Глава 10

– Диадема тебе к лицу, – констатировал инквизитор, ведя меня к Синему Пламени. – Признаюсь, меня удивляет, что ты так и не попыталась сбежать.

– Мы оба знаем, что это бессмысленно, – сказала я и пожала плечами, избегая встречаться с ним взглядом. Боюсь, он сразу заподозрит неладное. – Да и куда бежать? Урлан дал добро на наш брак, а самостоятельно вернуться в Верхний мир мне не удастся.

– Мне жаль, что все так, – в голосе Реджина отразилась грусть. Да ладно? Мне не послышалось? Он действительно сожалеет? – В другое время все было бы иначе. Успокойся, скоро все закончится, – заметив, что я нервничаю, тихо сказал Рэджин. – Напряжена так, будто на эшафот поднимаешься. Вот скажи, разве плохо стать женой будущего владыки?

– Ты знаешь ответ. По своей воле я бы никогда не согласилась на этот брак.

Я переживала, что Лой и Мина не успеют до конца ритуала, и думать, что тогда будет, не хотелось. Вернее, я боялась об этом думать. И пусть к Рэджину уже не было ненависти, презрение иссякло, и страх практически отступил, но любила-то я Сиери. И уже не смогу полюбить другого. Между мной и советником все сильнее и сильнее возникала невидимая, но весьма ощутимая связь. Разорвать ее будет не под силу не то, что инквизитору, я сомневалась даже, что на это способен Триединый.

Рэджин промолчал, продолжая медленно вести меня к Синему Пламени. С каждым шагом я ощущала усиливающийся холод. Украдкой взглянула на инквизитора. Казалось, он не чувствовал холода, впрочем, немудрено. Он ледяной дракон – для него эта стихия родная. А я? Что будет со мной, когда я окажусь в центре этого пламени?..

– Зачем мы туда идем? – У меня уже зуб на зуб не попадал не только из-за холода, но и нарастающей паники. – Рэджин?!

– Это священное Синее Пламя, – спустя несколько долгих секунд, ответил он. – Мы войдем в него, и Высшие Силы решат, благословлять наш союз или нет.

– А что случится, если не благословят? – от мелькнувшей догадки стало страшно.

– Бояться незачем, – хмыкнул Рэджин и сильнее сжал мою ладонь. – Печать тебя защитит.

– И все же?

– Ты не дракон, Кирайя, – спокойно произнес он, но его слова хлыстом ударили по сознанию. – Смертные в таком случае умирают. Как Синее Пламя воспринимает альфаров – неизвестно, поскольку браков между нашими расами еще не случалось.

– И ты говоришь об этом только сейчас? – Я ошарашенно посмотрела на Рэджина.

– Потому что не видел в этом смысла, – пожал он плечами. – Снова повторяю: на тебе моя печать. Бояться нечего.

Ага, как же, успокоил! А вдруг Рэджин ошибается? Что если Высшие Силы решат иначе?

***

Я сбилась с шага, инстинктивно ища взглядом Лоя, но тени советника в Тронном зале не было. Неужели все зря? Неужели…

Паника все возрастала. Признаюсь честно, я не готова была так рисковать. Жаль, что возможности выкрасть часы раньше так и не представилось. Я рассчитывала, что после ритуала Рэджин утратит бдительность, но уж точно не думала, что мне придется сыграть со смертью! Морально я была к этому просто не готова.

Инквизитор тоже остановился, притянул к себе, заглянул в глаза. В какой-то момент мне показалось, что он снова решил использовать ментальное воздействие, чтобы заставить идти к Синему Пламени. Но нет, непредсказуемости ему было не занимать…

– Ты можешь хоть раз мне поверить? – спросил он. – Я не стал бы рисковать твоей жизнью, не будь точно уверен, что тебе ничего не угрожает.

– Как тебе верить? – поежилась от холода. – Ты столько раз меня обманывал, что не хватит пальцев на руках, чтобы пересчитать. Откуда мне знать, что у тебя на уме? Может…

– Не может, – устало вздохнул он. – Хватит уже видеть во всем подвох. Просто доверься хотя бы раз.

Легко сказать, да сложно сделать. Как-то тяжело снова научиться доверять, после того, как тебя постоянно использовали и обманывали. Так быстро такое не забывается, если вообще память способна стереть эти воспоминания. Но я промолчала. Спорить не было желания. Хотелось, чтобы все побыстрее закончилось.

Перед тем, как ступить в радиус Синего Пламени, я позорно зажмурилась, а потом ощутила тепло от активировавшейся печати. То, что Рэджин не соврал – радовало. Я открыла глаза и огляделась. Синие всполохи окружали, обволакивали со всех сторон, стелились по полу и уходили к потолку. Сквозь магический огонь невозможно было разглядеть то, что находилось за его пределами, все казалось смазанным и нечетким.

Рэджин был рядом. Казалось, он чего-то ждал, устремив напряженный взгляд вверх. Странный какой-то ритуал, необычный. Клятв о вечной любви и верности так и не прозвучало. От меня их тоже не требовали. Я удивленно взглянула на инквизитора, надеясь, что он хоть что-то объяснит, но ему явно было не до этого…

А потом появились они…

Вернее, я ощутила лишь чужие внимательные взгляды, которые смотрели на нас со всех сторон. Холодные и равнодушные, они проникали прямо в душу, заставляли трепетать каждую клеточку тела и чувствовать себя ничтожной песчинкой перед их обладателями. И в этот раз Рэджин не соврал: нас почтили своим вниманием сами боги.

***

Кирайя не видела смутные силуэты, то исчезающие в синем пламени, то появляющиеся снова. Ведьмочка просто замерла на одном месте, неосознанно сильнее сжав его ладонь. Рэджин чувствовал ее страх, но ничем помочь сейчас не мог. Она должна справиться сама со своими чувствами, а он обязан уговорить богов дать добро на этот брак.

На самом-то деле настоящими богами они не являлись, а были могущественными духами, что появились в Нижнем мире вместе с его зарождением. Безликие всегда приходили к смертным смутными силуэтами. Вот и сейчас они себе не изменили…

– Ты нарушаешь ритуал, – произнес равнодушный голос из пламени. – Мы устанавливали законы и нам решать.

Началось…

Рэджин мысленно скривился, понимая, что теперь придется уговаривать Безликих встать на его сторону и позволить закончить ритуал.

– К чему эти законы, если привычный мир не сегодня, так завтра исчезнет? – мысленно поинтересовался он, зная, что его все равно услышат. – Но соединив темную и светлую магию, мы можем попробовать все изменить.

Внезапно появилось нехорошее чувство, и оно все усиливалось, пока, наконец, инквизитор не понял, что сейчас там, за пределами Синего Пламени, что-то происходит. Вот только определить, стоя в окружении Безликих, что именно случилось, не получалось. Оставалось только мысленно гадать, что стало причиной: Тьма, наконец, вырвалась полностью, Урлан нарушил договор или это Таггар Сиери спустился в Нижний мир, чтобы отобрать у него Кирайю?

– А если не получится? – продолжал вещать равнодушный голос, который принадлежал кому-то из духов. – Что тогда? Погибнет она, погибнешь ты, погибнет весь мир.

– А вместе с этим миром и вы, – припечатал Рэджин, надеясь, что его дерзость не разозлит местных богов, а напротив, подтолкнет их к верному решению. – Но если объединить темную и светлую магию…

– Ты забываешься, смертный! – интонация Безликого изменилась. Теперь в голосе духа звучала не только злость, но и тревога.

– А вы забываете, что этот мир место вашего вместилища и в ваших же интересах попытаться его спасти!

– Он прав, брат, – вмешался в разговор другой дух. – Пусть попробует. Но что ты станешь делать, если твой план не удастся?

– Я готов на все, чтобы спасти свой народ, – не колеблясь, произнес Рэджин. – Абсолютно на все.

Несколько мгновений Безликие молчали, явно пытаясь найти решение. Языки пламени то разрастались, то практически полностью исчезали, а в груди Рэджина так и разливалась тревога. Но хуже было то, что ему приходится ждать, вместо того, чтобы покинуть пределы огня и разобраться, наконец, в чем дело.

– Мы решили, – прошелестел второй Безликий. – Мы разрешим тебе взять в жены альфару, но взамен оставим на тебе свою печать. И если твои замыслы обратятся прахом, именно ты остановишь Тьму. А ценой станет твоя жизнь. Но ведь ты готов на все, не так ли?

Чего-то подобного инквизитор и ждал от вечных сущностей. Он понимал, что без сделки не обойтись, и инстинктивно настраивал себя к такому исходу. Что ж, в этой войне он победит в любом случае, а цена не столь важна, если его близкие останутся живы.

– Я принимаю печать, – произнес он и приготовился к болезненной процедуре принятия печати.

И в тот же момент Синее Пламя вспыхнуло еще сильнее, устремилось к Рэджину, объяло его со всех сторон, а потом осыпалось яркими искрами. Вместе со священным огнем исчезли и Безликие, явив свою волю. Боли не было, просто на груди инквизитора засиял ярко-белый цветок, а затем вспыхнул и исчез, будто его и не было.

Рэджин огляделся, ища нависшую угрозу, но в Тронном зале было тихо. Он слышал только свое дыхание, да дыхание Киры, которая пыталась прийти в себя после той чудовищной мощи духов, что обрушилась на ее сознание и ауру. Внезапно инквизитор почувствовал к ней жалость. Она столько перенесла за последнее время, что не каждый бессмертный осилит.

Инквизитор притянул к себе девушку, аккуратно погладил по голове, пытаясь успокоить. Все-таки он чувствовал к ней не только страсть, но только теперь смог себе в этом признаться.

***

После ритуала Рэджин отвел меня в комнату. Пока мы шли по коридорам, я постоянно чувствовала его тревогу, но с чем она была связана, не понимала. Вроде он добился, чего хотел, так в чем же дело? Инквизитор молчал, а я не решалась спросить, да и сомневалась, что он ответит. Но сейчас у меня были проблемы поважнее. Весточки от Лоя и Мины так и не было. Я не знала, что думать, и переживала не только из-за того, что придется пройти ритуал до конца, но и за тень с тыквочкой. Может, они в беде, и помочь им никто не сможет…

Оказавшись в апартаментах, Рэджин сразу подошел к окну и нахмурился. Решив узнать, что же привлекло его внимание, я тоже направилась к окну, но краем зрения заметила на тумбочке возле кровати маленький пузырек и остановилась. Склянка была именно той, что я отдала Мине, но жидкость внутри сменила цвет на более темный, и я поняла, что тень и тыквочка все-таки справились. Схватив пузырек, я спрятала его в кармане и все же подошла к окну.

Поначалу я не замечала чего-то необычного. Все тот же город, все те же жители, но что-то явно было не так. Город объял страх, а причиной ему стала пугающая аура советника. Сиери тут! Я не могла ошибиться! Но что теперь делать? Я так и не успела подлить сонное зелье Рэджину…

Я лихорадочно пыталась найти быстрое решение, но, как назло, путных мыслей не было. Нельзя допустить, чтобы советник и инквизитор встретились, но что же делать?..

Впрочем, безвыходных ситуаций не бывает. Надеясь, что не убью ненароком Рэджина, я схватила со столика бутылку с вином и со всей силой ударила его по голове. Мужчина рухнул на пол, а меня затрясло. Бутылка выпала из рук и разбилась, а я так и стояла, смотря на инквизитора…

– Тоже вариант, – Лой материализовался и посмотрел на дело рук моих, – но не думал, что ты на такое осмелишься. Впрочем, он настолько к тебе привык, что уже не считал нужным ставить в твоем присутствии магические щиты.

– Молчи, – поморщилась я. Совесть начинала мучить, причем с каждой секундой все сильнее. – Я не хотела, но выбора не было. Он хоть жив?

– Жив, конечно! – заверила Мина. – Да что с ним станется-то? Смотри, он дышит. Не переживай, девонька.

Наклонилась над инквизитором, чтобы проверить его дыхание и облегченно выдохнула. Не знаю, смогла бы я себя простить, если бы он умер…

Предки, что же я делаю…

Но с другой стороны, если бы Сиери погиб в схватке с инквизитором, я корила бы себя до смерти за бездействие. Но Рэджин хоть без сознания, но жив, и советнику теперь ничего не угрожает…

– Где часы? – вернул меня в реальность Лой. – Не стой, Кирайя! Ищи артефакт! Пора сваливать отсюда, пока он не пришел в себя.

– Сейчас…

Я принялась лихорадочно ощупывать карманы. Руки тряслись, но мне все-таки удалось найти часы у Рэджина за пазухой и выскочить из комнаты, надеясь, что мое бегство останется незамеченным. Все-таки большинство обитателей дворца должны были сейчас праздновать успешный ритуал и наше бракосочетание.

Оказавшись в коридоре, я осторожно пошла к выходу, то и дело останавливаясь и прислушиваясь. Но все было тихо. Если кто-то из стражников и прислуги все-таки остался во дворце, то сейчас, скорее всего, тоже отмечают брак наследника где-нибудь в уединенном месте, и мне это на руку. Все же предки иногда приглядывают за мной и помогают по мере возможности. От этих мыслей на душе неожиданно потеплело…

Кирайя Нест! – Голос Рэджина вспорол тишину и заставил сердце на мгновение сжаться, а потом пуститься в настоящий галоп. – Проклятье…

Я замерла и обернулась. Инквизитор стоял в коридоре, тяжело опираясь на косяк двери. По лицу тонкой струйкой стекала кровь. Мужчина был бледным и… страшным. Я ощутила, как затряслись поджилки от одного его вида. Помогите мне, предки…

Заметив слетающие с его пальцев искры, я опрометью бросилась прочь. «Все пропало, все!» – билась в сознании мысль. – «Сейчас он воспользуется магией и тогда…»

Что будет тогда, я так и не додумала, попав в крепкие объятия. Попыталась вырваться, но все без толку. И лишь подняв взгляд и увидев залитые тьмой глаза, наконец, успокоилась. Теперь все будет хорошо. По крайней мере, я на это надеялась.

***

Быстро оценив ситуацию, Сиери выпустил ауру, которая мгновенно устремилась к инквизитору. Сейчас советник хотел только одного: раз и навсегда стереть саму память о Рэджине, оборвав его существование, и не услышал отчаянный крик девушки.

Аура темным потоком хлынула вперед и разбилась о ледяную стену, заслонившую инквизитора. Как бы Рэджин ни выглядел паршиво, а магию не растерял, впрочем, как и мгновенную реакцию. Ничего, надолго этой стены не хватит. Еще пара ударов…

– Таггар, не надо! – Кирайя повисла на шее, привлекая внимание. – Давай просто уйдем!

– Тебе его жаль? – прищурился он, глядя на свою истинную пару. – Он разрушил твою привычную жизнь, использовал, заставлял шпионить и подвергал опасности, а ты готова все простить?

– Сейчас не в прощении дело, – покачала головой девушка. – У нас нет времени на личные счеты, да и не желаю я ему зла! Я не хочу, чтобы кто-то из-за меня страдал, даже если этот кто-то заслуживает возмездия, понимаешь? Я не из тех, кто будет радоваться мести и злорадствовать над чужим горем. Просто, давай вернемся в Верхний мир и забудем обо всем, что связано с Рэджином.

Мгновение Сиери медлил, пытаясь справиться с желанием расплатиться с Рэджином за все то зло, которое он причинил Кирайе, за то, что посмел отобрать самое дорогое, что когда-либо было у королевского советника. Но все же подхватил девушку на руки и направился прочь из дворца. Пусть пока дышит, все равно ему недолго осталось. Настанет время, и он за все посчитается с Рэджином, но не сейчас, потому что не хотел видеть в глазах любимой разочарование.

Казалось, город драконов вымер, но на самом деле все живое попряталось, ощущая жуткое воздействие его ауры. Никто не хотел испытывать судьбу, никто не посмел преградить им дорогу. Драконы чувствовали его силу и не лезли на рожон.

Оказавшись на свежем воздухе, Сиери расправил крылья и взмыл в небо. Крепко прижимая к себе Кирайю, он устремился к Разлому. Там, возле бездонной пропасти их уже ждал Лой. Но стоило опуститься на землю, как в спину ударила волна до боли знакомой магии, и лишь выпущенная на волю аура смогла защитить его от неминуемой смерти. Советнику даже не надо было оборачиваться, чтобы понять, кто решился на атаку. Что ж, подлость в последнее время стала одним из качеств Урлана, и, похоже, правитель альфаров не собирался щадить даже собственную дочь. Сколько же в нем было ненависти и жажды мести.

Сиери выругался и, аккуратно поставив ведьмочку на ноги, ударил в ответ. Тьма и Свет схлестнулись густыми потоками. Смертоносные брызги разлетались в стороны, прожигая в несчастной земле дыры. Сейчас они бились на равных, но все же на стороне Урлана было значительное преимущество – сопровождающая его свита, которая не собиралась отсиживаться в стороне. Каждый хотел отличиться, каждый считал, что перед ним легкая добыча. Видимо, весть о том, что хранитель Верхнего мира утратил часы, успел услышать каждый.

– Привести принцессу!

Приказ правителя альфаров грянул над Разломом, и в тот же миг сразу несколько воинов устремились к Кирайе. Но прежде, чем они достигли цели, аура советника покинула своего хозяина и надежно укрыла девушку, грозя обратить в прах каждого, кто рискнет ее коснуться.

– Вот и настал твой конец, – констатировал Урлан, смотря в залитые тьмой глаза. – Я долго искал в тебе слабость, но ее не было. И каково же было мое удивление, когда оказалось, что ты нашел свою истинную, да не абы кого, а мою дочь.

– Ирония, не иначе, – хмыкнул советник, чувствуя, что еще немного – и правитель альфаров одержит верх. – Но я бы на твоем месте не радовался.

– Это почему же? – деланно улыбнулся его противник. – Думаешь, что и в этот раз выйдешь победителем? Тебе, конечно, всегда везло, но удача порой отворачивается даже от собственных фаворитов. Ну да ладно, пора кончать со всем этим цирком.

Свет взорвался ослепительными искрами. В одно мгновение советник оказался под ярким куполом, который быстро сжимался. Тьма еще сдерживала чужую магию, но большая часть ауры защищала Кирайю, вот только и она скоро исчезнет, сразу после смерти хозяина.

Лой не вмешивался, сквозь зубы выполняя приказ. Если ему суждено будет погибнуть, тень найдет способ вернуть Кирайю в Верхний мир и навечно запечатать Разлом. Все это было обговорено заранее, потому что хранитель не мог не предвидеть такого исхода. Глупо было бы надеяться, что Урлан не воспользуется шансом и не нападет.

«Наверное, это действительно конец», – с сожалением пронеслось в сознании. Он не молился богам, не взывал к Вечным Силам, но неожиданно одна из них откликнулась:

«Решайся. Ты ведь уже знаешь исход. Без меня ты погибнешь, а твоя девчонка станет рабыней».

«Это еще неизвестно», – упрямо откликнулся хранитель.

«Не обманывай себя, – фыркнула обладательница обольстительного голоса. – Боюсь, скоро от этого мира все равно ничего не останется. Все устои рухнут. Все станет равным и неделимым. И Кирайю эта участь не обойдет в случае твоей смерти».

Тьма явилась снова, а впрочем, она и не уходила, постоянно была рядом и ждала удобного момента.

«Мне всего-то нужна твоя клятва, что ты больше никогда не спустишься в Нижний мир. Согласись, это небольшая плата за спасение».

«Но все-таки плата!» – мысленно прорычал Сиери.

«А не ты ли так любишь повторять, что за все приходится платить? – хмыкнула вечная владычица. – Ну же, решайся. Еще немного, и я уже не смогу помочь».

Она замолчала, ожидая ответа, но медлить и дальше было нельзя. Таггар Сиери уже знал, что согласится. Урлан хорошо все спланировал. Он знал, что Сиери скорее отдаст жизнь, чем позволит коснуться Кирайи – на том и сыграл. И вот итог…

– Я согласен на твои условия, – сквозь зубы произнес он.

– Я знала, что согласишься, но не думай, что я всемогуща, – отозвалась его незримая собеседница. – Урлан владеет не малой силой и все, на что я пока способна – отвлечь его на себя. А дальше действовать придется тебе. Торопись, у тебя будет всего лишь несколько мгновений…

Сиери прикрыл глаза, понимая, что Тьма не зря так настаивала на его клятве. Как бы потом не пришлось пожалеть об этой сделке…

Да черт с ним! Лишь бы Кирайю спасти, а все остальное решаемо. И на Тьму найдется управа.

Несколько мгновений Таггар ждал действий новой союзницы, но ничего не происходило. Урлан все так же вливал в купол силу и усмехался, наслаждаясь своей местью. Ему ведь было невдомек, что его два ненавистных врага могли объединиться, чтобы…

Для чего именно так и осталось неясным, потому что Урлан вдруг дико взвыл и схватился обеими руками за горло. Крик быстро сменился глухим хрипом, а Сиери почувствовал надвигающуюся со всех сторон темную первобытную силу.

Купол лопнул, разлетевшись звенящими осколками. Советник подхватил Кирайю и, не мешкая ни секунды, активировал портал. Вслед понеслись злобные проклятья, но они быстро потонули в порыве ветра.