Глава 18. Гор и Аня
После завтрака Гор нарушил все Анины планы.
— Анна, я готов расплатиться с вами за порошок.
— О! — не удержалась она от проявления радости и глаза её засияли.
— Да.
Он решил не дожидаться поступления налогов и взять золото из запасов на непредвиденные случаи. Ему не терпелось порадовать свою гостью, но не только!
Аня быстро покончила с завтраком и забеспокоилась.
— Что случилось? — заметив её метания, вальяжно развалившись в кресле, спросил вожак.
— Не могу сосчитать, сколько воинов позвать, чтобы помогли донести мешки до моих покоев.
— Хватит двоих, — усмехнулся он, пряча свой внимательный взгляд за ленивым безразличием.
— Как двоих, я думала десяток? Золото же тяжёлое! — искренне удивилась Аня, но тут же подозрительно уставилась на вожака.
— Тяжёлое, но мы с вами произведём взаиморасчёты, — Гор волновался, но гнул свою линию, чтобы напомнить королеве, что она чрезмерно активно меняет устои в его доме, хотя ни разу не потёрлась об него.
— Это как? — настороженно выгнула бровь Аня.
— Очень просто. Я вычел стоимость вашей зимней поставки продуктов, которую вам начнут подвозить с завтрашнего дня.
— Я не собираюсь оплачивать то, что не видела! К тому же у меня уже есть свой поставщик, — рьяно бросилась в атаку Аня.
— Зирт? — выплюнул Гор, досадуя, что сейчас придётся конфликтовать по полной.
— Да!
— Решили избежать налога, провернув махинацию с вхождением беров в волчью стаю? — он повысил голос.
Аня смотрела на него обиженно и ждала.
— Думали, я не узнаю?!
— Даже не сомневалась, что узнаете. Но разве это не законно?!
Гор, сбавил накал и, снова приняв расслабленную позу, лениво покивал:
— Ничего не имею против, но напрасно вы думаете, что перехитрили меня. Я жалею, что подписал указ о свободной торговле лейнов, ведь вам этого всё равно уже мало! Вы решили лишить меня доходов, которые я получаю с медведей?
Он с удовольствием наблюдал за сменой настроения на её лице. Желание спорить, обида, досада, какие-то новые мысли уже закрутились в её голове. Он не дал ей ничего сказать:
— Я принял новый закон: все крупные поставки будут рассматриваться мною или моими бетами и облагаться налогами по обстоятельствам. Ваш, — тут он как-то обидно выделил слово «ваш», — Зирт, согласившись потворствовать вашим замыслам, заплатит штраф за укрытие крупной сделки.
— Но… какое укрытие, если закон принят только сейчас?! И… вы специально, да? Стало жалко отдавать золото за порошок? А я возьму и разведу его мукой, так как, по МОЕМУ, новому закону его нельзя продавать в чистом виде! Так что давайте-ка пересчитаем сумму, ведь вес порошка уже к вечеру увеличится! А если его подержать во влажной комнате, то я вообще верну все свои деньги! — Анна от возмущения налегала корпусом на стол, словно пыталась дотянуться до сидящего на противоположном конце вожака.
— Вы очень жадная до золота особа, — укоризненно покачал он головой, — прямо глаза мне выцарапать готовы!
Аня в бешенстве сжала кулаки и, отпрянув, отвернула голову.
«Проходимец! Интриган! Что хочу, то и ворочу! Она его ещё жалела! Оправдывала его мерзкие поступки! Надо было без штанов его оставлять! Ну, погоди же!»
За столом стояла тишина, все в недоумении переглядывались, не зная как реагировать. Альфа счастливо улыбался, гостья белела от злости.
— Ну что ж, пока вы не придумали в МОЁМ государстве новых нововведений, сообщаю вам, что насчёт закона о торговле… я пошутил. Но! Не забывайтесь! Я хочу, чтобы прежде чем что-то предпринять, вы советовались со мной, — жёстко закончил он.
На словах «я пошутил» Аня осторожно присела на стул, не веря услышанному.
«Пошутил? Он так шутит?! Ему кто-нибудь объяснял, что за такие шутки можно трона лишиться?»
Но как только услышала про то, что отныне он хочет, чтобы она, действуя, спрашивала его разрешения, сразу вернулось боевое настроение.
«Подотчётность? Он желает контролировать лейнов? С какой стати?! А фигуру под названием кукиш он видел? Самое время показать!»
Но, конечно, она не стала ничего говорить. Пусть потешится мнимым смирением, расплатится за порошок, а потом она подумает, как наглядно показать ему несостоятельность его слов. Аня чуть кривовато улыбнулась и молча посмотрела на него.
Гор немного подождал ответа, но напрасно. Она что-то задумала против него, но сейчас не возражает ему. Главное, что он выбил из неё холодную вежливость и будоражит её кровь, а вскоре она привыкнет подчиняться и полагаться на него.
— Ну что ж, зовите свой отряд несунов! — милостиво разрешил он, подмечая, как она хотела ответить что-то колкое, но лишь небрежно кивнула, демонстрируя полнейшее спокойствие.
«Отомстит. Точно! Будет весь день думать о нём и устроит ему что-нибудь!»
Гор поднялся, подошёл к ней и согнул руку, приглашая её взяться за него. Она милостиво согласилась. Они шли, каждый думая о своём спутнике, а оставшиеся за столом советник и беты переглядывались.
— Это что сейчас было? — спросил Семич.
— А как ты думаешь, дружище? Наш альфа поставил её место! — гордо произнёс Бриз.
— Ты всегда был недалёким, когда дело касается чувств, — фыркнул не выспавшийся Черен.
— Не хочу показаться мрачным и неуважительным, но она его сожрёт, — обеспокоенно выдал прогноз Семич, и добавил: — И он ей этого не простит.
— Ты недооцениваешь Гора, он ведь, как прибежал после погони, так тряханул лисов, и они много чего ему насоветовали, особенно как прижать ей хвост. Так что, думаю, всем будет интересно, — зевая, лениво выдал Черен.
— А что скажет советник правительницы? — обратился к лейну ещё один бета.
Кирам насмешливо обвёл взглядом присутствующих и небрежно бросил:
— На наших землях лисы сами советуются с моей королевой. Приятного аппетита, а мне надо обеспечить охрану золота.
Он вышел, а беты, переглядываясь, мотали головами.
— Он же преувеличивает? — неуверенно уточнил Бриз.
— Ему ничего не остаётся, — подтвердил его слова четвёртый бета.
— Не знаю, не знаю, женщины очень хитрые существа, — покачал головой Черен, но остальные беты насмешливо фыркнули.
Гор, не торопясь вёл Аню к приготовленному золоту, положив на её кисть свою. Она держалась за него, но он, на всякий случай, дополнительно придерживал её, чтобы контролировать. А она кипела!
«Поганец! За горло держит и не стесняется! То в благородство играет…», — тут она осеклась, ведь где оборотни — и где благородство, но с раздражением было не так просто справиться, и она продолжала мысленно ругаться.
«Это же он мне при всех свою власть демонстрирует! Куда у него хвост махнёт, так он и поступит! Собака плешивая! Я тебе покажу! На каждый твой выпад отвечу десятком!»
Тут у неё запал кончился, так как мысли закрутились в деловом русле. Десяток ответов надо ещё придумать и осуществить, а на возмездие натыкаться не хочется. Пока он всего лишь грозит, а если действительно прижмёт?
Но не сдаваться же?! Так ведь совсем перестанет с ней считаться!
Надо всё же и занозой в лапе остаться, но и не нарваться, только тогда он сто раз подумает, прежде чем связываться с ней и угнетать её, попирать права, довлеть и зажимать!
Она выдохнула и даже заметила, что они уже сделали круг по внутренним коридорам замка и сейчас снова проходят мимо столовой.
— Что это мы кружим? — удивилась она.
— Я нагуливаю вам аппетит, а то засядете со своими бумажками, — вежливо ответил он и Аня остановилась.
— Издеваетесь? С чего бы это?
Он наклонился и тихо шепнул ей на ухо:
— Вы мне нравитесь.
Вот так просто взял и признался, а она растеряно посмотрела на него.
— Очень нравитесь, — подтвердил он и даже пояснил, — и я пытаюсь ухаживать.
— Но… Вы меня смутили… Разве так ухаживают? — Аня имела в виду нападки и угрозы, а Гор — совсем другое.
— А как? Ни одной самочке я не уступал столько раз, сколько вам.
— Я не самоч… Ох, вы меня сбили с толку!
— Вы не равнодушны ко мне, но ведёте себя странно, — задумчиво произнёс Гор. — Вы могли бы многого добиться от меня, но всё время пытаетесь быть сами по себе.
Он, нисколечко не смущаясь присутствующей в коридоре охраны, не обращая внимания на застрявшего при выходе из столовой Бриза, одной рукой приобнял Анну, притягивая её к себе, второй нежно обхватил её затылок и развернул так, чтобы ему было удобно поцеловать.
Она, растеряв всю свою уверенность, позабыв о его пассии вкупе с кошечками, смотрела на него обескуражено и доверчиво. Гор очень нежно и осторожно, помня вопли Вартека о необычайной хрупкости человечек, коснулся её губ своими. Её волнение и трепет передались ему, смешались с его чувствами, и он наслаждался той гаммой эмоций, что принёс один совершенно невинный поцелуй.
Он отпустил её:
— Вот так, хорошо, — прошептал он, а Аня держалась за него, чтобы не упасть.
Слишком неожиданно, слишком ярко и многообещающе, слишком непредсказуемо и желанно, а ещё он действительно многое ей позволяет, оставаясь в стороне в качестве поддержки или наблюдателя? А он не так прост, как мог показаться вначале! Дал полную свободу и изучал…
Всё дельное в голове промелькнуло и, не задерживаясь, растворилось в новых эмоциях, которые хотелось задержать, изучить, насладиться…
— Доверься мне, я позабочусь о тебе, — мурлыкал этот сосредоточенный на ней мужчина, с величайшей нежностью касаясь её губами. — Необыкновенная, прекрасная, загадочная, сложная и желанная. У тебя всё будет, — соблазнял он, а от его тела шёл жар желания, которому невозможно было не поддаться, — хочешь играть в королеву, значит, будешь…
— Что? — зацепили Аню последние слова.
Они совсем не качали на волнах, убаюкивая мягким плеском, а визгливой чайкой ворвались в наваждение и предвещали бурю.
Он следил за её реакцией, а она на глазах теряла мягкость, нежность — и зверела!
«Что он такого сказал? Никому ещё большего он не предлагал!»
— Играть в королеву?! — на зависть любой гадюке прошипела она. — Ловко вы мне тут слов красивых наговорили!
«Фу, заплевала!» — поморщился Гор и, в пику ей, нарочно брезгливо отряхнулся.
Она же, игнорируя его показное чистоплюйство, рассвирепела:
— Расплачиваться за порошок будете или нет? Сколько можно по кругу ходить!?
Аня вырвала руку, и они стояли напротив, стараясь испепелить друг друга взглядами. У обоих чуть прищурены глаза, ноздри раздуваются, будто им не хватает воздуха, ещё немного — и начнут рычать.
Бриз спрятался, чтобы его не коснулась сила и власть альфы.
«Чокнутые оба, надо бы уезжать из замка, пока не попался под горячую лапу. Уж легли бы в постель, и нервировать никого не пришлось бы!»
Оскорблённый до глубины души, Гор резко отвернулся от Ани и зло, отрывисто бросил:
— Идите за мной!
Альфа рассчитался сполна, даже об обещанной ею скидке не упомянул, чем расстроил Аню.
Трудный, обидчивый, непредсказуемый оборотень, но в одном можно быть уверенной — она ему нравится! Может, его коробит от этой мысли? Она не удивится, если он этому всячески сопротивляется, но он определённо очень заинтересован ею.
«Дурачок! Ах, какой же он властный глупыш!» — переварив всё произошедшее накануне, она счастливо улыбнулась и даже закружилась. Подмигнув улыбающейся охране, Анна созвала ответственных по разным направлениям лейнов и приступила к раздаче денег.
— Данияра, сколько у нас здесь уже пар образовалось?
— Вчера было сто, сегодня ещё две свадьбы сыграли. Вам подарки прислали.
— Сколько?! С ума сойти! Куда так торопятся? — нахмурилась Аня. — Вы говорили, что с нашей стороны всё больше ребята женятся?
— Да, девушки опасаются здешних и выходят замуж только за своих.
— Ясно. Так, держите мешок, отсчитывайте каждой паре по пять золотых, и поспрашивайте, какая им требуется помощь. Если наши ребята входят в стаю, то пусть будут женихами с поддержкой.
Данияра устроилась в углу и принялась собирать золотое придание для молодых лейнов. Дом на пять золотых в столице не купишь, но начать собственное дело — можно. Заплатить за аренду помещения, докупить необходимую обстановку, прожить первые месяцы независимо от родственников выплаченные деньги очень даже помогут.
— Кирам, основные расходы у нас пойдут на продукты, присмотрите за Зиртом, вожак грозился его поприжать, если что, то докладывайте мне.
Советник кивнул.
— Так, есть тут у нас ответственный за глиняный карьер? Как там идут дела?
Старший гончар наклонился, чтобы из-за голов сидящих в ряд людей королева его лучше увидела.
— С местным лордом договорились, первую партию сырья ожидаем уже на днях.
— Очень хорошо. Если что-то нужно, сообщайте вовремя, не тяните. Зима на носу.
— Лорд нашего карьера говорит, что у них редко бывает минусовая температура, так что добычу не придётся останавливать.
— Хорошая новость. Про то, что с нас сняли налог, уже слышали?
— Только что, — закивали лейны с разных сторон.
— Берите в подмастерья оборотней других рас. Они будут рады подзаработать, а у мастеров останется больше времени на тонкую работу. Думаю, сейчас наши товары пойдут нарасхват, а у нас мало что осталось после торговли с лесниками.
— Госпожа королева, — обратилась женщина.
Аня посмотрела на неё, кажется, она раньше видела её в замке, но не помнила её.
— Я Айна, внучка старой Айны…
— Помню старую Айну-задиру, — улыбнулась Аня, — как поживает ваша бабушка?
— Давно я её не видела, но что ей станется? Она собиралась покинуть долину и перебраться к белым тиграм. Хочет быть воспитателем их малышей.
— Да? Очень смелое решение, — удивилась Аня, — а что же у вас случилось? Какие-то проблемы?
— Нет, то есть да. Мой муж ездил с вами к западным лесам и говорит, что видел недалеко от столицы много тутовых деревьев.
— Да, наверное, но поздновато уже отправляться за ягодами, — Аня не понимала интереса женщины. Если нужны листья или кора, то возле замка есть пара деревьев и не надо никуда ехать.
— Мать-правительница, дело не в ягодах! У нас с собой коконы шелкопряда. Они будут спать до весны и нам бы надо тихое прохладное помещение для них. Мы сейчас их держим в подвале, но господин Клевер говорит, что зимой там сыро и стены заледеневают.
— Вы привезли шелкопрядов?! Ну надо же! Как же вы их довезли?
— Сложновато было, но потери минимальные. Так о чём же я говорю? — немного сбилась женщина. — С помещением нам поможет Данияра, а вот когда гусеницы проснутся, их надо кормить.
— Поняла. Шелкопряд прожорлив, и хорошо бы вам дом поставить рядом с деревьями. Вы же кормите шелкопряда в помещении?
— Да. Мы не выпустим его в лес.
— Видите ли, — Аня задумчиво почесала нос, — я не рискну поселить вас вдали от столицы! Если только организовывать там целый посёлок… Нет, — оборвала сама себя, — вам понадобится защита. Стоит отъехать от города, как вовсю действует право силы. Вам муж рассказывал, что отчаявшиеся оборотни рисковали нападать даже на караван с охраной? А уж вы там будете лакомым куском.
Аня не знала, какой выход предложить, но получить шёлковую нить очень хотелось.
— Поговорите-ка с нашими девушками, что дружат с Семичем. Пусть они съездят к нему в гости и посмотрят, не растёт ли шелковица там? Если на его территории есть корм для наших шелкопрядов, то собирайте семьи, которые будут заняты этим делом, а я договорюсь об условиях предоставляемой вам защиты.
Правительница дождалась кивка женщины и поинтересовалась:
— Чем ещё вы будете заниматься помимо получения шёлковой нити?
— Наши девочки будут сами ткать полотно, у нас всё привезено с собой для работы. Если на территории лорда Семича окажется достаточно места, то женщины могут посадить хлопок, и тогда работой мы будем обеспечены на весь год. А мужчины займутся хозяйством и торговлей.
— С реализацией я вам помогу. Наверное, видели, вернулся господин Риз, он очень талантливый оборотень в плане купить-продать. Я ему поручу налаживание торговых связей с другими городами. Он займётся организацией караванных путей и к нему смогут присоединиться ваши мужчины, либо вы сможете сдать ему ткань на продажу. Об этом уже сами договоритесь, когда приглядитесь к нему.
— Господина Риза я знаю, — одобрительно кивнула женщина, — оборотистый мужчина.
Аня на прощание улыбнулась женщине и перевела взгляд на сидящих в ожидании конца разговора лейнов.
— Что у нас с конюшней?
— Всё в порядке. Построена, корма запасены, животинка пока пасётся на лугах. Правда, парочку лошадей у нас задрали молодые оборотни, но вскоре они сами пришли и расплатились. Мы под покровительством его величества, так что у нас спокойно.
«Ишь, заботится!» — с удовлетворением подумала Аня о вожаке.
Обсудили, как идут дела в мастерских; определили, какой налог мастера будут выплачивать своей королеве; посчитали, сколько ещё могут успеть построить домов и надо ли? Поговорили об образовавшихся парах, о том, что простые горожанки стремятся выйти замуж за лейнов. Их привлекает доброта и уважение к женщинам, а ещё возможность вырваться из-под власти главы семьи и жить самостоятельно. С самостоятельностью пар возникают конфликты, но пока все лейны держатся вместе, то удаётся снизить влияние и давление со стороны родственников девушек. Аня настаивала решать проблемы в первую очередь откупом.
— Не настраивайте против себя горожан. Лучше пусть наши мужчины отбиваются от желающих выйти за них замуж простых оборотниц, чем весь город встанет на уши, крича, что лейны насильно уводят юных оборотниц к себе. Каждая семья — это, простите, двадцать-пятьдесят глоток родни, и если они поднимут ор, то нам всем это дорого обойдётся. Поэтому должны быть разборчивость в выборе невесты, терпение и мирное улаживание любой склоки!
Попытались планировать, какие основные направления ремёсел развивать, но всё упиралось в то, останется ли на этих землях Мать-правительница?
Аня поняла заминку и, опустив глаза, задумалась. Слишком многое от неё зависит. Пока она пробует разобраться в своих чувствах, люди не могут решить для себя важнейшие вопросы. На ней лежит большая ответственность, но и её понять можно! Нет больше брони на сердце, оно бьётся в полную мощь и тянется к Гору; а уверенности, что они поладят, что он не обидит её — нет. Ему не осознать, что её приданое — не сундуки с золотом, а целый народ!
— Это закрытая информация для оборотней, — начала она медленно говорить, — думаю, вожак Чёрных волков может стать мне хорошим мужем, — решилась произнести Аня.
Она верила и не верила в то, что сказала, но лейнам нужна определённость, и она дала им её. Но с Гором этой определённости не было. И что ей теперь делать? Каждый день на этих землях перед ней без конца предстаёт этот вопрос!
— Совещание закончено, — отрезала она, невольно обижаясь на своих, что вынудили её дать им ответ, и покинула помещение.
День потерян! В город не съездила, горло хрипит от бесконечных разговоров, голова гудит от множества дел, которые надо помнить и плюс ко всему на душе неутомимо скребут кошки. Аня поднялась на самый верх замка, нашла выход на крышу и выбралась наверх. Она побродила там, наслаждаясь тишиной и волей… и вскоре решение её любовным проблемам пришло само по себе.
Ничего ей с Гором делать не надо: ни соблазнять, ни заигрывать, ни доказывать что-то, ни как-либо ещё проявлять свою инициативу. Следует продолжать налаживать связи, втягивать оборотней в дела лейнов, и тогда он увидит, что все его посулы ей ни к чему. Ей нужен он! Любящий, верный, надёжный мужчина, а не богатый король с замашками властелина.
Аня, гордая своими мыслями, посмотрела во двор и подумала, что пора давать задание архитектору чертить новое здание дворца, а в этом замке пусть в будущем будет казарма.
Её внимание привлекло движение в сторону ворот замка. Туда подходили оборотни, лейны, но из-за чего образовалась толпа — непонятно. Марьяша подошла ближе к Ане и тоже попыталась разглядеть источник всеобщего беспокойства. Наконец под напором уверенно вышедшего во двор Кирама толпа разделилась, и перед ним остались только десяток странных нищих. Он выслушал их и, отдав какие-то распоряжения, велел всем разойтись.
Аня думала, что всё закончилось, но увидела подъезжающую телегу и бегущих следом женщин, просящих возниц остановиться.
— Стой, — кричали они и, догнав телегу, складывали еду.
На телеге расселись обессиленные бродяги и их увезли. Чуть позже Аня узнала, что до замка добрались выжившие потомки тех людей, что прятались вместе с приютившими их оборотнями. Сложные условия жизни и прошедшие столетия разрушили тёплые отношения. Большинство людей растворились в брачных союзах, а те, кто пытался сохранить свою кровь, со временем теряли свои позиции, и вскоре из соседей превратились в слуг, потом в рабов. Не всем повезло так, как лейнам или лесным жителям.
Вечером Данияра рассказывала, что Кирам отправил пришедших людей жить и работать на стройку. После того, как новички отмылись от грязи, они оказались рыжеволосыми, а нос и щёки в светлых пятнышках. Лейны насторожились: не болезнь ли это?
— Госпожа, глаза у них светлые, как у вас, но кожа… — Данияра насупившись, качала головой и шепотом продолжала: — Наши подглядывали за ними, пока они моются, так у них даже на спине странный окрас, особенно по плечам.
— Может с лисами путались, вот и порыжели? — внесла предложение Марьяша и бросила многозначительный взгляд на Цию. Та фыркнула и отвернулась.
— Рыжие со светлыми пятнышками на коже? — оторвалась от своих дум, Аня.
— Да! Зря советник их поселил в городе! Надо было отвести их туда, где пасётся табун, — бухтела Данияра.
— Советник поступил правильно. Чтобы попасть к нам, мужчины проделали сложный путь, и они надеялись, что их здесь защитят. Они не застали времена расцвета человечества, но вера в то, что даже незнакомые люди протянут руку нуждающемуся вместо того, чтобы добить, осталась. Часто бывает, что надежда, это последний огонёк, который теплится в душе, не давая ей застыть. Я не готова затушить этот огонёк, а вы, Данияра?
— Что я? Мне жалко их, но…
— Сегодня уже поздно, но передайте Дудичу, пусть осмотрит наших новых поселенцев на предмет болезней. И хочу напомнить, что оборотни первыми почуяли бы что-то опасное. А то, что они рыжие и с веснушками, так это нормально.
— Что за «венуши»?
— Веснушки, — улыбнулась Аня, — от слова «весна». Когда дневное светило начинает давать больше тепла, побуждая всё живое возвращаться к жизни, вот тогда на лице всех рыжих эти пятнышки проявляются ярче. Они любимцы дневного светила и каждая веснушечка — это благословение света.
Девушки и Данияра слушали, раскрыв рот.
— Так что же, нам повезло, что они пришли к нам?
— Конечно! Нам только на пользу, когда перемешаются наши чёрные головы с рыжими. Будем ждать детишек с каштановыми волосами или баклажанными.
— А удачу нам дневное светило подарит, раз мы спасли его любимых детей? — с любопытством спросила Марьяша.
— Удача всегда с теми, кто не отчаивается, — наставительно произнесла Данияра, а Аня добавила:
— Там, где больше красок, там рождается больше идей. Чёрные волки не впускают в свою жизнь беров, лис, тигров, и мы видим, как кособоко они живут. Вспомните город того же бера Воркута! У него там жизнь кипела до нас, а сейчас вообще будто на вулкане живёт! Столько активности, идей и действий! А всё потому, что там под одной сильной лапой собралось много видов оборотней.
Аня говорила, а сама с удивлением прислушивалась к себе и вновь ощущала странный внутренний подъём сил, будто не простые слова она произносит, а очень нужные и важные. Что делать с этим — непонятно. Решила запомнить эти чувства и воспринимать как одобрение своих мыслей и действий свыше. В конце концов, не ей отрицать некое влияние высших сил на свою судьбу.
Девчонки уже ушли спать, а Аня всё сидела и обдумывала маршрут, по которому в скором времени отправится её бывший снабженец. Она с ним поговорила о его новой деятельности, и он предстоящие поездки воспринял с воодушевлением:
— Дорога мне по душе!
— Очень рада вашему энтузиазму, — грустно улыбнулась Аня, помня причины тоски Риза. — Нашего товара ещё маловато, но мне бы хотелось, чтобы вы пока больше присмотрелись к спросу и ценам в ближайших городах. Наметили бы заранее места остановок и разузнали бы о пошлинах. Сейчас вам будет собран небольшой караван, но уже через месяц вы снова отправитесь в путь, и он будет раза в три больше. Рассчитывайте сами, сколько вам необходимо охраны, какие предстоят траты, и не забывайте, что я тоже умею считать, — она строго посмотрела на него. — Помните, господин Риз, доверие не может быть половинчатым. Одна ваша махинация не в мою пользу — и я всю вашу семью оставлю без штанов. Но за честную работу вы всегда будете получать мою поддержку и достойную оплату своего труда.
Аня знала, что предлагает выгодную работу всей семье Риза. Воины вернулись домой, отпраздновали встречу с родными и наступили ровные, скучные будни, где каждый день — это повтор вчерашних забот. Далеко не все справляются с оседлой жизнью, и в семьях начинаются конфликты.
Многие воины возвращаются в город, чтобы найти себе службу у знатных оборотней, лишь бы не сидеть на своём кусочке земли, где их в качестве хозяев уже давно не ждут.
В столице неспокойно, и с каждым днём всё более нарастает раздражение горожан из-за наплыва ищущих работу оборотней. Аня уже слышала, что это часто заканчивалось тем, что Гору приходилось показательно жёстко осаждать своих бывших вояк или даже вновь собирать войско и вести на завоевания новых кланов, если по городам собиралась слишком большая масса неусидчивых мужчин.
Её мысли плавно перетекли из торговой области и будущей деятельности Риза к решению проблемы занятости ежедневно прибывающих воинов. Если они не могут ужиться со своей семьёй и им не по нраву тихая жизнь, то надо организовать их и бросить на освоение трудных земель. Им нужна цель, преодоление препятствий, риск и хороший заработок. Аня вздохнула: как жаль, что нет рядом Северного полюса.
Но какое-то количество оборотней она вполне может занять и без него, лишь бы договориться с главой Соррином. На расчистке стоков под городом уже занята сотня нанятых рабочих, она ещё подкинет заботу о крышах домов, это позволит задействовать не одну сотню оборотней. Но самое главное её предложение обеспечит работой не только ежедневно наводняющих столицу вояк, но и даст возможность подзаработать лейнам на руководящих постах.
Столицу давно пора расширять, и всех прибывающих в город на заработки надо бы обязать отработать хотя бы месяц на подготовке места для стройки. Они получат то, что хотели: ночлег, еду, небольшую денежку и громкий ор своего командира. И главное, что у них не останется никаких сил, чтобы бродить по ночам и доставлять беспокойство горожанам. После обязательной отработки наиболее усердных можно оставить и повысить им зарплату.
Интересно, сможет ли Соррин своей властью затеять столь крупные перемены в столице? Уже прямо завтра можно начать расширение города с южной стороны. Архитектор предлагал Ане поставить там несколько домов, но, заглядывая в будущее, она побоялась оставлять жить людей на отшибе; совсем другое дело, если это станет частью города, причём лучшей.
Аня всё думала, крутила мысли по-разному и даже не поняла, почему дома летают рядом со звёздами, а у неё болит шея. Она уснула, сидя за столом! Очнувшись, она перебралась в кровать, с удовольствием потянулась и заснула уже без всяких звёзд и летающих домов.