Глава 6. Конец пути, въезд в столицу

К войску ещё три раза присоединялись девушки, которым необходимо было добраться до столицы, но к Ане их не подпускали. Один раз все остановились из-за разгоревшегося скандала между оборотницами. Двух девушек выгнали, осталась одна, но вскоре и она со слезами на глазах развернулась и отправилась со своими сопровождающими домой. Больше никто не присоединялся к остаткам армии. Бывало, прибегали или приезжали знатные волки, иногда с ними были девушки, но никто не оставался.

Бета Семич повёл внушительную часть войска в сторону ещё до контакта Ани с оборотницами. Черен следовал до последнего города, а там тоже раскланялся и отбыл. Гор явно избегал её, но два раза они всё же столкнулись.

Один раз он позволил ей подойти к нему, хотя продолжал стоять и делал вид, что не замечает её приближения. Он стоял к ней спиной и был очень напряжён, как будто ожидая удара. Ане даже показалось, что он даже желает, чтобы она вонзила ему нож в спину — и тогда ему станет спокойно. Конечно, её ножи не убьют его, да и реакция у него быстрая, но…

«Придурок, — ей стало обидно. — Вообще-то здесь монстр он, а не она!»

Она остановилась на расстоянии.

— Добрый день.

Он нехотя повернулся, прожигая её взглядом, у неё даже нос зачесался. Он молчал, а она не знала, что говорить. Риз Ане о многом поведал, подчёркивая, что поведение вожака очень странное по отношению к ней и очень-очень мягкое. Но это со слов Риза! Да, ещё можно судить по поступкам, они вроде бы подтверждают слова её снабженца, но вот сам альфа, возможно, имеет не столь приятные мотивы, о которых Риз намекает. Может, все его действия — это какая-то изощрённая месть?

— Как ваши раны? — проявила участие, ведь Черен болтал, что альфа совсем не бережёт себя.

Но в ответ получила такой выразительный взгляд, что стало стыдно.

Но чего стыдиться? Она тогда защищалась!

И как же всё сложно! О нём никто не заботится, а он за ней приглядывает, хотя она думала, что он будет унижать её…

Смятение отразилось на лице Ани:

— Зря вы меня потребовали… Зла вы мне не желаете… Не желаете же?

Мужчина чуть повёл в сторону головой.

— Ну вот, не желаете, только что делать со мной, не знаете, — совсем не об этом она хотела поговорить, но из-за дурацкого волнения, разоткровенничалась о самом болезненном. — Я вдруг оказалась совершенно никому не нужной. Представляете, кроме вас, никому не нужна, — с горечью усмехнулась Аня и, чтобы не показывать нахлынувших на неё чувств, развернулась, оставляя вожака одного.

Ей потом было неловко за свой непутёвый разговор. Второй раз они столкнулись, когда он приказал ей переместиться в начало колонны.

— Но, может лучше припрятать меня? Я в таком ужасном виде… — расстроилась Аня, узнав, что въезжать в столицу ей велено следом за его хвостом.

— Я сказал!

Риз где-то сбоку кашлянул, и Аня закрыла рот, хотя у неё было разумное возражение.

Вожак ушёл.

— Что вы мне там сигнализировали! — обрушилась на Риза девушка.

— Госпожа королева, вы величайшая и всё такое, но вожаку нельзя перечить при всей стае. Это вызов.

— Нет-нет-нет, не надо мне о правилах! Я видела, как оборотницы игнорируют все запреты и ведут себя как хотят!

— И где они? — выгнув бровь, спросил её Риз.

— Но не на поединке же пали? — засомневалась Аня.

— Но вожак ото всех избавился, — уделяя внимание каждому слову, произнёс мужчина.

— Риз, я вам благодарна за предостережения, но не ставьте меня вровень с девочками, жаждущими из корысти приклеиться к альфе.

Оборотень не удержался и чуть приподнял кончики губ.

— Ох, Риз, не прячьте улыбку, конечно, я тоже всегда преследую собственные интересы, но вы не будете же спорить, что в этом плане я гораздо щедрее дочерей глав?

— Нет, госпожа, вы всегда многое учитываете и выбираете наиболее благоприятный для всех вариант.

Аня благосклонно кивнула и продолжила:

— Понимаю, что мне стоит быть осторожной с вашим многоуважаемым альфой, но въезд в столицу — важное дело, и меня хотят представить в качестве трофея. Всем интересно посмотреть на живую человечку, о которой болтают, что она правительница. Если Гор хочет показать свою власть, то можно заковать меня в цепи…

— Что вы такое говорите!

— Если же он желает использовать мой авторитет в своих делах, то стоило бы принарядить меня и моих личных сопровождающих.

— Он удостоил вас честью, поставив сразу за собой и перед своими воинами, — не сдавался Риз.

— Вот именно потому, что он придаёт большое значение моей персоне, надо обыгрывать все детали. Что за триумф ввезти меня невзрачной и блёклой? Ах, что я вам говорю! Момент в любом случае упущен. Эх, Риз, если бы вы знали, как я въезжала в города, когда была совсем девочкой! Об этом будут помнить веками, и рассказывать своим детям!

— Вы тоже воевали?

— Нет, Риз, мне не было нужды воевать, передо мной раскрывали все ворота хотя бы потому, что я просто умела красиво входить.

Перед столицей все встали. Воины роптали, их дома были близки, и задержка очень нервировала. Причиной всему стала Аня, а точнее Риз, побежавший докладывать о разговоре с девушкой.

— Что значит «красиво входила»? — рычал Гор.

— Я не знаю, она не рассказывала.

У Гора так ходили ходуном желваки, что Риз счёл за благоразумие отойти подальше и ругал себя за инициативу.

— Вартека сюда, быстро! — бросил команду вожак.

Аня, узнав, что, возможно, они простоят дольше часа, бросилась греть воду, чтобы хотя бы вымыть голову.

А Гор, дождавшись прибежавшего из столицы Вартека, подробно расспрашивал его о том, что говорили о том, как Аня входила в города.

— О! Сам я не видел, но разговоров об этом было много, — глаза Вартека загорелись восторгом, — незабываемое зрелище! Говорят, её приход возвещал трубный зов дракона, потом жители испытывали благоговейное смятение, а дальше происходила феерия!

Альфа, не выдержав, приблизился к Вартеку и, едва сдерживаясь, прорычал:

— Конкретно!..

— Ах, конкретно… ну там были музыканты, она очень умело их использовала для того, чтобы воздействовать на слух. Лучшие человеческие воины были отобраны для шествия. А какие девочки, об их ножках разговоры не стихают до сих пор. Представляете, воздушные платья едва прикрывали колени! Ещё лейны показывали, что им подвластен огонь. Это то, о чём я знаю точно, но народ был так впечатлён, что о правительнице болтали много выдуманного и верили.

— Значит, её ждали в каждом городе?

— Главы городов боролись за то, чтобы встретить её и лейнов!

Гор сосредоточенно думал. Он с боем прорывается в города, оставляет отряды, чтобы поддерживать свою власть, а она срывает куш музыкой и танцами. Город не становится её, но при этом она получает то, что хочет. В его случае завоёванные города принадлежат ему, он выжимает из них доходы, но затраты слишком велики, чтобы почивать на лаврах.

Это всё очень интересно, но есть ли смысл ввозить её в столицу в качестве значимой фигуры? Он до сих пор не решил, зачем она ему нужна. Она ему необходима, но это что-то личное, он бы предпочёл спрятать её, если бы это было возможно.

Вартек замолчал, ожидая слова Гора, но тот не спешил ничего говорить.

— Она необыкновенная девушка и очень одинока, — неожиданно произнёс молодой волк.

Альфа ничего не ответил на неожиданное признание, но вспомнил её заблестевшие глаза и слова: «кроме вас, никому не нужна». Ему было больно за неё и в то же время её одиночество было созвучно с его. Окружённый товарищами, друзьями, он часто ощущал себя одиноким.

— Вартек, раздобудь для неё самую красивую одежду и украшения. Пусть все видят величие правительницы лейнов.

— Э-э, да, хорошо.

— Пошевеливайся!

— Меня уже нет!

Ане хватило время помыться, высушить волосы, даже перекусить. Когда она увидела Вартека с полным комплектом нарядной одежды, растерялась.

— Вартек! — вымолвила она и не знала, что ещё сказать.

Оборотень выглядел взмыленным, беспокойным.

— Правительница, одевайтесь скорее, Гор на взводе!

— Одеваться? На взводе?

— Вы не поняли? Задержка из-за вас! Одевайтесь! Моя мама подобрала вам наряд.

— Я… О-о-о… Ваша мама чудо! Но украшение — это уже слишком! Я не могу…

— Гор велел, чтобы вы блистали!

— Но куда столько цепей?

— Это вашим оборотням. Они все будут в звериной ипостаси и на черных шкурах золотые цепи смотрятся очень красиво.

Аня одевалась быстро. Оборотница подобрала ей мягкие расшитые сапожки, правда, подошва не выдержала бы прогулки по улицам, но сейчас этого не требовалось. Длинное тёплое платье василькового цвета с простоватой вышивкой, но смотрящееся эффектно. Оборотницы — не самые лучшие мастерицы в плане усидчивой работы, а вышивка именно к такой и относилась. Короткая светлая шубка выглядела на Ане дорого в сочетании с платьем и украшениями.

— Боюсь, мне будет жарковато, сегодня здорово припекает.

— Она тонкая, рассчитана не на холода, а на демонстрацию богатства, к тому же очень идёт вам!

Мех у шубки был гладкий и короткий, по фасону она почти напоминала пиджак. Аня быстро закрепила боковые пряди волос украшениями и выложила свою шевелюру поверх шубки. Она увидела приближающегося вожака и спешно вдела в уши тяжёлые серьги.

Всё, готова. Даже реснички успела чуть почернить угольком.

— Сид, Клив, выезжайте вперёд колонны, — скомандовала она, упреждая Гора, чтобы он не злился понапрасну.

Волки горделиво пробежались мимо своих, звеня золотом и демонстрируя откормленные бока с ухоженным мехом. Не у каждой знатной оборотницы зверь с таким густым и переливающимся на свету пушком. Королева следила, чтобы все её снабженцы не выковыривали только мясо из котелка, а ели бы овощи, да ещё щедро подкладывала в еду съедобную травку, мелко её нарезав, чтобы не выплёвывали. Она называла это витаминизацией — и к концу путешествия все заметили пользу.

Но вожак не заметил ни сияющий мех, ни благородную полноту и широкую грудь снабженцев, он провожал горячим взглядом человечку. Она была довольна, с удовольствием поправляла волосы, открывая свой профиль, улыбка не сходила с её лица, а в глазах было предвкушение.

Он догнал её и, бросив показательно равнодушный взгляд, возглавил колонну. Однако он увидел, что она лично ему улыбнулась и лёгким кивком поблагодарила его за заботу. Незатейливый жест с её стороны разлился по телу приятным удовлетворением, и он победителем вступил в столицу.