Глава 6

Браслеты были легкими и изящными. Вдоль каждого тянулась искусная гравировка, и на первый взгляд казалось, что это просто красивые ювелирные изделия. Но стоило присмотреться внимательнее, как в вензелях угадывалась руническая вязь, а застежка и вовсе отсутствовала. Но хуже всего, что я больше не чувствовала магических потоков. Никаких. Абсолютно. Внутри ощущалась лишь опустошенность, как и в тот день, когда я впервые встретила инквизитора. Вернее, пришел-то он сам, но не суть. Тогда он тоже использовал артефакт, поглощающий магию.

Впрочем, я знала, что он так поступит, как только поймет, что моя сила пробудилась. Еще бы! Рэджин привык устранять угрозу еще в начальной стадии, а тут такой просчет, который чуть не стоил ему жизни. А я ведь действительно чуть его не убила…

От осознания стало не по себе. Ну ладно, инквизитор, он, может, и заслуживает такой участи. А что, если бы я случайно навредила кому-то другому? Я бы себя точно не простила, и то, что эта сила бесконтрольна и затмевает сознание, не стало бы оправданием. Может, эти браслеты к лучшему? По крайней мере до тех пор, пока я не найду способ подчинить свою магию.

Я встала и начала мерить шагами комнату. Итак, что мы имеем на данный момент? Кучу проблем и лишь смутный план действия. Даже после того, как я в буквальном смысле чуть не превратила Рэджина в ежика, он не отступится и все равно проведет ритуал бракосочетания. Потому что это входит в его планы, как мне удалось понять из его разговора с сестрой. А мне надо как-то вернуть часы Сиери, да ко всему прочему самой вернуться в Верхний мир и не стать женой инквизитора. И если первое не казалось чем-то недостижимым (все-таки я знала, что Рэджин постоянно их носит при себе), то возникали просто огромные проблемы в остальном. Как я вернусь в свой родной мир, если на мне эти чертовы браслеты? Да даже если мне удастся их снять, где гарантия, что я смогу активировать часы советника? К тому же я даже не представляла, как их использовать. Чтобы понять и разобраться в таком мощном артефакте, нужно время, а его-то как раз и нет. И не факт еще, что получится. Но попробовать стоит, иначе все будет бессмысленно.

Конечно, помимо насущных проблем, в голову лезла и жестокая действительность из моего прошлого. Сейчас я понимала, что Рэджин прекрасно знал, что я в сознании, когда разговаривал с Мией и, судя по всему, завел этот разговор неспроста. Он хотел, чтобы я знала правду, значит, это тоже какой-то ход, чтобы… Что? Подтолкнуть? Но к чему? Думает, узнав, что только благодаря ему я жива, а не погибла в детстве, как многие сироты, попавшие в храмовый приют, то вдруг воспылаю к нему чувствами? Вот уж дудки! Мое сердце уже занято. Да даже если бы я и не любила Сиери, то вряд ли смогла после всего пережитого обратить внимание на инквизитора. Все-таки этот мерзавец сполна мне крови попортил. Нет, простить я его все равно никогда не смогу. Поэтому довольно киснуть, пора действовать! К тому же идея, как обвести вокруг пальца инквизитора, у меня таки появилась…

Кто-то тихо постучал, выдернув меня из размышлений. Я со злостью уставилась на дверь. Неужели Рэджин? Быстро же он пришел в себя, а я-то думала, хоть ненадолго оставит меня в покое…

– Кира? – Голос за дверью явно принадлежал не инквизитору. – Это Мия! Открой, пожалуйста.

Выдохнув с облегчением, я направилась к двери, но вовремя спохватилась, что так и осталась в сорочке. Поджав губы, оглядела комнату, но почему-то не нашла своего платья…

– Секундочку!

Нет, только не это! Предки, ну почему все против меня? За что я это все заслужила?! Я обыскала всю комнату, но платья нигде не было, а вместе с ним пропал и пузырек с зельем, выданный мне Миной. И что теперь делать?..

***

Я распахнула дверь и впустила Мию, но девушка была не одна. Следом за ней в комнату вошли три камеристки, и каждая из них аккуратно несла платье.

– Рэджин распорядился, – пожала плечами сестра инквизитора. – Я тоже думаю, что невеста будущего владыки должна блистать.

– Все это, конечно, мило, – я постаралась взять себя в руки и улыбнуться, – но мне нравилось прежнее платье. Вот только оно исчезло…

– Должно быть, его отправили в прачку, – махнула рукой девушка. – Или избавились от него. Прости, но оно не очень-то подобало твоему статусу. К тому же немного истрепалось…

– Мне нужно мое платье, – упрямо заявила я. – Распорядись, пожалуйста, чтобы его вернули.

Девушка нахмурилась. Несколько секунд она молчала, а потом кивнула:

– Хорошо, как скажешь, но пока ты наденешь одно из этих, – она взглядом указала на платья, которые камеристки уже успели разложить на кровати. – Какое больше нравится?

Я указала на синее платье с узким подолом и стоячим воротником. На мой взгляд, оно было попроще остальных. По крайней мере, не сверкало драгоценными камнями и золотистыми нитями. Хотя назвать его простоватым язык тоже не поворачивался. Синий атлас сверкал и переливался на солнце, а узоры, украшающие воротник, рукава и низ подола были настолько искусными, что превосходили даже работы известного модельера Верхнего мира. Да что там! Саниго Кастэ кусал бы локти от зависти, если бы увидел подобное чудо.

Пока камеристки приводили меня в порядок, Мия все-таки вызвала горничную и приказала принести мое платье. Девушки не было достаточно долго, но все же она вернулась, неся в руках аккуратный сверток.

– Господин Рэджин приказал избавиться от него, – служанка виновато опустила взгляд, – но мне стало жалко его выкидывать. Платье нуждается в небольшой починке, но еще достаточно хорошее для носки…

– Ладно, – я с облегчением махнула рукой. – Неважно. Главное, вы его вернули.

Забрав свое платье, я зашла в уборную и достала из кармана пузырек с Мининым зельем. И все-таки хорошо, что горничная не исполнила приказа инквизитора, иначе я вообще не знала бы, что и делать. Этот пузырек – единственная надежда сорвать брачный ритуал.

***

В сопровождении охраны мы с Мией шли по устланным каменной плиткой улицам Далейна. Теперь, когда рядом не было Рэджина, я могла осмотреться внимательнее.

Город драконов был небольшим, но достаточно красивым. Весь утопающий в цветах и зелени, он заставлял молча восхищаться стараниями горожан, благодаря которым и расстилалась вокруг вся эта красота. Дома тоже были выкрашены яркой краской с аккуратными палисадниками перед ними. На фасадах виднелись лепнины, то тут, то там можно было заметить каменных горгулий, украшающих черепичные крыши. И ни разу мне на глаза не попалось бедное обшарпанное строение, будто Далейну вообще нищета была неведома. Впрочем, кто знает? Может, Мия специально вела меня по богатым ухоженным улицам. Для чего? Возможно, хотела произвести хорошее впечатление.

Мы вышли на центральную площадь, и пошли мимо ярко выкрашенных лавок, в которых на самом деле было все, начиная от спиц и ниток, заканчивая дорогим оружием и восхитительными драгоценностями.

Завидев Мию, горожане почтительно кланялись, и девушка кивала им в ответ. Складывалось впечатление, что владыку драконов и его семью здесь боготворят. По крайней мере, криков недовольства из толпы при нашем появлении я так и не услышала.

Центральную площадь уже украшали разноцветными фонариками и вереницами пестрых флажков. Чувствовалось приближение праздника – все хотели танцевать и веселиться, вот только для меня приближение вечера было сродни казни. Ведь город находился в торжественном предвкушении скорого бракосочетания наследника владыки, того, кто однажды сам займет трон и будет править. И все бы ничего, да только супругой ему должна стать я, а не какая-нибудь другая девушка, которая визжала бы от восторга, реши он обратить на нее внимание. Но нет, его вниманием удостоилась я…

– Тебе нравится? – поинтересовалась Мия, когда мы шли сквозь толпу. – Чуть позже здесь расставят длинные столы и лавки. Будет море угощений. Дядя решил устроить грандиозный праздник в честь вашего бракосочетания.

Я промолчала, только отвела взгляд в сторону. Смысла изображать из себя счастливую невесту я не видела. К тому же Мия прекрасно знала, что Рэджин силком тащит меня к алтарю.

– Кариастель не плохой, – вдруг сказала она и остановилась. – Но он наследник и должен в первую очередь думать о своем народе. Он не может от тебя отказаться, даже если бы и хотел. У него есть обязанности, которые он не может свалить со своих плеч. Так его воспитывали, Кирайя. И Тьма.., – она осеклась, взглянула в том направлении, где бесновалась темная волна, но все-таки продолжила: – Если драконы и альфары не объединятся, Тьма вырвется на свободу и поглотит всех в этом мире. Не спасется никто. Оглянись, – она неопределенно махнула рукой, – все они живые. Как и ты, они любят и ненавидят, хотят жить дальше. Хотят, чтобы их дети выжили, несмотря ни на что. Но без единства с альфарами нет ни единого шанса спасти этот мир.

– Тогда почему вы не проведете переговоры? Почему не пробуете мирно договориться? Зачем меня-то впутывать?

– Да потому что Урлан не идет на переговоры, – мрачно отозвалась Мия и продолжила путь по вымощенным улочкам. – Все наши послы лишились голов.

– Но почему? – искренне удивилась я. – Разве он сам не понимает, что Тьма опасна?

– Думаю, у твоего отца есть козырь в рукаве, раз он так самоуверен. А Кариастель не согласен. Считает, что твой отец спятил после смерти Нарами, вот и игнорирует угрозу.

– Возможно, я смогла бы до него достучаться?

Сказала и тут же поняла, какую глупость сморозила. Таких, как Урлан, не переубедить. И пытаться даже не стоит. Меня он чуть не отдал за первого встречного ради собственных целей.

Мия покачала головой. Она тоже не верила, что еще что-то можно решить словами.

– Давай не будем об этом? – девушка постаралась улыбнуться, но грусть так и осталась в ее глазах. – Я хотела кое-что тебе показать, и мы почти пришли.

Раскрыв портал, она взяла меня за руку и потянула в сверкающую арку. Оказавшись на узком каменистом плато, я сначала испугалась, но потом увидела сотни драконов, кружащих в пропасти над зеленой долиной, и застыла, зачарованная этим зрелищем. Еще бы! Кто из жителей Верхнего мира мог бы таким похвастаться? Да никто, потому что единственным драконом в моем мире был Рэджин, а он всегда скрывал свою суть. А вскоре все они погибнут, потому что есть сила, которой невозможно противостоять в одиночку и, если альфары не одумаются, Нижний мир обречен.

– Я скоро, – на этот раз искренне улыбнулась девушка. Ее фигура подернулась дымкой, а в следующую секунду она взлетела над пропастью в образе дракона. Я не могла не подметить, что они очень похожи не только, как брат и сестра. Мия и Рэджин были прекрасны в драконьей ипостаси, но будучи истинными детьми правителя, они знали, что у них есть долг перед своим народом, и не могли отступить. Тот же Рэджин с помощью часов советника мог бы спасти сестру и тех, кто ему дорог. Но он не мог так поступить. Я знала, что он не сбежит даже тогда, когда Тьма разрушит барьер и вырвется на свободу. Он останется со своим народом и погибнет вместе с ним, если так и не найдет способа ее остановить.

Но мне-то что делать? С одной стороны, мне было жаль обитателей Нижнего мира, с другой – я отчаянно не хотела замуж за инквизитора. И сейчас просто не знала, как правильно поступить. Пожертвовать своим счастьем, чтобы спасти народ, или притвориться, что меня не касаются чужие проблемы. Но ведь я так не смогу, и чувство вины будет грызть до самой смерти….

Наблюдая за полетом Мии, я задумалась и не заметила приближения другого дракона. Лишь когда меня обдало потоком воздуха, я увидела перед собой Рэджина, который еще в воздухе принял человеческую ипостась. Вот кого-кого, а его я сейчас видеть не хотела и вряд ли еще захочу после того, как чуть не оказалась в его постели. Но не это сейчас меня тревожило. Я гадала, насколько он злопамятен…

***

– Не надо меня бояться. Я понимаю, что тебя заставило так поступить.

– Да неужели? – Я старалась сдерживаться, но тело начинало мелко дрожать вместе с осознанием, что мы наедине, а внизу пустота, и некуда мне деться от Рэджина. Наверное, сейчас он чувствует себя победителем, наблюдая, как его жертву трясет от страха. – Ты снова что-то задумал? А, кажется, я поняла: это ты попросил Мию привести меня сюда? Зачем? Мне и так от тебя не спрятаться, не скрыться. Чего ты добиваешься?

– Понимания, – просто ответил он, но все-таки остановился и скрестил руки на груди. – Обычного понимания. Я не хочу причинять тебе вред. И использовать не хочу. Мы оба – жертвы обстоятельств, событий, которые диктуют нам дальнейшие действия. Ты просто этого не понимаешь. Или все-таки понимаешь? – Он иронично улыбнулся. – Знаешь, если бы можно было предвидеть будущее, я поступил бы иначе, не стал совершать ошибок, которые привели к твоей ненависти. Но это уже не изменить, единственное, на что я надеюсь, что со временем ты простишь меня и перестанешь видеть во мне врага.

– Что-то я в этом сильно сомневаюсь, – подойдя к самому обрыву, ответила я. Дальше отступать было уже некуда. Рэджин припер меня к стенке, вернее, к пропасти, и никуда мне уже не деться, разве что вниз прыгнуть. – А как ты вообще себе это представляешь? Думаешь, этот ритуал что-то изменит? Даже узнав, что я стала твоей супругой, Урлан не примет союз. Придется поискать более весомый аргумент, чтобы заставить моего отца изменить решение. Поверь, я знаю, о чем говорю.

– Моя дорогая Кирайя, ты не открыла мне истину, – хмыкнул он. – Я знаю это, и поэтому не рассчитываю на союз с Урланом.

– Тогда зачем я тебе? Что тебе надо, Рэджин? Почему именно я?!

– А ты подумай, – он махнул рукой. – Ты ведь не глупая. Просто в силу своего возраста не можешь посмотреть на события с разных сторон. Попробуй, и тогда поймешь, зачем мне изначально понадобилась именно ты.

– Потому что я наследница альфарского трона, – ошарашенно прошептала я.

– И?

– Ты хочешь его убить…

– Аплодисменты! – улыбнулся Рэджин. – Ну, вот ты и раскрыла мои коварные планы.

– Почему все должно быть так?..

– Потому что иначе не получается, – пожал плечами Рэджин и протянул мне руку. – Ну же, не глупи. Я хоть и дракон, но совсем не факт, что смогу поймать тебя прежде, чем ты достигнешь пропасти. Дай мне руку, Кирайя.

Я не шевелилась, пытаясь принять то, что только что поняла. И хоть Урлан, может, и заслуживал смерти, но уж точно я не желала ему вреда. Даже после того, как он чуть не выдал меня замуж за какого-то жестокого альфара, который, к слову, тоже был не прочь избавиться от Урлана, и с моей помощью взойти на трон.

Устав ждать, инквизитор двинулся ко мне. А я инстинктивно шагнула назад, забыв, что за спиной только пропасть, но тут же оказалась прижата к сильному телу. Мозг еще не осознал, что я только что чуть не погибла, а меня уже встряхнули, хорошо так приведя в чувства.

– Что ты творишь? – прорычал Рэджин.

Я взглянула сначала вверх, а потом на инквизитора, но прежде чем его глаза снова стали холодными, я заметила в них страх. Да быть не может! Он все-таки испугался, что может лишиться такого козыря как я…

– Не делай так больше, – отчеканил он. – Никогда. Я не позволю тебе умереть. Даже не пытайся.

Умирать я не собиралась, но говорить об этом Рэджину не стала. Да и зачем? Пусть думает, что хочет. Мне все равно.

– Послушай меня, – он так и не выпустил меня из объятий, продолжая прижимать к своему телу так, что я слышала бешеный стук его сердца. – Я знаю, что ты сейчас чувствуешь. Понимаю тебя. И я верну тебе магию, сниму эти чертовы ограничители сразу, как только состоится ритуал. Я научу тебя контролировать силу. Обещаю.

– Ты не понимаешь? – прошептала я, глядя в ярко-синие глаза инквизитора. – Я не хочу остаток дней провести с тобой, с тем, кого не люблю.

– Ты привыкнешь ко мне, – после недолгого молчания произнес он. – Время все рассудит, Кирайя.

В двух шагах от нас вспыхнула арка портала. Рэджин подхватил меня на руки и шагнул в синее марево.

***

«Ну, вот видишь, – мягко сказала Тьма, глядя на хранителя Верхнего мира. – Ты пришел ко мне, потому что это предопределено. Глупо это отрицать, Таггариэль. Глупо и опасно. Круговорот силы вечен, и никому, даже богам, не разорвать этой великой, не ими скованной, цепи.

– Долго же ты ждала, – хмыкнул Сиери, смотря в буркала вечной владычицы.

– Что для смертных вечность, для меня – мгновение, – так же мягко ответила Тьма. – Да и ты – всего лишь жалкая крупинка сознания, несмотря на то, что бессмертен. Впрочем, когда сила часов иссякнет, наступит и твой конец. Надеюсь, ты не забыл о маленьком подводном камне твоего могущества?

– Ни на минуту.

Таггар Сиери оглянулся в поисках хоть какого-то просвета, но как бы он ни напрягал зрение, а разглядеть лазейки в темном мареве так и не смог. Нельзя сказать, что встреча с Тьмой стала неожиданностью. Как хранитель мира он знал, что она притаилась неподалеку и выжидает, ждет момента, чтобы начать действовать. И вот дождалась. Теперь ее вряд ли сдержат заклинания драконов, вряд ли она насытится этим миром, когда поглотит последнюю душу. Она двинется дальше, все выше, пока не доберется до мира, который Сиери поклялся хранить. И это было предопределено изначально, он знал, что чем-то подобным его путь и закончится. Знал и принимал свою участь. Не могло быть иначе. Ему была дарована великая сила не для того, чтобы он тратил ее направо и налево в угоду собственным амбициям. И это справедливо, несправедлива только судьба, которая наконец свела его с истинной парой, чтобы тут же отнять…

– Напрасно ты ищешь выход, хранитель мира, – глубокий голос убаюкивал, заставлял сознание медленно гаснуть. – Его нет. Тебе не вернуться назад. Ты навечно останешься здесь, со мной, ради всеобщего блага. А потом…

– Как ты можешь судить о всеобщем благе?

– О, поверь, могу, и еще как! – рассмеялась тьма, хотя Сиери подозревал, что какие-либо эмоции ей вообще чужды. – Во мне – океаны сознаний. И ты скоро станешь одним из них…

– Ты так и не ответила на вопрос, – прорычал советник.

– Уверен, что хочешь знать ответ? – равнодушно спросила вечная владычица. – Хорошо же, слушай. Этот мир, как и вся совокупность других измерений, принадлежит мне. Я не могу постоянно оставаться на одном месте, и мне приходится действовать.

– Поглощать один мир за другим? – иронично усмехнулся советник.

– Можешь называть мое движение так, как хочешь – сути это не изменит. Рано или поздно, с твоей помощью или без, но я прорвусь в этот мир, а потом настанет очередь другого. И ты не сможешь меня остановить. Никто не сможет. Так зачем пытаться? Умный всегда встает на сторону победителя. И я предлагаю тебе мыслить рационально. Ты долго хранил свой мир, а что в итоге? Кто это оценил, Таггариэль? Тебя боятся и ненавидят. Так было, есть и будет. Так зачем спасать тех, кто не заслуживает спасения?

– Потому что когда-то я дал клятву, – плетя заклинание, ровно ответил Сиери. – Потому что так должно быть.

Удар вышел слабым, да и не могло быть иначе, учитывая, кем является его противница. Но этого хватило для того, чтобы проделать брешь в темном мареве и вырваться на свободу. Тьма за спиной взвыла сотнями голосов, но Таггар Сиери не обернулся. Он чувствовал, что должен спешить: интуиция кричала, что Кирайя в опасности, и эта мысль сводила с ума. Потому он не заметил, как сквозь барьер следом за ним просочилась темная субстанция.