Глава 13

Пентхаус Ольги мог похвастаться крышесносным видом на город, который я оценила сразу же, едва попала к ней домой. Романова никогда не была домоседкой, в гостях у неё мне удалось побывать всего пару-тройку раз, так что к визиту я подошла со всей ответственностью.

Поднявшись на лифте на последний этаж высотки, прежде чем открыть дверь, поправила бантик на коробке со сладостями. Вот уж в чём-чём, а в пирожных-макарунах Ольга души не чаяла и никогда себя в них не ограничивала.

— Есть кто дома? Привет! — совершенно глупая фраза вырвалась сама собой, когда я зашла в огромный и совершенно пустынный холл.

— Проходи! — раздался откуда-то голос Ольги. — Я в спальне.

«Ещё бы вспомнить, где тут спальня» — промелькнула шальная мыслишка. Впрочем, рыскать в поисках девушки не пришлось. Она сама вышла встречать мгновением позже.

— И куда ты намарафетилась? — не могла не отметить яркий макияж и невероятно соблазнительное платье на роскошной фигуре.

— На себя посмотри, — передразнила она меня. — О! Это мне? — коробка с макарунами перекочевала в её загребущие ручонки. — М-м-м, мои любимые! Спасибо, Кристи! — она чмокнула воздух рядом с моей щекой.

— О чём ты хотела поговорить?

— Ты торопишься? — фыркнула Романова. — Не гони коней. Идём на террасу. Всё почти готово.

Она провела меня в гостиную и отодвинула в сторону стеклянную дверь-створку, пропуская вперёд. Первое, что сразу же бросилось в глаза — накрытый на четыре персоны стол.

— Мы кого-то ещё ждём?

— Да, — отмахнулась Ольга. — С минуты на минуту… — правда договорить она не успела из-за телефонного звонка. — О! Отлично, уже поднимаются. — Она повернулась ко мне. — Ты садись, вон пледиком укройся — ветер поднялся. Я сейчас.

Закатив глаза, всё-таки последовала её наставлениям и села на место, с которого можно было любоваться городом. Зная Романову, я не удивилась очередной её авантюре. Разве что на этот раз он вышла за привычные рамки.

— …проходим, мальчики, проходим, — мило щебетала Ольга, и я повернула голову на её голос.

Такой подставы от неё я точно не ожидала, хотя догадаться следовало… Шувалов, встретившись со мной взглядом, чуть замешкался, хотя внешне остался совершенно спокоен, ничем не выдав удивления. В отличие от меня. Его друг, кажется, Гоша, весело помахал мне.

— Ольга? — я вопросительно уставилась на знакомую.

— Спокойно, Кристина, это не то, что ты думаешь, — с усмешкой ответила она, прекрасно распознав моё вмиг изменившееся настроение. — У вас будет исключительно деловая беседа.

— У нас?

— У вас с Андреем, — поддакнула она. — Мы с Георгием так, за компанию.

— Привет, Кристина, — впервые с момента прихода заговорил Андрей.

— Ну, привет, — я не знала, как себя с ним вести. В последнюю встречу он точно дал понять, что не желает со мной общаться.

— Так, а сейчас все сделали глубокий вдох, — взяла ситуацию в свои руки Ольга, — выдох и расслабились! Садимся за стол, ты, Андрей, давай напротив Крис, а я рядом с ней сяду.

Великие организаторские способности Романовой не пропали даром. Вряд ли можно расслабиться по щелчку пальцев, но атмосфера стала чуть менее накалённой. Правда в горло кусок не лез, так что я лишь немного поклевала салат, чтобы не обидеть хозяйку. Как никак, она старалась, организовывала…

Гоша и Ольга негромко переговаривались, то и дело бросая на нас многозначительные взгляды. Я не прислушивалась. Лениво ковыряясь вилкой в зелени, думала об истинной причине сего сбора и старалась не поднимать глаз на сидящего напротив Шувалова.

— Гош, пойдём подышим воздухом? — громко высказанное предложение Ольги звучало абсурдно, учитывая наше нахождение на открытой террасе. Впрочем, парень тут же с готовностью поднялся, и эта снюхавшаяся двойка в обнимку направилась подальше от нас.

— Ты понимаешь, что здесь происходит? — наконец, я подняла глаза на Андрея.

— Это моя вина, — Шувалов скривил губы в полуулыбке. — Гошан без ума от твоей подруги и сболтнул ей лишнего. И вот теперь мы тут.

— Ольга любит брать всё в свои руки, — прокомментировала я.

— Я заметил. Ладно, — он сделал глоток сока из фужера на высокой тонкой ножке и со вздохом поставил его обратно. — Не буду ходить вокруг да около. Мне нужна твоя помощь, Кристина. Профессиональная помощь.

— Зачем? — искренне удивилась я. Мне казалось, что Шувалов и знать меня больше не хочет.

— Так вышло, что такое деликатное дело я могу доверить только тебе. Даже несмотря на всю… ситуацию между нами, ты — единственный для меня вариант, — он говорил медленно, с паузами, словно сомневался в том, надо ли было затевать этот разговор. — Видишь ли, я немного разузнал про тебя и твои успехи в карьере…

Отчего-то последняя фраза вызвала у меня улыбку.

— Будь у тебя возможность, ты бы не стал обращаться ко мне, — я не спрашивала, а утверждала.

Шувалов лишь едва заметно кивнул.

— После того суда, когда я выступил против Градова, я ушёл из юриспруденции и вплотную занялся делами отца. Сейчас мне нужна твоя юридическая помощь по одному щекотливому и деликатному вопросу. Сам я этим делом заняться не могу, не хочу снова лезть на рожон.

— Так?

— Контора моей невесты некоторое время назад привлекала в качестве юристов коллегию Градова. Результат работ их не устроил, но гонорар с них запросили приличный, как ты понимаешь. Дело пахнет судом, и я бы хотел, чтобы именно ты представляла её интересы.

— Ты серьёзно? — опешила я. — Ты хочешь, чтобы я судилась с Градовым? — покачала головой в полном шоке от ситуации. Непонятно правда от чего больше — от того, что у Шувалова есть невеста или от того, что его предложение звучало как неудачная шутка.

— Да. Не отказывай сразу. Я понимаю, наши шансы ничтожно малы. Оспорить размер юридических услуг практически невозможно, но…

— Я не могу взяться за это дело, — замотала головой.

— Мне казалось, что ты захочешь ему отомстить, — о, вот тут-то всё встало на свои места. Шувалов думал, что я обижена на Градова… неужели он следил за моей жизнью некоторое время после нашей размолвки?

— Отомстить?

— Ты была его любовницей, — пожал плечами так обыденно, будто отвечал на вопрос о том, будет ли он суп, но никак не делал выводы о моей личной жизни.

— Тебя до сих пор это задевает? — сама собой вырвалась едкая шпилька. Самозащита, ничего более.

— Да, — вновь откровенность. — Задевало. Но я не имел права делать выбор за тебя, хотя знал, что конец у этой сказки будет быстрый и печальный.

— Вот как, — от этого разговора меня забила дрожь, и я посильнее укуталась в плед, стараясь спрятать мандраж. Он — признак слабости. А я не слабая.

— Прости, если я тебя обидел, — Шувалов всё-таки заметил изменения в моём поведении и сбавил напор.

— Я не могу принять твоё предложение, — вернулась к прежней теме. — У меня конфликт интересов.

— В смысле? — нахмурился Андрей.

— Мы с Градовым — вместе, — сказала я. — И совсем скоро об этом будет знать все, — оно так и было. Пройдёт неделя-две и эта новость разнесётся по всему юридическому сообществу.

Андрей нервно рассмеялся и запустил ладонь в волосы, словно расчесывал их.

— Ты шутишь, да? — уставился на меня непонятным пронзительным взглядом, от которого мне стало не по себе.

— Это была бы очень плохая шутка, — улыбнулась.

— Ладно, — выпалил, — я понял. Извини, что загрузил своими проблемами.

Больше всего на свете в этот момент мне хотел взять свои вещи и уйти, но я силой пригвоздила себя к месту. Заканчивать разговор на такой мерзкой ноте значило полностью прекратить наше общение. А мне почему-то не хотелось этого.

— А ты, значит, женишься, — выдавила из себя.

— В декабре, — кивнул Андрей, отводя от меня взгляд, словно ему стало неприятно на меня смотреть.

— Так, ну что тут у вас, договорились? — жизнерадостная Ольга вновь порадовала нас своим присутствием. — Ребят?

— Нет, — ответила, зная, что если промолчать, Романова начнет атаку допросом.

— Почему? — она кажется даже приуныла.

— Давайте не будем об этом, — пришёл на выручку Шувалов. — Лучше вы расскажите, о чём шушукались.

Благодаря Андрею мы стали слушателями — Ольга щебетала и щебетала. Гоша, кстати, оказался весьма молчаливым и неразговорчивым товарищем. Одним словом, идеальная пара для Романовой.

Надо отдать вечеру должное, мне даже удалось расслабиться. Хорошо, что я не поддалась поспешному желанию сбежать, как Золушка. Но всему рано или поздно приходит конец. Засобирались с Шуваловым мы одновременно, и я чуть замешкалась, чтобы пропустить его первым. Не представляла, как ехать с ним один на один в лифте, в полной гнетущей тишине… Вообще странно, что его чувства и его мнение меня волновали. Фактически он был мне никем, так, когда-то знакомым, страничкой из прошлого…

Потому вдвойне подозрительно моё любопытство — кто стала его избранницей? Я говорила себе, что интерес вызван делом: мало кто решается пойти войной на Градова… ещё и на его поле боя. Это попахивало либо героизмом, либо слабоумием.

Как бы то ни было, думать об этом вечно я не смогла. Будни захватили с головой, не оставляя времени на лишние домыслы. Встреча с Андреем и его предложение так и остались моей тайной, в которую я не собиралась никого посвящать. Градов тоже не спешил делиться возникшим конфликтом. Он в принципе не нагружал меня своими проблемами, предпочитая разделять вместе исключительно приятные моменты.

Как я и предполагала, весть о нашей связи разнеслась весьма быстро. Шушукались все — и я даже не удивилась бы тому, что о личной жизни преподавателя прознали бы студенты. Сколько сердец юных первокурсниц было бы разбито… Всю силу и грандиозность разнёсшихся по городу сплетен я почувствовала исключительно тогда, когда одним погожим осенним днём мне позвонила Вероника.

— Беляева, ну ты даёшь! — слышать её было приятно, хоть и неожиданно. Мы поддерживались связь в мессенджерах, но практически никогда не созванивались. — И когда это началось?!

— Привет, Ник, — протянула в ответ я. — Ты сейчас о чём?

— Ты ещё и спрашиваешь? О вашей интрижке с Градовым, конечно! — голос давней подруги был полон энтузиазма. Она, казалось, смакует саму мысль о нашей с ним связи.

— А ты-то откуда узнала? — вздохнула, осознавая, какой большой фурор мы произвели, если даже люди на другом конце страны в курсе.

— Птичка на хвосте принесла, — юморнула Вероника. — Да откуда — весь универ трындит об этом, а я же в магистратуру заочно поступила.

— Ты?! — ахнула.

— Угу, — поддакнула Ника. — Мне скучно, вот и решила снова за учёбу взяться. Да и мало ли, что мне в голову взбредёт. Эй! Не переводи тему! Давай, колись, как ты Градова захомутала?

— Как-то само вышло, — отстранённо ответила. — Вместе начали работать… — Естественно, скажи я Нике правду, она смертельно на меня обидится. Мы всю учёбу были не разлей вода, а тут такая оказия…

— Ты знаешь, что я хочу спросить!

— О-о-о, Ник, нет, я не буду обсуждать эту тему.

— Да ладно тебе, подруга. Как он, а? Горяч? — Вероника расхохоталась.

— Всё отлично. Это единственное, что я тебе скажу.

— Пф, ну и ладно, — притворно обиделась девушка. — Ой, чёрт, мой пришёл. Давай попозже спишемся? Я всё-таки хочу знать подробности!

Ну что, для полного веселья оставалось ещё обсудить тему отношений с бывшей женой Градова. Радовало лишь то, что я представляла себе такой разговор с трудом. Вряд ли она опустится до такого — ведь взрослая, умная женщина, не кипящий гормонами и чувствами подросток.

И всё же стадия принятия не могла не наступить — спустя несколько дней после звонка Вероники я всё-таки свыклась с мыслью о том, что моя личная жизнь стала достоянием общественности. Раз уж ничего не изменить, то нет смысла и переживать. Правда одно оставалось неизменным — я предпочитала не соваться в офис или на кафедру к Градову, чтобы не давать нового повода для сплетен.

Однако, была в этом мире ещё одна вещь, которая, если не пугала, то внушала опасения — мамин день рождения. Так уж повелось, что на сей праздник всегда съезжались наши немногочисленные родственники. Как и во многих семьях, одной из главенствующих тем для разговора постоянно становилось моё замужество и будущие дети. Каждый год я слушала, терпела, отвечала, скрипя зубами, одно и то же — нет, не планирую. И это «нет, не планирую» зачастую касалось всех вопросов.

Мама обидится, если в этом году я не приду или уйду пораньше, так и не «посидев с родственниками», а потому я с ужасом ожидала наступления выходных. Забавно: будучи опытным и прожжёным юристом я не могла унять любопытствующую ватагу родственников.

Ни один из моих кавалеров, кроме, естественно, Давыдова, не удостаивался чести составить мне компанию и помаяться от неудобных допросов. В этот раз ничего не изменилось — Градова я бы не показала даже под страхом смертной казни. Нет уж. Как-нибудь переживут, мучаясь в неведении.

И всё же Градову о семейном мероприятии сказать пришлось — в этот же вечер он звал в театр и к себе, с дальнейшим продолжением банкета.

— Я могу составить тебе компанию, — вдруг предложил он, лишив меня дара речи. Услышать от него нечто подобное я ожидала меньше всего.

— Только этого мне не хватало, — округлила глаза, быстро придя в себя. — Мы с тобой не в таких отношениях, чтобы знакомиться с родственниками.

— Стесняешься меня? — он усмехнулся и уставился на меня, практически не моргая.

— Не прибедняйся, — сморщилась я от такой напускной провокации. — Тебе не кажется, что ты перегибаешь палку? Сколько мы вместе? Пару-тройку недель, месяц?

— Я всего лишь предложил избавить тебя от неудобных вопросов, — хмыкнул. — Никто тебе и слова не скажет, если ты будешь вместе со мной.

— Ты слишком плохо знаешь мою семью, — покачала головой. — Ты всё только испортишь.

— Вот как, — бесцветно выдал Градов.

— Я могу приехать к тебе после, — мне не понравился его тон и я поспешила несколько сгладить ситуацию.

— Не стоит. Развлекайся.

Он вышел из офиса, оставив меня одну. Мне показалось или кое-кто действительно обиделся? Что-то новенькое… и совершенно не похожее на обычное поведение самоуверенного адвоката.