Глава 17

Проблемы с архитекторами начались практически сразу, как только Альда увидела первоначальный вариант убранства дворца. Все было каким-то мелким, провинциальным и прекрасно иллюстрировало понятие «на задворках цивилизации». Хозяйка дома трижды вносила свои замечания, которые упорно не желали исправлять мастера.

– Скажите честно, в чем проблема? – устало спросила женщина, ущипнув себя за переносицу. – Я же сказала, что хочу увидеть в своем доме.

– Ваши пожелания весьма сложно осуществить, – поджав губы, ответил старший архитектор.

– В каких королевских дворцах вы были? – раздраженно спросила Альда, взглянув на него.

– Мы долго изучали подобные постройки в Великой Академии строительства, – сдержанно отозвался мастер.

– Я не это спросила, – терпеливо уточнила принцесса.

– Мы перестраивали дворец династии Дуалингов, – коротко ответил архитектор. – Ремонтировали и достаивали королевские палаты на Загодане.

– В общем, опыта у вас нет и вы понятия не имеете, как должен выглядеть императорский дворец целого сектора? – вдруг рявкнула повелительница и поднялась со своей скамьи. – Я освобождаю вас от заказа. Вам оплатят пребывание на Даркрасте за потраченное время. Вы свободны.

Прищурившись, два архитекторов неуверенно переглянулись и, поджав губы, высокомерно отошли в сторону. Альда кинула взгляд на трех инженеров и строго произнесла:

– У вас есть идеи, как перестроить дворец и полезные площади в нем?

К удивлению владычицы эти мужчины оказались толковыми и быстро рассказали, каким образом стоит перераспределить помещения, для более продуманного использования. Побеседовав детально, хозяйка дворца одобрила технический перенос кухонь, теплиц и огорода, а так же вынос посевов харагрутоса вглубь породы, чтобы освободить больше помещений для гостей или сановников, которых неизбежно надо будет селить при дворе.

Обсудив сложившуюся ситуацию с супругом, Альда решила самостоятельно заняться перестройкой, ибо за свою жизнь видела больше дворцов, чем нанятые архитекторы. Выслушав её негодование, Сверр спокойно спросил:

– Ты уверена, что справишься?

– Нет, – честно ответила принцесса, чувствуя, что даже не знает с какой стороны взяться за дело. – Но выбора нет и времени тоже.

– Я вызвал мастеров по добыче камня в столицу, – неуверенно поведал владыка. – Начни с переселения вельмож и переноса кухни и своих огородов. Увеличим покои, кабинет и купальню. Ты хотела гардероб еще расширить, да? Составь списки, в этом ты сильна, и действуй последовательно. Пусть инженеры создадут тебе голограмму дворца с интерактивной возможностью изменять площадь. Может так будет понятнее – как стоит поступать.

– Хорошо, – вздохнула Альда, понимая, что помимо этого ей надо заниматься еще кучей дел.

В первый день, как принцесса взялась за работу, начались возмущенные недовольства. Сановники не желали съезжать с насиженных мест, но Сверр быстро пресек этот поток, громко заявив, что это его идея. Мужчин пришлось подгонять, и даже пару ночей часть из них спала на тронном плато, ибо не все успели получить новые покои для жизни и работы. Столпотворение разрослось, когда Соур со своими помощниками не успели подготовиться к переезду и задерживались с обедом и ужином. Попутно местные мастера по камню расширяли узкие помещения до нужных размеров, а работающие установки заставляли окружающие скалы дрожать и вибрировать. Притихшие девушки не знали, чем им заняться, смущаясь от такого обилия мужчин, и Альда отправила бедняжек в хранилище описывать имущество, чтобы хоть как-то занять их в этом хаосе. Главный повар ворчал, что ему приходится самому разносить еду, но на это давно уже никто не обращал внимание.

Единственный, кто, казалось, получал удовольствие от всего этого беспорядка – так это Сверр. Владыка пребывал в приподнятом настроении, хотя большую часть дня укрывался в собственном кабинете. Уставшая и измотанная принцесса валилась с ног в постель и отказывалась исполнять супружеский долг, мотивируя это тем, что половых актов ей хватает и днем с его подданными. Обиженный супруг не настаивал на своих правах, ибо Альда просто не успевала выслушать его аргументы, засыпая задолго до его прихода.

К удивлению хозяйки дома, расширение помещений шло стремительными темпами и гравитационный камень извлекался из породы, словно мягкий десерт из чаш придворных. Соур неожиданно остался доволен выделенными ему пещерами, которые превосходили по объему прежние. Просторные кладовые вновь наполнились продуктами, а места для отдыха ощутимо прибавилось. Инженеры помогли правильно распределить всю технику, чтобы сократить время готовки и оптимизировать весь процесс. Возмущенные вельможи заняли новые покои и рабочие кабинеты, оценив возможность сократить время переходов от одних к другим.

Когда настал черед расширять владыческие покои, Альда распорядилась переместить главное ложе на тронное плато. Бассейн с фраксом тоже аккуратно извлекли и законсервировали до конца ремонта. По замыслу все помещения отошли немного вглубь пещер, ибо сам главный проем было решено увеличить, создавая еще большее ощущение огромного пространства.

Пока перестройка шла полным ходом, прибыли заказанные хозяйкой товары. Распорядившись отдать закупленные станки портному и сапожнику, Альда навестила обоих мужчин в их новых мастерских.

– Я заметила, что вы шьете одежду вручную, и решила, что немного прогресса на Даркрасте не помешает, – мягко произнесла она, глядя на то, как Вирал смотрит на новинку.

– Мне раньше не приходилось пользоваться подобной техникой, – отозвался мужчина, смутившись от этого признания. – Возможно, вам стоит пригласить на работу кого-то более знающего. Кто будет более сведущ в новых фасонах и поможет составить для вас и владыки новый гардероб.

– Вы создали для меня самое потрясающее платье, – с улыбкой сообщила принцесса. – Я хочу лишь помочь вам овладеть более искусной техникой и упростить труд. Если вы позже решите покинуть этот пост, неволить вас никто не станет, но это будет ощутимой потерей для дворца. Попробуйте, прошу. Насколько я поняла из описания, тут достаточно лишь загрузить фасон желаемого изделия и саму ткань с фурнитурой. Аппарат сам выполнит работу. Это платье из кожи и рейска восхитительно, как и самое первое. Позвольте сшить наряд из чистого рейска станку.

Еще до начала шумных работ Вирал принес ей третий экземпляр гардероба и женщина с удовольствием надела обновку. Черная кожа идеально совпадала с темно-красным рейском, а неожиданно высокий воротник-стойка придал Альде величавый вид. Эта деталь платья удивила принцессу и, несмотря на дискомфорт в верхней части наряда, она сразу же полюбила его.

– А если он испортит ткань? – неуверенно спросил Вирал, с опаской поглядывая на агрегат в новой мастерской.

– Предоставят другую, – пожала плечами владычица. – Мы обнаружили просто залежи рейска всевозможных цветов в хранилище, так что не страшно. Лучше скажите, как вам новая мастерская?

– Она больше предыдущей, – задумчиво кивнул портной.

– Я распоряжусь, чтобы сюда доставили некоторые образцы из сейфа, – деловито произнесла Альда, проходя в соседнее помещение, ближе к выходу. – В скором времени понадобится обновить гардероб вашего повелителя и его стражи. Вельможам позволено заказывать наряды у вас самостоятельно, на свой вкус, но только после нужд империи.

– Как скажете, госпожа, – коротко отозвался Вирал, впервые признавая её высокий статус.

Это заставило принцессу смягчиться по отношению к бывалому мужчине, которого так ценил Сверр.

– Могу ли я поучаствовать в создании первого наряда на этом станке? – сощурившись, уточнила хозяйка дворца.

– Безусловно, – с некоторым облегчением ответил портной, махнув рукой.

Загрузив в машину анталакский рейск, Вирал с тревогой подошел к планшету и посмотрел на Альду.

– Здесь нужно нарисовать платье, – подсказала она, вставая за спиной мастера.

Общими усилиями они создали простое платье, открывающее плечи и шею принцессы. Длинные рукава и летящая юбка дополнили наряд. Когда эскиз был готов, владычица лично нажала на кнопку пуска производства. На табло станка появился таймер, сообщающий, что работа будет закончена через несколько минут. Улыбнувшись Виралу, женщина попросила показать ей результат.

Следующий на очереди – сапожник, который был в восторге от своей новинки и уже успел изготовить первую пару. Осматривая мужской ботинок весьма непримечательного фасона, Альда обсудила с мастером будущий заказ. Принцесса хотела для мужа десять пар удобной мягкой обуви и для себя столько же, но по более замысловатому эскизу. Так же было необходимо обновить сапоги стражи. Скарп тут же назвал материалы, которые хотел бы использовать в работе, и владычица легко согласилась, помня о том, что практически имелось в наличии. Уходя, женщина справилась о ходе выполнения её заказа для храма. Мастер уверил её, что дело двигается и городские сапожники уже вовсю снимают мерки в белой башне.

Пока все напоминало хаос в пыли и вибрации, расширение главных покоев проходило медленнее и аккуратнее. От дрожи работы установок с потолка постоянно сыпались осколки камней, и Альда распорядилась натянуть сетку. Сверр же приказал установить магнитные ловушки, которые более эффективно улавливали даже мелкие частички осыпавшегося сырья. Главный зал и тронное плато оставались без изменений, и принцесса все чаще задумывалась, каким именно хочет видеть свой дворец.

Три ночи владыческая чета вынужденно занимала свое ложе на виду у всех и Сверр недовольно бурчал, укладываясь спать неподалеку от служанок Альды.

– Мы вполне могли бы расположиться в свободных покоях танеров, – тихо хмыкнул мужчина, когда супруга присоединилась к нему в относительной темноте зала.

– Могли, – вздохнула принцесса. – Но когда еще получить такой опыт? В крыле управляющих ты уже жил.

– Признайся, ты просто не хочешь остаться со мной наедине, – прошептал Сверр, прижавшись к жене теснее со спины. – В последнее время я наблюдаю шокирующее несоблюдение нашего договора.

– Понятия не имею, о чем ты, – невинно отозвалась женщина, вдруг заведя руку назад и погладив его по пупырышкам, стремительно наливающимся кровью. – Я доступна для тебя, как и обещала.

– Ведьма, – буркнул владыка, откидываясь на спину, прекрасно понимая, что заниматься сексом сейчас нет возможности.

– Успокойся, – весело парировала Альда. – Скоро все будет готово, и я верну тебе приватность.

Помимо реконструкции, хозяйка дворца активно занималась предстоящим угощением. Прием продлится один вечер, ночь и утро, то есть надо дважды накормить гостей и развлечь. Принцесса раздобыла восемь инфоблоков с изысканными рецептами, завладеть коими для Даркраста обошлось в приличную сумму, но, попробовав впервые полученный результат, Альда осталась довольна, заметив на лице Соура то, что никак не ожидала – счастливую улыбку. Главный повар, конечно же, сделал вид, что ей показалось, но было уже слишком поздно.

Чуть позже, когда Соур воплотил в жизнь все рецепты и испытал их на придворных, владычица составила меню на главный ужин и завтрак. Обсудив нюансы заготовки, хозяйка заказала дополнительные продукты и редкие ингредиенты по просьбе повара. В целом они с Соуром пришли к взаимопониманию и конструктивной работе, хотя иногда мужчина ершился, но скорее для порядка, чтобы напомнить, что на кухне он главный.

Платье, созданное на станке, оказалось идеальным. Вирал не сказал ничего о самом процессе, ибо заметно нервничал. Альда распорядилась перенести часть найденных тканей в мастерскую портного, и вскоре принцесса получила еще восемь платьев схожего фасона. Но различных цветов. Теперь было пора позаботиться о владыке и его скудном гардеробе. Пристально разглядывая мужа, хозяйка дворца отметила, что Сверр любил простую и удобную одежду в повседневной жизни. Высокие сапоги и кожаные штаны, а также грубоватые рубахи и, конечно же, широкие пояса – владыка не сильно отличался от своих стражников, возможно, лишь тем, что прекратил носить меч на поясе. Для императора подобный внешний вид неприемлем, и с этим пора что-то делать.

– Почему ты на меня так смотришь? – хмуро спросил супруг, когда однажды Альда вошла в обновленный просторный кабинет, заполненный редкостями, доставленными сюда из хранилища по её приказу.

Роскошный деревянный стол, обнаруженный совсем недавно в недрах дальнего сейфа, украсил собой пространство. Набор мягких кресел из золота и обитых красным софраном сочетался с убранством кабинета, наполняя мужской мир изысканностью и респектабельностью. Альда приказала сохранить и расширить звездную карту, украшавшую потолок, справедливо полагая, что для повелителя это идеальное убранство. Чуть позже принцесса приказала доставить сюда голограмму общей звездной карты с интерактивной информацией о союзах и мирах. Сотни инфоблоков заполнили полки и стеллажи, расставленные по трем стенам кабинета, намекая любому о жажде знаний владельца. Это было правдой, ибо Сверр постоянно что-то читал и изучал, когда бы Альда ни желала с ним поговорить.

– Мне нужна твоя помощь, – спокойно отозвалась принцесса, устало усевшись в кресло напротив мужа. – Твоя и твоей стражи.

– Надо кого-то казнить?! – изумился владыка, кладя руки на стол и хмурясь еще больше.

– Боги! Нет! – закатив глаза, отозвалась с улыбкой хозяйка дворца. – Хочу заказать тебе новый гардероб, так что нужно, чтобы ты освободил время и наведался к Виралу, а также выбрал из каталога фасоны будущих одежд.

– А стража тут причем? – непонятливо уточнил мужчина.

– Им тоже пора обновить униформу, – пожала плечами Альда. – Я хочу заказать амуницию для них, но и повседневные наряды для них тоже нужны.

– Я сам займусь амуницией, – серьезно кивнул Сверр. – А позже зайду к Виралу.

– Вот каталоги для стражи и тебя, – устало произнесла принцесса, протягивая мужу инфоблоки. – Выбери для себя три варианта: торжественный, походный и повседневный, и парням тоже. Обычно императорская стража так же имеет три вида амуниции.

– Ясно, – кивнул владыка. – Как все движется? Кажется, осталось немного.

– Осталось основное, – тяжко вздохнув, парировала Альда. – Теперь надо решить, как украсить главный зал, ибо в целом всё готово.

– Торжественно и величественно? – хмыкнув, предложил супруг, откинувшись на спинку своего большого кресла.

– Об этом я уже догадалась, – иронично ответила хозяйка дворца. – Но и это не главное. Я слышала, что тебя вызывают в Парламент Заракина?

Удивленный такой быстрой сменой темы, Сверр пожал плечами:

– Да, вызов пришел совсем недавно. Наш брак подтвердил король Вако и мне надлежит явиться на Заседание.

– Когда ты летишь? – мягко спросила Альда.

– Как подготовлюсь и буду уверен, что ты останешься в безопасности, – честно отозвался владыка.

– Хорошо, – медленно кивнула женщина. – Есть еще одно. Нужно как-то развлекать гостей на ужине.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурился Сверр.

– Мы встретим гостей, – начала принцесса, загибая пальцы. – Накормим их, а что дальше? Надо развлекать их часа три-четыре, а потом они переночуют и, позавтракав, отбудут к себе.

– И чем обычно развлекают гостей? – весело спросил владыка.

– Однажды – боем гладиаторов, – скептично поджав губы, вспомнила Альда. – В другой раз пир длился слишком долго и все закончилось неприятной сценой пьяных королей. Обычно все хотят показать свой двор изысканным и утонченным, так что многие нанимают поэтов, которые декламируют стихи. Вот только не все они хорошо складывают слова и, как правило, все превращается в унылое нытье.

– И все терпят? – весело уточнил супруг.

– Конечно, – закатив глаза, иронично ответила принцесса. – Никто не мечтает прослыть невеждой и грубияном.

– Ты хочешь, чтобы я раздобыл такого нытика нам? – лукаво спросил владыка.

– В целом – да, – кивнула с улыбкой Альда. – Или что-то иное, чем можно удивить гостей.

– Я собирался посетить заодно и Центральную станцию, – задумчиво признался Сверр. – Вероятно, там найдется что-то более интересное.

– Это будет прекрасно, – вздохнула хозяйка дворца, вдруг подумав о голограммах Заповедника.

«Скорее всего, это будет слишком дорого» – тут же осеклась она, отбросив эту мысль.

Как и обещал, владыка посетил портного, а также заставил каждого стражника поступить таким же образом. Выбрав для себя и своих людей три стиля, повелитель загрузил Вирала работой на все ближайшее время. На Даркраст как раз доставили закупленные Альдой ткани, тисненные золотом. Помимо всего того, что уже найдено в хранилище, принцесса заказала и более роскошные материалы. Часть из этих тканей предназначалась для убранства главного зала и символов императорской власти, но в основном госпожа делала запасы для нужд дворца и будущих платьев. К тому моменту, как Сверр улетел на Заракин, Вирал полностью обновил гардероб владыки и стражи. Делегация Даркраста впервые стала выглядеть по-императорски.

Перестройка дворца шла полным ходом, и главный зал было решено украсить по первоначальному плану – огромными парящими статуями предков-правителей. Аккуратно из породы извлекли большие валуны, оставив ровные ниши. Так как владык на Даркрасте было немного – всего трое до нынешнего – Альда велела отполировать остальные стены, но не полностью, оставляя ощущение, что империя все еще строится и только становиться на путь величия. Сочно-красные полотнища с золотым графическим росчерком украсили проемы между нишами и арками, а потолок засверкал сотней огней, имитирующих звезды. Тронное плато отполировали до идеального блеска, а колонны подняли над полом, заставив их парить, что ошеломляло неподготовленного гостя.

Когда дело дошло до размещения женского двора, принцесса отвела под это стену напротив трона. Хозяйка дворца распорядилась выдолбить в ней громадный кусок, и оформить все в белом мраморе, как и башни храмов. Четыре высоченных колонны соединялись наверху в изящную арку и такую же перевернутую внизу. Парящая лестница вела в женский зал с самого плато и, при необходимости, могла опуститься, давая доступ к покоям, устроенным в нижней части проема.

Альда объявила, что отныне девушки больше не будут спать в тронном зале, а получат собственные покои. Привыкшие отдыхать вместе, служанки упросили госпожу сделать им не отдельные спальни, а общие покои с нишами для кроватей. Поняв их страх разделения, принцесса приказала устлать подушками пол в комнатах девушек и заказала у городских мастеров пышные матрасы для сна.

Установив небольшой помост, по центру белого зала, хозяйка разместила на нем драгоценную скамью. По правую сторону от себя, Альда определила обеденную зону с набором деревянной мебели и несколько диванов и кресел для приватных вечеров, а слева оставила открытое пространство, которое со временем найдет свое применение. Перед собой принцесса вновь разместила широкие подушки для девушек, которые в последнее время больше занимались обучением наук под её руководством и исполняли мелкие поручения, помогая при сервировке трапез. Найденные в хранилище серебряные ромбовидные пластины были нанизаны на мелкую сетку и подвешены к высокому потолку, образуя небесный свод, который при малейшем ветерке нежно переливался тонким колокольным звоном. Все пространство получилось светлым и воздушным, намекая на связь с белыми башнями храмов богини Ивран, но все же отличалось изыском, не уступая по масштабу.

Спускаясь по лестнице, Альда попадала в темный мужской грубый мир, украшенный золотом и камнем. Величественные статуи прошлых владык грозно взирали на неё, облаченные в боевые латы с оружием в руках, а полуобработанные стены довершали картину главного зала. Если стоять спиной к белой части дворца, никогда бы не догадаешься, что здесь есть такое изящество. Впервые попадая в этот зал, гость не увидит женской части, и лишь обернувшись во время полета к трону, получит представление о красоте «антидворца».

Лично, не раз преодолев путь от выхода на поверхность к плато, Альда поняла, какую колоссальную работу проделала. Попадая из темного коридора породы, площадка медленно спускается ниже, давая охватить масштабное пространство дворца, колонн и трона. Видны полированные и украшенные графическим узором арки кабинетов вельмож, многочисленные палаты танеров, так же по приказу владычицы обретшие благородный лоск. Но постепенно снижаясь, гости понимали, насколько огромны эти статуи и колоссален по масштабу «антидворец». Спустившись в тронный зал и обернувшись назад, все будут поражены белоснежными палатами императрицы, к которым вела парящая лестница.

Рассматривая полученный результат, Альда не ожидала, что мастера смогут так быстро выполнить свою работу. Озадачив инженеров еще кое-каким заказом для города, принцесса пообещала им достойную награду, когда вернется владыка. Еще одной маленькой победой хозяйки дворца стали нежные башмачки на небольшом каблуке. Скарп преподнёс ей обновку только сегодня утром и очевидно гордился этим.

Когда до приезда Сверра оставалось не так много, во дворец прибыла женщина. Кунна. Владычица сразу поняла, кто перед ней, видя в глубине глаз гостьи холодный расчет. Осматривая отреставрированный тронный зал и особенно статуи, она задумчиво произнесла:

– Искусная работа. Выглядят, как живые.

– Добро пожаловать к нам во дворец, – мягко и доброжелательно произнесла Альда, приближаясь к родственнице. – Я полагала, что мы встретимся намного раньше.