Глава 15. Поездка за грибами

Рано утром Аню, как всегда, разбудила Данияра.

— Госпожа, караван собирается, у вас осталось мало времени.

— А Гор? Он же…

— Альфа уже уехал по своим делам.

— Э-э, — Аня поднялась, принялась собираться, но уже почти готовая к выходу, снова села на кровать.

— Вчера вожак запретил мне покидать замок. Я не хочу с ним конфликтовать, это глупо лезть на рожон в моём положении.

— Мне рассказали, как вы вчера мудро уступили, — усмехнулась Данияра.

Аня сгорбилась. Вчерашняя её вспышка усугубила ситуацию. Надо было плавно выползать из неё, а она выдала по полной! Самодур плюс самодура = хорошая пара.

— Ция здесь?

— Да, у дверей болтает со своим красавчиком.

— Зовите её.

Вошла улыбающаяся девушка и, глядя на неё, невольно хотелось улыбнуться в ответ.

— Ция, Зирт ничего не говорил, какие нынче сплетни о вчерашнем празднике и его завершении?

— О, все в восторге!

— И?

— Что «и»? Говорю же, все в восторге!

— А от… недоразумения?!

— Я вам в третий раз отвечаю: все в восторге! Вас уже поженили, детишек вы нарожали, и клан Чёрных процветает под лапой вашей династии!

— Кошмар!

— Это точно, — Ция приблизилась и зашептала: — наши подслушивали, как вожак орал бете, чтобы вы катились отсюда и больше не возвращались!

— Я?

— Этот скользкий Черен предлагал сопроводить вас, а вожак что-то разгромил у себя и зловеще так пожелал вам счастливого пути. Бета ему говорит: «Не дури», — а тот ему: «Пусть катится и не возвращается»

— Э-э, меня выгоняют?

Ция сочувственно пожала плечами.

— Или нас всех выгоняют? — уточнила вопрос королева.

Однако Данияра с Цией вопросительно смотрели на Аню.

— Мне он ничего не говорил, так что можете на меня не смотреть. Это я у тебя спрашиваю, что он там ещё назлобствовал на мой счёт?

Девушка ничего не могла ответить.

Аня отправилась завтракать, а в душе у неё ураганом крутились злые мысли.

Она была права: нельзя осваивать земли, завися от одного вожака! Все нюни распустили: как же, любовь, значит, всё будет прекрасно! Теперь бы выяснить: ей убираться из замка — или из земель Гора? «Катиться» надо одной или всем лейнам грузить повозки?

И уж, конечно, он наплюёт на все обязательства! Пропади они пропадом, все эти чувства! Как теперь ей разруливать случившееся? Как чувствовала, что добром всё не закончится! Нельзя смешивать дела и чувства.

За завтраком присутствовали все беты. Гора не было. Лучезарно улыбнувшись и поприветствовав всех, Аня так старалась показать своё хорошее настроение, что не заметила, как на копчёную колбасу вылила кленового сиропа, потом посолила и, добавив ещё колбасы, съела. Пожалуй, её даже перчёный чай не отвлёк бы от мрачных дум.

— Черен, можно с вами переговорить? — отодвигая чашку, вежливо спросила она.

Все молчали, замечая, что гостья не в себе, и когда она обратилась к Черену, многие выдохнули. Что ожидать от человеческой правительницы, никто никогда не знал, но вчера все наглядно увидели, как щедро ночное светило наградило её силой, и предпочитали выжидать.

— Черен, буду с вами искренна. Я в растерянности. Альфа не так давно убедил меня в полной свободе, но вчера услышав о моей деловой поездке, он отреагировал довольно резко…

— Деловой? — вкрадчиво уточнил Черен.

— Да. Если бы я была одна, то всё было бы намного проще, но за мной люди…

— Вы сказали «деловой»?! О, Ночное светило! Госпожа королева, я с ума сойду с ним и с вами!

Анна, не понимая его реакции, не знала, как подступить к тому, что случайно подслушали её люди. Она готова была услышать из уст беты о пожелании Гора её отъезда и, более того, она даже хотела этого. Обрубить сразу всё! Она уехала бы в долину и тихо провела бы там несколько лет, обдумывая свою жизнь и жизнь лейнов.

— Лорд Черен, шепните по секрету, что происходит?

— Госпожа, езжайте спокойно, всё будет хорошо, — положив руку на сердце, сияя, произнёс бета.

Аня внимательно посмотрела на него и поняв, что более он ничем не поделится, благодарно улыбнулась и отправилась за информацией к Семичу. Но он, к сожалению, ничего не знал.

— Ну что ж, прощаюсь с вами примерно на две-три недели. Не хотелось бы задерживаться, всё же лето заканчивается и ночи уже холодные. Прошу вас, оказывайте посильную поддержку моему советнику. Он бывает резок, но справедлив, будьте рядом, когда это необходимо.

— Анна, вы не сказали, куда вы едете.

— Дорогой мой Семич, у меня секретная операция по добыче денег. Немного пиратская, но совсем не в ущерб оборотням.

— Вы мне не скажете?

Она вздохнула и нехотя призналась:

— За мной же можно проследить, караван собрался немаленький.

— Да уж, лучше предупредите хотя бы меня, — обеспокоенно попросил оборотень.

— Я направляюсь в Западный лес.

— Что?! Куда? Я не пущу вас! — он даже раскинул по сторонам руки, перекрывая ей путь.

— Семич! — ахнула Аня. — И вы?!

— Кто надоумил вас туда ехать? Я вырву ему горло! — зарычал он, надвигаясь на неё.

— Избавьте меня от вашей кровожадности, — рассердилась Аня.

— Госпожа королева, я настаиваю на том, чтобы вы передумали! — официально заявил он.

— Лорд Семич, давить на меня бесполезно. Я с радостью выслушаю ваши советы. Они у вас есть? — нисколько не меняя задуманные планы, возмутилась девушка.

— Отмените поездку!

— Благодарю за совет, но ваши доводы не убедительны, — она демонстративно сложила руки на груди и обиженно отвернулась.

— Анна, какая блоха вас кусает под хвост! — уже мягче спросил Семич.

— Имя моей блохе — нужда! — она почти выкрикнула ему. Неужели непонятно, что она вынуждена принимать меры, пока не поздно!

— Я дам вам денег, оставайтесь в замке!

— Мой беспокойный и великодушный Семич, — Аня вздохнула и, благодарно пожав его руку, мягко добавила: — Приберегите свою щедрость, возможно, я ею ещё воспользуюсь.

— Анна, несносная вы девица, будьте осторожны! — смирился он.

— Даже не сомневайтесь!

Не особо поняв, что ожидать от Гора, Аня отбыла вместе с караваном и очень торопилась.

Чем дальше она удалялась от столицы, тем всё больше бросалась в глаза бедность обывателей, дешевле становились продукты, да и желающие подзаработать извозом оборотни встречались всё чаще и чаще.

Лошадей, осликов уже почти не впрягали, а телеги бодро тащили беры, сменяя друг друга, лишь бы лейны реже останавливались и не узнали, что переплачивают за их наём. Несколько раз на караван нападали оборванцы и расплачивались за это жизнью. Какими проблемами лейнам аукнется это в будущем, спрогнозировать было сложно, но беры-извозчики злорадно смотрели, как люди расправляются с грабителями, и Аня думала, что всё-таки очень мало знает о жизни оборотней в клане Чёрных.

В конце первого дня дороги она не могла уснуть, переживая за чужие жизни, но её спутники, проделавшие путь в столицу без сопровождения армии, на многое нагляделись, и сидя у костра, бросали злые реплики по отношению к простым оборотням. Они считали, что во многом те сами виноваты. Аня вспомнила подаренный мешок с зерном и подумала, что наверняка лейны тоже пытались помочь и натолкнулись на похожую дурость.

Как человек, находящийся на вершине власти, она видела картину целиком и понимала больше, чем простые лейны, но слушая их, она обратила внимание на совершенно другую деталь.

Оборотни на близких к долине землях не агрессивны, расположены к сотрудничеству, и не потому ли это, что волки, а они основа всего оборотничьего мира, жили в мире с другими видами? Когда среди них поселились люди, то различия в отношениях между разными видами оборотней вообще практически стёрлись. Для волков значительно расширилось понятие стаи; беры легче и даже не без удовольствия объединялись, а кое-кто даже по дружбе вошёл в волчью стаю; лисы больше не руководствовались соперничеством и сотрудничали с другими; а совсем малочисленные сообщества песцов, енотов, кабанов и других окончательно влились в общую жизнь, в которой межклановые границы в нынешние времена оказались не столь непреодолимы.

Аня даже боялась пошевелиться, понимая, что только что подошла к словам мультипликационного героя кота Леопольда: «Ребята, давайте жить дружно!» с совершенно другой стороны.

Эта наивная фраза — основа этого мира!

Осознание простой истины сбило дыхание Ане. Ей пришлось поменять положение, чтобы успокоить забившееся сердце, но ощущение важности этой мысли удерживалось, и девушке показалось, что вокруг стало очень темно, а она одна находится будто под светом прожектора. Пришлось закрыть глаза и заставить себя успокоиться.

Рядом снова звучали тихие разговоры лейнов, горел костёр, а на неё никто не обращал внимания. Ещё раз подозрительно оглядевшись, Аня начала размышлять.

Чёрные проигнорировали столь простое послание и разрушают прежде всего себя! Ничего в их жизни не поправить, если стая Чёрных волков не впустит на равных в свою жизнь других волков, беров, кошачьих, лисов, и других.

Но как это сделать? Может ли она что-то изменить вместе с лейнами?

Здесь в её деятельности всё с самого начала идёт не так, как ранее. Всё слишком непредсказуемо и все они рискуют, делая шаг за шагом в неизвестность. Но ради чего? Только чтобы изменить жизнь в столице Чёрных? Надо ли упираться, чтобы показать другую жизнь вожаку и его бетам? Стоит ли оно того?

— Если госпожа останется, то на следующий год перевезу сюда свою семью, — услышала Аня одного из воинов.

— Неспокойно здесь, не торопись. Не зря нашему Голосу тут не по душе, — ответил ему другой, подталкивая палочкой отскочившие от костра угольки.

— Не тороплюсь, но дышится здесь хорошо, свободно. Дудич говорит, что воздух тут не такой влажный, как у нас, поэтому мне даже настойки от кашля пить не надо. Я сразу подумал о своих детях, может, они тоже кашлять перестанут.

— Всё может быть. Вон у дочки поварихи ещё в пути лицо стало чистым. Дудич сказал, чтобы обязательно оставалась на этих землях, а ещё лучше, чтобы у моря поселилась.

— А ведь наша Мать у Серых к побережью рвалась! Видно, знала, что воздух у моря целебный. Жаль, что мы там не остались, но её ведёт судьба, значит, всё к лучшему!

Аня хмыкнула, теряя философское настроение и мысли о всеобщем благе. Как им хорошо, истово верить — и все дела! А ей тут голову ломай!

Но в дороге она больше не слишком утруждалась мыслями. Часто ехала и играла на флейте, подбирая разные мелодии. Попробовала наиграть известные мелодии из разных кинофильмов, что-то из оперы. Кое-что неплохо получилось, и она шлифовала результат, решив, что музыка поможет ей найти душевное равновесие.

Добрались до Западных лесов быстрее, чем думали и, тщательно вызнав про границы, Аня велела обустроить лагерь. Как только всё было готово, так она вышла к краю, воткнула шест с флагом и, разложив плед с подушками, удобно устроилась рядом. Лесные жители должны понять, что она ждёт их разрешения на вход и просит выслать переговорщика. Она просидела у флага остаток дня и весь следующий день. Отдохнула, отъелась, отоспалась и уже думала, что посидев ещё немного, посадит сюда кого-нибудь другого.

Утром нового дня ей под ноги вонзилась стрела. Думая, что там прикреплена записка, она наклонилась, чтобы выдернуть стрелу, но к той была привязана верёвка и древко потащили в сторону леса.

Аня повернулась к своим и крикнула:

— Я за стрелой, на переговоры.

Лейны оживились и заволновались. Все полагали, что жители леса выйдут к ним, а не правительница пойдёт внутрь. Аня тоже предпочла бы более безопасный вариант, но понимала, что придётся уступить. К ней подбежали Марьяша с Цией, и пока мужчины не запретили ей уходить, они втроём шагнули в кусты, где скрылась стрела.

— Говорят, тут есть крошечные жучки, они впиваются в кожу и питаются оборотнями. Некоторые потом умирают, — зловеще прошептала Марьяша.

— Я больше боюсь наступить на змею, — буркнула Аня.

— Здесь их немного, во всяком случае, значительно меньше, чем у нас, — успокоила её Ция.

Выйдя из зарослей, Аня удовлетворённо кивнула. Она уже забыла, каковы леса средней полосы России. Давно она не попадала в хвойный лес, всё больше смешанные или что-то похожее на джунгли. Дышится хорошо и вокруг светло.

Ей казалось, что деревья стоят достаточно просторно, чтобы видеть окружающее, но совершенно неожиданно для неё и девчонок появился мужчина. Он отошёл от ствола дерева, и Аня сообразила, что он очень умело использовал маскировку, а вот Ция с Марьяшей приняли это за шаманство. Аня вгляделась в стволы других деревьев и увидела по крайне мере ещё двоих, так же слившихся со стволом.

— Я вижу всех! Это излишняя предосторожность против нас, — произнесла она, но ничего не изменилось. Тогда она демонстративно достала метательный нож и метнула его поверх головы одного из прячущихся.

Она очень рисковала, но надо было как-то показать, что их фокусы против неё не сработают, и хотя бы сделать вид, что крута безмерно.

Тот, над кем воткнулся нож, выдернул его и, спокойно подойдя к ней, насмешливо глядя в глаза, вернул его.

— Остальные прячутся? — спросила Аня.

Когда она кидала, то краем глаза засекла движение ещё у одного ствола.

— А вы, госпожа королева, покажите, кого ещё видите, — предложил ей мужчина, что вышел первым.

Ция уже сообразила, каким образом прячутся лесные жители; а Марьяша заметила другое: в двух шагах от Анны ловушка на земле.

Аня с Цией метнули ножи, показывая, кого они приметили у стволов, а Марьяша метнула нож в землю.

Встречающий несколько раз хлопнул себя по коленям.

— Ай да человечки!

— Развлеклись? Где тот, кто готов говорить со мной.

— А я не годен?

— Я не чую ауру власти. Хотя вы не совсем оборотень… — задумалась Аня.

Перед ней был кто-то из волков, все лейны хорошо научились определять на глаз любой вид оборотня, но этот волк… что-то с ним не так… он как будто…

Аня склонила голову набок, растягивая время и делая вид, что рассматривает посланца и её осенило: полукровка! Кто-то из родителей — человек! Но как такое возможно? Она выгнула бровь и довольно равнодушно спросила:

— Я думала, что людей не осталось.

Теперь понятно, почему Западный лес не сдаётся. Его жители хранят главную тайну, и это люди или полукровки, у которых нет надежды выжить в клане Чёрных и им некуда отступать!

Лесники напряглись, но обведя взглядом девушек, выдохнули. Ведь перед ними стояли чистокровные люди, и они не враги! Наоборот, свежая кровь!

— Мы не останемся у вас, — сразу предупредила Аня, отвечая на невысказанные мысли. — Но налаживание связей в дальнейшем поможет нам совместно решить многие вопросы.

Мужчина, подозрительно смотря на неё, сделал шаг назад:

— Вы читаете мысли?

Аня прищурилась, но Ция рассмеялась и сбила эффект волшебства:

— Вы так активно думаете, что даже белкам ясно, что у вас в голове! — задорно выкрикнула она.

Впрочем, если бы в своё время долина не столкнулась бы с похожими проблемами, то королева с помощницами не была бы так проницательна.

Мужчина зыркнул на Цию и попросил следовать за ним.

— Как далеко? Я не могу оставить своих людей. Я уже доказала своё стремление к мирным переговорам и жду следующего шага от вас.

— Не далеко.

— Это не ответ.

— Госпожа, вы уже на нашей территории и без разницы, здесь вы рискуете или чуть дальше.

— Ошибаетесь. Вы имеете дело с людьми, а не с оборотнями. Стоит моим сопровождающим услышать и понять, что меня взяли в плен или убили, так они придумают способ выкурить вас из леса или уничтожить весь лес.

— Вы угрожаете?

— Естественно! Не думали же вы, что я не подскажу вам, как больно могу кусаться? Это, знаете ли, залог уважительного отношения.

— Мёд и жало?

— У нас говорят кнут и пряник. Но не будем терять время. Я сделала первый шаг, я на вашей земле, сделайте же ответный! Хватит ждать от меня поблажек, мы ещё совсем не знакомы, чтобы я чувствовала себя спокойно.

Мужчины переглянулись и двое из них побежали вглубь леса. Аня показала глазами на нож, воткнутый в землю, и спросила:

— Что там?

— Яма с кольями.

— Вы хотели, чтобы я сделала пару шагов вслед за вами и оказалась проткнутой ими?

— На всё воля лесного духа! Он не дал этому случится, — спокойно ответил встречающий и получил в ответ три неприязненных взгляда от девушек.

Аня принялась внимательнейшим образом осматривать место, где её встретили. Несколько тоненьких, скрытых травой, верёвочек на земле. На вершине одного дерева слишком густо растут ветки, и то ли там наблюдающий — то ли что-то упадёт на голову, если подойти туда.

Ещё двое замаскированных остались у ствола дерева и в кустах. Аня подошла к одному вплотную и, смотря ему в глаза, встала на цыпочки и соблазнительно потёрлась щекой о его раскрашенную щёку. Парень замер и боялся дышать, но её целью было ощутить запах. Зрение оборотней острее, как и нюх, но заметно, что маскировка отработана годами. Так в чём же секрет, что оборотни тоже попадаются на эти уловки?

Парень пах свежестью и немного хвоей. Впрочем, он прижимался к сосне. И всё же, они чем-то мажутся, чтобы отбить собственный запах. Она отступила от него и слегка улыбнулась. Напугала парня, вон, глаза таращит! Наверное, думал, что его сейчас поставят в более неловкое положение, чем простая ласка!

Аня вернулась на место, где стояла ранее и, чуть отставив ногу вперёд, замерла, словно манекен. Ция с Марьяшей на полшага позади, застыли точно так же. Сейчас девушки полагались больше на слух. Этот лес для них прост, он просторен и открыт взгляду, не то, что их родные места, где в полушаге может притаиться смерть.

Оставшиеся с гостьями местные поначалу придерживались скрытности, но уже через полчаса многие зашевелились, и те из них, кого ещё девушки не видели, выдали себя тяжкими вздохами, почёсыванием или переступанием с ноги на ногу. Королеву окружало больше десятка местных обитателей. Они всё чаще выказывали любопытство и волновались, живы ли гостьи, или духи леса превратили их в статуи.

Если бы среди них была хоть одна женщина, ходившая в долине на охоту, то она подсказала бы им, что для девушек вопросом выживания было умение надолго замереть, быть незаметными и терпеливыми, как и то, что удары надо наносить издалека, иначе даже мелкий зверёк может покалечить их.

Прошло более часа, прежде чем появились новые действующие лица. Анна услышала их приближение и открыла глаза. Ни у кого из местных не хватило терпения выстоять в тайниках. Они шушукались, посылали гонца, чтобы сообщить о странном поведении гостий и не знали, что делать.

Она была довольна. Не только лесные жители умеют пугать, позволяя рождаться слухам о живом лесе и ужасах, связанным с ним. Девочки натянули луки, а Аня даже не брала его с собой, так как давно не тренировалась. Она продолжала стоять, только теперь лицо её ожило, и на нём появилось любопытство и лёгкая улыбка.

К ней вышло трое мужчин с посохами. Один совсем старый, второй ещё крепенький, но назвать его зрелым означало бы польстить, и третий, средних лет. Аню удивило, что они не были чернявыми. Деды седые, но ничего общего с волками из клана Чёрных или от лейнов в них не просматривалось. Мужчины смотрели на неё и девчонок с любопытством. Аня отвечала им тем же.

— Узнаю род Каремов, — произнёс старик и усмехнулся, выражению сдержанного удивления.

— Узнаёте? По описанию или видели воочию? — уточнила Аня.

Кто знает, может, про грибочки правда? Только что же чудо-порошок молодость не сохраняет? Неужели не тошно столетиями старичками жить?

Старик опёрся на посох и ответил:

— Довелось увидеть, да и сам я родственник тебе.

Аня отметила выдающийся прямой нос деда и решила, что, возможно, он не врёт. Рядом стояли не менее носатые мужчины, но у одного он широковат в переносице, а у более молодого слишком расширяется к кончику, что не свойственно Каремам.

Аня улыбнулась и вопросительно произнесла:

— Здравствуй, дед?

Старик усмехнулся:

— Здравствуй, внучка!

Несколько человек расставили табуретки, и он пригласил присесть.

— Сторожа говорят, что вы простояли без движения всё это время?

— Как сказать, — загадочно ответила Аня и, наклонившись к старику ближе, прошептала:

— Тело бездействовало, а разум прогулялся по вашим вотчинам.

— И что же ты увидела?

— Засиделись вы на одном месте и без перемен.

— И ты пришла менять наши устои?

— У меня своих забот хватает, — нахмурившись, ответила Аня и решила, что немного открытости не помешает, чтобы не додумывали сами небылиц.

— Мы очень долго жили изолированно, как вы. Было неплохо, но стали появляться некоторые проблемы, и мы возобновили общение с оборотнями. Это случилось менее десяти лет назад. Всё шло успешно, пока мы не столкнулись с кланом Чёрных волков.

Аня посмотрела на слушающих её стариков и молодого. Совершенно не понятно, понимают ли они, о чём она говорит? Знают ли они, что за кланом Чёрных есть другие земли, где живут по-другому?

— Так случилось, что сейчас я и часть моего народа находимся здесь. Мы свободны, пользуемся любопытством оборотней по отношению к людям, но все дожидаются, когда мы сломаемся под гнётом обстоятельств. Я ищу пути избежать этого. У нас есть отличные товары, но клан Чёрных оказался слишком проблемным, чтобы наладить в нём торговлю. Однако они очень ценят ваши грибы, и для нас появилась возможность выкрутиться из созданных вокруг нас условий.

— Ну, это только если мы согласимся обменять наши грибы на ваши товары, — буркнул старичок-крепышок.

— Конечно, — кивнула Анна, — только с вашего согласия. Даже не зная, что здесь есть люди или их потомки, я изначально не собиралась бегать по лесу с оружием и корзинкой.

— Есть здесь люди или нет, на наше решение это не повлияет, — не успокаивался второй.

— Хорошо, — снова покладисто согласилась Аня.

Она видела, что более молодой не одобряет слов крепыша, как и старик. Но молодой слишком уж по-мужски на неё смотрел, словно приценивался. Этого хотелось бы избежать. Если упрётся и захочет потомка Каремов для себя, то кроме неприятностей здесь ничего не получить. Во внезапно вспыхнувшую любовь — не верила.

— Какие у вас товары? — спросил молодой, гипнотизируя Аню.

«Точно, начинаются игры в гляделки!» — с досадой подумала она, но постаралась отвечать нейтрально, смотря сразу на всех:

— Разные. Швейные принадлежности, инструменты, одежда, обувь, — тут она показала на ноги девчонок и те приподняли ноги, чтобы обратить внимание на подошву.

— Есть ткани, светильники, стекло, зеркала, да и по мелочи…

— А в обмен хотите только грибы? — нахмурился молодой, явно впечатлённый перечнем товаров и заинтересовавшийся ими.

— Пока да. Я бы выступила посредником в товарообороте между вами и чёрными, но безумный налог… вы знаете о нём?

— Знаем, как не знать.

— Ну, значит, должны догадываться, что второй возможности продать нам ваши грибы может не быть. Чёрные просто не ожидали, что я попрусь в лес торговать, — задорно улыбнулась Аня.

— Нам надо посовещаться, — переглянувшись с дедами, ответил за всех молодой, уже по-хозяйски окинув фигуру Ани. Судя по довольно заблестевшим глазкам, его всё устроило.

— Деда, на пару слов, — обратилась юная правительница к старику.

Изумлённые взгляды стали ей наградой. Тот поднялся, приосанился и отошёл в сторонку, перешагивая через спрятанную верёвочку. Аня подошла.

— Думал, задену? — она взглядом показала на ловушку.

— Немного сбило бы спесь, — хмыкнул он, а Аня удивлённо посмотрела на него. Ну и самомнение у этих лесных жителей!

— Я вот что хотела сказать. Вся эта торговля для меня важна, но это не последний наш шанс. А вот для вас, это очень, не побоюсь преувеличения, очень хорошо. Тут и сама торговля выгодна, да и подружиться со мной может оказаться весьма дальновидно.

— Эк, ценишь ты себя!

Аня не отреагировала на подначку и, серьёзно глядя в глаза, предупредила:

— Только не загоняйте себя в тупик. Не требуйте женщин или меня. Получите твёрдое — нет.

— Так мы можем и не спрашивать, заберём тебя и этих двух…

— Дед, не разочаровывай меня. Найди уж способ прижать то, что поднялось в штанах вашего третьего переговорщика.

— Кхе-кхе…

Видимо, старик действительно сумел расставить правильные акценты и, вернувшись после своих маленьких, но бурных переговоров, они вместе обсуждали только организационные вопросы.

Анна вышла из леса спустя три часа после начала переговоров. Лейны оцепили приличный кусок и всё это время сторожили. Огромнейшее облегчение отразилось на их лицах, когда правительница вернулась.

Уже каждый воин не один раз пожалел, что она отправилась туда практически одна. Но Аня хорошо подумала, прежде чем принять такое решение. При большей группе сопровождения риск не уменьшался, а увеличивался, а так она как бы добровольно вручала ответственность за свою жизнь или, можно сказать, оказывала доверие. На такие шаги всегда интуитивно хочется ответить добром, но могло и не повезти. Сработавшие ловушки крайне затруднили бы общение. Да и вон, молодой старейшина явно дальше своего носа не видит!

До конца дня Аня с девчонками ходила взбудораженная: всё же они вместе испытали сильнейшее напряжение.