Глава 26

Утром Альда проснулась в странном состоянии, даже слегка болела голова. Сверра рядом не было, хотя он взял за привычку возиться со щенками. После потери родителей малыши часто скучали в спальне, получая внимание лишь утром и вечером. Глядя на резвящихся гуархов, которые уже выбрались из своей лежанки, принцесса покачала головой. Скоро им станет тут тесно, а пострадать может дорогое имущество. «Надо выводить малышей во дворец» – вздохнула владычица, отправляя сообщение служанкам, что готова к новому дню. Аманита явилась на зов в сопровождении двух девушек, начав утро с выбора наряда, прически и украшений.

Пока служанки суетились в покоях, визжа от игривых нападений щенков, Альда вспоминала то, что неожиданно приснилось ей сегодняшней ночью: детство на Вако и начало своего замужества. Задумчиво отвечая на вопросы девушек, принцесса решила, что встреча с сестрой так повлияла на неё. Сама она уже давно похоронила все тревоги, покинув отчий дом. Сэрна разбередила старые раны и те не желали быстро забываться, а вот Зан…

Порой Альда видела его во снах и поутру злилась из-за этой глупости. Принцесса верила, что со временем и это пройдет. Она не вспоминала о фарогосийце и была благодарна Богам за эту милость, лишь сны порой всё еще бередили душу отголосками былого. «Что принесло мне это глупое чувство? Лишь душевные руины и изгнание» – хмыкнула про себя Альда. Сколько боли и страданий принесла любовь – не счесть. Она потратила бесчисленное количество времени, вытравливая из себя чувства к генералу Аламарасу и, сидя в темнице, похоронила все надежды и мечты. Новость, что он выжил, облегчила вину, но вот теперь у неё в груди черная зияющая дыра вместо сердца. Вспомнив их последнюю встречу и испытанное унижение, принцесса горько усмехнулась. В собственных глазах Альда выглядела слабой и беспомощной, дыша мужчиной, который бросал ей в лицо насмешки. Разглядывая себя в зеркало, она видела опустошенную бездушную женщину. Была готова прыгнуть в бездну за ним, а Зан и не думал звать. Забыла про гордость и честь, про долг и собственное достоинство. Как могла так пасть? «Никогда больше!» – пообещала владычица. Любовь – яд, отравляющий разум, туманящий чувства, заставляющий идти на такое, что в иных обстоятельствах кажется просто немыслимым. Взглянув правде в глаза, она печально хмыкнула, признав один простой факт – Зан не соблазнял, не врал и не обещал ничего. «Во всех своих бедах я виновата сама».

Смахнув наваждение, владычица уверенно покинула спальню, решив, что пора перейти к действиям. Альда получила добро на замужество своих служанок. Пришлось провести переговоры и даже дать нерушимую клятву, но вредить Сверру или будущему наследнику в её планы не входит.

Первое, что попросила принцесса, войдя в белый зал и усевшись на скамью – добыть ей две глубокие чаши разных цветов, три десятка железных шариков и несколько лазеров. Странная просьба была выполнена достаточно быстро, и недоуменные девушки собрались подле владычицы узнать, для чего ей эти предметы.

– Возьмите каждая по шарику и напишите на них свои имена, – велела Альда, глядя на взволнованные мордашки.

Когда девушки выполнили поручение, передавая друг другу лазеры, принцесса указала на две чаши перед собой.

– Видите эти чаши? Это два пути, по которым я предлагаю вам пойти, – серьезно произнесла правительница Даркраста. – Те, кто положат шар со своим именем в белую – отдадут свои судьбы мне и проведут жизнь подле меня, в достатке и защите. Те же, кто выберет красную – пойдут по сложной дороге, но и награда будет высокой. За прошедшее время я искренне полюбила каждую из вас и вы доказали мне свою верность. У вас есть право выбора, но решайте вдумчиво – возможности поменять судьбу, к сожалению, уже не будет.

Внимательно глядя на собравшихся перед ней девушек, Альда поняла, что ей будет не хватать их. Хотя прощаться полноценно принцесса с ними не собиралась.

– Есть еще одно условие, – продолжила владычица. – В белой чаше допускается только пять шаров. Кто замешкается – попадут в красную, ибо решить судьбу надо еще успеть. Время на раздумья – до ужина. А теперь разузнайте о Рахселе. Я надеюсь, ваш повелитель не казнил его.

– Он жив, – тут же произнесла серьезная Аманита, стоявшая по правую руку от неё. – Ваш телохранитель возглавил гарнизон.

– Передайте, что я желаю видеть его, – чуть приподняв бровь, ответила принцесса.

Нового охранника она не воспринимала, и со временем за спиной Альды стали меняться стражники из числа личной охраны владыки. Рахсел добросовестно нес службу, и она привыкла к тихим сквернословиям, а также внезапным покашливаниям и смешкам. Мужчина имел свое мнение, но высказывался крайне редко. А главное, принцесса доверяла ему.

День прошел за инспекцией огорода и посевов харагрутоса. После обеда на связь вышли три храма, которым требовался самый серьезный ремонт. Обсудив смету и мастеров, женщины пришли к общему пониманию и алгоритму действий. Императорская казна выделяла средства, а ремонтная бригада, сформированная из тех, кто еще недавно перестраивал дворец, направится в каждый из храмов и начнет работы. Основные перемены будут проходить под чутким руководством настоятельниц башен. Отчитываться перед Альдой будут обе стороны.

За целый день им со Сверром не удавалось пересечься. Принцесса видела, что вокруг владыки толпятся вельможи, наперебой стремясь уладить вопросы с увеличенными объемами добычи гравитационных камней и прочего распределения ресурсов. Лишь за ужином супруги остались наедине в белом зале, но и тут мужчина выглядел слишком усталым для разговоров.

Наблюдая за служанками, Альда отмечала, кто и как решал свою судьбу. Медо безапелляционно подошла к белой чаше и опустила шарик одной из первых. Её подруга Котиро, наоборот, с тяжким вздохом и сомнениями отдала предпочтение красной. Как и ожидалось, белая чаша наполнилась раньше и многие с грустными лицами подходили к красной, опуская свои имена в неизвестность. Едва Сверр покинул белый зал, поблагодарив за ужин, владычица велела служанкам убирать со столов.

Осмотрев обе чаши, она нашла имена пяти девушек, что не пожелали изменять свою жизнь и останутся подле неё. В красной же чаше не хватало одного шарика, а значит, кто-то еще не смирился с выбором.

– Кто из вас не отдал шарик? – мягко спросила Альда, когда все собрались в белом зале и уселись на подушки.

– Это я, госпожа, – покаянно ответила Аманита, которая как обычно стояла рядом.

– Почему?

– Я не успела положить его в белую чашу, – печально отозвалась девушка, показав в руке шарик.

– Хочешь остаться со мной? – мягко уточнила владычица, и, заметив согласный кивок, протянула руку за сферой. Получив желаемое, она продолжила. – Ты доверяешь мне?

– Да, госпожа, – быстро кивнула служанка, опустив смиренный взгляд, когда её имя упало в красную чашу.

– Тогда слушайте все и примите свою судьбу, выбранную вами, – громко произнесла Альда. – Те, кто опустил свои имена в белую чашу – останутся моими служанками. Медо, Талана, Айла, Ирва и Магда подойдите ближе.

Вышедшие вперед девушки замерли перед владычицей, выстроившись в ряд.

– Я рада, что вы сделали именно такой выбор, – мягко сказала принцесса. – Медо, ты лучше всех ладишь со щенками. Организуй перенос малышей сюда. Вечер я проведу в белом и зеленом зале, а позже вернем их в покои. Ирва, составь компанию Медо, тебе стоит привыкнуть к гуархам. Талана, узнай, есть ли во дворце ювелир, и если да, то пригласи его ко мне завтра. Если нет – узнай, если ли такой мастер в городе, и я так же жду встречи с ним. Айла, отправляйся к Виралу и забери у него мой заказ. Если еще не готов, то принесешь, когда будет готов. Магда, а ты помоги Айле, ткани достаточно много.

Все пять служанок, закивав, разошлись выполнять поручения, оставив владычицу с претендентками из красной чаши.

– Заинтригованы? – весело спросила владычица, глядя на печальные мордашки.

– Да, госпожа, – ответила за всех Аманита. – И многие хотели быть на месте этих пяти.

– Иногда, чтобы что-то поменять в своей жизни, нужна смелость, а кого-то вынуждают обстоятельства, – философски отозвалась Альда. – Сколько на Даркрасте танератов?

– Двадцать пять, госпожа, – ответила одна из грустных девушек.

– А сколько вас здесь? – продолжила принцесса, ожидая, пока они догадаются.

– Двадцать пять, – настороженно произнесла Котиро.

– И? Что вы думаете об этом? – иронично спросила правительница.

– Вы нас ссылаете?! – воскликнула одна из будущих танеран.

– Нет, – хмыкнула удивленная владычица.

– Вы выдаете нас замуж? – недоуменно предположила Аманита.

– Так и есть, – одобрительно взглянув на догадливую девушку, кинула Альда. – Скоро во дворце соберутся все танеры и я выберу из них вам мужей.

– Но…

– Отныне вы больше не служанки и не рабыни, – продолжила принцесса, пресекая разговоры. – И, выйдя замуж, так же не станете ими. Со всеми я буду поддерживать связь, как с башнями. И каждая из вас будет отчитываться только передо мной. Мужья обеспечат вам безопасность и необходимые полномочия. Этот путь не будет легким или простым. Вам предстоит заниматься благотворительностью от моего имени. Взаимодействовать с храмами и быть хорошими супругами своим избранникам. Следить, чтобы сектор выполнял все поручения из дворца и, если это не так – вовремя сообщить мне.

– Мы – шпионки? – удивленно и заинтересованно спросил кто-то из девушек.

– Нет, вы – верные подданные императорской семьи Даркраста, – поправила её Альда. – Как танеры представляют власть владыки в секторе, так и вы будете моими глазами, руками и делами. Вы не выше супругов и не ниже их. Вы будете равны по положению, просто задачи перед вами будут иными. Часть обязанностей вам достанется от мужей, а часть получите непосредственно от меня. Я хочу знать о делах каждой из белых башен, возможно, все не так, как мне рассказывают, а мужчины не имеют права вмешиваться. У вас такое право будет. Так же жрицы волнуются о малышах, которых отдали отцам, и вы будете курировать воспитание мальчиков и заботиться о стариках. Насколько я поняла, именно этим старшее поколение и занято, но все же женская рука им не помешает.

– Нам позволят? – с сомнением спросила Котиро.

– Я позволяю вам, – веско ответила принцесса. – Вы будете женами не простых мужчин, а танеров, и, когда вашего супруга будут призывать во дворец – вы должны будете явиться с ним.

Подумав о будущем, владычица тяжело вздохнула и добавила:

– Если я буду по делам в секторе, то вам надлежит явиться ко мне и отчитаться в том, как идет жизнь в ваших владениях. Скорее всего, в белую башню.

Нестройный шепот прошелся по толпе бывших служанок, но Альда еще не закончила:

– Я выдам вам приданое и позволяю носить любую одежду и украшения, которые сможет обеспечить ваш муж, но есть ограничения: цвета императорской династии использовать нельзя, как и носить драгоценные металлы на головах. Остальное: серьги, броши, колье, кольца – пожалуйста.

– Нам можно? – удивленно воскликнул кто-то из толпы.

– Да, вы же будете супругами уважаемых и важных вельмож, – кивнула принцесса. – А главная привилегия: иметь свою семью и растить детей. Ваши сыновья станут следующими танерами, а дочери в определенном возрасте прибудут ко мне и вырастут в будущих настоятельниц храмов или же выйдут замуж за других танеров. На груди каждого из представителей секторов есть особая брошь – знак власти владыки, у вас будут похожие – знак моей протекции. Если будут разногласия, а они точно будут – помните, вы всегда можете обратиться ко мне и я решу этот вопрос. Возможно даже с привлечением своего мужа.

– А владыка?..

– Безусловно, этого всего не было бы без его ведома и одобрения, – лаконично парировала правительница.

В этот момент по лестнице стали подниматься Айла и Магда со стопками новых платьев черного цвета.

– Отлично, – кивнула им Альда. – Раздайте девушкам и заберите белые наряды. Сложите их, они позже нам понадобятся.

Пока служанки раздавали черные наряды, будущие танераны обнаружили, что они схожи по фасону с белыми. Отличие только в цвете и смысле. Суматоха с переодеванием сопровождалась шепотом о выбранной судьбе. Среди этого хаоса из тел и шуршания ткани появились Медо и Ирва, ведущие левитирующую платформу с расположенной на ней лежанкой. Щенки потешно вертели головами, глядя на все вокруг, и, завидев хозяйку, заскулили от тоски и разлуки. Животных расположили у подножия скамьи, щенки тут же перепрыгнули мягкие бортики и помчались изучать местность, пугая девушек. Беленькая малышка встала на задние лапки и запросилась на колени принцессы.

– Спасибо, – поблагодарила она служанок, поднимая любимицу на руки. – Следите, чтобы малыши не упали в пропасть и не заблудились в зелени. Надо придумать что-нибудь, чтобы оградить их от опасностей.

– Может перила? – предложила Медо, наблюдая за переодеваниями девушек.

– Они смогут пролезть, – вздохнула владычица, поглаживая довольную самочку. – Я думаю об ошейниках, которые будут пищать при приближении к опасности.

– Госпожа, гуархи и есть опасность, – смущенно напомнила Ирва.

– Да, – печально согласилась Альда. – Я стала забывать об этом.

– Вы скучаете по стае? – осторожно уточнила Медо.

– Очень, – грустно призналась принцесса, вспоминая грозных питомцев, любивших сожрать её порцию сожженного мяса.

Остаток вечера владычица провела рядом с девушками, которые бурно обсуждали дальнейшую судьбу. Вернувшаяся Талана сообщила, что во дворце ювелира нет, но мастер обнаружился в городе из числа прилетевших торговцев. Мужчина путешествовал по галактике, торгуя товаром собственного производства. Его пригласили на завтрашнее утро.

– Молодец, – похвалила её правительница, кивнув.

Раздевали её ко сну уже новые служанки, а не Аманита, которая незаметно стала главной помощницей хозяйки дворца. Девушка нравилась Альде своим умом и сообразительностью, а также спокойным характером и исполнительностью. Обдумав предстоящее дело, принцесса решила, что выдаст её замуж за Туала. Он тоже танер, и часть обязанностей по дворцу вполне подойдут Аманите, освободив время и силы мужа для других государственных дел. Порой занятой Туал пропадал из дворца, и поручения исполнялись через его помощников.

Новый сон вновь оказался странным. Альда видела свои ссоры с Эриалом и множественные попытки примирения принца Фарогоса. Видела свою статс-даму Бьянку, которая была её не в пример рьяной защитницей. Донна Матиас прибыла ко двору Камильсаны и стала доверенным лицом принцессы, потому что не относилась к числу откровенных лицемеров. Альда приблизила Бьянку и получила не столько подругу, сколько подобострастную обожательницу. Поначалу монаршей особе это импонировало: из окружения желчных придворных кто-то был на её стороне, но позже донна Матиас стала перегибать с услужливостью. Зан жил, как ему хотелось, и Альда молча страдала от этих его прилюдных ухаживаний за другими. Бьянка слишком быстро догадалась, кто именно бередит душу её госпожи. Когда одна из предполагаемых любовниц генерала стала получать угрозы, все негласно обвинили принцессу, так как статс-дама всегда действует от коронованного лица – ошибкой было промолчать, не дав комментариев, и не остановить донну Матиас. Честно признавшись себе, Альда поняла, что не испытывает жалости к сопернице, и мысленно одобрила действия Бьянки, но позже, когда обстоятельства стали принимать серьезный оборот, король вмешался в происходящее. Дон Эрнесто явился в её гостиную и высказался о несчастных случаях, наводнивших дворец.

– Прекрати вести себя столь глупо, – сдержанно произнес свекор. – Ты выглядишь отчаявшейся дурочкой.

– Это недалеко от правды, – расстроенно хмыкнула принцесса, совсем недавно разругавшаяся с бывшим любовником.

– Слухи, распри и мелкие пакости – это еще куда ни шло, но спустить девицу с лестницы – это уже перебор, Альда, – продолжил выговаривать дон Эрнесто, не заметив шока невестки. – Я думал, ты умнее.

– Я вас услышала, – ровно ответила принцесса.

– Главное, чтобы ты меня послушала, – громче произнес король, впервые отчитывающий её.

Свекор покинул гостиную, не дождавшись ответа, а Альда вызвала Бьянку и сурово высказалась по поводу происходящего придворной даме, решительно запретив ей портить репутацию королевской семьи. Случай с лестницей всколыхнул волну ужаса в душе принцессы, но она не подала виду.

– Она жива? – строго спросила Альда.

– Да, госпожа, – коротко кивнула Бьянка.

– Благодари за это Богов, – мрачно произнесла принцесса. – Если бы вышло иначе – ты бы лишилась головы!

Резко кивнув в сторону двери, она отпустила донну Матиас. Желая во всем подражать принцессе, Бьянка позже увлеклась младшим братом Зана, проскользнув в его постель, но Терон был слишком ветреным для чего-то серьезного. Альда не стала отметать обвинений в своей причастности, они ничего не значили для принцессы. Хотя, не имей она репутации коварной устранительницы соперниц, возможно, её судьба не была столь печальной. Единственная попытка покушения с треском провалилась.

Все эти события были давними, и владычица даже не вспоминала о них. В последнее время её жизнь делала стремительные кульбиты и поэтому мозг реагировал такими снами, а они не подвластны никому. Пожав плечами, женщина начала новый день, вызвав служанок в будуар.

Прибывший мастер оказался руверианцем по имени Корут. Мастер был невысоким и худощавым, как и многие представители сектора Вейлар. Альда знала об этой планете, расположенной в секторе ювелиров, и предложила для начала продемонстрировать его искусство. Мужчина извлек из своего чемоданчика черную мягкую подушечку и зажег яркую лампу, начав выкладывать свой товар.

– Прошу, госпожа, – произнес торговец, когда перед владычицей предстали работы мастера. – К сожалению, я не имею крупных камней или изделий. В здешнем мире мы впервые. Если вам что-то понравится, я тут же изготовлю украшение по размеру.

– Хорошо, – кивнула правительница, разглядывая изящную работу. – Вы путешествуете не один?

– С сыном, госпожа. Он же мой ученик и помощник, – склонился в поклоне ювелир, терпеливо ожидающий окончательного вердикта его работам.

– Вы весьма искусны в своем ремесле, – одобрительно отозвалась Альда, рассмотрев все работы. – Я много слышала о мастерах Руверии, и вы оправдали моё ожидание.

– Благодарю, ваше величество, – удивленно произнес Корут, кланяясь еще ниже. – Не знал, что вы знакомы с моей родной планетой.

– Я родом из сектора Вейлар, – мягко сообщила принцесса Вако.

– Тогда, боюсь, что мои работы покажутся вам слегка примитивными, – с сожалением признал ремесленник.

– Я не гонюсь за сложными эскизами и в последнее время ценю простоту, – легко парировала владычица. – Мне понравилось то, что я увидела.

– Желаете что-то приобрести? – поинтересовался руверианец.

– Желаю предложить вам задержаться на Даркрасте и выполнить несколько заказов, – лаконично высказалась правительница. – Что скажете на это?

– Я скромный мастер, и весь мой товар перед вами, – смущенно произнес мужчина. – Если вы захотите что-то особенное, боюсь, что у меня недостаточно ресурсов.

Альда знала правила: мастера делали украшения, опираясь на собственный вкус, и предлагали их клиентам. Получая заказ, ювелир изготавливал его из своих материалов, и если результат устраивал – его выкупали. В противном случае – работа либо переплавлялась, либо оставалась у мастера.

– Все необходимое у вас будет, так же как и свои комнаты во дворце на время выполнения заказа, и место за столом, – задумчиво кивнула принцесса, понимая, что другого мастера у неё пока нет.

– Вы ведь совсем не знаете меня, – осторожно напомнил руверианец, намекая, что ему предстоит работать с драгоценными материалами.

– Да, вам предстоит еще завоевать мое доверие и расположение, – понимающе кивнула владычица, улыбнувшись. – Но без моего ведома вы не сможете даже покинуть этот дворец, не говоря уж о самом Даркрасте. Если вас интересует работа – она у вас есть.

– Премного благодарен, ваше величество, – поклонился Корут, глубоко вздохнув. – Я принимаю ваше щедрое предложение. Что мне изготовить для вас в первую очередь? Или же вам понравилось что-то из этого?

В итоге Альда заказала двадцать пять разных пар серег для тех девушек, что готовились покинуть дворец супругами танеров. Часть заготовок была приобретена у самого мастера и нуждалась в переделке под нужный размер, а вторую часть предоставила сама владычица из числа присланных с Фарогоса подарков. Простые фасоны без камней, но с филигранным узором, вполне подходили для даров от императрицы Даркраста. Их так же нужно было подправить в размерах. Пока шло обсуждение деталей заказа, ювелиру и его сыну выделили и подготовили комнаты, рядом с просторным помещением, которое подходило для мастерской.

После обеда, прошедшего в тронном зале, к Альде подошли две девушки в разных по цвету платьях. По лицам подопечных принцесса уже поняла, в чем будет суть прошения.

– Слушаю, – спокойно произнесла владычица, присев на свою скамью.

– Если есть еще возможность, госпожа, мы бы хотели поменяться местами, – взволнованно произнесла Ирва.

– Ты передумала служить мне? – иронично уточнила хозяйка белого зала.

– Нет, что вы, – удивленно заморгала девушка. – Просто я…

– Это я уговорила её, госпожа, – быстро произнесла её подруга в черном. – Когда-то давно я уже была замужем, и не хочу повторения того, что испытала.

– Ты будешь под моей защитой, – напомнила Альда, нахмурившись.

– И все же исполнять супружеский долг придется, – поникнув, прошептала девушка. – Клянусь, что буду верно служить вам, только не отдавайте меня замуж.

– Как тебя зовут? – спросила принцесса, глядя на неё.

– Лорина, госпожа, – не поднимая головы, отозвалась несостоявшаяся танерана.

– Твои мотивы мне ясны, – кивнула владычица и, взглянув на Ирву, продолжила. – А почему ты согласилась на обмен?

– Я хочу иметь семью и растить ребенка, – честно призналась служанка, сглотнув ком в горле.

– Что ж, если вы уладили этот вопрос между собой, я принимаю ваши аргументы и не против замены, – кивнула правительница. – Кто-то еще желает сменить свой статус? Девушки правы – это последний шанс.

Тишина стала ответом хозяйке дворца и Альда уверенно взмахнула рукой, произнеся:

– Ирва, позволяю тебе надеть черные одежды, а тебя, Лорина, приветствую среди моих помощниц.

Поздно вечером, когда малыши гуархи вернулись в спальню и уже резвились на кровати, а служанки подготовили госпожу ко сну и удалились, Сверр насмешливо спросил:

– У нас появился придворный ювелир?

– Пока еще нет, – повела плечом принцесса. – Но вскоре Даркраст нарекут империей и соответствующие регалии кто-то должен изготовить. Пока я тестирую мастерство единственного ювелира в округе, и – да, если он справится с простыми заказами, возможно именно ему предстоит выполнить твою корону.

– Я об этом не подумал, – недоуменно отозвался владыка.

– Конечно, – хмыкнула Альда. – У тебя для этого есть супруга.

– Интересно, а когда моя супруга вспомнит о других своих обязанностях? – пространно спросил Сверр.

– Когда будет готова, – язвительно ответила принцесса.

Корут в кратчайшие сроки выполнил заказ и представил госпоже свою работу, чем заслужил похвалу, оплату и новый заказ: двадцать пять массивных золотых брошей, повторяющих узоры на главном полотнище тронного зала, олицетворяющих власть императора. Получив необходимое золото, ювелир удалился в мастерскую, а Альда созвала невест в своих покоях, открыв доступ к медкапсуле.

Перед тем, как раздать первые подарки, принцесса обнаружила, что ни у одной из невест нет дырочек для серег. Укладывая будущих танеран в медитек, владычица заметила одну закономерность – все женские гормоны в организмах девушек были подавлены, что предотвращало зачатие потомства в принципе. Женщина также возвратила им длинные волосы, что больше всего удивило бывших служанок.

– Пока есть время – учитесь самостоятельно заплетать косы и делать иные прически, – весело посоветовала госпожа, когда девушки крутились друг перед другом, рассматривая полученный результат.

Обдумав все модификации, Альда решила не возвращать подопечным девственность. Эта деталь важна для брака, но врать мужчинам было глупо – эти девушки не невинные цисины и изображать их не должны. Вспоминая обе свои брачные ночи, принцесса еще решительнее отмела вариант гименопластики. А вот для того, чтобы супружеская постель не стала печалью жизни, женщина добавила интимных нюансов. Ну, хоть удовольствие они точно будут получать.

Обновленные невесты взволнованно вернулись в белый зал и еще сильнее затараторили о будущем. Предложив им занять себя составлением планов и алгоритмов действий в доме мужа и на посту танераны, Альда погрузилась в раздумья. В последнее время сны беспокоили её. Никогда прежде они не были столь яркими и четким, а также жестокими. Словно судьба вновь и вновь заставляет принцессу прожить самые волнительные моменты жизни. Смерть матери, бесконечные приемы отца, начало брака с Эриалом и одиночество на троне Фарогоса. Этой ночью она сидела в темнице и переживала мнимую смерть Зана. Вспоминая поутру то время, Альда все больше отдалялась от чувств, которые когда-то казались вечными. Глупо так всецело любить мужчину, которого родила не ты. Внимательно взглянув на окружающих её девушек, принцесса горько усмехнулась про себя. «Им будет позволено больше, чем кому бы то ни было на Даркрасте – воспитывать своих сыновей».

– Айла, – произнесла владычица, привлекая внимание ближайшей служанки. – В моих сундуках есть два инфоблока с вариантами причесок. Я думаю, девушки достаточно измучили свои волосы. Стоит обучить их, пока кое-кто вновь не лишился локонов.

Спрятав улыбку, девушка поспешила исполнить поручение госпожи.

Три дня спустя на Даркраст прибыла делегация с таинственного Туакана. Укутанные в темные балахоны фигуры сопровождали двадцать пять огромных ящиков, выстроившихся на тронном плато. Альда сидела подле мужа, когда представители загадочной расы остановились перед ними.

– Мы рады посетить этот мир и принести справедливое правосудие вашему народу, – мелодично произнес мужской голос.

– Даркраст приветствует вас и благодарит за содействие, – серьезно кивнул Сверр.

Дальше разговора как такового не было, но владыка напряженно хмурился и периодически вздыхал, приподнимая брови. Очевидно, беседа велась только между Сверром и гостями. Ни пить, ни есть, ни задерживаться туаканцы не планировали, что весьма обрадовало хозяйку дворца. В присутствии этих загадочных фигур принцесса чувствовала себя до странного обнаженной. Будто её душа и чувства были выставлены напоказ, а для той, которая с детства училась скрывать эмоции, это стало настоящим испытанием. Даже сидя голой на коленях Сверра в первые дни замужества, она не ощущала такого смятения. Дружно кивнув головами, делегация Туакана покинула скалы Даркраста, позволяя всем присутствующим свободно выдохнуть.

– Почему они молчали? – недоуменно спросил Соур, который стоял в толпе, как и прочие, заинтригованный гостями.

– Они не молчали, – поспешила ответить Альда, понимая, что разговор шел на ином уровне. – Просто туаканцы телепаты. Именно поэтому Зерцало Правосудия невозможно обмануть. Разбирая споры, судьи смотрят в души и определяют, кто истинно виновен, а кто затаил обман.

Эта новость взбудоражила вельмож. Все забеспокоились, став обсуждать этот факт.

– К чему столько волнений? – иронично спросил правитель, заставив все голоса стихнуть. – Разве вам есть что скрывать?

– Владыка, каждая душа имеет право на тайны, – с сомнением произнес Туал. – На то она и дана, чтобы хранить секреты.

– Вот и не доводите дело до Зерцала Правосудия, – веско парировал Сверр. – Если к службе не будет претензий – ваши тайны останутся приватными. Несмотря на упрощение судебной системы, сложные споры будут решаться танерами, а если и тут окажутся недовольные – каждый житель Даркраста сможет лично обратиться ко мне. Споры с участием вельмож и танеров по-прежнему будут разбираться мной в особом порядке. Подготовить все Зерцала к отправке в сектора, вместе с полученными капсулами.

Собравшиеся подданные стали расходиться по своим делам, освобождая место для рабочих, призванных выполнить приказ владыки. Взглянув на задумчивую супругу, Сверр тихо произнес:

– Есть ли какие-то правила в случае, когда кто-то получает статус империи?

– Технически: признание королей и подтверждение Парламента, – пожала плечами Альда. – Сама же империя по-своему празднует это событие.

– Есть идеи?

– Я подготовлю наряды, угощение и развлечение, – кивнула принцесса. – Мы можем транслировать событие на все сектора?

– Да, – коротко ответил правитель.

– Тогда подготовь речь, – ровно отозвалась будущая императрица, поднимаясь на ноги и направляясь в белый зал. – Об остальном я позабочусь.

Проходя по тронному плато, Альда не могла избавиться от тревоги после слов Туала: «Каждая душа имеет право на тайны». Мрачно размышляя о последних снах, владычица все больше подозревала, что кто-то слишком наглый решил поворошить её тайник.