Глава 15. Недопонимания и сложности

Какую-нибудь принцессу принц встречал бы на коне. Принцесса увидела бы кавалькаду красивых, сильных мужчин, мчащихся во весь опор. Её охрана встревожилась бы, пытаясь прикрыть её от приближающихся грозных воинов, но вскоре недоразумение развеялось бы и вот уже принц с сопровождающими его рыцарями ловко соскочил бы с коня и, одарив восхищённым взглядом, поприветствовал бы принцессу.

Ане не повезло.

Несколько здоровенных знатных волков, увешанных золотом в сопровождении серых теней, следующих по бокам, быстро «выросли» перед носом обоза лейнов. Анна держалась в голове каравана, поэтому ей пришлось смотреть на голых оборотней, как они неспешно разматывают свёрнутою одежду и одеваются. Потом вместо приветствия к ней приблизился разгневанный жених и высказался:

— Где вас блохи носят! Отец при смерти, в клане без вас путают лапы и хвост, а вы шкуру проветриваете!

Аня огорчённо вздохнула. И чего ей вдруг о принцах помечталось? Пока у Вайша рот закрыт, мог бы сойти за героя, но оттого и разочарования больше.

— Что вы молчите? Мы с ребятами сейчас передохнём и, так уж и быть, будете моей захребетницей.

— Простите, кем?

— На себе вас повезу. Так быстрее будет.

— Вы с ума сошли? Больше недели за ваш загривок держаться, а ночами пластом на земле лежать и ягодки подъедать, пока вы охотитесь?

— Чем вам не угодил мой загривок? А ночью прижмётесь ко мне, я тёплый и пушистый! К тому же ребята вас покормят.

— Нет.

— Да.

— Нет.

— Но почему?

— По пути, раз вы здесь, мы заедем к Бригу, а потом к вожаку Бурых, и узнаем об их решении по поводу помощи с Чёрными. Всё же эти кланы ближе всех к нам и должны бы…

— Я не могу, — перебил Вайш и отвернулся.

— Почему, Вайш? Это важно, — Аня смягчила тон и просительно заглянула в его лицо.

— Не могу, — сжав губы и даже ещё больше отстранившись от Ани, упрямо произнёс он.

— Вайш, ну что за капризы? Нам нужны эти союзы, понимаете, нужны! — зашептала она жениху. — Я уже переговорила с главами городов, нам требуется только последнее слово — слово вожаков!

Вайш поморщился и нехотя ответил:

— Вы не понимаете, Бриг — редкостная скотина! А у вожака Бурых мне вообще нельзя появляться. Я очень рисковал, пробегая по его землям, ради вас, между прочим.

— Бриг — неприятный медведь, но с ним можно и нужно договариваться, а чем вы насолили Оду?

— Насолил? Скорее наступил на хвост и занял лучшую кочку для ночной песни, — горделиво усмехнулся мужчина.

— Перестаньте, я не понимаю!

— Что тут не понять! Я был молод, а она красавица! Кто же знал, что этот облезлый Од соблазнился жениться на той пушинке?

— Вы неисправимы, не хочу даже знать, в каком возрасте вы блудили у Бурых. Я только замечу, что если бы Од не был женат, то я рассматривала бы его в качестве жениха. Он старше вас всего на десять лет и очень привлекательный.

— У него на шкуре был лишай! — обидчиво бросил мужчина, задетый словами невесты.

— У него мозгов больше, чем у вас! — не выдержала Аня.

— А вы словно старая кошка, всё брюзжите!

На том и разошлись. Обоз продолжал свой путь, а Вайш со своими бежал в стороне, обиженно отворачивая морды всей командой. Мужская солидарность…

Анна кипела от злости. Она буквально только что, до встречи, думала, как ей не хватает Вайша! На всех переговорах он был ей нужен как воздух! Она же выступает от клана Серых, а сама она всего лишь невеста и даже не оборотень! Её встречают, слушают, соглашаются, но не спешат с последним словом. Ей позарез нужен вожак Серых, но Расур действительно слишком стар, чтобы путешествовать, а Вайш… Понятно, что нельзя оставлять клан надолго без руководителей, но раз сейчас он здесь, то надо бы воспользоваться удачей — и тут такое разочарование!

Теперь-то Аня понимала Расура, почему он ухватился за неё в качестве невесты. Одной силы и воинских умений мало, чтобы править кланом. Все толковые помощники в почтенном возрасте и не желают перемен, а молодые — такие же обалдуи, как Вайш, или рвачи. Разве что Криш! Очень сообразительный оборотень, жаль, что из-за дел Аня стала мало с ним общаться.

И всё же Брига миновать наследнику не удалось. Бер-оборотень поджидал путешественников, стоя посередине дороги. Анна спешилась, а Вайш замешкался, оборачиваясь человеком и одеваясь. Вожак беров насмешливо наблюдал за прыгающим в штаны Вайшем и, не дожидаясь его, прошёл вперёд к Ане и назло её жениху принялся сыпать комплиментами, держа её за руку, целуя и нежно поглаживая большим пальцем по кисти. Анна укоризненно посмотрела на него и дёрнула руку, но Бриг вцепился намертво.

— Пусть поревнует немного, а то нерасторопный он у вас, — склонившись к её уху, заговорщически прошептал он.

Хотелось стонать от досады. На первой встрече она от страха перед ним скулила жалобную песню про колокольчики, чтобы получить передышку, на следующем приёме было легче, но приходилось отбиваться от насмешек по поводу жизни Серых, вожака-старика и жениха-кобеля.

Несмотря ни на что, Аня старалась держаться ровно и проводить свою политику. Может, её этот бер ни во что ни ставил, но она подписывала с ним соглашение за соглашением, и курсирующие торговые караваны между долиной, берами и землями Серых были тому подтверждением. Более того, она не спускала торговцам Брига ни одной жульнической акции и всегда настаивала на своём. Вот и в прошлый раз Аня прикрыла торговые каналы из-за некачественной ткани и пригрозила Бригу общей блокадой.

Сейчас она готовилась к новым провокациям, давлению, и надеялась, что с Вайшем дела с этим вожаком пойдут легче, но, похоже, Бриг действительно редкостная скотина. Небось, на дорогу вышел специально, чтобы дразнить волка.

Вайш подскочил и оттёр Аню от вожака беров.

— Чем обязаны встрече? — рыкнул он.

— Думаю, — насмешливо начал Бриг, — надо бы проконтролировать, чтобы наследник серых волков не утёк от меня змейкой.

— И не собирался! — Вайш практически упирался в бера, и казалось, что драка не минуема.

— Вот и хорошо! Значит, погостишь у меня с невестой, силой померяемся, поговорим, а потом домой поедешь.

Вайш пытливо смотрел на Брига, но тот только ухмылялся. Оба рослых, Бриг более массивный, но Вайш подвижнее.

— Госпожа Анна, позвольте вашу ручку, я провожу вас до моей повозки, там очень мягкие сидения.

— Я сам провожу её!

В результате Аню держали за руки и чуть ли не дёргали, каждый к себе поближе. У повозки с десятком подушек, она отцепила от себя бера с женихом, зло посмотрела на обоих и залезла на сидение. Бриг собрался сесть рядом, но она быстро заняла середину и объявила:

— Тесновато у вас тут!

Бер ухмыльнулся, но настаивать не стал, видя, что девушка взяла в руки подушку и держит её, норовя запустить. Вайш с превосходством глянул на вожака и собрался к Ане, но она отогнала его подушкой.

— Уладьте по пути в город разногласия с бером и меня не втягивайте в ваши мужские разборки! Понятно?

— Вас что, блоха под хвост кусила?

Аня ударила его подушкой и дала команду ехать. Вайш обязан договориться с Бригом! Дела касаются военных действий и только ему знать, какая именно помощь для него приемлема. Не ей стоять на поле боя, не ей командовать воинами клана и если всё пройдёт успешно, то и воинами других кланов.

Ане в этот раз в замке Брига были оказаны небывалый почёт и уважение. Ей оставалось только скрипеть зубами, так как каждое действие вожака было направлено на раздражение Вайша. Ей ни разу раньше не ставили золотое блюдо на стол, не резали для удобства на меленькие кусочки мясо, не суетилась рядом прислуга, угадывая каждое её желание, и уж ни разу Бриг не говорил ей комплиментов!

Но, справедливости ради, можно отметить, что окружение вожака беров никогда не позволяло неуважения к ней. Насмешничал только хозяин замка, но другим не позволял ни косых взглядов, ни шуточек, но золотого блюда перед ней ещё не ставили.

Вайш кипел от злости, с подозрением смотрел на Аню — и в его глазах разгоралось пламя ревности. Все её переписки, поездки, предстали перед ним в новом свете, и сама она ему казалась теперь коварной соблазнительницей.

Он смотрел на неё и с удивлением замечал, что её глаза завораживают, голос одурманивает, белая кожа соблазняет, и он даже сложил губы трубочкой, будто касается её плечика, шеи. Взгляд Вайша вернулся к розовым губам, таких мягким, нежным, что во рту пересохло, и он залпом опустошил бокал с питьём! То-то Бриг трётся возле неё, норовит склониться поближе к её ушку, якобы что-то важное шепнуть, а сам взглядом так и скользит по её губам, по шее, по груди. А она не против, сидит и даже не отклонится от него, а могла бы в морду вцепиться!

— Сражаться? Ты хотел сражаться? Давай прямо сейчас! — вскочил с места Вайш и готовый наброситься на Брига здесь и сейчас.

Мигом все засуетились, раздвинули столы, вынесли какие-то половики и зачитывали правила боёв. До Ани больше никому не было дела.

— Скажите, — обратилась она к солидному мужчине, — а они будут в зверином облике?

— Ну что вы, — как маленькой возразил оборотень, — волку против медведя не выстоять, даже если он альфа. Они как воины будут сражаться.

И началась потеха!

Оба остались только в штанах. Поначалу присматривались друг к другу, потом разик схватились, но, «потанцевав», отскочили по сторонам. Настало время ударов, но ни один не достигал цели. Тогда Вайш усилил напор, а Бриг снова обхватил его, и они как закадычные пьянчужки, качались вдвоём, под вопли зрителей.

Аня не сразу заметила, что оба стали дёргаться. Одной рукой придерживая противника, другой каждый из них начали лупить по телу, наверное, по почкам или по печени. Анатомию она не знала.

Казалось, что они так и будут колбаситься, но вдруг Бриг ударил головой в нос Вайшу, тот взвыл и бой был окончен.

Все поздравляли вожака, а Вайш стоял один, зажимал рукой нос и был такой одинокий! Аня, сообразив, что всё закончено, схватила со стола салфетку, опрокинула на неё бокал с водой и бросилась к жениху, расталкивая оборотней. Выскочив на площадку, она потянулась хотя бы обтереть его от капающей крови, а Вайш дёрнулся отвернуться от неё, но она ласково произнесла:

— Ну что вы как маленький, вам же больно! Давайте-ка, я кровь уберу, пока лекарь не пришёл.

Касаться носа она побаивалась, мало ли что, но кровь стёрла.

— Вы очень храбро сражались, — похвалила Аня, — я горжусь вами.

— Но я же проиграл, — Вайш с удивлением посмотрел на неё.

А Аня наклонилась к самому уху и зашептала:

— И всё же вы его знатно отделали! Не сочтите меня кровожадной, но каждый удар по нему был для меня сладчайшим нектаром. Если бы вы знали, как он достал меня!

— Правда? Я думал, вас здесь обожают, — наивно раскрыл он свои замечательные глаза.

— Вас провоцируют, а обычно я нахожусь на вашем месте, терплю все его ехидные шуточки, но я не могу ответить хотя бы в силу нашей разницы в возрасте.

— Вы говорите правду?

Аня посмотрела на него и грустно улыбнулась:

— Мне вас очень не хватало в переговорах. Надеюсь, вам удастся выбить у него помощь.

— Что это вы там шепчетесь? — раздался сварливый крик. — Наследнику Серых волков требуются утешения? Уж не жалуешься ли ты своей невесте?

И всё по новой!

Нос у Вайша оказался цел, в руки ему дали оружие и состоялся бой на мечах, потом на ножах, далее стреляли, пили, сравнивали размер кулаков…

Аня сдалась на стадии: пили. Слабенькое вино вливали в себя в таких количествах, что её тошнило от одного вида уменьшающихся бурдюков. Куда столько влезает? Куда?!

На следующий день Бриг с Вайшем отправились на охоту и вечером сравнивали добычу, а утром таинственно перемигивались. После чего были подписаны договоры о помощи против Чёрных на случай их вторжения, и Анна с Вайшем отправились дальше.

На прощание к Вайшу подбежали две молодые оборотницы и смачно поцеловали его. Оценив их взгляды и цепкий взор Брига, Аня догадалась, в чём состязались ночью мужчины. Без сомнений, об этом все знали, и ей казалось, что все на неё смотрят либо с сочувствием, либо с торжеством, а ей было стыдно.

Она хотела было упрекнуть Вайша, что мог бы потерпеть, но знала, что он обязательно найдёт оправдание, а она снова будет выглядеть старой брюзгой. Надо бы радоваться, что важное дело сделано, но на душе паршиво.

— Я не хотел, — подошёл Вайш.

— Что вы не хотели? — устало спросила Аня.

— Проводить ночь с этими оборотницами.

— Разве вас заставляли? — она даже не стала разворачиваться к нему.

— Вы сами хотели, чтобы договор был подписан.

— А вам это не надо?

— Надо, но…

— Вайш, вы будущий вожак, вам во многом придётся идти на уступки, но спать с женщинами в одном доме со своей невестой, это… впрочем, чего уж теперь. Мы с вами оба потешили Брига.

Оборотень, нахмурившись, смотрел на грустную девушку и не знал, чем порадовать её. Она казалась такой трогательной и хрупкой, пытается везде успеть, всё решить, а глаза у неё грустные. Ещё недавно они ему казались колдовскими, а сейчас он видел усталость, разочарование и тоску. Она же совсем юная, почему она такая? Ведь он хотел как лучше!

Вайш отдался бегу. Ему надоело думать, и он нёсся со своими ребятами, глуша в себе сомнения. С Анной трудно, она всегда ищет сложности, а жизнь проста! Кто сильнее, тот и прав! Она хочет, чтобы он отправился с ней к Оду? Хорошо, он прибудет туда, но один и сам договорится о помощи. Он продемонстрирует силу, но подскажет, что Чёрные — это объединённый клан и противостоять ему необходимо всем вместе! Пусть она не думает, что он не умеет вести переговоры!

Аня не думала, она стояла у закрытых ворот города Ода и ничего не понимала. Вайш бросил её несколько дней назад, ничего не объяснив, а теперь соседний клан столь демонстративно захлопнул перед её обозом двери. Подобного позора, чинимого ей кланом Бурых, она не ожидала.

Маленькая дверца в стене открылась, и к Анне выскользнул бета Ода.

— Госпожа, — он сложил руки у груди, — прошу простить нас за такой приём, но наш альфа в бешенстве. Ваш жених на днях прибыл с визитом и с самого начала вёл себя крайне нагло. У него с нашим вожаком и так некоторые недопонимания, а теперь даже не знаю… Мы все очень расстроены, особенно потому, что гнев альфы коснулся вас.

— Я понимаю. Когда станет возможно, скажите Оду, что я открыта для общения. Эмоции для нас — это роскошь, которую мы очень редко можем себе позволить.

Более сказать было нечего. Развернулась и отправилась домой на глазах всех бурых. Всё хорошее забудется, а как её не впустили в город, запомнят надолго.

Из донесений вожаку Черных волков:

Кланы, находящиеся за тигриными землями, сплачиваются, и инициатором этого стала королева Серых. Более того, она оказывает негласную поддержку клану Тигров.

Пометка к донесению: проверить на лояльность доносителя. Вожак не желает слушать бредовые сказки о маленькой королеве.