней неразборчивостью.　

Последнюю страницу Крис дочитал лишь к середине ночи. И тогда наконец перешел к осмыслению прочитанного. Доктора Джексона Кейт посещала с завидной регулярностью. А кроме того побывала еще у многих врачей, опять же многократно, и прошла кучу обследований.　

Впервые она обратилась в клинику «Элита» пять лет назад с жалобой на частые головные боли. Ее отправили на обследование, что-то там выявили… Потом ее зачем-то понесло к этому самому Джексону, и с тех пор она никак не могла с ним расстаться. А между сеансами психотерапии досконально обследовала, кажется, буквально весь организм — вплоть до мочевого пузыря и пяточного нерва. Вот каким, интересно, образом мочевой пузырь может быть связан с головными болями?! Короче говоря, судя по записям в карте, его возлюбленная обладала крайне слабым здоровьем и была жива до сих пор лишь благодаря неусыпной заботе врачей клиники, которые постоянно назначали ей курсы различных терапий. Крис, правда, не находил ее здоровье слабым — особенно с учетом, какой объем лечения сумел выдержать ее организм. А вот неврастеничкой, помешанной на поиске у себя болезней, Кейт была однозначно.　

Но что все это дает в свете расследования? Не исключено, что за этими таинственными назначениями и крылся проклятый эксперимент. Кейт наверняка не давала согласия на участие в нем, но им мог оказаться любой из «курсов лечения».　

* * *

В понедельник ровно в одиннадцать утра Крис вошел в кабинет психотерапевта. Своим друзьям, которым звонил ежедневно, он ни словом не обмолвился, что решил сунуть голову прямо в пасть льва. Сообщил лишь, что нашел клинику, и теперь ведет за ней наблюдение.　

Доктор Джексон оказался маленьким толстым человечком, более всего он напоминал туго накачанный мяч. Врач сидел за столом во вращающемся кожаном кресле и, откинувшись на спинку, раскачивался в нем взад-вперед, его пухлые ручки с короткими пальчиками с трудом сходились на округлом животе. Круглое лицо доктора лоснилось, как смазанный маслом блин. А бегающие глазки-бусинки не понравились Крису с первого же взгляда.　

И, несмотря на приклеенную ко рту врача душеприятственную улыбку, пациент сразу понял, что также не вызвал у него симпатии. Впрочем, этот низкорослый шарик, наверное, вообще не был расположен к высоким атлетам.　

Они довольно долго изучали друг друга. Как заметил Крис, Джексон, в первую очередь, оценил его дорогой костюм и часы фирмы «Ролекс». Хотя это логично, что платному врачу небезынтересно материальное благосостояние пациента.　

Доктор провел его в боковую комнату, уложил на удобную мягкую кушетку.　

— Ну-с, расскажите нам о своем сне, — вкрадчиво произнес Джексон, усевшись в кресле сбоку от кушетки.　

Крис непроизвольно обвел комнату взглядом в поисках того, к кому могло бы относиться это «нам». Но, помимо врача, не обнаружил никого. Доктор говорит о себе во множественном числе? Неужто психотерапевт сам является психом с манией величия?! Хм, многообещающая перспектива.　

— Вот уже третью неделю почти каждую ночь мне снится один и тот же сон… — Криса так и подмывало сказать «нам снится». — В полном рыцарском облачении я еду верхом по разрушенному городу. На мне тяжелые доспехи, шлем с забралом…　

— он сочинял свой мнимый сон на ходу. Поначалу собирался поведать врачу сновидение, отрытое на одном из околомедицинских сайтов. Но сейчас решил, что выдать бред экспромтом надежней, — вдруг доктор тоже бывал на том сайте. — Забрало опущено, через его узкую прорезь я вижу лишь останки каменных стен. Вокруг ни души, никакого движения и звуков. Постепенно вымершую улицу заволакивает густой серо-черный дым. Мне все тяжелее дышать. Доспехи сдавливают грудь. Я пытаюсь поднять забрало, но никак не получается — рука в металлической перчатке почти не гнется. Внезапно из непроглядного дыма возникает длинный черный лимузин с непроницаемо тонированными стеклами. Из него выходит человек: черный складчатый плащ до пят, лицо полностью скрыто глубоким капюшоном. Я придерживаю коня, человек стоит не шевелясь и смотрит на меня из-под капюшона. Дышать мне уже нечем. Наконец я открываю забрало. Человек резко вскидывает правую руку и указывает на меня. Я начинаю задыхаться… и просыпаюсь в холодном поту. Причем еще долго не могу отдышаться.　

— Говорите, каждый раз сон повторяется в точности? — задумчиво спросил доктор.　

— Практически да.　

— В чем бывают различия?　

— Только вначале — то я еду по одной улице, то проезжаю по нескольким…　

— Что ж, будем работать, будем работать… — пробормотал он. — Вы курите?　

— Да.　

— Тут возможны причины как психологического характера, так и физиологического. Нет ли у вас заболеваний легких?　

— Нет, док. В остальное время с дыхательными функциями у меня полный порядок.　

— А как давно вы обследовались в последний раз?　

— В смысле?　

— Например, обследовали ли вы состояние ваших легких?　

— Зачем мне их обследовать, если они меня не беспокоят? — ответил Крис вопросом на вопрос.　

— Дабы удостовериться, что с ними действительно все в порядке.　

— Док, мне не дает покоя сон, а не легкие.　

— Ваш навязчивый сон может быть отражением истинного состояния вашего здоровья. Таким образом организм сигнализирует вам о проблеме.　

«Вот ведь привязался! Надо было рассказать ему, будто мне снится, что я попадаю в автокатастрофу или оказываюсь в полном одиночестве на необитаемом острове».　

— А может быть сон — это все-таки просто сон?! Если у меня что-то не так с легкими, откуда тогда в моем сне берется человек в плаще?　

— Ну, хорошо… Давайте подойдем к проблеме с этой стороны.　

И доктор Джексон учинил Крису подробный допрос обо всей его жизни, в особенности о детских временах, взаимоотношениях с родителями, сверстниками, учителями. Не забыл он расспросить и о том, как часто Крис посещает церковь. Как скалываются отношения с женщинами, и есть ли у него постоянная партнерша. Что творится у пациента на работе.　

Крис часа два вешал лапшу врачу на уши, честно стараясь запомнить все, что набрехал за время «откровенной» беседы. Но с каждой минутой в нем росло желание схватить доктора за грудки, прижать к этой самой кушетке, на которой его мытарили третий час, и силой вытрясти правду об эксперименте. Только этого Крис так и не сделал, а, напротив, простился с Джексоном весьма любезно и пообещал непременно явиться на следующий сеанс в среду.　

* * *

В два часа после полудня Крис явился в кабинет врача. Без лишних предисловий, лишь справившись, беспокоил ли сон вновь, доктор Джексон уложил пациента на чертову кушетку, а сам, как и прошлый раз устроился в кресле.　

Однако, задав несколько вопросов о событиях последних двух дней, он поднялся с кресла, подошел к Крису и, наклонившись над ним, извлек из кармана металлический шарик, привешенный на шнурке.　

— Следите за шариком, — произнес Джексон, начиная раскачивать шарик вправо- влево перед глазами пациента. — Следите за шариком. Только за ним. Ваше тело полностью расслаблено… — говорил он монотонно, а глаза-бусинки буквально впились в Криса. — Полностью расслаблено… Ваши члены наливаются приятной тяжестью… Вы думаете только о том, как тяжелеет каждая мышца… — Крис честно следил за шариком, только поддаваться гипнозу не собирался. То ли Джексон был довольно паршивым гипнотизером, то ли его собственные гипнотические способности были выше. — Вокруг вас нет ничего… ничего, только этот шарик… и мой голос. Весь мир отступает… нет ничего… вы слушаете мой голос… и слышите только его. Ваши веки наливаются свинцом и опускаются. Больше ничего не существует… вы полностью подчиняетесь моему голосу.　

В транс Крис так и не впал. Но ему было очень интересно, чего же ради док это затеял. И когда, по его представлениям, уже полагалось отключиться, он попросту сделал вид: замер, даже почти перестал дышать и медленно закрыл глаза. А кроме того до последнего момента сам внушал доктору реальность своего транса.　

— Вы едете на лошади, на вас тяжелые металлические доспехи и шлем с закрытым забралом, — снова заговорил Джексон, усевшись обратно в кресло. — Вы видите разрушенные стены домов. Видите?　

— Вижу… — отрешенно подтвердил Крис.　

— Вы едете дальше, сворачиваете на другую улицу, там тоже лишь руины домов. Дым заволакивает все вокруг… Вы должны пройти полное обследование в нашей клинике. — Крису дорогого стоило не вздрогнуть. — Дым становится все гуще, — как ни в чем не бывало, продолжал доктор. — Из дыма выезжает черный лимузин. Видите лимузин?　

— Вижу… — все тем же безжизненным голосом подтвердил пациент.　

— Лимузин останавливается, открывается дверь, выходит человек в плаще с капюшоном. Вам тяжело дышать. Вы должны пройти обследование. Дышать все тяжелее… — Крис задышал отчаянно-шумно. — Человек в капюшоне стоит напротив вас. Теперь слезайте с лошади и подойдите к нему.　

— Да, я слезаю с лошади и подхожу…　

— Вам по-прежнему тяжело дышать. А сейчас быстро сдернете с него капюшон. Ну же! — Джексон сорвался с кресла и с весьма неожиданной для него проворностью подскочил к Крису. — Кто это? Кто? — требовательно вопрошал он, нависая над пациентом. — Кто?　

— Это… о боже… — задыхаясь, сдавлено прокричал Крис. Кто бы только знал, как ему хотелось крикнуть «это Джексон!» — Это Ллойд!　

— Вы должны пройти обследование, — в третий раз повторил заклинание психотерапевт. — По щелчку пальцев вы проснетесь. И согласитесь пройти обследование. Просыпайтесь! — он громко щелкнул пальцами.　

Крис открыл глаза и удивленно осмотрелся, словно не понимая, где находится.　

— Неужели я заснул?.. Прямо здесь, в кабинете?　

— Да. Мы провели небольшой сеанс терапии.　

— Вот как? Странно, я ничего не помню…　

— Это только начало лечения. Но вам необходимо также полностью обследоваться. В нашей клинике для этого есть все возможности.　

«Итак, если я хочу что-либо разведать здесь, от этого проклятого обследования мне никуда не деться. Мог бы и раньше догадаться… Забавно, что ты, док, даже не поинтересовался, кто такой Ллойд. Нет, что-что, а уж лечить меня ты точно не собираешься. Похоже, я на верном пути».　

— Хорошо, доктор, — покорно согласился Крис.　

А получив от Джексона кучу направлений на разные анализы и исследования, всерьез заподозрил, что поиск истины может стоить им всех денег, которые еще оставались на карте Кейт.　

Следующие полторы недели Крис ежедневно торчал в «Элите» часами, исполняя предписания своего психотерапевта. Причем, чем дальше обследовался, тем больше у него находилось начальных стадий различных заболеваний или же предрасположенности к ним. Проштудировав медицинскую энциклопедию, парень быстро пришел к выводу, что с таким букетом долго не живут. Непонятно, как он вообще жив до сих пор. Джексон же на своих сеансах регулярно внушал ему необходимость тщательно следить за своим здоровьем и лечиться, лечиться, лечиться.　

Крис начитал понимать, как Кейт стала ипохондриком. Тем не менее, продолжать изображать послушного пациента, Теперь он был просто уверен, что ответы на все вопросы нужно искать именно здесь, в клинике. Наверняка «лечение» это и есть эксперимент по наделению человека паранормальными возможностями — только подопытные об этом ни сном, ни духом.　

* * *

Кристиан тихонько приоткрыл дверь и заглянул в кабинет. Спайк, как впрочем и всегда, сидел за компьютером и с молниеносной скоростью нажимал на клавиши.　

— Привет. Что новенького? — поинтересовался мальчик.　

— В общем-то, ничего… — отозвался хакер, не отрываясь от виртуального общения.　

— Тогда нечего сидеть в Сети целыми днями. Пойдем-ка лучше погуляем. В озере искупаемся. Почти середина лета на дворе, а ты до сих пор бледный как поганка. Пошли, говорю!　

Спайк обратил к Кристиану страдальческий взгляд:　

— Ну чего я там не видел?　

— А в своем компьютере чего ты не видел?! — возмутился мальчик.　

— Много чего. Общение, например.　

— Значит, с нами тебе поговорить совсем не о чем…　

Кристиан развернулся и, обиженный, направился к двери.　

— Все, все, иду! Только не дуйся, — спешно передумал Спайк.　

— Очень мне нужны твои одолжения, — пробурчал парнишка, но все-таки остановился на полдороге.　

Хакер вышел из трех чатов и собрался выключить компьютер, но вдруг застыл в задумчивости.　

— Кристиан, погоди-ка… — произнес он. — Ты хорошо помнишь ту телку, что выдавала себя за копа в вашем приюте?　

— Хорошо.　

— Если увидишь, узнаешь?　

— Думаю, да… Нет, точно узнаю!　

— Тогда давай поищем ее. Иди сюда, — Спайк снова взялся за клавиатуру.　

— Поищем — где? — оторопел мальчик.　

— Все началось в Нью-Йорке. Полагаю, там, в первую очередь, и следует искать нашу киллершу.　

— Ты что, хочешь залезть к копам? — ужаснулся Кристиан.　

— Успокойся, у копов я давно как дома, — улыбнулся хакер и потрепал его по волосам.

* * *

Ведь день на небе жарко пылало неутомимое солнце. Природа и люди изнывали от зноя. К вечеру Стив не выдержал. Кристиан второй день пропадал со Спайком в кабинете. Но теперь мальчик твердо решил вытащить оттуда друга хотя бы на час.　

— Кристиан, пойдем с Джерри погуляем, — сказал он, просунувшись в дверь.　

— Мы заняты, — в один голос ответили Кристиан и Спайк.　

— Прям настолько, что даже на час-другой нельзя оторваться?! — обиделся Стив.　

— Нельзя.　

От бесконечных досье у Кристиана давно рябило в глазах, Но лишний час торчать в полицейской базе совершенно ни к чему. И выходить, а потом заходить снова тоже. Правда, никому больше они со Спайком пока про свои поиски не рассказывали.　

Стив хлопнул дверью и поплелся на улицу. На лужайке загорала Кейт.　

— Мам, я прогуляюсь с Джерри в лес? Мы недолго.　

— Нет, никуда не уходите, — запретила мать. — Скоро будет дождь, — она указала взглядом — на северо-западе горизонт и правда почернел от туч.　

— Ну, это еще не факт. Может, вообще стороной пройдет, — возразил мальчик. — Сейчас у Спайка спрошу.　

Стив убежал обратно в дом. А через несколько минут вернулся на крыльцо — окончательно скисший. Вместе с ним появился и отчего-то заметно побледневший хакер.　

Он быстрым шагом подошел к Кейт и тихо сообщил, видимо, не желая, чтобы услышали дети:　

— Сюда идет ураган. Объявлено штормовое предупреждение.　

— Ураган? — нахмурилась она. — Откуда знаешь?　

— Из Сети, естественно, — нервозно шептал он. — Нужно хватать детей и ехать в Кливленд.　

Кейт снова посмотрела на стремительно надвигавшийся грозовой фронт.　

— Нет, добраться до Кливленда мы никак не успеем. А оказаться во время урагана в дороге — что может быть хуже! Что ж ты раньше-то ничего не сказал?!　

— Да не интересуюсь я прогнозами погоды. Сейчас вот просто Стив попросил.　

Небо над озером почернело буквально в пять минут, стало темно, будто вокруг сгустились вечерние сумерки, хотя было только семь часов. Первый штормовой порыв ветра налетел внезапно, резко разорвав царивший до сих пор штиль. И вот уже крупные капли дождя полоснули по стеклам и забарабанили по крыше.　

Кейт готовила ужин на кухне. Стив тут же читал книгу. Джерри лежал у его ноги. Перестав различать буквы, мальчик зажег свет.　

— Может, не стоило включать?.. — засомневалась Кейт.　

— Мам, брось. Не сидеть же в темноте из-за дурацкого дождя.　

Спустя несколько минут ливень хлестал уже сплошной стеной. Ветер бушевал в кронах деревьев, пригибал к земле кусты и поднимал невиданные доселе волны на обычно спокойных водах бескрайнего озера.　

Спайк с Кристианом снова сидели за компьютером и листали, листали, листали полицейские досье. Оба давно одурели от этого занятия. Спайк автоматически нажимал на кнопку мыши раз в секунду, а Кристиан, подперев кулаком щеку, героически таращился в монитор, хотя его вовсю клонило в сон.　

— Стой! — вдруг встрепенулся мальчик. — Верни назад!　

Но Спайк машинально уже перешел к следующему досье.　

— Говорю, верни! — возмутился Кристиан, что его вовсе не слушают.　

— Да сейчас, сейчас… — Спайк отлистал назад две страницы.　

— Это она! — закричал мальчишка.　

— Мария Мартинес, — прочитал Спайк.　

И тут погас экран монитора.　

— Э-э… друг, ты что, сдох? — ошалело спросил хакер у компьютера.　

Его скоропостижной кончины ничто не предвещало. Спайк приложил ухо к корпусу — ливень и почти непрерывный рокот грома начисто заглушали шум компьютерных вентиляторов.　

А Кристиан отбежал к двери и щелкнул выключателем.　

— Света нет, — констатировал он. — При таком ветрище неудивительно. Наверняка где-то оборвало провода.　

— Ты уверен, что это была киллерша? — уточнил Спайк.　

— Да вроде…　

— Черт, так я и знал, что на беду мы забыли бесперебойник! — раздосадовано бросил хакер. — Сейчас уже все знали бы об этой твари. А теперь жди, пока починят электричество…　

— Спайк, не сердись, пожалуйста… — Кристиан посмотрел на него виновато. — Я правда был уверен, что положил бесперебойник в сумку. До сих пор не понимаю, куда дел его…　

— Что ты, я вовсе не сержусь, — хакер ободряюще улыбнулся. — Надо было самому всё собирать, а не полагаться на ребенка.　

С кухни Кейт позвала их ужинать.　

Все сели за стол. Спайк был еще расстроен отключением света. Кейт тоже хмурилась, но по другому поводу — раскаты грома звучали все ближе и все оглушительней, каждый заставлял девушку вздрагивать. Зато дети грозы не боялись, встречали самые яростные раскаты восторженными возгласами.　

Между тем, ветер лишь крепчал. Свирепствовал без жалости и завывал, словно раненый зверь. Чтобы слышать друг друга, даже в доме приходилось напрягать голос.　

Налетел очередной шквал, и снаружи раздался громкий треск, за ним шум падения. Кейт, перепуганная, метнулась к окну — росшая у воды береза была сломана пополам, будто какой-то великан пнул ее со злости.　

Раскаты грома не смолкали. Через пару минут ураган забрал вторую жертву: молодая сосна рухнула прямо на лужайку перед домом. Теперь уже и мальчикам стало не до смеха.　

— Но дом ведь выдержит?.. — неуверенно спросил Кристиан. — Он же бревенчатый…　

Словно в ответ на его вопрос что-то промелькнуло в воздухе и упало неподалеку от кухонного окна — лист кровли.　

— Откуда его принесло? — напрягся Спайк.　

— Наверняка с северной стороны дома, — решила Кейт.　

Хакер опрометью кинулся на второй этаж — в северной части как раз находился кабинет.　

— Помогите! — услышали остальные его призыв.　

Шифер сорвало с крыши именно над кабинетом. Потолок начинал промокать, обещая в скором времени залить всю оргтехнику. Ее оперативно перетащили в спальню мальчиков — самую южную из комнат. От греха подальше, Спайк накрыл любимую технику несколькими слоями пленки.　

Ураган бушевал и между делом продолжал разносить крышу над кабинетом. Где-то в лесу неподалеку тоже упало дерево, а, может, и не одно. Друзья замерли, напряженно прислушиваясь к звукам вокруг. У всех в мозгу свербил один вопрос — что будет с домом, если какое-то дерево завалится прямо на него — некоторые росли в опасной близости от жилища.　

Следующие десять минут прошли относительно спокойно — в округе ветер не вывернул с корнем ни одного дерева. Но жахнула молния, гром оглушил в то же мгновение — в окнах зазвенели стекла. Джерри вздрогнул всем телом — он заложил уши, в его глазах натурально читался шок. Так он сидел несколько секунд, а потом засуетился по кухне, подбегал и тыкал мордой то Стива, то других, толкал под руку. И тут они опять услышали предсмертный скрип ствола — где-то совсем близко. Ветки проскребли по юго-западному углу дома, затем гулкий удар об землю.　

Кейт тихонько взвыла в ужасе. Спайк обнял ее за плечи, пытаясь успокоить, и она почувствовала, что его самого буквально колотит от страха. Кейт благодарно прижалась к груди хакера, и это немного уняло его собственную дрожь. В общем, еще неизвестно, кто кого тут поддерживал. Дети тоже придвинулись поближе к ним.　

Так они и сидели в темноте. Впрочем, темно как раз не было — вспышки молний постоянно озаряли кухню. А Джерри теперь сносило крышу от каждого близкого разряда, и он с грозным лаем кидался навстречу опасности. Стив старался удержать его подле себя, но получалось не всегда — пес вырывался. В очередной раз возвращая Джерри, он выглянуть в окно и обнаружил, что озеро плещется почти у порога. Мальчик поспешил в кучку к остальным — вместе вроде не так страшно. Им казалось, что хуже быть уже не может… но как же они ошибались!　

Яростный шквал. И снова натужный скрип падающего дерева — совсем рядом. Не сговариваясь, все четверо нырнули под стол. Шарахнула молния, Джерри сорвался с места и понесся на второй этаж. Что-то бухнуло по крыше, послышался треск ломаемых перекрытий… Лай собаки оборвался.