Глава 19

Все записи, сделанные на заседаниях Парламента, были отправлены консулу для дальнейшей работы. Сверр проголосовал в ключевых спорах и поручил выразить его волю в оставшихся. Дополнительные подробные инструкции также были приложены к записям владыки, который после памятной встречи с королем Фарогоса отбыл на Центральную станцию. Решив не терять времени в пустых спорах за чужие интересы, правитель вылетел тем же вечером.

Охрана, не успевшая насладиться гостеприимством местных борделей, тихо бухтела от столь стремительно закончившегося рандеву. Сверр велел всем заткнуться и сам в нетерпении ожидал возвращения домой. Полет за редкостями на Центральную станцию был последней остановкой перед выходом на финишную прямую, и владыка уже решил, что купит для Альды голограмму Заповедника, которую она втайне хотела. Что ж, Даркраст мог потратиться на столь диковинное развлечение, если того требовала конечная цель. «Удивится, наверное» – думал мужчина, размышляя, как отреагирует супруга, когда узнает, что он для неё добыл. – «Отблагодарит?»

Главные ворота космопорта Центральной станции приветливо открылись для стыковки судна, а гостеприимный механический голос любезно поблагодарил их за выбор станции для работы. Сверр заказал стандартный осмотр корабля, устранение технических неполадок и обед для команды. Жаждущие взоры сопровождающих его мужчин подсказали, что «инвентаризацию» они готовы провести в Прамакуле, пока сам владыка будет беседовать со своим союзником. Покачав головой, правитель Даркраста оплатил и три десятка боксов для своих людей. На Станции было безопасно, так что даже Харлог умчался вслед за остальными воинами, оставив Сверра с приятной молодой девушкой, проводившей его на главный уровень.

– Добро пожаловать на Центральную станцию, – произнес мужчина, вставая при его приближении.

– Спасибо, что согласились принять меня, – кивнул владыка, принимая руку для дружеского приветствия.

Хозяин Конгломерата Кохилас всегда нравился правителю Даркраста. Вулкан был прямым и честным партнером, хотя, конечно, открывал не все карты перед ним. Сверр редко посещал союзника, но деловыми контактами был доволен, чувствуя, что с ним играют в открытую.

– Что привело вас к нам и почему так срочно? – немного удивленно поинтересовался глава большого бизнеса, усаживаясь обратно в свое кресло. Позади него открывался панорамный вид на огромную империю, которой владел этот вулкан.

– Я женился, – немного смущенно признался Сверр, чувствуя, что надо начать с самого начала.

– Поздравляю, – серьезно кивнул Зейнавункан Кохилас.

– Моя супруга – принцесса Вако, так что это открывает Даркрасту много дверей, – вздохнул владыка. – Я хочу расширить нашу сделку по охране рубежей, ибо слишком много ртов может пожелать проверить нас на прочность.

– Все настолько серьезно? – иронично уточнил военный партнер.

– Более чем, – пожал плечами Сверр. – Я не хочу рисковать. К тому же к нам в гости слетятся короли и королевы, так что им будет на что посмотреть. Моя супруга перестроила все что можно и создала настоящий дворец для этого события.

– Серьезный подход, – неожиданно улыбнулся вулкан, размышлявший, что Сверру этот момент не нравился, но это было не так.

– Да, – кивнул владыка. – Я рад, что она оказалась столь деятельной – для будущей империи это хорошо.

– Даркраст станет империей? – заинтересованно произнес Кохилас.

– Как и планировалось, – кивнул Сверр, почувствовав живой отклик оппонента. – Мы заполучим все, что причитается нам по праву, и можем увеличить поставки камня вам.

– Это хорошие новости, – улыбнулся Зейнавункан. – Мой сын будет более чем рад этому. Он – изобретатель и ваши камни его приводят в чистый восторг.

– Я долго думал над тем, как вы используете даркрастианское сырье, – задумчиво начал мужчина, разглядывая союзника. – Хотите знать, как его использует Цератон?

– Полагаю, примерно так же, – хмыкнул вулкан.

– Отнюдь, – загадочно отозвался Сверр.

– Что вы имеете в виду? – настороженно поинтересовался хозяин станции.

– Как я уже говорил ранее: Даркраст планирует расширить сделку с Конгломератом Кохилас, – мягко напомнил гость. – Чтобы эта сделка была не столь болезненна для нас, я готов разгласить некоторые конфиденциальные нюансы другого соглашения будущей империи.

– Весьма коварно, – предупреждающе вставил Зейнавункан.

– Дальновидно, – парировал владыка. – К тому же это не несет в себе разрушения для кого-либо.

– То есть вы хотите сказать, что Цератон не делает оружия из вашего сырья? – усомнился вулкан. – Или они создают иную технологию?

– Что насчет нашей сделки? – напомнил Сверр.

– Вы получите её, – коротко кивнул владелец огромной корпорации.

– Это естественно, – весело хмыкнул даркрастианин. – Вопрос в другом: на каких условиях?

– Все зависит от ценности полученной информации, – прищурившись, отозвался хозяин кабинета.

– Что ж, справедливо, – кивнул владыка. – Цератон использует гравитацию для ускоренного роста ресурсов. На наших камнях все растет в разы быстрее. Как вы понимаете, тот, кто развивает сельское хозяйство, с большей вероятностью будет процветать.

– А если у вас есть и оружие и еда, то вы можете диктовать условия своим союзникам, – задумчиво добавил Зейнавункан.

– Вопрос в том: кого Цератон поддержит, а кого проигнорирует, – произнес Сверр и, как бы невзначай, продолжил. – И это помимо разработки гравитационных ворот по всей Вселенной.

– Что? – удивленно замер вулкан.

– Цератон разрабатывает сеть так называемых «гравитационных дыр», которые расположит в стратегических местах для ускоренного перемещения в пространстве, – серьезно сказал гость. – Они сами мгновенно перемещаются на огромные расстояния, представьте, если такую возможность получат корабли или целые армии? Конечно, все будет предложено под видом удобства, но что-то мне не улыбается получить вражеский флот у своих границ по щелчку чьих-то пальцев. Первое, что я выторговал у эфиров, это отсутствие подобных «дыр» у рубежей Даркраста. Для вас такие ворота – это преимущество, но вот вопрос: у кого будут ключи от всех замков? И как эти врата будут функционировать, если один замок открыть, а второй нет? Может ли армия застрять в межпространственном континууме? Время напрямую зависит от гравитации и может искажаться и растягиваться – поэтому растения и дают такую реакцию на камни Даркраста. В этом их уникальность – в возможности контролировать это измерение.

– Вы так откровенны, – задумчиво высказался Зейнавункан, глядя на своего гостя.

– Мы с вами давние союзники, и я понимаю, что именно ваши воины защищают Даркраст, – пожал плечами Сверр.

– Что же мешало вам раскрыться раньше? – подозрительно уточнил вулкан.

– Не было необходимости, – прямо сообщил владыка. – Теперь же Даркрасту нужна ваша поддержка, как никогда. Я планирую стать императором и расширить границы влияния. К тому же, очевидно, Конгломерат захочет расширить поставки камней, а это уже взаимовыгодное предложение.

– Что помешает мне самому добывать камни в секторе, который еще не принадлежит вам? – вдруг спросил хозяин станции, заставив гостя замереть.

– Цератон и моя сделка с Корпусом Эфиров, – лаконично отозвался Сверр, пожав плечами. – К тому же камни добываются особым способом, и эту технологию не знает никто.

– А вы ловкач, – хмыкнул глава Корпорации, заметно расслабившись.

– Это всего лишь баланс сил, – легче ответил Сверр, почувствовав, как атмосфера разрядилась. – Цератон получает камни и становится заинтересованным в процветании Даркраста, Станция получает камни, информацию и также становится стратегическим партнером империи, а я получаю – безопасность, богатство и статус, который обеспечит благополучие моего народа на сотни циклов вперед.

– Что ж, – глубоко вздохнул Зейнавункан, явно принимая какое-то решение. – Не хотите ли остаться с нами на ужин?

– Благодарю и с удовольствием приму приглашение, тем более что хотел бы переговорить с вашей супругой, – лаконично отозвался Сверр. – Говорят, что по поводу сделок о приобретении голограмм с Заповедника надо общаться именно с госпожой Анастасией?

– Вы интересуетесь? – иронично уточнил вулкан, вставая на ноги.

– Супруга велела мне приобрести что-нибудь ошеломительное для гостей Даркраста, – нехотя признался владыка, поднимаясь вслед за хозяином. – А что будет более ошеломительным, чем виды Заповедника? Полагаю, что цена будет приемлемой?

– Как договоритесь, – весело хмыкнул хозяин Станции, раскинув руки в стороны. – Я не ведаю делами Заповедника, но попрошу жену об уступке для столь ценных партнеров.

– Постараюсь за ужином быть максимально очаровательным, – кивнул владыка, объявляя разговор законченным.

– Ждем вас к ужину, – благодушно произнес Зейнавункан, когда мужчины пожали друг другу руки.

Приглашение на семейные ужины к Кохиласам получали не все гости, а лишь самые важные, и присутствие Сверра за столом о многом сигнализировало. Помимо самой главной четы, там присутствовал наследник главы Корпорации с супругой и даже детьми. Младшие вулканы поначалу во все глаза разглядывали высокого даркрастианина, но позже быстро перешли на непосредственное общение в кругу семьи. Разговоры в основном шли о гравитационных камнях и их свойствах, что быстро дало понять о том, что секреты Кохиласы друг от друга не хранили. Михаила, наследника Конгломерата, интересовали разработки Цератона, и Сверру пришлось намекнуть, что он не слишком посвящен в работу эфиров. Как признались мальчики-близнецы, их отец был изобретателем и именно он создавал новейшее вооружение для Зевуса на основе гравитационных камней. Это позволило по иному взглянуть на будущего главу корпорации.

Еще одни переговоры Сверр провел с более утонченной стороной семьи вулканов. Госпожа Анастасия, которая при прежних посещениях владыки мало уделяла ему внимания, оказалась приятной собеседницей. Женщина обладала самым драгоценным ресурсом во Вселенной, но не была заносчивой или высокомерной. Быстро договорившись о покупке, Сверр также приобрел голограммы необычных красивых животных, которые летали в Саду Станции.

– Это бабочки, – мягко сказала хозяйка обширных богатств. – Они в изобилии обитают на Земле. Красивые и хрупкие создания. Для жизни им нужна особая среда, а вот голограмму можно запустить где угодно. Удивлена, что они привлекли вас.

– Это все влияние супруги, – чуть смутился владыка, улыбнувшись женщине. – Она велела мне приобрести что-то прекрасное, и я тут же вспомнил о вашем Саде. Как и ожидалось, мне удалось найти нечто необычное и подходящее под описание.

– Надеюсь, ей понравится, – лаконично ответила госпожа Анастасия.

Через час после окончания ужина Сверр покинул Центральную станцию, имея в активе обновленную сделку с Конгломератом, голограммы Заповедника и бабочек Сада. Мужчина спешил домой, предчувствуя какую-то беду, и не ошибся.

* * *

– О Боже, он уже улетел? – взволнованно спросила Настя, спешно входя в главную гостиную Станции.

– Кто улетел? – непонимающе уточнил Зейн, отрываясь от документов на столе.

– Этот огромный мужчина – Сверр, – напомнила женщина, продолжая шагать к мужу, держа в руках проектор.

– Да, – кивнул вулкан, посмотрев журнал регистрации вылетов. – А что случилось?

– Я перепутала голограммы, – всплеснула руками Настя, огорченно нахмурив брови. – Он приобрел запись Заповедника, а я их перепутала!

– Не волнуйся, – мягко произнес Зейн, притягивая жену к себе на колени. – Отошлем следом – прилетит одновременно с их кораблем. Что он увез? Попросим вернуть, если что-то важное.

– Там были записи со старой Земли, – вздохнула женщина. – Балет.

– О Боги! – закатил глаза вулкан. – Пусть забирает! Я не хочу это видеть больше никогда!

– Зейн! – возмутилась Настя, округлив глаза. – Балет – это искусство!

– Не отрицаю, – иронично отозвался он. – Но пусть это искусство будет как можно дальше от меня. Я хотел выколоть себе глаза, когда увидел слишком много мужских жоп и не только!

– Ничего ты не понимаешь, – печально произнесла супруга, устав в десятый раз говорить ему одно и то же. – Это же так красиво! Только музыка чего стоит.

– Насчет музыки я согласен, – кивнул вулкан, целуя жену в щечку. – Но остальное – это просто стыд и срам.

– С годами ты стал таким ханжой, – весело парировала Настя, мягко посмотрев на него. – Куда делся владелец Прамакул, который заставил меня танцевать перед ним?

– Он женился, завел детей и оброс внуками, – иронично хмыкнув, отозвался Зейн, откинувшись на спинку кресла – В общем, знатно поистаскался и постарел.

– Устал? – мягко спросила землянка, погладив мужа по голове.

– Угу, – кивнул вулкан, закрывая глаза. – Раньше работа давалась легче.

– Ты подумал над моим предложением? – тихо напомнила Настя недавний разговор.

– С каждым днем оно становится все более привлекательным, – хмыкнул Зейн. – Думаешь, Мишка готов?

– Ты был в его возрасте, когда возглавил Центральную станцию, – пожала плечами женщина, продолжая гладить мужа по затылку.

– У меня был Драгос и Юкки, – напомнил вулкан, приоткрывая глаза.

– А он вырос здесь и с детства знает все нюансы, – возразила Настя в пользу сына. – Ты заслужил отдых и всегда поможешь советом. Пусть встанет у руля сейчас, чем потом Мишка окажется один без нашей поддержки.

– Драгос с Лизой думают перебраться на Венеру, – вспомнил Зейн. – Арьял будет и дальше следить за Заповедником, а они помогут Васильку.

– Он уже давно не «Василек», – мягко пожурила женщина, поцеловав мужа в нос. – И Лиза просто хочет быть ближе к Адаму. Забавный у них внук: наполовину дракон, на другую – эфир.

– Я еще не могу привыкнуть к этому, – хмыкнул вулкан и, глубоко вздохнув, продолжил. – Что ж, ты права: пора отойти от дел и дать сыну занять заслуженное место.

– Он справится, – кивнула землянка. – Ты научил его всему.

– Что мы будем делать? – чуть прищурившись, спросил Зейн.

– Наслаждаться жизнью на Земле, – с легкой улыбкой произнесла Настя. – Представь: только мы и Заповедник. Попросим Надю и посетим старую Землю. Сходим на балет.

– О, нет! – зажмурившись, простонал вулкан. – Только не балет! Я готов на всё, только не это!

– Тогда в оперу? – вдруг предложила супруга, приподняв брови.

– А что это? – нахмурился Зейн.

– О! Тебе понравится, – уверенно предрекла Настя, похлопав ладошкой по груди мужа и через мгновение расстроенно произнесла. – Но все-таки с голограммами неудобно получилось.

– Пошлем нужную вдогонку, и пусть, в качестве компенсации, забирает парад мужских жоп, – хмыкнул вулкан.

– Он изменился, – задумчиво высказалась землянка и, заметив вопросительный взгляд, пояснила. – В прошлые приезды владыка Сверр больше походил на дикаря с периферии, а сегодня это был настоящий правитель.

– Это хорошо для нашей сделки, – кивнул Зейн. – Мудрый правитель не полезет на рожон и наши воины не погибнут напрасно.

– Думаешь, он может затеять войну? – напряженно спросила Настя.

– Сегодня его интересует защита своих границ и захват сектора, – пожал плечами вулкан. – Кто знает, чего он захочет завтра?

– Лично я хочу, чтобы ты завтра объявил Мишке, что мы переезжаем на Заповедник и отходим от дел, – веско произнесла землянка, чмокнув мужа в лоб.

– Хорошо, – кивнул он. – Понадобится время, но через пару месяцев мы сможем удалиться от дел.

– Это заслуженная пенсия в самом лучшем из миров во Вселенной, – мягко произнесла Настя. – Мало кто может себе позволить подобное.

– Никогда бы не подумал, что мне уготована столь насыщенная жизнь, – хмыкнул Зейн. – Я всегда полагал, что погибну на арене шахты.

– Ты умрешь в моей постели, – возразила женщина. – И будет это еще очень не скоро.

– Хорошо, – согласился вулкан с мягкой улыбкой.

* * *

Занимаясь последними приготовлениями к предстоящему приему, Альда все время натыкалась на пристальный взгляд Кунны. Женщина молчала, не комментируя происходящее, но за этим спокойствием таилось недовольство. И чем больше проходило времени, тем сильнее закипала владычица. Где обитала бабка Сверра, она не знала, но в общей спальне девушек её не видели. Родственница продолжала рассекать по «антидворцу» голой, тем самым выступая бельмом на глазу, но, к слову, никто ей не предлагал облачиться в одежды. Альда планировала указать Кунне, что последней не место при дворе, но что делать дальше – не знала, ибо бывшая главная жрица не шла на откровенный конфликт.

Пока владыка отсутствовал на Даркрасте, принцесса предпочла принимать пищу в белом зале, сидя за деревянным столом. Девушки по старинке накрывали столы для мужчин, но не ждали теперь своей очереди для трапезы, а сразу же принимались за еду подле своей госпожи. Кунна почему-то решила, что её место за столом с Альдой, а не на подушках с остальными. Хозяйка дворца с мягкой улыбкой промолчала, не желая тратить время на спор.

– Что это? – вдруг раздался голос единственной обнаженной женщины в округе.

Застыв, принцесса прекратила писать послание для королевской четы Сдагморта, которую приглашала на прием. Повернув голову на звук, она увидела, что Кунна бесцеремонно разглядывает стопку зашифрованных посланий другим гостям.

– Полагаю, я не должна отчитываться перед вами? – иронично напомнила Альда, вернувшись к написанию витиеватого текста.

– И все же вы могли бы спросить мое мнение, – скучающе парировала Кунна, усаживаясь напротив.

– Да, – кивнула владычица. – Но не считаю, что это в вашей компетенции.

– Что это значит? – настороженно спросила родственница.

– Это значит, что вы вряд ли можете мне помочь с подобными делами, – пояснила Альда, продолжив писать.

– И что же за «подобные дела» вы проворачиваете в отсутствие моего внука? – язвительно уточнила Кунна, намекая на более тесную связь со Сверром.

– Те, которые он мне поручил, – мягко ответила владычица, отбросив стилус на стол и откидываясь на спинку изящного серебряного стула.

Взглянув на обнаженную женщину, принцесса поняла, что Кунна ищет повод для конфликта.

– В чем дело? – мягко спросила Альда, с улыбкой на лице. – Кто-то проявляет к вам неучтивость? Скажите, и я тут же прикажу наказать нахала.

– Мне бы хотелось обсудить твои приказы по поводу храмов, – резко произнесла бабка Сверра.

– Внимательно вас слушаю, – кивнула принцесса, подавшись вперед.

– Некоторым башням требуется ремонт, – недовольно начала родственница.

– Я обсудила этот момент с настоятельницами и жду от каждой из них подробную смету по необходимым работам, – ответила Альда. – Единственный храм, который не вышел на связь – тот, в котором гостили вы. Полагаю, там все сделано наилучшим образом, так как им занимались лично вы. Я доверяю бабушке моего супруга.

Вдруг Кунна усмехнулась и сбросила маску заботливой жрицы.

– Я поняла твою игру, – высказалась она. – Ты ничего собой не представляешь, лишь ждешь, что мой внук выполнит твои капризы.

– Это не так, – легко возразила владычица, не поддавшись злости, что уже давно кипела в ней.

– Я долгие циклы управляла всеми делами на Даркрасте, и ты могла бы спросить моего мнения на счет того, что на самом деле нужно башням, – язвительно произнесла Кунна.

– Следы вашего «управления» я вижу повсюду, – хмыкнула Альда. – Не считаю нужным уточнять, по какой причине женщины страдают голыми, босыми и в ошейниках. Всем башням нужен ремонт и медкапсулы. Вы считаете нормальным, что женщины в муках рожают, когда есть возможность избежать ненужной боли и потерь. Только вчера я получила отчет о смертях из-за родовых травм. Даркраст не может себе позволить подобного.

– Женщины производят детей на свет в муках со дня сотворения мира, – спокойно возразила родственница.

– Вспомните о том, как жили женщины со времен сотворения мира, когда ляжете в капсулу, чтобы продлить собственную молодость, – насмешливо произнесла Альда. – Для женщины вашего возраста вы слишком хорошо выглядите.

– Ты считаешь себя лучше других? – с прищуром поинтересовалась Кунна.

– Возможно, я не лучше других, – тихо произнесла принцесса. – Но одно попрошу запомнить: я всегда буду выше вас по положению. Я – супруга владыки Даркраста, полновластная хозяйка трех планет и всех женщин. Даже ваша жизнь отныне зависит от моего решения, и вы порядком испили чашу терпения. Более не смейте заговаривать со мной, если я вас лично о чем-то не спрошу. Не смейте без приглашения присаживаться за мой стол и, более того, – появляться во дворце без острой необходимости. Только благодаря вашему родству с моим мужем вам предоставляется право жить в любой из белых башен. И если я узнаю, что вы саботируете мои приказы или ведете иную недостойную деятельность – вы окончательно потеряете расположение правящей семьи. Я не Сверр и родственных чувств к вам не испытываю, а теперь прошу – покиньте мой дворец.