Глава 15

Стив рванулся за овчаркой. Кейт со Спайком еле удержали его вдвоем. Но тем временем на поиски Джерри убежал Кристиан. Спайк кинулся за ним. Стив, наконец вырвавшись, тоже.　

— Стой! Нет! — в отчаянии закричала Кейт и ринулась следом.　

Лестница на второй этаж была цела. Дом вроде бы пока не рушился. Кейт взлетела по ступенькам и наткнулась на спину Спайка. К сожалению, никто не догадался захватить фонарь. Но здесь подозрительно сильно пахло хвоей, сыростью, и дождь не только стучал по крыше, но и лил где-то рядом. Небесная вспышка любезно осветила картину: на дом рухнула огромная сосна, росшая по соседству. С западной стороны она разворотила чуть ли не треть крыши, вторглась в коридор, разнесла перегородку между ним и кабинетом. Теперь там наблюдался хаос из уцелевших и сломанных веток, обломков досок, стропил, шифера…　

Но это они, можно сказать, еще отделались малой кровью. Только где же пес? Эта махина могла убить собаку не только стволом, но какой-нибудь из своих мощных ветвей…　

— Джерри! Джерри! — в слезах взывали Стив и Кристиан.　

Сквозь шум непогоды прорвался отчаянный скулеж — откуда-то из глубины сосновошиферного хаоса. Жив! Слава богу! Кто-то скользнул мимо Кейт и потопал вниз по лестнице — определенно ребенок. Новая вспышка молнии. Недоставало Кристиана. А Спайк со Стивом уже пытались разбирать завал.　

— Подождите, нужен фонарь, — сказала Кейт.　

— Кристиан сейчас принесет, — отозвался Стив.　

Джерри скулил, пищал все громче. И шебуршился вовсю. По крайней мере, ясно, где именно его искать. Только как прорваться туда через преграду из мощных колючих ветвей?　

Вернулся с фонарем Кристиан. Да уж, фронт работ предстоит еще тот — Джерри близко не видно. А главное, ему же больно, наверное — иначе чего так плачет. Может быть, у него что-то сломано или он истекает кровью? Живо представив себе окровавленного, с перебитыми лапами пса, Кейт утроила усилия. Сосна нещадно кололась, обломки обдирали кожу и сажали занозы, а сверху заливал дождь. Но все это было неважно — Джерри отчаянно молил о помощи. Стив говорил с ним, пытался успокоить. А Кейт украдкой смахивала слезы. И с ужасом думала, как они повезут собаку в ветклинику по такой страшной непогоде.　

Стив первым нырнул в более-менее расчищенный подход:　

— Он здесь! Его шифером накрыло. А сверху ветка…　

Ему на помощь уже пробрался Кристиан. Но и вдвоем мальчики никак не могли ни приподнять большой обломок шифера, ни отогнуть ветку. Джерри, притихший было при появлении хозяина, вновь разразился жалобным плачем — будто понял, что спасение не близко.　

— Вылезайте. Давайте я попробую, — сказал Спайк.　

Он отдал очки Кристиану и полез в хвойные «джунгли». Кейт двинулась следом.　

Джерри дергался под шифером. Разлапистая сосновая ветвь накрывала его как куполом — с трех сторон. А позади — завал, который вряд ли было возможно разгрести. Эх, Криса бы сюда — он наверняка вызволил бы пса из западни.　

— Надо пилить ветку, — решила Кейт.　

— Погоди, я все-таки попытаюсь ее отогнуть хоть немного. А ты поднимай шифер.　

— А собаку кто будет вытаскивать?　

— Может, сам вылезет? — Спайк присел на корточки и заглянул по шифер: — Джерри, ты как там?　

В ответ прозвучал новый взвой, и шифер активно зашевелился.　

— Ладно, давай попробуем, — согласилась Кейт.　

Отогнуть толстую ветвь у Спайка не получилось. Но шифер держала не она сама, а ее ветки. И вдвоем с Кейт приподнять лист с одного боку дюймов на пять им в итоге удалось. Джерри вырвался из западни с радостным визгом.　

Через пару секунд он уже облизывал Стива и Кристиана. Похоже, ехать в ветклинику не придется — пес вроде был цел и невредим, пострадала лишь нервная система. Хотя в первый момент его, наверное, оглушило — ведь звать на помощь он стал не сразу.　

Измотанные и напрочь вымокшие, они спустились на первый этаж. И только тут Кейт сообразила, что надо бы переодеться. Снова поднялись наверх. Их с Крисом спальня и комната мальчиков не пострадали. Но лезть в кабинет, где остались все вещи Спайка, было убийственной затеей. Она дала хакеру рубашку Криса и свои джинсы — коротковаты, но штаны ее возлюбленного на нем бы вовсе не держались.　

Ураган вскоре угомонился. Дождь продолжал лить, но ветер стих. На их счастье — падение еще одного дерева дом вряд ли бы сдюжил. На строителей сруба и так следовало молиться — ведь ствол сосны, очевидно, лежал на стене. Кейт еще очень волновал вопрос, не сломало ли дерево конёк. Но раз до сих пор крыша не обрушилась им на головы — наверное, нет.　

Кейт посмотрела время на мобильнике — три часа ночи — и немедленно отправила детей спать.　

— Я лягу в гостиной, — решил хакер.　

До сих пор он ночевал на диване в кабинете, но теперь там поселилась сосна.　

— Нет, Спайк, прямо под этой махиной спать опасно, — возразила Кейт.　

— Брось. Если дом начнет разваливаться — вам на втором этаже будет не лучше, чем мне на первом.　

— Ладно, пойдем, я тебе постелю, — сдалась Кейт.　

Достала из шкафа комплект постельного белья, и они отправились вниз. Хорошо, что она не положила белье на диван не глядя — он оказался совершенно мокрым. Спайк посветил наверх: с потолка лило вовсю.　

Кейт ничего не оставалось, кроме как забрать друга к себе. Других вариантов не было — мальчики и так спали вдвоем на одной кровати.　

* * *

Утром Кейт проснулась раньше всех. Тихонько выбралась из комнаты и первым делом пошла посмотреть, что натворил ночью ураган.　

Озеро, к счастью, вернулось в свои берега, но под ногами хлюпало нещадно.　

Вывороченная с корнем сосна горделиво возлежала на доме, чуть под углом к нему. Как ни странно, северный фронтон она не разломала, и конек вроде тоже был цел.　

Итак, треть дома пришла в негодность. Электричества нет, мобильной связи тоже — ее Кейт проверила, едва открыв глаза. Что же делать — оставаться здесь или ехать в Кливленд? Крис считает, что в Кливленде опасно. А в полуразрушенном доме? Наверное, стоит хотя бы доехать до места, где мобильник поймает сеть, и позвонить ему.　

Кейт машинально посмотрела в сторону сарая, в котором ночевала машина Спайка, и взгляд напоролся на еще один вывороченный ком земли с корнями. Вот что вчера проскребло по углу дома ветвями. В груди похолодело — упавшая ель лежала там, где должен стоять сарай.　

Кейт бросилась туда. Так и есть — от сарая остались руины. И «Крайслера» тоже больше не было. Насколько Кейт могла судить со стороны, ель раздавила ему капот и водительское место. Но в одном им все же повезло — в ель ударила молния, однако пожара не устроила, обгорела только макушка дерева, ливень вовремя потушил пламя.　

— О, нет!..　

Кейт вздрогнула от неожиданности, услышав за спиной стон Спайка.　

— Мне очень жаль… — сочувственно сказала девушка.　

— Машина — это полбеды, она застрахована. Но нам теперь отсюда не выбраться!　

Хакер являл собой воплощение панического отчаяния. Смертельно бледный, он смотрел на искореженный «Крайслер» с таким видом, будто вот-вот наступит конец света.　

— Значит, остаемся здесь, — резюмировала Кейт. — Будем ждать, когда восстановят связь. А пока займемся спасением дома. Если снова поднимется ветер, сосна разворотит его еще больше. Нужно убрать ее с крыши.　

— Убрать сосну?! — вскричал хакер. — Ты в своем уме?! Ее и десять человек с места не сдвинут!　

— Нас в любом случае не десять. Поэтому придется распилить ее на части.　

— Чем? Пилкой для ногтей?! — язвительно бросил он.　

— В сарае были пилы и топоры. Надеюсь, ель не переломала их все.　

— И кто же будет пилить? — опять закричал он.　

— Спайк, прекрати истерику! — рявкнула Кейт. — Мы с тобой будем пилить, кто же еще. Или ты надеешься поручить это Джерри?!　

Хакер снял запотевшие на сырости очки, протер их рубашкой. Надел снова и виновато посмотрел на девушку:　

— Кейт, скажу честно — я не умею. Но попробую. Только давай хоть позавтракаем, прежде чем приступать к тяжелому физическому труду.　

— Не возражаю, — улыбнулась она.　

Они пошли в кухню. Кейт автоматически взяла чайник и подошла к раковине. Но открытый кран издал лишь подлое бурчание.　

— Черт, воды нет. Ну, естественно, насос без электричества не работает.　

— Отлично, теперь мы умрем от жажды! — тут же «оптимистично» заключил Спайк.　

— Вообще-то, воды у нас — целое озеро. Если прогнать ее через фильтр и хорошенько прокипятить, полагаю, пить можно.　

— На чем собралась кипятить? Думаешь, плита без электричества работает?!　

— Ох, вряд ли, — Кейт усмехнулась. — Но для костра электричество не требуется. Поищи под елью дрова — поленница была в сарае. А я пока наберу воды.　

Спайк без труда набрал охапку наколотых дров, принес на лужайку перед домом и положил на траву. Однако дальше дело пошло не так гладко. Сколько хакер ни держал под поленьями зажигалку, только пальцы себе обжег, а дрова никак не хотели загораться.　

— Кто ж так костер складывает?! — услышал он замечание Стива. — И потом… Ты правда думаешь, что мокрое дерево может гореть?　

— Найди где-нибудь сухие, — огрызнулся Спайк.　

— Что, совсем нет? Плохо, — деловитым тоном произнес Стив и отправился к сараю.　

Кристиан побежал за ним. В итоге мальчишки отыскали там несколько не слишком намокших полешек.　

— Спайк, твоей машине бензин ведь больше ни к чему? — спросил Кристиан.　

— А тебе что, нужен? — удивился хакер.　

— Чтобы разжечь костер.　

— И как же ты собираешься снять с машины бензобак?　

— Никак. Нужно что-то типа шланга.　

Тонкую резиновую трубку откопали тоже на развалинах сарая. Хорошо еще, Кейт не видела, как мальчишки подсасывали бензин ртом, чтобы он начал стекать в пластиковую бутылку.　

Облитые бензином дрова моментально полыхнули, и костер занялся. Над ним на вертеле подвесили кастрюлю с водой, сделав ей ведерную ручку из проволоки. А вокруг разложили сушиться мокрые поленья. Еще некоторое количество мальчики перенесли сохнуть на солнышке.　

— Потрясающе… — пробормотала Кейт, наблюдая за ними. — Дети могут развести костер, а двое взрослых — нет.　

— Да, они приспособлены жить в лесном аду явно лучше нас, — согласился Спайк.　

— Мам, — крикнул Стив, продолжая перетаскивать на лужайку дрова. — Без холодильника продукты испортятся. Нужно упаковать их в несколько непромокаемых мешков и поглубже опустить на веревке в озеро.　

— Ну да, рыбы будут благодарны нам за обед! — скептически возразил Спайк.　

— Тоже верно. — Стив задумался ненадолго. — Тогда надо мешок положить в ведро с крышкой. И завязать проволокой.　

* * *

Позавтракав кофе с сэндвичами, они занялись проблемой сосны. Две пилы — одноручную и двуручную, а также топор нашли довольно быстро. Обнаружилась там и непострадавшая бензопила. Но обращаться с ней никто не умел, и даже пробовать не собирались — только себя изувечишь.　

Итак, инструменты для работы есть — можно приступать. Спайк с самого завтрака с ужасом ждал этого момента. Понятно дело, что именно ему, как единственному мужчине, придется лезть на крышу и пилить проклятое дерево. Но как хотя бы подняться наверх? В сарае хранилась приставная лестница, только ель разломала и ее. Починить лестницу? Нет, эта задача ему не по силам, он в жизни не вбил ни одного гвоздя.　

Вот мальчишки наверняка смогли бы залезть туда… Но не прятаться же снова за детские спины. Костер это одно, а тут и шею свернуть недолго. Вообще был еще один вариант — пробиться к стволу через преграду из ветвей и обломков, откуда они вчера спасали Джерри. Но Спайку он показался бесперспективным — спасибо, вчера достаточно там искололся и изодрался.　

— Можно забраться по бревнам, — посоветовал Кристиан.　

— Ага, сверзнуться на полпути и сломать спину.　

— Тогда по стволу, — предложил Стив.　

Обреченно вздохнув, Спайк двинулся к сосне. Кое-как вскарабкался на ствол у его основания и пополз вверх на четвереньках. С каждым шагом нарастала дрожь в руках и коленях. Дерево лежало прочно — оно не могло покатиться, ни, тем более, сломаться под его весом. Но хакера не покидала мысль, что вот-вот что-нибудь произойдет, и он свалится вниз. Спайк оттер испарину со лба, постоял несколько секунд и, понуждаемый ободряющими возгласами друзей, полез дальше.　

Вскоре гладкий ствол закончился, перед ним встал лес из веток. Первый ярус расположился удачно и «дороги» не перегораживал. Спайк успешно пробрался через развилку. Но уже следующая толстая ветвь торчала вертикально вверх точно у него на пути. Проползти мимо нее на четвереньках никак невозможно, это Спайк понял сразу. Но еще долго гипнотизировал взглядом преграду, словно молил ее исчезнуть. Ветвь, естественно, не вняла мольбам. И, вцепившись в нее обеими руками, хакер поднялся на трясущихся ногах. Дерево будто бы закачалось под ним　

— сейчас точно покатится! Он обхватил ветку и застыл. Сердце отчаянно стучало, а по спине потек холодный пот.　

— Спайк, давай же! — раздался снизу голос Кристиана. — Не дрейфь, ты сможешь!　

«Да что ж мне в Кливленде-то не сиделось! И зачем только я послушался Криса?!»　

— взвыл про себя Спайк. Но набравшись наконец смелости, задержал дыхание, переставил ногу за ветку, затем перенес на нее вес. Сосна даже не шелохнулась, и он перенес через ветку вторую ногу. Развернуться и снова опуститься на четвереньки стоило еще кучки нервных клеток. По счастью, больше таких преград ему не встречалось до самой крыши.　

Оказалось, что пол второго этажа дерево не пробило и, тем более, не сломало ни одной балки. Зря он не стал пробираться сюда с лестницы. Но чего уж теперь-то расстраиваться — он в любом случае здесь, цел и невредим.　

Спайк спустил вниз веревку, к ней привязали пилу. Получив в руки инструмент, он взялся пилить ближайшую ветку. А уже минут через пять был готов завыть от отчаяния. Полотно все время гнулось, подпиленная ветвь зажимала его, а глубина пропила почти не увеличивалась.　

— Нет, это невозможно! Ни хрена тут не пилится! — вскричал он.　

— Потому что пилить не умеешь, — буркнул за его спиной Стив.　

От неожиданности Спайк едва не свалился вниз — он и не заметил, когда мальчик успел подняться следом за ним.　

— А я и не говорил, будто умею, — возмутился хакер.　

— Ветку нужно оттягивать — тогда пилу зажимать не будет. Давай, ты пили, а я стану оттягивать.　

Теперь дело пошло немного легче, хотя не сказать, чтобы особо быстрей. Справившись с первой веткой, хакер уже тяжело дышал. Он тоскливо оглядел предстоящий фронт работ — ветвей на сосне была тьма тьмущая.　

Обливаясь потом, Спайк продолжал пилить ветки. Он разделся до пояса, но это не помогло. Иногда его сменяли Стив с Кристианом, и тогда он падал в изнеможении на пол, закрывал глаза, проваливался в некое полузабытье. Только сил у мальчишек немного. Вскоре хакеру приходилось возвращаться к работе. Каждый раз ему казалось, что больше он уже не поднимется… но кое-как заставлял себя.　

— Спайк, надо спилить верхушку, пока вы не тронули нижние ветки, — сказала Кейт. Она тем временем вытаскивала из ветвей обломки крыши и выносила их на лужайку　

О макушке хакеру даже думать не хотелось. Он и так еле держался на ногах, болели все мышцы, а правая рука буквально отваливалась. Но, к сожалению, Кейт права — потом чертову верхушку вообще не спилишь. А парусность у нее дай боже! Не приведи господь, снова поднимется ветер…　

Тихо застонав — на громкий взвой просто не было сил, Спайк двинулся наверх. Ствол становился все тоньше и шатался. Спасибо хоть, в какой-то момент лег на конёк и угомонился. Но передвигаться по нему на четвереньках все равно было чревато. Спайк лег и пополз, дрожа всем телом. Только бы не сорваться, только бы не сломались упиравшиеся в пол ветки.　

Наконец добрался почти до конька, сел, обхватив ствол ногами. Пилить придется под углом. Это, конечно, здорово усложнит работу, но сделать поперечный спил не представлялось возможным.　

Спайк начал с дальней стороны пропила. Иначе потом полотно там намертво зажмет, когда верхушка начнет отклоняться вниз под собственным весом — как именно нужно действовать, хакер уже навострился.　

Только теория это одно, а практика… Спайк с нежностью вспомнил все спиленные за сегодня ветки вместе взятые — ствол не шел с ними ни в какое сравнение! Он уже с трудом сидел, рука не слушалась… а пропилил пока лишь треть. Да когда же ты, тварь, наконец сломаешься?! От боли и отчаяния из глаз текли слезы. Спайк хотел снять очки, но их некуда было положить.　

Еще полдюйма… еще четверть… В глазах темнело, в ушах стоял шум. Нет, минута- другая, и он точно сверзнется с проклятого ствола. Надо бы спуститься, передохнуть. Но второй раз он сюда ни за что не полезет!　

Пила застряла. Спайк еле выдернул ее и тихонько разрыдался. Ну за что ему все это?! Почему ураган случился именно тогда, когда уехал Крис?! Тот распилил бы ствол в два счета. Наверняка! А он сдохнет здесь — даже если не свалится вниз, так прямо на стволе.　

Послышался долгожданный треск. Спайк чуть не получил отпиленной частью по подбородку. Только подлая макушка и не подумала упасть вниз — ствол расщепился, и она легла себе вальяжно на крышу по другую сторону конька. Хакер взвыл в голос. И с остервенением снова взялся за пилу.　

Нет, второе дыхание не открылось. Но он практически перестал что-либо чувствовать и соображать. Наверное, именно так и загоняют себя до смерти. Только недопиленным ствол нельзя было оставлять — не хватало, чтобы потом он свалился кому-нибудь на голову.　

Но вот оно счастье — макушка заскользила по шиферу вниз.　

— Джерри, стой! Куда ты?! — закричала Кейт так не вовремя ринувшейся из дома овчарке. — Стоять!　

Какое там — только черные подушечки лап сверкнули на лестнице.　

Стив ринулся за псом, продираясь через ветки.　

Сложно сказать, разминулся ли Джерри с макушкой сосны, но вскоре Спайк увидел его несущимся к подъездной дороге.　

— С Джерри все в порядке, — поспешил он успокоить мальчишек. — А вот с нами со всеми — не знаю… — Джерри определенно что-то услышал. Теперь и Спайк различал приближающийся шум мотора. — Сюда кто-то едет.　

— Кто же это может быть? — не на шутку перепугалась Кейт. — Крис еще ничего выяснил и приезжать пока не планировал…　

— Вот и я о том же, — обреченно выдал хакер.　

* * *

С самого утра Крис безуспешно пытался дозвониться друзьям в Мичиган. Про ураган, пронесшийся там, он услышал по телевизору. Поначалу с северной частью штата, где стихия особенно разгулялась, связи не было вовсе. Но он лелеял надежду, что как только оборудование починят, друзья ответят на звонок и сообщат, что у них все в порядке. Ближе к вечеру мобильники Кейт и Стива стали принимать звонки — только трубку никто не снимал. А по номеру Спайка и вовсе говорили, что абонент не доступен. Крис продолжал названивать. Единственное, чего добился: телефоны его девушки и ее сына также отключились.　

«Пора заканчивать канитель здесь и ехать домой».　

Четвертый час Крис сидел в автомобиле возле клиники «Элита». Все ее работники давно разъехались по домам, не появлялся лишь тот, кого поджидал он. На стоянке осталось только две машины, в одной из них маялся Крис. С полчаса назад начался дождь и расходился все сильней, заливая город неистощимым потоком. Западный ветер тоже крепчал, яростные порывы кренили деревья и трепали рекламные растяжки. А в одиноком окне на втором этаже клиники по-прежнему горел свет, и Крису не оставалось ничего другого кроме как ждать.　

Временами ему хотелось плюнуть на все и сорваться на озеро Гурон. А были моменты, когда он уже брался за ручку дверцы, чтобы двинуть в клинику. Но каждый раз он заставлял себя сохранять терпение.　

В начале одиннадцатого свет в окне второго этажа наконец погас. Крис выдохнул с облегчением и неохотно — уж больно мерзко было на улице — покинул уютный салон. Спрятался позади машины.　

Из стеклянных дверей показался дородный приземистый мужчина в костюме. Раскрыв большой черный зонт, он припустил к стоянке. Но ветер тут же вывернул зонт наизнанку и вырвал его из рук мужчины. Смешно всплеснув руками, бедолага бросился за ним вдогонку. Только ветер был резвее. Зонт уносило все дальше. Но маленький круглый человечек не оставлял преследования — бежал, что-то кричал и размахивал руками, здорово напоминая ветряную мельницу.　

Крис еле сдерживался, чтобы не расхохотаться в голос — уж больно уморительной была сцена. Наудачу зонт прибило к автомобилю, припаркованному на поперечной улице, и мужчина наконец схватил его. Впрочем, необходимости в зонте уже не было — его владелец давно промок до нитки.　

Прикрываясь изрядно покореженным зонтом, мужчина подбежал к своему автомобилю, отпер дверцу и… получив резкий удар по шее сзади, обмяк в руках Криса. Оглядевшись — нет ли свидетелей, парень затащил жертву на заднее сидение своей машины и сел за руль. Вода стекала с него ручьями. Кожаные куртка и штаны, правда, не пропускали влагу, но волосы намокли даже сквозь парик.　

Крис завел двигатель и тронулся в путь. Дождь хлестал сплошной стеной. Видимость была почти нулевой, ехать следовало бы с особой осторожностью. Но от беспокойства за друзей у Криса сдавали нервы, и он гнал по запруженным водой улицам, поднимая фонтаны брызг. Благо машин на дорогах практически не было.　

Доктор Джексон отрыл глаза и оторопело осмотрелся. Он находился в незнакомой комнате… мало того — был накрепко привязан к стулу с подлокотниками. Сидел он в одной рубашке, пиджак бесследно исчез.　

— Ну что, побеседуем? — произнес Крис с холодной издевкой, стоя у него за спиной.　

— Что вы себе позволяете?! — возмутился Джексон. Похоже, узнал голос Элиота Коннора. — С ума сошли?!　

— Напротив. Благодаря вам, я полностью излечился — от всякого доверия к медицине.　

— Немедленно развяжите меня! — возопил доктор. — Немедленно! Вы слышите?!　

— А если нет?　

— Если нет, я заявлю на вас в полицию!　

— Хм. Для этого тебе еще нужно выйти отсюда… живым, — Крис добавил в свой голос могильно-ледяных ноток.　

Сильно побледнев, доктор задергался на стуле — насколько позволяли намертво скрутившие веревки.　

— Что… что вам нужно? — промямлил не на шутку перепуганный пленник.　

— Правду! — рявкнул Крис ему на ухо. Затем вырос перед ним и навис: — Что вы сделали с Кейт Нолт?　

— С кем? С Кейт Нолт? Да ничего я с ней не делал! — в страхе завопил тот.　

— Ясно. Значит, по-хорошему отвечать не желаешь. — Он достал из кармана нож, демонстративно проверил пальцем остроту заточки и безжалостно улыбнулся.　

— Вы… Вы не посмеете… — пролепетал Джексон, а его маленькие глазки неожиданно расширились от ужаса.　

Крис вытащил из другого кармана тряпку. Одним движением заставил дока раскрыть рот и запихал в него кляп.　

— Посмею. Еще как посмею. — заверил он жертву.　

Доктор отчаянно замычал, мотая головой. Крис неспешно разрезал рукав его рубашки. А затем так же медленно провел острым лезвием по предплечью доктора, рассекая кожу. Джексон дико взвыл и заметался. Не стоило беспокоиться, что кто- то услышит приглушенные кляпом вопли — шум ветра и ливня перекрывал любые звуки. Но на всякий случай на кухне громко работал телевизор, и шел там как раз какой-то боевичок.　

— Ну, будем говорить? — поинтересовался Крис, приблизив испачканное кровью лезвие к лицу доктора.　

Тот утвердительно закивал головой. Крис вынул кляп.　

— Итак, что вы сотворили с Кейт Нолт? — чуть ли не по слогам повторил он свой вопрос.　

— Клянусь, ничего плохого мы не делали, — затараторил Джексон. — Если у миссис Нолт какие-то проблемы со здоровьем, уверяю Вас, это не наша вина. Мы только кололи ей витамины. И назначали совершенно безвредные процедуры. Ничего иного! В смысле, не вредили ничем. Да, мы…　

Крис вернул кляп на место, не дав ему договорить. И поднес острие ножа к его глазу.　

— Прописывать витаминки ты ведь сможешь и с одним глазом? — тон был полон язвительности.　

Джексон с ужасом косился на острие, не рискуя даже шелохнуться. Крис приблизил его к самому зрачку. Доктора затрясло.　

— А может, я выколю тебе и оба глаза, — буднично добавил Крис, — чтобы больше никому голову не морочил.　

Док вдруг закатил глаза и потерял сознание. Крис услышал, как что-то потекло на пол. «Еще и обмочился, гад!» — нахмурился Крис, обнаружив лужицу под стулом. Он вышел из комнаты, а, вернувшись, сунул доктору под нос пузырек с нашатырем. Джексон застонал и пришел в себя.　

— Ладно, задам второй вопрос: зачем ты, паразит, так настырно отправлял на обследование меня? Надумаешь ответить честно — кивни. Но если посмеешь вякнуть, будто делал это в заботе о моем здоровье — я выпущу тебе кишки, все тридцать, или сколько там их у тебя, ярдов!　

Джексон снова затрясся и медленно кивнул, не сводя глаз с ножа в руке мучителя. Крис освободил его рот от кляпа.　

— Я отправил вас на обследование, чтобы найти у вас кучу болячек и потом выкачивать деньги за дорогостоящее лечение. Все точно так же, как с миссис Нолт.　

— Ах, вот как ты решил выкрутиться! — разозлился Крис и опять приставил нож к глазу Джексона.　

— Что значит выкрутиться? — завопил ошарашенный доктор — Я же признался! Что еще вам нужно?　

— Правду! — прорычал Крис ему в самое ухо. — Правду об эксперименте по наделению людей паранормальными возможностями. И если ты сейчас же не выложишь мне все, я начну пытать тебя по-настоящему. Сдеру твою поганую шкуру дюйм за дюймом…　

Из глаз доктора брызнули слезы отчаяния.　

— Какой эксперимент? Какие паранормальные возможности? Отпустите меня… — тихонько завывал он. сотрясаясь в рыданиях. — Я ничего не знаю об этом. Да и откуда мне знать?! Я всего лишь простой психотерапевт. Да, аферист, не отрицаю… но о таком эксперименте, клянусь, слышу впервые…　

— Какие паранормальные возможности?! — холодно усмехнулся Крис. — Да вот такие.　

Стул, стоявший поодаль, взлетел в воздух и врезался доку в плечо. Тот взвыл от боли. А затем обалдело проскулил:　

— Телекинез… фантастика! Но вы же и так им владеете — зачем вам еще какой-то эксперимент? И с чего вы взяли, будто мне известно о нем?　

— С того, что именно в вашей поганой клинике он проводится. Во всяком случае, и в вашей тоже.　

Джексон опять хотел что-то возразить, но Крис схватил его за короткую шею и сдавил:　

— Смотреть в глаза!　

Под этим взглядом, который, казалось, мог в одночасье высосать из него всю душу, дока заколотило. На какое-то время он даже забыл, что его душат, но потом захрипел, задыхаясь.　

Крис ослабил хватку. Да, очевидно, Джексон ничего не знает об эксперименте. Он только мерзкий аферист, наживающийся на доверии своих пациентов. А не особо доверчивых обрабатывает с помощью гипноза. Выходит, и «Элита» не имеет отношения к их проблемам… Итак, это тупик, и нужно начинать все сначала. Еще бы знать, где это самое начало…　

Крис отпустил горло доктора. Тот закашлялся, пытаясь восстановить дыхание.　

— Таких, с позволения сказать, врачей нужно вешать на фонарных столбах, — мрачно заметил Крис. У Джексона застучали зубы. — Но я подарю тебе жизнь. Запомни одно: если ты когда-нибудь хоть словом обмолвишься обо мне — я отыщу тебя даже на другом конце света и быстро заберу свой подарок обратно. Понял?! — рявкнул парень, нависнув над ним.　

— П-понял, — док судорожно закивал головой.　

— Кстати, ты должен мне деньги. Пять тысяч восемьсот — за «лечение», обследования и все прочее. Вернешь немедля. И с компенсацией морального ущерба — то есть в тройном размере.　

— Да-да, конечно. Я все верну! Все, клянусь! Только наличных у меня нет. Может, чеком возьмете?　

— За полудурка меня держишь?! — зло усмехнулся Крис. — У тебя с собой кредитка. Прежде чем я отпущу тебя, заедем к банкомату. А если вздумаешь финтить — прибью на месте!　

— Нет, нет — я все отдам, — слезно заверил Джексон.　

Крис завязал пленнику глаза и вывел на улицу под ливень, затолкал в машину. Остановившись возле одинокого банкомата, он позволил доку снять повязку и, выразительно продемонстрировав пистолет, отпустил его за наличными. Хотя запуганный до смерти врач и без того не помышлял о побеге. Он честно принес Крису семнадцать с половиной тысяч долларов. Пересчитав их, тот поднял водительское стекло.　

— Боже, куда же я пойду? Пешком, среди ночи… — жалобно заскулил тот. — Где я вообще нахожусь? Отвезите меня хотя бы в людное место.　

Крис погасил габариты и рванул с места, оставив афериста причитать в одиночестве. А вновь включил огни, лишь когда док уже не мог разглядеть номер машины.　

Заехав на стоянку, где его дожидался «Кадиллак», он сменил машину и направился в Мичиган.　

Непогода свирепствовала по-прежнему. Ливень стеной. Шоссе больше напоминало бурную реку. Шквальный ветер то и дело бил по автомобилю, грозя снести с дороги. Крис еще раз набрал по очереди три телефонных номера — нет, абоненты все так же недоступны. И он прибавил газу.