Глава 40

Путешествие по империи проходило в основном по одной модели: их торжественно встречали, бегло показывали сектор и выдающиеся достижения, приглашали остановиться в главном здании танерата, совмещающем функции администрации и жилища управляющего. За ужином Альда оценивала свою подопечную, наделенную большой властью в секторе, и то, как девушка успела обустроиться на новом месте. Отмечала и взаимоотношения между супругами, и, если императрице казалось, что они были несколько натянутыми, беседа с танераной носила более доверительный и приватный характер, пока Сверр отвлекал главу дома делами. Зачастую принцесса оставалась довольна выполненной работой, ибо все участницы фонда взаимодействовали под её руководством и имели четкий план действий. Альде пришлось провести пять серьезных бесед, после инспекций сектора, и выяснить причины халатности, которые оказались весьма прозаичными – мужской шовинизм, не позволивший танеранам исполнить свой долг. За общим ужином императрица открыто высказывалась об этом в присутствии супруга и управляющего, осуждая плохое положение дел фонда. После этого возражений с мужской стороны более не поступало.

Особое внимание принцесса уделила тем секторам, где отсутствовали белые башни. Женам управляющих там приходилось особенно тяжко, ибо они в прямом смысле были единственными женщинами. Одной из таких несчастных оказалась Котиро, встретившая императорскую чету на широкой лестнице администрации.

– Добро пожаловать, – осторожно произнесла хозяйка сектора, разглядывая Альду и прибывших вместе с ней девушек. – Мы очень рады видеть вас.

Суматоха встречи сопровождалась скоплением большого числа жителей танерата, ибо императора всегда ждали с нетерпением, а живое появление его супруги видели впервые. Административное здание, как и в каждом секторе, было построено по одному образу и подобию: на трех нижних этажах – общественные палаты, учетные комиссии, инженерные и рабочие профсоюзы, а верхний уровень – жилище танера. Слуги и стража императорского дворца уже по привычке заняли отведенные для правителя крыло, деловито раскладывая вещи, возимые с собой из сектора в сектор, пока гости и хозяева ужинали. После традиционной встречи, Альду проводили в гостиную, служившую Котиро основным местом обитания. Просторное помещение с уютной отделкой и тремя растениями в кадках украшал настоящий гарнитур изысканной мебели, а также красивые светильники, парившие под потолком.

– Вижу, что ты с комфортом устроилась в новом доме, – одобрительно произнесла принцесса, усаживаясь в мягкое изящное кресло.

– Супруг не отказывает мне в небольших слабостях, – чуть улыбнувшись, ответила Котиро.

– Я рада за тебя, – искренне отозвалась Альда. – Очевидно, что вы ожидаете прибавление в семье. Поздравляю.

– Благодарю, ваше императорское величество, – со скромной улыбкой произнесла танерана. – Я просила Ивран о благословении, и оно пришло.

– Хорошо, – спокойно кивнула правительница, наблюдая за подопечной. – Но я не могла не заметить, что ты несколько подавлена. В чем причина?

– До последнего времени все было хорошо, – печально вздохнув, начала Котиро. – Работа фонда начата, и есть первые положительные результаты.

– Прекрасно, – похвалила принцесса. – Судя по сегодняшнему ужину, у вас с супругом хорошие взаимоотношения.

– Да, – согласилась танерана, иронично добавив. – Севорг – прекрасный мужчина, и я рада, что отвоевала его себе в мужья.

– Полагаю, Рукита не осталась в обиде, – мягко парировала Альда.

– Я тоже рада за успехи сектора Хайлар, – закивала Котиро. – Они предложили много здравых идей.

– Часть из них уже взята на вооружение и постепенно внедряется в империи, – благосклонно произнесла принцесса. – Но, надеюсь, не это причина твоих бед?

– Нет, госпожа, – сникла танерана.

– Тогда я внимательно тебя слушаю, – предложила правительница.

– Как вы уже знаете, в нашем секторе нет белой башни, – вздохнув, сказала Котиро. – Мужчины, заслужившие посещение храма, вынуждены навещать жриц в других танератах, и это осложняется длительными отсутствиями и невозможностью уделять достаточно времени будущим сыновьям. Многие недовольны таким положением, которое обострилось после моего приезда. Я посещаю практически весь сектор, работая в фонде, и недавно случился инцидент.

– Продолжай, – настороженно подтолкнула Альда, когда девушка замолчала.

– Меня попытались убить, – тихо сообщила танерана, удивив гостью. – Некоторые жители посчитали, что раз они не имеют женщин в секторе, то и управляющему подобного не позволят.

– Заговорщики пойманы? – строго спросила императрица, дождавшись утвердительного кивка.

– Их поместили под стражу до суда императора, – вздохнула Котиро. – К Зерцалу не пошли, так как дело деликатное и ранее подобного не случалось.

– Ты не пострадала? – мягче спросила принцесса, взглянув на город за широким окном.

– Нет, госпожа, – покачала головой хозяйка гостиной. – Стража отбила меня у них и тут же увела домой, но…

– Но? – изумленно уточнила Альда.

– Теперь я опасаюсь выходить в город, – призналась танерана. – А после того, как стало известно о ребенке, так и подавно. Делами занимаюсь отсюда, но понимаю, что это хуже личного присутствия.

– Когда будет суд? – спокойно спросила императрица.

– Завтра, на городской площади, – опустив глаза, сообщила Котиро. – И, если честно, я не очень хочу, чтобы из-за меня кто-то погиб.

– Тогда у меня для тебя две плохие новости и одна хорошая, – снисходительно произнесла принцесса. – Первая – бунтовщиков, несомненно, ждет казнь. Вторая – тебе придется пересилить себя и лично заняться делами задолго до рождения малыша. А третья – скоро ты будешь не единственной женщиной в секторе.

– Вы направите кого-то еще? – удивилась танерана.

– Даркраст унаследовал королевство Гелиоса со всеми его проблемами и жителями, – лаконично ответила Альда. – Мы планируем распределить новых подданных по всей империи; и те сектора, которые не имеют храмов, тоже должны подготовиться к прилету. Среди новичков будут семьи и одинокие, в том числе женщины. Задача твоего мужа – организовать им жилища и занятость, твоя – адаптировать население и интеграцию двух культур. Гелиосийцы хорошо знают, как выращивать харагрутос, так что без пропитания сектор не останется. Мы ведем переговоры о закупке большого количества оборудования и прочих товаров для переселенцев. Все это разместится в главном здании танерата и будет продаваться по сниженной цене. Надеюсь, что наши торговые контакты не прервутся и позже разовьются в постоянные потоки. Даркраст планирует построить космопорт на орбите трех планет и ограниченно откроет границы империи для внешнего мира. Пока эту роль будет выполнять крейсер, но позже у нас появится полноценный порт. Ваша же с мужем задача – обеспечить порядок в секторе и не допустить дестабилизации танерата. Тем более – первыми в сектор прибудут те женщины, которые уже родили или только родят детей местным мужчинам, если, конечно, пожелают.

– Значит, слухи не лгут?

– Не всё из них правда, но много соответствует действительности, – благосклонно кивнула принцесса.

– Нас ждут большие перемены, – задумчиво произнесла Котиро.

– Это неизбежно, – вздохнула Альда. – Даркраст шел к статусу империи долгие циклы и теперь всё должно получить новый вектор развития.

На следующий день состоялся суд над нападавшими и Сверр вынес суровое наказание – выселение на поверхность, что равносильно смерти. Окинув всех присутствующих жителей недовольным взглядом, правитель строго произнес:

– Пока вы не докажете, что способны обеспечить безопасность женщинам, танерат не получит никаких дотаций и привилегий, а также лишится того, что задумала для вас императрица Альда. Вы сами навлекли мой гнев. О том, какую цену за это нападение заплатит весь сектор Тверлок, расскажет ваш танер.

Лишать жителей всеобщей программы по улучшению демографической ситуации Сверр не планировал, просто регион получит всё в последнюю очередь и новости об этом тут же заполонили все три планеты Даркраста. Посещать последние сектора оказалось наиболее просто. Многие уже знали новости и бодро отчитывались о ходе работ и начатой подготовке. Альда лично посетила несколько новых школ, курируемых её фондом, и пообщалась с пожилыми мужчинами, заботившимися о мальчишках. Проблемы в танератах были, но откровенной бедности, голода или озлобленности принцесса не заметила. Люди были рады постоянному присутствию медитеков, обновлению рабочих установок и программе по освоению новых профессий. Недавно объявленный императором набор групп желающих обучиться пилотированию космических суден уже вовсю работал. Молодые юноши и вышедшие на заслуженный отдых мужчины садились за одни скамьи для изучения звездных карт. В главном секторе планеты Тору будет основана Лётная Академия, выпускники которой вскоре встанут у руля флота Даркраста. Альда знала, что Сверр уже ждал профессоров, которые начнут преподавать более углубленные дисциплины, ибо, помимо пилотов, были необходимы инженеры и техники, а также иные специалисты полного цикла полета. Но лишь лично увидев то масштабное дело, что затеял её супруг, оценила основательность новой идеи.

– Я запланировал создать настоящую Лётную Академию, – довольно прищурившись, признался император, когда им показывали большое здание, специально выточенное из каменистой породы. – Даркрасту нужен свой флот, и мы вполне сами можем им управлять. А позже и обучать других желающих за определенную плату, естественно.

– Мне кажется, все должно получиться, – кивнула принцесса. – Место есть, преподаватели вот-вот прибудут. Что еще надо?

– Практика, – хмыкнул Сверр. – Я договорился, что она пройдет на кораблях Зевуса, что охраняют Даркраст. После этого первые десять выпусков должны подтвердить полученные навыки в Межзвездной Академии Райгондуса. Только тогда мы сможем ввести сертифицирование своих дипломов. И конечно, нам нужен собственный парк различных судов.

– Это дорогая затея, – осторожно произнесла Альда, подумав при этом: «Потянет ли казна такие расходы?»

– Да, – кивнул император, задрав голову, чтобы оценить высоту потолка главного холла будущей Академии. – Я собираюсь потратить на это много железа, но верю, что оно того стоит. В четырех ближайших галактиках есть только Райгондус, и, если Даркраст сравнится с ним по уровню подготовки, империя сможет неприлично много зарабатывать на этом. Прибыль будет не сразу и сначала нас ждут только расходы, но в конечном итоге это окупится. Если дело пойдет – я отдам под Академию всю Тору. Гравитационных камней здесь не так много: пока мы оценим перспективы затеи, успеем добыть основной запас сырья. И что нам делать с планетой позже? У неё должно быть будущее. Хотя всегда можно освоить выращивание каких-нибудь сельхозкультур.

– А что ты думал сделать с ней раньше? – недоуменно уточнила принцесса.

– Перевезти жителей на новую, – пожал плечами Сверр. – Для этого и нужен был статус империи, чтобы иметь возможность занять другие планеты сектора. Часть жителей все равно станут переселенцами, но некоторые останутся здесь. Академии нужна агломерация и прочее.

– Ты уверен в своей затее?

– Да, – твердо произнес император, взглянув на неё. – Организовать такое учебное заведение многим просто не по силам, но Даркраст сможет. Я получил данные о залежах на Гелиосе. Корпус Эфиров уже оповещен о том, сколько им необходимо подготовить железа для выкупа сырья. Часть средств я возьму банковскими счетами, а часть – технологиями. Этого хватит надолго для безбедного существования империи.

– Я полагаю, что не стоит в будущем отдавать всю планету под Академию, – осторожно высказалась Альда, подходя ближе к мужу. – А вот идея с засеянными полями мне нравится, но у нас нет столько полезного грунта для растений.

– Купим, – кивнул Сверр, обнимая супругу и вновь возвращаясь к осмотру здания. – Надо же нам всех чем-то кормить.

Хоть императорская чета и проводила лишь несколько суток в каждом из секторов, но все же тур по Даркрасту затянулся. Правитель лично посетил несколько наиболее важных шахт и проследил за работой новых установок. Обговорил с каждым танером план действий на ближайшее время, а также поставил перед каждым из них срок выполнения задач по подготовке новых жилищ и переоборудовании уже имеющихся. Так как мужчины обитали в своих домах холостяками, они в основном питались в городских заведениях. Те, кто пожелает привести в дом супругу, должны были заметно расширить жилье и обустроить быт. Альда велела всем жрицам на всякий случай пройти курс по приготовлению пищи, но в основном этого не требовалось – женщины и так владели всеми навыками.

Вернувшись во дворец, принцесса устало повалилась на свою скамью, узнав еще одну новость. Туал и Аманита выехали из дворца и заселились на верхнем этаже администрации центрального сектора.

– Это была идея мужа, – ворчливо сообщила танерана. – Я бы предпочла оставаться во дворце, так как вынуждена постоянно присутствовать здесь по делам. Но Туал заявил, что все танеры живут в своих домах, и вот мы теперь обитаем на полупустом этаже.

– Со временем обустроитесь, – лаконично высказалась Альда.

– Мне не очень удобно ходить, – пожаловалась Аманита, потерев свой живот. – Хоть я и летаю на платформе, но все же.

– Может твой муж хочет свой дом? – весело парировала императрица. – Он скоро станет отцом и, как и другие танеры, хочет быть на равных. Все-таки целый этаж лучше, чем три комнатушки во дворце.

– Но я уже привыкла к ним, – кисло отозвалась недовольная придворная дама.

Раздавая сотни указаний и приказов, Альда в основном работала над проектом закона «О женщинах». Общение со жрицами и танеранами весьма продуктивно продвигало дело, ибо императрица всегда задавала наводящие вопросы об ожиданиях будущих жен и матерей, которых судьба может сделать самостоятельными гражданками общества. Последний пункт оказался камнем преткновения между супругами. Сверр был категорически против разводов.

– Нет и точка, – резко сказал император, когда они в очередной раз обсуждали её работу за обедом. – Брак – священный союз, в который вступают осознанно. Что значит «передумают»? Это что, игра? Мужчина выбирает спутницу, о которой должен заботиться и которая родит ему детей. В какой момент он вдруг может передумать?

– В процессе совместного проживания, – иронично предложила принцесса. – Именно поближе узнав человека – можно действительно решить, подходит тебе он или нет.

– Я против, – продолжал гнуть свою линию Сверр. – Брак это обязательство, не «могу-не могу», «хочу-не хочу». И потом, что делать им дальше? Супруга, допустим, может вернуться в башню, а вот мужчине уже ни одна другая жрица не доверит свою судьбу. Да и разведенной женщине нелегко будет вступить в новый союз.

– Я могу тебе привести пример достойного брака, который образован со второго раза, – коварно парировала Альда.

– Ну, удиви меня, – скептично хмыкнул мужчина, сосредоточившись на своей тарелке с золотой филигранью.

– Наш, – лаконично отозвалась императрица. – Или ты забыл о моем первом муже?

Сверр застыл с вилкой в руке, метнув острый взгляд на неё. «Подловила» – мрачно подумал правитель, недовольно поджав губы и отложив столовые приборы.

– Это не одно и тоже, – проворчал он.

– Если бы не было развода, меня бы ждала казнь, – ровно произнесла принцесса Вако и Фарогоса.

– Я очень сильно сомневаюсь, что дон Эрнесто снес бы тебе голову, – скептично отмахнулся Сверр.

– И все же, он в первую очередь король и должен исходить из интересов государства, а я, как ни крути, совершила большую ошибку, – напомнила Альда, вскинув брови. – Сейчас я понимаю, что ссылка с планеты – это был единственный шанс сохранить мне жизнь. Но, правда в том, что наш союз с Эриалом распался задолго до этого случая.

– Не стоит сравнивать эти вещи, – ответил император, поморщившись от правоты в словах жены. – Ты не выбирала первого мужа, а приняла его как свершившийся факт. А на Даркрасте граждане будут вступать в союз по собственному выбору.

– Так и тебя я не выбирала, – весело парировала принцесса, отпивая освежающий напиток. – И, если честно, встретив тебя до брака, я бы не оставила Даркрасту ни единого шанса породниться с Вако.

Мрачный мужчина, поджав губы, язвительно произнес:

– Спасибо за откровенность.

– Я имею в виду, что за время брака все может измениться, – весело пояснила Альда. – В любую сторону. На свадьбе с Эриалом я выглядела самой счастливой невестой, а с тобой у нас даже не было торжественного ужина. Хотя, как я могла забыть своё первое появление на троне?

Последнее императрица произнесла иронично-язвительным тоном, продолжая улыбаться.

– Кто бы мог тогда сказать, что тебе понравится новый дом, да? – ехидно парировал Сверр, заставив супругу нетактично закатить глаза.

Взаимная пикировка не дала результата, ибо правитель отвергал сам факт разводов в империи. Принцесса продолжила работу, составляя оба варианта законопроекта, уделяя больше внимания тому, где возможность разойтись без «только смерть разлучит нас» имелась. В скором времени все храмы отчитались, что первые пары уже согласованы и были полностью готовы к новому этапу. Альда, как глава религиозного культа государства, произнесла речь перед подданными империи и напутствовала жриц на новую жизнь.

– Вы вступаете в новую эпоху Даркраста и отныне строите свою судьбу самостоятельно, – спокойно произнесла главная женщина всех трех планет. – Я благословляю вас на счастье и любовь. Растите сыновей и дочерей вместе с мужьями. Мы все дети одной богини и Ивран войдет с вами в дома, осветив своей благодатью каждый очаг и кров.

Сверр торжественно обратился к нации за день до Всеобщего дня Союзов, как было решено ознаменовать это событие, и так же призвал мужчин ответственно отнестись своему выбору и тем судьбам, что отныне зависели от них.

– Довольна сегодняшними событиями? – иронично поинтересовался Сверр, заходя поздно вечером в их спальню из купальни.

– О чем ты? – скептично уточнила Альда, полулежа в кровати и убирая в сторону проект закона.

– Ты добилась того, что задумала еще со времен интронизации, хотя я был против, – напомнил супруг, сбрасывая с себя халат.

– Ты не был «против», – возразила принцесса. – Просто сомневался в правильности этой идеи.

– Что-то мы с тобой помним тот вечер по-разному, – весело произнес император, забираясь на постель.

– Я все отлично помню, – поморщившись настаивала она, повернувшись спиной к мужу. – Помассируй поясницу, пожалуйста.

В последнее время беременность стала тяготить правительницу и вечерами Альда жаловалась на боли в спине. Автодоктор ничего не показывал, кроме напряжения уставших мышц, на которые приходилась тяжесть ношения плода. Сверр периодически предлагал бассейн фракса, который обладал расслабляющим эффектом, но принцессе было трудно выбираться из него, и женщина боялась упасть на скользком полу купальни. Сошлись на массаже.

– Тут? – спросил мужчина, начав слегка надавливать на поясницу.

– Нет, – проворчала Альда. – Чуть выше.

– Так?

– Нет, чуть правее.

«Чуть правее» – печально вздохнул Сверр, вспоминая, как супруга поучала его в кровати в начале брака. – «Когда у меня опять будет это „чуть правее“?». Услышав мысли мужа, принцесса не смогла удержаться от смеха.

– Ну-у, не здесь, – чуть позже взмолилась она.

– А где? – пробурчал мужчина, обшаривая всю спину и надавливая где угодно, но не там, куда нужно.

– Дай покажу!

Пока Альда с трудом повернулась лицом к мужу, Сверр уже проворно улегся к ней спиной и придвинулся для массажа. Положив руки на его поясницу, императрица стала надавливать.

– Вот здесь.

– Где-где? Я еще не разобрался, – жалобно произнес большой мужчина.

– Ну, вот тут!

– О-о-о-о, – откровенно блаженно застонал он, наслаждаясь массажем и тут же громко айкнул, когда получил удар кулачком в спину. – За что?

– Ты – хитрый негодяй! – обиделась Альда, вновь с трудом поворачиваясь к мужу спиной. – Вместо того, чтобы помогать мне – заставил массировать себя!

Веселый смех императора огласил спальню и разбудил уже уснувших гуархов, поднявших морды.

– Ну, прости, – прошептал Сверр, кладя ладони на её поясницу и начиная совершать нужные движения в правильном месте. – Просто не сдержался. Ты хороша в массаже.

– Да? – подозрительно уточнила принцесса.

– Угу, – просопел супруг, занятый её спиной. – Мне вообще нравится всё, что ты делаешь в кровати.

Цокнув, Альда закатила глаза, наслаждаясь массажем, и его расслабляющим эффектом. Застонав от удовольствия, она засмеялась, услышав комментарий от мужа:

– О, а я ведь тоже хорош в постели.

– Да, но тебя пришлось подрессировать, – весело напомнила женщина и, когда Сверр вдруг застыл, недовольно добавила. – Кто тебе сказал останавливаться? Продолжай.

– У тебя в роду явно были эксплуататоры, – ворчливо отозвался император, возобновив массаж и ублажение беременной супруги.

– Эксплуататоры, тираны, деспоты и диктаторы, – сообщила Альда. – Ты знал, кого берешь в жены.