Глава 16. Вайш — вожак клана Серых

Аня всё лето и тёплые осенние деньки провела в разъездах, и вернувшись в замок, с радостью спряталась в нём от опустившейся на столицу хмари и мороси, наслаждаясь спокойной работой, видом и теплом разожжённого камина. Обескураженная приёмом у Ода, она поторопилась вернуться, чтобы попортить шкуру Вайшу, поправить за время её отсутствия порушенные дела, но добравшись до дому, остыла. Расур был плох, каялся за сына, говорил, что сам был такой же, только ещё и злой.

— Разменяет сотню и угомонится, — утешал вожак.

Аня кивала, соглашалась, что старика расстраивать? У неё в отличие от всех местных обитателей этого мира совсем другой счёт времени. Она не понимает, как можно первую сотню лет раскачиваться и надеяться, что во вторую реализуешься. Вон, Расур долго раскачивался, а после здоровье не позволило размахнуться, да и времени не осталось, но всё продолжает давать советы, что торопиться некуда.

Однако Криш так не считает. Он практически полностью перетянул дела клана на себя. Аня обрадовалась, что работа без неё не остановилась, а после загрустила. Криш моложе Вайша, и ему совсем не требуется сотня лет, чтобы нагуляться. А ещё ей стала неприятна радость Вайша, что многие дела взял на себя его брат.

— Вот молодчина! Я буду заниматься армией, а ты нашу королеву разгрузишь! — довольно сияя, хлопал он по спине Криша.

— А мне что делать по вашему плану? — спросила Аня.

— Вы наконец-то отдохнёте, а то совсем высохли от работы, — обрадовал её жених и руками показал в каких местах, по его мнению, можно было бы добавить пышности.

Что она могла сказать? Разве можно назвать дураком дурака? Своими руками отдаёт основу власти младшему брату — и не понимает этого. К тому же она, воспитывая себя в сдержанности по отношению к Вайшу, часто ставила себя его место, на место главнокомандующего армией и понимала, что в этом случае её можно назвать дурой. Наверное, каждому своё.

Аня умела работать секретарём, она знала, как стать незаменимой и как быстро разлениваются начальники.

«Криш сообразителен, но он ещё молод, — думала она. Она немного отступит, чтобы он не почувствовал себя ущемлённым и не устроил подростковый бунт, тогда ей удастся продержаться возле руля управления кланом до свадьбы или до рождения наследника. А дальше уже будет видно. — Как же жаль, что Расур ей уже не поддержка! Вайш искренне любит брата и будет на его стороне, поддерживая во всём».

Ане было горько, что она проглядела складывающуюся ситуацию, которая через годы всем выйдет боком. Но, возможно, она напрасно запаниковала? Вдруг получится удачно женить Криша, и он получит свой собственный клан?

Она смотрела на молоденького оборотня и видела, как он изменился. Уходит юность, уступая место твёрдой уверенности в себе. Он вкусил власть и наслаждается ею, но будет ли он помнить, что он брат вожака, а не вожак? Вайш умиляется его успеху, относится к нему как к малышу, разобравшемуся со сложной игрушкой, гордится им. Какие же они разные!

Всего за несколько месяцев произошли крупные перемены во внутреннем управлении кланом, но внешне всё оставалось по-прежнему. Разве что Анна стала часто и много общаться с Кришем. У них образовались общие дела, и она делала всё, чтобы оставаться незаменимой, надеясь, что со временем Криш остынет к бумажной работе.

Но он как раз миновал самый муторный этап в работе — «чтение каракулей», и с интересом освоил и пользовался разработанной Аней системой подачи материала, да и тут шагнул дальше, требуя сообщать ему сразу суть дела. Кришу не было нужды вникать в жизнь клана в подробностях, он и так знал её в мелочах.

Ему нравилось командовать, решать проблемы, отслеживать исполнение своих указаний, видеть, с каким уважением на него смотрят. Он был молодцом, но во многом заблуждался, переоценивая свою роль, ведь мало дать указание и полагаться на помощников, интересуясь, как всё движется, но Аня помалкивала.

Сейчас она хотя бы неявно продолжает всем руководить, а стоит ей «раскрыть глаза» Кришу некоторые ошибки в ведении дел, полагаясь исключительно на короткие доклады, как её попросят отдыхать.

Марьяша с Цией бухтели, что помощников стало больше, но работы не убавилось, а наоборот. «Старые» оборотни на это отмалчивались, походя этим на Аню и занимая выжидательную позицию, а новенькие усердно трудились и старались бегать с докладом к Кришу. Этакое двоевластие сильно мешало работе. Однажды Данияра, помогая организовать вечернюю ванну, стала хвалить милого и умненького Криша, и Аня не выдержала:

— Чему вы радуетесь? Что управление кланом уплывает из рук моего жениха? Что мне всё чаще намекают, что я худая и что всё это из-за дел, сосредоточенных в моих руках?

— Но… какая же вы худая, вон, всё на местах и румянец на щёчках! — опешила Данияра, не ожидавшая вспышки гнева.

Анна усмехнулась и отвернулась от женщины. Зря она позволила себе эту слабость! Её советник Дан ни разу не обсудил с ней создавшуюся ситуацию, а уж он-то прекрасно понимает, какое складывается невыгодное положение для лейнов, в этом нет сомнений. Но он молчит, по-видимому, выжидает. Надо бы и ей набраться терпения, время многое способно расставить по местам.

— Госпожа, вы думаете, господин Криш станет ущемлять нас?

— Данияра, представьте, я поставлю над вами старшую оборотницу, распоряжения которой вы должны будете исполнять. Вы станете от неё зависеть, отчитываться; чтобы что-то сделать вам придётся спрашивать разрешение и дожидаться одобрения. Ладно, девчонки не понимают нашего положения, но вы-то?

Женщина присела на кровать и задумалась.

— Господину Кришу, — медленно начала рассуждать Данияра, — очень нравится командовать. Он расцвёл, возмужал, если вы попробуете отстранить его, он вам этого не простит. Он станет врагом.

— Всё так, вы ухватили самую суть нынешнего положения.

— Как жаль, — печально вздохнула женщина.

— Мне нравится Криш, — тихо произнесла Аня, — но наши интересы неминуемо столкнутся. Он умён, но не мудр. Для него клан Серых — родной, он хочет жить здесь и справедливо считает, что имеет на это право, но, к большому сожалению, вскоре он поймёт, что может быть лучшим вожаком, чем Вайш. Он поймёт, что он вожак по своей сути! Мне бы перенаправить его стремления на другой клан. Он бы смог забрать под себя маленькую стаю и своим умом, усердием, сделать её сильной, но молодость помешает ему трезво оценить это предложение. У него сейчас в руках сильный, многочисленный, родной клан, в котором он делает первые успехи в руководстве и завоёвывает уважение, это большой соблазн, получить всё и сразу, не тратя годы.

— Да, соблазн. С родным домом всем тяжело расставаться, мы — женщины, мы с детства знаем, что уйдём, а господин Криш не смирится с этой мыслью. Во всяком случае, не в ближайшее время.

— За это время он прочувствует свою силу, многое поймёт в управлении, между нами начнётся противостояние, а оборотни не умеют отступать. Нас, Данияра, ожидает непростая жизнь, а ещё никуда не делась угроза Чёрных, что стоят буквально на пороге. Совсем не время для разлада, — Аня подобрала волосы, чтобы не намочить. — Ладно, добавьте горячей воды в вёдра, а то всё остыло, пока мы с вами тут сплетничали. Мне не надо напоминать вам о том, чтобы вы ни с кем не делились полученной информацией?

— Нет, госпожа.

— Спасибо, что выслушали меня, Данияра.

Через неделю, когда листва заметно опала с деревьев, со стороны тигров прибыли Грив, Вад и около сотни женщин. Подтвердили договоры о помощи, собрали караван с едой и начали готовить к отправке тигриц с детьми. Расур доживал последние дни, и печальная весть о его смерти застала гостей в замке.

«Король умер, да здравствует король!» — грустно подумала Аня.

Она привязалась к старику, он был её опорой, и она честно выполняла соглашение, соблюдая не только интересы лейнов, но и клана Серых, что теперь для неё было одно и тоже.

Вожак тигров задержался, чтобы пожелать счастливого последнего пути Расуру и поздравить Вайша. Но его больше интересовало, остаются ли в силе все соглашения?

— Между нами всё, как прежде, — милостиво, с нотками превосходства, ответил Вайш.

— Мы все ценим и понимаем, что вы своим мужеством дарите нам мирные годы, которые, будьте уверены, мы не тратим напрасно. Не сомневайтесь в нашей поддержке, — чуть позже приватно высказалась Аня.

— Мне было бы спокойней, если бы ваша свадьба состоялась с вожаком как можно раньше, — смотря ей прямо в глаза, тихо произнёс Грив.

— Не думаю, что скорая беременность, которая незамедлительно воспоследует за свадьбой, укрепит ваше спокойствие.

Вожак поморщился. Действительно, как только Анна забеременеет, её сразу отстранят от дел. Насколько было бы проще, будь она мужчиной!

Дела шли своим чередом. Весь город проводил старого вожака в последний путь. Разноголосый вой волков напугал лейнов, но с такой волчьей поддержкой Расур обязательно доберётся до ночного светила, где его дожидается жена.

Большим караваном отправили тигриц. Кое-кто из них задержался у Серых, с десяток женщин остались у вожака Ода. Он, в качестве извинений перед Анной, согласился обустроить оборотниц у себя. В городе Воркуты тоже приняли группу тигриц, выделив им пахотные угодья и поддержку. Белые тигры пригласили к себе молодых оборотниц, кто-то согласился, но основная масса стремилась попасть в долину. Все читали письма женщин Вада и хотели попробовать полностью независимой жизни, но с государственной поддержкой. Советник Амир и Манул приняли их с радостью, народа в долине не хватало, и тигриц встретили с распростёртыми объятиями.

Анна стала чаще общаться с Вайшем. У них появились общие дела. Требовалось его мнение по расположению скрытых складов, по устройству и обеспечению тайных городков на случай отступления, по заказу оружия и прочее, прочее, прочее.

Вайш очень хорошо понимал преимущества и недостатки какой-либо местности. Он забраковал Анины варианты, спокойно разъяснил, почему, и активно помогал искать новые. На её семнадцатилетние он осыпал её золотом и впервые поссорился с Кришем.

— Это мамины драгоценности, ты не имел права ей их отдавать! — возмутился парень.

— Она моя невеста, кому, по-твоему, я их должен вручить? — хмурился Вайш.

— Невеста — не жена! Ты можешь ещё передумать! Отца нет, ты не обязан жениться, это предусмотрено в договоре.

— Я не собираюсь передумывать! Ты ещё мал, чтобы разбираться в женщинах, так я тебе скажу, что лучшей жены для вожака не найти!

— Она тебя всё время бесила! Что изменилось? Или её улыбочки тронули твоё сердце? Так она всем улыбается! Она со всеми милая, только тебе доставалось от неё.

— Тебе достаточно знать, что ни у одного альфы нет и не будет в жёнах правительницы, а у меня есть. А что касается «улыбочек», это наше с ней дело. А будешь настаивать, так я пожалуй подумаю, что ты ревнуешь, — не удержался от насмешки Вайш, зная, что разговоры о любви и девушках всегда злят младшего брата.

Аня не знала подробностей этого разговора, но ей сказали, из-за чего разгорелась ссора. Вечером, в гостиной, она сложила на глазах Криша все драгоценности в новенький красивый ларец и отдала Вайшу.

— Пусть у тебя полежит, мне пока ни к чему. Сохраним для нашей дочери.

Все успокоились, и мир воцарился в семье. Хлопот было полно у всех. По очереди нанесли визиты все вожаки-соседи. При общении Вайша с Одом Аня ужом вилась, смягчая резкие слова и поступки обоих альф, лишь бы они не разорвали соглашения. В этом деле ей очень помогал Криш. Он прекрасно понимал, что поддержка Бурых против Чёрных жизненно необходима.

Как всегда, удивил скотина Бриг. Аня даже подушку раскрасила красками и, назвав её Бригом, чтобы бить её по вечерам, в то время как Вайш дрался с ним напрямую. Наставят друг другу синяков — и довольны! Перед отъездом Бриг склонился к ней и, делая вид, что произносит комплимент, прошептал:

— Зачем змеёныша прикармливаешь, госпожа королева? Смотри, сожрёт тебя вместе с твоим балбесом!

В стороне стояли двое красивых братьев: хмурый, ревнующий Вайш и приветливый Криш.

Аня выразительно посмотрела на Брига.

Самый умный, да? Что она должна делать? Отравить парня за то, что он умён и амбициозен? Или думает, что достаточно ей захотеть — и он сам испарится?

— Может, заберёте его к себе, поучите править или познакомите с дочерями?

— Хм, это твоя пиявка, малышка, тебе и решать эту проблему, — он звонко поцеловал её в щёку.

«Ну-да, а вы посмотрите, как я решу и руки нагреете на любой моей ошибке! Интриган!»

Зимой приехал Вад собирать новый продуктовый караван, и он притащил с собой пленника.

— Волк из клана Чёрных пытался пробраться через наши земли и попал в плен. Его бы у нас загрызли, если бы он не кричал, что продвигается к вам. Наши знают о вас, поэтому оставили его в живых. Стали расспрашивать, он сказал, что является вашим другом и идёт к вам. Ну, вожак решил отвести его сюда, а если вы его не признаете, то убить.

Аня удивлённо приподняла брови и даже приоткрыла рот, намереваясь что-то сказать, но что? Надо смотреть, кого там привели.

Во дворе она узнала бывшего пленника лейнов, Вартека, в потрёпанном состоянии.

— Дорогой Вартек! — воскликнула она. — Вы удивляете меня своей тягой к плену. Почему, прежде чем стать гостем, вы непременно оказываетесь заключённым?

— Правительница, — склонился оборотень, — любое место у меня вызывает интерес к познанию, но я буду рад тёплой печке и обильному обеду, — радостно улыбаясь, закончил он.

— Вад, я очень благодарна вашим ребятам, что они оставили жизнь этому любителю путешествовать. Мне из долины прислали сладости, не передадите ли вы пару ящичков спасителям моего друга?

— Конечно, королева, с удовольствием.

— А вас я побалую новым ассортиментом колбас, — добавила Анна, утягивая Вартека в сторону своих помощниц и вручая его им.

— Девочки, устройте нашего гостя поближе ко мне и накажите о нём хорошенько позаботиться.

Вартек отмывшись, отогревшись и наевшись, проспал дольше суток. Потом Аня была занята знакомством с новыми лейнами, приехавшими открывать своё дело в клан Серых. Разобралась с ними и уткнулась в новую проблему: пришло время считать годовую прибыль, и она уже знала, на что потратить возросшие доходы клана, но Криш попросил предоставить ему в письменном виде её соображения, а он подумает.

Да, да, она решила, что пока находится в шатком положении, то будет покладистой и дружелюбной! Надо придерживаться своего же решения, написать, разжевать значение каждого вложения, дождаться одобрения Криша и Вайша, но…

Это же её деньги! Это она прижала всех и вывела доходы Серых на тот уровень, когда есть чем распоряжаться!

Она пашет целыми днями ради процветания клана, зная, что всё взаимосвязано, но в тоже время за своё проживание, за проживание её людей в замке платит долина.

Аня не могла справиться со своей обидой. В чём она ошиблась? Расур позволил ей считать себя полноценным и важным членом клана Серых, а оказалось, что она обманутый наёмный управленец.

— Не стоит сгущать краски, — ответил ей на невольно выплеснувшееся разочарование Дан, — вы слишком обидчивы. Помните, что за вашей спиной целый народ! Как отразится на них то, что вы всё бросите и уйдёте?

Он сказал всё то, что она могла сказать сама себе. Аня неприязненно посмотрела на улыбающегося ей Дана и кивнула.

Раздражает. Как же он её раздражает! Всегда себе на уме и смотрит так, как будто он всё знает, но даёт ей шанс самой принять решение. Приветливый, понимающий — и неискренний. Они неплохо сотрудничают, но лучше бы на его месте был кто-то другой!

— Вы можете потребовать у вашего жениха денег на содержание вашей свиты и воинов, — намекнул советник.

— Я подумаю, — сухо ответила она.

Дан ушёл, а Аня осталась в размышлениях, во что выльется её просьба о содержании. Очень спорный совет!

Если её содержание станет оплачивать Вайш, то большую часть воинов, расположившихся в замке, уберут; прислуги у неё практически нет; а вот советник Дан совершенно точно никуда не денется! Он скажет, что его долина способна прокормить, а вот Кирама выживут отсюда. Что военачальнику делать здесь без воинов?

К тому же фоном пойдут разгорающееся недовольство Вайша, Криша и их пожелание, чтобы она не работала. Не надо было ей уезжать в долину! Одно неверное решение перечеркнуло всю её деятельность в клане Серых. Она думала, что её станут больше ценить, осознают какой масштаб работы она проделала и продолжает тянуть, а получила хороший урок.

Не осознали, управление забрали, а работать она продолжает, только теперь уже во славу авторитета Криша — и никуда от этого не денешься!

Анна подошла к зеркалу и стала разглядывать свою фигуру. Судя по портретам предков Кареманны, все женщины к двадцати годам становятся крепче и основательнее, вот тогда и начинают рожать. Она развивается быстрее и осознанно сдвинула срок до восемнадцати, но надо бы уже сейчас выходить замуж за Вайша, чтобы не потерять достигнутого.

Зеркало честно отражало ладно скроенную, но тоненькую фигурку. Такой бы девушке танцевать, изображая стебелёчек или, сидя у музыкального инструмента, томно спрашивать небеса: отчего люди не летают как птицы?

Нет, она не разродится, а кесарево здесь не делают. Значит, надо продержаться год, а став женой вожака, ей уже легче будет одёргивать Криша, если он не успокоит свой зуд главенствовать. Да и мало ли что произойдёт за год?

А сейчас её ждёт Вартек и не терпится узнать, что он расскажет про свой клан!