глава 15

Вик

День прошел словно в тумане. Я так и не выбрал себе женщину... то есть их было много, желающих провести со мной ночь. Да вот я что-то не мог ни на одну смотреть. Красивые, полные энергии, они вызывали во мне лишь глухую тоску.

Пламя Шангиан, да что со мной такое? Передо мной полный стол, заваленный лучшей едой, деликатесами и вином, а я нос ворочу!

Потому что... потому что это не еда, а пепел. Потому что я не желаю питаться женщиной. Я хочу ей жить. Чувствовать в себе потоки ее энергии. Летать, лежа на кровати. Получать насыщение лишь как дополнение к восторгу, что дарит близость.

Никогда... никогда еще я не желал такого. И сейчас не должен. Потому что это смерть. Я умру от голода, не в силах коснуться других, полных энергии, но пустых для меня.

Несмотря на злые мысли, на мысленную пощечину, я ушел обратно в номер, игнорируя все заинтересованные взгляды. Одного, главного, там не было. Остальное лишь шелуха.

К счастью, планшетка с моими сбережениями в воде уцелела. Так и провисела за спиной, пока я ее не обнаружил, уже вернувшись в номер. Иначе пришлось бы мне побираться, прячась в джунглях и иногда выбираясь за глотком воды.

Вода...

Я пытался думать привычно весело об отстраненных вещах, но мысли все равно упорно возвращались к ней. К Айле.

Естественно, высидеть в таком состоянии в номере я не смог. Спустился вниз к закату, прекрасно понимая, что потратившаяся во время бури Айла тоже будет искать себе пищу.

Почему же мне так тошно от одной мысли об этом?!

Я сел в самом темном углу на удобном диванчике. Даже взял со столика один из валявшихся там журналов. Тут же отбросил с обреченным стоном. Вода, опять вода и море!

Ждать пришлось долго. Айла легким бризом проскользнула мимо, даже не заметив меня. Спряталась в караоке-баре. Ну да, где же еще искать пищу прародительнице сирен?

А еще через несколько минут оттуда полилась мелодия. Песня без слов, от которой становилось сердце. Воззвание к самой моей сути. Энергия удивленно притихла, словно тоже прислушивалась, а после рванула наружу.

- Какого? — простонал я, вскочив с дивана и стараясь спрятаться в самой темной тени.

Что творилось с моей энергией, я не понимал. Но складывалось впечатление, что она отзывалась на зов Айлы. Вновь желала получить ее. Получить те силы, что дух воды вкладывала в свою песню. Огонь был голоден, и он знал, что та, сильная, подпитает его.

И это было странно! Моя суть должна была тянуть меня прочь от такого опасного существа. Почему же, наоборот, она вела меня на погибель? Может, потому, что погибелью Айла не была? Может, потому, что моя суть лучше знает, можно ли ей быть рядом с этой силой?

Я замер у стены, сжимаясь от боли. Огонь не желал подчиняться, а я не хотел выдать себя, но под пыткой этой решился на безумие: поговорить с Айлой. Может... может, вместе мы сможем найти выход? Сможем если не быть рядом, то хотя бы видеться иногда?

К счастью, пытка продлилась недолго. Айла быстро вышла из бара и, не замедляясь, выскочила на улицу. Я собирался пойти следом, но из бара тут же вышел человек. Просто человек. Мужчина...

Он поспешил вслед за Айлой, а я, уже почти выбравшийся из тени, вновь попятился скрываясь.

Айла охотилась. Не стоит ей мешать. Раз она решила... выбрать другого, пусть. А поговорить можно и позже. Я вновь опустился на диванчик и постарался запастись терпением. Однако время шло, а Айла не возвращалась. Человек тоже не спешил назад. Неужели, Айла решила провести с ним всю ночь? Растянуть удовольствие с человеком? Но это ведь невозможно... или вода умеет и так? Или она оставила его на пляже, а сама... ушла? Может, эта песня была прощанием?

Всепоглощающее пламя, почему я не удосужился узнать о ее стихии больше еще днем?

Я вскочил с дивана и вышел в ночь. Втянул в себя запах ночи, смешанный с морской солью и теплом остывающего песка. Побрел на пляж.

Пусто.

Тихо.

Айла ушла.

Я стоял и смотрел на странно безмятежное море. Почему оно так спокойно, когда мне плохо! Наконец понял, что ничего я так не выстою, и пошел в гостиницу. Завтра уточню, освободила ли Айла номер или просто решила поплавать.

Утром первым делом поспешил на ресепшен и уточнил у молодого, наглого демона освободила ли Айла номер. Получил отрицательный ответ и побежал уже туда. В жерло вулкана предрассудки, я хочу ее видеть!

Но дверь никто не открыл. Гостиница была защищена от воздействия огня, так что даже узнать, есть ли кто в номере я не смог. Пришлось спуститься и уточнить это все у того же демона, поглядывающего на меня, как на мясо. Ну да, он-то моей сути не знает, думает, что я неудачливый любовник красавицы. И очередное нет. Айла не возвращалась.

Что за дела?

Как мне узнать, где она? Как можно найти воду, пламя преисподней? Правильный ответ — никак.

От стойки я отошел задумчивым и не обращающим внимания на окружающих. Также бездумно вышел из гостиницы, дошел до пляжа и стал, изучая безмятежное море.

- Где же ты, погибель моя? — шепнул я, приближаясь к кромке воды. Сейчас подходить ней было еще страшнее, недавние воспоминания уколами пробегались по позвоночнику, скручивали внутренности ледяным касанием страха. Но я упорно шел. Стал так, что вода едва не касалась подошв туфель, и всмотрелся в горизонт, словно надеялся увидеть там белокурую голову, сливающуюся с волной. Но нет, там были лишь паруса и белые точки яхт.

Вздохнув, я отступил и оглядел уже пляж. Тихо, пусто. Рано еще. Это я, гонимый желаниями, подорвался с рассветом, остальные предпочитали в это время спать. Песок шагах в трех от меня неожиданно привлек внимание. Вечером, когда основной люд расходился, здесь проходились работники с просеивателями песка. Но кто-то уже после их ухода взбил песок неосторожными движениями. Странными движениями. Я сделал еще шаг, разглядывая рисунок произошедшего ночью, и все сильнее мрачнел.

Вот здесь стояли двое? Друг напротив друга. Не просто стояли, ноги оставили слишком много следов. Мужские ботинки натоптали, почти разгладив пятачок песка, а... женские, босые, видны хорошо лишь в одном месте, а дальше, будто их стерли. Будто ее подняли на руки и унесли!

Я сжал зубы, отступив на шаг. Думать, что Айлы касались руки того мужчины, было не просто неприятно, это порождало внутри огненный смерч. Но мне тут же пришлось податься вперед. Потому что... потому что к потревоженному песку шло еще две цепочки шагов со стороны, а от него две к лесу и три... к воде. Мужские.

Ее забрали другие духи? Я не узнал в человеке водную суть, как не узнал ее в Айле?

Но на мой вопрос нашелся более прозаический ответ. Эти следы вода почти стерла, но они все равно были слишком узнаваемыми. Здесь причалило что-то похоже на лодку. Не тяжелое, но широкое. Именно туда влезли трое и Айла?.. На руках.

- Что за пламя преисподней? — процедил я тихо. К горлу подкатывал ком... страха? Ужаса. Почему-то казалось, что Айла не желала ехать куда-то сразу с тремя. Казалось, что произошло что-то страшное, непоправимое.