Часть 2. Глава 1. Сражения

Некогда было узнавать и разбираться, как допустил подобную ситуацию Вайш. Он не искушён в политике, полный лопух в торговле, профан в бухгалтерии, но военная стезя его стихия.

Как же он дал себя обойти? Почему положился на то, что раньше чёрные не воевали зимой? Но ведь он там остался, значит, его что-то беспокоило? Столько вопросов — и уже некому дать ответ.

Столица давно переросла границы защитной стены, окружающей замок и пару десятков домов возле него. Она оставалась как дань прошлому и для наступающих оборотней не являлась преградой. У Криша с Анной было в запасе полдня, чтобы собрать войска и начать выводить женщин в тайные городки-укрытия. У них задача продержаться как можно дольше. Женщины и дети должны спрятаться, запах развеяться, а лучше всего, если пойдёт снег или дождь, хоть что-нибудь, что прикрыло бы их следы от прорвавшихся отрядов Чёрных. Это минимум, максимум воины должны продержаться до подхода войск из других городов, до помощи соседей и других кланов.

— Готовились, готовились — и отпор давать некому! — ворчала Аня, морщась от пронзительного звука рогов, извещающих жителей о приближении врага.

Но она прекрасно понимала, что невозможно все свои силы держать в одном месте месяцами. Вот тут до неё и дошло, что надо было осмелиться и нападать самим, но это тоже был риск. Начав нападать, уже не остановишься, не завершив уничтожение чёрных; а это значит, что объединённое войско Серых, Бурых, Беров надо поддерживать обозами на чужой земле. К этому они были не готовы.

Аня гнала от себя укоряющие мысли: надо было сделать то или это, тут не додумали, там не предусмотрели. Вопрос: что делать сейчас?! Выводить на битву всех мужчин до единого — или только воинов?

— Все мужчины встанут на поле, — велел вожак Криш, и посмотрел на Аню.

Она облегчённо выдохнула и кивнула:

— Я с тобой.

На каждой улице заранее была назначена старшей одна из наиболее толковых оборотниц. В их обязанности входило провести женщин с детьми в укрытие. Они знали, куда бежать, знали, что брать с собой и были уведомлены о том, что лейнам потребуются лошади.

Анна промчалась по улицам города, наблюдая, как оборотницы в зверином обличье покидают родные места, как несутся телеги с малышами и человеческими женщинами. Ей казалось, что лейнов уезжает слишком мало, но истеричных воплей, что кого-то забыли, не было, и она вернулась в замок.

— Данияра, почему вы ещё здесь? — бросила Аня, зарываясь в сундук с головой.

— Госпожа, охотничья одежда уже приготовлена, — спокойно ответила она.

— Ага, хорошо, беги вниз, успеешь пристроиться к кухонным оборотницам!

— Нет.

— Данияра, не глупи, зачем тебе оставаться?

— Как зачем? — всплеснула она руками. — Вам же не один день надо держаться, кто вам будет готовить еду? Кто о вас позаботиться?

Аня набрала в грудь воздуха, чтобы возразить, но сдулась. Она должна быть на поле как символ. Мужчины лейны идут с серыми отстаивать свои новые земли, и пусть их немного, но им надо видеть свою правительницу. Ей кто-то необходим, чтобы позаботился о ней. Кто, кроме Данияры, это сделает? Всё сваливать на девчонок, которые остаются с ней?

Криш занял место, где должен встретить Чёрных. Аня прибыла на поле вместе с Марьяшей и Цией. У каждой был лук за спиной, но девочки тревожно осматривались, пытаясь прочувствовать степень морозности и влажности. Погода была не стабильна, то плюс, то минус. Впрочем, лук уже достаточно побыл при уличной температуре, так что стрелять можно, вот только как пойдёт стрела? Надо бы пристреляться для начала…

— Перестаньте вертеться, — шикнула она на них, — мы здесь не для битвы, а для вдохновения своих воинов.

К ней подъехал Кирам.

— Кирам, скажите, Чёрные не обойдут нас? Почему мы здесь, а не в другом месте?

— Сбоку река, на ней сейчас разбивают лёд, чтобы нас не обошли по нему. С другой стороны — холм, его залили водой. Подход к городу лежит здесь, думаю, чёрных слишком много, чтобы они стали искать тропы, но мы это предусмотрели.

— Кирам, я ничего не понимаю в военном деле, у нас есть шансы выстоять?

— Есть, — улыбнулся советник.

— Может, мы сегодня их и разобьём?

— Не думаю, — нахмурился мужчина, — по словам гонца, войска возглавляет сам Гор, а он ни разу не потерпел поражения.

— Вы меня пугаете, — жалобно простонала Аня.

— Наши предки считали, что умирать в битве не страшно, — утешил советник.

Аня улыбнулась и кивнула.

Это хорошо, что у неё колени дрожат. На слабеющих ногах дёру не дашь, значит, не опозоришься. Она продолжала стоять и держаться за нервничающую лошадь. Повсюду слишком много возбуждённого народа, она к этому не привыкла.

Кирам ушёл к лейнам. Их было немного, но иногда лишняя пара сотен воинов тоже на что-то способна, тем более все они были отлично вооружены.

Она смотрела по сторонам и никак не могла успокоиться. Колышущееся море голов оборотней волновало, беспокоило и не предвещало ничего хорошего.

— Так действует стая, — к Ане подошёл глава семейства Вальясов.

— Что? Не поняла, о чём вы? — она развернулась к красавцу.

— Когда стая собирается и настроена агрессивно, то все остальные чувствуют себя, мягко говоря, неуютно. А на беров или тигров взбудораженная стая может напасть.

— Я слышала об этом, но ощутить это давящее воздействие раньше не доводилось.

Вальяс неожиданно вытаращил глаза, смотря за спину Анны. Она резко развернулась и застыла. К ней подходили её соплеменницы, и у каждой за спиной был спрятан в чехол лук.

— Что? Почему вы здесь?

— Мы там, где вы! — задорно выкрикнула смешливая сестра знакомой Ане сапожницы, а другие согласно кивнули.

— Но это неправильно! Девочки, вы охотницы, ваша помощь понадобится женщинам и детям! Немедленно уходите!

— Нет, — кто-то ответил вслух, а кто-то упрямо смотрел на правительницу.

— Мы никому не будем мешать, мы встанем рядом с вами.

Девушек было двадцать человек. Они расположились на небольшом возвышении, притащив туда же Аню.

— Отсюда удобно стрелять, если к вам сунутся, — уверенно заявила старшая. — Госпожа, вы же будете здесь стоять? — всё же решила уточнить самоуверенная девица.

Аня осмотрела их всех и бросилась искать Кирама.

«Что они о себе думают? Одно дело убивать зверя, другое — стрелять в человека! Глупышки! Пусть он их разгонит! Он умеет рявкать!»

— Кирам! Кирам! — закричала она, приметив среди похожих друг на друга мужчин его бороду.

— Что случилось, госпожа?

— Там, — она махнула рукой, и он, подняв глаза на пригорок, уже сам увидел девчонок, — в общем, прогоните их.

Советник нахмурился.

— Я не могу. Женщины всегда вставали рядом с мужчинами, чтобы поддерживать.

— Но Кирам, они же молоды! Они пригодятся в укрытии, зачем они здесь? Прогоните!

— Если светилам будет угодно, им не придётся вступать в бой, — он развернулся к хмурым лейнам и затерялся среди них.

Аня зло сверкала глазами. Все с ума посходили!

Она тоже.

Увидев Криша, она подъехала к нему. Многие оборотни смотрели с любопытством на пришедших защищать город лейнов, но ещё больше в удивлении смотрели на стоящих с луками девушек в коротких полушубках и тёплых штанах.

— Криш, — обратилась она к вожаку, — я… — Аня сбилась, глаза у неё подозрительно блестели, — Криш, всякое может случится, я прошу тебя, помни о лейнах. Заботься о них, как о своём народе, ведь ты всегда можешь положиться на людей, живущих на твоей земле.

Аня показала рукой на собравшихся мужчин, на лучниц. Молодой оборотень окинул взглядом дополнительные отряды своего войска и произнёс:

— Я позабочусь, обещаю тебе.

Анна поблагодарила и вернулась к девушкам. Она слышала их возбуждённый шёпот:

— А они обернутся в зверей или будут сражаться в человеческой форме?

— Ты же видишь, у них оружие, значит, оборачиваться не станут.

— А если нападут на нас, куда стрелять?

— Не знаю, целься в грудь.

— А если убью?

Аня застонала. Она резко развернулась и, выцепив самых молодых, ткнула пальцем:

— Ты, ты, ты и ты — бегом в замок к Данияре. Приготовить чистые тряпки, отвар для обеззараживания ран и выполнять все её указания. Если лекарь попросит чем-то помочь, то исполнять беспрекословно.

— Но как же…

— У нас будут раненые, почему они должны умереть? Только потому, что ты боишься крови? — прикрикнула Аня на излишне самоуверенных пигалиц.

— Но я не…

— Исполнять!

Девчонки убежали.

— Хорошо, что вы отправили их в замок, — произнесла девушка постарше, — нам пришлось их взять с собой, чтобы не оставлять в городе. Эти дурёхи спрятались от старших, чтобы воевать.

— Девушки, вам тоже достанет работы в замке. Там почти никого нет, наши мужчины останутся без помощи.

— Мы приглядим за вами и по возможности присмотрим за нашими воинами, — успокаивающе произнесла хохотушка.

У Ани не было сил их гнать. С ними ей не было страшно. Всё поле занято могучими воинами, а она успокоилась только рядом с такими же соплячками, как она сама. Им страшно, ей страшно, но она в ответе за них и откуда-то взялись силы держаться с достоинством, подавая пример.

Анна стояла в стороне, и время от времени к ней подходили главы семейств, чтобы поздороваться или выразить своё почтение. Она приняла верное решение, появившись здесь и встав рядом с воинами, а уж подошедшие к ней девчонки вдохновили всех от ушей до кончика хвоста.

Криш ещё слишком молод, и если бы не Чёрные, то ему сейчас пришлось бы сражаться в поединках, отстаивая звание вожака. Она знает, что некоторые крупные и влиятельные семьи присматривались даже к Вайшу, оценивая шансы сместить его и занять жениховское место рядом с Анной.

О любви не было речи, хотя ей намекали, что она получила бы большее уважение от нового кандидата, но Аня жёстко пресекала подобные намёки. Поддерживая Криша сейчас, она показывает всем, что они едины, и для стаи это важно. Вон, даже её советник крутится возле молоденького вожака, тихонько нашёптывая что-то в ухо. Пусть. Дан хитёр, умён и прозорлив, Кришу пригодятся его советы.

Аня уже почти свыклась с энергетикой, исходящей от стаи, но вдруг сердце словно обхватило в тиски и дышать стало тяжеловато. Девчонки взволновались, ощущая лишь смутную тревогу, а Аня с трудом повернулась и уже знала: Чёрные близко. Они бегут, торопятся, жаждут поживы. Все серые затихли на миг, чтобы тут же ощериться. Оборотни почуяли врага и сейчас мало походили на людей.

Юная королева вглядывалась вдаль, зная, что чёрные близко, но их всё не было. Она начала нервничать, ожидая подвоха.

— Они оборачиваются и одеваются, — пояснил подошедший оборотень.

— Жаль, — хмыкнула Аня, — я подумала, что был хороший шанс взять их без портков. Почему вы здесь, что-то случилось?

— Глава Ирвингов прислал нас побыть рядом, мало ли кто сюда прорвётся.

Один из претендентов на власть, желающих сочетать браком её и своего сына. Его хлопоты понятны.

— Благодарю вашего главу. Он очень предусмотрителен.

Чернота набегала издали, походя на грязную массу, пожирающую остатки белоснежного снега на своём пути, а вскоре, стало видно из кого эта жадная волна состоит. Черноголовые оборотни, в чёрных рубахах, чёрных куртках и штанах. Только блеск оружия помогал глазу воспринимать всю эту черноту не единым пятном.

Навстречу им колыхнулась серая масса и, столкнувшись, две линии стали проникать одна в другую. Аня думала, что будет страшно, но со стороны всё казалось игрой художника. Он зачем-то захотел перемешать два цвета, а краски взбунтовались, не желая сдаваться, растворившись в навязанном колере.

Анины девчонки стояли, широко раскрыв глаза, точно так же оценивая бой, как картину. Они ещё не видели кровь, разорванные грудные клетки, оторванные руки, отсечённые головы или просто затоптанные тела.

Вдруг Аня ощутила силу чужого альфы. Она была направлена на всю их стаю, и серая волна обмякла, стала пропадать под наступающей чёрной. Марьяша с Цией поддержали её под руки. Аня только и успела подумать, обвисая на девичьих руках, за что ей такое наказание, что она ощущает силу и власть вожаков, как оборотни.

Криш ответил Гору своей силой, защищая свою стаю от подчинения чужаку.

У Криша все задатки стать одним из сильнейших вожаков, но он ещё юноша. Даже Вайш считался молодым засранцем у взрослых особей, так какой же спрос с Криша?

— Поддерживайте, но не мешайте, — просипела Аня, не давая утащить себя в сторону и уже лучше понимая своё состояние.

В ней снова рождался безумный берсерк, жаждущий крови, хотя тело оставалось прежним, не прибавляя ни в силе, ни в весе, ни ещё как-то!

— Ну-ка, девоньки, отойдите, — подскочили оборотни Ирвинга и стали опорой для Ани.

Они боролись с напором вожака Чёрных, чувствовали отпор Криша, но желание падать на брюхо и ползти к Гору оставалось. Криш не справлялся, он лишь оставлял разум своим оборотням, но ему не хватало мощи изгнать силу чёрного. Как только Аня включилась в противостояние, не терпя чужой, сминающей волю власти, так находящиеся рядом с ней ирвинговцы обрели полную свободу и заняли место девчонок. Они знали, как помочь альфе-волчице, а для них Аня сейчас была именно ей.

Её приподняли выше, и сила пошла от неё волной, очищая воинов от влияния Гора. Криш и Аня удержали своё войско от безумия, вскоре им в помощь подключились главы семей, и бой продлился по обычным законам. Гор больше не имел власти над стаей Серых.

— Госпожа, у вас идёт кровь из носа, — подскочила Марьяша.

Девчонки догадывались, что сейчас шла битва за влияние над стаей, но всю жестокость этого сражения они могли увидеть только по стремительно бледнеющей Ане, по текущему из-под её шапочки поту и по хлынувшей из носа крови. Оборотни бережно поставили королеву на высушенную дневным светилом площадку и дали отважным юным самочкам поухаживать за ней. Они были в восхищении: никогда ещё самки не обладали такой силой воли и внутренним стержнем.

А Гор был в ярости! Он едва удерживался от пронзительного воя, чтобы выразить всю ту боль, что прошила его голову. Одна, две, десятки, сотни игл вонзились в мозг — и ему пришлось отступить, чтобы прекратить эту пытку.

Обычно сила других вожаков похожа на давление пресса: чем сильнее противник, тем сложнее удерживать и скидывать охватывающую тяжесть, так было и здесь. Поначалу он совсем не встретил никакого сопротивления, но вскоре натолкнулся на монолит. Этот монолит не давил, но не дал завершить вторжение, а потом начался чистый кошмар. В голову начали впиваться раскалённые иглы, и их с трудом удавалось выдерживать, а тут ещё монолит вдруг стал подвижным и начал давить на него со всех сторон.

«Шакалы! Объединились, твари! Повезло сосунку, что у него такие главы семей! Но иглы… Это другая сила! Острая, неотступная и какая-то отчаянная!» Его взгляд приковал пригорок в стороне. Не понятно было, кто там находился, но интуиция подсказывала, что там нечто важное для него. Ничего, он разберётся.

Желание Гора взять стаю Серых под свой контроль потерпело крах. Вообще-то, это была бы редкая удача — переподчинить крупную стаю себе, но попробовать-то было можно?

Битва продолжалась.

Аня видела, что вражеские оборотни избегают нападать на людей. Неудивительно, подумала она в тот момент, ведь все лейны были хорошо обучены и действовали единым организмом.

Воины оборотней вроде были стаей, но сражались один на один, а люди, будучи каждый сам по себе в жизни, сражались командой. Причём эти группы быстро и ловко менялись с маленьких на большие или тасовались. Кирам знал своё дело, и умело командовал. Аня заметила, что чёрные хотят выцепить его из людской массы. Он как будто их раздражает, они слишком упрямо лезут к нему, а может, получили приказ взять в плен командира лейнов?

Однако дело было не приказе. Кирам источал ощутимую силу и власть, в бою оборотни его прочувствовали в качестве одиночки-вожака и тянулись к нему как к ценному трофею, но пройти сквозь строй лейнов они не могли.

В какой-то момент всё закончилось. Чёрные отхлынули, Серые отступили, и Аня увидела совсем другое поле боя. Перемешанный с грязью и кровью снег, и тела, тела, тела…

Сердце замерло. Вот она цена свободы.

Аня увидела, что среди воинов пошло какое-то движение и в сторону поля отправились самые юные оборотни. Они подходили к павшим и грузили их на носилки. Аня услышала стоны и её сердце вновь забилось в полную силу. Раненные. На поле осталось много живых.

— Девочки, возвращайтесь в замок. Поешьте и разделитесь на три группы. Одна останется помогать прибывшим раненным до позднего вечера, вторая приступит к дежурству до рассвета, третья сменит вторую и завтра останется в замке помогать лекарю.

Аня чуть помолчала, смотря на девчонок. Их взгляды невольно устремлялись на поле, и они уже по-другому воспринимали войну.

Начало темнеть, и тени лишь добавляли мрачности, безысходности происходящему.

— Спасибо, что были со мной рядом в этот сложный день, — поблагодарила их правительница.

Она старалась демонстрировать спокойствие и уверенность. Обратно ни что не вернёшь, значит, девушки должны повзрослеть, а не получить пожизненный стресс. Просто повзрослеть, освоить полученный опыт и жить дальше.

Вечером Аня отогрелась в горячей ванне, нормально поела и могло показаться, что всё по-прежнему. Горожанки лейнов не только прибежали на поле боя, но многие пришли в замок, чтобы заботиться о воевавших мужчинах. Вот поэтому, будучи в городе, Ане показалось, что людей уезжает маловато.

Все человеческие воины вернулись на ночь в замок. Оборотни остались сторожить подход к городу. Им было организовано питание, помощь, дрова, палатки. Всё это было заранее предусмотрено Вайшем с Аней.

Раненных было очень много, и лекари разрывались, спеша оказать всем помощь. Оборотни восстанавливались быстрее людей, но не со сказочной быстротой. Аня проследила, чтобы тех лейнов, кого уже зашили, устроили в тепле и чистоте.

— Госпожа, советник Кирам тоже ранен, но он не собирается отлёживаться, — наябедничала Данияра.

— Серьёзные раны?

— Не так, чтобы серьёзные, но денька три покоя ему необходимы.

— Плохо. Именно сейчас он должен командовать, а после уже сможет отдохнуть.

— Но…

— Обеспечь ему спокойный сон, пусть хоть ночь для него пойдёт на пользу.

Смертельных потерь на поле боя у лейнов не было, но через несколько дней пятеро мужчин всё же не оправились от ран, и их души отправились в лучшие миры. Воин, отдавший свою жизнь ради защиты, всегда удостаивается лучшей судьбы, чем прежде. Остальные поправлялись, набирались сил.

Второй день повторился с точностью первого. Даже воздействие Гора вновь пришлось испытать на себе стае Серых. Отстояли. Оставалось продержаться ещё день и можно уже ожидать подхода войск из ближайших городов!

На третий день взаимное уничтожение продолжилось, но теперь часть Чёрных начала рваться к Аниному пригорку. Пока сообразили их манёвр, пока отреагировали, чёрные просочились к ней, во многом благодаря особо рьяному оборотню с их стороны.

Он был неудержим! Быстр, ловок, силён и напорист. Основная масса оборотней завязла в сражении при подступе к пригорку, а он вместе с парой десятков таких же целеустремлённых вояк бросился к девушкам.

Оборотни ирвинга прикрыли Аню собою, видя, что путь к королеве открыт, но она оттолкнула их:

— Не мешайте! — бросила она им, слыша знакомые звуки подготовки к стрельбе из лука.

Счёт шёл на секунды. Лучницы выстрелили почти одновременно.

Все девочки были отменными охотницами. Иногда важнее не столько попасть в цель на далёкое расстояние, сколько успеть быстро отреагировать на изменившиеся обстоятельства и защитить себя от приближающегося разъярённого зверя. Девушке в прямой схватке не выжить, её спасение только стрелы, посылаемые одна за другой с бешеной скоростью.

Чёрные не ожидали опустившегося на них града стрел и, скуля, будто находятся в зверином облике, подхватывали раненных, отступали, бросая тревожные взгляды на безоглядно рвущегося вперёд товарища.

Из особо активного оборотня девчонки сделали ёжика. Поначалу он пытался уворачиваться и с озверелым видом продолжал переть напролом. Может, не все первые стрелы пробили его толстую куртку, но чем больше следующих с ним вояк отступало, тем больше ему доставалось.

Он был уже близко, и его ярость, смешанная с упрямством, заставляла дрожать девичьи руки. Только Анна смогла совладать с собой и, не дав ирвинговцам снова загородить себя, почти в упор выпустила в безумца стрелы одну за другой, отвечая на ярость яростью.

Её руки не дрогнули, и она видела, как каждый её удар достиг цели.

Они скрестили свои взгляды словно клинки. Она с кровожадным удовлетворением смотрела, как он неловко упал перед ней и безвольно скатился вниз, ломая воткнутые в него стрелы.

С его падением атака пригорка окончательно захлебнулась. Пользуясь замешательство лучниц, к нему бросились другие чёрные, подхватили его и утащили прочь. Никто больше не стрелял. Страшные минуты скоротечного боя завершились, и оставалось только трусливо молить всех богов, чтобы подобное не повторилось.

Аня спрятала свои руки, чтобы никто не видел, что теперь они у неё тоже дрожат. Последние секунды не давали покоя. Она не запомнила лицо сумасшедшего оборотня, но его взгляд… страшный, пробирающий до костей, настойчивый и жгущий… только в ответ на его злость она сумела хладнокровно стрелять в него, пока он не упал. Этот оборотень явно шёл за ней, слишком уж много эмоций было в его взгляде.

Может, вожак Чёрных держит в заложниках его семью и дал ему поручение доставить к себе правительницу? Может, ему пообещали в награду любимую девушку, которую пока мучают в застенках? Гадать можно бесконечно, остаётся только радоваться, что удалось остановить этого психа и надеяться, что его взгляд не будет преследовать её в кошмарах!

Следующие нападки вражеских оборотней отражали совместно с воинами, которых прислал Криш. Кирама унесли ещё днём, он снова был ранен и на этот раз более серьёзно. Лейны остались без сильного, опытного командира. Но никто не унывал, все ожидали подмоги, и рано утром четвёртого дня, она пришла.

Криш распорядился дать передышку тем оборотням, что стояли всё это время на мёрзлой земле и на пятый день, ожидая ещё подмоги, собирался атаковать чёрных и гнать их от своих земель. Все были воодушевлены и спорили, надо ли чёрных довести до границы или уничтожать их, пока они не избавят мир до последнего волка этого агрессивного клана?

Всё складывалось замечательно!

Победа Криша над Гором сулила ему небывалый авторитет!

Никто не вспомнит, что эту победу готовил Вайш.

Нет.

Криш поставит точку, и это войдёт в историю клана. Аня тоже радовалась, но невольно уже задумывалась о будущем.

Кто она теперь? Какова её роль в клане, что делать дальше? О таких вещах надо думать заранее, но не зря же в народе предостерегают: доживи сначала.

На пятый день прибыли отряды из другого города клана Серых, а вскоре должны подоспеть Бурые. Гонец уже оповестил о том, что они вышли. Только никто не подумал о том, что к Чёрным тоже подойдут войска. Они пытались взять Серых наскоком, не вышло, но они не первый год воюют, и к пятому дню сражений подтянулись их основные части. Эйфория от близкой победы оказалась очень эфемерной штукой. Только что она радовала сердца — и вдруг вместо неё понимаешь, что сегодня живёшь последний день.

Все эти дни Аня не лезла к Кришу. Возле него всё время находился её советник, и она видела, что старые оборотни частенько одобрительно кивают, внимая его подсказкам. Она хотела подъехать к Кришу, как-то выразить свою поддержку, но он был так замотан, что она просто ежедневно стояла на пригорке, показывая, что она вместе со всеми.

Сейчас все были подавлены. Казалось, что победа уже в руках, а дождались очередную жесточайшую схватку с непредсказуемым концом.

В любом случае Чёрных они крепко потреплют! В этом никто не сомневается, а Бурые, может, даже добьют их, не они, так идущие на помощь беры. Бриг будет очень рад, если ухватит победу за хвост, но что станет с Серыми? Поверженный богатый клан без воинов и вожака. Лакомый кусок для Ода или Брига. Разные мысли приходили в голову оборотням серого клана.

Они давно не воевали, нынешняя ситуация казалась им катастрофичной! Если бы они знали, сколько раз в подобном положении побывал Гор! Сколько раз он падал и поднимался!

Аня всё же решила подъехать к встревоженному Кришу. Он был взволнован, и от этого казался совсем пацаном.

— Криш, нам просто надо продержаться! У нас всё получится, — смотря ему в глаза и пожимая руку, произнесла она.

Он несколько раз нервно кивнул и отстранился. В его душе бесновались свои демоны.

Он знал, что способен управиться с кланом, знал, что ещё не набрался сил, но как же раздражали все эти покровительственные взгляды! Как же ему было стыдно, когда в ответ на силу и власть Гора ему пришлось принять помощь глав семей и Ани. Такое унижение!

Без неё он не получил бы поддержку глав, без неё он не выстоял бы против Гора, без неё ему не все подчинились бы, начав склоку прямо перед носом врага. Он признавал её помощь — и за неё же ненавидел. Это его личный, пожизненный позор: прикрываться юбкой в величайшем сражении!

Он понимает, что обстоятельства сложились не в его пользу, но он справляется, этим можно гордиться, но стыд за девчоночью помощь разъедает его! Само её существование делает его ничтожным, а это несправедливо! Об этом никому, никогда не скажешь, всем нравится хвалить её, но она отнимает его славу! Даже её советник делает ставку на него, признавая его таланты, а все отцовы беты продолжают плясать под её флейту! А она — никто! Никто!

Светило уже поднималось, а новое сражение не спешили начинать ни одна из сторон. Серым каждый прошедший час был на пользу, и они спокойно выжидали. А вот что же Чёрные? Не понимают, что вскоре против них встанет ещё один клан?

Мирную тишину нарушил звук рога.