Глава 27

Факт того, что Сверр может читать любые мысли, уже прижился в голове принцессы, но вот о большем она не подумала. Мог ли владыка быть причиной последних снов? С одной стороны – это не нужно, она и так была распахнута перед ним всей душой. Вспомнив слова супруга о постоянном шуме из чужих мыслей, Альда представила, будто все вокруг заговорили разом, и поморщилась от недовольства. Сопоставляя все события, что произошли на Даркрасте с момента её появления, принцесса припоминала, когда Сверр вел себя нетипично. Сейчас она точно могла сказать, что судил и допрашивал владыка с особым выражением лица: сдвинув брови и пригнув голову, мужчина сверлил взглядом представшего перед ним. Порой он и на неё смотрел столь же пристально, так что можно не сомневаться – Сверр в курсе её любви к комментированию всех и всего.

Но почему сны?

В последнее время она видела много событий своей жизни, которые не вспоминала десятками циклов. Большинство из них были болезненными, но и хорошее тоже всколыхнулось. Глубоко дыша, владычица вспоминала родительницу. Нежный голос Нилаимы Вакийской восхищал всех, кто когда-либо слышал его. Принцесса и сама неплохо исполняла некоторые песни, но все же сравниться с матушкой не пыталась. Эти всполохи памяти были теплыми, и Альда почувствовала стыд за забвение родной души.

– Медо, – вздохнув, обратилась правительница к ближайшей к ней служанке. – В сундуках хранятся несколько старых инфоблоков с королевской печатью Вако. Будь добра, принеси их мне в зеленый зал. Я буду там. И захвати проектор.

Растрепанные чувства от внезапно нахлынувших воспоминаний о маме растревожили принцессу, и она решила прогуляться по роскошному чуду Даркраста. Согретая дневными лучами звезды, кислородная камера еще была теплой, но ночью здесь прохладно. Попросив Лорину принести из хранилища роскошную теплую шаль, Альда отправила охранника со служанкой, снабдив обоих ключом-медальоном, который носила на шее. На время приема главный религиозный символ оставался на туалетном столике владычицы, но теперь вновь украсил сдержанные наряды принцессы.

Внезапно в проходе между белым и зеленым залом возникла внушительная фигура мужчины. Узнав в нем своего давнего телохранителя, хозяйка кивком пригласила Рахсела пройти вглубь новой пещеры дворца.

– Я уж было решила, что тебя казнили с остальными за компанию, – иронично хмыкнула Альда, когда бывший защитник приблизился.

Тяжко вздохнув, мужчина нехотя проскрежетал:

– Владыка пощадил.

Альда стояла посередине круглой площадки, глядя на тускнеющие дневные лучи, обхватив себя руками. Скоро здесь оживет голограмма звездного неба и танца бабочек, что безумно нравились принцессе.

– Наслышана о твоей новой должности, – одобрительно кивнула госпожа и тут же лукаво уточнила. – Наградил или сослал?

– Поначалу казалось, что наградил, – кисло признался Рахсел, поджав губы. – А теперь я в этом так не уверен.

– Так тебе и надо, раз посчитал наградой эту службу, – с язвительной улыбкой произнесла Альда и, смягчившись, добавила. – Рада, что ты получил повышение, но не скрою: мне сложно видеть за спиной разных стражников. Я как-то привыкла к твоему мрачному осуждению.

Заметив странное выражение его лица, хозяйка пещеры отвернулась и глубоко вдохнула свежий аромат зелени, наблюдая за началом танца бабочек, сопровождающимся негромкой музыкой.

– Я не справился, – тихо произнес глава гарнизона. – И вряд ли подхожу на роль вашего защитника.

– В тот день я потеряла слишком много, но не разум, – спокойно возразила принцесса. – Никто бы не справился. Даже гуархи не смогли, а стая сражалась насмерть.

– Они спасли нас обоих, – негромко согласился мужчина. – Но все же владыка подоспел вовремя. Я получил сообщение, что корабль проходит карантин, и отправил сигнал о нападении. Челнок едва не разбился при спуске, но они не опоздали.

Этого Альда не знала и с удивлением взглянула на Рахсела. До сего момента она не анализировала, каким образом Сверр так удачно подоспел во время бунта. Пожав плечами, глава гарнизона дал понять, что данная информация не секрет. В этот момент подоспели служанки и принесли проектор и шаль. Отпустив засмотревшихся на парящую балерину девушек, принцесса укуталась в теплую накидку, оказавшуюся просто огромной полостью, и отложила на столик технику с Вако.

– Если ты переживаешь, что я сержусь, то можешь расслабиться – этого нет, – мягко сообщила владычица. – Наоборот, я благодарна.

– Спасибо, – коротко произнес бывший страж. – Мне было стыдно прийти раньше.

– Да неужели? – иронично хмыкнула Альда. – А казалось, что ты вообще лишен чувств, кроме осуждения и недовольного ворчания.

Вместо ответа Рахсел лишь поджал губы и хмуро сдвинул брови, заставив принцессу скривиться в улыбке.

– Я рада, что ты не пострадал и занял важную должность, – дружелюбно продолжила правительница. – У тебя всегда будет моя признательность и расположение.

Свободно вздохнув, мужчина коротко кивнул и, широко шагая, покинул зеленый зал дворца. Глядя ему вслед, владычица подумала, что в её жизни не так много надежных подданных, но Рахсел, несомненно, один из них. Вспоминая, как этот мужчина с мечом в руке был готов отдать жизнь за неё, Альда мысленно поблагодарила Сверра за верный выбор.

Удобно расположившись в глубоком кресле, единственном среди широких кушеток, принцесса перебрала инфоблоки с королевской печатью Вако, вспоминая, как когда-то эти записи спасали её от отчаянного одиночества. Подключив к проектору накопитель с любимой записью, женщина в сотый раз увидела Нилаиму в летящем платье.

Мама смеялась, прикладывая к себе разные наряды, подаваемые служанками. Все улыбались и были веселы, обсуждая предстоящий прием. Королева Вако созывала всех придворных для торжеств по случаю троелуния. Спутники планеты выстраивались в одну линию, представляя собой фантастическое зрелище, которое случалось раз в пятьсот циклов. Жители, взволнованные предстоящим событием, готовились подносить Богам жертвы, прося в ответ милости для себя.

– Я попрошу еще дочь и сына, – торжественно произнесла королева Вако, не зная, что это желание исполнится в точности. – А ты чего попросишь, милая?

– Хочу встретить принца, который будет любить меня, – звонко ответила маленькая Альда, вызвав улыбки окружающих и нежность на лице матери.

– Тогда я попрошу этого для тебя, – мягко сказала королева, прикоснувшись к щечке принцессы. – Пусть у моего желания будет двойной посыл.

Во всех следующих записях Нилаима была беременной, напевая для дочки и еще не родившихся малышей. Нежный голос пел о далеких испытаниях, о том, что где-то ждет любимый и она готова бежать к нему в объятья без оглядки.

Выключив проектор, владычица задумалась о своих снах. Был ли Сверр причиной или нет – она не знала, но память о матери не должна пропасть бесследно. Голос Нилаимы прозвучал спустя столько циклов на другой стороне галактики и все так же способен заворожить. Он не должен пропасть.

«Что делать с не в меру любопытным супругом? И есть ли его вина в этих снах? А может встреча с сестрой всколыхнула воспоминания о прошлом?» – задумчиво размышляла Альда, когда ночь окончательно завладела пещерой, пропуская слабый свет звезд. Взглянув на потолок, принцесса увидела мириады мерцающих огоньков, так похожих на космос. Чтобы как-то проверить свою теорию, владычица приняла решение спать отдельно, но для этого нужно усыпить бдительность владыки.

Оставив теплую полость на широкой кушетке, она спокойно прошла в белый зал, встретив Талану с Магдой. Служанки сопроводили госпожу в спальню и подготовили ко сну, отбыв к себе. Сверр уже расположился в постели, читая какой-то инфоблок, ласково поглаживая веселую стаю, устроившую игру в нападение, прыгая через хозяина. Беленькая малышка уселась на мужской груди, тявкая на братишек и легко сталкивая пузатеньких щенков на кровать. Альда старалась контролировать мысли, размышляя о делах белых башен, которые собиралась обсудить завтра со жрицами.

– Хочу пригласить на праздник высших жриц со всех белых башен. Это можно устроить? – задумчиво спросила принцесса, сидя за столиком и размышляя над деталями предстоящей интронизации, а также рассматривая список срочных дел.

– Да, – не отвлекаясь от чтения, ответил владыка. – Я сам хотел предложить. Танеры организуют визит, и на обратном пути женщины смогут пообщаться плотнее с супругами управляющих. Такой контакт будет естественнее, чем официальное представление. Ну, и выкажем почтение настоятельницам храмов.

– Сообщи танерам, что им предстоит сопроводить женщин, но не говори о свадьбах, – лукаво попросила Альда. – Я хочу видеть их лица, когда они узнают эту новость. И пусть обеспечат трансляцию торжества. Это общий праздник, жители заслужили увидеть, как их мир возвышается.

– Хорошо, – коротко кивнул Сверр. – Сектора ждут большие перемены. Пока я готовлю инструкцию к использованию Зерцал, а также думаю, куда лучше установить медкапсулы.

– А как это происходит обычно? – недоуменно спросила принцесса, почувствовав, что супруг интересуется её мнением.

– Обычно медитек устанавливается под охрану и доступен всем желающим, после помощи остронуждающимся, – пожал плечами владыка, рассеяно поглаживая утихомирившихся щенков. – Теперь же надо найти постоянные места, без затрат на охрану.

– Сверр, ты знаешь, сколько женщин умирает во время родов? – вдруг спросила Альда, заставив супруга замереть. – А сколько детей?

– О чем ты? – изумленно произнес мужчина.

– Женщины в белых башнях рожают без помощи технологий. Нередко страдают сами матери и их новорожденные малыши, – тихо произнесла главная жрица Даркраста.

– Яира родила меня в капсуле, – недоуменно высказался Сверр, парируя довод жены.

– Она вынашивала наследника, – вскинула брови принцесса. – Не думаю, что владыка Агрог рискнул бы твоим здоровьем.

– Есть статистика? – мрачно спросил мужчина, сдвинув брови. Кажется это действительно новость для него.

– За последний цикл во время родов погибло двадцать четыре женщины и сорок три младенца, – печально ответила Альда.

Владыка резко сел в постели, потревожив засыпавших гуархов. Напряженно застыв, Сверр размышлял над новой информацией.

– Почему я не знал об этом? – с сомнением высказался он. – Мать никогда не говорила ни о чем таком. Я бьюсь за каждую жизнь на Даркрасте, а население так убывает?

– Кунна как-то сказала, что так принято, – пожала плечом принцесса. – Если ты еще думаешь, где установить капсулы – у меня есть предложение. Нижние ярусы башен – туда позволено входить мужчинам и женщинам, которые нуждаются в помощи. Аварии случаются не так часто, а вот роды происходят почти каждый день.

Коротко кивнув, владыка поднялся на ноги и, накинув длинный домашний халат, над которым смеялся с того момента, как впервые увидел, вышел из спальни, широко шагая босиком. Взглянув на растерянных малышей-гуархов, будущая императрица подошла к постели и успокоила их, переместив на лежанку. Щенки еще немного пофыркали между собой и улеглись спать. С тяжким вздохом она последовала их примеру.

Ночью Сверр так и не вернулся в спальню, а утром дворец наполнился суетой. Прибывшие капсулы, которые ожидали отправки в хранилище вместе с зерцалами, спешно устанавливали на челноки.

– Что происходит? – спросила Альда, преодолевая тронное плато, на котором маркировали медитеки, отбывающие на Руа и Тору.

– Владыка велел не дожидаться празднеств и срочно разослать медтехнику по секторам, – ответила Аманита, которая встретила хозяйку на полпути.

– Хорошо, – облегченно кивнула принцесса, поднимаясь по лестнице в белый зал.

Усевшись на свою скамью, владычица пригласила к себе по очереди придворных мастеров, заказав по десять платьев и пар обуви для каждой невесты в качестве приданого. Служанкам было велено спуститься в хранилище и перебрать там запасы тканей. Все ушло в мастерскую Виралу на наряды и на простую отделку материи для бытового использования. Постельное бельё и скромная серебряная посуда так же предоставлялась в качестве приданого. Альда приказала собрать двадцать пять комплектов и поставить в хранилище у Зерцал, тоже ожидающих отправки в сектора. Осмотрев всех невест и необходимое количество платьев, придворный портной с сомнением ответил на вопрос, успеет ли к интронизации пошить всем приданое. Главный же заказ был на наряды для императора и его стражи. Услышав про форму для стражи, Вирал со вздохом спросил:

– Я могу привлечь для этого городских портных?

– Конечно, – отозвалась Альда, отпуская мастера.

Сапожник, узнав о работе, без лишних слов согласно кивнул и записал имена невест, так как все мерки у него сохранились. Уточнив у девушек желаемый фасон, вельможа умчался в свои владения приступить к делу. Позже к владычице прибыл ювелир и показал часть работы. Броши для танеров выходили прекрасные – массивные круглые медальоны с графичными линиями разной толщины. Получив одобрение, Корут удалился в мастерскую творить дальше. Альда приказала изготовить изящные броши для танеран. Более тонкие и легкие, они были идентичны мужским символам и должны олицетворять власть императрицы.

Работа закипела во дворце вновь. Вельможи носились по переходам, исполняя приказы владыки. Служанки с не меньшей скоростью выполняли поручения своей госпожи, подготавливая подруг к важным переменам в жизни. Девушки делились волнениями и клялись помогать друг другу.

Глядя на этот хаос, принцесса улыбалась. Все работали словно слаженный механизм. Пять девушек, оставшихся при ней, оказались толковыми и проворными, желая доказать свою полезность госпоже. Заметив грустную Аманиту, Альда мягко подозвала её для приватного разговора в зеленый зал, где было тихо и спокойно.

– Ты, как Лорина, не хочешь замуж?

– Не в этом дело, госпожа, – печально опустив голову, произнесла девушка. – Если честно, я просто не хочу уезжать из дворца.

– Он прекрасен, – кивнула владычица, чувствуя, что и ей будет нелегко покинуть это место.

– И еще я боюсь не справиться, – тихо призналась Аманита. – Вдруг что-то пойдет не так?

– Ты всегда сможешь спросить совета у меня, – с улыбкой напомнила принцесса, вышагивая по дорожке, огибающей площадку с кушетками. – Не волнуйся, ты неглупая девушка и все будет хорошо, но в одном ты права – тебе будет тяжелее всех.

– Почему? – удивленно вскинула голову невеста.

– Потому что ты станешь супругой Туала, – иронично ответила Альда. – Кто-то должен помочь бедняге справляться с дворцовыми обязанностями. Наш танер разрывается от работы в секторе и дворце. Я хочу, чтобы часть обязанностей ты взяла на себя. Снабжение, наем рабочих и поддержание порядка и правил. Многое выполняется автоматически, но все же требует контроля и ухода. Понятно, что трудные задачи останутся на попечении твоего супруга, но и на тебя лягут заботы. И это помимо дел в самом секторе – там ты тоже должна участвовать наравне с другими танеранами.

– Танераны? – недоуменно переспросила Аманита.

– Да, жены танеров должны иметь свой титул и звание, – кивнула владычица.

– Я благодарю вас, госпожа, – глубоко дыша, произнесла невеста.

– Подожди еще, – по-доброму хмыкнула принцесса. – Тебе досталась самая сложная должность.

– Ну, я хотя бы знаю, кто будет моим мужем, – скептично отозвалась Аманита, приподняв брови.

– Пока это секрет, – предупредила Альда. – Молчи, чтобы другие невесты не захотели узнать имена женихов, ибо я еще не знаю, кто за кого выйдет замуж.

– Да, госпожа, – тут же закивала девушка.

– Сообщи невестам, что в день праздника будет объявлено о свадьбе, – велела принцесса. – Так же во дворец прибудут высшие жрицы. Управляющим придется потесниться, чтобы всем хватило места.

– Как прикажете, – склонила голову Аманита и поспешила выполнить просьбу владычицы.

Вечером перед сном Альда встретила мужа и, обсудив дела, легко дождалась, пока он уснет. Сверр был явно усталым, и, едва коснувшись головой подушки, тут же заснул, не обращая внимания на прыгающих на нем щенков. Пощекотав малышей, принцесса убедилась, что супруг крепко спит, и отнесла питомцев на их лежанку, осторожно покинув спальню. Зеленая пещера встретила хозяйку прохладой и яркими огоньками голограммы звездопада. Правительница любила добавлять различные завораживающие сюжеты в сценарий с бабочками.

Лежа на самой широкой кушетке, стало понятно, что она не самая удобная из спальных мест. Накрывшись шалью, Альда приготовилась провести ночь отдельно от мужа. В последнее время принцесса заметила тенденцию Сверра к обнимательству, и это беспокоило женщину, всю свою жизнь привыкшую спать одной. Глядя на имитацию звездного неба, принцесса не заметила, как её сморил сон.

Помимо ярких утренних лучей, пробивающихся с поверхности Даркраста, владычицу разбудило ощущение тесноты. Хоть кушетка и не оставляла много свободы, но ночью было заметно просторнее, а еще холоднее. Окончательно Альду разбудило движения Сверра, когда он бесцеремонно потянул её на себя, улегшись на спину.

– Что ты здесь делаешь? – пробормотала принцесса, пытаясь приподняться с его широкой груди.

– Готов услышать ответ на аналогичный вопрос, – буркнул мужчина, крепче обнимая жену. – Я точно помню, что вчера ты была в нашей постели.

– Проверяю свою теорию, – с прищуром произнесла Альда, взглянув на владыку в лучах света.

Борода, которую она велела регулярно приводить в порядок, окладисто обрамляла его по-суровому фактурное лицо. Сверру было далеко до классических красавцев, но внимание к нему обеспечивала яркая харизма. Темный взгляд правителя Даркраста проникал в душу. Про таких говорят: «Жгучий брюнет», и владыка оправдывал это звание сполна. Мрачный мужчина из тьмы.

– Какую теорию? – сонно спросил он.

– Что ты виновник моих странных снов, – со вздохом откровенно призналась принцесса, уже смирившись, что это глупая идея.

Опустив голову мужу на грудь, Альда медленно просыпалась, чувствуя его размеренное дыхание и наблюдая за парящими пылинками.

– В последние дни мне снятся те события, о которых я давно забыла, – пожав плечиком, продолжила она. – Раньше всё было не так четко и подробно. Может встреча с сестрой так повлияла.

– Не совсем, – вдруг отозвался Сверр, заставив её напрячься.

Подняв голову, чтобы недоуменно посмотреть на супруга, принцесса встретила прямой взгляд.

– Что ты имеешь в виду? – подозрительно спросила она.

– Твои сны вызвал не я, – спокойно произнес мужчина. – Но то, что они были такие четкие, – моя работа.

– Что? – замерла Альда, безрезультатно попытавшись отстраниться от него.

– Прости меня, – тихо произнес Сверр, прикоснувшись к её щечке.

– Почему? – напряженно спросила принцесса, сурово сдвинув брови.

– Потому что я перестал слышать тебя, – негромко продолжил владыка. – Ты закрылась от меня после нападения.

– И ты решил покопаться в моей голове? – начиная злиться, уточнила она.

– Я знаю, что у тебя совсем плохо с прощением, – отстраненно хмыкнул Сверр, удерживая возмущенную супругу. – Видел, на примере Эриала, но иначе понять тебя мне нелегко.

– А как насчет прямо спросить? – поджав губы, поинтересовалась Альда, ударив мужа по груди.

– И ты бы ответила честно? – приподняв брови, спросил владыка, глубоко вздохнув.

Стиснув зубы, принцесса замолчала, лишь недовольно щурясь на супруга.

– Я привык знать всё о своем окружении, – мягко продолжил говорить Сверр, не обращая внимания на злобный взгляд Альды. – А ты ближе всех, и несвойственная тишина смущала. Что сама бы сделала на моем месте?

Отвернувшись в сторону, чтобы не ощущать прикосновения к лицу, принцесса промолчала. Это единственное движение, которое в данный момент было возможно.

– У меня не так много времени, – вдруг произнес мужчина. – Я должен успеть вырастить наследника и оставить государство в надежных руках.

Недоуменно взглянув на мужа, она ждала пояснений.

– Этот мозг работает интенсивнее, чем иные, – тихо высказался Сверр, коснувшись указательным пальцем своего виска. – И изнашивается тоже быстрее. Владыкам Даркраста отпущено мало циклов, и мы должны правильно ими распорядиться.

– Что? – настороженно уточнила Альда.

– Я должен срочно обзавестись наследником и научить его правильно управлять способностями, – продолжил владыка. – У меня нет дополнительных тридцати циклов, но если бы были – я бы потратил их на то, чтобы заслужить прощение императрицы Даркраста.

Эти признания до странного теснили грудь принцессы, затрудняя дыхание в кислородной камере. Невозможно поверить, что все сказанное – правда. Что значит «нет времени»? Что значит «должен успеть»? Хмуро разглядывая мужа, хозяйка изысканного дворца глубоко дышала, не понимая, что именно чувствует.

– Я рад, что видел эти сны, – мягко сказал Сверр. – И хочу, чтобы знала: в самые тяжелые моменты – ты была не одна, Альда. Я был рядом с тобой.