Глава 25

— Вот читайте, — сказал хакер, прикуривая сигарету трясущимися руками. Друзья сгрудились вокруг монитора.　

«Привет, это Антонио Мартинес.　

Извините, если письмо покажется вам сбивчивым и бестолковым, я до сих пор не могу отойти от шока. Новости у меня трагичные: детектив Гэрдон погиб. И не он один, но вы-то знали только его. Ладно, постараюсь по порядку.　

Несмотря на запрет, я все-таки вернулся в Нью-Йорк. Хотел объяснить нью- йоркским коллегам, что они не там и не тех ищут. В общем, пришел в участок, рассказал про то, что якобы обнаружил на почтовом сервере сестры эту проклятую переписку с Кингом. Правда, типа жутко психанув, стер оттуда все к чертовой матери и только потом осознал, что натворил. Ну, а как еще я мог объяснить свою осведомленность?! Вроде бы ребята мне поверили и заинтересовались фактами — хотя, конечно, высказали много всего хорошего за идиотизм со стиранием писем.　

Но не в том суть, теперь это уже не имеет никакого значения. В участке я столкнулся с Гордоном — как раз собирался уходить, а он только пришел. Насколько я понял, вы написали ему обо мне, потому что он заговорил со мной первым и со всей откровенностью. А рассказал следующее. Накануне вечером Гордон видел… Кинга! Выйдя из бара, случайно засек знакомое лицо, промелькнувшее среди других прохожих. Значит, Кинг вновь нагло разгуливает по Нью-Йорку. Детектив пошел за ним, но вскоре потерял его.　

Детектив хотел сразу же рассказать вам, только у него что-то случилось с компьютером. А в участок он примчался в надежде поднять копов на поимку Кинга. Потом собирался написать вам из какого-нибудь клуба. Гэрдон торопился, мы с ним простились, и я ушел из участка.　

Машину я оставил поодаль, чтобы не привлекать к себе внимание ДО разговора с теми, кто ведет дело сестры. Подошел к автомобилю, и тут вспомнил: я, чертов идиот, настолько обалдел от известия, что даже не спросил Гордона, где именно он видел Кинга. Подумал было, что надо вернуться. И в этот самый момент за спиной раздался грохот. Я обернулся. Дальше как в тумане… Здание участка оседало в руины… Взрывчатка, видимо, была заложена во многих местах, потому что там камня на камне не осталось, а никакой воронки, как от одной мощной бомбы, я не видел. Но рвануло одновременно — множества хлопков я не слышал. Правда, и первого не помню… Погибли все, кто находился внутри. И Гордон тоже. Дикая нелепая смерть!　

Это произошло еще утром, но до вечера я помогал доставать тела из-под завалов. Мертвого Гэрдона видел своими глазами.　

Кто подложил бомбу в участок, предположений масса — у копов всегда хватает врагов. Но, кажется, нет ни одной версии, которую можно было бы счесть основной. А что еще хуже — похоже, в числе подозреваемых и я сам. Во всяком случае, покидать Нью-Йорк мне запретили. Следователь раскопал, что меня удалили от расследования гибели сестры, даже вытурили из города, и подозревает, будто я, обозлившись, мог отомстить столь диким образом.　

Остается надеяться, что найдут настоящих виновников. Или хотя бы вычислят их.　

Антонио»　

Письмо все дочитали, но заговорить не решался никто — обсуждение окончательно утвердило бы реальность произошедшего. А пока все еще могло казаться страшным сном — по крайней мере, троим из четверых. Крис себя иллюзией не тешил, однако погрузился в раздумья и потому тоже молчал.　

— Господи, как же жаль Гордона! — в конце концов простонала Кейт, нарушив-таки тишину.　

— До сих пор не могу поверить… — поддержал Спайк тем же тоном.　

— Мне тоже жаль Гордона, хоть я и не знала его лично, — отозвалась Марина. — К тому же теперь нам больше не на кого рассчитывать в поисках Кинга.　

— Разве что Мартинес его разыщет… — сказала Кейт.　

— Уверен, он уже роет носом землю в поисках этого гада! — грустно усмехнулся хакер.　

— Вот этого-то я и опасаюсь, — наконец заговорил Крис. — Угадай с трех раз, что будет с Мартинесом, если он найдет Кинга?　

— Подозреваю, скорая встреча с Гордоном ему практически обеспечена, — ответила за Спайка Кейт.　

— Не практически обеспечена, а просто гарантирована, — поправил ее Крис. — Что может сделать один коп против мага?!　

— Например, пристрелить его, — возразил хакер. — Лично мне кажется, Мартинес вполне способен прикончить Кинга без лишних разбирательств.　

— Спайк, Кинг — маг. А значит, обладает магической интуицией. И он наверняка почует опасность раньше, чем Антонио успеет спустить курок. Быстро строчи Мартинесу, чтобы он и думать забыл о поисках Кинга! Шансы разобраться с тварью есть только у меня. Проклятье, знать бы, восстановил ли он свои магические способности. Если восстановил — шансы резко падают, начального курса из блокнота киллерши против мага в полной силе явно маловато. Эх, как бы там ни было… только пора нам навестить Нью-Йорк.　

— Но не собираетесь же вы снова тащить с собой детей и собаку?! — вмешалась Марина.　

— Ты права. Возьмешь их пока на свое попечение?　

— Конечно.　

— А вообще… Лучше бы мне лететь одному.　

— Нет! — тут же воспротивилась Кейт. — Кто-то должен прикрывать тебя.　

— Да, мы летим с тобой! — решительно заявил Спайк.　

— Но зачем? — возразил Крис. — Против Кинга вы все равно ничего не сможете сделать.　

— Сделаем или нет, но одного я тебя не отпущу! — вскричала Кейт.　

Они проспорили с полчаса. В итоге Кейт припомнила возлюбленному его обещание больше не лезть ни в какие переделки в одиночку, данное после истории с «Элитой», клиникой аферистов, и заявила, что либо он берет их с собой, либо она полетит в Нью-Йорк одна.　

— Ладно, — сдался Крис.　

— Черт, ну почему все складывается так неудачно! — воскликнул Спайк, возвращаясь к предыдущей теме. — Гордон встречает Кинга на улице и теряет его из виду. Мартинес забывает спросить, где это…　

— Не думаю, что это цепь случайностей, — перебил его Крис. — Лично я бы нисколько не удивился, если бы оказалось, что взрыв участка — дело рук Кинга.　

— Зачем ему взрывать копов? — спросил Спайк, нервно забарабанив пальцами по столу.　

— Антонио пишет, что Джеймс упустил Кинга. Вопрос — почему? Не потому ли, что тот засек слежку? А если так, он мог потом сам выследить Гордона.　

— Хорошо, повод убить детектива у него, предположим, был. Но зачем же взрывать целый полицейский участок? Проще было убить Гордона еще вечером на улице. Или проникнув к нему домой.　

— Допустим, прежде чем убить, Кинг хочет выяснить, кто за ним следил. В доме, где жил Джеймс, о роде его занятий соседи наверняка в курсе. Итак, Кинг узнает, что Гордон — детектив и бывший коп. Он связывает слежку за собой с Мартинес и догадывается, что Джеймс мог поделиться результатами своего расследования с копами, ведущими дело киллерши. Вот Кинг и решает прикончить всех посвященных разом.　

Спайк помотал головой:　

— Знаешь, Крис, по-моему, все это слишком притянуто за уши. Я понимаю, тот факт, что Гордон видит Кинга и погибает уже на следующий день — совпадение весьма нехорошее. Но скорее все-таки именно совпадение. Каким образом Кинг мог исхитриться всего за одну ночь спланировать нападение и заложить взрывчатку в здание?!　

— Быть может, он уже обзавелся новым сообщником из числа копов. При взрыве ведь погибли не все, повезло тем, кто был на выездах. Не знаю… Только моя интуиция кричит, что это сделал Кинг!　

Хакер растерянно пожал плечами, не зная, как спорить с интуицией.　

* * *

Бордовая «Семерка» затормозила, почти уткнувшись мордой в зад стоявшего впереди «Вольво». Похоже, в пробке они завязли надолго. Направлялась компания к дому, где американцы снимали квартиру до переезда на Маринину дачу. Хотя платить за детективные услуги им было теперь некому, но путешествие в Нью-Йорк требовало немалых трат. А значит, пришло время пощипать «Элиту».　

Крис верил, что Спайк сумеет хорошенько замести следы. Тем не менее, проводить операцию решили из жилища, где они больше никогда не появятся — при этом оплаченный срок его аренды еще не истек. Детей они с собой не взяли, оставив их под присмотром Марининых соседей, которые приехали на дачу на несколько дней.　

Друзья выехали из дома около шести утра, но все равно не успели пробраться в Москву до пробок и застряли на въезде. Теперь «Семерка» продвигались вперед со средней скоростью метр в минуту.　

— Нет, здесь можно еще несколько часов проторчать! — воскликнула сидевшая за рулем Марина. Ее собственную машину решили не светить возле съемной квартиры, но, в отличие от остальных, права у нее были российские и не поддельные. — Давайте попробуем в объезд.　

Минут за пять «Семерка» наконец выбралась на боковую улицу и отправилась искать менее запруженные обходные пути. Только куда бы они ни сунулись, везде натыкались на бесперспективные пробки — в это время в центр города рвалось море машин.　

Но в конце концов москвичке удалось найти менее запруженную дорогу. Все обрадовались, что скоро выматывающая поездка закончится.　

— Стой! — вдруг закричал Крис. — Тормози!　

Марина честно остановилась, включив аварийку, и живо представила себе, как ее сейчас матерят ехавшие позади водители.　

— В чем дело? Совсем сдурел так орать?!　

Крис напряженно вглядывался в окружающую местность.　

— Сверни во двор этого дома! — скорее потребовал, чем попросил он, указывая на большое «сталинское» здание слева от дороги.　

— Шутить изволите?! Мы ж в правом ряду!　

— Очень прошу тебя, сверни! — теперь тон Криса больше походил на просьбу.　

— Да что случилось-то? — не выдержала Кейт.　

— Я помню это место.　

Услышав столь значимое заявление. Марина пожала плечами и стала перебираться влево на трамвайные пути, мысленно выслушивая очередную порцию мата в свой адрес.　

Они въехали во двор, Крис указал, где припарковаться. Едва машина встала, как он выскочил из нее и уверенно зашагал к двери подъезда. Остальные поспешили следом. Крис, не задумавшись ни на секунду, набрал код на домофоне. Зайдя в лифт, он сразу нажал кнопку девятого этажа.　

— Крис, радость моя, можно узнать — куда это мы премся? — вопросил Спайк.　

— По-моему, ко мне домой…　

— Даже так? — в глазах хакера отразилось неподдельное удивление. Как впрочем, и в глазах девушек.　

Из лифта Крис не раздумывая направился в торец коридора и остановился перед металлической дверью, обитой бордовым дерматином. Как и следовало ожидать, дверь оказалась заперта. Ключей у Криса, естественно, не было, но это небольшое затруднение его не остановило — непонятно как, но дверь он отпер, даже не прикоснувшись и пальцем. За ней обнаружилась еще одна, из темного красного дерева. Ее Крис тоже открыл и смело прошел внутрь. Ошарашенные спутники застыли на пороге в нерешительности.　

— Крис, ты уверен? — спросил Марина. — Как-то не хотелось бы ворваться в чужую квартиру…　

— Теперь уверен! — отозвался он тоном, не допускающим сомнений.　

Они зашли в прихожую, Крис закрыл за ними двери взглядом и так же запер на щеколды, причем первая была поворотной.　

— Ну, давайте осматриваться, — сказал он. — Что мы здесь найдем, я знаю не больше вашего.　

Первым делом оглядели прихожую — сразу бросалась в глаза необычность отделки: стены были выложены серым искусственным камнем, а потолок выкрашен в светло-серый цвет. Пол выстелен мраморной плиткой. Кейт сразу вспомнились его дорогущие часы — нет, Крис их определенно не украл.　

В прихожую и коридор выходили филенчатые двери из такого же дерева, как входная. На одной из них, двустворчатой — витражи с абстрактным узором, переливающимся разными оттенками золотисто-коричневого.　

Дальше компания почему-то двинулась на кухню, находившуюся в другом конце четырехкомнатной квартиры.　

По пути Марина заглянула в ванную и туалет. В первой обнаружились мраморная джакузи нехилых размеров и душевая кабина. Все помещение было отделано черным мрамором, а выкрашенный особым образом потолок создавал впечатление, будто комната находится под водой. Сколько могла стоить такая ванночка, Марине было сложно даже представить, но больше ее захватила нарисованная поверхность воды.　

В мраморном туалете, решенном в зеленых тонах, на потолке сходились кроны деревьев, через которые пробивались солнечные лучи — то ли эффект от странного светильника, то ли краски, только ощущение солнечного света было более чем реалистичным.　

Двери в кухню не было вовсе — ее заменяла полукруглая арка. Обстановка лишний раз подтверждала предпочтения хозяина в интерьере — вытяжка в коробе под старину, мебель из темного дерева с зелеными мраморными столешницами, люстра в виде старинной лампы, свисающая на трех черных цепях. Большое окно с рамами из мореного дерева и тройными стеклопакетами — явно не сталинских времен. Под ним мраморный подоконник.　

Крис заглянул в холодильник и нашел там изрядный запас давно протухших продуктов — видать, его отъезд был спешным или же вовсе непредвиденным.　

Первая от кухни комната оказалась спальней, добрую ее четверть занимала огромная кровать и высоким полукруглым резным изголовьем, на стене над ним — большая карта мира. Еще в комнате стоял трехстворчатый платяной шкаф — наверняка антикварный. Плазменный телевизор, видеомагнитофон и DVD- проигрыватель на тумбочке в углу, составлявшей гарнитур со шкафом. Хозяин однозначно предпочитал темные оттенки, правда, обои в противовес были светлыми — болотный пейзаж в бежево-серых тонах. Довершала обстановку стойка с музыкальной аппаратурой и колонками класса Hi-End напротив кровати. Пара икебан из искусственных растений и цветов. На лакированном дубовом паркете лежал ковер с длинным ворсом.　

Кейт заглянула в шкаф. Внутри хранились не только мужские, но и женские вещи. Она побледнела, обернулась к Крису, не в силах вымолвить ни слова. Он подошел к ней, бросил взгляд на содержимое шкафа… и только растеряно пожал плечами.　

— В любом случае, я не помню чье это, — он обнял девушку, крепко прижав к себе　

— словно хотел показать, что они единое целое, и поцеловал ее в волосы на макушке. — Я люблю тебя, — добавил он тихо.　

Как ни старалась Кейт сдержаться, из ее глаз хлынули предательские слезы. Марина подала Спайку взглядом знак, и они незаметно выскользнули в коридор, оставив пару наедине.　

— Я люблю тебя, — повторил Крис, целуя девушку в губы. — Ну, наверняка здесь бывала какая-то моя любовница, я ведь никогда не утверждал, будто ты у меня — первая. В моем возрасте это было бы, по меньшей мере, странно, — он улыбнулся.　

— Она здесь не бывала, а жила! — возразила Кейт с безграничным отчаянием. — Скорее всего, живет и по сей день — в квартире повсюду идеальная чистота. А хозяйка просто ушла на работу или еще куда-нибудь.　

— Только этого мне и не хватало, — раздраженно пробурчал Крис. — Кейт, послушай, теперь прошлое не имеет для меня никакого значения — я люблю тебя и только тебя! А если я так и не вспомнил ту, с кем жил здесь — ничего серьезного у меня к ней не было.　

Спайк с Мариной тем временем продолжали осмотр квартиры. Следующая комната была то ли еще одной спальней, то ли гостевой. Комната за двустворчатой витражной дверью однозначно служила гостиной. Обои — шелкография со светло- розовыми и бледно-голубыми цветами и зелеными листьями на сочно-бежевом фоне, люстра под старину, пейзажи на стенах. Мраморный камин с имитацией пламени — наверняка Крис предпочел бы настоящий камин, вот только затопить его в городской квартире никак невозможно. И здесь мебель была антикварной. Нашлось место и аудио-видео технике. Марина подняла шторку одной из стоек с CD-дисками, потом второй. «Ну, как я и предполагала!..» — улыбнулась она про себя.　

В тумбочке под телевизором подборка видеокассет. Разной тематики, но преобладали, пожалуй, боевики.　

Подходя к последней комнате — напротив входной двери, Марина всерьез опасалась увидеть детскую. Даже задержалась перед дверью, не решаясь нажать ручку — ей почти до слез было жалко подругу, она просто не представляла, как Кейт перенесет такой удар. Не понимая сомнений возлюбленной, дверь отворил Спайк… и Марина вздохнула с облегчением — четвертая комната оказалась кабинетом.　

Почти по всему периметру стояли высокие, до самого потолка, стеллажи с книгами, посредине — диван, а возле окна стол с компьютером и другой оргтехникой. И опять же здесь, прямо на одном из стеллажей, примостилась аудиоаппаратура — неизменного Hi-End-класса, а по углам — четыре мощных колонки.　

Спайк с порога метнулся к компьютеру, а Марина занялась осмотром библиотеки, попутно прикидывая, сколько же денег было вложено в ремонт и обстановку квартиры. Точный подсчет ей не удался, однако сумма наверняка составляла не одну сотню тысяч долларов — особенно если добавить сюда и содержимое стеллажей. В основном это были энциклопедии, словари и художественная литература самых различных годов издания — от современности и чуть ли не до позднего средневековья. Имелись здесь и труды по магии. А также несколько полок на компьютерную тему. Большинство книг были на русском, английском, немецком и французском языках. Но попадались и другие языки — в том числе испанский, что немало удивило Марину.　

Пока она размышляла над странностью, Крис с Кейт присоединились к осмотру кабинета.　

— Какой пароль на твоем компе? — поинтересовался Спайк.　

Крис задумчиво почесал затылок.　

— Понятия не имею, — ответил он наконец. — Взламывай.　

— Как скажешь… — улыбнулся Спайк. — Вот ведь что забавно — код домофона ты вспомнил, а собственный пароль — нет.　

— Действительно забавно, — согласился тот. — Вы нашли что-нибудь интересное?　

— Да, в общем-то, нет, — отозвалась Марина. — Разве что книги на испанском языке, которого ты вроде как не знаешь.　

— Может, и знаю… Только не помню.　

— А японский? — продолжила допрос девушка.　

— Тоже что-то не припоминаю.　

— Ладно, черт с ними, с языками. Мне вот другое интересно. Ты — однозначный любитель натуральных материалов, так почему же цветы у тебя везде искусственные?　

— А кто ж будет поливать цветочки, пока он в других странах шпионит?! — весело отозвался Спайк, пока Крис размышлял над поставленным вопросом.　

— Тоже логично, — согласилась Марина. — А это кто? — она сняла с полки фотографию в рамке. Коротко стриженный шатен и женщина с длинными волосами, обоим на вид лет по тридцать пять. На Криса они не походили ни капельки.　

Тот взял фото в руки, внимательно вгляделся.　

— Убейте — не знаю, — изрек он в итоге. — Может, какие-то друзья… Или родственники.　

— А ты точно уверен, что мы в твоей квартире? — вновь забеспокоилась Кейт.　

— Абсолютно.　

— Но, согласись, странно, что на виду стоит единственная фотография, и на ней люди, которые тебе вовсе никого не напоминают.　

Крис пожал плечами:　

— Надо поискать альбомы с фотками.　

— Хм… Вот ты защитку-то замутил, — пробурчал хакер. — Сходу и не пробьешься.　

— Спайк, не разочаровывай меня, — улыбнулся Крис.　

— Да нет, не переживай — открыть я его открою. Или я не Спайк Спенсер!　

Тем временем Крис, Кейт и Марина перешли к обыску квартиры. Вопреки ожиданиям им не удалось найти больше ни единой фотографии. Из документов также была отрыта лишь бумага, подтверждавшая право собственности на данную квартиру — выписанная на имя Владимира Алексеевича Пономарева.　

— Ну вот, — сказала Марина. — Теперь хоть твое настоящее имя знаем.　

— Значит, ты — Владимир, а не Крис… — как-то грустно произнесла Кейт. — И однозначно — русский.　

— Ты ведь и раньше была практически уверена в этом, — Крис обнял ее. — Так с чего вдруг такое расстройство?　

— Мне не нравится не столько твое русское происхождение, сколько то, что ты — русский шпион.　

— Ну этот-то факт как раз еще не доказан бесповоротно, — Крис ободряюще улыбнулся.　

— Да и другое имя совсем непривычно…　

— Мне б еще самому к нему привыкнуть. Так что не возражаю пока оставаться Крисом.　

— Я только за, — обрадовалась Кейт. — Но почему же, черт возьми, в твоем доме нет ни одной твоей фотографии? И вообще ничьих, кроме тех двоих? А где хоть какие-то записи, телефонные книжки, в конце-то концов? Ни единой бумажки, написанной твоей рукой! Наверное, это отсутствие всякого присутствия и подтверждает, что ты — шпион.　

— Не знаю… Возможно… — неохотно согласился он. — Вы есть случаем не хотите?　

— Намерен угостить нас тухлячком из холодильника? — пошутила Марина.　

Крис улыбнулся.　

— Нет, хочу сходить в магазин.　

— Я с тобой, — вызвалась Кейт.　

Вернувшись обратно в квартиру, Крис в первую очередь заглянул в кабинет.　

— Как вижу, ты уже взломал, — констатировал он, узрев Спайка, вовсю шарившего в содержимом его компьютера.　

— Ага. Только можно было и не стараться.　

— Что так? — удивленно вскинул бровь Крис.　

— Да у тебя здесь нет абсолютно ничего личного. Ни переписки хоть с кем-нибудь, никаких текстовых файлов, опять же ни единой фотки. Одни игрушки — преимущественно квесты, и довольно интересные проги — впрочем, интересны они только мне, как программеру. Но почему у тебя, русского, интерфейс везде англоязычный? И игрушки установлены тоже на английском, за исключением тех, у которых вовсе нет английской версии.　

— Может быть, я все-таки американец?.. — Крис рассмеялся.　

— А как же документ на русское имя? — напомнила Марина.　

— Ну, вдруг я — американский шпион, проживавший в Москве по подложным документам… — он продолжал смеяться.　

— Нет, с тобой точно можно чокнуться! — воскликнула Кейт, одновременно злясь и еле сдерживаясь от смеха.　

— Или все-таки — русский шпион, старательно приучавший себя к английскому языку, — внесла Марина свою лепту.　

Крис истерически расхохотался. А Кейт едва не расплакалась. Остальных же тупик с русско-американским шпионажем тоже откровенно веселил.　

— Знаете что, пойдемте-ка поедим и выпьем чего-нибудь, — наконец просмеявшись, предложил хозяин квартиры.　

Компания перебралась на кухню. Крис выложил из пакета на стол еще горячую курицу-гриль, четыре тонких лаваша, пару пластиковых коробочек с салатами и два пакета сока. После чего принес из гостиной тарелки, блюдо и две салатницы — всё это были компонены дорогостоящего английского сервиза. Из кухонной полки со стеклянной дверцей достал четыре бокала — серебряные, равно как и вилки, и стаканы.　

— А кучеряво, как я погляжу, живут шпионы, — улыбнулась Марина.　

— Да, видимо, не бедствуем, — также с улыбкой отозвался Крис. — Кстати, забыл сказать — в одной из прикроватных тумбочек я нашел 318 тысяч рублями и 72 тысячи баксами.　

Марина аж присвистнула:　

— Ну ни фига ж себе!　

— Отсюда следует, — продолжил он, — что «Элите» крупно повезло — полагаю, теперь рисковать с ней уже не стоит.　

— Уж точно не стоит, — поспешно поддержала мысль Кейт, вертя в руках серебряный фужер. — А что мы собрались пить из этих бокалов? Может, у меня проблемы со зрением, но вина я на столе не вижу.　

— Проклятье, совсем сдурел! — Крис вскочил с места и снова рванул в гостиную.　

Вернулся он, неся в руках две бутылки: массандровское вино и «Бейлис». А также четыре серебряные рюмки.　

— Вау, «Бейлис»! Обожаю! — воскликнула Марина.　

Наплевав на предрассудки о недопустимости понижения градуса, с ликера компания и начала. Крис наполнил густой жидкостью рюмки, Марина, тем временем, разложила по тарелкам курицу — пока та не остыла, хотя логичней, наверно, было бы сперва закусить салатами. Но сегодня они нарушали все традиции застолий.　

— Предлагаю тост за хозяина квартиры — кем бы он ни был на самом деле, — с улыбкой провозгласила Марина, поднимая рюмку. — Я так впервые в жизни пью из серебра.　

Они дружно чокнулись и не спеша, мелкими глоточками насладились вкусом айриш-крима.　

— Крис, — вновь заговорила Марина, — судя по твоему благосостоянию, лично я просто уверена, что у тебя есть машина. Где она? Быть может, в ней найдется что- нибудь интересное?　

— Логичнее всего поискать во дворе — если я ее вспомню.　

Крис поднялся из-за стола. А всего через пять секунд после того, как хлопнула входная дверь, Спайк, обшарив глазами стол, уже пожалел о его уходе:　

— Черт, он сигареты с собой утащил.　

— У меня должна быть еще пачка, — утешила его Марина. — Вот только где я сумку бросила?　

— По-моему, на кровати в спальне, — подсказала Кейт.　

Марина кивнула и направилась за сигаретами.　

— Сударь, защищайтесь! — услышал Спайк ее голос, и ему в спину ткнулось что-то острое.　

Непроизвольно вздрогнув, он резко обернулся — Марина улыбалась, держа в левой руке пачку сигарет, а в правой… меч! У хакера округлились глаза, как впрочем, и у Кейт, сидевшей за столом напротив. Оба ошарашено разглядывали неизвестно откуда взявшееся оружие — длинный клинок с гардой, выполненной в виде рогов, загнутых к рукояти, и примыкавшим к ним двойным перекрестием.　

— Ты где это взяла? — с трудом вымолвила Кейт.　

— Нашла под кроватью — чисто случайно. Выронила пачку, нагнулась за ней, ну и…　

— Крайне неожиданная находка… — обрел наконец дар речи Спайк.　

— Да не пугайтесь вы так. Судя по весу, меч сувенирный — настоящий должен быть потяжелее. Правда, сталь первоклассная, да и подпила я что-то не нахожу.　

— Откуда такие познания в мечах?　

— Был у меня один приятель, увлекался холодным оружием. Сначала сувенирные мечи собирал. А потом окончательно подвинулся на этом деле — нашел где-то кузницу, даже сам пытался мечи ковать. Выходило, конечно, не шибко красиво, зато уже реально.　

Кейт поднялась со стула и подошла, чтобы получше разглядеть меч.　

— А разве сувенирное оружие затачивают? — неуверенно спросила она.　

— Иногда делают имитацию заточки.　

Марина чуть провела пальцем по лезвию и тут же, всшипнув, отдернула руку — из пореза на пальце выступила кровь.　

— Вот черт, похоже, это не имитация.　

— И я о том же.　

— Но такие навороченные мечи, по-моему, только в кино бывают.　

— Значит, это заточенный бутафорский меч, — резюмировал Спайк, осторожно трогая клинок.　

— Не знаю я, где моя машина, — услышали они за спиной голос Криса. — Ни одна из припаркованных во дворе мне не подмигнула.　

— Крис, что это? — вопросила Кейт, отходя в сторону, чтобы он мог увидеть меч.　

Крис медленно, можно даже сказать, оторопело забрал оружие из Марининых рук. Не отрывая взгляда от клинка, уселся на стул и продолжал заворожено смотреть на него.　

— Крис, что это? Откуда? — вновь спросила Кейт.　

Никакой реакции — он застыл как изваяние, вперившись остекленевшим взором в меч, который держал в руке.　

— Крис, что с тобой? — не на шутку перепугалась девушка.　

Тот по-прежнему молчал, не подавая признаков жизни. Кейт тронула его за плечо, даже слегка потрясла.　

— Подожди, — отозвался-таки он… и вовсе закрыл глаза.　

Друзья растеряно переглянулись. Нет, они не понимали решительно ничего. А Крис сидел не шелохнувшись, с закрытыми глазами. Казалось, он где-то не здесь. И, похоже, пока не выйдет из странного транса по собственной воле, им не добиться от него ни слова. Так они и стояли, переглядываясь со все растущим беспокойством. Секунды тягостного ожидания ползли со скоростью улитки, минуты растягивались в часы…　

Наконец, он открыл глаза.　

— Крис, что, черт возьми, происходит? — набросился на него Спайк.　

— Валдир… — каким-то отстраненным тоном произнес Крис.