Глава 18

Сверр привык отлучаться из дома, но теперь делал это без особой радости. Раньше поиски жены и участие в различных заседаниях от лица Даркраста даже нравились, ибо так можно было попутешествовать и посмотреть, как живут иные миры. Узнать что-то новое и по возможности применить в родном доме, но также это был шанс отдохнуть от сотен дел и проблем. В этот раз он улетал с тяжким сердцем, хотя все это конечно ерунда. Мужчина понимал, что дела звали его на другую сторону галактики не просто так, но Сверр продолжал хмуриться, когда корабль уносил их все дальше.

Время в полете владыка потратил с пользой. Разузнав, что такое «Зерцало Правосудия», упомянутое невзначай Альдой, Сверр отправил запрос на планету Туакан о сотрудничестве. Представитель этой расы сообщил, что они готовы с ним встретиться во время Заседания Парламента, что заметно облегчало дело, – и не придется лететь в далекий сектор лично. Владыка получил расширенный список пунктов, в которых отныне участвует Даркраст, и свою позицию следует продумать заранее.

Полет до Заракина занял полных восемь суток, за время которых Сверр успел выспаться и соскучиться по супруге, но последнее влияло лишь на настроение. Прикинув, сколько времени займет Заседание, а позже и посещение Центральной станции, мужчина мрачно выругался себе под нос и терпеливо выслушал стандартную приветственную речь регистратора в космопорте Заракина. Делегация Даркраста постоянно держала за собой три этажа дорогой гостиницы, чтобы иметь возможность отдыхать вольготно, но в этот раз Сверр отправил часть людей с багажом, а сам спешно направился к консулу, с которым планировал проработать дальнейшую стратегию.

Главное здание Парламента встретило их, как обычно, суетой и гомоном сотен голосов. Высокие потолки слегка растворяли шум от всевозможных обсуждений, но в целом здесь всегда было слишком тесно от амбиций и союзов. Лифты стремительно носились с этажа на этаж, доставляя послания, взятки, подношения и гостей, кои прибывали ежесекундно. Новые миры, старые династии, союзники и прочие торговцы: все варились тут и каждый хотел обхитрить другого. Кабинет одного из самых влиятельных консулов Парламента, а возможно и планеты, находился на самом высоком уровне и представлял собой просторный зал, который тут же оставлял за пределами своих стен суету и шум голосов. Проходя мимо десятков просителей, Сверр вспомнил, как сам сидел тут в ожидании назначенного времени. Связи с Центральной станцией позволили ему удачно заключить сделку, но случилось это не здесь.

– Добро пожаловать на Заракин, владыка Сверр, – с легким кивком произнес степенный мужчина, вставая при появлении делегации.

– Благодарю, – серьезно ответил гость, усаживаясь в предложенное хозяином кресло.

– Мне доложили, что вы только что прибыли в порт, – продолжил консул, занимая место напротив него. – Я не ожидал вас раньше третьего дня.

Стража осталась стоять у дверей и лишь двое заняли свое место за спиной владыки.

– Я не планирую провести много времени на Заракине, – честно признался Сверр. – Поэтому сразу хочу обсудить все важные вопросы.

– До меня дошли слухи, что вам удалось практически невыполнимое, – лукаво сообщил заракинец. – Так вас можно поздравить с браком с дочерью короля Вако?

– Это не слухи, – вздохнул даркрастианин. – Альда Вакийская стала владычицей Даркраста, и я планирую назвать её императрицей.

– Значит, этот план в силе? – едва заметно приподняв левую бровь, уточнил консул.

– Безусловно, – прищурившись, отозвался владыка. – Даркраст будет империей в самое ближайшее время. Я полагаю, вы устроите это с минимальными затратами?

– Конечно, – задумчиво ответил хозяин кабинета.

Взглянув на панорамные окна за спиной своего представителя, Сверр заметил, что сегодня Заракин не особо приветлив. Пыльная буря, которая была заметна даже из космоса, вовсю разрасталась в настоящий ураган.

– Мне надо будет зарегистрировать ваш брак с принцессой Вако и получить подтверждение от её отца, – стал перечислять консул.

– Я это уже сделал, – сдержанно произнес владыка, вынимая инфоблок с тройной печатью из внутреннего кармана нового костюма. – В прошлый раз не было времени его отдать.

– Отлично, – оживился мужчина, принимая важный документ. – Это намного упростит дело. После того, как мы создадим петицию о признании Даркраста империей и её подпишут как минимум десяток королей, останется дело за малым – зарегистрировать вас императором, а сектор – вашими владениями.

«Вот зачем нужен королевский прием» – подумал Сверр. – «Нужны подписи других королей и немало». Десяток подписей правящих домов – это очень много. Иные войны выигрывались после договора о союзе трех сторон, а тут десять миров должны признать вас равными, что может занять достаточно времени. Судя по виду консула, он тоже думает, что это дело не одного цикла, догадался владыка с сожалением. Обсудив еще почти два десятка сделок, в которых участвует Даркраст, Сверр покинул кабинет своего представителя.

Вечер на Заракине обычно был временем веселья: попоек и борделей, но в этот раз владыка отправил своих людей развлекаться без него. Оставив с собой только верного Харлога, мужчина отправился на приватную встречу с представителями планеты Туакан.

– Почему мы здесь? – тихо спросил друг и соратник, присаживаясь за столик в неприметном кафе.

– Они попросили, – коротко ответил Сверр, не совсем понимая, почему переговоры о сотрудничестве должны вестись так.

Пока делегация Туакана задерживалась, мужчины заказали по стаканчику местного энергетического напитка, хотя, судя по Харлогу, тот хотел спиртного. Владыка отказал ему, намекнув, что время для отдыха еще не пришло. Внезапно к ним приблизилась тонкая фигура, так замотанная в темный плащ, что даже не разобрать лица.

– Мы благодарны за терпение, – тихо и тягуче произнес шипящий голос.

– И я рад, что вы нашли время для встречи, – коротко отозвался Сверр, указывая на место перед собой.

– Прошу, пройдемте за мной, – возразил собеседник, увлекая даркрастиан за собой.

За дверьми кафе их ждал скоростной транспорт, который стремительно унес мужчин из делового центра в приватную часть столицы. Молчаливый охранник изо всех сил разглядывал обратный путь, как вдруг в голове владыки раздался незнакомый голос: «Ваш спутник зря волнуется. Мы доставим вас обратно».

«Это его работа – быть уверенным в моей безопасности» – отозвался Сверр, поежившись от незнакомого чувства, будто распахнут для незнакомца.

Внезапно фигура в темном плаще повернула голову и внимательно стала изучать даркрастиан. Харлог заметно занервничал, как вдруг их обоих накрыло пеленой спокойствия, от которой телохранитель перестал сжимать рукоять своего меча и откинулся на спинку кресла. Сам же Сверр нахмурился и чуть потряс головой, смахивая чужое влияние с себя.

«Интересно» – раздался голос незнакомца в голове владыки, пока тот продолжал моргать, желая прояснить разум.

Неожиданная поездка закончилась перед высоким серым зданием без окон и с одним парадным входом. Обычно настороженный Харлог без тени сомнений несся вслед за загадочной фигурой в плаще, когда Сверр схватил его за руку.

– Ты уверен, что мы выйдем отсюда живыми? – недоуменно спросил владыка у главы охраны.

– Ну, я в этом не уверен, – откровенно и честно отозвался Харлог, с несвойственным ему наивным взглядом.

– Вам гарантирована безопасность, – неожиданно произнес их проводник. – Клянусь честью Туакана.

– Еще бы мы хоть что-то знали о чести Туакана, – неуместно весело ответил Харлог и тут же достал коммуникатор.

– Сообщи охране наше местоположение и о безопасности, обеспеченной делегацией Туакана, – произнес Сверр. – Если с нами что-то случится, пусть свяжутся с консулом Богатуром.

– Уже, – легко отозвался телохранитель и лучезарно улыбнулся владыке, немало удивив его этим.

«Что это?!» – едва успел подумать Сверр, как ответ сам возник в голове: «Воздействие на эмоциональный фон, чтобы погасить излишнее волнение и исключить нападение на делегацию Туакана».

«Проклятье! Можно же было просто сказать! Нас двое! Неизвестно сколько вас и кто еще должен волноваться о нападении!» – недовольно забурчал мужчина, шагая за сопровождающим и поглядывая на ошалелого друга.

«Пелена сойдет, как только вы вернетесь в город. Волноваться не о чем» – отозвался спокойный голос в голове владыки.

Огромные парадные двери неслышно распахнулись, и перед вошедшими предстал просторный зал со стройными колоннами и горящим вдалеке открытым огнем. Группа из таких же закутанных в темные плащи стройных людей ожидала их у огня в полной тишине. Со стороны казалось, будто они о чем-то переговариваются, но Сверр слышал лишь треск огня и стук собственных шагов. Странная атмосфера будто завибрировала вокруг них, и только Харлог вертел головой, как ребенок, впервые попавший на большой праздник.

– Ты посмотри какой высокий потолок! – восторженно произнес грозный вояка, не раз защищавший владыку в поездках. – Я не вижу что там! Крууууто!

– Харлог! – тихо прошипел Сверр, желая призвать друга к порядку, но добился лишь противоположного. Мужчина увидел что-то среди колонн и прямо таки убежал рассматривать заинтересовавшее его нечто.

– Ой! – донесся восторженный голос телохранителя из темноты зала. – Какой гладкий!

«Не стоит беспокоиться о вашем друге» – раздался в голове Сверра иной, более глубокий голос.

«Я в этом не уверен» – мрачно подумал мужчина, смущенный поведением спутника.

«Это показывает его искренность» – произнес еще один голос в голове владыки, когда из темноты раздался счастливый смех Харлога.

– Я хотел обсудить с вами сотрудничество, – вздохнув, сообщил Сверр, продолжая следить за другом. – Но теперь не уверен, что это хорошая идея.

«Отчего же» – высказался первый голос. – «Мы готовы обсудить интересующее вас сотрудничество, но у нас есть вопросы».

«Какие?» – настороженно уточнил Сверр.

«Ваша реакция» – уверенно вставил тот, который привел их в этот загадочный зал на эту более чем странную встречу. – «Никто не способен скинуть полог Туакана».

– Понятия не имею, о чем вы, – проворчал владыка, шокировано наблюдая, как его телохранитель пробежал мимо абсолютно голый и не менее счастливый.

«Расскажите о вашем доме» – внезапно произнес новый голос, явно женский. – «Как вы разрешаете споры?»

Следующие два часа Сверр беседовал с группой людей, о которых не узнал ничего, но почему-то сам отвечал с искренней честностью. Владыка рассказал о судебной системе и как Даркраст карает своих преступников, о том, что прибегал к казням лишь за серьезные проступки, и не любил этого. Легкий туман, что витал в голове, не давал сосредоточиться на вопросах, как рот уже выдавал ответы, хотя иногда Сверр проявлял встречное любопытство, которое удовлетворялось. Последняя фраза, что обосновалась в мозгу мужчины, была таковой: «Вы получите Зерцало Правосудия».

Дорога домой внезапно отрезвила и вмиг поставила даркрастиан перед фактом – они уже вернулись в деловой центр. Как они тут оказались, владыка не мог объяснить, хотя он припоминал, как садился в челнок и как его друг весело плюхался рядом с ним, держа в руках одежду. Окончательно Сверр пришел в себя, когда услышал ошеломленный голос друга:

– А почему я голый?

Взглянув на Харлога, владыка не удержался от смеха, увидев изумление и шок на лице бессменного телохранителя, всегда сохранявшего достоинство.

– Поверь, друг, это не самое позорное за сегодняшний вечер, – покачав головой, признался мужчина.

Ближайший соратник стремительно надел свою одежду и попросил владыку забыть и не вспоминать этот инцидент. Решив, что Харлогу не помешает выпить, оба мужчины направились к увеселительному заведению, предлагавшему развлечение на любой вкус. Где именно гуляла остальная стража Сверра, догадаться оказалось несложно, ибо дорогу им преградили вопли и треск разбитых бочонков спиртного. Заведение было знакомым и там хорошо знали даркрастиан за долгие попойки и щедрую оплату отдыха. Взглянув на подоспевшего к ним хозяина, владыка лишь нахмурился от слишком лебезящей улыбки.

«Наконец-то» – подумал владелец заведения. – «Хорошо, что пожаловал главный, а то эти могут уйти не расплатившись».

– Добро пожаловать в наше скромное заведение, владыка Сверр, – запел худощавый макосец, не забывший поклониться в знак почтения. – Могу я показать вам свой лучший товар?

Не успел Сверр возразить, как хозяин махнул рукой и перед ними появились почти дюжина девушек. Все еще хмурый Харлог коснулся его плеча и направился к пьянствующим друзьям, давая понять, что он оставляет владыку развлекаться по старинке. Взглянув хорошенько на стоявших женщин, Сверр отметил симпатичные мордашки, которые раньше бы распалили его аппетит не на шутку, но в этот раз мужчина отметил изможденный вид и потухшие глаза.

– Никто не понравился? – тут же уточнил владелец местных красот и тут же доверительно добавил. – Есть у меня одна «редкость», но сами понимаете – это стоит больших денег.

Владыка не удостоил его ответа, лишь устало пожав плечом. Эти женщины были бледными и какими-то пустыми, а он давно отвык от таких ласк. Пока Сверр постигал собственную реакцию на когда-то любимый досуг, перед ним появилась та самая «редкость». Лилово-фиолетовая кожа, лоснящаяся от обилия масла, аккуратные рожки, спрятанные в черных локонах, и обнаженная плоть в тонких тканях. Бинасийка, встреча с которой действительно была редкостью, предстала во всей красе перед посетителями, заставив весь бордель замереть от восхищения.

– От этого ни один мужчина не откажется, – веско произнес владелец заведения, расплываясь в улыбке и явно уже подсчитывая прибыль.

Вглядевшись в лицо женщины, Сверр не уловил там ни единой связной мысли. Она явно пребывала в каком-то трансе, что значительно облегчало торговлю её телом.

– Очевидно, что сегодня настал такой день, – спокойно произнес владыка и достал кошель с железом, протягивая его хозяину борделя. – Это за моих людей. Утром желаю видеть всех живыми и здоровыми в своих апартаментах.

Подметив разочарованно поджатые губы владельца заведения, Сверр покинул здание, направившись отдохнуть. Улегшись на мягкую постель, мужчина хмуро размышлял о том, почему не остался пировать со своими людьми, как раньше. Владыка всегда проводил больше времени в борделях, чем в оплаченных апартаментах, но не в этот раз. Возможно, дело в самих женщинах, которых он не захотел. Бедняжки явно выглядели как тени, что с них взять. А может – в слишком лебезящем хозяине, который думал, что точно знает, что нужно Сверру? Он сам не знал, чего хочет, что уж говорить о совершенно постороннем незнакомце. Да, владыка раньше никогда не уходил трезвым из подобных заведений, но все меняется, и очевидно, что пришла пора и ему повзрослеть. В конце концов, он женат, а обнять какую-то чужую женщину казалось неправильным. Не до конца разобравшись в своих поступках, мужчина уснул, твердо решив подумать обо всем в следующий раз.

Заседание Парламента прошло, как и сотни других до этого. Сверр подробно записал, в каких сделках хочет участвовать срочно, а в каких – уже имея статус императора. Также владыка очертил круг мероприятий, в которых ни за что не хочет фигурировать. Три дня политики всех масштабов выступали перед главами миров, склоняя на свою сторону голосования по разным спорам. Раньше Сверр заседал в собственной ложе, находясь в откровенно пьяном виде, но теперь владыка пребывал практически в ярости. Вопросы были глупыми, а у него были дома поважнее дела, чем эти бюрократические войны.

В один из дней Сверру сообщили, что прибыл его тесть – король Вако и желает нанести визит вежливости в перерыве между заседаниями. Швырнув очередной спорный диспут между планетами «Как-то там» и «Что-то там» в мусорное ведро, владыка покинул ложу, направившись обсудить с родственником будущий прием. Подходя к ложе короля Вако, он застыл, услышав незнакомый злобный голос.

– Ты последний негодяй, Телиус!!! Как ты мог?!

– Не тебе читать мне нотации!!! – заорал его тесть. – Это ты виноват в том, что случилось! Не выстави ты мою дочь за дверь, она бы осталась у тебя под крылышком! Разве моя в том вина, что ты не смог уломать девчонку родить Фарогосу наследника?! Нечего теперь тыкать в меня пальцем!

– Проклятье! – зашипели в ответ королю Вако. – Она даже до дома не долетела!

– Тебя это не касается, Эрнесто! – парировал родственник. – С чего такая забота? Не ты ли дал ей развод и выставил за порог?!

– Я думал, тебе хватит ума дать девочке отдохнуть, – рявкнул в ответ мужчина. – Ты бы мог спокойно найти ей мужа из нашего сектора!

– С кем я заключаю союзы – не твоего ума дело! – возразил Телиус Вакийский. – Я так решил и никого спрашивать об этом не намерен.

Сверр услышал достаточно и спокойно вошел в ложу тестя, наконец-то увидев короля Фарогоса, который совсем недавно был Альде свекром. Два короля стояли друг напротив друга, яростно смотря в глаза и едва не сталкиваясь лбами. Судя по претензиям, правитель Фарогоса не сильно обрадован браком бывшей невестки с даркрастианином и пришел высказать недовольство. В этом противостоянии владыка намерен поддержать родственника, ибо его брак с принцессой Вако – уже давно свершившийся факт и пересмотру не подлежит.

– Добрый день, – мрачно произнес Сверр, останавливаясь на пороге.

Король Фарогоса был высоким, но худощавым мужчиной с впалыми щеками, компенсировавшими густые брови. Словно хищник, он оглядел Сверра с головы до ног и неприязненно бросил хозяину ложи:

– Это за него ты отдал дочь? Что ты за отец, Телиус?

– Способный заставить своего отпрыска делать то, что надо?! – парировал король Вако.

– Почему Альда молчит? – вдруг рявкнул правитель Фарогоса, взглянув на Сверра. – Она не написала ни единого письма! Никому! Что ты с ней сделал?!

– Вполне вероятно, она не хочет общаться именно с вами, – веско возразил владыка, приподняв одну бровь. – Я уточню у неё, когда вернусь на Даркраст.

– Учти, – продолжил пышущий злобой мужчина, наставив на короля Вако палец. – Если я узнаю, что моя дочь страдает в браке с этим дикарем. Клянусь, от твоей планетки не останется камня на камне.

– Она моя дочь, Эрнесто! – рявкнул Телиус, отмахнувшись от пальца оппонента. – И не смей мне угрожать! Ты сам её выставил!

– Я собирался подобрать ей подходящего мужа, – возмутился король Фарогоса, толкнув нового родственника Даркраста. – Ты даже в дом её не пустил! Кто так делает?!

– Боюсь, это моя вина, – вставил Сверр, планируя вклиниться между королями, ибо уже попахивало дракой. – Я настоял на скорой встрече и перехватил Альду по дороге на Вако.

– Вот! – воскликнул правитель Вако, взмахнув руками. – И прекрати орать тут! Это ты выставил её за порог, а я просто выдал замуж!

– Слишком быстро! – не унимался возмутитель спокойствия и стукнул-таки тестя Сверра ладошкой в лоб.

В этот момент владыка отчетливо понял, что придется вмешаться. Едва он успел закатить глаза и вздохнуть, как оба короля уже толкались между креслами и правитель Фарогоса явно одерживал верх, лупя родственничка по щекам. Стремительно вмешавшись, мужчина растолкал драчунов по углам и осмотрел раскрасневшихся королей, один из которых брыкался как дикий сорнак, а второй сыпал угрозами расправы, если узнает, что Альда страдает на задворках галактики.

Практически сразу в ложу ворвалась охрана, и, приведший себя в порядок король Фарогоса, высоко задрав голову и высокомерно осмотрев Сверра еще раз, покинул ложу, оставив остальных выслушивать поток брани от Телиуса Вакийского.

– Кто это был? – поморщившись, спросил владыка, хотя ответ был очевиден.

– Эрнесто Гавиртран, чтоб ему комками сралось! – процедил сквозь зубы тесть. – Король Фарогоса и бывший родственничек!

– Полагаю, в данный момент вас лучше оставить наедине с вашими людьми, – пробормотал Сверр, покидая ложу.

Ему не хотелось вмешиваться в этот спор, хоть он и касался их с Альдой брака напрямую. Король Вако вполне мог разрешить этот конфликт и без него. Судя по всему, бывший свекор высоко ценил свою невестку, раз полез с дракой на союзника. Не успел Сверр дойти до лифта, ведущего к выходу из здания Парламента, как его вдруг окружили вооруженные мужчины в знакомой до боли форме гвардейцев Фарогоса. Вперед выступил правитель этой планеты.

– У меня есть вопросы, – сдержанно произнес Эрнесто Гавиртран.

– Слушаю внимательно, – спокойно отозвался Сверр, заметив, что его люди уже среагировали и так же окружили задир.

– Меня интересует благополучие Альды, – поджав губы, признался король и сурово добавил. – Ты не должен был получить её в жены.

– И все же она моя супруга, – лаконично ответил владыка, констатируя этот факт для прежней семьи.

– Я знаю, для чего тебе этот брак, – продолжил правитель планеты-ювелира. – И прекрасно понимаю, для чего он Вако, но Телиус не учитывает интересов своей дочери.

– А вы учитываете? – с подозрением уточнил Сверр.

– Если бы я знал, что все обернется так, никогда бы не отпустил Альду с Фарогоса, – поморщившись, произнес Гавиртран.

– Оставили бы в темнице? – хмыкнул владыка, уже прочитав мысли своего оппонента и увидев картину случившегося. – Или закрыли бы глаза на произошедшее? Вы прекрасно знаете ответ на эти вопросы. Оба они – нет.

– Я хочу увидеть её, – вдруг рявкнул король, поджав губы.

– Увидите, – отозвался Сверр, почувствовав злость и спокойно выходя из окружения фарогосийцев. – Если она вас пригласит.