Глава 14. Валэри
Какая-то возня за мусорными баками выводит из оцепления. Видимо, своими криками я разбудила всю округу, в том числе и бомжей. А заодно стала отличной мишенью для тех, кто привык жить за чужой счёт. Надо убираться отсюда, если не хочу стать жертвой настоящего маньяка или грабителя. Денег у меня с собой не особо много, но всё же. А теперь ещё и этот конверт. Нутром чую, что там что-то важное.
Когда вхожу в свою «конуру», чувствую себя настолько мерзко, что хочется волком выть. Кидаю сумку и конверт на кровать, раздеваюсь, быстро принимаю душ. Мне бы спать лечь, но сон как рукой сняло.
Надеваю тёплую пижаму, устраиваюсь в кресле, вскрываю конверт. По мере изучения содержимого, брови ползут всё выше, а рот распахивается шире. Это документы, оформленные на моё имя. Даже подпись моя стоит. Я теперь владею сетью ресторанов мистера Джексона.
Как такое возможно?!
Из конверта выпадает листок. Поднимаю его с пола. «Возвращаю тебе твою жизнь. И небольшой бонус за моральный ущерб. Прощай, Валэри. Будь счастлива» – значится в записке.
Бонус? А мистер Джексон вообще в курсе? Или Джозеф просто отправил его на тот свет? Или отжал бизнес, как делал много раз?
Чёрт! Рано я ему оправдания нашла. Сволочь он самая натуральная. Мистер Джексон же так любил своё дело! Хрен бы он его продал или отдал по доброй воле.
Заглушаю порыв набрать его номер. Уже половина третьего, мистер Джексон давно спит. Если он жив, конечно.
Дьявол тебя дери, Джо! Какой же ты…
Громкий стук в дверь пугает чуть ли не до икоты. Неужели это он?
Но незваным гостем, а точнее – гостьей, оказывается вовсе не Джозеф.
– Айлин? Что ты тут делаешь?
– Я войду? – она бесцеремонно вторгается в комнату. – Всё равно не спишь. Устроим девичник сегодня, – Айлин показывает мне бутылку виски. – Ты ж не против?
Степень моей растерянности становится выше, когда Айлин проходит в глубь комнаты, сбрасывает кожанку и туфли, садится прямо на ковёр и открывает бутылку. Ну да, теперь она точно не уйдёт.
– Захватишь роксы или что там у тебя?
Закрываю дверь на замок, достаю чистые стаканы, протягиваю Айлин. Пока она занята их наполнением, я накрываю документы пледом.
– А как же Брэд? – спрашиваю, устраиваясь напротив Айлин. – Вы что, поссорились?
– Этот говнюк бросил меня. Ради практики, представляешь?
– Практики?
– Он завтра летит в Грецию. Сказал, что такой шанс выпадает раз в жизни. И зачем, скажи на милость, нужно было окучивать меня целый месяц?
– Как вариант: он хотел вдоволь натрахаться напоследок. Ты же взрослая девочка, Айлин, и всё понимаешь.
В ответ получаю порцию отборной брани, направленную на Брэда, и еле сдерживаю улыбку. Айлин продолжает сыпать гневными высказываниями, она и впрямь сильно раздражена, но я пропускаю все её тирады мимо ушей. Ситуация вполне себе стандартная. Никто же не пострадал и не умер. Подумаешь, очередной мудак, который не соизволил предупредить о своих планах заранее.
Хотя со стороны всё кажется простым. Не находясь на месте человека, легко рассуждать. Джозеф ведь тоже…
– Ви! Ты опять меня не слушаешь. Что случилось, подруга? На тебе лица нет. Ты будто привидение увидела.
– Почти в яблочко, – усмехаюсь, затем опрокидываю в себя содержимое стакана.
Айлин внимательно следит за каждым моим движением, это напрягает, но и выгонять я её не хочу. Она помогла мне. И относится более чем хорошо.
– Что у тебя стряслось? Не сейчас, а вообще. Не каждый день ко мне приходят такие, как ты, знаешь ли.
– Это какие?
– Нууу, – она обводит пальцем ободок стакана, а затем снова впивается взглядом в моё лицо. – В бегах. Без документов, без вещей, с разбитым лицом. Ты ж не отсюда.
– Я жила в этом районе. И работала в твоём баре, когда он ещё не был твоим.
– В это я как раз верю, иначе ты б не вписалась. Но ты вписываешься. Значит, прошлое у тебя было непростое. Ты сделала всё, чтобы отсюда выбраться. И выбралась. Ви, меня не обманешь. Ты слишком крутая для этой работы. Явно занимала руководящую должность в каком-то пафосном месте. Но что-то пошло не так, верно? И теперь ты в бегах. Сначала я решила, что ты увела кучу деньжат, и на тебя объявили охоту. Но это бред. Зачем человеку, у которого до хрена бабла, прятаться в таком гадюшнике? Правильно, незачем. Тут что-то другое. Ты что-то натворила, детка? Кто-то хочет навредить тебе? Колись. Мне сказать можно. Но если не хочешь – твоё право. Я в любом случае тебя не выдам. Ты мне выручку подняла. Своих я не сдаю.
Уж не знаю, что стрельнуло мне в голову – алкоголь или желание поделиться с кем-то, но я рассказываю ей всё. И про своё детство, и про то, что так долго не знала правду, и про Джо, и про свой плен, и про побег, и про то, что меня хотели убить, и даже про сегодняшнюю встречу.
– Ого… – выдыхает Айлин, пытаясь переварить всю полученную информацию. – Твою ж мать! Ты словно героиня хренового блокбастера!
– Хренового – не то слово.
– И что он хотел? Просто повидаться?
– На самом деле, он отдал мне это, – протягиваю ей документы. – Я теперь владею сетью ресторанов. Придётся снова с ним встретиться. Не хочу я…
– Подруга, ты в своём уме? – перебивает меня Айлин. – Тебе такой приз преподнесли на тарелочке, а ты нос воротишь?
Пожимаю плечами, отпиваю виски, а она погружается в изучение бумаг.
– Не прикопаться, – выносит Айлин свой вердикт. – Уж поверь мне, я в этом разбираюсь.
– А ты разве не по бухгалтерии?
– Я училась на юридическом факультете. По части бухгалтерии я тоже мастер, проходила углубленный курс. Ну, типа дополнительное образование. Хотела быть крутым специалистом. Мозги работали на полную катушку. Два диплома были почти в кармане.
– А почему не доучилась? В чём причина? Как ты вообще стала хозяйкой «Мерзкого когтя»?
– Длинная история. Расскажу в другой раз. Лучше объясни мне, почему ты не хочешь принять его подарок?
– Во-первых, не хочу быть ему обязанной. Во-вторых, откуда я знаю, может он убил мистера Джексона или отобрал у него бизнес. Это же Джо!
– Завтра ты у него обо всём спросишь или поговоришь с мистером Джексоном. Соглашайся. Такой шанс выпадает раз в жизни. По документам всё чисто.
– Моя подпись подделана, значит, и всё остальное может быть фальшивкой.
– Много паришься, подруга. Поднимай свою красивую попку, будем разгонять скуку.
Айлин достаёт телефон, включает ритмичную песню, встаёт и начинает танцевать. Она хоть и довольно высокая, но двигается изящно. Копна кудрявых волос колышется в такт, руки вырисовывают в воздухе замысловатые узоры, бёдра, обтянутые чёрной кожаной мини-юбкой, извиваются из стороны в сторону, а красный кроп-топ так и притягивает взгляд. Айлин красивая, уверенная в себе, пробивная и с мозгами у неё всё в порядке. Разве что её манеры оставляют желать лучшего, но это для меня не проблема.
– Айлин, – окликаю её и убавляю громкость на телефоне. – Ты поедешь со мной?
– В смысле? – она застывает с поднятыми руками. – Куда? К Джо? К мистеру Джексону?
– С ними я сама в состоянии поговорить. Речь не об этом. Я отлично знаю, как обеспечить приток клиентов, как поднять выручку и ещё много о чём. Но документацией и уж тем более стыковкой доходов и налогов я не занимаюсь. Так что мне нужен толковый бухгалтер, подкованный в юридических вопросах. Даже если предложение Джо окажется для меня неприемлемым, без работы я не останусь. Ты в любом случае мне нужна. Поэтому предлагаю тебе поехать со мной.
Айлин смотрит на меня, открыв рот. А не перегнула ли я палку? Вдруг она меня сейчас матом обложит и пошлёт куда подальше? Здесь она сама себе хозяйка, а я предлагаю ей работать на меня. К тому же я ведь не в курсе, почему она не работает по специальности. Может, «Мерзкий коготь» – её давняя мечта? Или что-то плохое случилось в прошлом?
– Если ты, конечно, хочешь, – добавляю осторожно, и Айлин наконец отмирает:
– Шутишь, что ли? Да я мечтаю свалить из этой дыры! На хрен «Мерзкий коготь», на хрен Брэда, на хрен Джо. Мы с тобой крутые. Ты крутая, Ви. И я за тобой пойду даже к чёрту на рога!
Она подлетает ко мне, плюхается на пол и делает несколько глотков прямо из горла.
– Я уже и не надеялась когда-нибудь выбраться отсюда, – в её глазах стоят слёзы. – Спасибо, Ви! Ты лучшая! Само провидение занесло тебя в мой бар!
– Так, ну всё. Кто-то явно пьян. Постелю тебе на кресле, оно раскладывается.
– Да хоть на полу. Мы съезжаем отсюда!
Наблюдая, как искренне Айлин радуется, я начинаю улыбаться. Может, Джозеф и правда не причинил вреда мистеру Джексону? Айлин права. Незачем сразу предполагать самое худшее. Завтра же пойду к Джо и всё выясню. Главное, чтобы меня к нему пропустили.
Одно только настораживает: если Айлин так рада возможности убраться отсюда, то какого хрена она сколько лет провела в этой дыре? Таких специалистов с руками и ногами отрывают. Я успела оценить её профессиональные навыки. Айлин вполне могла бы работать в какой-нибудь крупной солидной компании.
– Айлин, это, конечно, не моё дело, но почему ты застряла здесь? Что случилось?
Она смотрит на меня. С каждой секундой выражение её лица становится всё мрачнее. Видимо, в прошлом действительно произошло что-то плохое. Зря я спросила. Уже хочу извиниться за свою бестактность, но Айлин начинает говорить:
– Случился один козёл. На последнем курсе юридического я проходила практику в крутой фирме. Владелец предложил поработать на него, ему очень нужен был бухгалтер с юридическим образованием. Я так обрадовалась, с радостью приняла его приглашение. Первый месяц всё было нормально, а потом…
– Он приставал к тебе?
– И это тоже, да. Вишенкой на торте стало то, что он попросил кое-что скрыть. И я могла бы, раз плюнуть. Но там люди пострадали, Ви. Много людей. А этот козлина хотел выйти сухим из воды. И вышел. Только без моей помощи. Я отказалась помогать ему. Теперь все двери для меня закрыты. Из университета вышибли с позором. Обвинили в воровстве и мошенничестве. В моём личном деле написано, что я подделывала документы, представляешь? Очень быстро всё оформили. Чуть в тюрьму не угодила. Брат помог выбраться, – Айлин смахивает слёзы. – А потом он пропал. Я искала… до сих пор ищу, но всё без толку. Возможно, его убили. Из-за меня. Мы всегда были горой друг за друга, с самого детства. Родители погибли, когда мне было шестнадцать, а Кайлу девятнадцать. Мы с ним остались вдвоём. Защищали друг друга как могли, поддерживали. А потом всё это… С того дня, как он пропал, почти десять лет прошло.
Дотрагиваюсь до её руки, крепко сжимаю.
– Ты не виновата, Айлин.
– Виновата. Не нужно было мне соглашаться. Но кто бы на моём месте отказался от возможности поработать в одной из самых успешных компаний Лондона? Это же такой крутой старт. Я была молодая и глупая. Совсем не разбиралась в людях.
Ужасная догадка закрадывается в голову.
– А как звали владельца? – шепчу, еле шевеля губами.
– Его фамилия Гибсон. Богат, влиятелен и не чист на руку. Бизнес у него выстроен на крови. Наверняка ты его знаешь, о нём постоянно пишут что-то хорошее. Врут. Он купил всех, кого мог купить. А кого не смог, тех, видимо, убрал по-другому.
Разумеется, я знаю, что за человек Гибсон. Не из сводок новостей, а из личного опыта. И ещё я рада, что Джо не имеет никакого отношения к исчезновению брата Айлин.
– Гибсон – подонок каких поискать. Он один из тех, кто стоит за убийством моих родителей.
– Как тесен мир, – Айлин выдавливает слабую улыбку. – Знаешь, если Джо с ним разобрался, то я плюсую очко твоему парню.
– Он не мой парень.
– Но ты на него запала, так ведь?
– Нет.
– Не умеешь ты врать, – Айлин корчит рожицу. – Ладно, босс, давай на боковую. Хватит на сегодня душещипательных историй. Глаза слипаются, а завтра у тебя важный день.
Она права. Если я хочу получить ответы, то мне придётся встретиться с Джо лицом к лицу.