Глава 16. Немного торжества и хвастовства

На следующий день на рассвете из леса стали выходить его жители и началась торговля. Расплачивались не только грибами или порошком из него, но ещё мехами, орехами, золотым песком или самородками. Ане пришлось уступить, так как лесники клялись, что собрали все грибы и порошок, что у них был запасён, но торговля оказалась настолько выгодной, что перспективы рисовались радужные.

Если ей удастся сбыть весь этот бесценный порошок, то она с лихвой оправдает все риски! Впервые в закрытое общество попало столько товара, да к тому же качественного! Лесные жители с огромнейшим интересом рассматривали всё привезённое, раскрыв рты, слушали новости и мечтали, что их старейшины ещё не раз устроят для них такую ярмарку.

Аня внимательно наблюдала за торговлей, прислушивалась к разговорам и делала выводы.

Лейны сохранили большее наследие от людей прошлого, да ещё она внесла свою лепту, пока общалась с Кареманной. Но здешнее смешанное общество оборотней, людей и их потомков она не назвала бы отсталым, скорее, они развивались в другом направлении: более чутко относились к природе, острее ощущали гармонию и, как следствие, довольно далеко продвинулись в медицине. Старейшина-дед принёс для неё две баклажки с густым напитком.

— Не побрезгуй, каждый день по ложечке принимай, — посоветовал он, — вот из этой — утром, а из той баклажки — вечером. Изгонишь окончательно наведённую хворь.

— Одну изгоню, а другую не приобрету? — вроде со смешком, но серьёзно спросила Аня.

Понимала, что в любом случае правду ей не ответят, но по реакции хотела понять, от души ли подарок. Всё же лесники себе на уме, и доверять им — глупо.

— Опасаешься?

— Вижу, что твой народ очень сведущ в травах, так что — да, меня уже травили, поэтому опасаюсь.

— От сердца подарок. Рад я, что род Каремов жив, и считаю, что от тебя больше пользы за пределами леса, а не на лежанке Валида. Поэтому от меня можно принимать дар, а от него ничего не бери.

— Дедушка, а как твоё имя?

— Не догадалась? Карем. А ты зря своё сократила, Кареманна.

— На то были причины, — она осторожно обняла старика и шепнула ему:

— Спасибо тебе дедушка! Живи, делись своей мудростью с соратниками, у тебя взгляд на всё свежее и острее, чем у них! Прощай!

Сказала — и дала команду собираться. Ей было немного неловко общаться с одним из Каремов, даже стыдно, ведь она не Кареманна! Не виновата, что попала в её тело, но всё время хотелось повиниться, объясниться, оправдаться.

Она нахмурилась.

Этой зимой её телу будет девятнадцать, и она давно свыклась со своей участью, так чего же теперь ей захотелось излить свою душу? Аня бросила взгляд на старейшин и усмехнулась.

Внушение.

Интересно, только дед обладает им — или их тут всех во время ярмарки облапошили? Она ринулась к лейнам и спешно начала заглядывать в мешочки с порошком, проверять золото и остальное.

— Уф, всё в порядке, — пояснила она воину, — помстилось.

И уже громче добавила для тех, кто встревоженный её действиями подошёл ближе:

— Уходим, не испытываем судьбу!

Лейны были с ней согласны. Очень противоречивые впечатления сложились у них от лесных жителей! Замечательные, открытые, душевные, улыбающиеся, жадные до новостей, и общаясь с ними, забываешь, что оборотни считают их крайне опасными!

Только сейчас, уже покидая место торговли, лейны оглядывались назад и удивлялись, что болтая с местными, они слишком поддались праздничному настроению и забыли об осторожности. Счастье, что их Голос сумела договориться, иначе всё могло закончиться плохо.

Аня ехала в начале колонны, пропустив вперёд только разведчиков. Она посматривала на сосредоточенные лица своих людей, прислушивалась к их разговорам и делала выводы, что в общей массе лесники умеют создавать нужное им настроение.

На ярмарке оно было праздничным, а для тех, кто вторгался в их лес, скорее всего всё было не так радужно. Ещё её волновало: воздействие так называемого деда было интуитивным или направленным? А если направленным, то какова его максимальная сила? В любом случае, надо обо всём написать советникам! Мало ли, когда и кому придётся общаться с лесными жителями. Один на один к ним идти нельзя — сломают или подчинят!

Караван успел удалиться на безопасное расстояние от леса. Все уже присматривали местечко остановиться, перевести дух и решить, нанимать ли беров-извозчиков на обратный путь или остеречься. Всё же сейчас лейны везли очень понятный оборотням товар и безумно дорогой. Слишком велик соблазн, чтобы потерять голову и напасть, рискуя жизнью.

Аня чувствовала себя неловко: она не продумала возвращение. Всё время беспокоилась о входе в лес, о том, как договориться — и упустила тот момент, когда у них всё получится. Даже во время ярмарки она не ожидала, что грибов и порошка не хватит на оплату всех товаров, но эту проблему успешно разрешили, а вот как поступить сейчас?

— Госпожа королева! — кричали скачущие во весь опор разведчики. — Впереди большой отряд чёрных волков!

Аня обернулась назад и, найдя глазами помощника Кирама, кивнула. Отныне он берёт командование на себя. Она переместилась в центр составляемых кругом телег и наблюдала.

Марьяша с Цией готовили для себя помост, чтобы стоять на возвышенности и стрелять из лука. Все слишком встревожены и накручены, вспоминая и переоценивая своё поведение с лесниками, осознавая, какой дорогостоящий товар они везут. Аня подошла к командиру и предупредила его:

— Делайте всё, чтобы избежать столкновения! Не забывайте, что мы не на своей территории и при любом исходе нам потом отвечать перед вожаком.

— Я понимаю, госпожа, но если они почуют запах порошка, то…

— Да, искушение велико.

— Госпожа, вернитесь под защиту.

Напряжение было колоссальным! Если оборотни решат напасть, то благополучного исхода не будет в любом случае. Аня видела, как несколько лейнов доставали спрятанные бомбочки, которые начинены порохом. Кирам, отправляясь на земли клана Чёрных волков, подстраховался, и много интересного привёз из долины, но всё прятал до самого крайнего случая. Жаль, что маленький триумф торгового предприятия может обернуться этим крайним случаем.

Аня не успела вернуться к девчонкам, как сама увидела приближающийся отряд оборотней. Все в зверином обличье, все чёрные, немного припылённые в дороге крупные… один очень крупный, а рядом помельче…

— Семич! — прошептала она и перевела взгляд на бегущего рядом и кажущегося при сравнении с бугаём-Семичем более скромным, альфу.

— Это вожак! — громко крикнула она, чтобы никто не вздумал стрелять.

Помощник оглянулся на неё, и Аня быстро шагнула к нему.

— Наше спасение — или наша погибель, — усмехнулась она.

Вожак остановился, почти вплотную приблизившись к развёрнутым телегам. Теперь Аня не назвала бы его мелким, во всяком случае, по сравнению с ней. Она выскользнула вперёд и склонилась в приветствии. Семич стоял на полкорпуса дальше альфы, и его морда выражала облегчение и радость.

По морде вожака было сложно судить, что он там думает. Волк был рад видеть её, хвост предательски выдал настроение, но, возможно, ей это показалось, так как он буквально в следующий миг зарычал, и Аня невольно прижала руки к груди. Вот за что лейны больше любят кошачьих оборотней, так за то, что там до последнего жива иллюзия, что даже тигра можно почесать за ушком, и он сменит гнев на милость, а что делать с волком?

Аня не удержалась и судорожно вздохнула, восполняя нехватку воздуха. Семич с тревогой посмотрел на вожака, готовый защищать девушку, но тот активно зашевелил носом. Аня покраснела, испытывая неловкость. Всё же несколько часов в пути и розой не пахнешь!

Но тут на морде волка отразилось неописуемое удивление, и она поклялась бы чем угодно, что пасть была разинута из-за потери контроля над собой. Тут же усиленно зашевелил носом Семич и не только повторил выражение морды вожака, но тяжело плюхнулся на попу.

До Ани дошло, что они почуяли порошок, и она приняла наискромнейший вид. Руки завела за спину, сложила их там замочком, опустила голову и даже начала ковырять носком бугорок с травой. Полное смирение и ожидание действий вожака.

Он обернулся человеком. Она только на мгновение бросила на него взгляд, чтобы убедиться в том, что не ошиблась, слыша шуршание одежды. На него она ещё поглазела бы, но на борова Семича не горела желанием смотреть, испытывая неловкость.

Одна минута — и Гор уже подходит к ней, чтобы встать как всегда непозволительно близко. Аня буквально перед своим носом увидела грудь мужчины, и ей пришлось поднять голову, чтобы не греть его своим дыханием. Назад она не отступила из принципа.

Хочет стоять близко? Снова играет в одному ему понятную игру? Да пожалуйста! Она не сомлеет от вожделения! Тут бы дело провернуть без потерь, цена которому слишком высока, чтобы балдеть от чьей-то волосатости.

Но вот его взгляд её смутил и всё же вызвал волну удовольствия. Она увидела в нём неприкрытое восхищение!

Да, она такая!!! Она везёт порошка столько, что можно накормить им всех оборотней в столице! Она выгребла всё, подчистую! Она будет богата как Крёз! Она сделала то, что ни одному Чёрному волку не удавалось осуществить! Её имя войдёт в их историю! О ней вскоре будут говорить в каждой семье оборотней и мечтать повторить её достижение! Да вся знать иссохнет от зависти!!!

Гор усмехнулся и сделал шаг назад. Аня опомнилась и поумерила вспыхнувшее торжество в глазах!

«Провокатор!» — обиженно подумала она.

— Ну, и как королева думала избавляться от своего нового товара? — насмешливо спросил он.

— Возможно, его величество захочет купить его у меня? — Аня добавила в голос смирения, надежды и просьбы.

А сама она про себя повторяла: «Давай, соглашайся, ну говори — да!»

Если её родственник обладает даром внушения, то может, и она на это способна? Но, похоже, её внутренний голос не имел никакой власти над вожаком, зато покорный вид ему понравился. Он покачал головой, будто перед ним нашкодивший щенок.

— Забавно, значит, я — величество?

Аня чуть растерялась. Кто о чём! Речь ведь идёт о порошке, что же он заостряет внимание не пойми на чём?

— Вожак — это король, а обращение к королю — его величество.

— Я не слышал, чтобы вас так называли, — возразил он.

— Ну-у, — замялась Аня, — со мной всё проще и сложнее. Я немножко больше, чем просто королева…

— Да? Куда уж больше? — обидно рассмеялся Гор.

— Я — Мать всех лейнов!

— Да ну?!

Ему было смешно, но взгляд девушки заледенел, как и стоящих позади неё лейнов. Более того, многие потянулись за оружием, и он осёкся. Дурные люди! Нет, чтобы спокойно ждать его решения, они провоцируют его!

— Сколько у вас порошка и по какой цене вы его выставите?

— Налог учитывать или нет? — обиженно буркнула Аня.

— А смысл? Вы ведь заложите его в стоимость?

— Естественно, — надежда на благополучный исход воспрянула.

— Тогда без налога.

Аня назвала цену за весь товар.

— Ты хочешь разорить меня, женщина?! — заорал, не сдержавшись Гор. — Нет, нет и нет!!!

— Я могу сделать скидку за опт, — мягко предложила, почти пропела Аня, не обращая внимания на крик и вытаращенные глаза вожака.

— Где ты взяла такие цены?!

Девушка недовольно посмотрела на него.

Что это за неуважение? Что это он ей тыкает? Ну ладно один раз, в шоковом состоянии, но уже можно было прийти в себя!

Она прищурилась и чуть наклонилась в сторону, чтобы махнуть рукой Семичу и другим оборотням. Её жест поняли верно, и отступили от вожака, давая возможность ему поговорить без свидетелей.

Аня же, напротив, ухватила Гора за рубашку и, притянув его к себе, жарко зашептала:

— Что значит: «Где взяла такие цены»? Я терпела грабёж на каждом шагу пребывания моего народа в столице! Наше присутствие озолотило многих оборотней! Я не жаловалась, поддерживая существующую систему. Сейчас я сделала то, что никому из вас не под силу, и вместо того, чтобы получить благодарность за то, что изначально снизила цену на одну десятую и готова ещё уступить, я слышу обвинения?!

— Милочка, я могу и так всё забрать, хотя бы в уплату того, что твой путь был покрыт трупами оборотней!

— У меня есть право, как у всякого торговца — защищаться!

— Это ещё надо доказать!

— Доказать что? Что не я позарилась у оборванцев украсть корку хлеба, а они у меня? Наведи порядок в своей стране, прежде чем угрожать судом! Честнее сразу признать, что здесь все грабители!!!

— Может, и признаю, — усмехнулся он, — только тебе чем это поможет?

Гор едва удерживал себя, чтобы не схватить эту нахалку покрепче и не утащить в лес. Раскраснелась, глазами сверкает, кудряшками трясёт и почти прижимается к нему! Он с ума сойдёт от неё!

— Мне достаточно пошевелить пальчиком, чтобы весь добытый мною порошок намочили или пустили по ветру!

— Ты наглая, злобная тварь! — и сложно сказать, какие тут были заложены эмоции: восхищение или обида.

«Самолюбивый кретин!»— чуть не выкрикнула она в ответ, но вместо этого довольно улыбнулась, подумав о том, что не каждый вожак смог бы с достоинством пережить её ошеломительный успех и ласково протянула:

— А ещё я хитрая и умная, так что либо уничтожайте — либо дружите, — и, не сдержавшись, капризно добавила: — Проявите, наконец, свою дальновидность!

Аня думала, что это её последние слова, уж так он яростно сверкал глазами, так пыхтел и тянул руки, чтобы подержаться за её горло, но успокоился.

— Так вы говорите, что уже снизили цену на одну десятую? Сколько же у вас порошка?

— Два полных мешка, в которых обычно перевозят муку.

— Что?! Как ты его заполучила? Этого не может быть!

Она не стала отвечать, милостиво прощая его несдержанность.

— Хорошо, — Гор шумно выдохнул, — но если вы меня обманете…

И опять она не стала унижать себя уверениями, лишь высокомерно посмотрела на него, обрывая одним взглядом пламенную речь и спешащие вылиться угрозы.

Очень хотелось добить его взглядом, несущим смысл «какая гадость ваша несдержанность!», но разумно решила, что хватит рисковать. Он уже не в себе, и Аня едва придержала охватившую её мстительную радость, которая требовала уколоть Гора, довести его до трясучки, которую она испытала по его вине по завершению праздника!

Вожак норовил испепелить её своим жгучим взглядом, но она не особо уступала. Замолчала, сделала шаг назад и опустила руки вдоль туловища, пытаясь выразить спокойное ожидание вердикта, но её глаза! Не было в них смирения, одно только упорство и готовность бросится на амбразуру, не считаясь ни с чем.

— Вы ненормальная, вы знаете об этом?

Аня даже не перечила, а снова лишь кивнула и добавила:

— Ещё я уникальна.

— Это точно, — хмыкнул Гор, и напряжение между ними ослабло.

Он потянул время, делая вид, что размышляет, как поступить со встреченным караваном. Думать ему помогла захваченная в плен кисть Ани, которую он поглаживал, поглаживал…

— Кхм! — девушка скинула его конечность, всё сильнее притягивающую её к себе за талию.

Он посмотрел на неё с укоризной и, небрежно повелев своему отряду охранять лейнов, обернулся волком, чтобы, не оглядываясь назад, скрыться вместе с минимумом сопровождающих. Семич, прежде чем обернуться, показал жестом, что он от неё в восторге, но в следующий раз проще свернуть ей шею.