Глава 23

Спустя час бледный как привидение Спайк вошел в незапертые ворота. Похоже, это был классический долгострой: ни освещения, ни охраны — всё, что можно было отсюда украсть, уже украли.　

Он огляделся, насколько это было возможно при свете звезд, и двинулся на поиски треклятого вагончика. Вокруг стояла убийственная тишина, и даже осторожные шаги звучали в ней оглушительно. От страха сердце бешено колотилось. Казалось, что его стук тоже разносится по округе.　

Спайк уже пожалел, что вызвался «курьером». Крис собирался отнести сумку сам. Но как бы он потом выследил похитителя, когда тот наверняка станет дожидаться, пока курьер покинет стройплощадку. А если это Кинг — ему ведь нужны Крис с Кейт, у Спайка был хоть какой-то шанс выйти отсюда живым. Правда, весьма призрачный, если вспомнить, что в живых Кинг не оставляет никого. Возможно, уже мертв и Стив.　

Нет, не сметь так думать! Мысль материальна. Крис разберется с отморозками, и они спасут мальчика.　

Бредя почти в полной темноте, Спайк постоянно спотыкался. Страх клокотал в горле. Или это отчаянно бившееся сердце подскакивало до горла? Во всяком случае ноги отнимались реально, каждый шаг давался через силу, словно он шел по колено в песке.　

Обогнув какое-то здание, в котором было отстроено лишь два этажа, Спайк наконец увидел красноватый свет тусклого фонаря, висевшего над дверью вагончика. Он пошел быстрее. А оставив сумку возле двери, обратно почти побежал — уж очень хотелось поскорее убраться со стройплощадки.　

Завернув за угол, он снова очутился в полной темноте и остановился — после света, пусть тусклого, глаза ничего не различали. И тут он ощутил затылком холод стали.　

— Где остальные? — прошипел неизвестный — между прочим, на чистом английском. — Руки за спину!　

Сопротивляться вооруженному мерзавцу не лучшая идея, и Спайк подчинился. На запястьях защелкнулись наручники. «Это конец!» — мелькнуло в голове.　

— Эй, урод! — раздался из темноты голос Криса.　

Похититель отреагировал мгновенно и выстрелил на звук. Пуля ударила в бетон. В тот же миг пистолет вырвался из его руки, стукнулся о землю в нескольких метрах от них, а сам негодяй отлетел к стене здания, врезался в нее спиной и затих. Мимо Спайка проскользнула бесшумная тень.　

— Отрубился, сволочь, — недовольно констатировал Крис.　

Послышался какой-то шорох.　

— Он мне наручники нацепил, — пожаловался Спайк.　

— Погоди, сначала свяжу эту тварь.　

Намертво скрутив похитителя веревкой, Крис обшарил его карманы, нашел ключ и освободил хакера.　

— Найди пистолет, — велел ему.　

А сам вернулся к пленнику, вытащил его за угол — на свет, и сорвал балаклаву. Это был кто угодно, только не Кинг. Крис наотмашь похлопал его по щекам.　

— Где мальчик, скотина?　

Похититель лишь простонал что-то невнятное.　

— А ты его лучше по-английски допрашивай, — посоветовал Спайк. — На нашем языке он точно неплохо болтает.　

— Вот как? — удивился Крис. Кто же это? Неужели новый пособник Кинга? Он повторил вопрос на английском: — Где мальчик?　

— Пошел к дьяволу! — прорычал похититель.　

Крис со всей силы врезал ему кулаком в лицо.　

— Я последний раз по-хорошему спрашиваю — где мальчик?　

Он достал нож и приставил его острие к глазу пленника.　

— Ненавижу! — издал тот глухой рык. — Мальчишка в вагончике.　

— Спайк, посмотри!　

Хакер бегом бросился к строительной бытовке.　

— Стив, ты здесь? — внутри было темно.　

В ответ послышалось сдавленное мычание. Только тут Спайк вспомнил о фонарике, который взял из дома, чтобы светить себе на стройке, но так и не решился включить из страха, что будет при этом легкой мишенью. Он достал фонарик, направил луч в ту сторону, откуда шел звук. Стив лежал привязанный к металлической койке, рот был заклеен пластырем. Хакер подскочил к мальчику и стал трясущимися руками разрезать путы складным ножом.　

Наконец они вдвоем вышли из вагончика.　

— Стив, с тобой все в порядке? — крикнул Крис.　

— Да.　

Он повернул голову к лежащему на земле похитителю:　

— Что ж, значит, ты сдохнешь быстро.　

— Будь ты проклят! — тот ответил очередным взглядом лютой ненависти.　

Крис занес нож, собираясь перерезать горло подонка, но застыл в раздумьях. Если это пособник Кинга, неплохо было бы выбить из него хоть какие-то сведения. Правда, как показала практика, его подручные крайне неразговорчивы.　

Хакер с мальчиком подошли к ним.　

— Спайк, посвети-ка ему на морду, — попросил Крис.

Тот снова включил фонарик.　

Опять латинос. У Кинга с ними какая-то особенная связь? И тут Криса настигло осознание:　

— Черт, кажется, я знаю кто это! Антонио Мартинес собственной персоной?　

— Чтоб ты сдох! — изрыгнул очередное проклятье американец.　

— Пожалуй, нам еще есть о чем побеседовать, — решил Крис. — Стив, забери сумку, что валяется у вагончика. А потом позвони матери, — он вручил мальчику мобильник.　

Крис взвалил связанного Мартинеса на плечо, и они отправились к выходу со стройки.　

Пленника положили в багажник. Едва сели в машину, как где-то вдали послышался вой милицейских сирен. До дома было рукой подать, даже если менты мчатся сюда, они успеют не попасться им на глаза.　

Подъехав к дому, Крис сдал задом к самому подъезду — чтобы никто не увидел, как из багажника достают пленника. Потом Спайк переставил машину на стоянку напротив подъезда.　

* * *

Кейт с Мариной встретили их в дверях квартиры. Одна кинулась обнимать сына, вторая — возлюбленного. Тут же вились Джерри с Кристианом. Крис тем временем отнес Мартинеса в гостиную, бросил на пол и посадил, прислонив спиной к дивану.　

— Урод!　

Разъяренная мать подлетела к похитителю, вцепилась в волосы и несколько раз съездила коленом, куда пришлось. Крис оттащил ее:　

— Подожди его убивать. У меня есть к нему вопросы.　

— Как, кстати, он здесь очутился? — опомнилась Кейт.　

— Именно это я и намерен выяснить.　

— Будешь пытать? — Мартинес яростно сверкнул глазами. Если бы взгляд мог убивать — Крис точно был бы мертв. — Валяй! Ты все равно меня прикончишь. А отвечать на твои вопросы я ни за что не стану!　

— Уверен? — лицо Криса прорезала ледяная улыбка.　

— Уверен! Можешь приступать и наслаждаться!　

— В отличие от твоей сестрицы, я наслаждения от пыток не испытываю.　

— Не смей касаться моей сестры своим поганым языком!　

— Да я б и не касался — ни языком, ни пальцем, если бы она не была так настырна в своем стремлении убить меня.　

— Тварь! — взвился брат киллерши. — Это же ты изрезал ее ножом, а потом убил! Да?　

— Да, я, — подтвердил Крис самым будничным тоном.　

Мартинес зарычал и задергался в тугих путах. Крис присел возле него.　

— Лучше бы тебе ответить на мой единственный вопрос, — прошептал он почти доверительно. — Как ты нас нашел?　

Пленник упрямо помотал головой.　

— Что ж, придется перейти к допросу с пристрастием.　

Крис стал медленно ножом срезать пуговицы с рубашки Мартинеса, при этом тот мог убедиться в исключительной остроте лезвия — нитки лопались при одном незначительном движении по касательной. Затем он распахнул рубашку на груди жертвы. Мартинес безотрывно следил за ножом. И, несмотря на всю яростную решимость, в его глазах читался страх.　

— Как ты нашел нас? — устало повторил Крис.　

— Да пошел ты!　

Он легонько повел лезвием по груди пленника — нож оставлял за собой кровоточащий порез. Мартинес непроизвольно дернулся от боли, но опять лишь помотал головой.　

Крис встал, подошел к Спайку и что-то прошептал ему на ухо — хакер сел за компьютер. А он вернулся к Мартинесу, отволок его к окну и, бросив лицом вниз, пристегнул наручниками к нижней трубе батареи за одну из связанных за спиной рук.　

— Полежи здесь и подумай. А мы отправляемся спать. И очень советую вести себя тихо как мышка.　

* * *

Утром Крис разбудил Спайка и отправил проверять почту. Письмо от Гордона пришло. Тогда он отстегнул Мартинеса от батареи и опять усадил на полу возле дивана. Тот с трудом очухался. Очевидно, что ночь он провел почти без сна — крайне неудобная поза и страх перед неизвестностью сделали свое дело.　

— Не надумал ответить на мой вопрос? — спросил Крис, присев на корточки рядом.　

— Нет, — Мартинес искал глазами нож в его руке.　

— Ты ведь боишься боли? — это был не вопрос, а утверждение.　

Пленник вздрогнул. Итак, Крис угадал верно.　

— Я буду сдирать с тебя шкуру мелкими кусочками, — холодно посулил он. — По- прежнему намерен молчать?　

— Да, — заявил Мартинес. Хотя в душе наверняка содрогнулся.　

Холодная сталь прошлась по его груди, оставив еще один порез — закрыв глаза, пленник закусил губу.　

— А хочешь знать, как все было на самом деле? — вдруг произнес Крис.　

— Надеешься доконать меня кровавыми подробностями последних минут жизни сестры?! — с вызовом вопросил Мартинес.　

— Нет, я спрашиваю, интересует ли тебя, не как я ее убил, а почему?　

— Потому что ты — отпетая тварь! — с ненавистью бросил пленник.　

— Ну, это субъективное мнение, — возразил Крис с олимпийским спокойствием. — А причины неужто совсем неинтересны?　

— По-видимому, она застала тебя на месте преступления. Или ты просто ненавидишь копов.　

— Очень холодно, прямо-таки вечная мерзлота, — усмехнулся Крис. — Кстати, это я застал ее на месте преступления.　

— Чушь собачья! — в глазах Мартинеса сверкнула ярость.　

— Она самозабвенно пытала Спайка. И, между прочим, едва не забила до смерти. Наверное, ты видел фотки с камеры слежения банка. Уверен, на них несложно разглядеть, как его отделали.　

— Хватит врать! — заорал брат киллерши. — Да, фотографии и запись я видел. Но неужели ты думаешь, что я поверю в такую наглую ложь?!　

— Ну, насчет Спайка у меня действительно нет доказательств. А вот кое-что другое могу подтвердить.　

— Да пошел ты!　

— Заткнись и слушай, — прорычал Крис.　

— И не подумаю! — взвился Мартинес. Но под его пристальным взглядом внезапно присмирел.　

Крис выложил ему все. Про три покушения на них с Кейт. Про то как, безнадежно потеряв их след, Мартинес решила похитить Стива и ловить их на живца, а попутно убила Нолтов-старших. Мальчишки знали, что убийцу покусала собака, и Кристиан опознал в Мартинес копа, которая интересовалась Стивом. Выяснив, где живет киллерша, они отправились в Нью-Йорк. Спайк стал следить за ней, но Мартинес заметила хвост и заманила его в западню.　

— Тогда-то мы с ней и столкнулись, — продолжал Крис. — Пытал я ее, желая узнать, кто нас заказал. А убил, когда услышал полицейские сирены — потому как вовсе не собирался оставлять эту тварь в живых. Все, можешь говорить.　

— Брешешь ты, конечно, складно, — зло ответил Мартинес. — Только зря надеешься, что я поверю хоть одному твоему слову!　

— А самой сестрице поверишь? — холодно улыбнулся Крис.　

— Собираешься ее оживить? — язвительно вопросил пленник.　

— Нет, показать тебе ее переписку с любовником, который, кстати, и является либо заказчиком, либо киллером, решившим выполнить заказ чужими руками.　

— Какую еще переписку?! Где ты ее взял?　

— В компьютере твоей сестры. Я забрал его из ее квартиры, еще не зная, что спустя всего какой-то час судьба сведет нас в решительной схватке. Спайк, ты распечатал?　

— Да, — хакер передал другу лист с текстом.　

Крис положил его Мартинесу на колени.　

— Что это? — спросил он, презрительно глянув на лист.　

— Выдержки из переписки, которые имеют непосредственное отношение к ее преступлениям, с датами написания.　

— Я таких выдержек могу тебе сколько угодно понапечатать, — усмехнулся пленник.　

— Не переживай, насладиться самими письмами я тебе тоже дам. Только сначала прочти это — после ознакомления с текстами любовных посланий ты вряд ли будешь хорошо соображать.　

Мартинес бросил на него удивленный взгляд, но читать начал. И чем дальше, тем все больше бледнел.　

— Покажи сами письма, — его голос внезапно осип.　

— Пожалуйста. Спайк, уступи-ка джентльмену место.　

Хакер поднялся со стула, а Крис усадил на него Мартинеса. Спайк размотал веревку, стягивавшую его ноги, и привязал их к ножкам стула. Крис тем временем ненавязчиво придерживал пленника за плечи:　

— Без глупостей. Иначе сверну шею, как твоей сестрице.　

Затем разрезал веревку на его руках, связанных за спиной, и требовательно протянул наручники.　

— Пожалуйста, подожди хоть чуть-чуть, — взмолился Мартинес, растирая занемевшие руки.　

Вопреки его ожиданиям Крис в просьбе не отказал. Немного восстановив кровообращение, он безропотно позволил защелкнуть на своих запястьях наручники.　

— Переписка с Кингом, — указал Крис. — Можешь хоть обчитаться. Кстати, как видишь, здесь есть и ваши с ней письма — обращаю твое внимание на случай, если вдруг усомнишься, ее ли это комп.　

И он оставил Мартинеса наедине с компьютером сестры. Впрочем, из поля зрения не выпускал.　

Антонио хватило всего минут на пятнадцать чтения диких сексуальных фантазий. Он яростно закрыл очередное письмо и проорал:　

— Все! С меня достаточно!　

— Ты хоть до выдержек-то дошел, которые я давал тебе? — поинтересовался Крис.　

— Да, до второй, — ответил он помертвевшим голосом.　

Мартинес был бледен как покойник, его откровенно трясло, даже губы дрожали.　

— И что теперь скажешь? — спросил Крис.　

— Компьютер действительно ее. Стиль письма тоже. Но содержание! — Он снова сорвался на крик: — Бред какой-то! Не может быть! Этого просто не может быть! — Мартинес указал взглядом на Спайка: — Он же хакер. Что ему стоит подделать переписку?!　

— Но ты ведь сам сказал, что стиль ее, — напомнил Крис.　

— У вас был компьютер Марии, вы могли изучить ее письма.　

— Хорошо, предположим, подделать могли. Но для кого? Уж тебя мы здесь никак не ждали!　

— Да… — растерянно согласился Мартинес. — Но этого не может быть, — из его глаз покатились слезы. — Этого не может быть. Не может быть, — повторял он, как заклинание.　

По правде сказать, Криса несколько обескуражила реакция Мартинеса — шока он, безусловно, ожидал, но слез… Однако останавливаться на полпути не собирался.　

— Что ж, полюбуйся, как выглядят «игрища» твоей сестрицы в реале.　

Еще ночью Спайк написал Гордону с просьбой раздобыть фотографии с мест убийств проститутки и студента. Детектив прислал не только их, но и сканы экспертиз, протокол осмотра машины.　

Крис поставил перед Антонио ноутбук, на который Спайк скопировал все это. Но сначала показал отрывок из письма Гордона с описанием убийств и улик, найденных в автомобиле Мартинес. Затем подсунул ему места в письмах сестры, где издевательства именно над этими жертвами были расписаны во всех красках. Пленник прочел строки почти остекленевшим взглядом. И тогда Крис открыл фотографии истерзанных жертв.　

Едва взглянул на изображение мертвой проститутки, Мартинес в ужасе закрыл глаза. А когда открыл их и узрел перед собой фотографию со второго убийства — вовсе потерял сознание. Если бы Крис не поддержал его, он бы грохнулся на пол вместе со стулом.　

Крис сходил на кухню за нашатырем и сунул пузырек Мартинесу под нос. Тот пришел в себя.　

— Убери это! Умоляю! — простонал он, вновь наткнувшись взглядом на фотографию в ноутбуке. И вдруг разрыдался, уронив голову на руки.　

В комнату тихонько зашли Кейт и Марина.　

— Что здесь происходит? — растерялись девушки.　

— Да вот, узнал истинное лицо сестрицы, — объяснил Крис, кивнув на пленника.　

— Господи, Мария, как ты могла?! — взвыл Мартинес сквозь всхлипывания. А потом перешел на испанский.　

— Что он там бормочет? — шепотом спросила Марину Кейт.　

— Молится и вопрошает сестру, как она докатилась до такого, все вперемешку. В общем, ничего интересного.　

Испаноязычные причитания продолжались с четверть часа. Мартинеса никто не трогал.　

Наконец он поднял голову и повернулся к остальным:　

— Кинг — кто он, этот гад?　

— Не представляешь, насколько нам самим хотелось бы знать ответ, — ироничным тоном отозвался Крис.　

— Значит, и вам ничего неизвестно о нем, кроме этих жутких писем? А это ведь он превратил Марию в чудовище!　

— Не совсем, — возразил Крис. — Кинг, безусловно, приложил к этому руку. Но вина не лежит на нем полностью.　

— Откуда тебе знать?! — взвился Мартинес. — Ты же не был знаком с ней раньше!　

— Если бы ты осилил их переписку от начала до конца, наверняка понял бы, что Кинг писал все это именно в угоду твоей сестре.　

— Нет уж, увольте! Я не желаю больше видеть ни строчки оттуда! Пресвятая дева, неужели Мария пошла в отца?! Вот никогда не думал-то, что она станет такой же тварью. И даже хуже!　

— Да, задатки садистки в ней были и до Кинга. Другое дело, что он вытащил их наружу и взрастил до небес.　

— Сволочь! Но зачем ему это понадобилось?　

— Да кто ж его знает. Одно могу сказать с уверенностью: он упивается властью, как она — чужими страданиями.　

— Жаль… — произнес Мартинес, тяжело дыша. — Жаль, что ты убьешь меня, и я не смогу поквитаться с ним.　

Крис усмехнулся:　

— Неужто тебе жаль лишиться жизни только поэтому?　

— Да! — решительно воскликнул тот. Однако потом добавил: — Не знаю… Наверное, не только… Но за возможность отомстить ему я отдал бы жизнь!　

— Глупо, — бросил Крис. — О жизни надо думать, а не о смерти, когда собираешься мстить. Тогда и шансов на успех будет больше. Я не убью тебя, если ты наконец ответишь на мой вопрос, — добавил он.　

— Правда? — изумился Мартинес. — После того, что я сделал?..　

— Ты не совершил ничего непоправимого.　

— Крис, я тебя не узнаю! — Кейт распахнула в возмущении глаза. — Эта сволочь похитила Стива, а ты говоришь «не совершил». Они с сестрой одного поля ягодки!　

Крис покачал головой:　

— Нет, не одного. Стиву Антонио не причинил вреда и не собирался.　

— С чего ты взял?! — вскипела Кейт.　

— Клянусь, не собирался, — подхватил сам Мартинес. — Мальчика я бы отпустил в любом случае — хотя и понимал, что приобретаю себе кровника в будущем.　

— Я тебе не верю! — заявила она.　

— Кейт, он наотрез отказывался отвечать на любые мои вопросы, но, где прячет Стива, признался практически сразу. А ведь уйти от меня живым, похоже, не надеялся.　

Она смерила пленника взглядом, в котором все же зародилось сомнение:　

— Зачем ты вообще похитил моего сына?!　

— Я понимал, что в открытую мне с вами тремя не справиться. Вот и решил выманить вас в укромное место, где у меня было бы преимущество.　

— Тогда почему же не тронул Спайка? — спросил Крис.　

— Меньше всего в убийстве сестры я подозревал хакера. Взломать какую-нибудь базу данных — это дело для него. Но он не похож на того, кто способен хладнокровно изрезать женщину, а потом свернуть ей шею. Я думал или на Кейт — как на мерзавку, уже совершившую несколько убийств, а скорее всего, на тебя, лидера банды. И увидеть на стройке ожидал именно тебя. Когда появился хакер, я растерялся. Конечно, мне следовало бы догадаться, что ты тоже где-то рядом… Но Бог уберег — не дал стать убийцей.　

— Твоя горячность тебя уберегла, — усмехнулся Крис. — Ты поведаешь в конце концов, как разыскал нас?　

— Да. Только… Раз уж ты не собираешься меня убивать — может быть, развяжешь?　

— попросил Мартинес. — Или хоть немного ослабь веревки. Я уже вовсе ног не чувствую.　

— Ладно, — согласился Крис.　

Избавленный от пут, Мартинес с трудом поднялся со стула. Кое-как прошелся по комнате туда-сюда, стараясь не приближаться ни к кому из хозяев — чтобы не узрели опасности для себя и не связали снова.　

— Можно сесть в кресло? — спросил он, более-менее размявшись.　

Крис кивнул.　

Мартинес с облегчением опустился в удобное мягкое кресло и наконец приступил к рассказу.　

— С чего бы начать?.. Наверное, с Гордона. Этот детектив с самого начала вызывал у меня недоверие. Иногда я думал, что это всего лишь моя мнительность. И все же мне казалось: он постоянно что-то вынюхивает вовсе не в поисках убийц Марии, а наоборот — чтобы подтасовать улики в их пользу. Однажды я обыскал его машину и нашел там квитанцию со стоянки в аэропорту «Индианаполис». Это было незадолго до того, как меня вытурили из Нью-Йорка. А когда вернулся домой, решил проверить свою версию — больше-то мне все равно ничего не оставалось.　

Я подозревал, что вы смылись из Штатов. И перерыл все списки пассажиров за тот день, когда Гордон парковался в индианаполисском аэропорту.　

— Как же ты нас вычислил? — спросил удивленный Крис.　

— Собака! Я ведь тоже знал, что Марию покусала собака. Когда она неожиданно приехала в Хазард по делу, которое вела, я тоже примчался туда из Индианаполиса　

— повидаться с сестрой, раз уж выпала такая возможность. Получилось так, что я постучался в ее номер в мотеле именно в тот момент, когда Мария перевязывала руку. Она мне открыла, и я увидел след укуса. Правда, сестра рассказала, что собака была с Кейт, а не с мальчиком, и покусала ее, пока Кейт расправлялась с другим копом.　

— Ага, значит, хазардского копа убила тоже Мартинес! — воскликнула Кейт.　

— Видимо, да, — с тяжелым вздохом признал брат киллерши. — Но тогда мне такого в голову не могло прийти. Кстати, Мария просила никому не говорить о покусах — типа, стыдно ей было, что с ней справилась какая-то собака. Я поверил и в эту чушь. Я вообще всегда верил ей без оглядки. Ладно, что уж теперь-то… — он замолчал, уткнувшись взглядом в пол. Никто не стал его торопить, и через некоторое время Мартинес продолжил. — В общем, я знал, что у убийц сестры была собака. И надеялся, что они заберут ее с собой в другую страну — поэтому улетевшую собаку и искал. В итоге нашел — единственная псина, вылетевшая из Индианаполиса в то время, когда в аэропорту ошивался Гордон, принадлежала некоему Джиму Уотерсу. Это была немецкая овчарка — как и у Нолтов.　

Мне здорово повезло, что вы отбыли не куда-нибудь, а в Мадрид — то есть в испаноговорящую страну. Прилетев туда, я сначала долго расспрашивал о пассажирах с собакой таксистов, работников аэропорта… Ладно, это все вам неинтересно. В конце концов я подумал, не был ли для вас Мадрид лишь, так сказать, перевалочным пунктом. Я сумел разговорить одну очень милую сотрудницу аэропорта и выяснил, что спустя, кажется, восемь часов после посадки рейса Индианаполис-Мадрид, некая немецкая овчарка отправилась в Россию. Правда, звали собаку и хозяина уже по-другому, только больше никаких зацепок у меня не было вовсе.　

Не знаю, о чем я думал, когда летел в Москву — не зная ни единого слова по-русски. Поначалу, сойдя с самолета, пребывал в полной растерянности — наконец осознав языковой барьер. Но фортуна не изменила мне и тут — посчастливилось встретить в Шереметьево соотечественника. В смысле, мексиканца. Я ведь тоже родился в Мексике, правда, прожил там только первые три года жизни. Ай, неважно. В общем, мы разговорились с этим мексиканцем — на мою удачу, он неплохо владел русским. Я сочинил для него историю, будто ищу здесь свою любимую девушку, с которой поссорился по глупости, теперь типа хочу ее найти и помириться. Рейс Диего все равно задерживался на пять часов, и ему оставалось только скучать в ожидании или же помогать мне.　

Мы с ним отыскали таксиста, который не мог сказать, в какой именно день подвозил людей с немецкой овчаркой, зато очень хорошо запомнил компанию, полностью совпадавшую по составу с вами. Он сказал, что отвез вас в агентство по сдаче недвижимости. Естественно, я попросил отвезти меня туда же.　

В агентстве меня поначалу послали далеко и надолго. Хорошо хоть по-английски там говорили. Но потом одна девушка предложила мне купить у нее сведения обо всех сданных в тот день квартирах — всего-то за три тысячи долларов! У меня оставалось при себе лишь три сто с чем-то, но я согласился.　

— А как же ты, потратив все деньги, собирался в Штаты-то возвращаться? — полюбопытствовал Крис.　

— Не знаю. В тот момент у меня в голове была только месть.　

— Вот я и говорю, о жизни нужно думать, а не о смерти, — напомнил он. — Я бы сказал, что тебя просто ограбили. Цену наглой девицы из агентства можно было сбить раза в три минимум. Но у тебя наверняка лихорадочно горели глаза, и она видела, что ты отдашь ей все до последнего цента.　

— Скорее всего, — вздохнул Мартинес. — В списке было четыре человека. Обнаружив среди них того, кто прилетел с собакой из Мадрида, я сразу рванул по этому адресу. А приехав сюда, тут же увидел перед домом мальчишек и овчарку. Тогда угнал машину через пару кварталов. Стройку приметил, еще когда проезжал мимо на такси. Дальше вы знаете…　

— А выкуп потребовал, чтобы получить не только моральное, но и материальное удовлетворение?! — вопросила Кейт. Ее начинало трясти, и в то же время все внутри вскипало, едва она вспоминала о похищении.　

— Да нет. Я практически не сомневался, что деньги вы всего за час не соберете. Просто решил сработать под киднеппера. — Мартинес перевел взгляд на ее любовника: — Слушай, Крис. Тебя ведь Крис зовут? — Тот кивнул. — Можно откровенность за откровенность? Там, на стройке — что это было? Я до сих пор понять не могу.　

— Хорошо, откровенность за откровенность, — саркастически улыбнулся он. — Я владею телекинезом.　

— Вот это да! — искренне поразился Мартинес. — Никогда раньше не сталкивался и даже не верил…　

— Серьезно? — усмехнулся Крис. — А ведь твоя сестрица тоже им владела. Равно как и искусством гипноза.　

Мартинес вытаращил глаза.　

— Ты уверен? — медленно произнес он.　

— Естественно — она пыталась применять против меня и то, и другое. Да только проиграла.　

— Подожди, Крис… — парень ошарашено потряс головой. — Но не могла же она скрывать от меня свои способности всю жизнь! Быть может, и эти задатки в ней развил Кинг?..　

— Стоп! — вскричал Спайк. — Тогда получается, что он и сам владеет всем этим.　

— Получается… — согласился, нахмурившись, Крис.　

— Только этого нам не хватало! — запаниковал хакер.　

— Мда-а… — протянул Мартинес. — И каковы же тогда мои шансы покарать подонка, погубившего Марию?　

— Боюсь, что никаких, — отозвался Крис. — Антонио, скажи, ты разбираешь почерк сестры?　

— Практически всегда. Хотя он у нее действительно ужасен, — пленник грустно улыбнулся.　

— Замечательно. Значит, переходим к следующему вопросу. По моему глубокому убеждению, нам нужно сматываться отсюда и срочно. Раз уж Антонио разыскал нас　

— сумеет и Кинг.　

— Крис, но разве ты сам не хочешь отыскать Кинга? — удивился Мартинес. — Так почему бы не дождаться его появления здесь?　

— Потому что Кинг не станет играть в киднеппинг, а не задумываясь убьет любого из нас — будь то хоть взрослый, хоть ребенок. И тебя за компанию.　

— Но куда же нам бежать? — Кейт растерянно обвела взглядом друзей. — Снять другую квартиру? А если он отыщет и следующее агентство? Ведь других документов у нас нет. Не знаю, сколько в Москве агентств, только для человека с его способностями, думаю, адского труда не составит прошерстить их все.　

— Могу предложить один вариант, — Марина поманила Криса в коридор. Уведя его подальше от двери, она зашептала: — У меня есть дача. Точнее, садовый участок.　

— Отлично! — моментом подхватил идею Крис. — Там Кинг нас вряд ли найдет. Значит, завтракаем и едем.　

Мартинесу в машине Крис снова надел наручники, сковав руки за спиной, и завязал глаза.　

— Крис, я не собираюсь бежать, я же дал тебе слово, — обиделся тот.　

— А вдруг ты потом попадешься Кингу, и он станет тебя пытать. Мне будет спокойней, если ты вовсе не будешь знать, где мы прячемся.　

И даже при том что пленник не мог ничего видеть, Крис предпочел ехать какими-то окружными путями, удлинив дорогу минимум раза в два.　

* * *

Марина вставила ключ в небольшой висячий замок, запиравший стеклянную двустворчатую дверь веранды, но личинка не поворачивалась. Джерри уже деловито обнюхивал загородное владение москвички. Остальные стояли возле крыльца.　

«Фазенду» окружал хилый забор — с трех сторон сетка, а с улицы из деревянных планок. В конце участка приютился сарай, крышу которого любовно обнимали ветви мощной разлапистой сосны — до боли напомнившей американцам ту, что придавила их жилище на озере Гурон. Дом и сарай соединяла дорожка из длинных плит, вдоль нее протянулась рабатка, наполовину засаженная цветами. Среди десятка заброшенных грядок, на которых буйно радовались жизни сорняки, выделялись две более-менее ухоженных, с клубникой.　

Марина продолжала борьбу с неподатливым заржавевшим замком, однако тот не поддавался.　

— Черт, давно надо было его смазать! — воскликнула она с досадой.　

— Давай я попробую, — предложил Крис.　

Марина отодвинулась в сторону, пропуская его к двери. Он с недоверием осмотрел порядком прогнившее крыльцо, сомневаясь, выдержит ли оно вес обоих. Но все же поднялся наверх. В его руках ключ подался быстро — сломавшись у самого основания!　

— Отлично! Теперь мы вообще не попадем в дом, — расстроилась Марина.　

— Брось, Крис сломает дверь с такой же легкостью, как и ключ, — засмеялся Спайк.　

— А вот тотальных разрушений как-то не хотелось бы, — она все-таки улыбнулась шутке возлюбленного.　

— Не переживай, починить ее он тоже сумеет… — успокоил ее хакер, — особенно если у тебя есть бензопила.　

— С ума сошел?! Даже если бы она у меня была — ее бы давным-давно сперли.　

— Ничего, ручной пилой Крис тоже неплохо орудует.　

Пока парочка обменивалась репликами, Крис стоял на крыльце и смотрел на замочную скважину с едва торчавшим из нее обломком ключа. Неожиданно личинка медленно повернулась сама, отперев замок.　

— Так-то лучше, — удовлетворенно констатировал он. — Любитель радикальных решений, путь свободен, — с улыбкой он жестом пригласил друга в дом.　

— Ну, ты даешь! — воскликнул Спайк. Каждая новая грань необычных способностей Криса все еще удивляла. — А не ломая ключа, сразу открыть таким способом нельзя было?　

— Честно говоря, не ожидал я от него такой хлипкости.　

Компания прошла на веранду, причем Джерри, прилетевший с дальнего конца участка, умудрился оказаться в числе первых — бесцеремонно обогнал хозяев еще на лестнице, сбив при этом нижнюю ступеньку, которая лежала на кирпичах.　

— Мда, девушка, чего твоей даче явно не хватает, так это мужских рук, — заметил Крис.　

Марина виновато пожала плечами:　

— Пока были живы родители, отец поддерживал здесь все в порядке. А сейчас дача пришла в упадок, не спорю. С парнями, умеющими что-то делать руками, мне как-то не везло.　

— Боюсь, тебе не повезло и теперь, — усмехнувшись, тихо произнес Крис.　

Впрочем, не достаточно тихо, чтобы его не услышали остальные — Спайк гневно сверкнул на друга глазами. Хотя он прекрасно понимал, что тот абсолютно прав — в виртуале ему не было равных, однако в реале он не умел и вбить гвоздя.　

— Неважно, — громко ответила Марина — не столько для Криса, сколько для Спайка, и поймала его обрадовано-благодарный взгляд. А следом — одобряющую улыбку второго.　

— Да будет свет! — провозгласила Марина, включив рубильник. — Ну что, девочки занимаются едой, а мальчики костром и печкой?　

— Наверное… — без особого энтузиазма согласился Спайк. Правда, готовить он тоже не умел. — Чур, я топлю печку, — заявил хакер, памятуя, что отношения с костром у него всегда были сложными. Только ему совсем не понравилась улыбка, проскользнувшая на губах Криса.　

— Дрова возле ворот, под рубероидом, — сообщила хозяйка.　

Спайк пошел в начало участка, добыл там три полена и двинулся в дом. Но по пути столкнулся с Крисом.　

— Намерен запихать в печку поленья целиком?! — вопросил тот. — Ну, флаг тебе в руки.　

— А что не так? — озадаченно поинтересовался хакер.　

— Сначала их неплохо бы наколоть.　

— Наколоть? Чем?　

— Обычно это делают топором.　

Спайк побледнел при одной мысли о том, чтобы взять в руки этот страшный инструмент.　

— Может, у Марины нет топора?.. — предположил он с надеждой.　

К величайшему разочарованию хакера топор нашелся.　

— Интересно, в каком веке его точили в последний раз? — произнес Крис, критически оглядывая откровенно тупое лезвие.　

— Уж я точно не точила, — честно призналась девушка. — Точильный камень дать? Он кивнул.　

Пока Крис затачивал лезвие, Спайк хмуро бродил вокруг, поглядывая с таким видом, будто топор предназначался для его собственной скорой казни.　

— Может, хватит уже?! — воскликнул хакер, когда тот в очередной раз провел пальцем по острию, проверяя качество заточки.　

— Пожалуй, — согласился Крис и передал топор ему.　

С видом обреченного на смерть, Спайк поплелся к поленнице.　

— Давай я, — неожиданно вызвался Антонио, наблюдавший за друзьями уже минут пять. — Я умею.　

— Ты лучше займись блокнотом сестры, — возразил Крис. — Или помоги девчонкам нарезать шашлык. Дрова я сам наколю. Я ж не изверг, чтобы всерьез заставить Спайка.　

Услышав столь радостную новость, хакер поспешил вернуть ему топор.　

Крис поставил полено на торец и, придерживая его левой рукой, размахнулся топором.　

— Совсем рехнулся?! — вскричал Спайк в тот момент, когда рука с топором ринулась вниз, и зажмурился от ужаса. Но решившись открыть глаза, увидел, что полено расколото ровно пополам, и Крис уже примеряется разрубить одну из половин. — Нет, я на это смотреть не могу! — быстрым шагом хакер скрылся за углом дома.　

Распахнув на печке две верхние створки, Спайк деловито складывал дрова в объемное внутреннее пространство за ними. Вдруг за спиной раздался взрыв женского хохота.　

— Спайк, это же плита, — сквозь смех выдавила Марина. — Топка ниже, — она указала на одностворчатую чугунную дверцу, обнимая его сзади.　

С веранды в прихожую заглянула Кейт, интересуясь, что вызвало столь бурное веселье у хозяйки дома.　

— Плита? — удивился парень. — А на кой черт она здесь?!　

— Чтобы можно было что-то приготовить, когда нет ни газа, ни электричества. Несколько раз такое случалось.　

— Ну-ну, — пробурчал хакер, начиная перекладывать дрова с плиты в топку.　

— Крис, — окликнула возлюбленного Кейт, — ты уверен, что Спайк не спалит дом?　

— Для этого ему, как минимум, нужно разжечь дрова, — с олимпийским спокойствием заявил тот, складывая костер.　

— Думаешь, не сумеет?　

— Ох, вряд ли, — усмехнулся Крис.　

— Ну и какого черта ты над ним издеваешься?! — возмутилась Кейт. — Что хочешь доказать?! Что Спайк беспомощен во всем, что не касается компьютеров? По- моему, это и так всем ясно. Только зачем лишний раз унижать его, тем более на глазах у Марины?!　

— Кейт, у меня и в мыслях не было ни издеваться, ни унижать, — возразил он. — Но нельзя же всю жизнь только стучать по клавишам! Научиться хоть чему-то еще, на мой взгляд, все-таки полезно.　

— Вот и научил бы!　

— Не помню, чтобы Спайк просил меня об этом. И, между прочим, топить печь он вызвался сам.　

К ним подбежали мальчики и Джерри с палкой в зубах.　

— О чем спорите? — спросил Стив.　

— О пользе приобретения умений опытным путем, — ответствовал Крис.　

Паренек пару раз непонимающе хлопнул глазами.　

— А конкретней?　

— Нужно ли помогать Спайку растопить печку, если он об этом не просит.　

— Если не просит, то, наверное, не нужно, — рассудил мальчик.　

— Вот, слышала?! — победоносно улыбнулся Крис. — Устами ребенка глаголет истина.　

Дверь в дом резко распахнулась — на веранду выскочил Спайк.　

— Все, делайте со мной, что хотите, только разжечь эту дурацкую печку просто невозможно! — выпалил он.　

Девушки поспешили внутрь дома. Мартинес понимал в печах не больше Спайка, но тоже ринулся в прихожую. Здесь здорово пахло дымом.　

— Крис! — в панике закричала Кейт. — Крис!　

Тот возник на пороге через несколько секунд:　

— Какие-то проблемы?　

— А ты утверждал, что бояться пожара нет никаких причин! — припомнила она.　

— Так ничего и не горит, — язвительно констатировал Крис.　

— Я пытался разжечь дрова старыми газетами, — объяснил Спайк. — Но, кроме них, так ничего и не загорелось!　

— Поддувало открой, — посоветовал Крис. — Вон та маленькая дверца внизу.　

— Понаделали кучу дверок — поди разберись!.. — проворчал хакер, наклоняясь. — И ты всерьез полагаешь, что стало лучше?!　

Присев на корточки, Крис распахнул топку, извлек оттуда половину дров, которыми Спайк забил пространство до отказа, а остальные разворошил, чтобы они не прилегали друг к другу вплотную.　

— Вот теперь действительно стало лучше. — Он поискал глазами: — Где газеты- то?　

— Закончились, — хмуро доложил Спайк.　

— В газетнице есть еще, — сказала Марина.　

Но сразу протиснуться к дальней двери через набившуюся в маленькую прихожую толпу ей не удалось. Крис не стал ждать, а просто подпалил дрова взглядом. И густой дым повалил в помещение.　

— Спайк, ты трубу-то открыл? — поинтересовался Крис.　

— Хм… А это как? — хакер обескураженно захлопал глазами.　

Крис тоже с удивлением оглядел торец печи, так и не найдя на нем заслонки. А Марина тем временем исчезла в соседней комнате.　

— Открыла, — доложила она оттуда.　

Наконец печь перестала дымить и дрова в топке уверенно занялись огнем.　

Спайк торопливо выскользнул из прихожей, пересек веранду, спустился с крыльца и направился за угол дома. Крис пошел за ним.　

— Тут у тебя тоже полный успех, — зло констатировал хакер, глядя на горящий костер.　

— Если ты никогда в глаза не видел печей, почему не спросил, как их топить?　

— Не хотел выставлять себя полным идиотом, — ответил Спайк, нервно закуривая.　

— И все-таки выставил. Спасибо, что усердно помогал мне в этом!　

— Не злись… — Крис обнял друга за плечи. — Может быть, я не прав, только мой принцип таков: если чего-то не умеешь, либо спроси, либо доходи своим умом. Но не жди, что кто-то другой сам принесет тебе решение на блюдечке.　

— Ну, а с дровами — что это было? — пробурчал хакер.　

— Я надеялся, что ты все-таки захочешь научиться. Особенно в преддверии семейной жизни.　

Спайк пристально посмотрел на него — обиды в глазах уже не было — и взялся за топор:　

— Ладно, покажи, как это делается.　

* * *

Мартинес сидел за компьютером. Четвертый день он переводил каракули сестры в англоязычный печатный вариант. Задача оказалась почти непосильной — блокнот представлял собой натуральную шифрограмму. Когда Мария записывала что-то быстро, даже сама потом могла разобрать не все. И здесь она явно писала наспех. Но главное — Антонио не находил никакого смыла во всей этой писанине. Нет, перед смертью она определенно сошла с ума!　

Антонио прикрыл глаза, давая зрению отдохнуть, и в очередной раз погрузился в болезненные воспоминания о сестре. Он больше не сожалел о ее смерти — тот монстр, в которого превратилась Мария, не должен был жить и дальше творить зло. Сердце саднило оттого, что любимая сестра стала монстром, а он ничего не заметил. Не остановил, когда еще не было поздно, не помог, не удержал, не…　

От самобичевания отвлек скрип отворяемой двери. Мартинес открыл глаза и вернулся к строкам блокнота.　

— Как продвигается перевод? — поинтересовался Крис.　

— Продвигается… потихоньку. Только все это какой-то чистой воды бред!　

— Вот как? Распечатай-ка мне то, что уже перевел.　

— Как скажешь. Крис, дай, пожалуйста, сигарету.　

— Ты же не куришь, — удивился тот.　

— Не курю обычно. Но иногда бывает хочется.　

— Из-за чего психуем? — спросил Крис, протягивая пачку и зажигалку.　

Мартинес закурил.　

— Да я не психую. Просто до сих пор не могу прийти в себя от того, что узнал о сестре. Вот интересно, что бы ты чувствовал на моем месте?　

— Если б узнал такое о своей сестре? Пожалуй, я б ее сам убил.　

— Крис, она уже мертва. Наверное, так лучше — и для нее самой тоже. Остается надеяться, что Бог ее простит.　

— Не знаю, что там бог, но родственники и друзья тех, кого она убила — вряд ли.　

— То есть, например, ты или Кейт никогда не простите?　

— Ас какой бы радости?!　

— Ну, христианское прощение…　

— Вот с этим не ко мне, — усмехнулся Крис. — Но самое забавное, что про христианское всепрощение мне теперь втирает тот, кто еще недавно горел желанием отомстить за смерть смертью.　

— Но я-то тебя простил…　

— За что, можно узнать?! — жестко вопросил он.　

— За убийство Марии. За что ж еще?　

— Ты все-таки пытаешься навесить на меня ярлык убийцы?!　

— Но, как ни крути — ты убил ее.　

— Нет, дорогой мой. Палачом можешь меня называть — но никак не убийцей!　

— Палачом? Только и приговор ей вынес ты.　

— Опять же нет. Приговор она сама себе вынесла — аж восьмью убийствами. Неужто недостаточно для смертной казни?!　

— Ладно, давай сойдемся на линчевателе, — с грустной улыбкой предложил Мартинес.　

— Так и быть, согласен, — усмехнулся в ответ Крис и вышел из комнаты.　

Антонио нажал на иконку печати в Word'e.　

В комнату заглянул Спайк. Он взял один из распечатанных листов, бегло проглядел.　

— «Концентрация энергетики»… «энергетическая сеть»… «направленное воздействие»… — читал он вслух отдельные словосочетания. — Антонио, что это за хренатень?　

— Вот и я о том же. Весь блокнот Марии выдержан в таком стиле — сплошной эзотерический бред!　

— Мда, стоило столько носиться с ним, нечего сказать, — нахмурился хакер. — Крис это видел?　

— Пока нет.　

— Так пойди, порадуй его. Правда сейчас он на крышу полез — течь устранять.　

Пока Крис чинил кровлю, все остальные успели убедиться в полной бесполезности блокнота Мартинес, и двадцать четыре листа аккуратной стопочкой дожидались его.　

— На, полюбуйся, что наша киллерша, оказывается, строчила в своем блокноте, — Спайк ткнул пальцем в стопку листов.　

Крис взял их в руки и с ходу углубился в чтение, быстро пробегая глазами строку за строкой.　

— Чем это ты так зачитался?! — не выдержал хакер минут через пять.　

— Спайк, будь другом, помолчи, — осек его Крис.　

Больше он не отвлекался ни на что, пока не дочитал писанину до конца, вернее до последнего листа. Друзья томились в ожидании, то и дело удивленно поглядывали на него, но честно старались хранить молчание. Хотя иногда не выдерживали и перекидывались отдельными репликами.　

— Это все? — Крис посмотрел на Мартинеса.　

— Все, что я уже перевел. Осталась примерно четверть.　

— Может, объяснишь в конце-то концов, что тебя там так заинтересовало? встрял Спайк все с тем же вопросом.　

— Содержание. Я знаю, что это такое.