Глава 14. Вайш и Анна

Приближалась зима, а с ней и шестнадцатилетние Анны. В один из солнечных дней, сидя за столом и разбирая почту, она отбросила все бумажки и, потянувшись вверх, сказала:

— Хватит! Сил моих больше нет!

Девчонки оторвались от своих дел. Марьяша писала письма-поздравления вожакам кланов, а Ция вписывала в таблицу данные по городам Серых. Двое оборотней, помогающие королеве, устало потёрли глаза и вопросительно уставились на неё.

— Что-то мы забросили стрельбу из лука, бег и лазание, — бодро произнесла Аня.

— Мы-то не забросили, — ответили девчонки, — но вы и вправду засиделись.

— С сегодняшнего дня возобновим занятия, а то я забыла, когда вообще на воздух выходила!

— Придётся отложить ваши занятия, — уныло возразил оборотень, подавая в руки Ани пришедшие документы.

— Что это? Неужели не может подождать?

— Ваш жених заказал большую партию оружия, но не оплатил и вообще не явился забрать его. Это счета за заказ вместе с набежавшим процентом за отсрочку платежа и за хранение товара.

Аня неприязненно посмотрела на занудливого оборотня. Ей бы ещё парочку таких въедливых работников — и она освободила бы себе половину дня, а сейчас надо разбираться самой. Она бегло просмотрела бумаги.

— Так, было готово уже два месяца назад, и почему тогда Вайш не оплатил и не забрал?

— Вы тогда ещё в поездке были, потом гости, потом учения.

— Ясно. Вот что, идите-ка вы к вожаку, пусть он посмотрит качество изготовленного оружия и рявкнет там на мастеров, чтобы убрали проценты и вот эту пакость. Сами виноваты, что затянули дело, могли бы раньше подойти и выяснить, кто может принять сделанную работу. Наследник, между прочим, не зайцев гоняет, а государственными делами занимается!

— Хорошо.

— И… послушайте, нет ли у вас кого-то толкового и усидчивого? Нам нужны ещё помощники, чтобы перелопачивать все поступающие к нам данные.

— Есть, моя королева.

— Ну, так пригласите, пока мы тут не заплесневели! Пригласите и научите работать! Мне нужна подача информации уже в графиках и таблицах, нет моих сил больше разбирать все эти каракули!

На Земле Аня привыкла работать, можно сказать, другой жизни и не знала. Сначала спорт и школа, потом учёба и подработка, а далее с утра до вечера работа во имя цели, которая всегда найдётся. По-другому не умеет, но вот дадена ей второй раз юность, а она бодро шагает по тому же сценарию, что и раньше.

Попав под лучики светила, пробившиеся сквозь мутноватое окно, отчаянно захотелось чуда и какой-то праздничной жизни! Но ужасный внутренний практицизм занудно показывал, что при существующих проблемах праздное времяпровождение невозможно! И всё же надо что-то менять, жить хотя бы так, как было в долине, а то она из себя и своих девчонок сделала конторских служащих, у которых смысл жизни в правильно оформленных бумажках.

Решено — сделано! Немного физических нагрузок, чтобы вспомнить детские навыки, много прогулок, чтобы показать себя и пообщаться с народом.

С удивлением стала замечать, что на неё и Марьяшу с Цией заглядываются ребята. Это было приятно и улыбки не сходили с лиц девушек. Помощницы Анны были почти типичными лейнками, но, видимо, есть что-то в выражении «подобное тянется к подобному», так и тут оно сработало: менее загорелая кожа, чем у соплеменниц, чуть более выдающийся нос и не столь приземистая фигура. Быть может, кто-то из рода Кареманны в каком-то поколении поблудил в их роду?

Впрочем, какая разница, если чувствуешь себя юной и привлекательной!

Поддаваясь настроению девушек, расцвела Данияра. Она обновила весь свой гардероб и перемещалась по замку лебедем, в своих новых одёжках привлекая внимание оборотней постарше. Даже Расур сдался перед её спокойной домашней деловитостью и уютной красотой. Требовал, чтобы кофе ему заваривала только Данияра, причём при нём, а сам с наслаждением на лице следил, как она суетится, а потом предлагал посидеть с ним и распить чашечку, доставая из закромов специально для неё редкие сладости.

Анна, гуляя в городе, побывала в гостях у одной пары, где на днях родился малыш. Отец новорождённого был немолод, имел достаток, но лейнка хотела бы открыть сапожную мастерскую.

— У нас все женщины в семьи занимаются этим, — горячо убеждала она Аню, — вот эти сапожки, что на вас, делала моя мама. Мы знаем, как обрабатывать кожу, чтобы подошва была износостойкой и непромокаемой, а оборотни не знают. Сюда нашу обувь почти не привозят, слишком далеко, и я могла бы…

— Но, милая, твой муж не одобряет твоего желания работать, к тому же у тебя малыш.

— Я подготовлю мастерскую и напишу своим сёстрам. Они приедут и помогут.

— Хорошо, пиши сёстрам, — согласилась Аня. — Марьяша, подготовишь моё одобрение и отдашь нашей молодой маме. А ты приложишь его к своему письму, чтобы сёстры передали его Манулу. Они сами сообразят, какой материал им надо подвезти сюда, сколько денег потребуется в пути. Ведь здесь тебе поможет муж, а им поможет долина.

— Королева! Королева! — уже издалека послышались крики замкового мальчишки-оборотня на побегушках.

— Кажется, что-то случилось в замке, — обронила Ция и подалась навстречу мальчику.

— Тигры! Тигры прибежали!

— Тигры? Больно рано для следующего каравана, — удивилась Аня.

— Нет, не тигры, а тигрицы с детьми и старый тигр.

Ция дала подзатыльник, чтобы посыльный выражался точнее, но уже стало понятно, что подошли женщины голубоглазика Вада.

— Много их?

— Нет, то есть да!

— Сколько?

— Примерно вот столько, — и мальчишка растопырил все пальцы на руках и попытался добавить на ногах.

— Ты что, считать не умеешь?

— Не-а!

— Безобразие, — буркнула Аня и, попрощавшись с парой молодожёнов, отправилась в замок.

Марьяша по дороге попыталась учить мальчишку считать, но тот отмахнулся, сказав, что он мечтает стать воином, а не счетоводом.

— Оставь его, — велела Аня, — в замке полно двуликих, да и наших, кто умеет считать, писать. Захочет — научится!

Управляющий уже обустроил пришедших тигриц, и они отправились в купальни, чтобы погреться и привести себя в порядок. Аня отдала распоряжения по их поводу.

— Наши приедут с товаром из долины не раньше, чем через неделю. Ещё считайте — плюс неделя им на отдых, значит, тигрицы задержаться у нас на пару недель минимум. Присмотритесь к ним, предложите им немного подзаработать. Только следите, чтобы волки их не обижали. Да, и ещё, утеплите повозки. Путь тигрицам предстоит долгий.

— Сколько повозок? — спросил управляющий замком.

— М-м-м, их всего двадцать взрослых и дети… Думаю, четыре большие повозки, как минимум. В труднопроходимых местах им придётся самим их толкать и гурьбой с этим количеством они справятся.

— Я бы разместил их в трёх повозках. Они могут спать в них поочерёдно или обойдутся звериной формой. Они же тигры и зима им нипочём.

— Нет, четыре. Я отправлю их вместе с торговым караваном, а это означает, что путь будет дольше по времени, ведь они будут заходить в разные города. Они чаще будут в человеческом облике, чем в тигрином, чтобы не раздражать волков.

— Женщины и дети любого зверя не раздражают волков, — заметил мужчина, — к тому же, та опасность, о которой вы волнуетесь, может быть только со стороны собранной вместе стаи, а не от отдельных горожан.

— И всё же, не хотелось бы никого провоцировать. Я за них в ответе.

Перед тем, как сесть за стол, Расур произнёс приветственную речь перед гостьями и строго предупредил всех об уважительном отношении. Все с интересом разглядывали оборотниц-тигриц, а они украдкой поглядывали на местных. В большинстве своём оборотни-волки являлись пепельными блондинами с яркими глазами, а тигрицы по цвету волос были ближе к правительнице лейнов. Золотисто-русые или медовые оттенки макушек, голубые или коричневато-жёлтые глаза все принадлежали тиграм.

Гостьи чувствовали себя неловко, волновались и часто обращали взгляды на двух женщин. Они были старше всех, и в одной Аня безошибочно определила мать голубоглазика или бабушку. С определением возраста всегда сложновато, но эта женщина точно из его рода.

Обе дамы держались с достоинством и ели спокойно, скрывая неуверенность. Они знали, что их покровитель в клане Серых — правительница лейнов, знали от Вада, что она юна, но только благодаря ей тигры получили весомую поддержку. Благодаря её заботе он сумел довести караван до места назначения и не единожды удивил своих сородичей умением решать возникающие в пути проблемы с транспортом и грузом.

Вечером Аня пригласила старших женщин и старика к себе. Она объяснила им, что раз их так мало, то нет смысла организовывать собственный караван. Вскоре подойдут лейны с товаром и заберут тигриц с собой в обратный путь.

— Места для вас незнакомые, вот вам карта, изучите или перерисуйте её, чтобы понимать, мимо каких кланов вы пойдёте, какие города минуете, прежде чем достигните цели пути.

— Сколько времени займёт дорога? — спросила голубоглазая родственница Вада.

— Рассчитывайте на пару месяцев вместе с остановками в городах.

— Нам не выдержать, у нас много малышей, — заволновалась вторая женщина, и с сожалением бросая взгляды на молчавшего старика.

— Вам готовят походные домики. Вы можете сами проследить за их утеплением и установкой лежаков в нём. К тому же, в городах вы получите возможность передохнуть в гостевых домах.

Женщины неуверенно кивнули.

— Без каравана вы добрались бы быстрее, но одних я вас отпустить не могу, а лишних воинов у меня сейчас нет.

— Мы понимаем.

Тигрицы действительно понимали, насколько опасно оказаться одним на незнакомой территории. Их соседями уже много лет являются Чёрные волки, и тигры даже новорождённых первых делом учили таиться. В кланах Бурых, беров и других такого опасного положения нет, но риск нарваться на влиятельных беспутных волков оставался.

— Я перед поездкой выдам вам денег, чтобы вы могли оплатить свой постой в городах. Вы сами решите, когда вам надо отдохнуть или сэкономить, оставаясь в своих повозках. Еду вы сможете закупать у фермеров или питаться в тавернах вместе с караванщиками. Я бы посоветовала вам договориться со старшим каравана и готовить на всех. Это позволит вам всем немного сэкономить, а старший будет охотнее учитывать ваши пожелания в пути.

— Не бросит ли он нас?

— Нет, он поручится за вас головой. Для него предстоит тяжёлый путь, с него никто не снимет обязанностей по продаже и закупке товаров, но ещё я его обяжу доставить вас всех в долину. Не волнуйтесь, я знаю старшего вашего каравана, он ответственный, порядочный мужчина и если вам удастся немного помочь ему, это лишь всем пойдёт на пользу.

Женщины кивнули, а Аня продолжила:

— У вас есть время, чтобы освоиться в замке, посмотреть, какие продукты лучше взять с собой отсюда в запас. Посоветуйтесь с управляющим или Даниярой. Данияра, подойдите сюда!

Анина помощница приблизилась, сложив руки на животе.

— Приглядывайте за нашими гостьями, если потребуется, найдите ребят, которые покажут наш быт, разъяснят цены.

— Хорошо, госпожа.

Через пару дней Аня узнала, что некоторые женщины устроились помогать на кухне, одна помогает управляющему проводить ревизию, ещё две были наняты для чистки серебряных изделий.

Больше кратковременной работы не нашлось. Но вскоре потребовалось следить за обустройством походных домиков. Там устанавливали убирающиеся полки для сна, почти все их крепили в два этажа, и следовало предусмотреть ремни или бортики, чтобы пассажиры не падали на неровной дороге с верхних полок. Ещё встал вопрос о печках. Нужны ли они или только лишнее место займут?

Позвали Анну. Она долго осматривала то, что получается и, внеся изменения, решила, что печке — быть, как и окошкам.

— Будем потом использовать эти домики для перевозки людей. К нам часто в гости приезжают родственники или новенькие, так пусть они воспользуются этими вагончиками, чем сидеть неделями, приткнувшись с краешка на телеге.

И правда, уже через полгода эти домики-вагончики курсировали от края земли до столицы клана Серых. Прямой выгоды от них не было, наоборот: дороги поддерживай, с главами городов — договорись, чтобы они пошлину с пассажиров брали минимальную, возницам доплати, караванщикам плюшку подкинь, чтобы помогали пассажирам, домики почисти, покрась. Но дороги благодаря вагончикам стали оживлённее, удобных домиков в качестве транспорта требовалось всё больше, и со временем начал образовываться целый транспортный сектор.

Дел было много, но Аня уже свободнее распоряжалась своим временем. Появилось больше помощников, информация подавалась в удобном варианте, к тому же она уже вникла в текущие дела, и ей не требовалось долго разбираться с общей ситуацией.

Она отправила тигриц в долину, жениха в командировку, чтобы заручиться поддержкой беров в открытии границ. Он вернулся и плевался от возмущения. Вожак Бриг и так медведь сложного характера, а тут ещё произошла накладка. Оказывается, предлагая содружество, Серые одновременно поприжали торговлю беров и договор провалился.

— Но я вам писала, что медведи наводнили наши рынки некачественными товарами, пришедшими к ним из объединенного клана. Они основные поставщики ткани и, пользуясь этим, взвинтили цены, а их товар — это ветошь! Конечно, я ужесточила контроль и завернула их торговцев обратно, взимая штраф.

— И одновременно отправили меня к ним за помощью против Чёрных! Вы издеваетесь? — наседал Вайш.

— Я ещё раз вам говорю, что послала вам письмо и перенаправила вас к нашим соседям. Вы читали?

Вайш недовольно отвернулся.

— Вы читали? — настаивала с вопросом Аня.

— Там было много букв. Я как понял, что вы снова принялись за раздачу указаний, так оставил на потом…

— И забыли?

— Наверное, я не помню.

— Тогда я ваших претензий не принимаю. И прошу вас, объясните вашей волчице: то, что она беременна от вас, не даёт ей права рассчитывать на наследство и проживание в замке.

— Она что, приходила сюда? — удивился Вайш.

— Она нанесла визит вашему отцу, — чопорно ответила Аня, скрывая за этим обиду.

— Я смотрю, вам обо всём доносят, — раздражённо бросил оборотень.

— Да, я знаю обо всех ваших женщинах. Хочу заметить, что умные оборотницы возле вас почему-то не задерживаются, а вот глуповатые липнут к вам.

— Не ваше дело!

— Ошибаетесь. Пока ваши любовницы приходят сюда и претендуют на привилегии, это дело государственной важности и моё.

Такие неприятные разговоры возникали время от времени.

Однажды к Анне пришла оборотница с просьбой поспособствовать ей в открытии небольшого магазина по продаже кофе.

— Моя семья не хочет мне помочь, — потупив глазки начала объясняться она, — поэтому я решила попробовать попросить содействия у сына вожака. Все знают, что он любит женщин… простите, я не скрываю, потому что уверена, что вы знаете обо мне…

— Да, я знаю, что вы некоторое время встречались с Вайшем.

— Да. Он, красив и силён, он обладает властью, но он избалован женщинами и с ним совершенно невозможно решать никаких дел.

Аня отвернулась.

Её жених притягателен, она могла бы полюбить его, но надо положить жизнь на алтарь любви, чтобы услышать от него признания любви и уважения.

Ей бы дождаться момента, когда она готова будет выносить ребёнка и сделать это, а то с каждым месяцем она всё брезгливее представляет момент совместного разделения постели с ним. Он из опытного мужчины превращается в потасканного в её глазах. Много ли в городе осталось красавиц, не имеющих представления, каков её жених в постели? Он учится и достигает успехов в военном деле, он демонстрирует силу и власть, но с женщинами как был дураком, так и остался!

Аня повернулась к затихшей оборотнице:

— Давайте обсудим, что именно вы хотите открыть в нашем городе, как это будет выглядеть, и чем я могу помочь.

Расстались они довольные друг другом. Из долины и из объединённого клана увеличат поставки кофе, какао-бобов, кленового сиропа, а также сопутствующего товара. У Бурых есть оборотница, которая открыла магазин сладостей, и Анна предложила пришедшей волчице либо научиться у неё готовить их, либо закупать для кафе. Мало продавать кофе, надо ещё приучать жителей к нему. Ещё она познакомила оборотницу с девушками лейнов, которые живут у них в городе и знают разные шоколадные рецепты.

— Я буду рада, если у вас всё получится. В год открытия я освобождаю вас от налогов, а вот потом надеюсь, что вы оправдаете ожидания.

А вечером Вайш узнав, что у Ани была его старая знакомая, рассердился:

— Она небось говорила гадости обо мне, — ворчал он, — не верьте ей. Ушлая и наглая девка!

— Не хочу с вами об этом говорить! Вы неисправимы, и я не желаю обсуждать одно и то же. Вы меня не слышите, не уважаете, не считаете нужным сохранять нашу общую репутацию в чистоте.

Вайш долго возмущался несправедливыми обвинениями. Он же старается, понимает, что ей неприятно, но почему она не может понять, что он мужчина? Он не может отказаться от женщин, а они глупы и лезут туда, куда их не просят! Он и так вынужден часть времени проводить вне замка, вне своего родного дома из-за того, что она оккупировала его! Сидит как паучиха, плетёт сети, а он на побегушках!

Вайш долго кипел, накручивая себя и злясь на Аню, на отца, который во всём её поддерживает. Он уже мечтал, чтобы она свалила куда-нибудь и не возвращалась, но, когда наступило лето, и Анна отправилась в давно запланированную поездку по городам и навестить долину, он первый взвыл.

— Что вы ко мне лезете со всеми этими вопросами? — орал он каждый день на приходящих к нему оборотней.

— Но к кому? Ваш отец отослал нас к вам, — пожимали они плечами, — надо срочно решать, иначе потеряем деньги.

Но хуже всего, что свои, родные подчинённые, вдруг ополчились против него из-за каких-то продуктов питания и обмундирования. Он привык, что обеспечением его армии занималась Анна, и поставки всего необходимого всегда приходили вовремя.

Казалось, что сами собой появляются кухни на колёсах, следующие за его отрядами, склады сами пополняются крупами, мясом, сухофруктами; обновляется посуда, ремонтируются палатки или одежда, обувь; бесперебойно поставляются бумажные принадлежности для командиров, новенькие карты.

С Аниным отъездом случился коллапс. Все продолжали работать, но стоило чуть измениться обстоятельствам, как требовался властный пригляд и указание, а его не стало. Расур хотел было разобраться в происходящих неполадках, но побоялся нарушить отработанную систему. А Вайш даже вникать не стал, отмахивался, бурчал, кричал, пока всё не покатилось в тартарары.

Аня заезжала во все города, обговаривала ситуацию, касающуюся Чёрных, просила подумать над тем, как всё будет развиваться, если Серые встанут у захватчиков на пути и не выдержат их натиска. Каждый понимал, что Серые — самый многочисленный, сильный клан и если они падут, то другим даже не на что надеяться. Слова Анны тревожили, получалось, что Серые сомневаются в своих силах. Это заставляло задуматься. Время пока позволяло, тигры держались и не пропускали Чёрных через единственную лазейку, но это только до той поры, пока клан волков не занялся ими всерьёз.

Аня с удовольствием видела, сколь успешно везде устраиваются лейны. Никто не бездельничал, открывали, как и было задумано мастерские, магазины, предприятия, развивали фермерство. Подрастало много малышей от совместных пар, и никто не называл их полукровками. У всех были дела, всем было чем заняться. По данным Манула за всё время уже образовалось несколько сотен пар, рядом с которыми проживали многие лейны.

Приближаясь к долине, Аня замечала, как изменилась земля, насколько легче стало общение внутри семей оборотней. Целыми днями она проезжала мимо молодых садов, кленовых, кофейных плантаций, полей и огородов. Лейны почти полностью стали полагаться на урожаи с большой земли, давая долине отдохнуть и оставляя только редкие посадки для личных нужд.

Аня встретила знакомую ей Лею, которая ожидала второго малыша. Она улыбалась, приобрела властность и командовала большим количеством рабочих.

— Я организовала женский коллектив, и мы выращиваем ананасы. В этом году мы получим первый урожай, и я вышлю вам их.

— Отлично, Лея! Только путь им предстоит долгий и попробуй засушить их кусочками или в горшках со сладким сиропом замочи. Получив твою посылку, я обязательно напишу, какой вариант лучше подходит для длительного хранения.

В долине в летний период оставалась едва ли треть народа. В замке стояла тишина, и Аня загрустила. Она прогулялась по залам и наткнулась на одну из тигриц, посланных ею в долину зимой. Молоденькая двуликая, вся, перемазавшись в краске, стояла на деревянной стремянке и расписывала стену замка. Немного примитивно, но девушка явно обладала талантом.

— Очень красиво, — обозначила своё присутствие Анна.

— Ой, — смутилась она и, убирая мешающуюся прядь волос, размазала ещё одно пятнышко краски по щеке.

Аня улыбнулась и подала ей платок.

— От кисточки брызнула краска прямо вам на лицо.

Девушка взяла платок и принялась тереть им щёку, с любопытством наблюдая за реакцией правительницы на свои художества. В долине много о ней говорили. Иногда удавалось подслушать, что лейны называли её Голосом. Власть правительницы была безусловна и непререкаема. Тигрицы относились к ней с уважением, но благоговение лейнов перед ней удивляло. Никому в голову не приходило бросать ей вызов или подвергать сомнениям её указания, хотя могли и поворчать по её поводу.

Женщины-тигрицы до последнего не верили, что в долине их примут только потому, что так сказала юная невеста наследника клана Серых. Они с уважением отнеслись к словам Вада о ней, видели, каким авторитетом она пользовалась у местных оборотней. В каждом городе любого клана стоило возникнуть каким-либо конфликтным ситуациям, как привлекались к их разрешениям главы и, узнав, что тигрицы переселяются по протекции королевы, сразу устраняли все проблемы. Её знали все!

Тигрицы невольно сравнивали её с женой своего вожака и понимали, какое счастье, что их Вад сообразил довериться ей! Их жизнь изменилась и, несмотря на встреченные трудности, они стали намного счастливее, чем ранее.

Малыши получали в школе необходимые знания, развивали своё тело и к ним относились с огромным вниманием, особенно к их второй ипостаси. В долине было много маленьких оборотней и всем им помогали, следили за развитием звериной половинки.

Дети постарше учились ремёслам и им предлагали работу по силам, честно оплачивая их труд. Прибывших девушек и женщин пригласили ознакомиться с долиной, чтобы они увидели, какие у них есть возможности реализоваться. Кто-то выбрал для себя охоту, кому-то понравилось дежурить у подъёмника, одна из тигриц взялась за работу пастуха, кто-то занимался домашним хозяйством, посвящая себя прядению, ткачеству, изготовлению посуды или подготавливая сухофрукты, какао-бобы, орехи на продажу. Их удерживали возле дома дети.

А юная Мей, увидев разнообразие красок, стала рисовать на скале. Советнику Амиру рисунки понравились, и он пригласил её в замок. Для работы Мей оштукатурили стены, и она взялась за дело.

— Это будет изображена охота? Могу ли я вам кое-что посоветовать?

— Да, конечно, буду рада послушать, — заволновалась Мей, думая, что правительнице что-то не понравилось.

— Попробуйте добавлять в краску немного светящегося порошка. Не могу вам подсказать, в каком количестве, это вы сами определите и посмотрите, какой будет эффект. Мне кажется, что из-за порошка в краске картина в сумерках должна как будто оживать, а может, имеет смысл, добавлять этот порошок только тогда, когда прорисовываете глаза. Поэкспериментируйте!

— О, здорово, я попробую! — обрадовалась Мей.

— Только, пожалуйста, не рисуйте затаившихся тигров где-нибудь в коридорах. Это страшновато, не хотелось бы напугаться ночью, идя за водичкой.

— Хорошо, — удивлённо промямлила художница. Она была потрясена, что правительница призналась в своей слабости.

Разве вожаки не бесстрашны? А королева так просто поделилась своими страхами, и при этом Мэй совсем не чувствует, что стала меньше уважать эту девушку. Мэй была настолько потрясена, что даже не смогла в этот день больше рисовать. Её самая большая и страшная тайна состояла в том, что она боится крыс. В детстве одна из них едва не отгрызла ей ухо, и страх остался, сколько бы она ни ловила их для расправы, став взрослой. Ей казалось, что если кто-то узнает об этом, то её посчитают слабой и никчёмной.

«Надо всё обдумать», — решила она.

Анна, устроившись в своей комнате, попробовала связаться с Кареманной. Вне долины она лишь изредка видела сны о ней, которые были путаны и, скорее всего, являлись частью фантазий, а не реальности.

Кареманна отозвалась только под утро, когда уже не было надежды её услышать. Она обрадовала Аню, что у всей семьи дела идут отлично. Все живы, здоровы, все работают и устроены. Слёзы радости за близких и немного грусти о себе текли по щекам. Даже малышка Кареманна познакомилась с замечательным, чудесным и прямо-таки великолепным парнем.

— Кареманна, не рано ли тебе? Ведь ты ещё совсем девочка!

— Но по паспорту я взрослая, — возразила она, и что сказать в ответ на это?

— А внешне? Ты говорила, что помолодела.

— Пока я выгляжу около двадцати-двадцати двух, — похвасталась она, — занимаюсь альпинизмом. А как дела у вас?

— Всё нормально.

Они долго болтали о делах, вспоминали знакомых, думали, что может быть ещё полезно для долины.

— Мне пока даже нечего у тебя попросить узнать. Развитие идёт полным ходом, не стоит опережать время.

— Вы не жалеете? — робко напоследок спросила Кареманна.

— Нет, мне кажется, я на своём месте. Мне не светит личное счастье, но я себя реализовала в другом, — весело ответила Аня.

— Вас ждёт долгая жизнь, всё ещё будет! — принялась горячо убеждать Аню Кареманна, почувствовав наигранную бодрость.

— Да, да, конечно, — быстренько согласилась Аня и свернула разговор.

Дел было полно.

Праздник в её честь, обход долины и визит к белым тиграм. В ответ на её просьбу принять сородичей, они ответили невнятно. Вроде бы не против, но кто оплатит их проживание? Анна решила взять с собой родственницу голубоглазика и юную Мэй. Ей казалось, что стоит только посмотреть на девушку-художницу — и сердца белых дрогнут.

Дрогнуло сердце сына вожака, и Анна неожиданно для себя организовала своеобразный династический союз. Союз между лейнами и белыми! Дело Мэй, будет ли она отстаивать свой клан, а Аня богато выдала свою воспитанницу и на фоне этой свадьбы заключила ещё один союз с объединённым лисьим-рысьим кланом, в котором проживала ещё одна семья обычных тигров. Этот клан был готов принять пару десятков женщин-тигриц на своё попечение и выставить в борьбе с Чёрными лисов-разведчиков. Это был первый конкретный ответ по поводу военной угрозы, несмотря на то, что клан находился очень далеко от Серых.

На обратном пути Анне пришлось поучаствовать в организации ещё одного брачного союза, соединив детей двух глав городов беров, а заодно повстречаться с женой Воркута, Камелией. Очаровательная хваткая медведица, вдохновлённая свободой и деятельностью Анны, долго думала, чем могла бы прославиться — и неожиданно для всех организовала группу оборотней, которые хотели исследовать земли, находящиеся за кланом Белых тигров.

Немного промелькнувшей зависти в глазах правительницы лейнов сделала оборотницу счастливой, а Ане пришлось воспользоваться новыми связями, чтобы эту группу пропустили и помогли им хотя бы в начале их сложного и, несомненно, значимого пути. Воркут гордился своей женой, но никак не мог допустить, чтобы она обскакала его в делах и, как только гостья покинула город, он устроил срочное совещание, чтобы ему тоже придумали великое дело!

Аня думала, что оставшаяся половины пути пройдёт без сюрпризов, но её неожиданно встретил разгневанный Вайш.